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第938話
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第939話
紀美子の言葉を聞いた肇はしばらく動けなかった。晋様はこのことを知っていて、だからこそそんなにも焦って帰りたがってたのだろうか？肇は悟に視線を向けた。これも、この男が事前に計画していたことなのだろうか？この男はどこまで計算しているのだろう？「紀美子、時間が解決してくれるよ」悟は穏やかな声で言った。「私を名前で呼ばないで！！」紀美子は突然、目を大きく見開いた。全身の力を振り絞り、彼女は怒りを込めて悟を睨みつけて叫んだ。「気持ち悪い！」悟は膝に置いた手をわずかに握りしめた。悟に言葉を発する隙も与えず、紀美子は皮肉を続けた。「殺したいんじゃなかったの？それなのにどうして私を止めるの？」言いながら、紀美子は唇を噛んだ。「分かったわ、私が死んでいるか確認しに戻ってきたのね？残念だけど、あなたの思い通りにはいかなかったわ！！」悟は何の感情も見せず、紀美子をただじっと見つめた。今の彼女には、以前のような元気は一切感じられない。少しの間見つめた後、彼はわずかに頭を傾けて言った。「エリー、君たちは外に出て」悟がその言葉を発すると、紀美子は初めて彼の後ろにいる人々に目を向けた。肇の姿を目にした瞬間、彼女の瞳に満ちていた憎しみがゆっくりと消え、「裏切り」という言葉が、彼女の心の中に浮かび上がった。紀美子は布団を握りしめ、怒りながら肇が病室を出て行くのを見つめた。その視線を感じながら、肇は唇をきつく結び、一言も発することなく立ち去った。ドアが閉まる音が響き、悟は姿勢を少し整えた。「紀美子、昔、俺の母の話を君にしたことがあっただろう？」悟は微かにため息をつきながら続けた。「その男が去った後、母も自分の体を傷つけてしまったんだ。たかが一人の男のために、そんなふうに自分の身体を傷つけるなんて、本当に価値のあることなのか？」たかが一人の男？紀美子は怒りで胸が押し潰されそうになりながら、涙で枕を濡らした。そして歯を食いしばって低い声で呟いた。「あなたのような、情のない、汚いやり方しかできないような人に、そんなことを言う資格なんてない！」悟は目を細めて彼女を見た。「つまり、君にとっては、三人の子どもたちよりも晋太郎の方が大事だということか？」子どもの話が出ると、紀美子の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第940話
エリーはその様子を見て、前に出て尋ねた。「どうされましたか？」悟は視線を上げ、すぐに元の状態に戻した。そして穏やかな声で命じた。「紀美子以外の人は全員解放し、渡辺家に送り届けろ。そして、彼らの動きをボディーガードに監視させ、何かあればすぐに報告しろ」「わかりました」エリーは答えた。それを聞いて肇は悟を見つめた。彼には悟が紀美子とその子供たちを監視する目的がわからなかった。今や晋様は亡くなり、渡辺様は行方不明だ。何をそんなに警戒しているのだろうか？1時間後。子供たちと真由は渡辺家に送り返され、携帯も返された。真由は携帯を手にすると、すぐに瑠美にメッセージを送ろうとした。念江は真由を止め、ドアの外にいるボディーガードと別荘内の監視カメラを一瞥しながら言った。「おばあちゃん、今はメッセージを送らない方がいい」真由は少し驚いた。「私はおじいちゃんと瑠……」「おばあちゃん」佑樹は話を遮った。佑樹は真由のそばに歩み寄り、袖を軽く引っ張って、彼女に耳を貸すよう促した。真由が身をかがめると、佑樹は彼女の耳元でささやいた。「家で叔母さんのことを話さない方がいい。あの悪魔は叔母さんのことを気にしていないみたいだから」真由は驚いた表情で佑樹を見つめた。佑樹は静かにうなずいた。真由は大きく息を吐き、「わかった、おじいちゃんにだけ知らせるわ」と応じた。そう言うと、真由は裕也に「家に戻った」とだけメッセージを送った。その後、彼女は携帯を置き、執事を呼び、子供たちが何を食べたいか尋ねさせた。佑樹と念江はいつも通りどちらもあまり気にしなかったが、ゆみはソファに座ったまま、何の反応も示さなかった。真由は眉をひそめ、ゆみのそばに座って声をかけた。「ゆみ？」ゆみは視線を一点に固定したまま、ぼーっとしていた。「おばあちゃん、ゆみは何でも食べる。好き嫌いはないよ」ゆみは簡潔に答えた。佑樹と念江はお互いに顔を見合わせた。普段なら、ゆみは飛び跳ねてメニューを選んでいたはずだ。だが今、彼女はまるで別人のように、元気がなく、ソファに小さな体を縮めて座っている。佑樹は心配そうに言った。「いつまでそんな風に落ち込んでいるつもりだ？」念江は眉をひそめて、佑樹を引き止め
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1話 お願い、助けて
