ハイヒールを履いた狛村静恵がドアを押し開け、車を降りた。静恵は玄関で待っていた渡辺瑠美を見て、「あら、わざわざ迎えに出てくれるなんて、悪いね」と笑って言った。瑠美は不満そうに静恵を睨み、「さっきのビームはわざとでしょ?私が出てきたのを見てわざとビームを当てたんでしょ?」「人聞きが悪いね」「さっきは車を止めたばっかで、まだ消す暇がなかったのよ?」「もう止めて大分経ってたわよ!嘘が下手くそなのよ!」静恵は口元に挑発的な笑みを浮かべ、「そこに立っていたあなたが悪いじゃない?人のせいにしないこと」そう言って、静恵はそのまま怒っていた瑠美の傍を通って、リビングに向った。「外祖父様、ただいま!」静恵の声を聞いた渡辺野碩はすぐに笑顔を見せた。隣に座っていた渡辺翔太は、何故紀美子がまだ来ないのかと何度も時間を確認した。野碩は皆を連れてダイニングルームに入った隙を見て、翔太は入江紀美子にメッセージを送った。「紀美子、今どこ?」紀美子はその時病院の救急室に入ったばかりで、メッセージの着信音を聞いて、慌てて携帯を出した。翔太からのメッセージを読んで、彼女は思わずため息をついた。彼女は兄に、塚原悟が事故にあったのを伝え損ねていた。紀美子は「お兄ちゃん、悟さんが交通事故にあって今病院に運ばれたので、今日は行けなくなった」とメッセージを返した。メッセージを送り終え、彼女は悟がどこに運ばれたかを病院の人に尋ねた。メッセージをもらった翔太は、今回はまた先延ばしになったのかと深く眉を寄せた。何故毎回紀美子が静恵の正体を暴こうとすると、予期せぬ事件に邪魔されるのだろう?野碩はダイニングルームに入り、翔太が動いていないのを見て、「翔太、そこに立って何をしている?」と大きな声で催促した。翔太は仕方なく携帯を仕舞い、ダイニングルームに向った。救急室にて。紀美子は悟の病室を見つけた。悟が着ていたワイシャツに固まった血の跡がついており、額に包帯を巻かれていて、静かにベッドに寝ていた。紀美子は傍に座ろうとしたら、看護婦の一人が入ってきた。看護婦は目で彼女をチェックして、「あなたが塚原先生の恋人の方ですか?」紀美子は彼女が点滴の薬を持っているのを見て、横にどけながら、「はい」とj答えた。看護婦は悟の手の甲を
紀美子は彼を見ると、その目を大きく見開いた。「彼はこの事故を起こした男です。名前は加藤裕介です」警察は言った。「彼のことを知っています!」紀美子は低い声で答えた。彼はは、以前晋太郎のそばにいたボディーガードだったのだ!何度も彼を見かけていた!しかし、5年前、晋太郎は彼を解雇していたのだ!裕介は顔を上げ、紀美子と視線を交わした。彼女を見た瞬間、彼の目に一瞬の驚きが浮かんだ。「入江さん……」「彼と少しだけ二人で話せますか?」紀美子は警察の方を見て尋ねた。警察たちは互いに視線を交わし、立ち上がって言った。「じゃあ、まず話をしてみてください。何かあればカメラに手を振ってください、すぐに駆けつけます」紀美子は頷き、警察は部屋を出て行った。その後、紀美子は裕介の前に座り、直球で言った。「信じられない。帝都がそんなに小さいとは思えないわ。あなたが悟を轢いたなんて」「入江さん、何が言いたいんだ?」祐介は眉をひそめた。「単刀直入に聞くわ。この件に晋太郎は関わっているの?」紀美子は詰め寄った。祐介の目に一瞬の躊躇が見えた。「関係ない」彼は顔をそらして言った。彼の動きはすべて紀美子の目に映った。彼女の心には急に怒りが沸き上がった。「嘘をついている!」「俺はもう森川様に解雇されたんだ。どうして彼のために働くことができる?」祐介は答えた。「それなら、さっきなぜ私の目を見て話せなかったの?」紀美子はじっと彼を見つめた。「俺は自分のしたことに責任を持つ。森川様を無理に巻き込む必要はない」祐介の態度は少し弱まった。「そう」紀美子は冷たい声で言った。「あなたが認めないなら、自分で事実を徹底的に調べるしかない。もし私があなたが故意にやったことを突き止めたら、絶対に許さない!」「入江さん、君はちょっとやりすぎじゃない?この件は君に何の関係がある?」祐介は怒りを込めて言った。「彼は私の家族よ。関係があるかどうか、あなたには分からないの?」紀美子は反論した。祐介は驚き、「君……」と言ったが、言葉が続かなかった。そして紀美子は立ち上がり、「私たちは示談を受け入れない。法的手続きを踏む」その言葉を残して、彼女は部屋を出て行った。彼女の心には怒りが渦巻いていた。晋太郎は一体何をしようとしているのか、まったく理解で
