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第1169話 一人で年老いてもいい
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翌日の夜。晋太郎と龍介は、紀美子が選んだレストランで会った。二人が席に着くと、晋太郎は率直に言った。「今日来てもらった目的は、龍介さんも理解しているはずです」「もちろん」龍介は口を開いた。「ただ、森川社長、私たち商人は常に利益の観点から物事を考える。お金か、人情か。森川社長が私の持つ株がほしいなら、それと同等の条件が必要です」「金の話など、ご冗談は勘弁してもらいたい。計り知れない資産を持つあなたが、そんな小銭を気にするはずがないでしょう。そもそも、株の購入は金銭取引だ。他については、龍介さんの考えをお聞かせ願いたい」「私に条件を提案させるなんて、森川社長は誠意が足りないのでは？」「誠意を表すことはできる。だが、積極的に見せるようなものではないだろう。もし私が不十分な条件を提示して、龍介さんの目に止まりさえしないのは避けたいのです」晋太郎は淡々とした様子で答えた。「ここでお互いに遠慮し合うより、森川社長、まず私に一つ借りを作るというのはどうだろう？」龍介は尋ねた。「借り？では、見返りに求める条件を先に明白にしてもらいたい」晋太郎は口元を緩めた。「森川社長、心配しすぎないで。私は決して無理な要求はしない主義ですから」龍介は晋太郎にお茶を注ぎながら言った。「一つ聞きたいことがあるのだが、正直に答えてもらいたい」晋太郎はしばらく考えてから言った。「どうぞ」「当初、MKの株を買って会長になったのはなぜだ？」彼のよな石油業界の大手企業が、何の理由もなく突然帝都までやって来てMKを買収するなんて、とても考えられなかった。「どうやら森川社長は、私が紀美子さんを気に入っていると言ったことを気にも留めていないようだ」龍介が軽く笑いながら言うと、晋太郎の表情は次第に険しくなった。「つまり、あなたが当初多額の資金を動かして株を購入したのは、紀美子のためだったでも？そこまで彼女のことを愛しているのか？」「愛しているわけではない。彼女が私の結婚相手に相応しいと思ったからだ」龍介は率直に答えた。晋太郎は昨日、紀美子に水をかけられたことを思い出し、思わず冷笑した。「本当に彼女が自分が相応しいと思っているのか？」「そうだ」龍介は堅く答えた。「私はどんな時でも娘が最優先だ。娘
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1171話 お言葉に甘えて
そう言って、龍介は一通の書類を取り出し、テーブルの上に置いた。「これは株式の譲渡契約書だ。昨夜、弁護士に作成させておいた。目を通して、問題がなければサインをしてほしい」晋太郎は書類を受け取り、目を通した。譲渡価格は彼の予算内に収まっていた。龍介は自分から余計な金は一銭も取ろうとしていないと言えた。晋太郎はペンを手に取り、さっとサインをした。「すぐに振り込ませる」「よろしく頼む」龍介は淡々と返事をした。二人が別れた後、龍介は紀美子にメッセージを送った。「紀美子、あと二日で帝都を離れることにした」メッセージを受け取った瞬間、紀美子は少し驚いた。「契約はもう結んだの？」「そうだ。俺はただの管理人に過ぎない。彼が戻ってこないなら、MKを自分の事業としてやっていくつもりだった。しかし、彼は戻ってきた。それなら元の持ち主に返すべきだ」紀美子は感動して言葉が詰まった。「龍介さん、ここまでしてくれて本当にありがとう。晋太郎にも感謝を伝えておくね」龍介は笑顔の絵文字を返した。「感謝しなくていい。晋太郎に借りを作らせることができただけで十分だ」「彼だけじゃない、私もあなたにたくさん借りがあるわ」「では、これからは娘の休日をよろしく頼むよ」「問題ないわ。ところで、いつ頃出発するの？」龍介の要求を見て、紀美子はほっとした。「仕事の引き継ぎが終わるまで、だいたい三日かかる」紀美子は時間を計算した。その日はちょうど土曜日だった。「その時、ご飯をおごらせて」「では、お言葉に甘えて」一方、晋太郎が潤ヶ丘に戻ると、ゆみが一人でリビングでフルーツを食べているのが目に入った。晋太郎が帰ってきたのを見て、ゆみはすぐにソファから飛び降り、彼のところに駆け寄った。「お父さん！」晋太郎は靴を履き替えながら、娘の方を見た。「どうした？」「小林さんのところに帰りたい！学校に行きたい！お兄ちゃんたちはみんな学校に行くのに、昼間ゆみ以外誰もいないのは、つまんないよ！」ゆみは唇を尖らせて不機嫌そうに言った。「だめだ」晋太郎はゆみの要求を冷たく断った。「明日、学校に行く手配をする」「嫌だ！」ゆみは大きな声で言った。晋太郎は軽く眉をひそめた。「帝都にいるのが嫌なのか？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1172話 平坦なものじゃない
