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第1035話 犯人を知りたくはないの？
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1話 お願い、助けて
帝都、サキュバスクラブ。その日は入江紀美子(いりえ きみこ)が名門大学を卒業する日だった。しかし、彼女はまだ家に帰って祝うこともできなかった。薬を飲まされ、実の父親に200万円の値段で、クラブの汚らしい中年男たちに売られたのだ。暗い個室から何とか逃げ出したものの、薬の効果が彼女の理性を次第に奪っていった。廊下では、赤みを帯びた彼女の小さな顔が、怯えた目で迫ってくる男たちを見据えていた。「来ないで、警察を呼ぶから……」先頭に立つ男が口を開き、黄ばんだ歯を見せながら、手に持っている鞭を揺らしながら近づいてきた。「いいぜ、好きなだけ呼んでみろ。警察が来るのが早いか、俺たちがてめぇをぶち壊すのが早いかだな！」「べっぴんさんよ、心配するな、兄さんたちがたっぷり楽しませてやるからな……」紀美子は耳鳴りがし始めた。彼女は父が救いようのないろくでなしだと知っていた。大学に通っていたこの数年、彼女はずっとアルバイトで稼いだお金で生活していて、父からは一銭も貰わなかった。それなのに、まさか父が今、ギャンブルの借金を返す為に娘を人に売ろうとしているとは！紀美子は逃げ出そうとしたが、足の感覚はなくなり、力が抜けていた。床に倒れ込んだ彼女の前で、その男たちはまるで獲物を物色するような目で彼女を見下ろしていた。ちょうどその時、彼女の左前の部屋のドアが開かれた。黒い手作りの革靴が、彼女の視界に映り込んだ。見上げると、そこには男が立っていた。その男の真っ黒な瞳は冴え切った湖の如く、まるで魂を吸い取るような冷たさをしていた。男を見て、彼女は少し安心した。彼女は男のズボンの裾を引っ張り、「お願い、助けて！この人たちに薬を飲まされたの！」と泣きながら助けを乞うた。男は眉を寄せ、冷たい視線で彼女を掠め、一瞬不快感を見せた。彼は身体を屈め、手を伸ばした。「ありがとう……」紀美子は安心して手を伸ばそうとした。てっきり彼が自分を支えてくれると思った。しかしその時、男は彼女の手を振り払い、自分のズボンを握っているもう一本の彼女の手を冷たく払った。MKグループの世界トップ企業の社長である森川晋太郎(もりかわ しんたろう)にとって、同情心という言葉は無縁だった。「晋様！」彼の後ろに立つアシスタントの杉本肇(
会社を辞めてから始まる社長との恋 第2話 契約秘書
紀美子は当然、信じられなかった。学生時代、耳たぶのホクロが「特別だ」と友達から褒められたことはあるけど。たかがホクロのために、MKの社長が月200万円で雇ってくれるのか？自分がおかしいのか、それとも彼がおかしいのか。そんな考えを巡らせている間に、晋太郎はもう立ち上がっていた。彼がゆっくりとシャツのボタンを締める様子からは凛とした雰囲気を発していた。「俺は人に無理を強いるつもりはない。よく考えろ。」言い終わると、彼はその場を離れた。扉の前では、アシスタントの肇が待っていた。晋太郎の目の下の腫れを見て、彼は驚きで目を見開いた。まさか、これまで童貞をなによりも大事にしていた晋様が、初体験を奪われるとは。しかもかなり激しい戦況だったように見える。我に返った肇は、慌てて晋太郎に告げた。「晋様、手に入れた情報をあなたの携帯に送信しました。この入江さんは晋様がお探ししている人ではないようですが、追い払いましょうか？」「いいや、資料は読んだ。彼女の学校での履歴は完璧だ。何よりも俺は彼女に反感を持っていない、そして秘書室は今能力のある人間を必要としている。もし彼女が三日以内にMKに現れたら、すぐに入社手続きをしてやれ」「もし現れなかったら？」肇は恐る恐ると追って聞いた。「ならば彼女の好きにさせろ」晋太郎はあまり考えずに答えた。……三年後、MK社長室紀美子はタブレットを持ち、真面目に晋太郎にスケジュールを報告していた。「社長、午前十時にトップの会議がありまして、十二時にエンパイアズプライドの社長と会食、午後四時に政治界の方々との宴会があります…」彼女の声は落ち着いていたが、その唇が動くたび、無意識に誘惑的な雰囲気を醸し出していた。化粧をしていない小さな顔は、それでも艶やかで目を引く美しさだった。晋太郎は目の前の資料から視線を上げると、その細長い瞳に一瞬、炎のような情熱を宿した。彼の喉仏が上下に動き、その視線は紀美子に絡みつくようだった。やがて彼は書類を机に置き、長い指でネクタイを不機嫌そうに引っ張った。「こっちにこい」晋太郎は紀美子に命令した。紀美子は呆然と頭を上げ、晋太郎の幽邃な目線に触れた瞬間、自分が次に何をすべきかすぐに悟った。彼女はタブレッ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第3話 永遠に採用しない
