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第1128話 遠慮する
Kaugnay na kabanata
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1129話 心が動かない
「入江さん、落ち込まないで。いつかきっと森川社長を見つけられますよ」スタイリストは慰めた。紀美子は軽くため息をついた。「ありがとう」スタイリストはしばらく黙ってから再び言った。「入江さん、前を向かなければ。森川社長はいなくなりましたが、吉田社長はあなたと本当にお似合いです」紀美子は軽く眉をひそめた。スタイリストは紀美子の微妙な表情に気づかなかった。彼女は続けた。「MKのスタッフは皆、吉田社長が好きだって言ってますよ。吉田社長はお金持ちで、性格もいいし、誰に対しても優しく接してくれます。吉田社長は帝都の女性たちの夢の王子様のような存在になるかも知れません」紀美子はこの話題に興味がなく、適当に答えた。「……そうなの？」「そうですよ！」スタイリストはすぐに言葉を続けた。「入江さん、こんな男性が目の前にいるのに、心が動かないんですか？」スタイリストがそう言った瞬間、寝室のドアの前に突然人影が現れた。彼は、ドアノブに手をかけた瞬間、紀美子の答えを聞いた。「吉田社長は確かに素晴らしい人だけど、私と彼は合わないよ」「どうして？？」「まだ愛している人を忘れられないから。どんな可能性もないの」「でも入江さん、一生は長いですよ」紀美子は苦笑した。「私が一途すぎるのかな」二人の会話を聞き終わると、寝室の外に立っていた男は静かに手を引いた。彼は紀美子がずっと晋太郎を忘れられないことを知っていたが、彼女がこれからの生活に全く考えがないとは思わなかった。さらには、彼女が彼に対して全く何の感情も感じていないことも。龍介は目を伏せ、しばらくしてからドアをノックした。音を聞いて、紀美子は答えた。「どうぞ」龍介はドアを開けて入った。彼がスーツ姿で現れたのを見て、紀美子は思わず驚いた。スタイリストは龍介を見て目を輝かせた。彼女は興奮して挨拶した。「吉田社長、こんばんは！」龍介は淡く笑って彼女に軽く頷いた。それから鏡の中の呆然とした紀美子を見て言った。「どうした？驚いたか？」紀美子は首を振った。「龍介君、会社から来たの？」「うん」龍介は言った。「君がどんなドレスを選んだか見に来たんだ」そう言いながら、彼は紀美子に抱かれているゆみの姿に気づい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1130話 立ち去ってください
悟はハンドルを握りしめ、アクセルを踏んで二人の後を追った。都江宴の入り口まで追いかけると、悟は軽く眉をひそめ、次々とホテルの入り口に到着する高級車を見た。今夜ここでは何のパーティーが行われているのか？彼は全くその情報を得ていなかった。視線を戻すと、悟は紀美子と龍介が一緒に車から降りてホテルの入り口に向かうのを見た。悟はシートベルトを外し、ホテルに向かおうとした。しかし、傍らから突然ベルボーイがやってきて言った。「お客様、あなたの車のナンバーは参加登録されていません。どうか立ち去ってください」悟は眉をひそめて尋ねた。「今夜、ここで何の宴会が行われているんですか？」「恐れ入りますが、お伝えできません」悟は疑問に思ったが、それ以上尋ねるつもりはなかった。車に乗ると、彼はすぐに携帯を取り出して部下に電話をかけ、都江宴で今夜行われているパーティーの正体を調査させた。一方で。紀美子と龍介がホールに入ると、すでに多くのゲストが到着していた。二人は隅の方の席を選んで座り、ウェイターにジュースを二杯頼んでゆっくりしていた。龍介は言った。「二日前に遠藤さんに聞いたんだが、今夜はただのパーティーではなく、オークションもあるそうだ」「オークション？」紀美子は不思議に尋ねた。「何をオークションするの？」「なかなか手に入らないようなものだ。値段はとても高い。もし気に入ったものがあったら、俺が落札してプレゼントするよ」紀美子は急いで手を振った。「大丈夫だよ。私はそういうものには全く興味がないの」龍介は笑うだけで、それ以上何も言わなかった。時間はあっという間に20分過ぎ、ゲストも全員着席した。紀美子はよく見回したが、このパーティーに参加しているのは20人ほどしかいなかった。紀美子は美月が黒いタイトなイブニングドレスを着て宴会場の入り口に現れるのを見た。彼女は宴会場の中には入らず、横に寄って道を開けた。すると、入り口からさらに二列のボディガードが入ってきた。紀美子は20人以上のボディガードの派手な迎えに思わず目を見開いた。「何か大物が来るのかしら？」紀美子は龍介に尋ねた。龍介の視線も入り口に向いていた。「今日来るゲストは皆、都江宴によって厳重に情報が守られている。だ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1131話 何の用だ