「ゆみ！」小林の声が一瞬厳しくなった。「目上の人をそんな風に言ってはならん！彼も君のことを心配して、苦労させたくないと思っているんだ」「おじいちゃんと一緒なら、苦労なんてない！」ゆみは泣き叫んだ。「おじいちゃんは私にとても優しいのに、どうして彼はわかってくれないの？」「ゆみ、今はそうかもしれないが、将来ずっと戻れないわけじゃない。君の父さんは、きっと何かが起きないと理解できない。時が来れば、彼は自ら君を連れ戻してくれるだろう」その言葉を聞いて、ゆみはハッと気づいた。彼女が話そうとしたが、小林は続けた。「ゆみ、わしが占ったんだが、これからの君の道のりはあまり平坦なものじゃないだろう。だからなるべく自分でお守りを描いて、安全に気をつけるんだ」小林はため息をつきながら忠告した。ゆみはしばらく黙ってから口を開いた。「わかった、おじいちゃん。安心して、ゆみはしっかりするから！」書斎の中。晋太郎はパソコンを立ち上げ、紀美子の名前を検索した。しかし、検索にかかるのは紀美子が起業してからの苦労と輝かしい功績ばかりだった。自分が彼女を刑務所に入れたという事実は、何処にも見つからなかった。結果が出なかったので、晋太郎は晴に電話をかけた。30分後。二人は屋上のバーで会った。ウェイターに以前晋太郎がよく飲んでいたワインを持ってこさせ、晴がグラスに注いだ。「ここ、覚えてるか？」晋太郎は周りを見回した。「思い出せない」晴は心の中でため息をついた。「ここは俺たちがよく飲みに来た場所だ。いずれ思い出すさ。ところで、何で夜中に俺を呼び出したんだ？」「今日、龍介から聞いたんだけど、俺が以前紀美子を刑務所に入れたことがあるっていうのは本当か？」晴は一瞬驚いた。「龍介がそう言ったのか？」晋太郎は軽く眉をひそめた。「やはり本当だったのか？」「うん」晴は一口酒を飲んだ。「あの時、狛村静恵という名前の詐欺師が、あんたを本当に救った紀美子の身分を乗っ取ってあんたに近づいて、そして……」晴はその時のことを約1時間かけて話した。「俺はそんなにヤツに騙されていたのか？」晋太郎は眉をひそめた。「今さら気づいたのか？だから紀美子は、5年後に戻ってきたときあんたを避けようとしたん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1173話 ノーコメントだ
「違う」晋太郎は否定した。「だが、俺の同意を得て手配されたものだ」晴は頭を悩ませた。「なぜあんなことをしたんだ？あんたのその行動のせいで、紀美子は命を落とすところだったんだぞ！」晋太郎は窓の外の夜景を見つめた。「話せば長くなるから、止めておく」「？？？」どういうことだ？人の興味を掻きたてておいて、説明しないなんて！しかし、晴も敢えてそれ以上聞かなかった。晋太郎に詰め寄っても無駄だと理解していたからだ。話したければ、こちらから聞かなくても話してくれるだろう。反対に、話したくなければ断固として口を開かない。晴は話題を変えた。「佳世子から聞いたんだけど、MKに戻るんだって？」「ああ」晋太郎は頷いた。「今日、株式を買い戻した」晴は目を細めた。「君はいったいどれだけの金を持ってるんだ？そんなに簡単に買い戻せるものなのか？」晋太郎は冷たい目で彼を見た。「何をそんなに気にしてるんだ？」晴は笑った。「そりゃあ気になるだろ。あんたは一体どれほどの資産を持ってるんだ？」「それは、ノーコメントだ」晋太郎は答えるのを拒否した。捻くれ者！晴は心の中で呟いた。いつか彼の口から全て聞き出してやる！秋ノ澗別荘。悟はまた自分の部屋に閉じこもり、酒に溺れていた。月の光が彼の体に降り注ぎ、陰鬱な雰囲気を醸し出していた。彼はグラスを持ち上げ、中の酒を一気に飲み干した。喉から胃にかけて辛さが広がり、目も赤く充血した。もう一杯注ごうとした時、彼は酒がすでに無くなっていることに気づいた。悟は、そのまま手に持っていたワインボトルとグラスをソファに放り投げた。窓の外の静かな夜景を見つめる彼の目には、明らかな悔しさが浮かんでいた。彼にはどうしても理解できなかった。なぜ晋太郎は生きて戻ってきたのか？あの事故で、彼は死ぬはずだったのに！もし彼が戻ってこなければ、紀美子はいつか自分と一緒になっていたはずだ。しかし、その唯一の希望も彼の出現によって完全に消え去ってしまった。彼に死んでもらうしかない……そう、晋太郎が死ねば、自分と紀美子には希望が生まれる。紀美子は自分のものだ。自分と一緒になるしかない。今の晋太郎の力量を考えると、彼に手を出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1174話 そうする理由は