帝都、サキュバスクラブ。その日は入江紀美子(いりえ きみこ)が名門大学を卒業する日だった。しかし、彼女はまだ家に帰って祝うこともできなかった。薬を飲まされ、実の父親に200万円の値段で、クラブの汚らしい中年男たちに売られたのだ。暗い個室から何とか逃げ出したものの、薬の効果が彼女の理性を次第に奪っていった。廊下では、赤みを帯びた彼女の小さな顔が、怯えた目で迫ってくる男たちを見据えていた。「来ないで、警察を呼ぶから……」先頭に立つ男が口を開き、黄ばんだ歯を見せながら、手に持っている鞭を揺らしながら近づいてきた。「いいぜ、好きなだけ呼んでみろ。警察が来るのが早いか、俺たちがてめぇをぶち壊すのが早いかだな！」「べっぴんさんよ、心配するな、兄さんたちがたっぷり楽しませてやるからな……」紀美子は耳鳴りがし始めた。彼女は父が救いようのないろくでなしだと知っていた。大学に通っていたこの数年、彼女はずっとアルバイトで稼いだお金で生活していて、父からは一銭も貰わなかった。それなのに、まさか父が今、ギャンブルの借金を返す為に娘を人に売ろうとしているとは！紀美子は逃げ出そうとしたが、足の感覚はなくなり、力が抜けていた。床に倒れ込んだ彼女の前で、その男たちはまるで獲物を物色するような目で彼女を見下ろしていた。ちょうどその時、彼女の左前の部屋のドアが開かれた。黒い手作りの革靴が、彼女の視界に映り込んだ。見上げると、そこには男が立っていた。その男の真っ黒な瞳は冴え切った湖の如く、まるで魂を吸い取るような冷たさをしていた。男を見て、彼女は少し安心した。彼女は男のズボンの裾を引っ張り、「お願い、助けて！この人たちに薬を飲まされたの！」と泣きながら助けを乞うた。男は眉を寄せ、冷たい視線で彼女を掠め、一瞬不快感を見せた。彼は身体を屈め、手を伸ばした。「ありがとう……」紀美子は安心して手を伸ばそうとした。てっきり彼が自分を支えてくれると思った。しかしその時、男は彼女の手を振り払い、自分のズボンを握っているもう一本の彼女の手を冷たく払った。MKグループの世界トップ企業の社長である森川晋太郎(もりかわ しんたろう)にとって、同情心という言葉は無縁だった。「晋様！」彼の後ろに立つアシスタントの杉本肇(
会社を辞めてから始まる社長との恋 第2話 契約秘書
紀美子は当然、信じられなかった。学生時代、耳たぶのホクロが「特別だ」と友達から褒められたことはあるけど。たかがホクロのために、MKの社長が月200万円で雇ってくれるのか？自分がおかしいのか、それとも彼がおかしいのか。そんな考えを巡らせている間に、晋太郎はもう立ち上がっていた。彼がゆっくりとシャツのボタンを締める様子からは凛とした雰囲気を発していた。「俺は人に無理を強いるつもりはない。よく考えろ。」言い終わると、彼はその場を離れた。扉の前では、アシスタントの肇が待っていた。晋太郎の目の下の腫れを見て、彼は驚きで目を見開いた。まさか、これまで童貞をなによりも大事にしていた晋様が、初体験を奪われるとは。しかもかなり激しい戦況だったように見える。我に返った肇は、慌てて晋太郎に告げた。「晋様、手に入れた情報をあなたの携帯に送信しました。この入江さんは晋様がお探ししている人ではないようですが、追い払いましょうか？」「いいや、資料は読んだ。彼女の学校での履歴は完璧だ。何よりも俺は彼女に反感を持っていない、そして秘書室は今能力のある人間を必要としている。もし彼女が三日以内にMKに現れたら、すぐに入社手続きをしてやれ」「もし現れなかったら？」肇は恐る恐ると追って聞いた。「ならば彼女の好きにさせろ」晋太郎はあまり考えずに答えた。……三年後、MK社長室紀美子はタブレットを持ち、真面目に晋太郎にスケジュールを報告していた。「社長、午前十時にトップの会議がありまして、十二時にエンパイアズプライドの社長と会食、午後四時に政治界の方々との宴会があります…」彼女の声は落ち着いていたが、その唇が動くたび、無意識に誘惑的な雰囲気を醸し出していた。化粧をしていない小さな顔は、それでも艶やかで目を引く美しさだった。晋太郎は目の前の資料から視線を上げると、その細長い瞳に一瞬、炎のような情熱を宿した。彼の喉仏が上下に動き、その視線は紀美子に絡みつくようだった。やがて彼は書類を机に置き、長い指でネクタイを不機嫌そうに引っ張った。「こっちにこい」晋太郎は紀美子に命令した。紀美子は呆然と頭を上げ、晋太郎の幽邃な目線に触れた瞬間、自分が次に何をすべきかすぐに悟った。彼女はタブレッ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第3話 永遠に採用しない
