話していると、外から足音が聞こえてきた。皆が振り返ると、田中晴が入ってくるのが見えた。部屋の中の散らかり具合や、両親の青ざめた顔を見て、彼は眉をひそめた。晴の母は晴を見るなり、すぐに彼のそばに駆け寄って泣きながら訴えた。「晴、この女は私たちの家を滅ぼそうとしているのよ!あんたまで巻き込もうとしてる!こんな悪い女は絶対にだめよ!彼女を追い出しなさい!今すぐ!」晴の父は、「ふん!」と鼻を鳴らした。「晴、この女の本性が現れた。よく見ておきなさい!若いのにこんな振る舞いをするなんて、私たち田中家は低劣な人間を受け入れることはできない!」晴は杉浦佳世子を見て、それから彼女の顔に視線を落とした。はっきりとした掌の跡を見て、彼の表情は次第に硬くなった。佳世子は冷静に彼を見つめて言った。「晴、あんたが私に約束したこと、忘れないで」晴は何も言わず、佳世子の前に歩み寄った。彼は、自分の両親の前で手を伸ばして佳世子の頬にそっと触れた。「殴られたのか?」佳世子は何も言わず、彼をしっかりと見つめた。不穏な空気を感じた晴の母は焦った様子で叫んだ。「晴!この女に惑わされるな!正気を失うんじゃないわよ!」「黙れ!!」晴は怒鳴り、充血させた目で両親の方を見た。「俺は彼女の髪の毛一本すら傷つけたくないのに、あんたたちは彼女になんてことしたんだ!」晴の母は、信じられないという表情で息子を見つめた。「晴、あんた……何をバカなことを言っているの?この女が家に来てあんたの両親をいじめたというのに、これが息子としての態度なの?」「あんたたちは、俺の一体どんな態度を期待しているんだ?」晴は反問した。「他人を尊重できないのに、自分を棚に上げるな!」「バカ野郎!」晴の父は怒鳴った。「お前がこんな奴だと知っていたら、とっくに田中家から追い出していた!」晴は冷ややかに笑った。「俺が望んでこの家にいるとでも?晋太郎が問題を起こした時に助けようとしなかったくせに。佳世子が田中家の問題を解決してくれたのに、あんたたちはそれを無視した。挙げ句の果てに彼女を俺から引き離そうとし、彼女を害悪だと罵っている!あんたたちに良心はあるのか?そんなことを言う資格があるのか?」「あんたは、この女と一緒になるつもりなのね?」
「泣くな!」晴の父は不機嫌そうに言った。「彼の資金をすべて凍結すれば、必ず戻ってきて私たちに頼ってくるさ!感情なんて、一時に過ぎん。当てにならん!」その時、車の中。佳世子は、ずっと黙っている晴を心配そうに見つめていた。しばらくして、晴はようやく佳世子の方を見て言った。「俺の顔に何かついてるのか?」「違うわ。私のせいで、あなたの両親はあんなことを言ったのよ」晴は頭を掻いた。「それはどうでもいいよ。あれが初めてじゃないし、せいぜい俺の口座を凍結するくらいだ」そう言って、晴は時計を見て、目を輝かせた。「佳世子!時間はまだ遅くない!今からとんでもないことをやろうよ!」佳世子は怪訝そうに眉をひそめた。「何?」「結婚だ!婚姻届を出そう!」晴は手に持った戸籍謄本を振りながら、真剣な目で言った。「俺と結婚してくれ!」佳世子は口元を引きつらせた。「指輪も何もなしに、私と結婚したいって言うの??」晴は一瞬戸惑い、困った様子で言った。「それは考えてなかった……」佳世子は顎を上げて「ふん」と鼻を鳴らした。「指輪、花、プロポーズ、どれも欠かせないわ!」後部座席で二人がじゃれ合っているのを聞きながら、紀美子は心から喜びを感じていた。彼女は青い空を見上げた。もし晋太郎がまだここにいたら、彼ら二人のことを喜んでくれただろうか?……金曜日。隆一と晴は一緒にTycに来て、紀美子と佳世子に会った。四人がオフィスのソファに座ると、隆一は真剣な表情で紀美子に告げた。「紀美子、父が調べたんだけど、悟は帝都の警察局長と特別な関係があるらしい。前に藍子を釈放したのも、悟が局長に頼んだからだ。だから、直接警察に通報しても何の意味もない」紀美子は冷静だった。この結果はすでに予想していたからだ。隆一は続けて言った。「父が言うには、市長に直接会うのが一番らしい。でも、どうやったら市長に会えるんだ?」「会えるかどうかが問題じゃない」晴は訂正した。「市長が関与してくれないかもしれないってことだ」「こんな大きな事件なのに、そんなことあるの?」佳世子は呆れた。「晋太郎がいた頃、帝都のGDPは全国一だったのに!」「そういう問題じゃない」紀美子はゆっくりとお茶を注ぎな