「午後はちょっと出かけるから、店の場所とかは後で送っておいて」「わかった」昼食後、佳世子は会社を出た。車に乗り、彼女はある番号に電話をかけた。相手の女性はすぐ電話に出た。「佳世子さん、やっと連絡をくれましたね。どこで会いましょうか？」「位置情報を送る。今からそこに向かって」20分後、佳世子はとある喫茶店に到着した。座ってすぐに、チャイナドレスを着た女性が彼女の前に座った。「佳世子さん、何を飲みますか？」遠藤美月は笑顔で尋ねた。「ラテでいいわ」注文を終え、美月は口を開いた。「佳世子さん……」「佳世子でいいわ」佳世子は遮った。「さんづけはよそよそしいから」「わかった」美月は言い直した。「佳世子、今日はあんたに相談したいことがあるの」「晋太郎のこと？」美月の妖艶な目には笑みが潜んでいた。「そう、あんたに一緒にしてほしいことがあるの。だって、社長が記憶を取り戻すスピードが遅すぎるんだもん」佳世子は眉をひそめた。「本当に謎だわ。どうしてあんたたちは紀美子と森川社長の過去のことを話さないの？話した方がいいんじゃない？そうすれば紀美子も近づきやすいのに」「もし私があんたにそれを話したら、あんたは信じてくれるの？」美月は間髪を容れずに彼女に反問した。佳世子はしばらく黙っていた。「……信じるのは難しいでしょうね。なんなら、相手と接触するように強制されているように感じるかも」「そうでしょ」美月は言った。「無闇に話しすぎると、逆効果なの。社長には、自分で入江さんへの感情を思い出させる方がいいわ」佳世子は前の話題に戻った。「で、私に何をしてほしいの？」「龍介さんを引き止めて、入江さんと龍介さんが会う機会を増やしてほしいの」美月は自分の考えを話した。佳世子は驚いた。「そうする理由は？」美月は手に持っていた扇子を開き、佳世子に向かって風を送った。「もちろん、男の独占欲を利用するためよ」「つまり、龍介さんを使って森川社長の紀美子への感情と独占欲を引き出すってこと？」佳世子は首を振って拒否した。「それは彼に失礼すぎるわ。龍介さんは紀美子が好きなのよ。それに、彼らが会っても、森川社長になんの関係があるっていうの」「もちろん、私が口
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1175話 全部飲み干さないと
「龍介さん、遅れてごめんなさい」佳世子は持ってきた2本の赤ワインをテーブルに置いた。「佳世子さん、今夜は一杯やるつもりだね」龍介の視線は赤ワインに注がれた。「一杯どころじゃないわ！」佳世子は紀美子の隣に座りながら言った。「全部飲み干さないと！龍介さんが好きな赤ワインを探すのに、結構苦労したのよ」「すまないな」龍介は笑って言った。「あんた、体は大丈夫なの？お酒飲めるの？」紀美子はテーブルの下で佳世子の裾を引っ張り、小声で尋ねた。「問題ないわ！龍介さんが明日出発しちゃうんだから、今夜はしっかり飲まないと。彼がが酒豪っていう噂はずっと聞いてたから、彼と勝負したかったの！」佳世子は考えがあった。とにかく、お酒を飲めば何でも話しやすくなる。アルコールは人を衝動的にさせる！酒をそれぞれのグラスに注ぐと、店員が料理を運んできた。「みんな酒の玄人だから、玄人の流儀で飲もう！」そう言って、佳世子は店員に持って来させたサイコロを龍介に渡した。「いいね。じゃあこれで行こう」龍介はサイコロを見て思わず笑った。紀美子も佳世子に引きずられて半強制的にゲームに参加した。何局か続けておこなったが、あまり上手ではない紀美子は負け続け、6杯も飲まされた。7局目でも、またもや紀美子が負けた。佳世子が彼女にワインを注ぐと、龍介は思わず口を開いた。「佳世子さん、私が代わりに飲んでもいいかな？」佳世子はまさにこの言葉を待っていたのだった。「いいわよ！ここからは、紀美子が負けたら全部あんたが飲んでね」紀美子は反射的に断ろうとしたが、龍介は先に「いいよ」と言った。佳世子はもともと酒場で遊ぶのが好きで、サイコロを振るのには慣れていた。ゲームが進んでいくと、ほとんど龍介が飲みほした。その時、店の外では、美月がとある人を連れ、晋太郎と一緒に入ってきた。入り口で、彼女は佳世子に、紀美子をトイレに連れて行くようとメッセージで合図を送った。トイレは廊下を通る必要があり、偶然を装って直接出会うことができるのだ。メッセージを読んだ佳世子は、一時的にゲームを中断し、頬を赤らめた紀美子に向かって言った。「紀美子、トイレに付き合ってくれる？」そして佳世子は龍介を見た。「龍介さんも行く？」龍
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1176話 関係ないでしょう