「中はどうしたの？」入江紀美子は入り口で眺めている女性同僚に尋ねた。声をかけられた女性同僚は振り返った。「入江さん。あの応募に来た女の人ね、人の作品をパクッて面接しに来たのがバレて、チーフがそのまま彼女の面接資格を取り消そうとしたんだけど、逆切れして、今事務所で暴れてるのよ」「なるほど」ことの経緯を聞いた紀美子は人事部の事務所に入った。チーフは一人の女性と激しく言い争っていた。女性の顔立ちはなかなかきれいなものだが、露出度の高いかっこうをしていた。「入江さん、ちょっと助けて、この狛村さん、人の作品を盗用して面接に来たのに、問い詰めたら逆切れしてきたのよ」チーフが紀美子を見て、助けを求めてきた。「話は聞きました。もう帰ってください。MKは不誠実な人は永遠に採用しません」紀美子は狛村をはっきりと断った。「関係ないでしょ、誰よ、あんた。私にそんな口の聞き方するなんて、あんたに不採用と判断する資格があるとでも？この会社はあんたのものじゃないでしょ？」「私が誰なのかは、あなたと関係ありません。覚えておいてください。私がこの会社にいる限り、あなたのような小賢しいまねをして入社しようとする人、永遠に採用しません」「大口を叩くじゃない」女はあざ笑いをした。「覚えておきなさい！将来私がMKに入社したら、絶対にあなたに跪いて謝ってもらうから！」「そんな日がくるといいわね！」「警備を呼んで。この狛村さんに出て行って貰うわ！」紀美子はチーフに指示した。……夜。MKで返り討ちを喰らった静恵は電話をしながらバーに入った。「安心して、絶対になんとかしてあの会社に入るから」静恵は低い声で電話の向こうに言った。そして、彼女は電話を切り、カウンターに座りバーテンダーに酒を一杯注文した。この時、ある人が彼女の隣に座り込んできた。「静恵ちゃん！」静恵は振り返って隣に来た男の顔を見た。彼は彼女がこの前酒場で知り合った飲み仲間、八瀬大樹だ。男はいわゆるブサイクの部類に入るものだった。しかし彼は裏表社会においてそれなりの背景を持っているらしく、静恵は彼と何回か夜を過ごしていた。彼女は少し驚きながら言った。「大樹さん？帰ってきたの？？」「なんだ、俺を見てそんなに緊張するなんて、ま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第4話 お話ししたいことがあります
翌日、ジャルダン・デ・ヴァグ。ここは森川晋太郎の個人別荘だ。朝六時半頃だが、入江紀美子は起きて晋太郎に朝食を用意していた。彼女は、晋太郎の愛人になった日からここに住んでいた。それからは晋太郎の生活は彼女一人で世話をするようになった。彼女は晋太郎の秘書、愛人、そして使用人でもあった。男が起床した頃、朝食は既にテーブルの上に並んでいた。晋太郎がネクタイを締めながら階段を降りてくるのをみて、紀美子はすぐ出迎えにいった。「私が締めます、社長」晋太郎は手の動きを止め、紀美子がネクタイを手に取り丁寧に結び始めた。紀美子は170センチと長身の方だ。しかし晋太郎の前ではせいぜい彼の胸の高さだった。晋太郎は目を逸らし、紀美子の体が発する香りを嗅いだ。理由もなく、彼には欲の火が灯された。「できました……」紀美子が頭を上げた途端、後頭部を男の大きな手に押えられた。彼の舌はミントの香りを帯びており、蛇のように彼女の口の中に侵入してきた。別荘の中には急に曖昧な雰囲気が漂った。2時間後。黒色のメルセデス・マイバッハがMK社のビルの前に停まった。運転手は恭順に車を降り、ドアを開けた。数秒後、晋太郎は長い脚を動かし車から降りた。オーダーメイドの黒いコートは彼の落ち着いた気質を限界まで引き出していた。その強烈なオーラはまるで神の如く、周りの人はそのプレッシャーで逃げ出したくなるほどだった。晋太郎は細長い指でネクタイを緩めながら、手に持っている資料を隣の紀美子に渡した。その瞬間、晋太郎の深い眼差しが紀美子の少し腫れた唇に少し留まった。そしていきなり手を上げ、厚みのある指腹で彼女の口元を軽く擦った。「口紅、少しはみ出ている」そう言いながら、彼は親指ではみ出た口紅を拭きとった。温もりを感じるその触感は、紀美子の瞳を強く震わせた。一瞬、彼女は、今朝彼にソファに押えられ求められたことを思い出した。晋太郎の眼底に映っている自分のとり乱れた姿を見て、紀美子は慌てて気持ちを整理した。「ありがとうございます」心臓の鼓動は乱れていたが、彼女の声は落ち着いていた。晋太郎は手を引き、口元を軽く上げ、すらっとした体を翻して会社の方へ歩き出した。紀美子は浮つく心を必死に抑えながら、タブレッ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第5話 一つ教えておきたいことがある