「そうだ!」隆一は言った。「昨日、父と友達が話しているのを聞いたんだけど、その背後にいるオーナーが誰なのか、誰も知らないらしい」「このエリアは確か、入札があったはずだ」晴は言った。「誰がその入札を勝ち取ったか、記録があるんじゃないか?」「記録はあるけど、誰もそれを明かさないんだ。もちろん、ハッカーを雇って調査した人もいるけど、何も出てこない。あの辺りのファイアウォールはセキュリティレベルが非常に高く、突破できないらしい」それを聞いて、佳世子は一瞬呆然とした。そして紀美子を見て言った。「紀美子、この状況……どこかで聞いたような?」紀美子はゆっくりと眉をひそめた。「S国と帝都には何の関係もないわ」「でも、もし、あるとしたら?」佳世子は興奮を抑えきれなかった。「何の資料も見つからないし、ファイアウォールのセキュリティレベルも高い」「晋太郎を見かけた後、佑樹くんと念江くんに調べさせた話のことか?」隆一が尋ねた。佳世子は力強くうなずいた。「もしS国のあの人が晋太郎だとして、晋太郎の死亡証明が取れるまではまだ可能性を信じる。でも、このモールはあり得ないよ。この入札が決まったのは一年以上前のことだ。晋太郎の事故はまだ数ヶ月前のことだろ?しかも、この入札の時、晋太郎は参加するつもりすらなかったんだ。彼であるはずがない」隆一の分析を聞いて、佳世子は残念そうにため息をついた。その時、佳世子は以前念江に頼んだDNA改ざんの調査のことを思い出した。彼女は黙って携帯を取り出し、念江にメッセージを送った。「念江くん、前にA国の病院の調査を頼んだ件、何か結果は出た?」しばらくして、念江から返信があった。「ごめん、佳世子さん。まだあの病院のファイアウォールを突破できていないんだ。彼らのファイアウォール技術は、車両管理局のものと同じくらい高い」そのメッセージを見て、佳世子は呆然とした。これが意味することとは。S国で見かけたあの人物は、晋太郎に違いないのだ。彼に関連する事柄が、すべて何の手がかりも見つからないのも納得できる。佳世子はこのことを目の前の三人に説明したかった。しかし、彼らが一人ひとり反論してくることを考え、彼女は言葉を飲み込んだ。彼女は確信していた。もうすぐ、真実
彼女は悟がなぜ酒に溺れているのかわからなかった。そのため、このまま断ると、何か有用な情報を逃すかもしれないと考えた。紀美子はメッセージを再び打ち直した。「分かった、今そちらに行く」20分後。紀美子は悟の別荘の前に車を止めた。菜見子に案内されると、彼女は二階に上がり、悟の寝室の前に来た。紀美子は、ドアを開ける前から、部屋から溢れ出るアルコールの匂いを感じた。彼女は眉をひそめて尋ねた。「彼は昼間も会社に行ってないの?」「数日前までは行っていましたが、ここ二日は行っていません。運んだ食事も食べていません」「何か問題があったの?最近、誰か別荘に来た人は?」紀美子は声を潜めて尋ねた。「いいえ」菜見子は答えた。「もしご主人様が何かあったら私にも影響が出るかもしれないので。そうでなければここまで気にかけません」「わかった。ちょっと見てくる」菜見子がドアを開けると、光が部屋に差し込み、悟がちょうどソファから立ち上がるのが見えた。悟の視線がドアの方に向いた瞬間、彼は一瞬固まった。彼は暗い目を上げた。紀美子を見た瞬間、その目にかすかな光が宿った。「紀美子……」悟はかすれた声で呼んだ。「菜見子さん、ここは任せて」紀美子は菜見子に言った。菜見子はうなずき、ドアを少し開けたままにして去った。紀美子は暗闇に目を慣らしてから、悟の方に歩み寄った。悟は目の前の散らかった状況を見て我に返り、テーブルの上の酒瓶をすべてカーペットの上に払い落とした。そして窓から差し込む月明かりを借りて、紀美子の冷たい顔を見て言った。「紀美子……私……ここは汚い……」紀美子は彼を一瞥し、ソファに座った。「私が来たのは、菜見子さんが心配して連絡をくれたからよ。彼女は、あんたが別荘で死んで責任が及ぶのを恐れているの」悟の目の中のかすかな光が一瞬で消えた。彼はうつむき、ゆっくりと座り直した。「わざわざ来てもらってすまない」紀美子は怒りを我慢しながら尋ねた。「なぜ酒を飲んでいるの?」悟は唇を噛み、沈黙した。「君のことを思って」という言葉は、彼には口にできなかった。その言葉が紀美子を不快にさせるだけだとよくわかっていたからだ。「言いたくないなら無理に言わなくてもいい」紀
「紀美子、君はこの世界をあまりにも単純に考えすぎている。証拠だけでは、私を動かすことはできない。もし君が本当に私を憎んでいるなら、君自身の手で私の命を奪って彼らの仇を討つのも構わない」そう言って、悟は立ち上がり、ベッドサイドテーブルの引き出しから一丁の拳銃を取り出した。彼はその拳銃をテーブルの上に置き、自分は再び座った。「銃はここにある」紀美子は衝動的に銃を取りたくなったが、手を伸ばした瞬間、彼女は止まった。自分はすでに証拠を集めている。今、悟を殺してしまえば、自身も巻き込まれてしまう!彼は自分を道連れにしようとしている。彼の思うままになる必要はない!紀美子は悟を殺したいという気持ちを抑えた。「私はあんたの血で手を汚すつもりはない!」そう言い終えると、紀美子はソファから立ち上がり、去ろうとした。しかし、二歩歩いたところで、悟が彼女の手を掴んだ。「紀美子……」紀美子は反射的に手を引っ込み、悟を嫌悪するように見つめた。「あんた、一体何がしたいの?」月明かりを背に、悟の表情は紀美子にはっきりとは見えなかった。しかし、彼の嗚咽する声は彼のすべての感情を露わにしていた。