「中はどうしたの？」入江紀美子は入り口で眺めている女性同僚に尋ねた。声をかけられた女性同僚は振り返った。「入江さん。あの応募に来た女の人ね、人の作品をパクッて面接しに来たのがバレて、チーフがそのまま彼女の面接資格を取り消そうとしたんだけど、逆切れして、今事務所で暴れてるのよ」「なるほど」ことの経緯を聞いた紀美子は人事部の事務所に入った。チーフは一人の女性と激しく言い争っていた。女性の顔立ちはなかなかきれいなものだが、露出度の高いかっこうをしていた。「入江さん、ちょっと助けて、この狛村さん、人の作品を盗用して面接に来たのに、問い詰めたら逆切れしてきたのよ」チーフが紀美子を見て、助けを求めてきた。「話は聞きました。もう帰ってください。MKは不誠実な人は永遠に採用しません」紀美子は狛村をはっきりと断った。「関係ないでしょ、誰よ、あんた。私にそんな口の聞き方するなんて、あんたに不採用と判断する資格があるとでも？この会社はあんたのものじゃないでしょ？」「私が誰なのかは、あなたと関係ありません。覚えておいてください。私がこの会社にいる限り、あなたのような小賢しいまねをして入社しようとする人、永遠に採用しません」「大口を叩くじゃない」女はあざ笑いをした。「覚えておきなさい！将来私がMKに入社したら、絶対にあなたに跪いて謝ってもらうから！」「そんな日がくるといいわね！」「警備を呼んで。この狛村さんに出て行って貰うわ！」紀美子はチーフに指示した。……夜。MKで返り討ちを喰らった静恵は電話をしながらバーに入った。「安心して、絶対になんとかしてあの会社に入るから」静恵は低い声で電話の向こうに言った。そして、彼女は電話を切り、カウンターに座りバーテンダーに酒を一杯注文した。この時、ある人が彼女の隣に座り込んできた。「静恵ちゃん！」静恵は振り返って隣に来た男の顔を見た。彼は彼女がこの前酒場で知り合った飲み仲間、八瀬大樹だ。男はいわゆるブサイクの部類に入るものだった。しかし彼は裏表社会においてそれなりの背景を持っているらしく、静恵は彼と何回か夜を過ごしていた。彼女は少し驚きながら言った。「大樹さん？帰ってきたの？？」「なんだ、俺を見てそんなに緊張するなんて、ま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第4話 お話ししたいことがあります
翌日、ジャルダン・デ・ヴァグ。ここは森川晋太郎の個人別荘だ。朝六時半頃だが、入江紀美子は起きて晋太郎に朝食を用意していた。彼女は、晋太郎の愛人になった日からここに住んでいた。それからは晋太郎の生活は彼女一人で世話をするようになった。彼女は晋太郎の秘書、愛人、そして使用人でもあった。男が起床した頃、朝食は既にテーブルの上に並んでいた。晋太郎がネクタイを締めながら階段を降りてくるのをみて、紀美子はすぐ出迎えにいった。「私が締めます、社長」晋太郎は手の動きを止め、紀美子がネクタイを手に取り丁寧に結び始めた。紀美子は170センチと長身の方だ。しかし晋太郎の前ではせいぜい彼の胸の高さだった。晋太郎は目を逸らし、紀美子の体が発する香りを嗅いだ。理由もなく、彼には欲の火が灯された。「できました……」紀美子が頭を上げた途端、後頭部を男の大きな手に押えられた。彼の舌はミントの香りを帯びており、蛇のように彼女の口の中に侵入してきた。別荘の中には急に曖昧な雰囲気が漂った。2時間後。黒色のメルセデス・マイバッハがMK社のビルの前に停まった。運転手は恭順に車を降り、ドアを開けた。数秒後、晋太郎は長い脚を動かし車から降りた。オーダーメイドの黒いコートは彼の落ち着いた気質を限界まで引き出していた。その強烈なオーラはまるで神の如く、周りの人はそのプレッシャーで逃げ出したくなるほどだった。晋太郎は細長い指でネクタイを緩めながら、手に持っている資料を隣の紀美子に渡した。その瞬間、晋太郎の深い眼差しが紀美子の少し腫れた唇に少し留まった。そしていきなり手を上げ、厚みのある指腹で彼女の口元を軽く擦った。「口紅、少しはみ出ている」そう言いながら、彼は親指ではみ出た口紅を拭きとった。温もりを感じるその触感は、紀美子の瞳を強く震わせた。一瞬、彼女は、今朝彼にソファに押えられ求められたことを思い出した。晋太郎の眼底に映っている自分のとり乱れた姿を見て、紀美子は慌てて気持ちを整理した。「ありがとうございます」心臓の鼓動は乱れていたが、彼女の声は落ち着いていた。晋太郎は手を引き、口元を軽く上げ、すらっとした体を翻して会社の方へ歩き出した。紀美子は浮つく心を必死に抑えながら、タブレッ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第5話 一つ教えておきたいことがある