龍介は淡々とした様子で言った。「森川社長には関係ないでしょう？」その言葉を聞いて、紀美子は頭が痛くなった。これって、認めたようなものじゃないか？しかし、今さら説明しても無駄だ。ウェイターはもう姿を消してしまっている。余計なことを言えば、かえってごまかしているように見えるだろう。紀美子は心の中でため息をついた。晋太郎は冷たい目で二人を見つめ、しばらくしてから再び口を開いた。「確かに、お前たちが何をしようと、俺には関係ない」そう言い放つと、彼は美月へと視線を移した。「案内してくれ」「せっかく会ったんだから、一緒に食事でもどうですか？」晋太郎は眉をひそめ、断ろうとしたが、佳世子が前に来て言った。「ちょっと、こんな偶然ある！？これはもう運命ってやつでしょ！一緒に食べようよ！」美月もすぐにそれに乗った。「それなら、お言葉に甘えて。行きましょう」「お前、まさかタダ飯にありつこうって魂胆じゃないだろうな？」「森川社長、私がご馳走するのに、馬鹿にしてるんですか？」佳世子は彼に尋ねた。「必要ない……」「そう、馬鹿にする必要はないよね？」佳世子は晋太郎の言葉をわざとらしく繰り返した。「さあさあ、私が案内するから」そう言うと、佳世子は龍介に向かって言った。「吉田社長、紀美子をトイレに連れて行ってくれませんか？」その言葉を聞いて、晋太郎の眉はさらに深くひそまった。胸の中にはイライラが押し寄せたが、彼は何も言えなかった。龍介はうなずき、紀美子と一緒にトイレに向かった。個室に入ると、佳世子はまたワインを注文し、彼らのグラスを満たした。美月は目の前の状況を見て眉を上げた。「入江社長はたくさん飲んだんですか？」「まあまあね」佳世子は笑いながら言った。「吉田社長はうちの紀美子を気遣って、たくさん代わりに飲んでくれたのよ」美月はわざと驚いたふりをして扇子を唇に当てた。「あの二人は……」「言わなくてもわかるでしょ？」その会話を聞いて、晋太郎はますます苛立ったようで、何度も個室のドアを見やった。そして、時折時計に目を向けた。彼らがトイレに行ってから、もう5分が経っていた。それを察した美月が、わざとらしく言った。「ねえ、入江社長と吉田社長、ま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1177話 そんな趣味はない
晋太郎は言った。「その顔は何だ？」「私？」紀美子は疑わしげに口を開いた。「今は私に聞くときじゃないでしょ。あなたがどうして女性用トイレにいるの？」彼は間違えて入ったんだろう、と紀美子は心の中で思った。晋太郎の視線は何度も紀美子の体をちらちらと見ていた。彼女の様子を見に行こうかどうか迷っていると、紀美子の携帯が鳴った。彼女は携帯を取り出し、龍介からの着信だとわかると、すぐに電話に出た。「龍介さん？」「大丈夫、ちょっと吐いただけ。今出るから」「わかった」そう言うと、紀美子は電話を切った。彼女は晋太郎の前に歩み寄り、怪訝そうに彼を一瞥した。「あなた、本当に女性用トイレを使うつもり？私は先に出るけど、変態扱いされないように気をつけてね」紀美子の言葉に、晋太郎の顔は真っ赤になった。「俺にそんな趣味はない！」紀美子の手がドアノブに触れた瞬間、晋太郎の言葉を聞いて彼女はまた首を傾げた。「じゃあ、ここで何してるの？」龍介がここにいることを知らない晋太郎は、どう説明すればいいかわからなかった。「君を探しに来た」とでも言えばいいのか？絶対無理だ。今の自分たちには何の関係もないし、自分に口を出す資格などない。そう考えると、晋太郎の心には後悔の念が込み上げてきた。一体何をしに来たんだ、俺は？彼が黙っているのを見て、紀美子は呆れてドアを開けた。外には龍介が待っていて、すぐに中の晋太郎の姿を目にした。彼は軽く眉をひそめた。「龍介さん、戻りましょう」龍介はふっと笑い、あえて紀美子に尋ねた。「森川社長はどうしたんだ？」紀美子が説明しようとしたが、晋太郎がなぜここにいるのか気づいた。女性用トイレと大きく書かれた看板を、彼が見逃すはずがない。彼は私たちがトイレで何かをしていると思い、その現場を押さえに来たんだろう！彼の中で、自分はそんな軽薄な人間なのか？紀美子はイライラし始め、思わず皮肉を口にした。「記憶を失うと変態になって女子トイレに入るようになるのね。龍介さん、気にしないで。個室に戻りましょう」記憶喪失と変態に何の関係がある？晋太郎は憤然としたまま紀美子の後ろ姿を見つめた。反論しようとしたその瞬間、一人の女性がトイレの入り口に現れた。中の男
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「大河さんからいろいろ聞いた」紀美子は優しい口調で、悟のそばに座った。「全ての恨みを捨てて、どこかでまたやり直そう」悟は大河を一瞥し、明らかに不満げな視線を向けた。「君もついて来てくれるか？」紀美子は悟の浅褐色の、澄み切った瞳を見つめた。これほどの苦難を乗り越えたとは信じ難いほどの、純粋な眼差しであった。彼には彼の事情があるが、彼女にも許せないことがあった。悟を去るように説得することは、彼女の最大の譲歩だった。「それができないのは分かっているでしょう？晋太郎は私を探すのを諦めないわ。一生ビクビクしながら生きていきたいの？」紀美子は言った。「君がそばにいてくれれば、私はどうなっても構わない」悟はそう言いながら、紀美子の手に触れようとした。しかし、紀美子はとっさに手を引っ込めた。悟の手は空中で止まり、数秒間硬直した後、静かに下ろされた。「紀美子、もうこれ以上言わなくていい。君がここに少しでも長くいてくれるだけで十分だ」悟は紀美子に言った。