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第474話 百周年記念。
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紀美子はスリッパに履き替えた。「終わったよ、なんでまだ寝てないの？」「明日は土曜日だよ、もう忘れたのか？」朔也は壁にもたれかかった。紀美子は子供たちの手を引いてリビングへ向かい、ソファに腰を下ろした。「本当に忘れてたわ。誰か水を一杯持ってきてくれる？」佑樹はすぐに立ち上がり、「僕がやるよ」すぐに、佑樹は紀美子にジュースを注いで渡した。「ありがとう、佑樹」紀美子は受け取ると、一気に一杯を飲み干した。朔也は前に進み、それを奪い取った。「そんな飲み方するか？喉が詰まって死ぬぞ」「喉が渇いてたの」紀美子はもう一度グラスを取り返した。「悟が交通事故に遭ったのよ。警察署と病院を行ったり来たりしてた」「交通事故？！」紀美子の言葉を聞いて、子供たちと朔也は驚いて声を揃えた。「ええ、でも悟は運がよく、車がひっくり返ったのに軽い脳震盪だけで済んだわ」紀美子は無力に微笑んだ。朔也は驚いて紀美子の隣に腰を下ろした。「脳震盪って深刻じゃないのか？」「軽い方よ」紀美子は事故現場のことを朔也に話した。聞き終わると、朔也は驚きすぎて口がアヒルの卵でも入れられそうなほど開いていた。朔也は感心して、「悟って本当に運がいいな。良い人には幸運が訪れるって本当にその通りだ」とつぶやいた。「それで？朔也おじさんは何を言いたいの？」佑樹は朔也を見てからからかって言った。「そうだ、お前ら仏を崇拝するんだろ？明日、木魚を買ってきて叩いてみるのはどうだ？」朔也は少し考えてから言った。朔也がそう言うと、紀美子と子供たちは同時に彼の方を見た。「なんだよ？何見てんだよ？」朔也は三人の無言の視線に戸惑った。三人は何も言わず、そのまま視線を外して二階へと向かって歩き出した。「おい、どういう意味だよ、教えてくれよ！！」朔也は疑問に思って呼びかけた。……土曜日。紀美子は朝6時に起きて、悟のために朝食を用意していた。階下に降りると、リビングの大きな窓越しに、舞桜が子供たちを連れて鍛えているのが見えた。紀美子は食卓に置かれた保温プレートの朝食に目をやり、保温容器を取り出していくつか詰めた。準備が終わると、子供たちが朝食を食べ終わるのを待とうとして座ろうとした矢先、携帯が突然鳴り出した。彼女は手に取り、佳世子からの電話だと確認す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第476話 少し時間をちょうだい。
佳世子は混乱していた。「頭がついていけないわ。彼も狙われているって、どういうこと？」「白芷さんの死から始まって、晋太郎は苦しみ、私を疑い、次は松沢さんの死で、私は彼を疑い始めた。そして今度は悟の件」紀美子は言った。「そう言われるとちょっと怖くなってきたわ…もしかして、誰かが背後であなたたちの関係を揺さぶってるんじゃない？」「それはまだ確かじゃない」紀美子は完全に冷静になった。「私の考えすぎかもしれないけど、調べてみよう」「わかったわ、少し時間をちょうだい」佳世子は答えた。「分かった」東恒病院。晋太郎は、家政婦が作ったお粥を持って病室に到着した。晴は一晩中眠れなかった。晋太郎が彼を見た瞬間、まるでパンダを見るかのようだった。「晋太郎」晴は疲れ切った様子で立ち上がった。「あとは任せるよ、俺は家に帰って寝る」晋太郎はお粥をベッドの横に置き、まだ眠っている念江を見た。「念江は昨夜も具合が悪かったのか？」「昼間よりはだいぶ良くなった」晴は言った。「昨晩、彼にオレンジをむいてあげたんだ。結構食べたけど、俺は怖くて寝れなかった」「お疲れ。帰って休んでくれ」晋太郎は頷き、低い声で言った。晴は頷き、去っていった。そして晋太郎は念江を起こそうとしたが、その時、携帯が震えた。彼は携帯を取り出し、肇からの電話だと分かると、病室を出て電話を取った。「調べがついたか？」晋太郎は冷たい顔で尋ねた。「森川様、祐介本人は名前を出さなかったけど、警察からもらった監視カメラの映像を見る限り、彼は入江さんがあなたのことを話題にした時、確かに何か隠している様子がありました。それに、MKの管理部門の社員を一人捕まえました。彼は祐介に2000万円を振り込んでいました」肇は言った。晋太郎の黒い瞳が細くなった。「彼の口座は調べたのか？」「調べましたが、とても綺麗なものでした」肇は分析した。「相手はおそらく現金で2000万円を渡し、それで振り込ませたんだと思います」晋太郎の表情が急に冷たくなり、声には氷のような冷たさが滲んでいた。「この背後でこの件を操っている奴は、明らかに俺を狙っている。祐介がこの4ヶ月の間に誰と密接に連絡を取っていたか、調べてみろ。それから、その社員をここに連れてこい」「承知しました、森川様！」帝