サービス係はすぐにマイクを遠藤美月に渡した。美月はそれを受け取ると、目の前の来賓たちに微笑んで言った。「この度は、ここ都江宴ホテルでのビジネスイベントにご参加いただき、ありがとうございます」その言葉が終わると、周囲の人々が拍手した。美月は優雅に皆に向かって頷いた。「それでは、弊社の社長を紹介させていただきます」「私の隣にいるこの方。しんじさんです」そう言うと、美月は目が赤く充血した紀美子を一瞥した。そして、彼女はマイクを隣の男性に手渡した。「おもてなしが行き届かず、申し訳ありません」男性はマイクを受け取り、目の前の来賓たちを見回して言った。彼のたった数文字の言葉を聞いただけで、壇下にいた紀美子はもう居ても立ってもいられなくなった。男性が壇を下り、宴会が始まった瞬間、紀美子は人混みをかき分けて彼に向かって駆け出した。男性の前にたどり着いた瞬間、数人のボディーガードが彼女を遮った。紀美子は焦った様子で目の前の男性を見つめた。まだ口を開く前に、美月の声が聞こえてきた。「紀美子さんを困らせないでください」それを聞いて、ボディーガードは道を開けた。「紀美子さん。しんじさんに用事があるなら、場所を変えて話しましょう」美月が前に出てきて言った。紀美子は何度も頷きながら、その視線は、自分をまるで知らない人かのように見ている晋太郎に釘付けになった。美月が紀美子を会場から連れ出す姿が龍介の視界に入った。彼は唇を噛み、心の中で何かを悟ったが、会場へ視線を戻してジュースを軽く口にした。まるで何事も見なかったかのように。美月は紀美子を別の部屋に案内した。数人がソファに座ると、紀美子は晋太郎に話しかけようとした。「紀美子さん、焦らないで。先にお茶をどうぞ」「いいえ、結構です」紀美子は断った。紀美子は彼女を遮り、目の前の冷たい目をした男性を見つめ、声を詰まらせながら言った。「あんた……その仮面を外して話してくれる？」男性は彼女を一瞥し、それから骨ばった手を上げて仮面を外し、テーブルの上に放り投げた。その見慣れた顔が現れた瞬間、紀美子は鼻の奥がツンとなるのを感じた。彼の名前を呼ぼうとした瞬間、男性は冷たく言い放った。「で、俺に何の用だ？」それを聞いて、紀美子の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1132話 いくら話しても無駄です
「彼だとわかっているなら、なぜ最初から私に教えてくれなかったの？彼と私の関係を知っているのに、何も言わなかったのはなぜ？」紀美子は感情を抑えて尋ねた。「それは私たちのボスに聞いてください。私はただボスの命令に従っているだけです」「ボス？」紀美子は疑惑して尋ねた。「あんたのボスは誰？」「ボスの許可無しでは、申し訳ありませんがお答えできません」紀美子の胸には怒りが込み上げてきたが、どうしようもなかった。美月とその背後にいる人物の隠ぺいに対して、彼女の怒りはどこにもぶつけられなかった。結局のところ晋太郎を救ったのは彼らかどうか、彼女にはわからない。もしそうなら、彼らの今の隠ぺいを責める資格など彼女にはない。「それで、このイベントに参加することを許してくれたのは、私に彼を見せるためだったの？」「そうです」遠藤美月は率直に答えた。「私はボスの意思に従っています」「あんたたちがそうするのには、きっと目的があるはず」紀美子は尋ねた。「その目的は一体何なの？」「簡単です。あなたに彼の記憶の回復を手伝ってもらいたいのです。どんな方法を使っても構いませんが、彼の身分を外に漏らさないことが条件です。それに、もし彼があなたを拒んだとしても、私たちとは一切関係がありません。あとはあなた次第です」「それなら、直接彼に私と彼の関係を教えたら？そうすれば、彼の記憶を早く回復できるかもしれないじゃない？」「それが役に立つと思いますか？あんたたちの関係を直接証明できるものは何もありません。いくら話しても無駄です」紀美子は一時何を言えばいいのかわからなかった。結局のところ、紀美子の言葉には反論できなかった。たとえ子供が繋がりであっても、晋太郎のように慎重な人なら、それが偽物だと思うかもしれない。「彼の連絡先を教えて」紀美子は声を詰まらせて言った。美月は意外にもあっさりと晋太郎の連絡先を紀美子に教えた。「では、ここからはあなたにお任せします」渡し終わると、美月はドアを見ながら言った。「……」美月が去った後、紀美子はドアの前でしばらく躊躇してから部屋に入った。その時、晋太郎はソファに座って携帯を見ていた。紀美子が入ってくるのを見ると、彼の眉間に明らかに不快感が浮かんだ。しかし、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1133話 彼は君のことを忘れたんだ