ウィーン、ウィーン入江紀美子はテーブルの上に置いている携帯電話の振動で現実に引き戻された。母の主治医の塚本悟からの電話を見て、慌てて出た。「塚本先生！母に何かあったのですか？」紀美子は心配して尋ねた。「入江さん、今病院に来れますか？」電話の向こうの声は明らかに何かがあるように聞こえた。「はい！今すぐ行きます！」紀美子は急いで立ち上がった。20分後。シャツ一枚の姿の紀美子は病院の入り口の前で車を降りた。冷たい風に吹かれ、紀美子は思わずくしゃみをして急いで入院病棟に向かった。エレベーターを出てすぐ、母の病室の入り口にレザーのジャケットを着ている男が見えた。男は口元にタバコをくわえていて、挑発的な口調で悟に話しかけていた。その男を見て、紀美子は両手に拳を握り、急いで病室に向かって歩き出した。彼女の足音が聞こえたのだろう、悟と男は振り向いた。紀美子を見て、男はクスっと笑った。「これはこれは、入江秘書様のお出ましか！」紀美子は悟に申し訳ない顔をして、そして男に冷たい声で伝えた。「石原さん、この間も言ったでしょ、借金の取り立てであっても病室まではこないように、と」石原はくわえているタバコのフィルターを噛みしめた。「お前のオヤジさんがまた消えちゃったんで、ここまでくるしかなかったんだ」「今回はいくら？」紀美子は怒りを抑え、石原に聞き返した。「そんなに多くないさ、利息込みで150万！」「先月までは70万だったのに！」「お前のオヤジに聞け。借用書はこれだ。お前のオヤジの筆跡は分かるよな？俺はただ借金の取り立てに来てるだけだ」石原はあざ笑いをして紀美子を見つめ、紀美子に借用書を見せた。紀美子は怒ってはいるが、反論する理由が見つからなかった。父はギャンブルにハマったろくでなしだ。しょっちゅう借金を作って博打に使い、ここ数年は借金が積もる一方だった。借金の返済日になると、この借金取りたちが母の病院に訪ねてくる。紀美子は怒りを抑えながら考えた。「分かったわ！」「金は渡すから！けど今度また病院まで取り立てにきたら、もう一銭も渡さないからね！」そう言って、紀美子は携帯電話から石原の口座へ150万円を送金した。金を受取り、石原は携帯を揺らしながら颯爽と病室
会社を辞めてから始まる社長との恋 第6話 いつから熱が出たのか
「うん、聞くわ」入江幸子は目を開け、天井を見つめて深呼吸をした。「紀美子、実はあなたは…」「幸子！」声と共に、一人の男が入り口から焦った様子で駆け込んできた。二人が振り返ると、男は既に近くまで来ていた。その男の体はタバコと酒の臭い匂いを発しており、髭は無造作に生えている。男は紀美子の反対側に座った。「どうだった？石原に酷いことをされなかったか？」「何をしにきたのよ！」幸子は嫌悪感を露わにして言った。「また迷惑をかけにきたの？」入江茂は舌打ちをしながら紀美子を見た。「紀美子、ちょっと席を外してくれないか？幸子にちょっと話してすぐ帰るから」紀美子は心配そうに母の方を見たが、幸子は彼女に頷いた。紀美子はしぶしぶと立ち上がり、厳しい眼差しで茂を見た。「お母さんを怒らせないで」茂は何度も頷いて答えた。紀美子は何度も振り返りながら病室を出た。病室のドアが閉まった瞬間、茂の心配そうな表情は消えた。「あのな、あんまり余計なこと喋るなよ」「もう紀美子を利用させない！」幸子は目から火が出そうなほどの厳しい表情で、歯を食いしばりながら答えた。「俺が金をかけて育ててやったんだから、借金の返済くらい、手伝ってもらうのは当たり前だろ？お前が大人しく口を閉じていればそれでいいが、もし何か余計なことを漏らしたら、紀美子に今の仕事を続けられなくしてやるからな！」「あんた、それでも人間なの？！」幸子は体を震わせながら拳を握り締めた。「そうだ、俺は悪魔だ。お前はその口をしっかりと閉じておけ。でないと、何が起きても知らんからな！」茂はその言葉を残し、振り返らずに病室を出た。ドアを開け、そこに立っている紀美子を見ると、茂はすぐに顔色を変えた。「紀美子、お父さんは先に帰るからな！今日の金はお父さんがお前から借りたことにしよう」それを聞いた紀美子が顔を上げると、茂は返事を待たずに行ってしまっていた。紀美子がため息をつき病室に戻ろうとした時、ポケットに入れていた携帯がまた鳴り始めた。森川晋太郎からだ。紀美子は少し緊張して電話に出た。「今どこだ？」電話から冷たい声が聞こえてきた。「ちょっと急な用事が…」紀美子は病室の中を眺め、声を低くして答えた。「狛村静恵のことでデ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第7話 稼ぎの効率がいいから