ウィーン、ウィーン入江紀美子はテーブルの上に置いている携帯電話の振動で現実に引き戻された。母の主治医の塚本悟からの電話を見て、慌てて出た。「塚本先生！母に何かあったのですか？」紀美子は心配して尋ねた。「入江さん、今病院に来れますか？」電話の向こうの声は明らかに何かがあるように聞こえた。「はい！今すぐ行きます！」紀美子は急いで立ち上がった。20分後。シャツ一枚の姿の紀美子は病院の入り口の前で車を降りた。冷たい風に吹かれ、紀美子は思わずくしゃみをして急いで入院病棟に向かった。エレベーターを出てすぐ、母の病室の入り口にレザーのジャケットを着ている男が見えた。男は口元にタバコをくわえていて、挑発的な口調で悟に話しかけていた。その男を見て、紀美子は両手に拳を握り、急いで病室に向かって歩き出した。彼女の足音が聞こえたのだろう、悟と男は振り向いた。紀美子を見て、男はクスっと笑った。「これはこれは、入江秘書様のお出ましか！」紀美子は悟に申し訳ない顔をして、そして男に冷たい声で伝えた。「石原さん、この間も言ったでしょ、借金の取り立てであっても病室まではこないように、と」石原はくわえているタバコのフィルターを噛みしめた。「お前のオヤジさんがまた消えちゃったんで、ここまでくるしかなかったんだ」「今回はいくら？」紀美子は怒りを抑え、石原に聞き返した。「そんなに多くないさ、利息込みで150万！」「先月までは70万だったのに！」「お前のオヤジに聞け。借用書はこれだ。お前のオヤジの筆跡は分かるよな？俺はただ借金の取り立てに来てるだけだ」石原はあざ笑いをして紀美子を見つめ、紀美子に借用書を見せた。紀美子は怒ってはいるが、反論する理由が見つからなかった。父はギャンブルにハマったろくでなしだ。しょっちゅう借金を作って博打に使い、ここ数年は借金が積もる一方だった。借金の返済日になると、この借金取りたちが母の病院に訪ねてくる。紀美子は怒りを抑えながら考えた。「分かったわ！」「金は渡すから！けど今度また病院まで取り立てにきたら、もう一銭も渡さないからね！」そう言って、紀美子は携帯電話から石原の口座へ150万円を送金した。金を受取り、石原は携帯を揺らしながら颯爽と病室
会社を辞めてから始まる社長との恋 第6話 いつから熱が出たのか
「うん、聞くわ」入江幸子は目を開け、天井を見つめて深呼吸をした。「紀美子、実はあなたは…」「幸子！」声と共に、一人の男が入り口から焦った様子で駆け込んできた。二人が振り返ると、男は既に近くまで来ていた。その男の体はタバコと酒の臭い匂いを発しており、髭は無造作に生えている。男は紀美子の反対側に座った。「どうだった？石原に酷いことをされなかったか？」「何をしにきたのよ！」幸子は嫌悪感を露わにして言った。「また迷惑をかけにきたの？」入江茂は舌打ちをしながら紀美子を見た。「紀美子、ちょっと席を外してくれないか？幸子にちょっと話してすぐ帰るから」紀美子は心配そうに母の方を見たが、幸子は彼女に頷いた。紀美子はしぶしぶと立ち上がり、厳しい眼差しで茂を見た。「お母さんを怒らせないで」茂は何度も頷いて答えた。紀美子は何度も振り返りながら病室を出た。病室のドアが閉まった瞬間、茂の心配そうな表情は消えた。「あのな、あんまり余計なこと喋るなよ」「もう紀美子を利用させない！」幸子は目から火が出そうなほどの厳しい表情で、歯を食いしばりながら答えた。「俺が金をかけて育ててやったんだから、借金の返済くらい、手伝ってもらうのは当たり前だろ？お前が大人しく口を閉じていればそれでいいが、もし何か余計なことを漏らしたら、紀美子に今の仕事を続けられなくしてやるからな！」「あんた、それでも人間なの？！」幸子は体を震わせながら拳を握り締めた。「そうだ、俺は悪魔だ。お前はその口をしっかりと閉じておけ。でないと、何が起きても知らんからな！」茂はその言葉を残し、振り返らずに病室を出た。ドアを開け、そこに立っている紀美子を見ると、茂はすぐに顔色を変えた。「紀美子、お父さんは先に帰るからな！今日の金はお父さんがお前から借りたことにしよう」それを聞いた紀美子が顔を上げると、茂は返事を待たずに行ってしまっていた。紀美子がため息をつき病室に戻ろうとした時、ポケットに入れていた携帯がまた鳴り始めた。森川晋太郎からだ。紀美子は少し緊張して電話に出た。「今どこだ？」電話から冷たい声が聞こえてきた。「ちょっと急な用事が…」紀美子は病室の中を眺め、声を低くして答えた。「狛村静恵のことでデ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第940話
エリーはその様子を見て、前に出て尋ねた。「どうされましたか？」悟は視線を上げ、すぐに元の状態に戻した。そして穏やかな声で命じた。「紀美子以外の人は全員解放し、渡辺家に送り届けろ。そして、彼らの動きをボディーガードに監視させ、何かあればすぐに報告しろ」「わかりました」エリーは答えた。それを聞いて肇は悟を見つめた。彼には悟が紀美子とその子供たちを監視する目的がわからなかった。今や晋様は亡くなり、渡辺様は行方不明だ。何をそんなに警戒しているのだろうか？1時間後。子供たちと真由は渡辺家に送り返され、携帯も返された。真由は携帯を手にすると、すぐに瑠美にメッセージを送ろうとした。念江は真由を止め、ドアの外にいるボディーガードと別荘内の監視カメラを一瞥しながら言った。