部屋を出た後、入江紀美子は宴会ホールに戻った。宴会ホールでずっと待っていた吉田龍介は、紀美子が戻ってくるのを見ると、立ち上がって迎えに行った。紀美子の目に映る無力感と悔しみを見て、龍介は軽く眉をひそめて尋ねた。「どうした？」紀美子は首を振った。「何でもない、ただちょっと疲れただけ」龍介は紀美子と一緒にテーブルに座り、しばらく沈黙した後、尋ねた。「彼だったのか？」紀美子は頷いた。「うん」龍介は紀美子を見つめた。「君の表情からすると、彼は君のことを忘れてたんだな」紀美子の喉が詰まった。「正確に言うと、彼はすべてのことを忘れたの」「それなら、どうして彼だとわかったんだ？」龍介は尋ねた。「見た目で？」「最初は確かにそうだった……」紀美子は龍介に、遠藤美月との会話を伝えた。「君の言う通りだとすると、彼らの背後にはもう一人いるはずだ」龍介は分析した。「晋太郎が関わっている業界に都江宴ホテルはないから、そのホテルは誰かが彼に贈ったものだろう」紀美子は驚いた。「そんなに気前のいいことをするなんて、誰なんだろう？美月のボス？」龍介は頷いた。「そうかもしれないけど、今の時点では、彼らがホテルを晋太郎に贈った理由はよくわからないな。こんな人気な物件、収入は私たちの想像を超える。相手がそんな風に気前がいいなんて、晋太郎とかなり深い関係を持つか、何か別の目的があるかのどちらかだ」紀美子はしばらく沈黙してから尋ねた。「龍介さん、彼らの背後にいるのは誰だと思う？」「私にはわからない」龍介は率直に言った。「その人物はあまりにも謎めいている。もし本当に調査したいなら、晋太郎から手を付けるしかないだろう。それはさておき、君はこれからどうするつもりだ？」紀美子は困ったように額を揉んだ。「正直、私にもわからない。彼は今、とても拒絶的で、私とほとんど話そうとしないの」「人は体の記憶を持っている」龍介は注意した。「君が彼のそばに長くいれば、彼は潜在意識の中で君を受け入れるかもしれない」「焦らずに進めよう」紀美子は深く息を吸い込んだ。「彼を追い詰めたくないの」龍介はテーブルの上のジュースを一口飲んでから、喉から「うん」と声を絞り出した。藤河別荘。佑樹
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1134話 送ってあげる
「お父さんだ！！」入江ゆみが思わず叫び声を上げた。入江佑樹と森川念江も画面に釘付けになり、二人の小さな顔には驚きが浮かんた。すぐに、佑樹は小さな手でキーボードを叩き始めた。すると、画面には複数の角度からの監視カメラ映像が映し出された。遠くのものも近くのものもあり、どの角度から見ても、それは森川晋太郎本人だった。佑樹は慌てて携帯を取り出し、スクリーンショットを撮って入江紀美子に送信した。そして、次のようなメッセージを添えた。「お母さん、お父さんは生きてる！！彼は確かにS国にいた！」メッセージを受け取った紀美子は、落ち着いていた。彼女はスクリーンショットをしばらく見つめ、それから返信した。「佑樹くん、お母さんはもうお父さんを見つけたよ」この返信を読むと、三人の子供たちは呆然とした。「見つけたの？どこにいる？お父さんと会ったの？」紀美子はがっかりした表情のスタンプを送った。「会ったけど、彼は今までの記憶がないの」三人の子供たちは再び呆然とした。「記憶喪失なのか……」念江はつぶやいた。「どうして記憶を失ったんだろう……」佑樹の目の中の喜びは徐々に冷めていった。「お父さんはあんなことに遭って、死ななかっただけでも運が良かったんだ。今、記憶を失っているのも仕方ない」「お母さんはきっと今、とても落ち込んでいるはずだわ」ゆみは心配そうに言った。「そんなの当たり前だろ？」佑樹はゆみを一瞥して言った。「じゃあ、これからどうすればいいの？」ゆみは佑樹と口論したくなかった。佑樹は黙り込んだ。「僕は静観するべきだと思う。だって、今彼に会いに行っても、お父さんは僕たちを認識できないだろうから」念江が言った。「その通りだ」佑樹は言った。「お母さんもきっと何か方法を考えているはずだ。お母さんが帰ってきたら、また相談しよう」宴会が終わると、吉田龍介と紀美子は一緒に都江宴ホテルを出た。ちょうど車に乗ろうとした時、横から一つの人影が現れた。紀美子が警戒して顔を上げると、いつの間にか塚原悟が彼女の前に立っていた。「これはこれは、塚原社長」龍介は現れた悟に挨拶をした。「紀美子、宴会が終わったし、送ってあげるよ」悟は龍介を見て、そして紀美子に言った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1135話 君はどんな気持ちになる