会社を辞めてから始まる社長との恋 第477話 こんなに愚かじゃないはず。
「加害者は見つかったのか？」翔太は尋ねた。「昨夜警察署に行ってきたんだけど……」紀美子が話し始めたとき、ドアの方から足音が聞こえた。全員が振り返ると、看護師が悟を車椅子で戻ってきたところだった。紀美子は言いかけた言葉を喉に飲み込み、翔太に目配せして、後で話すように示した。翔太は軽くうなずき、悟に向かった。「どうだ、今は？」「ずっと良くなったよ、大したことじゃなかったから」悟は穏やかに微笑んで答えた。「朝食を持ってきたから、先に少し食べてね」紀美子は言った。悟は自分で車椅子を動かしながら病室に入った。「ちょうど検査が終わって食堂に行こうと思ってたから、行かなくて済んで良かったよ」ゆみが悟のそばに駆け寄り、薄い毛布で覆われた悟の足をじっと見つめ、子供っぽい声で挨拶した。「悟パパ」「ん？ゆみ、どうした？」悟はゆみを見上げた。「悟パパは頭が痛いって言ってたけど、なんで車椅子に乗ってるの？」ゆみは尋ねた。悟は笑いながら薄い毛布をはがし、包帯で巻かれた足首を持ち上げて見せた。「捻挫して腫れたんだ。だから、今は車椅子の方が回復にいいんだよ」紀美子は驚いて立ち上がり、悟の怪我を見に近づいた。「昨夜、なんで言わなかったの？」「君を一緒に心配させる必要はないだろ？」悟は視線を戻した。「君の会社のことだけでも十分忙しいだろうし」紀美子はため息をつき、悟の足をチェックするためにしゃがみ込んだ。しかし、悟は再び薄い毛布をかけ直した。「心配しないで、すぐに良くなるよ」「まだ私に隠していることがある？」紀美子は仕方なく彼を見つめた。悟はわざと考え込んだように見せた。「たぶんもうないと思うけど？」紀美子は彼の態度に微笑んだ。「もういいわ、聞かない」「気にしないで。君のせいでこうなったと思う必要はないんだから」悟は笑って言った。悟が紀美子と話している間、翔太は彼をじっと見つめていた。これは紀美子を慰めているのか、それとも彼女にさらに自責の念を押し付けているのか？そして悟が休もうとすると、紀美子と翔太は子供たちを連れて彼に別れを告げた。病院を出て車に乗ると、翔太は子供たちを遊園地に連れて行こうと提案した。15分後。遊園地。子供たちが遊び始めると、翔太と紀美子は休憩所に座って話し始めた。翔太は紀
会社を辞めてから始まる社長との恋 第478話 真面目にやってきた。
「帝都は大都市だから、人間関係から何かが漏れるのは普通のことよ」紀美子は言った。翔太はまだ納得がいかない様子だった。百周年記念の件について、彼らは決定するまでは外に知らせないように指示していた。悟は本当に看護師からその情報を得たのだろうか？翔太はその考えを脇に置いた。「百周年記念について何か考えていることはあるのか？」「静恵のことなんだけど、百周年記念で解決したいと思ってる」紀美子は言った。「二度も失敗したから、三度目があるとは信じられない」「願うばかりだな」翔太はため息をついた。「正直、静恵は運がいいと思う」「どんなに運が良くても、彼女の犯したことはいつか必ず暴かれる日が来るわ！」紀美子は冷笑した。病院。肇は資料を持って晋太郎を訪ねた。念江が寝ているのを見て、彼は声を潜めて資料を差し出した。「森川様、これは祐介とその社員の近四ヶ月間の通話記録です。疑わしいところには印をつけてあります」晋太郎は受け取って、資料を注意深く確認し始めた。祐介の通話記録を読み終えた後、彼の顔には冷たい光が宿った。「赤ペンで印をつけた番号は調べたか？」「調べましたが、全てあき番でした」「これらの番号はすべてかけてきたものなのに、彼は三分以上話せるなんて」「はい、森川様、それはその人が調査されることを知っていて、ネットワークソフトを使って通話をかけてきたことを示しています。あき番ではIP検索もできません。同様に、この社員も同じ状況です」「連れてきたのか？」晋太郎は資料を肇に返した。肇は頷いた。「はい、現在オフィスにいます。森川様、今行きますか？」「君はここに残って念江を見ていてくれ」晋太郎はパソコンを閉じ、立ち上がって言った。「はい」五分後。晋太郎は病院のオフィスのドアに立ち、小原が恭しくて呼びかけた。「森川様、中にいます」小原が言い終わると、ドアを開けた。晋太郎は足を踏み入れると、椅子に縛られた社員がすぐに彼を見て振り向いた。晋太郎を見た瞬間、社員の目には恐怖が浮かび、顔色が青ざめて口を開いた。「社……社長」晋太郎は彼を一瞥し、その後デスクに座った。「俺が聞くのか、君が自分から話すのかどっちにする？」社員は全身を震わせた。「社長、何のことかわからないです……」晋太郎は冷たい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第479話 私の息子に何が起こったのですか？