「加藤祐介、覚えてる?」晋太郎は電話の向こうで少し黙り込んだ後、尋ねた。「誰だ?」「あなたの側に何年もいたボディーガードよ。5年前にあなたが解雇した、加藤祐介って名前。忘れたとは言わせないわ!」紀美子は説明した。「記憶にない」晋太郎は答えた。「要件があるなら直球で言え。無関係な人物の話をする暇はない」「逃げてるんじゃない?」紀美子は冷笑した。「何から逃げる必要があるんだ?」晋太郎は疑問に思った。「祐介を使って悟に事故を起こさせたのはあなたじゃない?」紀美子は直接尋ねた。「どこにいる?」晋太郎の顔色は瞬時に曇り、声が険しくなった。「あなたに会いたいと思う?」「この件について聞きたいなら、直接会って話せ。それ以外なら無駄だ」そう言って、晋太郎は電話を切った。紀美子は切れた通話画面を見つめ、喉に詰まった言葉が出てこなかった。どういう意味?本当に彼がやったってこと?だから、直接会って説明する必要があるってこと?電話で話すのがそんなに面倒?紀美子は怒りに燃え、チャット画面に切り替えて、晋太郎にメッセージを送った。「どこにいる? 私が行く!」晋太郎はすぐに返信してきた。「俺の別荘で」そして晋太郎は病室に戻り、「念江のためにパソコンを取りに一度別荘に戻る。それに着替えもする」と言った。晴は何度も頷いた。「今夜は帰らなくてもいいよ。ここには看護師もいるし、俺もいる。ゆっくり休んでくれ」晋太郎は病床で眠っている念江をじっと見つめ、深いため息をついてから部屋を後にした。半時間後。紀美子は別荘に到着した。中に入ると、待っていた家政婦が言った。「旦那様が、2階の寝室でお待ちです」紀美子は「ありがとう」と言い、2階へ向かった。晋太郎の寝室の前に来て、紀美子は手を伸ばしてドアをノックした。「入れ」晋太郎の低い声が部屋の中から聞こえてきた。紀美子は中に入りたくなかった。「外で話すことはできない?」「二度は言わない」晋太郎は少し低い声で言った。紀美子は歯を食いしばり、ドアを押して入った。中に入ると、バスローブを着て髪がまだ乾いていない晋太郎が目の前に現れた。紀美子は慌てて目を逸らした。「ちゃんと服を着てから話そう」「どうした?」晋太郎は嘲笑を浮かべた。「俺が君に何かする
「私はあなたのことはよく知らないが、あなたは私の考え方をよく知っているはずよ!あなたが身近な人を利用して彼に手を出せば、私はあなたがそんなに不注意な人間ではないと直感的に考えてしまう」「俺を悪党だと思いたいのか?」晋太郎の声は冷たく、重苦しかった。「私は見た事実しか信じない」紀美子は答えた。晋太郎はその言葉に一瞬固まった。その言葉を、自分も彼女に言ったことがある気がする。「俺の母親のことは、俺があまりに衝動的だった」怒りが少し和らぎ、彼は静かに言った。その突然の言葉に、紀美子は驚き、目頭が少し熱くなった。今更こんな話をして、何の意味があるのだろうか。彼女は話題を変えた。「晋太郎、あなたは私の周りの人にこうしたことをする目的が、私に復讐するためではないの?」「君に復讐して、俺に何か得るものがあるのか?」晋太郎は問いかけた。「利益か、それとも精神的な満足か?俺が本当に復讐するなら、もっと直接的で実質的な手段を取るだろう」その言葉を聞いて、紀美子は考え込んだ。晋太郎の言葉には一理あった。もし彼が本当に復讐を企てているなら、彼の力を持ってすれば、彼女は今や何もかも失っているはずだ。さらに言えば、彼が言う「実質的な手段」はすでに起こっていた。それは喬森を雇っていたことだ。紀美子は晋太郎の顔を見つめた。実は、彼女が部屋に入った瞬間に気づいていた。彼の顔色は非常に悪く、以前見たときよりも疲れ切っている。彼女は目を伏せた。もし彼がこれほどまでに仕事に追われているなら、こんなことをする暇があるはずがない。おそらく、自分は悲しみに打ちのめされ、理性を失っていたのかもしれない。無実の罪を晋太郎に押しつけていた。冷静に考えた後、紀美子は思考を整理し、立ち上がった。「ごめん、私が考えすぎてたみたい。邪魔して申し訳ない、それでは」晋太郎は彼女を引き留めることなく、彼女の背中をじっと見つめていた。紀美子はドアに向かって歩き、ふと立ち止まり、振り返って彼を見た。「どうして念江を学校に行かせないの?」晋太郎は唇をわずかに動かして、「念江は入院している」と言いかけたが、最近の出来事でますます痩せ細った紀美子の姿を見ると、その言葉を飲み込んだ。「家庭教師を雇って勉強を教えてもらっている。何か問題