悟の眼底には明らかな苦痛が浮かんだ。「紀美子、以前のことは私が悪かった……」「黙って！！」紀美子は怒鳴った。「悟、もし本当に自分が悪かったと思っているなら、自首しなさいよ！！」そう言うと、紀美子は車のドアを開け、そのまま乗り込んだ。龍介の視線は悟の顔に2秒間だけ留まった。しかし、すぐに彼もドアを開けて乗り込んだ。二人は車で去り、悟だけがその場に立ち尽くした。彼の頭の中には、紀美子の冷酷な表情と言葉が何度も浮かんでいた。彼は後悔していた。紀美子に銃を向けたこと、そしてすべてを早々に認めてしまったことを。その頃。ホテルの3階の窓際。晋太郎は暗い部屋の中で、紀美子が乗った車が遠ざかっていくのを見ていた。1分後、ドアが開く音がした。「社長」晋太郎は視線を戻し、入ってきた美月を見た。「何で電気をつけないのです？」美月は廊下の明かりを借りて、机の横にあるスタンドライトをつけた。「なぜあの女を連れてきた？」晋太郎はソファに座りながら尋ねた。「君はそんなに無警戒な人間じゃないはずだ」「ボスのご指示です、社長。私には聞かないでください。私はただの部下です」美月は無邪気に答えた。「彼は今どこにいる？」晋太郎は尋ねた。「社長、ボスの行方など、私には詮索できませんよ」美月は笑って言った。晋太郎の墨の如く真っ黒な瞳には少しの苛立ちが浮かんだ。「俺が彼に会いたいと言っていると伝えてくれ」「社長、忘れないでください。あの方はこちらにいつでもコンタクトできますが、私達はできません」美月は注意した。「それと……」晋太郎は言葉を濁す美月を見た。「ボスはこう言っていました。もし何もかも彼に頼って解決しようとするなら、失った記憶を取り戻すことはできない、と」晋太郎は眉をひそめた。その点については、反論できなかった。目を覚まして以来、すべての記憶が空白のままだった。それは彼に大きな不快感を与えた。帝都に戻ってきたのも、失ったものを取り戻すためだった。「社長は紀美子さんに対してどんな気持ちですか？」美月は彼にお茶を注ぎながら、探るように尋ねた。「見知らぬ人間が突然目の前に現れたら、君はどんな気持ちになる？」晋太郎は冷たい声で反問した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1136話 拒否
ゆみだけはどうしても我慢できずにいた。「お母さん、一つだけ聞いていい？」ゆみは紀美子の懐に飛び込み、無邪気な子鹿のような目で哀れっぽく紀美子を見つめて尋ねた。「わかった、じゃあ一つだけね」紀美子は心が和らぎ、ゆみの小さな頬を撫でながら優しく言った。「お父さんは本当に記憶を失ったの？」ゆみの目には悲しみが浮かんでいた。「本当に私たちのことまで忘れちゃったの？」紀美子は気落ちしたように「うん」と頷いた。「お母さん、お父さんの頭を治す方法ってないの？」紀美子は一瞬驚いたが、その後「プッ」と笑い出した。佑樹と念江も笑いをこらえきれず、思わず吹き出した。彼らの様子を見て、ゆみは不思議そうに小さな眉をひそめた。「何が可笑しいの？私の言ったこと、おかしい？お父さんが記憶を失ったんだから、頭を治さないとダメでしょ？」「ゆみ、そういうことじゃないの。私たちはお父さんが記憶を取り戻すのを手伝うことはできるけど、治すせるわけじゃないのよ」紀美子は笑いながら言った。「あ、そうなの。じゃあ、お母さん、私がお父さんに会いに行く！」「君が行ってどうするの？」佑樹が尋ねた。「私は彼の娘だよ！私の血を取って、それから親子鑑定を見せて、納得しなかったら、裁判所に行く！」「ゆみ、どうして裁判所のことを知ってるの？」紀美子は苦笑しながら言った。「お母さん」佑樹は呆れたように言った。「問題はそこじゃないよ。問題は彼女がお父さんを訴えようとしてることだよ」「彼が私を娘だって認めないんだから、訴えても仕方ないでしょ？」ゆみは不服そうに尋ねた。「落ち着いてやればいいじゃない？」佑樹は言った。「お父さんが生きているだけで十分だよ。彼にそんなにプレッシャーをかけないで」ゆみは考え込んだ。「そうかもね」……翌日。紀美子は会社に到着した。ちょうどその時、田中晴が佳世子を会社の前まで送ってきた。二人を見かけた紀美子は、彼らを事務所に呼び、晋太郎の件について相談した。話を聞いても、佳世子はそれほど驚かなかった。一方の晴は目を丸くして驚いていた。「誰かが私のことを間違ってるって言ってたよね？今、その顔はなんなの？」佳世子は晴の表情を見て冷たく笑った。「紀美子だって信
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1189話 重要なこと
翌日。晋太郎はぼんやりと目を開け、周りを見回した。すると、紀美子が血走った目で心配そうにベッドのそばに座り、じっとこちらを見つめているのが目に入った。彼は眉をひそめ、カーテンの向こうに広がる明るみ始めた空を一瞥すると、無理に体を起こそうとした。紀美子はすぐに手を伸ばして支えた。「横になってて。無理しないで。体の具合はどう？頭はまだ痛む？」彼女の手に押し戻されるようにして晋太郎は再び横になり、かすれた声で尋ねた。「俺……昨夜、気を失ったのか？」紀美子は頷いた。「ええ。本当に驚いたわ。すぐに医者を呼んだけど、大したことはないって。点滴を打ったらすぐに帰っていったわ」「そうか……」晋太郎は淡々と応じた。彼はまだ覚えていた。昨夜、気を失う前に頭に浮かんだ、紀美子に関する幾つかの記憶を。そこにいた彼女は、服を抱え、裸のまま浴室へと入っていった。一方の自分はただ冷淡にベッドに座っており、その姿を一瞥するとすぐに視線を逸らした。