「おばあちゃん、今はメッセージを送らない方がいい」真由は少し驚いた。「私はおじいちゃんと瑠……」「おばあちゃん」佑樹は話を遮った。佑樹は真由のそばに歩み寄り、袖を軽く引っ張って、彼女に耳を貸すよう促した。真由が身をかがめると、佑樹は彼女の耳元でささやいた。「家で叔母さんのことを話さない方がいい。あの悪魔は叔母さんのことを気にしていないみたいだから」真由は驚いた表情で佑樹を見つめた。佑樹は静かにうなずいた。真由は大きく息を吐き、「わかった、おじいちゃんにだけ知らせるわ」と応じた。そう言うと、真由は裕也に「家に戻った」とだけメッセージを送った。その後、彼女は携帯を置き、執事を呼び、子供たちが何を食べたいか尋ねさせた。佑樹と念江はいつも通りどちらもあまり気にしなかったが、ゆみはソファに座ったまま、何の反応も示さなかった。真由は眉をひそめ、ゆみのそばに座って声をかけた。「ゆみ？」ゆみは視線を一点に固定したまま、ぼーっとしていた。「おばあちゃん、ゆみは何でも食べる。好き嫌いはないよ」ゆみは簡潔に答えた。佑樹と念江はお互いに顔を見合わせた。普段なら、ゆみは飛び跳ねてメニューを選んでいたはずだ。だが今、彼女はまるで別人のように、元気がなく、ソファに小さな体を縮めて座っている。佑樹は心配そうに言った。「いつまでそんな風に落ち込んでいるつもりだ？」念江は眉をひそめて、佑樹を引き止め
会社を辞めてから始まる社長との恋 第939話
紀美子の言葉を聞いた肇はしばらく動けなかった。晋様はこのことを知っていて、だからこそそんなにも焦って帰りたがってたのだろうか？肇は悟に視線を向けた。これも、この男が事前に計画していたことなのだろうか？この男はどこまで計算しているのだろう？「紀美子、時間が解決してくれるよ」悟は穏やかな声で言った。「私を名前で呼ばないで！！」紀美子は突然、目を大きく見開いた。全身の力を振り絞り、彼女は怒りを込めて悟を睨みつけて叫んだ。「気持ち悪い！」悟は膝に置いた手をわずかに握りしめた。悟に言葉を発する隙も与えず、紀美子は皮肉を続けた。「殺したいんじゃなかったの？それなのにどうして私を止めるの？」言いながら、紀美子は唇を噛んだ。「分かったわ、私が死んでいるか確認しに戻ってきたのね？残念だけど、あなたの思い通りにはいかなかったわ！！」悟は何の感情も見せず、紀美子をただじっと見つめた。今の彼女には、以前のような元気は一切感じられない。少しの間見つめた後、彼はわずかに頭を傾けて言った。「エリー、君たちは外に出て」悟がその言葉を発すると、紀美子は初めて彼の後ろにいる人々に目を向けた。肇の姿を目にした瞬間、彼女の瞳に満ちていた憎しみがゆっくりと消え、「裏切り」という言葉が、彼女の心の中に浮かび上がった。紀美子は布団を握りしめ、怒りながら肇が病室を出て行くのを見つめた。その視線を感じながら、肇は唇をきつく結び、一言も発することなく立ち去った。ドアが閉まる音が響き、悟は姿勢を少し整えた。「紀美子、昔、俺の母の話を君にしたことがあっただろう？」悟は微かにため息をつきながら続けた。「その男が去った後、母も自分の体を傷つけてしまったんだ。たかが一人の男のために、そんなふうに自分の身体を傷つけるなんて、本当に価値のあることなのか？」たかが一人の男？紀美子は怒りで胸が押し潰されそうになりながら、涙で枕を濡らした。そして歯を食いしばって低い声で呟いた。「あなたのような、情のない、汚いやり方しかできないような人に、そんなことを言う資格なんてない！」悟は目を細めて彼女を見た。「つまり、君にとっては、三人の子どもたちよりも晋太郎の方が大事だということか？」子どもの話が出ると、紀美子の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第938話
彼が晋太郎を裏切るなんて、絶対にありえない。肇には何か仕方のない事情があるに違いない。この点について、佳世子は肇を心から信じていた。「こちらのことはほぼ片付いた。いつ帰るんだ？」隆一は尋ねた。晴はふと佳世子に視線を向けた。その視線を感じ取った佳世子は、無意識に顔をそむけた。「佳世子、俺は……」晴の目に一瞬、迷いが浮かんだ。「言ったでしょ」佳世子は静かな声で言った。「今はそんなことを言うタイミングじゃない」「じゃあ、俺の連絡先、ブロック解除してくれない？」晴は唇を強く噛みしめた。隆一は晴を見て、思わずその卑屈な口調に驚いた。「もうしておいたわ。あなたたちが帰る時にもし紀美子に会えたらその様子を教えて」紀美子のことがあるとはいえ、晴は佳世子とまた連絡が取れるようになったことを心から喜んだ。こうなれば、少しずつでも佳世子を自分の側に引き寄せるチャンスがある。……国内。飛行機を降りると悟は肇とエリーを連れて病院へ向かった。病院に到着し「東恒医院」と書かれた大きな文字を見つめると、肇は胸が締め付けられるような痛みを覚えた。