｢社長｣入江紀美子は疑惑を抱えながら森川晋太郎の前に来た。｢昨夜は何故帰ってこなかった?｣｢体の具合が悪かったからです｣｢具合が悪かった?口まで開けない状態だったか?まずは俺に報告することを忘れたのか?｣晋太郎は更に厳しい口調で問い詰めた｡｢違います。薬を飲んで眠ってしまいました｡わざと報告を怠ったのではありません｡｣「本当に眠ってしまったのか？それとも、他の男と寝ていて報告をしなかったのか？」晋太郎は無理やり目の中の怒りを抑え、声がますます冷たくなった。「えっ？他の男って？」紀美子は頭を上げて聞き返した。「その質問、君ではなく俺がするものではないか？」晋太郎は冴え切った目で紀美子を見つめ、挑発まじりに聞き返した。「入江さん？」まだ戸惑っていた紀美子は、優しそうな声が聞こえてきた。その瞬間、紀美子は思い出した。昨日晋太郎に電話を切られる前、塚本悟と話していた。もしかして晋太郎が言っている男とは、悟のことか。紀美子はこちらに向かって歩いてくる悟を見てから晋太郎の顔を覗いた。そこから説明してもすでに遅かった。悟は紀美子の傍で足を止め、針を抜いて血が垂れ続けている彼女の手を見た。「血が出ている、この時間なら、まだ点滴は終わっていないはずじゃない」それに気づいた紀美子は慌てて針の穴を手で塞いだ。「ありがとう、あとで処理しておくから」悟は自分の手を紀美子の額に当て、心配そうにため息をついた。「熱はひいたようだけど、まだ静養が必要だ」紀美子は晋太郎に誤解されたくないので、慌てて視線を逸らした。「分かってる」悟は仕方なく手をポケットの中に突っ込んで、ようやく隣で息を潜めている晋太郎に気づいた。「患者さんは静養が必要です。話は後にしていただけますか」悟は謙遜かつ礼儀正しい言葉遣いで注意した。「医者が体温計ではなく、手を当てるだけで患者の体温を正しく測るなんて初めて見た」晋太郎は冷やかしを言いながら、悟と目を合わせた。「臨床の経験を活かせば、患者さんの時間を節約できることもありますので」その会話を聞いた紀美子は緊張した。彼女は、悟が自分の為に晋太郎に抵抗しているのは分かっていたが、晋太郎が決して大人しく人の話を聞く人間ではないとも分かっている。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第8話 謝れ
入江紀美子は手元の仕事を片付け終えた頃、まだ時間があったので、彼女はカバンを持って出社した。エレベーターを出ると、森川晋太郎と狛村静恵の姿が見えた。「入江さん、もう体は大丈夫なの？」静恵は心配そうな口調で話しかけてきた。「大分よくなったわ。心配かけてごめん」紀美子は晋太郎の顔を見ずに静恵に答えた。「いいのよ、あなたが早く治れば、社長のお仕事を肩代わりできるんだから」そう言いながら、静恵は長い髪を耳の後ろにまとめ、わざと耳たぶのホクロを見せつけてきた。「社長、後でお食事に行くとき、入江さんも連れて行きましょうか？」「いい、彼女はやるべきことがある」晋太郎は冷たく返事した。そう言って、晋太郎は静恵の腕をとり、エレベーターに乗った。紀美子は空気を読んで一歩下がり、何事もなかったかのような顔で二人の横を通っていった。午後8時。紀美子はまとめ終わったスケジュールを晋太郎に送った。疲れで割れそうな頭を揉みながら会社を出ると、杉本肇が少し離れた所に立っていた。「晋様に、入江さんを家まで送れと言われました」「大丈夫よ、自分で帰るから」紀美子は断った。「入江さん、ちょっと話したいことがあります」「なに？」紀美子は無気力そうに尋ねた。「晋様が、入江さんの体調が良くないので使用人を雇いました。その人が今、ジャルダン・デ・ヴァグで待っています」晋太郎は一体何をしようとしているのだろう、と紀美子は眉を顰めた。自身の憧れの人と一緒にいながら、私を手放さない。紀美子は心の中であざ笑った。自分はあの女と共に晋太郎に仕えるほど下賤ではない。彼女は再び断ろうとしたが、肇は声を低くして言った。「入江さん、狛村さんの身分はまだ確定していませんので、ご自分の為にも、もう少し抗ってみませんか？」「杉本さん、この世の中、感情なんかより、お金のほうがずっと重要だわ」紀美子は嘲笑気味に肇に言い放った。話を終わらせ、紀美子は肇の傍を通って帰っていった。「晋様、入江さんはジャルダン・デ・ヴァグに帰らないと断ってきました」肇は軽くため息をつき、後ろの席に座っていた晋太郎に報告した。晋太郎は唇をきつく噛みしめ、その様子は威圧感があった。「ならばもう永遠に帰ってこなくていい！明日あいつの
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1035話 犯人を知りたくはないの？
病院の外。悟は車の中で座っていた。藍子から何度も電話がかかってきていたが、彼は一度も出なかった。代わりに、彼は診療所の入口を心配そうに見つめていた。電話に出ない悟に、藍子は直接メッセージを送った。「悟、電話に出て！出てよ！」メッセージの通知音が鳴ると、悟は携帯を開いて確認した。藍子の言葉を見て、彼は画面越しに藍子の感情を感じ取った。だが、それは彼には関係のないことだ。悟は携帯を閉じ、そのまま無視するつもりだった。ところが、藍子のメッセージは止まらなかった。「あなたは、私を、私たちの子供を傷つけた犯人を知りたくはないの？」通知音が次から次へと鳴るため、悟はイライラして携帯を閉じた。その時、紀美子の姿が入り口に現れた。悟は眉をひそめ、紀美子が車に近づき乗り込むのを待った。紀美子が検査報告書を差し出すと、悟は車内のライトをつけ、1枚1枚確認し始めた。報告書を見終わると、彼の表情は急に鋭く引き締まった。初期判断として、心筋への血流が若干不足しており、器官に衰退の可能性があるようだ。