こんな場面が、一度きりではなかった気がする。いったい何度、同じことを繰り返していたのか。そう思うと、彼の胸の奥に得体の知れない罪悪感と痛みが込み上げてきた。「……俺たちって、どうやって出会ったんだ？」かすれた声でそう問いかけると、紀美子は驚いたように彼を見た。「どうしたの？いきなりそんなこと聞いてくるなんて……もしかして、何か思い出したの？」晋太郎はじっと紀美子の黒い瞳を見つめ、静かに言った。「いいから、教えてくれ。俺たちは、どうやって知り合ったんだ？」彼の執拗な問いかけに、紀美子の手が一瞬止まり、それからそっと耳たぶに触れた。「私の耳たぶには、ほくろがあるの……」約一時間かけて、紀美子は当時の出会いと、誤解の経緯をすべて説明した。晋太郎の表情は、困惑から次第に驚愕へと変わっていった。「つまり……君は、俺に三年間も身代わりとして扱われていたってことか？」彼の声はかすれ、胸の奥は締めつけられるような感覚に襲われた。紀美子は苦笑した。「そうよ。どんなに説明しても、あなたは私の言葉を信じようとしなかった。あなたにとって、本当に大切なのは静恵だけだったから」彼女は鼻をすすり、一息ついて続けた。「でも、もう過去のことよ。今さら話したって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1188話 どうやって寝ればいいの？
そう言い終えると、ゆみは容赦なく線香を引き抜き、地面に投げ捨てた。そしてすぐに顔を上げ、晋太郎を見て言った。「パパ、行こう」晋太郎は手のひらで守っていた灯を一瞥し、口を開こうとした瞬間、ゆみが言った。「もう無駄よ」晋太郎は軽く頷き、立ち上がると、ゆみの手を引いて車へと戻った。……一時間後、都江宴。晋太郎は、ゆみのために用意させた煮込みスープを運ばせた。さらに、紀美子のために特別に用意させたお粥もあった。二人が目の前で一口ずつ食べるのを見ながら、晋太郎の脳裏には悠斗の言葉が何度繰り返し再生されていた。彼が必要としていたとき、母親はそばにいなかった。今、もう必要としていないのに、母親が自分を探しに来た。考え込むうちに、晋太郎の視線は自然と紀美子の疲れた顔に向けられた。彼女はまだ、自分を必要としてくれている。今の自分は彼女に冷たい態度を取っている。もし記憶を取り戻し、改めて彼女が必要に感じても……その時彼女はもう自分を必要としていないかもしれない。しかし、記憶がない今の状態で、どうやってこの女性を受け入れればいいのか。「食べないの？」紀美子の声が彼の思考を遮った。彼女の空になったお椀を見て、晋太郎は問いかけた。「食べ終わってから聞くなんて、どういうことだ？」「いいじゃない！」ゆみが口を挟んだ。「パパが食べないからママが親切に聞いてくれたのに、そんな言い方するなんて」晋太郎はゆみに言い返せず、横を向いて時計を見るふりをした。「もう遅いから、今夜はここに泊まろう」彼は少し離れたところに立っているウェイターに手を振った。ウェイターに向かって晋太郎がいくつか指示を出すと、彼は部屋の準備に向かった。紀美子も特に断るつもりはなかった。数日後にはゆみは小林さんのところに戻ってしまう。今は、少しでも長く一緒にいたかった。しかし、予想外だった。都江宴はあくまでレストランで、宿泊できる部屋は二つしかないとのことだった。一つは美月の部屋、もう一つは晋太郎の部屋。晋太郎の部屋に入った瞬間、紀美子の頬が一気に赤くなった。部屋には、ソファとベッドが一つだけ。一体、どうやって寝ればいいの？ゆみはさっさと柔らかいソファを占領し、抱き枕を抱えながら体を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1187話 助け
線香を立て、火をつけると、ゆみは少し首を傾けて後ろを見た。「おばさん、もう出てきていいですよ。今すぐ息子さんを呼んであげます」そう言いながら、ゆみは霊呼びの鈴と霊導の灯を取り出した。その声を聞いたおばさんの霊が、血の涙を浮かべながらゆみのそばへきた。「お嬢さん、本当にありがとうね……」ゆみは淡々と微笑むと、手に持っていた霊導の灯を晋太郎に手渡した。「パパ、これを持ってて。絶対に消さないでね」晋太郎は頷きながら、慎重に灯を受け取った。風もないのに消えることがあるのかと思いながら、ふと周りを見ると、周囲の霊たちが彼らを見つめていた。いくつかの霊が近づいてきて、風のない夜にもかかわらず霊たちの気配でろうそくの炎が揺れ始めた。晋太郎はしゃがみ込み、両手でろうそくを囲んで消えないようにした。ゆみは手に持った鈴を軽く振ると、晋太郎には理解できない言葉をつぶやき始めた。「藤本悠斗……藤本悠斗……私の声が聞こえたら、早く現れて……」彼女の言葉が続くにつれ、周囲の霊たちは線香の煙に引き寄せられて増えていった。晋太郎は心配そうにゆみを見つめたが、霊たちが一定の距離以上は近づいてこないことに気づいた。十数分後、八歳ほどの少年が霊たちの中から現れた。その姿を目にした瞬間、ゆみは言葉を止め、じっとその少年を見つめた。