感情を押し殺しながら、悟と一緒に病院の中へと足を踏み入れた。エレベーターに乗りVIPフロアに上がったところで、肇はふと眉をひそめた。これは、誰かに会いに来たのか？エレベーターの扉が開くと、二つの病室の前にそれぞれボディーガードが立っているのが目に入った。悟が近づくと、ボディーガードは丁寧に悟に向かって「影山さん」と呼びかけた。悟は返事をせず、そのまま紀美子の病室のドアを押し開けた。病室に入り真っ白な顔で静かにベッドに横たわる紀美子の姿を見た瞬間、彼はひどく落ち込んだ。そしてすぐに、紀美子の手首に巻かれた厚い包帯を見た。悟は唇をかみしめ、紀美子のベッドの横に歩み寄った。肇とエリーも病室に入っていった。紀美子を見た瞬間、肇は驚いて立ちすくんだ。入江さん！？彼女がどうして病院にいるんだ？紀美子の頬が明らかに痩けているのを見て、肇は目を伏せた。晋様や渡辺様のことが入江さんに与えたショックが、あまりにも大きすぎたのか……肇がそんなことを考えていると、紀美子がゆっくりと目を開けた。悟の視線が微かに鋭くなり、紀美子の反応を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第937話
「自……自殺……」真由は顔色が青ざめ、信じられないと呟いた。彼女の足は力を失い、無意識に後ろへ下がり、ついには地面に重く座り込んでしまった。三人の子どもたちは急いで前に駆け寄り、支えようとした。「おばあちゃん！」真由は彼らを見つめて言った。「早く、今すぐ隣に行って、ママに声をかけて、私たちがそばにいることを知らせて。応援してあげて！」子どもたちは一斉に頷き、急いでドアの前へ駆け出した。しかし、ボディーガードはその道を体でしっかりと遮った。佑樹と念江は力を込めてボディーガードを押しのけ、その隙にゆみはドアの前に飛び込み、大声で叫んだ。「ママ！」ゆみは全力で叫んだ。「ママ、頑張ってね！！私とお兄ちゃんたちは隣の部屋にいるよ。みんな元気だから、私たちを置いて行かないで……パパはもう私たちを置いて行ったけど、ママは私たちを捨てないで。パパもママもいない子どもにはなりたくない……ママ、聞こえる？ 私たちのために頑張って耐えてね！！」ゆみの泣き声は廊下全体に響き渡った。それを聞いた看護師たちは思わずため息をついた。まだ5歳だというのに。突然の出来事により、たった一晩で大人にならざるを得なかった子供をかわいそうに思った。病室の中。紀美子は救命処置を受けている最中、ぼんやりとゆみの声を聞いた。ゆみが何を言っているのかはわからなかったが、ただ子どもが泣いているのだけははっきりと聞こえた。しかし、これは本当に現実なのだろうか？悟は確かに彼らを連れて行った……悟は彼らに隣の部屋で少し待っていろと言ったが、彼の言葉を信じることはできない。悟を信じすぎたせいで、自分の大切な人たちは次々と彼に殺されてしまった。もう疲れ果てており、生き延びようとする気力さえ失っていた。彼に会いたい……彼はきっと、すごく痛かっただろう。彼のもとに行き、共に過ごし、抱きしめてあげたい。そして伝えたい、彼は一人ではないと。……A国。悟は貞則を脅して署名させた書類によって、A国のMK支社の支配権を手に入れた。交渉を終えてオフィスを出たその瞬間、彼の携帯にメッセージが届いた。悟が携帯を取り出し、ボディガードからのメッセージを確認すると、彼は頭を垂らした。胸の内には抑えきれない焦燥感が再び
会社を辞めてから始まる社長との恋 第936話
「分かった、今すぐ行こう」晴は頷いた。「私も！」佳世子も続けて言った。30分後。三人は車で会社の前に到着した。到着すると、入り口に多くのボディガードが立っているのが見えた。次の瞬間、数人のボディガードが担架を持ち出してきた。担架の上には一人が横たわっていたが、白い布がかけられていて、顔は見えなかった。すぐに、相手の車がエンジンをかけ、動き出した。「ついて行って」晴は隆一を見て言った。車は2時間ほど走り、火葬場の前で停車した。ボディーガードたちは担架を運び出し、火葬場の中へと運び入れていった。晴たち三人も車を降り、距離を保ちながら慎重に後を追った。ボディーガードたちは、スタッフと交渉を終えた後そのまま火葬場を後にした。「スタッフに、運ばれてきたのは誰か尋ねてみようか」晴は小声で言った。隆一と佳世子は頷き、三人は一緒に前に進んだ。隆一は言い訳をしてスタッフと話をすると、スタッフは白い布を引き剥がして、彼らに見せてくれた。白布が引き剥がされた瞬間、三人は言葉を失った。小原が再び火葬場に運ばれた後、三人はようやく我に返った。小原の首にあった深く長い傷を見た佳世子は、恐怖で震えながらその場に立ち尽くしていた。「行こう」晴は冷たくなった佳世子の手を握りしめて言った。三人は火葬場を後にした。「ここで少し待とう。小原の最後の見送りをしよう」隆一は言った。晴と佳世子は頷いた。隆一はハンドルをしっかりと握りしめて言った。「小原だけがここにいるということは……少なくとも肇はまだ無事なんじゃないか？」晴は短く考え込んだあと、冷静に答えた。「肇が今無事だとすれば、命を守るために悟に寝返る可能性もある」「そんなことあり得ない！」隆一は目を見開いて言った。「肇は一番忠実だったじゃないか！そんなことするわけがない！」晴は彼を一瞥した。「今の状況で、あり得ないことなんてないだろう」「……」隆一は言葉を失った。病院。看護師が病室に入って紀美子の傷の薬を取り替えに来た。紀美子が横を向いて背を向けているのを見て、看護師は声をかけた。「入江さん、薬を取り替えますよ」紀美子は反応しなかった。看護師は眉をひそめて、紀美子の肩を軽く叩い