「違う……」紀美子は言った。「どうして違うの?」佳世子が言った。「自分が解雇したボディーガードを使って悟に手を出すなんて、責任逃れの手段としては最適じゃない?」紀美子は眉間を押さえた。「佳世子、晋太郎の人柄からして、そんな陰険なことをするような男ではないよ。それに、彼は最近忙しそうで、とても疲れているみたいだし」「彼に直接会って話したの?」佳世子は尋ねた。「そうよ」紀美子は率直に言った。「松沢さんの件も、冷静に考えてみると、晋太郎がやったとは思えない」「そういえば、この件について私もこの二日間考えていたの。晋太郎が医療チームに大金を払って、わざと手術を失敗させるなんて、本当に筋が通らないわね。もし彼が本当に誰かを傷つけたいのなら、別の病院で松沢さんが事故に遭ったほうが、彼自身にとっても面倒なことにならないし、あなたに疑われることもなかったでしょう」佳世子は言った。「そう、私があまりにも感情的だった。さっき彼に謝ったよ」紀美子は言った。「私の可愛い紀美子、間違いに気づいたらすぐに謝る、その態度が大好きよ!」佳世子が笑った。「その加藤祐介って人ね?この件、私が調べてみるわ。調べがついたら教えるわ」「ありがとう」「何を言ってるの!悟はどうだったの?」「大したことはないわ」「それならよかった」……30分後、紀美子は病院に戻った。悟はすでに目を覚ましており、警察がそばに座って事情聴取をしていた。紀美子が入ると、悟は申し訳なさそうな表情を浮かべた。彼は警察に言った。「これで大丈夫ですか?」警察は立ち上がった。「はい、大丈夫です。お大事にしてください。今後何かありましたら、またご連絡します」「ありがとうございます。ご苦労様でした」「これが私達の仕事ですから、当然のことです」警察との話が終わると、紀美子は彼を病室から見送った後、再び戻った。悟は紀美子を見つめた。「ごめんな、紀美子」紀美子は悟のベッドのそばに座った。「そんなこと言わないで、誰だってこんなことは予想できなかったんだから。体調はどう?少しは楽になった?」悟はかすかに笑みを浮かべた。「大丈夫、脳震盪だけで、運がよかったよ」紀美子は彼を睨んだ。「そんな冗談言ってる場合じゃないわ!現場を見たとき、どれだけ怖かったか……」
紀美子はスリッパに履き替えた。「終わったよ、なんでまだ寝てないの?」「明日は土曜日だよ、もう忘れたのか?」朔也は壁にもたれかかった。紀美子は子供たちの手を引いてリビングへ向かい、ソファに腰を下ろした。「本当に忘れてたわ。誰か水を一杯持ってきてくれる?」佑樹はすぐに立ち上がり、「僕がやるよ」すぐに、佑樹は紀美子にジュースを注いで渡した。「ありがとう、佑樹」紀美子は受け取ると、一気に一杯を飲み干した。朔也は前に進み、それを奪い取った。「そんな飲み方するか?喉が詰まって死ぬぞ」「喉が渇いてたの」紀美子はもう一度グラスを取り返した。「悟が交通事故に遭ったのよ。警察署と病院を行ったり来たりしてた」「交通事故?!」紀美子の言葉を聞いて、子供たちと朔也は驚いて声を揃えた。「ええ、でも悟は運がよく、車がひっくり返ったのに軽い脳震盪だけで済んだわ」紀美子は無力に微笑んだ。朔也は驚いて紀美子の隣に腰を下ろした。「脳震盪って深刻じゃないのか?」「軽い方よ」紀美子は事故現場のことを朔也に話した。聞き終わると、朔也は驚きすぎて口がアヒルの卵でも入れられそうなほど開いていた。朔也は感心して、「悟って本当に運がいいな。良い人には幸運が訪れるって本当にその通りだ」とつぶやいた。「それで?朔也おじさんは何を言いたいの?」佑樹は朔也を見てからからかって言った。「そうだ、お前ら仏を崇拝するんだろ?明日、木魚を買ってきて叩いてみるのはどうだ?」朔也は少し考えてから言った。朔也がそう言うと、紀美子と子供たちは同時に彼の方を見た。「なんだよ?何見てんだよ?」朔也は三人の無言の視線に戸惑った。三人は何も言わず、そのまま視線を外して二階へと向かって歩き出した。「おい、どういう意味だよ、教えてくれよ!!」朔也は疑問に思って呼びかけた。……土曜日。紀美子は朝6時に起きて、悟のために朝食を用意していた。階下に降りると、リビングの大きな窓越しに、舞桜が子供たちを連れて鍛えているのが見えた。紀美子は食卓に置かれた保温プレートの朝食に目をやり、保温容器を取り出していくつか詰めた。準備が終わると、子供たちが朝食を食べ終わるのを待とうとして座ろうとした矢先、携帯が突然鳴り出した。彼女は手に取り、佳世子からの電話だと確認す
佳世子は混乱していた。「頭がついていけないわ。彼も狙われているって、どういうこと?」「白芷さんの死から始まって、晋太郎は苦しみ、私を疑い、次は松沢さんの死で、私は彼を疑い始めた。そして今度は悟の件」紀美子は言った。「そう言われるとちょっと怖くなってきたわ…もしかして、誰かが背後であなたたちの関係を揺さぶってるんじゃない?」「それはまだ確かじゃない」紀美子は完全に冷静になった。「私の考えすぎかもしれないけど、調べてみよう」「わかったわ、少し時間をちょうだい」佳世子は答えた。「分かった」東恒病院。晋太郎は、家政婦が作ったお粥を持って病室に到着した。晴は一晩中眠れなかった。晋太郎が彼を見た瞬間、まるでパンダを見るかのようだった。「晋太郎」晴は疲れ切った様子で立ち上がった。「あとは任せるよ、俺は家に帰って寝る」晋太郎はお粥をベッドの横に置き、まだ眠っている念江を見た。