藍子がこのような状態になったのが田中家のせいだとするなら、紀美子は一体何が原因でこんなことに？過度の悲しみか？！二人の状況はあまりにも似ている。これが偶然なはずがない！悟は無表情の紀美子を見つめながら言った。「紀美子……君は……」「私がどうしてこんなに冷静なのか、知りたいんでしょう？」紀美子は反問した。悟の呼吸が乱れた。「そうだ！」「あなたには私を死なせる考えはないでしょう？今のあなたの状態を見る限り」悟は報告書をぎゅっと握りしめた。「君には健康でいて欲しいんだ。君が治療に協力してくれることが前提だが」「いいわ」紀美子はすぐに答えた。「私が誰かに害されない限り、心配はいらないわ。私は生き続ける！子供が私を必要としているし、あなたへの憎しみもまだ完全には解消していないから！」紀美子の言葉に、悟の疑念の眼差しが次第に冷たくなった。「誰が君を害しようとしているんだ？」「それが明らかじゃないの？」紀美子は冷たく嘲笑した。「あなたが私のそばにいる限り、私はいつでもあなたに殺される危険があるのよ」悟は目を伏せた。どうやら、彼らの間にはもう、信頼など何も
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1034話 意図がわからない
悟の顔は陰り、低い声で言い放った。「君には、徹底的な健康診断を受けてもらう」紀美子は一瞬、呆然とした。まさか、悟がそんな要求をしてくるとは思いもしなかった。ということは、藍子の件について、彼は自分を疑っていないのか……紀美子はようやく安心し、冷静になって返事をした。「あなたの意図がわからない」悟は軽く眉をひそめた。意図って……そう聞かれても、自分でもよく分からない。藍子が高熱を出し、吐血したと聞いた時から、脳裏にこびりついて離れないのは――あの日、紀美子が熱を出し、自分の目の前で血を吐いた姿だった。胸の奥が、得体の知れない恐怖に締め付けられた。もしかしたら、医者は紀美子の何か小さな症状を見落としているのではないか？紀美子も、藍子のような症状が出るのではないか？それを確かめるため、病院を出た後、悟はずっと座って、紀美子が戻ってくるのを待っていたのだった。彼は、紀美子の体に何の問題もないことを確認したかった。そうだ……紀美子に何も起こらないことを確かめたい。悟がそう考えながら黙っていると、紀美子の態度は急激に冷たくなった。「あなたが何を考えているのか知らないけど、一つはっきりさせておくわ！今、あなたたちはみんなの注目の的なのよ！あなたの婚約者は流産して、まだ病院のベッドにいるの。それなのにあなたが私と一緒にいる姿を誰かに撮られたら、私は間違いなく明日の大炎上ネタになるわ！あなたが私に降りかかるトラブルは、もう十分すぎるほど多いの。もう、私を放っておいてくれない！？」悟は一瞬驚いたようで、黙った。紀美子が言ったその問題に気づいていなかったようだ。彼は唇を噛んで言った。「……じゃあ、俺のボディーガードに付き添わせる。それでいいか？」「どうして私に検査を受けさせたいの？」紀美子は声を荒げて言った。「私が何か病気にかかっているとしても、あなたには関係ないでしょ！」「君の体に何の問題もないことを確認したいんだ！」突然、悟の感情が爆発した。紀美子はその必死な姿に驚いた。殺人もためらわない男が、自分の健康を気にして焦りを見せた？その言葉を口にするなんて、彼は自分がおかしいと思わないのか？紀美子は冷笑しながら言った。「まったく、あなたは自分の行動が矛盾して
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1033話 何も言えなくなった
美知子は言った。「あんた……そんなことを言えるなんて！」「じゃあ、どう言えばいいんですか？」悟は反問した。「あなたたちが藍子を私に押し付けたのは、藍子のせいで田中家に手を出せないからでしょう。つまり、私の手を借りて田中家を潰そうとしたんですよね？」悟の言葉に、加藤家は何も言えなくなった。「藍子の腹の子は私の子です。私は子供を失う痛みを背負うだけでなく、病気になった藍子の世話もしなければなりません。それでも、何も言わず耐えていたのに、田中家を滅ぼすために私に手を貸すように言うのは、少し行き過ぎではないでしょうか？」悟の言葉は、プライドを大切にしている加藤家を再び窮地に追い込んだ。午後。紀美子が佳世子と会議を終えて部屋を出ると、秘書室からインターンの秘書たちの議論が聞こえてきた。「だから妊娠の知らせを公にするのは三ヶ月を超えてからにしろって言ったのに。見てみろ。知らせが出たばかりなのに、子供がもういなくなってしまった」「ほんとに！時間がどれだけ経ったと思う？4時間も経ってないんじゃない？」「藍子は心臓の病気にかかって、内臓が衰退しているらしい。将来的に不妊症になる可能性もあるって」「それって彼女自身の問題だね。ちょっと塚原社長がかわいそうになってきた」「……」彼女たちの話を聞いて、紀美子と佳世子はすぐに目を合わせ、素早くオフィスに入った。