会社を辞めてから始まる社長との恋 第935話
肇は、小原が目の前で死ぬのをただ呆然と見つめていた。体は鉛でも詰め込まれたかのように重かったが、それでも小原に向かって一歩一歩ゆっくりと進んでいった。その傍らで、エリーが悟を見ると、悟は軽く頷いた。肇は小原の元へ歩み寄り、血の海に倒れた小原の前で膝をついた。涙が絶えず彼の目から溢れ出ていった。肇は震える手で小原の目を覆い、歯を食いしばりながら小原の目を閉じてあげた。「ごめん……」肇は頭を垂れて泣きながら呟いた。「ごめん、ごめん！！」肇は膝をついたまま、何度も何度も謝った。その時、オフィスのドアが開かれた。ルアーが外から歩いて入ってきた。オフィスの惨状を目の当たりにして、彼の顔色は一瞬で真っ白になった。悟は顔を横に向け、ルアーに言った。「全員揃ったか？」ルアーは怒りを抑えながら答えた。「はい、影山さん！」ルアーの声を聞いた肇は、ゆっくりと振り返って彼を見た。ルアーは気まずそうに視線をそらした。肇は鼻で笑った。やはり……予想は正しかったか……悟は立ち上がり、肇に目を向けた。「そろそろ動こうか」そう言うと、悟はオフィスを出て行き、エリーもそれに続いた。肇は数秒間ぼんやりとした後、無表情のまま立ち上がった。まるで操り人形のように、二人に続いてオフィスの外へと歩き出した。ルアーの近くを通り過ぎると、彼は肇の腕を掴んだ。彼は低い声で言った。「肇！お前、本当に彼について行くつもりなのか？！頭がおかしくなったのか？」肇は冷笑を浮かべて言った。「お前がしてきたことは許されるのか？なら、俺だってやるさ」「俺は仕方なくそうしたんだ！」肇は彼を無視して、腕を引き抜き、悟に続いた。ルアーは仕方なく、それに続くことにした。ホテルでは。晴と隆一は、じっとしていられずに部屋の中を歩き回っていた。佳世子は膝を抱えて黙ったままどこかをじっと見つめて座っていた。時間はすでに昼近くになっていたが、肇からの連絡はまだなかった。それに対して、隆一はさらにイライラしていた。「晴、彼らにも何かあったんじゃないか？」隆一が尋ねた。「俺に聞いても、どうしようもないだろう？」晴は眉をひそめて言った。「やっぱり、悟が来たんだろうな」隆一は言った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第934話
数言の挨拶を交わした後、肇は電話を切った。その後、肇が悟を見つめる表情には憎しみと怒りが交錯しており、理性が今にも崩壊しそうに見えた。しかし、祖母のために、肇は歯を食いしばり、感情を無理やり押し殺した。「塚原さん、一体私に何をさせたいんですか？」彼は尋ねた。この言葉を聞いた小原は、戦いの最中にも関わらず肇を振り返り叫んだ。「肇！しっかりしろ！！！」「黙れ！！！」肇も叫び返した。「おばあさんが危険に晒されるのをただ見ているわけにはいかないんだ！！」「くそっ！」小原は激怒した。「お前が晋様を裏切るなら、まず俺がお前を殺す！！」肇は小原の言葉を無視し、震える体で悟を見つめた。「塚原さん、どうかお答えください！」悟は和やかな笑みを浮かべて口を開いた。「お前が分かってくれたのなら、俺はお前の家族に手を出さない。お前にやってもらいたいのは、MKの全支社を順番に制圧する手助けだ」「塚原さん、それは無理です！晋様がいなくても、裕太様がいますから。彼に会社を継ぐ権利があります！」「彼には俺と対抗する力がない。ましてや、彼は遺言書を持っていないだろ？」悟は答えた。肇は愕然とした。これはどういう意味だ？裕太様が遺言書を持っていない？ということは、悟は持っているのか？「そんな目で俺を見る必要はない。俺がこう言うのは、すべての人を説得できる自信があるからだ」肇は一気に無力感に襲われた。この状況では、もうこの道を進むしかないのかもしれない。自分にはまだやるべきことがあるのだ。ここで命を絶つわけにはいかない。「わかりました。お受けします」「肇！！！」小原は怒り狂った様子で叫んだ。「お前は裏切り者に成り下がる気か？！」肇は何も言わなかった。「お前、どう言ってた？！晋様が戻るまで待つって言ってたよな？！どうして今さらそんなことを言うんだ！！」小原はエリーの攻撃を防ぎながら、怒りを爆発させて叫び続けた。「肇、お前がそんなことをすれば、みんながお前を許さないぞ！！もし晋様が戻ってきたら、お前はどんな顔をして晋様に会うつもりだ？！」「小原……」肇は虚ろな声で言った。「晋様はもう戻ってこない」「ふざけるな！！肇、その言葉を取り消せ！！そんなこと承諾す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第933話