「俺に心理戦を挑んでいるのか？」晋太郎は冷たく彼に尋ねた。「社長、直接教えてください！」社員は言った。晋太郎は冷笑し、携帯を取り出して肇に電話をかけた。通話が繋がると、晋太郎は言った。「彼の家族を連れてきてくれ」電話を切った後、彼は社員を見上げた。社員はまだ混乱した表情をしていて、彼は思わず目を細めた。この社員は心理的に強いのか、それとも本当に状況を知らないのか？半時間後。ボディーガードが二人を連れてオフィスに入ってきた。椅子に縛られた社員を見た瞬間、入ってきた女性と少女は顔色を失った。「宇之助！」「パパ！！」女性と少女は興奮した様子で近づき、「宇之助、何をやらかしたの？」と問いかけた。宇之助は首を振った。「母さん、俺が何を間違えたのか、わからないよ」女性は座っている威圧感のある男性を見つめ、「私の息子が何をしたのでしょうか？」と尋ねた。晋太郎は長い指で顎を支え、静かに言った。「この件については、あなたの息子に聞いてみるといい」「社長、今、母と娘をここに呼ばれても尚、何を指しているのか、本当にわからないんです」宇之助は言った。「最近、大金を振り替えたことはあるか？」晋太郎は低い声で尋ねた。「大金？」宇之助は女性を見つめ、「母さん、俺のカードはあなたのところにあるが、何か送金したの？」と聞いた。「私は何もしていないわ！」女性は晋太郎と宇之助を交互に見ながら言った。「あなたのカードは貯金通帳に入れておいたけど、一銭も動かしていない」宇之助は晋太郎を見つめ、「社長、私たちは本当に何も知らないんです……」と言った。「最近、見知らぬ電話を受けたことはないか？」晋太郎は言った。宇之助は少し考えた。「確かにあったかもしれません。不思議な電話で、受けたら相手の声がとても騒がしかったです。月に数回は必ず受けています」晋太郎は目を細め、宇之助の様子が嘘をついているようには見えなかった。彼は本当に無実で、誰かに利用されたのだろうか？藤河別荘、午後五時。紀美子はドアの音で作業を中断し、まだ顔を上げていないうちに佳世子の声が耳に入った。「紀美子！」紀美子は驚いて顔を上げ、「どうして急に来たの？」と尋ねた。佳世子はドアを閉めて、紀美子の前に座り込んだ。彼女はバッグから何かを取り出し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第480話 私に警戒心を持っている。
「静恵はあなたたちを争わせて、その様子を見て楽しんでいるの？」佳世子は驚いて尋ねた。「この人、まだ恥を知らないの？！」「違う」紀美子は首を振った。「恐らく、この件を利用して次郎の信頼を得ようとしている」佳世子は眉をひそめた。「つまり、静恵は次郎の勢力と財力を利用して、あなたと晋太郎の関係を引き裂こうとしているの？」「今のところ、二つの可能性がある。一つは晋太郎、もう一つは静恵と次郎」紀美子は額を揉みながら言った。「紀美子、静恵と次郎が連絡を取っている証拠はあるの？」佳世子が尋ねた。「ないわ」紀美子はグラスを手に取った。「でも、調べる方法を考えるわ」佳世子はテーブルにうつ伏せになり、眠そうにあくびをした。「ああ、本当に次から次へと問題が出てくるね……」紀美子は佳世子を見て、疑問が浮かんだ。「佳世子、最近すごく眠そうだけど、夜遊びもしてないわ」「多分、忙しすぎるせいだね。毎日寝不足を感じている」佳世子は目を半分閉じて言った。紀美子は黙って考えた。「最近、月経は来た？」「私の月経はいつも規則がない」佳世子は頭を傾けて目を閉じた。「絶対に妊娠してないから」紀美子の心が急に重くなった。「晴と避妊してないの？！」佳世子は黙った。その後、彼女は突然背筋を伸ばし、驚いた様子で言った。「してない！」「最近、食欲はどう？」紀美子は不安になりながら尋ねた。「吐き気はある？」「ないわ」佳世子は言った。「でも、食欲は前より増えた！」紀美子は考え込んだ。「それなら、私には確信が持てない。私が三人の子を妊娠した時、初期に吐き気があったから。でも、病院で検査を受けた方がいい。何かあったら早めに対処できるから」佳世子は再びうつ伏せになった。「わかった、時間がある時に行く」佳世子の言葉が終わると、紀美子の携帯が鳴った。次郎からのメッセージを見て、紀美子と佳世子は顔を見合わせた。紀美子は携帯を手に取り、佳世子は驚いて尋ねた。「紀美子、あなたは次郎と連絡を取っているの？！」「このことを話さなかった？」紀美子は驚いて言った。「なかったわ！！」佳世子は叫んだ。「今、私はあなたの親友じゃないの？そんな大事なことを教えてくれないなんて！」紀美子は佳世子の声に耳が痛くなり、「説明させて……」と話そうとした。「いいよ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第481話 それは私のこと。