「念江は昨夜も具合が悪かったのか?」「昼間よりはだいぶ良くなった」晴は言った。「昨晩、彼にオレンジをむいてあげたんだ。結構食べたけど、俺は怖くて寝れなかった」「お疲れ。帰って休んでくれ」晋太郎は頷き、低い声で言った。晴は頷き、去っていった。そして晋太郎は念江を起こそうとしたが、その時、携帯が震えた。彼は携帯を取り出し、肇からの電話だと分かると、病室を出て電話を取った。「調べがついたか?」晋太郎は冷たい顔で尋ねた。「森川様、祐介本人は名前を出さなかったけど、警察からもらった監視カメラの映像を見る限り、彼は入江さんがあなたのことを話題にした時、確かに何か隠している様子がありました。それに、MKの管理部門の社員を一人捕まえました。彼は祐介に2000万円を振り込んでいました」肇は言った。晋太郎の黒い瞳が細くなった。「彼の口座は調べたのか?」「調べましたが、とても綺麗なものでした」肇は分析した。「相手はおそらく現金で2000万円を渡し、それで振り込ませたんだと思います」晋太郎の表情が急に冷たくなり、声には氷のような冷たさが滲んでいた。「この背後でこの件を操っている奴は、明らかに俺を狙っている。祐介がこの4ヶ月の間に誰と密接に連絡を取っていたか、調べてみろ。それから、その社員をここに連れてこい」「承知しました、森川様!」帝
「加害者は見つかったのか?」翔太は尋ねた。「昨夜警察署に行ってきたんだけど……」紀美子が話し始めたとき、ドアの方から足音が聞こえた。全員が振り返ると、看護師が悟を車椅子で戻ってきたところだった。紀美子は言いかけた言葉を喉に飲み込み、翔太に目配せして、後で話すように示した。翔太は軽くうなずき、悟に向かった。「どうだ、今は?」「ずっと良くなったよ、大したことじゃなかったから」悟は穏やかに微笑んで答えた。「朝食を持ってきたから、先に少し食べてね」紀美子は言った。悟は自分で車椅子を動かしながら病室に入った。「ちょうど検査が終わって食堂に行こうと思ってたから、行かなくて済んで良かったよ」ゆみが悟のそばに駆け寄り、薄い毛布で覆われた悟の足をじっと見つめ、子供っぽい声で挨拶した。「悟パパ」「ん?ゆみ、どうした?」悟はゆみを見上げた。「悟パパは頭が痛いって言ってたけど、なんで車椅子に乗ってるの?」ゆみは尋ねた。悟は笑いながら薄い毛布をはがし、包帯で巻かれた足首を持ち上げて見せた。「捻挫して腫れたんだ。だから、今は車椅子の方が回復にいいんだよ」紀美子は驚いて立ち上がり、悟の怪我を見に近づいた。「昨夜、なんで言わなかったの?」「君を一緒に心配させる必要はないだろ?」悟は視線を戻した。「君の会社のことだけでも十分忙しいだろうし」紀美子はため息をつき、悟の足をチェックするためにしゃがみ込んだ。しかし、悟は再び薄い毛布をかけ直した。「心配しないで、すぐに良くなるよ」「まだ私に隠していることがある?」紀美子は仕方なく彼を見つめた。悟はわざと考え込んだように見せた。「たぶんもうないと思うけど?」紀美子は彼の態度に微笑んだ。「もういいわ、聞かない」「気にしないで。君のせいでこうなったと思う必要はないんだから」悟は笑って言った。悟が紀美子と話している間、翔太は彼をじっと見つめていた。これは紀美子を慰めているのか、それとも彼女にさらに自責の念を押し付けているのか?そして悟が休もうとすると、紀美子と翔太は子供たちを連れて彼に別れを告げた。病院を出て車に乗ると、翔太は子供たちを遊園地に連れて行こうと提案した。15分後。遊園地。子供たちが遊び始めると、翔太と紀美子は休憩所に座って話し始めた。翔太は紀
その後、晋太郎は紀美子を抱きしめ、手を洗面台に置いた。彼の暗い瞳には、薄く微笑んでいる様子が浮かんでいた。「嘘をつくのは良くないよ」紀美子は彼の目を見つめ、緊張した心臓が激しく鼓動していた。「嘘なんかついていない」「じゃ、誰が俺を待ち続けていたんだ?」晋太郎は徐々に紀美子に近づき、耳元で低い声で囁いた。「この人が君じゃないなんて言わせないよ」熱い息が紀美子の耳たぶに触れ、一瞬で全身に痺れるような感覚が走った。その感覚は、彼女の耳の裏まで赤く熱くさせた。紀美子は慌てて手を上げて晋太郎を押しのけた。「誰がそんなことを言ったの?」その言葉を口にした瞬間、紀美子は後悔した。これは間接的に認めていることにならないか?晋太郎は唇を軽く引き締め、片手で紀美子の細い腰を引き寄せ、もう一方で紀美子の顎を掴んで、低頭し彼女にキスをした。浴室の熱気はまだ収まっておらず、晋太郎のキスにより、紀美子の体に熱がこみ上げてきて、次第に彼女はその感覚に飲み込まれていった。どれくらいの時間が経ったのか、紀美子は疲れて晋太郎の肩に倒れ込んだ。晋太郎は彼女を起こすのを忍び、紀美子の体を清めた後、そっとベッドに横たえた。