彼女たちはすぐに携帯を取り出して、トレンドをチェックした。そこに書かれていたタイトルは、秘書たちの話していた内容と一致していた。藍子が流産した。そのニュースを見た佳世子は、黙って椅子に座ったまま何も言わなかった。紀美子は彼女を見て言った。「佳世子、藍子はもう報いを受けたわ。どうしてあなたは……」「どうして喜べないの？」佳世子が反問した。「うん」佳世子は軽く笑った。「私も不思議に思ってる。どうして私は全然喜べないんだろう。彼女の自業自得だってわかってるのに、どうして心の中に得体のしれない落ち込みを感じるんだろう？」紀美子は佳世子の気持ちを理解できなかった。同じような経験をしたことがないからだ。「紀美子、藍子が今こうなっても、私の子どもは戻ってこないし、私の体も元には戻らない」紀美子は黙って聞いていたが、答えることはなかっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1032話 邪魔しないで
菜見子は30分ごとに藍子の体を拭いて物理的に熱を下げる手伝いをしていた。藍子は現在妊娠中なので、解熱薬を服用することができない。朦朧とした意識の中で、藍子は菜見子の姿を捉えると、力なく口を開いた。「今、何時？悟は帰ってきた？」「いいえ、奥様、ご主人はまだ外にいらっしゃいます。電話をかけますか？」「いいえ、彼は大事な仕事をしているから、邪魔しないでおいて」「奥様、このままでは熱が下がりませんよ。病院に行って、医者に診てもらいましょう」藍子はゆっくりと息を吐きながら言った。「立たせて。私を病院に連れて行って」菜見子は藍子を支えて立ち上がらせた。しかし、藍子は急に目の前が暗くなるのを感じ、眩暈がした。胸に何かが衝突したような感覚があり、息をつくと、喉から強い血の味がこみ上げてきた。彼女はそれを抑えることができず、口を開けて吐き出した。その直後、意識を失い、床に倒れた。30分後。藍子はICUに運ばれ、加藤家の人々が駆けつけると同時に、菜見子の連絡を受けた悟も病院に到着した。手術室の外で1時間待った後、医者が加藤家の人々の前に現れた。「申し訳ございません。藍子さんの赤ちゃんは救えませんでした」加藤家の人々は顔色が悪くなった。美知子はしばらくの間呆然としてからようやく我に返った。彼女は目を赤くしながら医者に尋ねた。「ただの発熱で子供が亡くなるなんて、藍子は元気な体だったはずよ！」医者は答えた。「検査結果を見る限り、彼女の内臓には衰弱の兆候が見られます。心筋の血流不足が衰弱の一因です。これが流産の主な原因かもしれません」「あり得ない！」美知子は興奮して言った。「藍子は毎年健康診断を受けていて、心臓に問題があったことなんて一度もなかった！」医者は説明した。「これは毎年の検査で分かるものではありません。仕事が過労になったり、十分に休めていなかったりしたことが原因かもしれません。また、食生活の影響も考えられます。さらに……残念なお知らせですが、藍子さんは今後、妊娠ができない可能性も高いです」この知らせは、加藤家にとって落雷を受けたような衝撃だった。彼らは、この出来事の原因が田中家にあると考えた。晴が藍子を警察に送ったせいで、藍子は留置所で苦しんだ。留置所はとて
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1031話 一人で抱え込まなくていい
ゆみは頭を下げた。「私はあなたたちに心配をかけたくないし、遠くからわざわざ私のために来てほしくもなかった。この道は私が選んだものだから、どんなに苦しくても、私は歯を食いしばって耐えなければならないと思ってる」念江はゆみの手を取った。「ゆみ、兄さんたちがいるし、そしてママも君の味方だよ。どんなことがあっても、一人で抱え込まなくていい。わかる？」ゆみは涙をためてうなずいた。「わかったよ。もし何かあったら、必ず最初に言うから」紀美子は胸が痛むような思いでゆみの涙を優しく拭い、彼女をそっと抱きしめた。ゆみは紀美子の腕の中で、懐かしい香りを深く吸い込んで、しがみついた。「ママ……」「うん？」「パパがすごく恋しい……」紀美子の瞳は少し暗くなった。そばにいた佑樹と念江も気持ちは同じだった。彼らにとっても、晋太郎は今でも心に深く刺さる痛みの原因だった。紀美子は感情を抑えながら言った。「大丈夫だよ、ゆみ。パパはきっと戻ってくる。私たちの元に帰ってくるよ」その晩、彼ら四人は誰一人として眠れなかった。なぜなら、すぐにまた別れが待っていることを、みんな分かっていたからだ。せっかく一緒に過ごせる時間を、寝るために無駄にできない。翌朝、紀美子たちは名残惜しそうに小林とゆみに別れを告げた。彼らが去った後、ゆみは感情を抑えきれず、家の前で涙をぬぐった。小林はため息をつき、ゆみの肩に手を置いた。「子どもよ、この世界の苦しみの一つは、別れの苦しみだ」ゆみは泣きながらうなずいた。「わかっているよ、おじいちゃん。でも、ママとお兄ちゃんたちを本当に離れたくないの」「うん、じいちゃんもわかっている。でも、痛みには慣れなければならない。心を磨くためだ」……三日後。紀美子と佳世子はランチを食べていた。その時、佳世子があるニュースを見つけた。佳世子は画面を見て眉をひそめて言った。「藍子は、自分が妊娠したことを世界に知らせたくて仕方ないみたいね！」「何を見たの？」佳世子は携帯を紀美子に渡した。そこには目立つタイトルが載っていた。《加藤家のお嬢様、妊娠、MK新社長の塚原社長との結婚迫る！》紀美子はスクロールしてコメントを読み始めた。「婚約してまだそんなに経ってないのに、もう