「紀美子……教えてくれ、もし今までのことがなかったら、君は私を気にかけてくれただろうか?」「そんなに答えが知りたいの?」紀美子は冷たく笑った。「それなら今日はっきりと言っておくわ。私はかつて、あんたと一緒になることを真剣に考えてた。あんたを大切に思っていたし、長年にわたってあんたが私にしてくれたことに対して罪悪感も感じていたからね。でも、結局、私はあんたにとってただの復讐の道具でしかなかった!ここまで話せば、あんたにもわかるでしょう?もう説明する必要はないはずよ」紀美子の言葉を聞き終えると、悟はゆっくりと彼女の顔から視線を外した。彼は無力にその場に立ちすくみ、何も返す言葉が見つからなかった。答えを得られない時より、答えを得た後の苦しみはさらに大きかった!紀美子が去ろうとした瞬間、悟の目から涙がこぼれ落ちた。きっと彼女を手に入れるチャンスがあったはずだ……しかし、憎しみに目がくらみ、彼女への感情を見失っていた。悟は口をわずかに開け、深呼吸を繰り返して感情を整えた。彼は目線を上げ、開いたドアを見つめた
「紀美子、君は私に何か頼みたいことがあるんだろう」紀美子は一瞬戸惑った。「龍介さん、どうしてそう思うの?」「悟に関する多くの証拠を見つけたのに、どう解決すればいいかわからないんだろう?」「……そうね、その通り。証拠を提出できる、信頼できる人が見つからないの」紀美子はお茶を一口飲んでから言った。「わかっている。悟がここまで来られたのは、背後に大きな勢力があるからだ。君の性格からも、困難に直面してもすぐに人を頼るタイプじゃないことも知っている。だから、私は君が口を開くのを待っていたんだ」「晋太郎の友達が悟の勢力を調べてくれたんだけど、帝都の警察局長は彼の友達らしいの。市長に集まった証拠を提出しようと思ってたんだけど、受理してくれないかもしれない」紀美子はカップを置いてから言った。「当然だ」龍介は言った。「市長は常にGDPを重視している。悟が彼に利益をもたらすなら、彼は当然、不必要な情報には目もくれないだろう」紀美子はしばらく黙り込んでから口を開いた。「龍介さん、私は本当に何の力もない。この件は……」「私が手伝う」紀美子が言い終える前に、龍介が彼女の言葉を遮って言った。紀美子はカップを握りしめ、深呼吸をして龍介をまっすぐ見つめた。「龍介さん、一つ聞いてもいいですか?」彼女はゆっくりと尋ねた。龍介は紀美子のカップにお茶を注ぎながら答えた。「私がなぜ君を助けるのか、聞きたいんだろう?」「ええ」紀美子は小声で答えた。以前、MKを買収した時、龍介は商人としての利益を追求すると言っていた。なぜ今回、自分に手を貸そうとしてくれているのか?「紀美子、私は確かに別の目的があって君を助けようとしている。私の個人的なエゴだ。私は君に、娘の母親になってほしいと思っている」龍介は静かに急須を置いてから言った。紀美子は龍介を見上げた。彼女は突然頭の中が真っ白になった。「急いで答えを求めているわけじゃない。万が一君が断ったとしても、この件は手伝うよ。君がこれまで娘を可愛がって世話してくれたことに対する感謝の気持ちもあるからね」紀美子は恥ずかしさで耳を赤くさせた。「龍介さん、ごめんなさい。今は他のことを考える余裕がないの」「構わない」龍介は言った。「私は市長に連絡を取
「そうだとしたらなんだ?」「あなたは紀美子があなたを受け入れてくれると思っているのか?」龍介は軽く笑いながら言った。「私は自分がすべきことをするだけだ。あとは、すべて紀美子が自分で決める」「どうやら、龍介さんが以前買った株はすべて紀美子のためだったようだな」「誰だって目的はあるだろう」悟は立ち上がった。「どんなことがあっても、私は紀美子をあなたに譲らない。絶対にだ」「まあ、見てみようじゃないか」龍介はゆっくりとソファの背もたれに寄りかかった。悟が去った後、龍介の表情は次第に厳しくなった。彼は以前、この地位に就く前、他人の命を奪うことさえ厭わなかった。そんな彼が今、紀美子のために、長年かけて築き上げたものを捨てるつもりなのか?これは単なる目くらましの罠なのか?それともまた何か罠を仕掛けていて、誰かを陥れようとしているのか?龍介は携帯を取り出し、アシスタントにメッセージを送った。「隙なく悟を監視してくれ。何かあればすぐに報告するように。それと、市長に連絡を入れろ」同時に、龍介は悟の考えを紀美子に伝えた。メッセージを読んだ紀美子はしばらく呆然とした。佳世子が興味深そうに近づいて状況を尋ねてきた声で、紀美子はようやく我に返った。「悟が龍介さんに、自分が持っているMKの株を私に譲ると言ったんだって」「えっ?」佳世子は驚いて目を見開いた。「何かの罠じゃないの?」「わからない。でも、彼が突然こんなことをするなんて。警戒しなきゃね」「龍介さんは他に何か言ってた?」佳世子が尋ねた。「いいえ」紀美子は答えた。「ただ、悟が彼に話したことを教えてくれただけ」「わからないことはただ静かに見守るしかないわね。紀美子、もう考えないで。明後日の出張、忘れないでね」「出張?」紀美子は携帯を置きながら不思議そうに尋ねた。「どこに行くの?」「言わなかったっけ?」佳世子は一瞬唖然とした。「ああ、そうだ。あなたに送るつもりだったの、昨夜用事があって忘れてた!」「出張で何をするの?」紀美子はため息をつきながら尋ねた。「ファッションショーよ!S国のファッションショー!世界トップクラスのデザイナーが集まるの!あんたの師匠にも行くかどうか聞いてみて。行くなら、何