少年の顔は青白く、血の気がなく、顔にはいくつかの擦り傷があった。後頭部から流れる血は、首を伝って服に染み込んでいた。その少年を見た瞬間、ゆみのそばにいたおばさんは叫び声を上げた。「悠斗！！」叫びながら、おばさんは少年の方に漂おうとした。悠斗はおばさんを見て、すぐに鋭い声で言った。「来るな！お前なんか大嫌いだ！！」その瞳に宿るのは、紛れもない憎悪だった。おばさんはぴたりと動きを止めた。「悠斗……母さんよ……」「知ってるよ！」悠斗は憎しみに満ちた声で叫んだ。「だからこそ見たくないんだ！なんで僕を呼び戻したんだよ？！」おばさんの顔には血の涙が流れた。「息子よ、母さんが悪かった。許してくれる？」「許す？」悠斗は冷笑した。「もし、お前があの男を家に連れ込んで僕を無視しなかったら……僕はこんなに早く死ななかったはずだ！」この言葉を聞いて、ゆみと晋太郎はと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1186話 一緒に行く
ゆみの買い物を終えると、三人は事件現場に到着し、車の中で十二時を待った。数時間が経った。疲れたのだろう、ゆみはぐったりして紀美子に寄りかかっていた。晋太郎の視線は、時折紀美子と会話を交わしながらも、常にゆみの様子を窺っていた。紀美子は手を伸ばしてゆみの額に触れた。体温は普段よりも少し高いままだった。「ゆみ、何か食べたいものはある？買ってきてもらうわ」紀美子は優しく尋ねた。ゆみは眠そうに目を開け、顔を上げて尋ねた。「ママ、今何時？」晋太郎が携帯を取り出し、時間を確認して言った。「十一時だ」「ふうん……」ゆみは再び目を閉じた。「今はお腹空いてない。まずはこの件を片付けてから……」紀美子と晋太郎は互いに目を合わせたが、どちらも何も言わず、無言のまま理解し合った。その代わり、二人はラインでやり取りを始めた。まず晋太郎が紀美子にメッセージを送った。「ゆみはステーキのほかに、何が好きなんだ？」紀美子はそれを見て返信した。「スープが好きね。煮込みスープとか」「家には使用人がいないし、あとでレストランで買ってくるか」紀美子は呆れた顔の顔文字を送った。「こんな時間に開いてるレストランがあると思ってる？」「都江宴を忘れてないか？」「……」彼女は晋太郎が都江宴のオーナーだということをすっかり忘れていた。彼が欲しいものなら、何でも手に入るはずだ。「じゃあ、先にシェフに頼んでおいて。スープを飲ませたほうがいいと思う」晋太郎は携帯の画面をじっと見つめ、しばらく考え込んでいた。紀美子はしばらく待ったが返事がないため、無意識に彼の方を見た。すると、彼はチャット画面を開いたまま、深く考え込んでいるように見えた。しばらくして、晋太郎は画面をタップした。「君も何も食べてないだろう。後で都江宴に行って、少し食べよう」このメッセージを見て、紀美子は思わず微笑んだ。晋太郎はふと彼女の方を見て、表情が硬く少し険しくなった。紀美子は見て見ぬふりをして返信した。「ありがとう」携帯を置くと、紀美子の目は優しくゆみに向けられた。さっきの沈黙は、私のことを気にかけるべきかどうか考えていたのね。心の中にじんわりと温かさが広がった。やはり、彼は以前とあまり変わって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1185話 お金は持ってる
「そんなこと言わないで」中年の女性は涙を拭いながら言った。「霊にも寿命があるわ。時間がまだ尽きていなかったら、あなたたちの能力ならきっと彼を見つけられるはず」ゆみはふうっとため息をついた。「おばさん、霊の寿命にもいろいろあるの。中には一年もないものもいる。陰の借りを返した時点で、彼らの時間は終わるのよ。だから、お金を渡して手続きを済ませれば、すぐに成仏して転生できるってわけ。あなたも、あの世にしばらくいたなら知ってるはずでしょう？」これについては、ゆみ自身もうまく説明できなかった。結局のところ、すべて小林から聞いた話だ。「とにかく試してみて…お願い。試してみてちょうだい」中年の女性は懇願した。「わかった」部屋の外。晋太郎は少しの間休んでいたが、ふと口を開いた。「ゆみの件、認める」周囲の人々は驚き、彼を見つめた。佑樹が問いかけた。「俺たちの約束のせい？」「それもある。半分くらいな」晋太郎は背筋を伸ばして答えた。「もう半分は、自分がゆみに直接した約束を思い出したからだ」紀美子と二人の子供たちは顔を見合わせた。念江は微笑みながら言った。「パパが思い出してくれたなんて。ゆみがおじいちゃんのもとに戻れるのなら、よかった」「ああ」晋太郎は低い声で返事をした。「俺が子供たちを送っていくよ」「ダメ！」紀美子は即座に反対した。「悟はもうあなたを見つけたのよ。飛行機なんて、乗れるはずがない！」彼女はまるで傷口を抉られたかのように、ひどく動揺していた。晋太郎は彼女をじっと見据えた。「じゃあ、娘を一人で行かせるつもりか？」