「そして大河、お前の気持ちは分かるが、彼女を脅す必要はない」大河は一瞬呆然とした。「しかし、社長……」「もうこれ以上言うな」悟は言った。「もう十分に話したはずだ。これ以上説明しても無駄だ。お前は大海と行け」大河は納得いかず、まだどう説得しようか考えていたその時、民宿の入り口から二人の男が入ってきた。大河はその二人の体格から、彼らは訓練を受けた者たちだとすぐに分かった。彼らは普段着を着ていたが、明らかに危険なオーラを帯びていた。大河は視線を紀美子に移し、いきなり彼女を掴んだ。その急な挙動に、紀美子も悟も反応できなかった。次の瞬間、大河は悟の目の前で、再び銃を紀美子のこめかみに突きつけた。「大河、紀美子を放せ！」悟の表情は一気に冷たくなった。「嫌です！」二人の男は足を止め、険しい表情で大河を見つめた。「社長、奴らが来ました。この女を人質にして逃げましょうよ！社長もこの女を連れていきたいでしょう？俺が無理やり連れていきます！」「大河！」悟は怒声を上げた。「お前、そんなことをして何の得がある？そう簡単に彼女を連れ去れるとでも思うのか？私は強要ではなく、彼女自身の意思でついて来てほしいんだ！」「社長！
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大河は一歩ずつ紀美子に迫ってきた。「社長があいつらに手を出したのは仕方がなかったんだ！本当は社長だってそうしたくなかった！あの忌まわしい父親さえいなかったら、社長だって子供の頃からお前たちと同じように過ごせた！あいつに脅迫されなかったら、彼は一生消えない傷を負わされずに済んだんだ！」「社長が最も惨めだった頃のこと、お前は知らないだろうけど、俺はよく知っている！俺は社長の資料を調べ、昔の監視カメラの録画映像も観たからな。社長は毎日のように殴られ、ドブ川の汚水をぶっかけられるどころか豚や犬の餌を食わされそうになっていた。いかがわしい女を呼び寄せ、社長の体をボロボロになるまで弄んだこともあった！社長は一人でその時期を耐え抜いたんだ！あんなことをされたら、誰でもあいつらを恨むのは当然だ。」「確かに社長の手によって多くの人の命が失われた。だが彼は、正当な理由がなければ絶対に命を奪ったりしない！社長が、自分の医療技術でどれだけの人を救い、どれだけの家庭を助けてきたかわかってるのか？俺と外にいる運転手の大海も、社長の助けがあってここまで来られたんだ！社長は資金援助だけでなく、生きる希望を与え、病気を治し、薬を提供してくれた！あんな素晴らしい人間に、なぜ世界はこんなにも不公平なんだ？」大河が怒りに震えながら吐き出した言葉を聞いて、紀美子は完全に呆然とした。彼の話からすると、悟に関してまだまだ知らないことがたくさんあるらしい。いや、知らなかったわけではない！聞いていたとしても、自分の同情を引くための嘘だと思い込んでいたのだろう。本人が話すのと、他人から聞かされるのとでは全く印象が違う。「悟に話がしたいと伝えてくれる？できるだけ早く、彼を説得してみるから」「お前のような女、何を考えてるかわかったもんじゃない！」大河は紀美子の話を遮り、いきなり彼女の襟首をつかんだ。彼は紀美子を拘束しながら、拳銃を彼女のこめかみに突きつけた。紀美子は全身が硬直したが、それでも冷静さを保ち、交渉を続けようとした。「私を殺したら、悟があんたを許すと思う？」落ち着いて話すのは通じない。紀美子は強気に出るしかなかった。「怒られるのはわかってる。俺は殺されても構わない。社長の命さえ救えればそれでいい！」「私が死んで、彼は一人で生きようとすると思
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1287話 殺されても構わない
悟の部屋を出て、大河はしばらく躊躇ってからエレベーターに乗り込んだ。三階に着くと、彼は紀美子の部屋の前へと歩み寄った。「お前一人で来たのか？社長は？」佳世子を見張っていた大海は不審そうに尋ねた。「社長に内緒で来た」そう言って、大河は殺意に満ちた視線を紀美子の部屋のドアに向けた。「お前、何をする気だ？」大河の視線に気づいた大海は尋ねた。「この女さえいなければ、社長はきっと俺たちと一緒に逃げてくれる！」大河は歯を食いしばって言った。「大海、お前は社長が命を落とすのをただ見てるつもりか？こんな女のせいでよ！」「どういう意味だ？」大河は今の状況を説明した。「どんな事情があろうと、社長の命令なしでは彼女に手を出してはならん！彼女はお前に何の恨みもないだろ！」「恨みがないだと？」大河は問い詰めた。「もし社長が本当に行かなかったら、社長の言う通りに俺達だけで逃げるのか？」大海は黙り込んだ。「いや……社長は俺の家族を六年も面倒見てくれた。この恩は命をかけても返しきれない」「だから社長を連れて逃げないと、俺たち全員がこの女のせいで殺されるんだ！」大河は警告した。「たとえそうだとしても、彼女を殺しちゃいけない。彼女は社長が最も愛した女だ。もし殺したら、社長はどうなる？」