紀美子はネットで検索しようと思ったが、佳世子が突然彼女の手首をつかんでホテルの中に連れ込んだ。部屋に着くと、紀美子は部屋の中からちょうど、向かいの会社が見えることに気づいた。その意図は、考えなくてもわかった。「佳世子、あんたは展示会に参加するためではなく、この機会を利用して監視するために来たんでしょ?」「紀美子、座って。あんたとしっかり話したいことがあるの」佳世子は窓際のソファに座り、紀美子を見つめて言った。「話したいことって?」紀美子は座ってから尋ねた。「私はどうしてもあの遺体が晋太郎のだとは思えないわ。確かに体型は似ているけど、顔の特徴はほとんどわからない状態だったじゃない。あんたは本当にあれが彼だって確信してるの?」「死亡証明書が偽造されてるって言いたいの?」紀美子は軽く眉をひそめながら言った。「そうよ!」佳世子は言った。「紀美子、私は自分の目で見たものしか信じないわ。顔もわからない遺体を信じるつもり?前に、あんたのDNAだって佑樹が偽造してごまかしてたじゃない。あんたのDNAが偽造できるなら、晋太郎のだってできるはずよ」「それだけじゃ証明はできないわ」紀美子は寂しそうに言った。「それだけじゃないわ!車両管理局と病院のファイアウォールに非常に高度なセキュリティがかかっているの!佑樹と念江の二人でも突破できないんだから!これ、どういう意味かわかる?」佳世子は笑みを浮かべて言った。「ただ向こうが優秀なだけじゃないの?」紀美子は反論した。「紀美子、一つの場所ならまだしも、病院のあの簡素な設備を見てよ!そんな高度なセキュリティを保持できると思う?」佳世子は口元を引きつらせた。紀美子は黙り、DART社のビルを見つめた。「あんたはあの会社を調査したいの?」しばらく考えてから、紀美子は尋ねた。「そうよ!」佳世子は言った。「彼はこの会社から出てきたんだから、きっとこの会社と何らかの関係があるはず!すでに、海外の友達に頼んでとあるカジノの情報を聞き出してもらったの。そこには様々な勢力が入り混じっているらしいわ。S国に突然現れたあの勢力の正体を調べたいの」「あんたが私を展示会に誘ったのは、ただの口実だったのね?」紀美子は理解した。「Tycは帝都であんなに有名で、
「大河さんからいろいろ聞いた」紀美子は優しい口調で、悟のそばに座った。「全ての恨みを捨てて、どこかでまたやり直そう」悟は大河を一瞥し、明らかに不満げな視線を向けた。「君もついて来てくれるか?」紀美子は悟の浅褐色の、澄み切った瞳を見つめた。これほどの苦難を乗り越えたとは信じ難いほどの、純粋な眼差しであった。彼には彼の事情があるが、彼女にも許せないことがあった。悟を去るように説得することは、彼女の最大の譲歩だった。「それができないのは分かっているでしょう?晋太郎は私を探すのを諦めないわ。一生ビクビクしながら生きていきたいの?」紀美子は言った。「君がそばにいてくれれば、私はどうなっても構わない」悟はそう言いながら、紀美子の手に触れようとした。しかし、紀美子はとっさに手を引っ込めた。悟の手は空中で止まり、数秒間硬直した後、静かに下ろされた。「紀美子、もうこれ以上言わなくていい。君がここに少しでも長くいてくれるだけで十分だ」悟は紀美子に言った。「そして大河、お前の気持ちは分かるが、彼女を脅す必要はない」大河は一瞬呆然とした。「しかし、社長……」「もうこれ以上言うな」悟は言った。「もう十分に話したはずだ。これ以上説明しても無駄だ。お前は大海と行け」大河は納得いかず、まだどう説得しようか考えていたその時、民宿の入り口から二人の男が入ってきた。大河はその二人の体格から、彼らは訓練を受けた者たちだとすぐに分かった。彼らは普段着を着ていたが、明らかに危険なオーラを帯びていた。大河は視線を紀美子に移し、いきなり彼女を掴んだ。その急な挙動に、紀美子も悟も反応できなかった。次の瞬間、大河は悟の目の前で、再び銃を紀美子のこめかみに突きつけた。「大河、紀美子を放せ!」悟の表情は一気に冷たくなった。「嫌です!」二人の男は足を止め、険しい表情で大河を見つめた。「社長、奴らが来ました。この女を人質にして逃げましょうよ!社長もこの女を連れていきたいでしょう?俺が無理やり連れていきます!」「大河!」悟は怒声を上げた。「お前、そんなことをして何の得がある?そう簡単に彼女を連れ去れるとでも思うのか?私は強要ではなく、彼女自身の意思でついて来てほしいんだ!」「社長!