紀美子は彼と無駄な話をする時間がなかった。「私にメッセージを送った目的は何なのか、率直に言った方がいいわ」紀美子は切り出した。次郎は笑って沈黙し、手を挙げてウェイターを呼んだ。「彼女にコーヒーを一杯」「結構」紀美子は拒否した。「水でいいわ」「承知しました」ウェイターは言った。「そんなに急いで帰るのか？」次郎は微笑んで言った。「まだ処理しなければならないことがたくさんあるの。今話せるの？」紀美子は冷淡に彼を見つめた。次郎はコーヒーを一口飲み、「つまり、俺が連絡しなければ、君も俺を探さないということ？」と尋ねた。「森川さん」紀美子の声に少し厳しさが加わった。「私は毎日とても忙しいことを知っておいてください！」「今、MKの服飾工場を動かせない方法があるが、そのためには君が俺と協力しなければならない」次郎は言った。「どんな方法？」紀美子は尋ねた。「もし客さんの手に渡る服に問題があれば、そのデザイナーはまだ役に立つと思う？」次郎は言った。「そんな不名誉な手段でMKに勝っても意味がない」紀美子は言った。「もっと良い方法がある？」次郎は反問した。「会社のことは自分で処理できるから、心配はいらない！他に用事がなければ、私は先に行くわ！」紀美子はそう言って、バッグを手に取り立ち去ろうとした。しかし、次郎はゆっくりと言った。「どうやら、彼に対する憎しみはそれほど深くないようだね」紀美子は手を止め、彼を見た。「私は彼を憎むからといって、一生良心が痛むような行動はしない！それに、晋太郎の能力から考えれば、裏で彼を妨害している人を見つけるのはとても簡単よ！彼に対処することは、同時に自分を壊すことになるわ！」私はそんなに愚かではなかった！次郎の罠に踏み入るほど愚かではない！彼の計略は明らかだった！もし晋太郎に見つかれば、自分は彼に助けを求めざるを得なくなる！その時、彼はこの件を自分の弱点として、何度も自分を脅迫することになる！「良心が痛まない方法か。俺とデートしよう」次郎は一歩引いた。紀美子はバッグを持つ手を引っ込め、「また晋太郎に見られるつもり？」と聞いた。「君が何もやりたくないなら、俺はこの道を進むしかない。もっと良い方法があるなら教えて」次郎は言った。「結局、あなたが彼に復讐したいの
会社を辞めてから始まる社長との恋 第482話 もう関わりません。
次郎が去ると、ウェイターがレモン水を運んできた。紀美子は数口飲んだが、次郎がもたらした不快感を抑えきれなかった。その頃。晋太郎は警察署の前で車を降りた。局長は晋太郎を見るとすぐに前に出て迎えた。「森川社長、お久しぶりです！」局長は熱心に手を差し出した。晋太郎は彼の手を握り返し、淡々と言った。「今回はお願いしたいが、事故を起こした者を連れてきてほしい」「もう中に入れて連れてきましたので、少々お待ちください」局長は言った。「次回はお茶をご馳走する」晋太郎は頷いて言った。「お気遣いありがとうございます、森川社長」二人が数言交わさないうちに、一人の男性警官が祐介を連れて出てきた。祐介は晋太郎を見て、身体がすぐに硬直した。晋太郎の前に立つと、祐介は恐怖に駆られ、頭を下げて言った。「森、森川様」晋太郎は彼を一瞥し、局長に向かって言った。「ありがとう、少し彼と話をする」「どうぞ、ご自由に」局長は笑って言った。そして晋太郎は祐介を車に乗せた。ドアが閉まると、祐介は晋太郎の圧迫感をすぐに感じた。心臓が激しく鼓動し、息を吸うのも恐れ、背中には冷や汗が流れた。晋太郎は座席の肘掛けに手を置き、冷たく問いかけた。「俺が聞くか、それとも自分から話すか」祐介は晋太郎と長い付き合いがあるため、嘘をついた場合の結果をよく知っていた。命を守るか、財産を守るか、祐介は迷わず命を選んだ。「森、森川様、ある人がS1027の車をぶつけるように頼んできました。相手は、ぶつければ2000万くれると言って、手加減するように言われました、死なせないように」彼は震える声で言った。晋太郎は冷たい視線を向け、「他に言い忘れたことはないのか？」と尋ねた。祐介は重く唾を飲み込んだ。「相手は入江さんに、これがあなたの指示だとさりげなく伝えるように言ってきました」「俺を怒らせる結果がどうなるか知っていながら、なぜそんなことをする？」晋太郎は冷笑した。「森川様、知っているでしょう、私の妻は重病で、私はこのお金が必要なんです」祐介は急いで説明した。「重病」という言葉が出た瞬間、晋太郎の気配は少し和らいだ。彼は祐介に目を向けた。「どんな病気だ？」「白血病の末期で、1ヶ月以内に骨髄移植をしないと、命が危ないんです」祐介は苦