その後、自分は服を着、紀美子の額にキスをしてから、部屋を出て行った。森川家の旧宅。貞則は使用人に静恵を書斎に呼び入れるよう命じた。静恵が入室すると、疲れた表情を浮かべた貞則が目に入った。彼女はこの数日、外で何が起きていたのかは知らなかったが、貞則のその様子に心の中で喜びを抑えきれなかった。彼女は心の中で高ぶる感情を抑え、書斎に近づいていった。「私を呼んだのはまた何か用があるからですか?」貞則は彼女を一瞥し、目を上げて言った。「君には仕事を頼みたいんだ。この仕事を終わらせれば、60億を渡す」「さらに君を国外に送り出して、安心して暮らせるようにしてやる」60億?!静恵は驚きのあまり目を大きく見開いた。これで、晋太郎から以前もらった40億と合わせて、100億になるじゃないか?!「何をすればいいのですか?」彼女は興奮して尋ねた。貞則は視線を逸らし、引き出しを開けて銃を取り出し、テーブルに置いた。銃を見た瞬間、静恵は明らかに驚き、声を上げた。「あ、あなた......まさか銃を持っているんで
晋太郎は突然、腰を曲げて紀美子をソファから抱き上げた。彼は目を伏せ、冷たい目で紀美子を見つめ、言葉には反論の余地を与えなかった。「もし約束しないなら、君を疲れさせて、寝かせることにする」軽く言った一言で、紀美子はそれがどんな意味を持つかを連想してしまった。「晋太郎、真昼間にそんなことやめてよ!」彼女は恥ずかしく抵抗した。晋太郎は紀美子を抱えたまま階段を上がりながら言った。「君の部屋のカーテン、昼でも夜と同じだろう」「佳世子のことで、今は他のことを考える余裕なんてないの」紀美子はさらに言い訳を続けた。「なら話してみろ。俺が解決する」晋太郎は言った。ふと紀美子は抵抗をやめて、晋太郎の胸に顔を寄せた。理屈はわかっていたが、佳世子に何も言わないと約束した以上、約束を守らなければならなかった。寝室に入ると、晋太郎は紀美子をソファに降ろした。紀美子は自分でコートを脱ぎ、バスローブを手に取り浴室へ向かった。扉の前で、紀美子は疑問を感じながら振り返り、晋太郎に言った。「今日は木曜日、会社に行かないの?」「君が寝るまで、ここで待っている」晋太郎はソファに座りながら答えた。「......」紀美子は言葉を失った。彼女はその頑固な男にもう何も言わず、浴室でシャワーを浴び始めた。しかし、紀美子が入って間もなく、晋太郎の電話が鳴った。彼は携帯を取り出し、翔太からの電話だと確認し、通話ボタンを押した。「晋太郎」翔太の冷たい声が電話越しに聞こえた。「執事が死んだ」「そう、予想通りだ」晋太郎は平静な顔で言った。「証人が一人減った」翔太は苛立ちながら言った。「まさか貞則がこんなに早く動くとは思わなかった」「晋太郎、一体いつになったら彼を法の裁きにかけられるんだ?」晋太郎は冷ややかな笑みを浮かべ、目には鋭い冷気を宿した。「明後日、俺は記者会見を開いて、彼をMKから追い出す」「君一人の決定では無理だろう」翔太が言った。「株主の連名が必要だ」「君と紀美子は、ただあの人が制裁を受けるのを見ていればいい」晋太郎は言った。翔太は晋太郎が何をしようとしているのかはわからなかった。だが、晋太郎が言ったことは必ず実行する男だと知っていた。彼がこう言った以上、後は待つしかない。電話を切った後、晋太郎は再び肇に電話を
「紀美子、決心したの」佳世子は言った。「今日、晴の状態を見たでしょう。彼には打撃を与えたくないの。一度で十分だ。彼を諦めさせて」「あなたは、晴が一生あなたの体のことを知らないと思っているの?」紀美子は諭すように言った。「彼の能力なら、真実を突き止めるのは時間の問題だよ」「私は海外で治療したいから、たとえ彼が真実を知ったとしても、どうでもいい」紀美子は驚いた。「海外?晋太郎の病院のレベルだって、外国のものに劣らないわよ」「ここで子供を中絶したから、この病院にはもういたくない。物を見るたびに彼を思い出すから。紀美子、もう説得しないで」佳世子の声には悲しみがにじんでいた。紀美子は、場所が思い出を呼び起こす気持ちを理解し、仕方なく言った。「決心したなら、もう何も言わないわ。いつ出発するつもり?」「両親にこのことを伝えた後、できるだけ早く出発したい......」翌日。紀美子は佳世子を家に送り届けた後、自分で藤河別荘に戻った。家の前に着くと、晴の車がそこに停まっていた。彼女はしばらくその車をじっと見つめ、やっと足を踏み入れて別荘の中に入った。リビングルームでは、晴と晋太郎が座っていて、玄関から音が聞こえると、二人は一斉に振り向いた。紀美子が来ると、晴は慌てて立ち上がった。彼の顔には罪悪感が浮かんでいた。「紀美子、ごめんね。昨日は感情的になりすぎた」紀美子は複雑な表情で彼を見つめた。「気持ちはわかるから、謝らなくていいわ」晴は困惑しながら手を握りしめた。