大河は一歩ずつ紀美子に迫ってきた。「社長があいつらに手を出したのは仕方がなかったんだ!本当は社長だってそうしたくなかった!あの忌まわしい父親さえいなかったら、社長だって子供の頃からお前たちと同じように過ごせた!あいつに脅迫されなかったら、彼は一生消えない傷を負わされずに済んだんだ!」「社長が最も惨めだった頃のこと、お前は知らないだろうけど、俺はよく知っている!俺は社長の資料を調べ、昔の監視カメラの録画映像も観たからな。社長は毎日のように殴られ、ドブ川の汚水をぶっかけられるどころか豚や犬の餌を食わされそうになっていた。いかがわしい女を呼び寄せ、社長の体をボロボロになるまで弄んだこともあった!社長は一人でその時期を耐え抜いたんだ!あんなことをされたら、誰でもあいつらを恨むのは当然だ。」「確かに社長の手によって多くの人の命が失われた。だが彼は、正当な理由がなければ絶対に命を奪ったりしない!社長が、自分の医療技術でどれだけの人を救い、どれだけの家庭を助けてきたかわかってるのか?俺と外にいる運転手の大海も、社長の助けがあってここまで来られたんだ!社長は資金援助だけでなく、生きる希望を与え、病気を治し、薬を提供してくれた!あんな素晴らしい人間に、なぜ世界はこんなにも不公平なんだ?」大河が怒りに震えながら吐き出した言葉を聞いて、紀美子は完全に呆然とした。彼の話からすると、悟に関してまだまだ知らないことがたくさんあるらしい。いや、知らなかったわけではない!聞いていたとしても、自分の同情を引くための嘘だと思い込んでいたのだろう。本人が話すのと、他人から聞かされるのとでは全く印象が違う。「悟に話がしたいと伝えてくれる?できるだけ早く、彼を説得してみるから」「お前のような女、何を考えてるかわかったもんじゃない!」大河は紀美子の話を遮り、いきなり彼女の襟首をつかんだ。彼は紀美子を拘束しながら、拳銃を彼女のこめかみに突きつけた。紀美子は全身が硬直したが、それでも冷静さを保ち、交渉を続けようとした。「私を殺したら、悟があんたを許すと思う?」落ち着いて話すのは通じない。紀美子は強気に出るしかなかった。「怒られるのはわかってる。俺は殺されても構わない。社長の命さえ救えればそれでいい!」「私が死んで、彼は一人で生きようとすると思
悟の部屋を出て、大河はしばらく躊躇ってからエレベーターに乗り込んだ。三階に着くと、彼は紀美子の部屋の前へと歩み寄った。「お前一人で来たのか?社長は?」佳世子を見張っていた大海は不審そうに尋ねた。「社長に内緒で来た」そう言って、大河は殺意に満ちた視線を紀美子の部屋のドアに向けた。「お前、何をする気だ?」大河の視線に気づいた大海は尋ねた。「この女さえいなければ、社長はきっと俺たちと一緒に逃げてくれる!」大河は歯を食いしばって言った。「大海、お前は社長が命を落とすのをただ見てるつもりか?こんな女のせいでよ!」「どういう意味だ?」大河は今の状況を説明した。「どんな事情があろうと、社長の命令なしでは彼女に手を出してはならん!彼女はお前に何の恨みもないだろ!」「恨みがないだと?」大河は問い詰めた。「もし社長が本当に行かなかったら、社長の言う通りに俺達だけで逃げるのか?」大海は黙り込んだ。「いや……社長は俺の家族を六年も面倒見てくれた。この恩は命をかけても返しきれない」「だから社長を連れて逃げないと、俺たち全員がこの女のせいで殺されるんだ!」大河は警告した。「たとえそうだとしても、彼女を殺しちゃいけない。彼女は社長が最も愛した女だ。もし殺したら、社長はどうなる?」大海は依然として反対した。「時間が全てを癒やしてくれるはずだ!」大河は言い放った。「俺は、たとえ社長に恨まれ、殺されても構わない!」そう言い残すと、大河はドアを押し開け紀美子の部屋に入った。その時、背後からドアが開く音がした。二人の会話を聞いていた佳世子が、我慢できずに部屋から出てきたのだ。「部屋に戻れ!」大海は慌てて振り返り、彼女を遮った。「紀美子に手を出すなんて、許さないわよ!」佳世子は焦って横を見ながら叫んだ。「紀美子!早く逃げて!この二人があんたを殺そうとしてるわ!!紀美子!!」佳世子は身を乗り出しながら叫び続けた。部屋の中では、紀美子が驚いた様子で入ってきた男を見つめた。そして外から聞こえる佳世子の叫び声に耳を澄ませた。大河が速足で近づいてくるのを見て、紀美子はすぐに布団を蹴り飛ばし、ベッドの反対側に立った。「何をする気?」彼女は警戒しながら大河に問いかけた