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1248話 彼らに会う
紀美子は軽く眉をひそめた。美月が突然食事に誘ってくるなんて、何か変だ。「遠藤さんは晋太郎のアシスタントでしょう？わざわざ私たちを食事に誘う必要はないと思いますが」紀美子は探るように言った。「入江さんもお気づきでしょうが、彼があなたを連れ帰ったということは、相当大切にしている証拠です。それに、入江さんにお願いしたいことがあります。彼の前でちょっとだけ私のことをかばってくれませんか？ 仕事を少しでも減らしてほしいんです。まだ未婚の女性に、ひどすぎます！」紀美子はやんわりと断った。「遠藤さん、冗談はやめてください。私はただ一時的に住んでるだけで、家が決まり次第すぐに出ていきます。それに、晋太郎はまだ私のことを完全には思い出してませんし、私が何を言っても意味がないと思います。それに、たとえ記憶が元に戻ったとしても、彼の仕事には干渉しないつもりです」美月は予想外の反応に驚いた。理屈が通じないなら、裏を返すしかない。美月は軽くため息をついて言った。「実を言うと、私は地元が帝都ではありません。こっちに友達もほとんどいなくて……今夜お誘いしたのは、個人的に親しくなりたいからです。それと、一人紹介したい人がいるんです」最後の一言に、紀美子は興味を引かれた。「どんな方を紹介してくれるんですか？」「それは夜のお楽しみ。あ、二人のお子さんも連れてきてくださいね」美月は付け加えた。紀美子は軽く眉をひそめた。いったい誰なんだろう？子供たちまで連れて行く必要があるなんて。しばらく沈黙した後、紀美子は言った。「わかりました。場所と時間を送ってください」電話を切った後、美月は扇子で自分の頭を軽く叩いた。早くこう言っていれば、紀美子とこんなに無駄口をきかずに済んだのに！自分自身にイライラしながら、彼女の頭の中にはあの鈍感な男、肇の顔が浮かんだ。美月は唇を噛みながらニヤリと笑い、肇にメッセージを送った。紀美子は電話を切ったあと、晋太郎のラインを開いた。美月が食事に誘ってきたことを彼に伝えるべきか？しばらく考えた後、紀美子は携帯を置いた。美月が晋太郎に話していないということは、その相手が彼に知られない方がいい人なのだろう。とはいえ、子供たちを連れて夕食に行くことだけは、事前に伝えておいたほうがい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1247話 最初から計画していた
「あの時はまだお前の父に太刀打ちできなくてな。何年もじっと我慢して、力をつけてやっと対決しようと思ったんだ。ところが、手を打つ前にあの遊園地事故が起こった。後のことは、もうお前も知ってる通りさ」晋太郎は、俊介のこれまでの経緯と彼の母への執着に強い衝撃を受けた。しばらく考えてから、晋太郎は問いかけた。「そこまで彼を恨んでいるのに、なぜ俺を助けようとした？」俊介は首を振った。「助けようとしたわけじゃない。最初はお前を試していただけだ。お前が彼と同じような人間なら、俺はためらいなくお前を殺していただろう。だが、この数日間接してみて、お前は彼とは違う人間だと分かった。そして、白芷との残された唯一の繋がりでもある。愛する人の残したものを大切に思うのは、ごく自然なことだろう？まあ……お前に親切にすることで、白芷への未練を埋め合わせようとしているのかもしれん」晋太郎が黙り込んでいるのを見て、俊介は軽くため息をついて続けた。「まあ、すぐには受け入れられないだろう。だから今まで黙ってたんだ。晋太郎、たとえお前が俺を拒んだとしても、それでいい。俺も無理に押し付ける気はない。お前がどんな道を選ぼうと、俺の気持ちは変わない」「受け入れられない」晋太郎はきっぱりと言った。「自分の力でのし上がる。それこそが本当の実力だ」「そうか」俊介はあっさりと納得した。晋太郎が他人に頼るような人間ではないことは、最初からわかっていた。これだけの権力と財力を目の前にしても揺るがない――やはり、見込んだ通りの男だ。都江宴に戻ると、俊介が部屋に戻って行ったため、晋太郎は自分の仕事に向かった。実際には、彼が去った直後、俊介は美月を呼び寄せた。美月がドアを開けて俊介の寝室に入ると、彼は椅子に座って外の空をぼんやり見ていた。その様子を見て、美月は晋太郎と彼の話がまとまらなかったことを悟った。彼女は静かにドアを閉め、俊介のそばに歩み寄った。「ボス、彼の性格はあなたもよくご存知でしょう。後継者がいなくても仕方ないですよ」俊介は微笑みながら美月を見つめた。「本当にそう思うか？」美月は戸惑った。「どういう意味ですか？」俊介は笑みを浮かべたまま答えず、そばのリモコンを取ってテレビをつけた。すると、白芷が三人の子供たちと遊んでい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1246話 最高のハッカー