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1030話 謝る
警察が到着したことで、彼らは何も言わなくなった。紀美子は彼らに対して賠償金を要求することはなかった。ただ、ゆみに対しての心からの謝罪だけを求めた。その後、紀美子はゆみを病院に連れて行き、検査を受けさせ、医療費は彼らに支払わせた。問題が解決した後、紀美子は子どもたちを連れて小林の家に向かった。小林の家は広くなく、リフォームもされていない、普通の田舎の家で、セメントの壁と瓦屋根だった。佑樹と念江はゆみが住んでいる環境を見て眉をひそめた。小林は扉を開けた。広くはない庭はきれいに整えられていた。彼は皆を家の中に案内し、水を出してくれた。水を悟に手渡すとき、彼の目には微妙な変化が見られたが、何も言わず、席に着いた。小林は言った。「子どもにこんなことが起きたのは、俺にも責任がある。ちゃんと守れなかったこと、謝る」言い終わると、小林は立ち上がり、みんなにお辞儀をしようとした。紀美子は急いで前に出て、小林の手を支えた。「小林さん、そんなことしないでください！この件はあなたのせいじゃないのに、謝る必要はありません」小林はため息をついた。「その子は本来、都市で幸せに暮らすべきだったのに、俺がこんな場所に連れてきて苦しませてしまったんだ。申し訳ない」「小林さん、あなたは前に私たちに事情を話してくれました。少しの苦労も必要なことです。それに、子どもはあなたの元で学ぶことを、自分の意志で選んだのです。私が求めるのは、ただ子どもが無事で健康であることだけです」「その子は命が強いが、陰に引き寄せられやすい。その点に関しては、俺が持っている限りの知識で彼女を守る方法を教えることしかできない。一生守ることはできないけれど」「小林さんのお気持ちはわかっています。この件に関しては、あなたが過度に自分を責める必要はありません」小林は首を振り、黙っていた。「小林さんですか？もし差し支えなければ、この家をリフォームしてもいいですか？」突然、悟が口を開いた。小林は目を上げ、淡々と答えた。「俺は何か見返りを求めるつもりはない」悟は笑いながら言った。「小林さんがゆみに技を教えてくださっていることが、私たちにとっては十分な恩恵です」「俺がこの子を引き取ったのは、心から彼女のためを思っているからだ。お前は俺が
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1029話 常識がないの
彼は無理に強がって言った。「俺が言ったことがどうした！野良犬は野良犬だろうが！！」「ドン——」佑樹はその言葉と同時に、その子の顔に拳を叩き込んだ。その一撃で、彼は地面に転がった。その親は驚き、慌てて息子を抱き起こした。そして紀美子に向かって言った。「子供をちゃんとしつけてないの？！常識がないの！うちの子を殴るなんて！」紀美子はゆみを離し立ち上がり、微笑みながら言った。「まだあなたたちの子供に文句を言ってないのに、もううちの息子を責め始めたのか？うちの息子はただ妹を守っただけ、それは兄として当たり前でしょ。手を出すのは確かに良くないけど、私は息子を誇りに思うわ。もし警察を呼ぶつもりなら、構わないわ。しっかりこの件について話し合いましょう」「ふざけんな！」もうひとりの親が紀美子を指さして怒鳴った。「お前は子供をどう教育してるんだ？」紀美子は笑みを浮かべながら冷静に言った。「私がふざけてるって？それなら、あなたたちは子どもをちゃんと教育できているの？教養があるというなら、どうしてうちの子に何の理由もなくこんなことをしたのかしら？」「証拠はあるのか？」その親は言った。「その子が先にうちの子に絡んできたんじゃないの？」「証拠が欲しいのね？もし私が証拠を出せたらどうするの？」「それなら、この問題はおしまいだ。お互いに子どもを家に連れて帰り、私たちは何も言わずに黙って引き下がるわ」「なんだって！」紀美子は言った。「うちの娘に傷をつけておいて、正式な謝罪もなしにこの件を終わらせるなんて、そんなことはさせない！」「正式な謝罪だなんておおげさ過ぎる！」「うちの子の傷を見てみろ！」「あなたたちの子どもの傷は自業自得じゃない。もし彼らがゆみをからかわず、暴力を振らなければ、うちの子が手を出すことはなかった。責任はあなたたちにあるわ」紀美子は冷たい声で言った。「これ以上言い争っても埒が明かないわ！」男の子の親が言った。「彼女は今、私たちの注意をそらそうとしているだけよ。本当は証拠なんかないのに」「その通り！責任をこっちに押しつけようとしてるだけだ！」「警察を呼ぼう！この件、絶対に許さない！お金を持ってるからって、誰でもいじめていいと思ってるの？」その間、他の親たちは