大海は依然として反対した。「時間が全てを癒やしてくれるはずだ！」大河は言い放った。「俺は、たとえ社長に恨まれ、殺されても構わない！」そう言い残すと、大河はドアを押し開け紀美子の部屋に入った。その時、背後からドアが開く音がした。二人の会話を聞いていた佳世子が、我慢できずに部屋から出てきたのだ。「部屋に戻れ！」大海は慌てて振り返り、彼女を遮った。「紀美子に手を出すなんて、許さないわよ！」佳世子は焦って横を見ながら叫んだ。「紀美子！早く逃げて！この二人があんたを殺そうとしてるわ！！紀美子！！」佳世子は身を乗り出しながら叫び続けた。部屋の中では、紀美子が驚いた様子で入ってきた男を見つめた。そして外から聞こえる佳世子の叫び声に耳を澄ませた。大河が速足で近づいてくるのを見て、紀美子はすぐに布団を蹴り飛ばし、ベッドの反対側に立った。「何をする気？」彼女は警戒しながら大河に問いかけた
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「お父さん、悟の車の位置がわかった！前僕たちが泊まってたホテルだ！」晋太郎は早急に電話を切り上げ、立ち上がって佑樹の元へ駆け寄り、パソコンの画面を見た。確かに、以前宿泊していたホテルだ。「悟ってやつは本当に計算高い。父さんが監視役を引き上げた途端、そこを選んぶだなんて。父さんをバカにしてるの？それとも、父さんがそこを狙わないと踏んだのか？」「今はそんなことを言っている場合じゃない。すぐに人を送って状況を確認させる」晋太郎は美月の携帯に電話をかけた。「森川社長、何かご指示ですか？」美月はすぐに応答した。「前の民宿だ。佑樹が悟の車の場所を突き止めた」美月は佑樹がこんなに早く手がかりを見つけ出したことに驚いた。彼女は携帯を持ちながら、隣でまだコードを打ち続ける技術者たちに目をやった。こいつら、子供二人にも及ばないのね！口元を少し歪ませながら、美月は心の中でそう思った。「わかりました、すぐ偵察班を向かわせます」電話を切ると、晋太郎もテーブルの上の車の鍵を手に取った。「父さんも行くの？」佑樹が声をかけた。「母さんが悟の手中にいるんだ。ここに座っていられない」晋太郎は頷いた。「俺も行く！」晴は慌てて立ち上がり、晋太郎の側へ歩み寄った。「佳世子は抑えられてるし、俺もじっとしていられない」「分かった」晋太郎は佑樹を見た。「お前と念江はここで大人しく待っていろ。何かあったらすぐに電話しろ。ボディガードも外で待機させておく」「わかった。父さん、必ず母さんと佳世子おばさんを助けてきて！」今回の民宿への移動では、晋太郎は多数のボディガードを分散させて配置した。しかし、どれだけ慎重に行動しても、大河の監視網から逃れることはできなかった。ホテル。大河は再び悟のもとへ駆けつけた。「社長、もうここはバレています！晋太郎の手下がすでに向かってきています！」しかし、座って茶を飲んでいた悟は、大河の言葉にも大して動揺を見せなかった。「彼女が行きたがらない」声は淡々としていたが、悟の心は万本の針で刺されるように痛み苦しくなっていた。「社長！命あっての復讐です！女なんかより、自分の命の方が大事じゃないんですか！」「大河、行くならお前と大海だけで行け。もう私のことを構うな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1285話 みっともない死に方
紀美子は体を無理やりに起こそうとした。悟は手を差し伸べたが、触れる前に紀美子に冷たく払いのけられた。「触らないで！」紀美子は憎悪に満ちた目で悟を睨んだ。悟は手を引っ込め、紀美子が自力で体を起こしてベッドにもたれかかるのをただ見守った。「何度も言ったはずでしょう？馬鹿でもわかるくらいに！」「ああ、わかっている」悟は目を伏せた。「わかってるなら、なぜ何度も私を連れ去ろうとするの？」紀美子の声は次第に激しくなっていった。「あんたほど意地の悪い人間は見たことないわ！」悟は唇を噛み、深く息を吸ってから顔を上げた。「紀美子、私と一緒に来てくれないか？」「行く？」紀美子は冷笑した。「どこへ？あんたの頑固さと身勝手さで、どれだけの無実な命が奪われたか知ってる？自首して、あの世で彼らに悔い改めるべきよ！あんたが生きていると思うと、呼吸すら苦しくなってくるの！」「彼らが無実だというが、私はどうなんだ？」悟の目には苦痛が溢れていた。「私には少しの情さえないのか？他人ならともかく、私の全てを知っている君まで……少しも分かってくれないのか？」悟の言葉に、紀美子は心の底から嫌悪を感じた。「情？」紀美子は冷ややかに嘲った。「野良犬の方が同情できるわ。ましてやついてこいなんて！もし無理やり連れ去ろうとするなら、警察に通報される覚悟でいてね！」悟は体が鉛のように重くなり、突然ひどく疲弊感を感じた。「じゃあ、私にどうしてほしいんだ？」悟は力なく尋ねた。「死んでほしい！」紀美子の声は冷たく、なんの感情も見えなかった。「天国に行けないような死に方を！」「そうすれば、君は私を許してくれるのか？」悟は苦笑した。「それで許せると思う？」「君が許してくれるなら、私は何でもする！」「そう？」紀美子は嘲るように笑った。「じゃあ、私の母と初江さん、それに朔也の命を返してよ。できたら許してあげる。どうなの？」「……つまり、君の許しは得られないのか」悟の表情は完全に暗くなった。「わかってるでしょう？悟、みっともない死に方をしたくなければ、今すぐ私を帰らせなさい！」「できない」悟の声は次第に弱くなっていった。「君だけは、死ぬまで手放す気になれない」「往生際が悪