晋太郎は驚きのあまり、ただ俊介を見つめた。なぜ彼は母さんのことを白芷と呼ぶのだろう？なぜ母さんが小豆の和菓子を好んでいたことを知っている？息子である自分さえ知らなかったことを、俊介はどこで……その口ぶりから察するに、二人は旧知の仲だったに違いない。ただ、どの程度の関係だったのかはわからない。俊介は続けて墓石に語りかけた。「白芷、俺も歳を取った。これまで築き上げた事業や勢力を今までと変わらず管理することはもうできない。君の息子にすべて託そうと思うが……いいだろう？君の息子は優秀だ。能力も胆力もあり、決断力も抜群だ。時には俺を越えてくることもある。ずっと見てきたが、彼は貞則とはまるで違う。性格も考え方も、君そっくりだ。だからこそ、彼になら任せられる。俺は、すべての手続きを終えたらこの近くに家を買うつもりだ。暇な時にはよく君に会いに来るからな。君は花が大好きだっただろう？墓の周りに美しい花を植えてあげよう」そう言った後、俊介の声が少し震えた。「白芷……会いたかった……どうして一度も現れてくれないんだ？」彼の目は赤く潤んでいた。「死に顔を見せたくなかったのか？それとも……貞則から救えなかったことを責めているのか？白芷……あの時は悪かった。許してくれないか？夢でもいいから、一度会いにきてくれないか？」俊介が母に宛てた言葉の一つ一つから、晋太郎は彼の正体を悟った。しかし、彼は途中で遮ることはせず、最後まで聞き終えた後、車に戻ってから静かに口を開いた。「お前と俺の母親……昔、何か関係があったのか？」俊介は無言でうなずいた。「ああ……お前の父に引き裂かれなければ、別れることはなかった」「あの日、一体何が起こったんだ？」晋太郎は眉をひそめて尋ねた。「お前はどうしてこんな風になったんだ？」「昔な、お前の母さんと俺は大学で出会い、恋に落ちた。四年間、一度も喧嘩などしなかったよ。卒業後、彼女は家が貧しかったから、高給のグラビアモデルの仕事をすぐに引き受けた。美しかったから、数回撮影しただけで人気が爆発した。だが、それが裏目に出たんだ。彼女が身体を売って金持ちに取り入った──そんな噂が流れ始めたんだ」「そしてあるパーティーで……お前の父は彼女に酒を飲ませ、酔わせた。そして、そのまま無理やり……」「その夜の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1245話 焦りすぎ
「三日後に会おう」小林は言った。電話を切った後、紀美子は物思いに沈んだ様子でソファに座り、黙り込んだ。そんな彼女の様子を横目で見ながら、晋太郎は少し胸が痛んだ。「何を言われたんだ？顔色が悪いぞ」紀美子は小林の言葉をそのまま晋太郎に伝えた。話を聞き終えた晋太郎は軽く目を伏せた。こういう類のことは彼にもわからず、どう慰めればいいのかわからなかった。翌朝。晋太郎はいつもより早く起きて別荘を出た。目が覚め、彼は俊介から深夜に送られてきたメッセージを確認していた。今朝7時の便で帝都に到着し、9時半に都江宴で会おうというものだった。晋太郎が都江宴に着くと、ちょうど俊介も到着したところだった。二人は駐車場で会った。俊介の手には線香の入った籠が提げられていた。晋太郎は眉をひそめ、その線香から視線を上げて俊介を見た。「俺の母親とかなり親しかったようだな」俊介は笑みを浮かべただけで、直接には答えなかった。「まずは朝食を食べよう」晋太郎は何か考えながらも、彼とともにホテルの中へと足を踏み入れた。席に着くと、晋太郎は俊介が何か説明してくれると思っていたが、予想に反して俊介はこう言った。「晋太郎、このホテル、そろそろ拡張したほうがいいんじゃないか？」晋太郎は気のない口調で答えた。「元々お前のものだ。好きにすればいい」「法人はもうお前に変わったんだぞ」「俺はホテルなんかに時間を割く気はない。ここが人脈作りに便利だとしても、自分の手で育てたものじゃないから興味はない」俊介は苦笑し、首を横に振った。「俺ももう歳だ。体力的にもきつくなってきたし、こういう仕事からは手を引いて、のんびり余生を過ごしたいんだ」「それで？」晋太郎は詰め寄った。「お前が持ってる全ての事業を俺に託したのは、一体どういうつもりなんだ？」「晋太郎、お前がいろいろ知りたがってるのは分かってる。だが、焦りすぎだ」晋太郎の目が冷たく光った。「誰も、お前の行動は理解できない」ちょうどその時、美月が朝食を運んできた。二人の間に漂う異様な空気を感じ取り、彼女は傍らに座り、にっこりと俊介を見つめた。「ボス、戻ってくるなら、もっと早く知らせてくださいよ。A国まで迎えに行ったのに」俊介は苦笑いをした。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1244話 強い刺激