「お父さん、悟の車の位置がわかった!前僕たちが泊まってたホテルだ!」晋太郎は早急に電話を切り上げ、立ち上がって佑樹の元へ駆け寄り、パソコンの画面を見た。確かに、以前宿泊していたホテルだ。「悟ってやつは本当に計算高い。父さんが監視役を引き上げた途端、そこを選んぶだなんて。父さんをバカにしてるの?それとも、父さんがそこを狙わないと踏んだのか?」「今はそんなことを言っている場合じゃない。すぐに人を送って状況を確認させる」晋太郎は美月の携帯に電話をかけた。「森川社長、何かご指示ですか?」美月はすぐに応答した。「前の民宿だ。佑樹が悟の車の場所を突き止めた」美月は佑樹がこんなに早く手がかりを見つけ出したことに驚いた。彼女は携帯を持ちながら、隣でまだコードを打ち続ける技術者たちに目をやった。こいつら、子供二人にも及ばないのね!口元を少し歪ませながら、美月は心の中でそう思った。「わかりました、すぐ偵察班を向かわせます」電話を切ると、晋太郎もテーブルの上の車の鍵を手に取った。「父さんも行くの?」佑樹が声をかけた。「母さんが悟の手中にいるんだ。ここに座っていられない」晋太郎は頷いた。「俺も行く!」晴は慌てて立ち上がり、晋太郎の側へ歩み寄った。「佳世子は抑えられてるし、俺もじっとしていられない」「分かった」晋太郎は佑樹を見た。「お前と念江はここで大人しく待っていろ。何かあったらすぐに電話しろ。ボディガードも外で待機させておく」「わかった。父さん、必ず母さんと佳世子おばさんを助けてきて!」今回の民宿への移動では、晋太郎は多数のボディガードを分散させて配置した。しかし、どれだけ慎重に行動しても、大河の監視網から逃れることはできなかった。ホテル。大河は再び悟のもとへ駆けつけた。「社長、もうここはバレています!晋太郎の手下がすでに向かってきています!」しかし、座って茶を飲んでいた悟は、大河の言葉にも大して動揺を見せなかった。「彼女が行きたがらない」声は淡々としていたが、悟の心は万本の針で刺されるように痛み苦しくなっていた。「社長!命あっての復讐です!女なんかより、自分の命の方が大事じゃないんですか!」「大河、行くならお前と大海だけで行け。もう私のことを構うな
紀美子は体を無理やりに起こそうとした。悟は手を差し伸べたが、触れる前に紀美子に冷たく払いのけられた。「触らないで!」紀美子は憎悪に満ちた目で悟を睨んだ。悟は手を引っ込め、紀美子が自力で体を起こしてベッドにもたれかかるのをただ見守った。「何度も言ったはずでしょう?馬鹿でもわかるくらいに!」「ああ、わかっている」悟は目を伏せた。「わかってるなら、なぜ何度も私を連れ去ろうとするの?」紀美子の声は次第に激しくなっていった。「あんたほど意地の悪い人間は見たことないわ!」悟は唇を噛み、深く息を吸ってから顔を上げた。「紀美子、私と一緒に来てくれないか?」「行く?」紀美子は冷笑した。「どこへ?あんたの頑固さと身勝手さで、どれだけの無実な命が奪われたか知ってる?自首して、あの世で彼らに悔い改めるべきよ!あんたが生きていると思うと、呼吸すら苦しくなってくるの!」「彼らが無実だというが、私はどうなんだ?」悟の目には苦痛が溢れていた。「私には少しの情さえないのか?他人ならともかく、私の全てを知っている君まで……少しも分かってくれないのか?」悟の言葉に、紀美子は心の底から嫌悪を感じた。「情?」紀美子は冷ややかに嘲った。「野良犬の方が同情できるわ。ましてやついてこいなんて!もし無理やり連れ去ろうとするなら、警察に通報される覚悟でいてね!」悟は体が鉛のように重くなり、突然ひどく疲弊感を感じた。「じゃあ、私にどうしてほしいんだ?」悟は力なく尋ねた。「死んでほしい!」紀美子の声は冷たく、なんの感情も見えなかった。「天国に行けないような死に方を!」「そうすれば、君は私を許してくれるのか?」悟は苦笑した。「それで許せると思う?」「君が許してくれるなら、私は何でもする!」「そう?」紀美子は嘲るように笑った。「じゃあ、私の母と初江さん、それに朔也の命を返してよ。できたら許してあげる。どうなの?」「……つまり、君の許しは得られないのか」悟の表情は完全に暗くなった。「わかってるでしょう?悟、みっともない死に方をしたくなければ、今すぐ私を帰らせなさい!」「できない」悟の声は次第に弱くなっていった。「君だけは、死ぬまで手放す気になれない」「往生際が悪