「紀美子、今日実は......」「佳世子のことよね、わかってる」紀美子はソファに座りながら言った。「でも私は佳世子の決断を尊重する」晴も彼女の隣に座った。「君が彼女を尊重しているのはわかっている、だって君たちは親友だから」「でも、俺は彼女の婚約者なんだ。ずっと彼女のそばで、心を込めて支えてきた。その俺の気持ちを汲んでくれないか?どうしても知りたいんだ、これが一体どういうことなのか教えてくれ」一晩寝ずに、さらに晴が問い詰めてくるので、紀美子は頭が痛くなりそうだった。「晴、私は教えられない。約束したから」紀美子は力なく答えた。晴は目を伏せたが、黙っていた隣の晋太郎が不意に口を開いた。「君たちは昨日、ずっと東恒病院にいたのか?」紀美子は彼をじっと見つ
「つまり、俺が佳世子の上司として、目が節穴だっていうことだな」晋太郎は低い声で言った。「これとお前には関係ないだろ?」晴は頭を振った。「お前には関係ない、俺のセンスが悪かっただけだ」「俺は上司として、佳世子の人柄を見抜けなかった。しかも彼女をデザイン部の部長にしてしまった」晴は少し驚いて言った。「お前は神様じゃないんだから、何でもかんでも見抜けるはずないだろう」晋太郎は黙って、晴を意味深に見つめた。晴はしばらくして、考え込みながら言った。「待って、お前の言ってることには別の意味があるんだな。お前は、佳世子がただの口実で俺を騙していて、実は他に事情があるんじゃないかと言いたいんだろ?」「紀美子はなぜ今まで、子供の本当の身元を教えてくれないんだ?」「それは、お前の親父が子供を奪うことを恐れてるからだろ」晴は言った。「だから、佳世子のこともよく考えた方がいい」晋太郎は立ち上がった。「この酒、もう飲む必要ないだろう」「ちょっと待って!」晴は慌てて言った。晋太郎は足を止め、彼を見つめた。「佳世子が中絶した理由は何だと思う?」晴が尋ねた。「わからん、俺に聞くな」「紀美子に聞いてくれよ!」晴は言った。「今日、俺が怒って彼女を押し倒してしまったんだ。今はお前しか聞けない、俺は聞く顔がないから」晋太郎の顔色が急に険しくなった。「紀美子に手を出したのか!?お前、死にたいのか?!」晴は慌てて両手を上げた。「誓う!本当にわざとじゃなかったんだ!ただ感情が抑えきれなかっただけだ!」晋太郎は無視して、そのまま部屋を出た。階下に降りた後、晋太郎は携帯を取り出し、すぐに紀美子に電話をかけた。しばらくして、紀美子が疲れた様子で電話を取った。「もしもし?」「今日は転んだのか?怪我はないか?」晋太郎は心配そうに尋ねた。「晴が言ったの?彼は今、どうしてる?」紀美子は少し驚いた。「佳世子は今、君の近くにいるか?」紀美子は寝ている佳世子を見ながら、「いるわ」と答えた。「もし俺が早く行ってなかったら、晴も今夜、病院に運ばれていたかもしれない」晋太郎は言った。「佳世子の言いにくい事情にはあまり踏み込まないつもりだが、彼女に伝えておくべきだ。隠し事を続けるのは決して良いことじゃないって」「佳世子には自分の考えがある。
晋太郎は紀美子の声の調子に違和感を覚えた。「どこにいるんだ?何があったんだ?」紀美子は素直に答えた。「佳世子は病院にいる、私は彼女を見守らないと」「こんなことは晴に任せればいい」晋太郎は明らかに不機嫌になった。「佳世子と晴は......別れたの」「別れた?」晋太郎は理解できない様子で言った。「佳世子は妊娠してたんじゃないのか?どうして別れるんだ?」「佳世子が中絶したの。それも彼女から別れを切り出したの。晴は今日、完全に制御を失っているの。あなたが彼を探してみて」晋太郎は事態の深刻さに気づいた。「わかった、今すぐ電話する」「分かったわ」電話を切った後、紀美子は病室に戻った。わずか数分の間に、佳世子は目を覚まし、ぼんやりと窓の外を見つめていた。紀美子は心配そうに歩み寄り、「お腹すいた?ボディーガードに何か買いに行かせようか?少し食べようか?」と声をかけた。「紀美子、私、どうしてこうなったのか分からない」佳世子は話題を変えた。「どうしてこんな病気にかかってしまったんだろう」紀美子はベッドの脇に座った。「それはあなたのせいじゃない。きっと誰かがわざとあなたを害しようとしたのよ」佳世子は苦笑いを浮かべた。「静恵はエイズに感染してるけど、私は彼女とは接触していないし、私が接触した人は誰もそんな病気にかかってない」「よく思い出して、静恵以外で最近接触した人は?」佳世子は少し心を落ち着けてから、じっくり考えた。突然、彼女は藍子のことを思い出した。佳世子は紀美子に振り向いて言った。「藍子......私が妊娠してから今まで、あなたたち以外で接触したのは藍子だけ。でも藍子は私に手を出したことはない」「彼女もそんな病気にかかってないはず、彼女が原因か?」紀美子は眉をひそめた。「藍子は静恵とは面識がないはずだ」佳世子の目は再び暗く沈んだ。「もし彼女じゃないなら、他に誰がいるのか本当に思い浮かばない......」紀美子は少し考え込んでから言った。「ちょっと電話してみるわ」そう言いながら、彼女は携帯を手に取り、記者に電話をかけた。すぐに電話が繋がり、紀美子は記者に尋ねた。「最近静恵を監視していたとき、彼女が他の女性と会っているのを見たことはある?」「楠子のことですか?」記者は答えた。「楠子以外で」