どうして、この二人は顔を合わせると争いが止まらないのだろうか？初めて会ったときも、彼らはこんなふうに皮肉を言い合っていた。待って……紀美子はふと晋太郎を見た。彼が初めて龍介君に会ったときも、今日と同じような話し方をしていた。だが、記憶を失った後の彼は、一度も今日のような強い嫉妬心をにじませることはなかった。紀美子は一瞬考え込んだ。晋太郎は記憶が戻っていないと言っていたはずでは？今の彼の様子は、まるで完全に記憶を取り戻したかのようだ。その目に浮かんでいる独占欲は、演技で出せるようなものではない。まさか、クルーズのあの夜、彼にあまりにも強い刺激を与えすぎたせいで……性格は元に戻っているが、記憶はまだ少しずつ回復している途中なのか？龍介はしばらくすると席を立ち、先に帰っていった。紀美子の視線は、晋太郎に向けられた。「晋太郎、話があるの」晋太郎は顔を上げ、彼女を見つめた。「何？」紀美子は探るように言葉を紡いだ。「実際もう記憶、戻ってるんでしょ？どうして正直に言わないの？」晋太郎は、いつか紀美子からこう問われる日が来ることは分かっていた。そのため彼は動揺することもなく、ただ静かに答えた。「はっきり言ったはずだ。記憶は戻っていない」紀美子はじっと彼を観察した。紀美子には確信があった。それなのに、晋太郎には微塵の動揺もない。まさか、本当に勘違いか？紀美子は納得がいかず、さらに続けて言った。「こんなことで私に隠し事をしてほしくないの。もし騙していたことがわかったら……本気で怒るからね」「そんなことより、その家をどう売るか考えた方がいい」その一言で、紀美子は気を取られた。あの家は、短期間で何人もの人が亡くなっている。そのため、売れるかどうかも分からなかった。そのまま放置しておいても意味がないし、かといって自分が住むなんて……そんなの、絶対に無理だ。紀美子はしばらく考えた後、つぶやくように言った。「お祓いをしたほうがいいかな？」晋太郎の脳裏に、ふとゆみの顔が浮かんだ。彼は眉を上げ、紀美子を見つめて言った。「相談相手は、すぐそばにいるだろう？」紀美子には、その言葉の意味がすぐにはピンとこなかった。「誰のこと？」「小林さんだ」…
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1243話 一軒買ってもいい
晋太郎が彼を一瞥すると、冷ややかに言った。「吉田社長、充分休めただろうに、なぜ戻らないんだ？悟が来るのを待つつもりか？」紀美子は晋太郎の口調に含まれる嫉妬をはっきりと感じ取った。来てすぐ追い返そうとするなんて、彼ぐらいしかいないだろう。紀美子は慌てて話を逸らした。「龍介君、気にしないで。さあ、座って」龍介は笑みを浮かべ、ソファに腰を下ろした。「誰だって一度くらいは判断を誤ることがあるだろう。森川社長、そうじゃないか？」「自発的と強制では話が別だ」晋太郎は鼻で笑った。「でも結果は同じじゃないか」龍介は晋太郎の嫌味を切り返した。「……龍介君、怪我はどう？」龍介の顔には少し後悔の色が浮かんだ。「すまない、俺のせいで君たちにまで迷惑をかけてしまった」「そんなことない！」紀美子は慌てて否定した。「そんなことないよ、龍介君。迷惑かけたのはこっちの方だよ。私が手伝ってって頼まなきゃ、悟と関わることなんてなかったのに……きっとこんなことにならなくて済んだ」龍介は静かに首を振った。「それは違うよ。結局のところ、俺が油断していたんだ」二人が互いに謝罪し合う様子を見て、晋太郎の顔色はみるみる曇っていった。「……もう話は済んだ？」彼は堪えきれず、割り込むように言った。紀美子は晋太郎の言葉に気にせず、龍介に続けて言った。「私、藤河別荘の家を売ろうと思ってるの」龍介は、この間何があったのかまだ知らなかった。「どうして売るんだ？」紀美子は苦笑しながら、昨夜の出来事を彼に説明した。龍介は真剣な顔つきで言った。「となると、事故物件になってしまうな。売らなくても、もうあそこに住むのはお勧めできない」紀美子は頷いた。「そうよ。龍介君はまだそこに住むつもり？」龍介は晋太郎の険しい顔をちらりと見た後、静かに答えた。「君がいないなら、俺もあそこにいる意味はない」晋太郎は、思わず口元を引きつらせた。こいつ、本気で紀美子とくっつくつもりか？俺が目の前にいるってのに、何も気にしないのか？「そうね」紀美子は言った。「私がいないのに、これから紗子が来て住むのは不便だわ」「今はどこに住んでいるんだ？」龍介は尋ねた。紀美子は頬を少し赤らめて答えた。「潤ヶ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1242話 見舞いに行くのが筋でしょう