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1284話 下がれと言っているんだ
悟は唇を強く結んだ。「ほら、私が提案したって無駄でしょ？あんたの結末はもう決まってるわ」「それでも、紀美子を諦めない」悟は立ち上がった。「三日あれば、全てを整えて彼女を連れていける。たとえ手下はいなくとも、金さえあれば何とかなる！」その最後の言葉に、佳世子の背筋が凍った。悟は、三日もあれば莫大な資金で逃亡経路を確保できる！「目を覚ましてよ！あんたに紀美子を連れ出せるはずがない！」佳世子は叫んだ。「道は二つだけだろ？」悟は、そう言い残すとドアを開けて出て行った。佳世子は急いでベッドから飛び降り悟を追いかけようとしたが、屈強な男に阻まれた。力づくでは無理だと悟ると、彼女は不貞腐れてベッドに戻った。一方、別の部屋では——悟はまだ眠っている紀美子の寝室に入った。ベッドの縁に座り、悟は彼女の整った顔に見入った。彼は手を伸ばし、そっと頬に触れて髪をかきあげた。「紀美子」悟は嗄れた声で呼びかけ、目に優しい眼差しを浮かべた。「五年前と何も変わっていないな。もしもっと早くこの気持ちに気づいていたら、全てが違っていただろうか？一歩踏み出していれば、今頃君は私のものになっていただろうか？」悟は声が震え出した。「負けを認めたくないが、これが現実だ。私は全てを失ってもいい。ただ……側にいてくれないか？」涙が紀美子の手の甲に落ちたのを見て、悟は慌てて拭いた。彼女には、まだ目覚めてほしくなかった。ただ静かに傍にいてくれればいい。冷たい言葉を浴びせなければいい。そう考えると胸がさらに締め付けられ、悟は涙を堪えれなかった。彼は手を引くと、シーツを強く握りしめた。その時突然、ドアがノックされた。悟は急いで涙を拭い、深く息を吸って顔を上げた。「入れ」「社長、我々のIDが特定されました！ここは時期に探知されます！」大河が慌てた様子でタブレットを持って入ってきた。「静かに」悟は唇に指を立て、紀美子の方を見た。「起こすな」大河は眠っている紀美子、そして悟の赤い目に気づいた。「社長、なぜこんな女のために危険を冒すのですか？馬鹿げています！」「お前も愛する女ができたら、きっとこの気持ちがわかるだろう」悟は静かに言った。大河には、今逃げなければ終わりだという
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1283話 もっと穏やかなやり方
「馬鹿な真似はよしてよ！」佳世子は再び激怒した。「晋太郎が逃がしてくれると思う？寝言は寝てから言って」「不可能だと分かっているからこそ、君に頼んでいるんだ」悟は静かに答えた。「何で私が親友を裏切り、あんたのような悪者を助けなきゃいけないの？私の両親の命でもかけて脅すつもりなの？バカバカしい。あんたに手を貸す人なんて、もう誰もいないわ！」佳世子の言葉に、悟は無力感を感じた。「ああ、今の私には、もう紀美子しか残っていない」声を落として彼は言った。「そんな情に訴えても無駄よ。あんたは紀美子を撃ったのよ。忘れたの？彼女は、あんたの卑劣な手口のせいで飛び降り自殺しそうにもなったよね？」「嫌だ、死んでも絶対に協力しないわ！」「こうなることは分かっていた」悟は前かがみになり、肘を膝につけてうつむいた。「私は完全に敗北した。しかしまだ生きたいんだ」「生き延びてどうすんの？あんたのような悪魔は早く地獄に落ちてくれればいいのに」佳世子は罵った。「今の私が生きる唯一の希望は、紀美子の人生を見届けることだ」悟は言った。「何それ？」佳世子は問い詰めた。「好きな人を利用して、自分の人生の心残りを埋めようとしてるの？」悟は黙り込んだ。複雑な感情が佳世子の胸をよぎった。悟は確かに悪だが、その境遇は憐れでもあった。だが、そんな感情で人を傷つける権利などない！「もしあんたにまだ良心が残ってるなら、私と紀美子を帰しなさい。あんたはもう昔の力を完全に失ったのよ。それに、紀美子の子供たちがどれほど優秀かも知ってるでしょ？ここもいつか必ず晋太郎に見つかるし、その時のあんたの末路は言うまでもないわ」「一度始めたことはもう引き返せない」悟は目を上げて断言した。「死ぬか、紀美子を連れて行くかだ」「どうしてそんな極端な考え方しかできないの？」佳世子は眉をひそめた。「私に他に道があると思うか？」悟は自嘲的に笑った。「捕まれば獄死、見つかれば殺される。そうだろう？」それを聞いて、佳世子の胸は苦しくなった。昔仲が良かった頃のことを思えば思うほど、言葉は重くのしかかった。「悟、本当のことを教えて」佳世子は真剣な眼差しで悟を見つめた。「後悔しているかどうか聞きたいんだろう」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1282話 残りは僕がやる