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1028話 あまりにもひどすぎ
ゆみの額に大きなたんこぶができいて、腕に擦り傷を負っているのを見た小林は、申し訳なさと痛ましさを感じた。「先生、これは一体何があったんですか？」小林は急いで先生に尋ねた。先生は深いため息をつきながら言った。「あの子たちがまたゆみをいじめたんですよ。ゆみは自己防衛のために反撃しましたが……」そのとき、外から足音が聞こえてきた。すると、5人の子どもたちがそれぞれの親に連れられて部屋に入ってきた。小林は、彼らの顔に目立つ青あざに驚き、ゆみを見た。小林は村の中で尊敬されている人物だった。そのため、5人の子どもたちの親は、丁寧に彼に挨拶をした。そして、小林にこう言った。「うちの子も確かに悪いですが、あまりにもひどすぎませんか？」「小林さん、その子一体、どこから連れてきたんですか？まるで野蛮人みたい！うちの子をこんな目にあわせるなんて！」「小林さん、この子、親はいるんですか？親を呼んできてくださいよ。うちの子にもちゃんと説明させますから！」「そうですよ、小林さん。今回のことはあなたと関係ありません。ちゃんとこの子の親に説明させるべきです！」小林は顔をしかめた。「説明を求めるのは当然だが、俺は、この子たちがずっとゆみをいじめていたことを知っている！前回、ゆみはただ我慢して黙っていたが、またいじめたんだな！うちの子がずっとお前たちの子たちにいじめられたままでいいって言うのか？誰か俺に何か言うことはあるか？俺は彼女の親にどうやって話せばいい？」「僕たちは彼女をいじめてないです！」子どものひとりが顔を上げて反論した。「ゆみが嘘をついているんです！」ゆみは拳を握りしめて言った。「嘘なんかついてない！私は野良犬じゃない！」「どうやって証明するんだ？」男の子は反論した。「おじさんがちゃんと知ってるよ！私にはパパとママがいる！どうしてあなたたちは信じてくれないの？」もう一人の男の子が言った。「それに、お前、携帯盗んだんだろ？」「盗んでない！パパが買ってくれたんだよ！」「なんて悪い子なの！」親のひとりが口を挟んだ。「うちの子が言ってたけど、その子の携帯、アップルのだって。うちの村じゃ誰もそんな高い携帯買えないわよ」そう言いながら、彼は小林を見て言った。「小林さん、この子
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1027話 パパなんていないくせに
「またパパの話か？いい加減嘘はやめろよ、パパなんていないくせに」「私を怒らせないで！！」ゆみは強い口調で言った。「ははは、みんな見て！この隠し子の子犬が俺を脅してるぞ！」「兄貴、こいつにはちょっと手を出さないとわからないんじゃないか？」「お前ら、気をつけろよ。前回こいつを押した時、泣いて帰ったんだぞ」すぐに、電話越しに騒ぎ声が聞こえてきた。ゆみだけでなく、他に、男の子たちの声も混じっていた。紀美子は震えが止まらず、体が冷えていくのを感じた。彼女は娘がどんな風に男の子にいじめられているのか、想像もつかなかった。もう待っていられない！！ゆみの傍に行かないと！！小林は電話を持っていないし、ゆみの携帯も連絡が取れる状態ではない。紀美子は別の携帯を手に取り、急いで佑樹に電話をかけた。すぐに佑樹が電話に出た。「ママ」紀美子は涙で目を赤くし、声を震わせながら言った。「佑樹、早くゆみの位置を確認して！ゆみの側に行かないと！ゆみがいじめられているの！！」佑樹は眉をひそめた。「さっきのこと？」紀美子は聞いた内容を佑樹に伝えると、佑樹は電話の向こうで舌打ちをした「くそ！あいつ、昨日、誰も彼女をいじめることなんてないって言ってたじゃないか！なんでこんなことに？」佑樹は急いで携帯でゆみの位置情報を調べ始めた。すぐにゆみの位置が表示され、佑樹は紀美子に送った。「電話を切るよ。今すぐ飛行機のチケットを買わないと！」「ママ！」佑樹は急いで呼びかけた。「僕と念江の分も一緒に買って！」紀美子は黙った。悟が子どもたちを連れて帝都を離れることを許してくれるかどうかわからなかったからだ。佑樹は言った。「ママ、僕たちも、何があっても行かなきゃ！ゆみがいじめられてるんだ。黙って見過ごせないよ！」言い終わると、念江の声が聞こえてきた。「ママ、悟に事情をちゃんと説明して、彼にボディガードをつけてもらって。一緒に行けば、彼も僕たちが逃げる心配をしなくて済むだろう」紀美子はすぐに理解した。「分かった、今すぐ彼に電話する！」紀美子は電話を切ると、まず3人分のチケットを確保し、それから悟に電話をかけた。しばらくして、悟が電話に出た。紀美子は急いで言った。「悟、お願い！ゆ