「こんな馬鹿げた理由で、中絶したなんて!?佳世子、やるなお前!」晴の目が赤く充血していった。「俺がそばにいないときは安心できないって言ってたのに、俺がそばにいると鬱陶しいって?だが、子供に何の罪があるんだ?」「あの子はもうすぐ形になるところだったんだぞ!君は一体どれほど冷たい人間なんだ!?子供が嫌いなら、産んで俺に育てさせればよかったんだ!」「子供をこんなふうに扱って、俺をどう思っているんだ、佳世子!一体なんでこんなことをするんだ!!」佳世子は泣きたい衝動を必死に抑えながら顔を背け、唇を噛みしめた。佳世子の冷徹で無情な態度を見た晴は、何かを理解したような表情を浮かべた。そして、彼は止まらない笑い声を上げ始めた。「やっぱり、分かった!母さんが言ってたことが全て正しいんだろ?実は君、子供を産む勇気なんてなかったんだろ!?実はこの子ども、俺のじゃないんだろ?」「俺をバカにでもさせようってか!?」晴が何を言っても、佳世子は何も反応しなかった。晴は我を忘れて、佳世子の腕を掴み、一気にベッドから引き上げた。「答えろ!」晴は怒鳴った。「説明してくれよ!普段はよく話すくせに、今はどうして黙っているんだ!?」紀美子は慌てて晴を止めた。「晴、落ち着いて!佳世子の体は今こんな風に無理させられないわ!」「黙れ!」晴は紀美子を怒鳴りつけて、手で振り払った。その力は強く、紀美子はそのまま地面に倒れ込んでしまった。佳世子は驚いて目を見開き、晴を睨みつけた。「なんで紀美子に手を出すの!?頭おかしくなったのか!?」「そう!」晴は目を見開き、激しく怒鳴った。「教えてくれ!どうしてこんなことをするんだ?どうして俺にこんなことをしてきたんだ!?答えろよ!!」佳世子も叫び返した。「十分説明したじゃない!晴、お願いだから私の前から消えて!もう見たくないの!」「なんでこんなことを!?!」晴は近くの棚を思い切り拳で殴りつけた。「どうしてこんなことをしたんだ!!」晴の苦しみと怒りが爆発した姿を見て、佳世子は堪えきれなくなり、涙が止まらなくなった。「理由なんてないわ!ただもう嫌になっただけよ!出て行って!お願いだから出て行って!!消えて!!」「そうか......そういうことか!」晴の顔は真っ青になり、唇は震え続けていた。「佳世子、
腹部の痛みが、子供がもういないことをはっきりと告げていた。その痛みを隠し、佳世子は再び晴に視線を向けた。「晴」虚ろな声を聞いた晴は、はっとして佳世子の方を振り返った。そしてすぐにベッドの前に駆け寄り、腰をかがめて言った。「俺はここにいるよ、佳世子、どうしたんだ?教えてくれ、ね?」佳世子は歯を食いしばり、感情を抑え込もうと必死に耐えた。「晴......」「うん、なに?」「別れましょう」その言葉が耳に入った瞬間、晴の頭の中で雷が鳴ったように感じた。彼は驚いた表情で佳世子を見つめた。「え、えっ、何だって?」佳世子ははっきりと言った。「私たち、別れましょう」晴の体が急に硬直し、彼は無理に笑顔を作りながら言った。「冗談だろ、佳世子?こんな冗談、面白くないよ。もし具合が悪いなら言ってくれ、心配しなくていいんだ。君と赤ちゃんのためなら、俺は何だってできるんだよ、だから......」「赤ちゃんはもういなくなったの」佳世子は晴の言葉を遮った。「もう何もしてくれなくていい。子供はもう中絶した」その言葉を聞いた瞬間、晴の顔が固まった。彼は信じられない思いで佳世子を見つめ、顔から血の気が引いていった。「何だって?」「何度も言わせるつもり?」佳世子の声は冷たく、弱々しい響きの中に無情さが混じっていた。「そんな......」晴の視線は混乱し、佳世子の平らなお腹に釘付けになった。「嘘だろ?教えてくれ、なぜ......どうして......」喉が見えない手に締め付けられたかのように、晴は呼吸が詰まりそうだった。「だって、あなたが鬱陶しいの。毎日私の周りをぐるぐる回ってばかりで、何も他にすることがないみたい。そんなあなたに、もう嫌気が差した」その言葉を聞いた紀美子は、目を固く閉じて顔をそむけ、彼らを見ようとしなかった。「そんなはずはない......」晴は困惑したように続けた。「俺だってちゃんとやることはあるんだよ。ただ、今は君と一緒にこの妊娠期間をしっかり過ごしたいだけなんだ......」「佳世子、嘘をついているんだろう?今日はエイプリルフールか?どうしてこんな冗談を言うんだ?」佳世子は冷ややかな目で晴を見つめた。「ほら、あなたはいつもこうやって現実を受け入れようとしない」「ちゃんと言ったのに、どうして信じない