悟は唇を強く結んだ。「ほら、私が提案したって無駄でしょ?あんたの結末はもう決まってるわ」「それでも、紀美子を諦めない」悟は立ち上がった。「三日あれば、全てを整えて彼女を連れていける。たとえ手下はいなくとも、金さえあれば何とかなる!」その最後の言葉に、佳世子の背筋が凍った。悟は、三日もあれば莫大な資金で逃亡経路を確保できる!「目を覚ましてよ!あんたに紀美子を連れ出せるはずがない!」佳世子は叫んだ。「道は二つだけだろ?」悟は、そう言い残すとドアを開けて出て行った。佳世子は急いでベッドから飛び降り悟を追いかけようとしたが、屈強な男に阻まれた。力づくでは無理だと悟ると、彼女は不貞腐れてベッドに戻った。一方、別の部屋では——悟はまだ眠っている紀美子の寝室に入った。ベッドの縁に座り、悟は彼女の整った顔に見入った。彼は手を伸ばし、そっと頬に触れて髪をかきあげた。「紀美子」悟は嗄れた声で呼びかけ、目に優しい眼差しを浮かべた。「五年前と何も変わっていないな。もしもっと早くこの気持ちに気づいていたら、全てが違っていただろうか?一歩踏み出していれば、今頃君は私のものになっていただろうか?」悟は声が震え出した。「負けを認めたくないが、これが現実だ。私は全てを失ってもいい。ただ……側にいてくれないか?」涙が紀美子の手の甲に落ちたのを見て、悟は慌てて拭いた。彼女には、まだ目覚めてほしくなかった。ただ静かに傍にいてくれればいい。冷たい言葉を浴びせなければいい。そう考えると胸がさらに締め付けられ、悟は涙を堪えれなかった。彼は手を引くと、シーツを強く握りしめた。その時突然、ドアがノックされた。悟は急いで涙を拭い、深く息を吸って顔を上げた。「入れ」「社長、我々のIDが特定されました!ここは時期に探知されます!」大河が慌てた様子でタブレットを持って入ってきた。「静かに」悟は唇に指を立て、紀美子の方を見た。「起こすな」大河は眠っている紀美子、そして悟の赤い目に気づいた。「社長、なぜこんな女のために危険を冒すのですか?馬鹿げています!」「お前も愛する女ができたら、きっとこの気持ちがわかるだろう」悟は静かに言った。大河には、今逃げなければ終わりだという
「馬鹿な真似はよしてよ!」佳世子は再び激怒した。「晋太郎が逃がしてくれると思う?寝言は寝てから言って」「不可能だと分かっているからこそ、君に頼んでいるんだ」悟は静かに答えた。「何で私が親友を裏切り、あんたのような悪者を助けなきゃいけないの?私の両親の命でもかけて脅すつもりなの?バカバカしい。あんたに手を貸す人なんて、もう誰もいないわ!」佳世子の言葉に、悟は無力感を感じた。「ああ、今の私には、もう紀美子しか残っていない」声を落として彼は言った。「そんな情に訴えても無駄よ。あんたは紀美子を撃ったのよ。忘れたの?彼女は、あんたの卑劣な手口のせいで飛び降り自殺しそうにもなったよね?」「嫌だ、死んでも絶対に協力しないわ!」「こうなることは分かっていた」悟は前かがみになり、肘を膝につけてうつむいた。「私は完全に敗北した。しかしまだ生きたいんだ」「生き延びてどうすんの?あんたのような悪魔は早く地獄に落ちてくれればいいのに」佳世子は罵った。「今の私が生きる唯一の希望は、紀美子の人生を見届けることだ」悟は言った。「何それ?」佳世子は問い詰めた。「好きな人を利用して、自分の人生の心残りを埋めようとしてるの?」悟は黙り込んだ。複雑な感情が佳世子の胸をよぎった。悟は確かに悪だが、その境遇は憐れでもあった。だが、そんな感情で人を傷つける権利などない!「もしあんたにまだ良心が残ってるなら、私と紀美子を帰しなさい。あんたはもう昔の力を完全に失ったのよ。それに、紀美子の子供たちがどれほど優秀かも知ってるでしょ?ここもいつか必ず晋太郎に見つかるし、その時のあんたの末路は言うまでもないわ」「一度始めたことはもう引き返せない」悟は目を上げて断言した。「死ぬか、紀美子を連れて行くかだ」「どうしてそんな極端な考え方しかできないの?」佳世子は眉をひそめた。「私に他に道があると思うか?」悟は自嘲的に笑った。「捕まれば獄死、見つかれば殺される。そうだろう?」それを聞いて、佳世子の胸は苦しくなった。昔仲が良かった頃のことを思えば思うほど、言葉は重くのしかかった。「悟、本当のことを教えて」佳世子は真剣な眼差しで悟を見つめた。「後悔しているかどうか聞きたいんだろう」