「小林さんに迎えに来てもらうわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「とにかく、あなたは悟の目の前で飛行機に乗ることなんて許されない。どれだけ安全対策を徹底したとしても、私は認めない」今の自分には、晋太郎のどんな決定も止める資格はない。しかし、言うに越したことはない。一方、晋太郎は怪訝そうに彼女を見つめた。「君はこのことを知っているのに、どうして最初に俺に言わなかったんだ？」紀美子は軽く唇を噛んだ。「私は、あなたに嫌な記憶を思い出させたくなかったの」「俺が事件に巻き込まれたとき、君はどこにいた？」晋太郎が問い返した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1184話 病院に連れて行く
彼女は周囲を見渡した後、紀美子に向かって掠れた声で呼びかけた。「……ママ……」紀美子は涙を堪えながら、そっとゆみの頬に手を添えた。「うん、ママはここにいるよ。大丈夫？」ゆみはゆっくりと頷いた。「大丈夫だよ、ママ。慣れてるから……」紀美子の目に涙が溜まった。自分の知らないところで、娘が一体どれほどの苦しみを味わってきたのか、想像もつかなかった。「だから車から勝手に降りるなって言っただろ！どうして言うことを聞かないんだ！」佑樹が叱りつけた。すると、念江がわざとらしく咳払いをして佑樹の言葉を遮った。「佑樹、まずはゆみを休ませよう」ゆみは佑樹の言葉を気にせず、ぱちぱちと瞬きをしながら、保健室の隅をじっと見つめた。「……おばさん……見えてるよ……」ゆみが弱々しく呟いた。彼女の視線を辿り、皆もそちらを見たが、何も見えなかった。晋太郎がベッドの反対側に座り、静かに尋ねた。「ゆみ、誰と話しているんだ？」ゆみは乾いた唇を舐め、答えた。「さっきまで私の体に乗っていたおばさん。あそこに立って、私を見てるの」晋太郎は訝しげに再び視線を向けた。しかし、やはり何も見えなかった。ゆみは彼の困惑を察し、紀美子に向かって手を伸ばした。「ママ、バッグの外側のポケットにお札があるから、それをパパに渡して」紀美子は言われた通り、シワだらけのお札を取り出し、晋太郎に手渡した。「パパ、このお札、私がこっそり真似して描いたの。これを貼れば、おばさんの姿が見えるよ」晋太郎は半信半疑ながら、お札を胸に貼り、再び隅を見た。すると今度は、そこに立っているものがはっきりと見えた。顔の様子が分からなくなるほどの損傷を受けた中年の女性が、じっとこちらを見つめている。晋太郎の胸に衝撃が走った。それと同時に、彼の中の常識が崩れ去った。突然、頭に激しい痛みが走り、晋太郎は目を閉じて両手でこめかみを押さえた。晴はすぐに気づき、急いで駆け寄った。「晋太郎？どうしたんだ？」その声に、全員が一斉に晋太郎へ視線を向けた。紀美子はすぐに立ち上がり、慌てて彼の元へ駆け寄った。「晋太郎！？」紀美子は彼のそばにしゃがみ込み、呼びかけた。「どこか具合が悪いの？病院に連れて行くわ！」晋太郎はゆっくり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1183話 完全に理解する
晋太郎は紀美子のそばに歩み寄り、彼女の手を取って薬を塗って包帯を巻こうとした。「結構よ」紀美子は手を引っ込め、冷たく拒否した。だが、晋太郎は諦めず、再び彼女の手を取り、手首をしっかりと押さえつけながら薬を塗った。紀美子は仕方なく、携帯を取り出し小林に電話をかけた。すぐに、小林は電話に出た。紀美子がまだ口を開く前に、小林の声が聞こえてきた。「ゆみのリュックの内ポケットに、あらかじめ用意したお札が入ってる。それをゆみに身につけさせろ。それでもあいつが離れないなら、もち米をゆみに振りかけるんだ。その後は、彼女がどうするべきかわかっているはずだ」紀美子は、何も言っていないのに状況を察していた小林に驚いた。彼女はうなずいて言った。「わかりました、小林さん。ありがとうございます」「気にするな。大事なのは子どもだ。まずはしっかり対処しろ」「はい」そう答えた後、紀美子は晋太郎に視線を向けた。「悪いけど、あなたの部下に頼んで、あなたの家まで行ってゆみのリュックを取ってきてもらえない？」晋太郎は無言で頷き、彼女の手当を終えると部下に電話をかけた。一時間もしないうちに、ボディーガードがゆみのリュックを届けてくれた。紀美子がお札を取り出した瞬間、ゆみの表情がみるみるうちに強張り、目は大きく見開らかれた。「貼らないで！貼らないで！！私は……私は、私の子を迎えに来ただけ！貼らないで！！」それを聞いて、紀美子は一瞬どうすればいいかわからなくなった。佑樹は言った。「ママ、ゆみに憑いているこの魂は、子供が学校の入り口で交通事故にあって亡くなったんだ。そしてこの魂の主も、自分の子供が死んでから間もなく、車にぶつかって子供と同じ現場で死んだんだ」それを聞いて、紀美子は息をのんだ。自分も母親だからわかる。もし子供に何かあったら、きっと毎日がつらくなるだろう。紀美子は少し考え、「ゆみ」に向かって静かに語りかけた。「私も母親よ。あなたの苦しみを完全に理解することはできないけれど、私にも、あなたと同じように子どもを愛する気持ちがある。私はあなたに何もしてあげられないかもしれない。でも、私の娘を信じてほしい。きっと、あなたが会いたい人に会わせるために、できる限りのことをするわ。あなたが納得できる答えを見つけ出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1182話 息子を返せ