「念江がファイアウォールを突破したIDを特定してからでないと追跡できない」佑樹は小さな眉をひそめて説明した。「30分くれ。長くても30分で特定できる！」念江は言った。30分は長くないが、今は一分一秒が耐えがたいほど長く感じた。十数分経った頃、念江は極度の緊張で鼻血を出してしまった。周りの者は皆、念江の様子に胸を締め付けられた。だが念江は気に留めずに手で鼻血を拭うと、再びハッキングに集中した。「心配しないで。お医者さんに、回復期に時々鼻血が出るのは正常だと言われてるんだ。お母さんが見つかったら少し休めばいい」念江の説明を聞いて、皆はやや安心した。ちょうど29分経った時、念江はエンターキーを叩いた。「よし、IDを特定した。佑樹、後は任せた」「君は休んでおいて。残りは僕がやる」念江は青白い顔でうなずき、椅子にもたれかかった。晋太郎は彼の小さな体を抱き上げた。「父さん、大丈夫…」念江は疲れた目を開いた。「暫く休め。何かあればすぐ知らせる」晋太郎は息子をベッドに運びながら言った。「うん…」わずか数時間で、晴の顔には疲労の色が濃く出ていた。「何だか最近、自分が子供たちにすら及ばないのではないかと不安になるんだ」晋太郎が寝室から出てくると、晴は自嘲気味に笑った。「お前が役に立ったことなどあったか？」晋太郎は冷たく見下ろした。「まあ……そうだな」晴は言葉に詰まった。「唯一の長所は一途なことだな」晋太郎は軽く一言を付け加えた。「確かにその通りだ。俺の心には佳世子しかいない」晴は頭をかいた。一方、別の場所では——悟は、意識を失っている紀美子を以前滞在していた民宿に連れ込んだ。そこのボディガードは既に全員が撤収しており、最も安全な場所だった。佳世子は紀美子とは別の部屋に閉じ込められていた。悟は紀美子の布団を整えてから、佳世子の部屋に向かった。佳世子のベッドの横に座ると、悟は彼女の手を掴み、特定のツボを強く押した。すると、佳世子はパッと目を開いて、そして反射的に手を引っ込めた。見慣れない景色を見て彼女は慌てて起き上がり、ようやく隣に人が座っていることに気付いた。悟と目が合うと、佳世子は眉をひそめた。「悟！やはりあんただったのね！」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1281話 美月も動き出している
その時、晋太郎もボディガードからの連絡を受け取った。隅々まで探したが、結局紀美子と佳世子の姿は見つからなかった。警察もすぐに到着し、ホテル全体を捜索し始めた。それでも、二人が見つかることはなかった。その報告を聞いた晋太郎は、怒りで窓ガラスに拳を叩きつけた！ガラスの割れる大きな音に、佑樹と念江は体を震わせた。二人はそのまま、手から血を流しながら震える父を驚いた表情で見つめた。父に何を言っても無駄だということも分かっていたため、ただ歯を食いしばった。「悟の仕業だ」晋太郎は険しい表情で窓際に立った。ここまで完璧に痕跡を消せるのは、奴しかいない！今、彼を悩ませているのは、悟が紀美子たちをどこに隠したかということだ。奴の勢力はもう完全に潰したはずだが、今最も恐れているのは、奴が紀美子を連れて完全に姿を消すことだった。そうなると、大海原で針を探すようなもので、手がかりすらつかめないだろう。晴が事情聴取を終え警察署から戻ってきても、子供たちはまだパソコンを操作していた。晴はソファに崩れ落ち、頭を抱えてうなだれた。「くそっ！！！絶対に悟だ！！あいつに違いない！！晋太郎、何とかして二人を助けてくれ！悟は紀美子を傷つけないかもしれないが、佳世子は殺されるかもしれない！」晴は晋太郎に助けを求めた。「分かってる！既にあの辺りに配置していたボディガードを引き上げさせた。これからは山と町内を徹底的に調べさせる！美月も動き出している！」晋太郎は歯を食いしばりながら言った。「お父さん、相手の車のナンバーは分かる？正確な情報があれば、もっと早く調べられる！」突然、佑樹が振り返って言った。晋太郎は直ちに美月に電話をかけた。通話が繋がると、美月が話す前に佑樹が切り出した。「美月さん、悟たちの車のナンバーって分かる？」「分かるわ」美月は答えた。「9000だけど、あっちの技術者が、通った場所の監視カメラの録画データを全て消してるわ」佑樹は念江を見た。「念江、ダメなら先生に頼ろう！できるだけ早く母さんと佳世子さんを見つけないと」「わかった、今電話する！」念江は言った。隆久はすぐ電話に出た。念江が状況を説明しようとした時、電話の向こう側からマウスボタンのクリック音が聞こえてきた。