そう言うと、佳世子は紀美子の手を強くつかんだ。「紀美子、お願い、お願いだから、晴にはこのことを言わないで!」「お願い、助けて。お願いだから、私と一緒に子供を中絶しに行ってくれない?私はこの子が苦しむ姿を見たくないの......」彼女は懇願するように言った。「このことは晴に知らせるべきじゃないのか?」紀美子は痛ましそうに彼女を見つめながら言った。「ダメ!」佳世子は強く否定した。「紀美子、お願い、お願いだから、言わないで!絶対に言わないで!」「中絶することはいつか必ずばれるわ」紀美子は諭すように言った。「佳世子、このことを隠していると、将来晴に知られたとき、二人の誤解はもっと深くなるよ」「私は、彼に誤解させたいの!」佳世子は理性を失い、叫んだ。「今、私に晴と一緒にいる資格があると思うのか?!「私はエイズにかかっている!エイズだよ!!」「私は彼に失望されることが怖いわけじゃないわ。でも、彼が私と一緒に困るのを見たくない!!」「それじゃ、一人でこのすべてを背負うつもりなの?」紀美子は胸を痛めながら尋ねた。「これは私が自分で招いた結果だ」佳世子は涙を流しながら、無力な笑みを浮かべた。「お願い、紀美子、これは私の初めてのお願いだから……助けて、お願い」「晴はそんなあなたを受け入れてくれるかもしれないと思ったことはないの?」紀美子は問いかけた。「受け入れるなんてことはさせないの。私は自分自身を許せないし、何より、私は本当に彼を愛しているから」佳世子は答えた。佳世子の涙は止まらず、どんどん流れ落ちた。紀美子は彼女の瞳に見える暗さと痛みを感じ、疲れ果てた。彼女は自分に問いかけた。このような状況になった場合、もし自分だったら、晋太郎と一緒にい続けられるだろうか?一瞬で、答えは明らかだった。自分はきっと、一緒にいることを選ばない。自分は晋太郎を遠ざけるために、あらゆる手を尽くすだろう。たとえ一人で苦しみ、暗闇に飲み込まれたとしても、彼を引き込むことは絶対にしない。紀美子は深く息を吸い込んでから言った。「分かった、約束する。でも、諦めないで、治療を受けることを約束して」そして、彼女は必ず佳世子が病気に感染した原因を突き止めると心に決めた。このことは、絶対にこのままにはしておけない。「......分か
佳世子はぼんやりとした表情で紀美子の肩に顎を乗せて言った。「紀美子、知ってる?私が妊娠したことを知ったとき、怖かったの」「でも、晴に妊娠のことを話したとき、彼が無駄に優しく接してくれて、怖さが消えて、全身全霊でこの子を受け入れたの」「少しずつ、私と赤ちゃんは一体になった感じがして、切り離せない存在になった。そして、私は彼の到着を心から楽しみにしていた」「彼は私の子供で、血を分けた存在だから、誰かが彼を傷つけたら、私は死ぬ気で戦うと思う」「でも、まさかこんな病気にかかるなんて思わなかった」「どうすればいいの、この子は?どうしたらいいの......」「紀美子、医者が言ってた、もしこの子を産んだら、彼も病気にかかるって。彼は一生このウイルスを抱えて生きていかなきゃいけない。でも、もし中絶することにしたら、私は絶対にできない、どうしてもできない......」「それに外の人たちも、私がこんな病気にかかったことを知ったら、私を汚れた女だと思うだろう。でも、私は汚れた女なんかじゃない!私は、私は......」佳世子は全身を震わせ、苦しみに耐えながら泣き崩れた。紀美子も涙を流しながら言った。「そんなふうに自分を責めないで、あなたがどんな人かよくわかっている。私たちがなんとかこの病気を治す方法を探すから、きっと方法はあるはず」「佳世子、諦めないで、私たちがいるから」佳世子は紀美子の肩に寄りかかり、目を閉じた。彼女は紀美子に何も答えず、ただ紀美子の腕の中で涙を流し続けていた。内臓が引き裂かれるような痛みが続き、その痛みに頭の中ではただ一言が繰り返されていた。死にたい......紀美子は静かに佳世子を支えていた。どれくらいの時間が経ったのか、佳世子がやっと紀美子の腕から身を引いた。彼女は赤く腫れた目を半開きにし、かすれた声で言った。「帰って、屋上が寒いから」紀美子は彼女のその姿を見て心配し、彼女を一人で残しておくことが何が起こるのか想像もできなかった。彼女は強く佳世子の手を握りしめ、穏やかな声で言った。「一緒に帰りましょう、ね?」「いいえ」佳世子は冷たく言った。彼女は息を整えながら続けた。「この子を中絶しに行きなきゃ」紀美子はしばらく言葉を失った。もしこの子をそのまま産んでしまったら、その子はきっ