二人の視線が交わり、戦いの気配がオフィス内にじわじわと広がった。悟は肇を見ながら言った。「俺がここに現れたことで、お前たちの疑念は解けたはずだ。俺はこれからやるべきことがあるから、お前たち二人は邪魔をしないようにしてもらいたい」肇は言った。「塚原さんが何をしようとしているのかは分かりませんが、現在晋様が不在です。重要なことは、晋様が戻ってから話してください」悟は唇をわずかに引き上げ、穏やかに微笑んだ。「肇君、君には何度か遭ったことがあるが、俺はお前が固執な人間ではないと思っている。状況を見極めることこそが、賢明な人間のやり方だ」肇はとぼけたふりをしてして言い返した。「塚原さんが何を言っているのか、私はよく分かりません」悟が黙ったままのため、エリーが代わりに説明するために口を開いた。「森川晋太郎はすでに死亡しています。あなたたちもよく知っているでしょう。これからは我々が晋太郎の会社の全ての事務を引き継ぐことになります」小原は我慢できず、怒りを込めて言った。「晋様は死んでいない！！ここに外部の者が干渉する資格はない！！」エリーは小原を一瞥して言った。「無礼を言わないでください」小原は激怒した。「無礼なのはそっちの方だろ！！」エリーは冷たい目を向け、冷笑しながら言った。「どうやら、命が惜しくないようですね」そう言ってエリーが手首をひねると、鋭いナイフが袖口から滑り落ち、手のひらに収まった。小原は腰から鉄の棒を引き抜いた。力強く振ると、短い鉄棒は長い棒に変わった。二人は言葉も交わさず、直接向かい合い、戦い始めた。ナイフと鉄棒がぶつかり、耳をつんざくような音が鳴り響いた。肇は小原を心配そうに見つめた。悟は一体どこからエリーのような手下を呼び寄せたのか。その動きは目を見張るほど素早い。でも小原も負けじと反撃しており、二人の実力はほぼ互角に見えた。悟は二人の戦いをまるで見ていないかのように、肇に平静な顔で言った。「お前たちの前には二つの道がある。一つは会社を離れること、もう一つは俺のために働くことだ」「肇！」小原は叫んだ。「彼の言うことは一切信じるな！！」「どちらも選ばない。晋様が戻るまで待つつもりだ」肇は冷静に答えた。悟は眉をひそめ、その目
会社を辞めてから始まる社長との恋 第932話
晴が説明しようとしたが、佳世子はすぐに晴の手を振り払った。「どうやって落ち着けって言うの？！」佳世子は混乱している様子で、声を荒げて言った。「私が聞いているだけでこんなに辛いのに、紀美子はどうだと思う？！彼女の気持ちを考えてみた？！！事故に遭ったのは彼女の実の兄、心を通わせた友達と最愛の男じゃない！こんなにも続けざまに受けた衝撃、彼女が耐えられると思う？！しかも彼女、銃で撃たれたのよ！！」佳世子は泣きながら悲痛な声をあげた。「私が戻って彼女を支えないと。彼女を一人にさせられない。彼女、壊れてしまうかもしれない！！」「君が戻ってもどうにもならない」隆一は深いため息をついて答えた。「今、誰も紀美子や彼女の子供たちに近づくことができないんだ」佳世子は赤くなった目で隆一を見つめ、問い返した。「近づけないってどういう意味？」晴は言った。「紀美子は今、悟の部下に監禁されている。病室に閉じ込められているんだ。彼女のおじさんの話によると、子供たちは紀美子とは別の病室に閉じ込められている」その言葉を聞いた瞬間、佳世子は膝がガクンと崩れそうになった。晴がすぐに手を伸ばして支えてくれなければ、彼女はその場に座り込んでいたかもしれない。佳世子は呆然とした表情で言った。「どうしてこんなことに……」晴は何も言わず、佳世子を抱きしめたまま黙っていた。佳世子はもはや抵抗する力も残っていなかった。ただ胸が張り裂けそうだった。しかし彼女は分かっていた。自分の痛みなど、紀美子が感じている苦しみの微塵にも及ばないことを。佳世子は声を押し殺し泣いた。「悟はなんでこんなことを……どうして紀美子にこんな仕打ちをするの……彼女のこと好きだったんじゃないの？それも、八年間も！どうしてこんな残酷なことを……紀美子は死のうとするに決まってるわ！彼女には耐えられないわよ……」佳世子の泣き声を聞きながら、晴と隆一は何度もため息をついた。この出来事は、二人にとっても理解できないことだった。悟の目的は、一体何なのだろうか…………A国、MK支社。悟とエリーは、数十人のボディーガードを引き連れて会社の下に到着した。出勤してきた社員たちは、その威圧的な雰囲気を見て、次々と道を避けて通り過ぎた。悟が会社に入ると、