「念江がファイアウォールを突破したIDを特定してからでないと追跡できない」佑樹は小さな眉をひそめて説明した。「30分くれ。長くても30分で特定できる!」念江は言った。30分は長くないが、今は一分一秒が耐えがたいほど長く感じた。十数分経った頃、念江は極度の緊張で鼻血を出してしまった。周りの者は皆、念江の様子に胸を締め付けられた。だが念江は気に留めずに手で鼻血を拭うと、再びハッキングに集中した。「心配しないで。お医者さんに、回復期に時々鼻血が出るのは正常だと言われてるんだ。お母さんが見つかったら少し休めばいい」念江の説明を聞いて、皆はやや安心した。ちょうど29分経った時、念江はエンターキーを叩いた。「よし、IDを特定した。佑樹、後は任せた」「君は休んでおいて。残りは僕がやる」念江は青白い顔でうなずき、椅子にもたれかかった。晋太郎は彼の小さな体を抱き上げた。「父さん、大丈夫…」念江は疲れた目を開いた。「暫く休め。何かあればすぐ知らせる」晋太郎は息子をベッドに運びながら言った。「うん…」わずか数時間で、晴の顔には疲労の色が濃く出ていた。「何だか最近、自分が子供たちにすら及ばないのではないかと不安になるんだ」晋太郎が寝室から出てくると、晴は自嘲気味に笑った。「お前が役に立ったことなどあったか?」晋太郎は冷たく見下ろした。「まあ……そうだな」晴は言葉に詰まった。「唯一の長所は一途なことだな」晋太郎は軽く一言を付け加えた。「確かにその通りだ。俺の心には佳世子しかいない」晴は頭をかいた。一方、別の場所では——悟は、意識を失っている紀美子を以前滞在していた民宿に連れ込んだ。そこのボディガードは既に全員が撤収しており、最も安全な場所だった。佳世子は紀美子とは別の部屋に閉じ込められていた。悟は紀美子の布団を整えてから、佳世子の部屋に向かった。佳世子のベッドの横に座ると、悟は彼女の手を掴み、特定のツボを強く押した。すると、佳世子はパッと目を開いて、そして反射的に手を引っ込めた。見慣れない景色を見て彼女は慌てて起き上がり、ようやく隣に人が座っていることに気付いた。悟と目が合うと、佳世子は眉をひそめた。「悟!やはりあんただったのね!」
その時、晋太郎もボディガードからの連絡を受け取った。隅々まで探したが、結局紀美子と佳世子の姿は見つからなかった。警察もすぐに到着し、ホテル全体を捜索し始めた。それでも、二人が見つかることはなかった。その報告を聞いた晋太郎は、怒りで窓ガラスに拳を叩きつけた!ガラスの割れる大きな音に、佑樹と念江は体を震わせた。二人はそのまま、手から血を流しながら震える父を驚いた表情で見つめた。父に何を言っても無駄だということも分かっていたため、ただ歯を食いしばった。「悟の仕業だ」晋太郎は険しい表情で窓際に立った。ここまで完璧に痕跡を消せるのは、奴しかいない!今、彼を悩ませているのは、悟が紀美子たちをどこに隠したかということだ。奴の勢力はもう完全に潰したはずだが、今最も恐れているのは、奴が紀美子を連れて完全に姿を消すことだった。そうなると、大海原で針を探すようなもので、手がかりすらつかめないだろう。晴が事情聴取を終え警察署から戻ってきても、子供たちはまだパソコンを操作していた。晴はソファに崩れ落ち、頭を抱えてうなだれた。「くそっ!!!絶対に悟だ!!あいつに違いない!!晋太郎、何とかして二人を助けてくれ!悟は紀美子を傷つけないかもしれないが、佳世子は殺されるかもしれない!」晴は晋太郎に助けを求めた。「分かってる!既にあの辺りに配置していたボディガードを引き上げさせた。これからは山と町内を徹底的に調べさせる!美月も動き出している!」晋太郎は歯を食いしばりながら言った。「お父さん、相手の車のナンバーは分かる?正確な情報があれば、もっと早く調べられる!」突然、佑樹が振り返って言った。晋太郎は直ちに美月に電話をかけた。通話が繋がると、美月が話す前に佑樹が切り出した。「美月さん、悟たちの車のナンバーって分かる?」「分かるわ」美月は答えた。「9000だけど、あっちの技術者が、通った場所の監視カメラの録画データを全て消してるわ」佑樹は念江を見た。「念江、ダメなら先生に頼ろう!できるだけ早く母さんと佳世子さんを見つけないと」「わかった、今電話する!」念江は言った。隆久はすぐ電話に出た。念江が状況を説明しようとした時、電話の向こう側からマウスボタンのクリック音が聞こえてきた。