「吉田社長、しっかりして。悟みたいな腹黒い人間、どう頑張っても避けきれないわ」そう言うと、龍介は不思議そうに瑠美を見つめた。「そういえば、どうして俺がここにいることを知っているんだ？」「悟をずっと追ってたのよ」瑠美はさらりと答えた。「でも、あなたがいつ連れ去られたかは本当に知らないの。たまたまその時は家に帰って寝てたのよ」「何はともあれ、助かったよ。必ず恩は返す」「そんなの、私たちが無事にここを出てからの話よ」瑠美は龍介の言葉をあまり気にしていない様子だった。「俺のズボンのポケットにある携帯を取ってもらえないか？」瑠美は頷くと、慎重に周囲のワイヤーを避けながら携帯を取り出した。「次は？」「この携帯、悟に仕込まれたソフトがあってまともに使えないんだ。それを削除してくれればいい」「……それ、暗号化されてるんじゃないの？」龍介は頷いた。「俺の携帯には技術スタッフの連絡先が入ってる。君の携帯からメッセージを送れば、向こうで対処してくれるはずだ」「分かったわ」瑠美が作業をしている間に、晋太郎が手配した人が紀美子の会社に突入した。指示された場所に到着すると、彼らは部屋の扉を押し開けた。龍介の体に仕掛けられた爆弾を目にすると、すぐさま特殊部隊を呼んで解体を依頼した。特殊部隊が到着し爆弾の型式を確認すると、難しい顔をした。彼らの話によれば、この爆弾は、一度爆発すればこのビルを完全に崩壊させるほどの威力があるということだった。やがて、瑠美と龍介は無事に救出され、晋太郎の手配で病院へと運ばれた。翌日。紀美子は病室のベッドで目を覚ました。最初に目に入ったのは、ソファに座り、目を閉じて休んでいる晋太郎の姿だった。彼女は両腕を支えにして身を起こし、彼の名前を呼んだ。「晋太郎……」その声に、晋太郎はぱっと目を開けた。充血したその瞳を見て、紀美子は胸が少し痛んだ。晋太郎は立ち上がり、紀美子の横に座って尋ねた。「どうだ？少しは良くなったか？」紀美子は頷いたが、昨夜の出来事を思い出し、目を伏せた。「頭がまだちょっとぼんやりするけど、それ以外は大丈夫」「君が眠っている間に、龍介は救出されたよ」紀美子は驚いて彼を見た。「どこで見つかったの？悟は？！」「まだ見
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1241話 助けに来た
「そうよ！」瑠美は言った。「とにかく早く連絡して、龍介を連れ出して。あ、私も！」念江は疑問を抱きながら尋ねた。「おばさん、自分で逃げ出せないの？」瑠美はため息をついた。「怖くて出られないの。悟の部下がまた戻ってくるかもしれないと思って、ずっとダンボールの中に隠れてたの」佑樹と念江は何も言わなかった。二人が黙り込んでいるのを見て、瑠美は思い出したように言った。「あっ……忘れてた。一階の奥から二番目の部屋よ」「分かった」佑樹は答えた。電話を切ると、佑樹はすぐに晋太郎にこの件を報告した。その後晋太郎は美月に状況を説明し、警察に龍介の救出を手配させた。ダンボールの中でじっとしていた瑠美は、外が静まり返っているのを確認するとようやく箱の外に顔をのぞかせた。彼女はそっと、殴られて全身傷だらけの龍介のもとへと歩み寄った。「吉田社長？」瑠美が呼びかけたが、龍介は何の反応も示さなかった。仕方なく、彼女はしゃがみ込み、龍介の太ももを叩いた。「吉田社長？？起きて！！」声が届いたのだろう、龍介は眉をわずかに動かし、ゆっくりと頭を持ち上げた。しかし、部屋があまりにも暗く、自分の目の前にいる人物が誰なのか、全く判別できなかった。龍介は弱々しく咳払いをしたが、その衝撃で傷口が激しく痛んだ。彼は顔をしかめながら、かすれた声で尋ねた。「……誰だ？」彼の返事を聞いた瑠美は、ほっと息をついた。「私は紀美子のいとこ、瑠美よ。あなたを助けに来たの！」その名を聞いた途端、龍介は慌てて言った。「すぐにここから出ろ！危険だ！」「今は出られないわ。悟の部下に見つかるかもしれない。この部屋には監視カメラがないから、今のところ私は安全よ」龍介は前に視線を向け、胸元に巻きつけられた爆弾を見下ろした。「これは……かなりヤバいぞ」「もう少し我慢して。すぐに助けが来るから」瑠美は励ますように言った。龍介は自嘲した。「長年かけた努力が、こんなあっけなく終わるとはな……」「そういえば、吉田社長ほどの実力と影響力を持ってる人が、どうして悟なんかに捕まったの？あなたの部下たちはなぜ助けに来ないの？」「帝都から連れてきた部下は少ないし、そもそも俺はこのエリアでは大したことない。それに、悟はや