晴は特に考えもせずに、事故の日付を晋太郎に伝えた。日付をしばらく考えた後、晋太郎はまた尋ねた。「その時、紀美子は……」まだ言い終わらないうちに、晋太郎の携帯が鳴った。画面を見て、彼は通話ボタンを押した。「何だ？」「お嬢様が憑りつかれたようです！」それを聞いて、晋太郎は眉をひそめた。「どういうことだ！？」彼はすぐにソファから立ち上がり、オフィスのドアに向かって急いだ。晴は呆然としたが、すぐに立ち上がり後を追った。エレベーターの前まで来ると、晋太郎は電話を切った。晴は尋ねた。「どうしたんだ？」「ゆみが、学校に着いたばかりなのに何かあったみたいだ。見に行かないと」「ゆみ？」晴は驚いて言った。「まさか、まだ小林さんの元に戻してなかったのか？！」二人はエレベーターに乗りこんだ。晋太郎は眉をひそめて彼を見た。「どうして君までそんなことを言うんだ？」晴は焦った声で言った。「自分のために娘をそばに置きたいからって、彼女を傷つけちゃいけないよ！ゆみのことは誰もが知ってる。あの時お前も一緒に、一流の心理医を呼んで彼女を診てもらったじゃないか……」晴は、当時晋太郎が自分に話してきたことを伝えた。晋太郎の顔は険しくなった。「それで、お前は他に何を知ってる？」「お前がゆみを小林さんのところに連れて行って、彼女に小林さんから技を学ばせることを認めたことまでしか知らない」晋太郎は唇を噛みしめた。自分はそんなことをしたのか？30分後、二人は保健室に到着した。ドアを開けて入ると、佑樹の赤い目が晋太郎に向けられた。念江も失望した表情で彼を見つめた。晋太郎と晴は、二人の視線を受け流しながら、ベッドに目を向けた。そこには、時折「クスクス」と笑い声を漏らすゆみの姿があった。彼女の両手はベッドの柵に包帯で縛られており、表情はどこかぼんやりとしていた。ドアの音を聞いて、彼女は首を傾けてそちらを見た。次の瞬間、彼女の表情は異様な狂気に染まった。「息子を返せ！あなたたち男は悪魔だ！！息子を返せ！！」それはまるで中年女性のような甲高い叫び声だった。晋太郎の心臓は一瞬、強く締め付けられた。彼は大股でベッドへと歩み寄り、二人の子供に尋ねた。「これは一体、どうい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1181話 紀美子だけが欲しい
「犬が人に噛み付くのを事前に止められると思うか？」晋太郎は嘲笑するように言った。「俺の目には、お前なんてただの虫けらだ。手を出したければやってみろ。俺が死ぬのが先か、それとも俺がお前を踏みつけて二度と這い上がれなくするのが先か、試してみればいい」「森川社長は、あのヘリが爆破された時の絶望をもう忘れたのか？」その言葉に、晋太郎の黒い瞳が一瞬揺らいだ。頭の中に、ヘリコプターに乗っていたあの瞬間が鮮やかに蘇った。機内で起こったすべて、そして最後にパラシュートを背負い、急いで飛び降りたあの瞬間まで。その記憶が、まるで昨日のことのように鮮明に脳内に映し出された。悟は、彼の苦しげな表情を見てさらに続けた。「思い出したか？それでもお前は、俺が手を出せないと思うのか？お前が帝都でどれほどの勢力が大きようが、俺はお前の命を奪うことができる」晋太郎は頭痛に堪えながら、血走った目で悟を睨みつけた。「俺に過去を思い出させたからって、お前を恐れると思うな！」「いや」悟の端整な顔には、依然として薄ら笑みが浮かんでいた。しかし、その笑みの奥には、冷たい殺気が滲んでいた。「ただ、俺の力がお前より上だと教えてあげたかっただけだ。もし俺の条件を受け入れるなら、これ以上お前を追い詰めることはしない」「お前にそんなこと言う資格なんてない」晋太郎は歯を食いしばり、痛みを堪えながら吐き捨てた。悟は彼の言葉を無視して続けた。「この条件なら、お前も受け入れざるを得ないと思うよ」悟は晋太郎に向かって二歩近づいた。その浅い茶色の瞳には並々ならぬ決意が浮かんでいた。「お前は彼女のことを思い出せない。彼女にも、何も与えられないんだろう？だったら、俺に譲ってくれ。彼女を手放してくれさえすれば、俺は必ず彼女を連れてお前の前から消える。これだけが俺の願いだ」晋太郎は眉をひそめて目の前の男を見つめた。「誰のことを言ってるんだ？」「紀美子だ」悟は言った。「他には何もいらない。ただ紀美子だけが欲しい」紀美子を譲れと？その代わり、自分の安全と、元々自分のものだった全てを返してくれるだと？彼は自分を、女に頼って命を守ろうとする腰抜けだと思っているのか！？晋太郎は彼をしばらく見つめてから尋ねた。「そんなに紀美子が
