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第1010話 衝動的にならない
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1011話 また無理な要求を言ってるね
メッセージを読んだ入江紀美子はすっと身体を起こした。うっかり渡辺瑠美がずっと塚原悟を監視していたのを忘れるところだった。瑠美がこのどうしようもない状況の突破口を見つけてくれた。紀美子は慌ててメッセージを返した。「瑠美、どうにかして使用人を一人送り込んでくれない？」杉浦佳世子はぼんやりとした表情で紀美子を見つめた。「何が書いてあったの？」紀美子は瑠美の話を彼女に教えてやった。「まさか、彼女まだ悟を監視しているの？」佳世子は驚いて尋ねた。「命が危ないじゃない」「瑠美はかなり用心しているから心配ないわ」紀美子は言った。その時、瑠美からの返信を受け取った。「また無理な要求を」「今はあんたしか頼れる人がいないの。お願い、瑠美」「別荘の使用人を買収できたんじゃないの？その人には、きっと助けになってくれる知り合いがいるはずよ。私は悟の監視で手一杯だから、もうこれ以上仕事を増やさないで！」瑠美のアイデアを聞いて紀美子はいいことを思いついた。「分かったわ、ありがとう」そうメッセージを返信してから、紀美子は珠代に電話をかけた。電話はすぐ繋がった。「入江さん？」「今、大丈夫？エリーは近くにいない？」「いないわ、入江さん。というか、エリーはあなたについているのでは？」珠代が聞き返してきたのを聞いて、紀美子は眉を顰めた。昨日エリーを見かけなかったけど、彼女は最近何をしているのだろうか？「珠代さん、ちょっとお願いがあるの」エリーのことは一旦置いて置いておくことにして、紀美子は言った。「悟が使用人を募集しているみたいなの。珠代さん、信頼できる人を紹介してくれない？」「そこに監視役を入れたいのね？」「そう」紀美子は簡潔に言った。「とにかく信頼できる人がいるの。お金は問題ないわ」「分かったわ。仲の良い人に声をかけてみるわ」「その人の能力はどう？採用されるような、ポテンシャルが高い人がいいわ」「私よりずっと器用だし、口数も少ない」珠代は答えた。「その人、協力してくれそう？」「大丈夫だと思うわ。話がついたら連絡するね」紀美子は了承してから電話を切った。「どうだった？」隣りの佳世子は慌てて尋ねた。「話はついたの？」「多分問題ないはず。珠代
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1012話 ぼったくりだわ！
「手慣れてるようね」入江紀美子は軽く笑いながら言った。「報酬が早く必要なの」石守菜見子は答えた。「分かったわ。あんたが審査に通れば、これから毎月の月初めと月末に金を払ってあげる」「分かった、また連絡する」「それって、相手はオッケーしてくれたってこと？」紀美子が電話を切った後、杉浦佳世子は尋ねた。「うん。でも彼女、毎月50万円欲しいって」「はっ？」佳世子は思わず吹いてしまった。「ぼったくりだわ！」「彼女の能力は報酬に見合っているはずよ。こんな金額を要求できるってことは、それなりの経験があるはずだから」「それもそうだけど……」佳世子は納得したようだ。「ご馳走様でした。もう帰ろう！明日あんたの会社に行くわ」「うん」紀美子も一緒に立ち上がった。佳世子を送ってから、紀美子は一人で別荘に帰った。玄関に着くと、丁度戻ってくるエリーが見えた。エリーの顔についていた傷を見て、紀美子は戸惑って眉を顰めた。余計なことは聞くつもりがなかったため、紀美子はそのまま別荘に入った。エリーは紀美子が入ったのを見て、後を追った。部屋に戻ってから、エリーは携帯で塚原悟に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「影山さん、森川貞則のこと、処理しました」「うん、よくやった」「影山さんは私の命の恩人です、影山さんのご指示とあらば何でもします」「警察に気づかれなかったか？」エリーは鏡越しに自分の顔の傷を見ながら、深呼吸をした。「気づかれましたが、奴らは私の顔が見えていないはずです」「出来るだけ早く警察側の監視カメラの録画データを消せ」「分かりました」エリーは肩と耳で携帯をはさみ、メモを取りながら答えた。電話を切った後、エリーは素早くパソコンを開き操作した。自分の姿が映った警察側の録画データを見つけだし、彼女は迷わずクラッシャーウィルスを発動させた。全ての操作を済ませた後、エリーは顔の傷に手を当てた。昨日の午前、影山さんが急に、どうにかして森川貞則を完全に排除するように命じてきた。株主総会までに、自分が必ず理事の座に着くように万全の準備をしなければならないとのことだった。貞則には、後々また余計なことを起こす可能性がある。その処理のために彼女は、今日このような
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1013話 よくやってくれた
同僚たちに囲まれながら、入江紀美子は杉浦佳世子を露間朔也が使っていた事務所に連れてきた。ドアを開けると、事務所はきれいに掃除されており、朔也が使っていたものは皆そのままだった。紀美子と佳世子の眼底には悲しい気持ちが露わになった。「社長、ご指示がなかったので秘書達は露間さんの事務所をそのままにしておいたようです。申し訳ございません。社長を余計に悲しませたくなく、社長の前では露間さんのことをできるだけ口にしないように気をつけていました。露間さんの事務所を埃かぶりにしないように、私達は毎日掃除をしています」竹内加奈がやや気まずそうに説明した。紀美子は感動して佳奈に笑顔を見せた。「よくやってくれた。こうしていると、まるで朔也がまだここにいるみたい」佳奈は心配そうに佳世子を眺めた。彼女の視線を感じた佳世子は口を開いた。「大丈夫よ。朔也は私達二人の親友だから、彼のものはそのままにしておいて。私も特に置きたいものはないから、このまま使わせてもらうわ」佳奈は頷いた。「分かりました、佳世子さん。コーヒーを入れてきますね」佳奈が出て行ったあと、紀美子と佳世子は一緒に事務所に入り、ソファに腰を掛けた。「彼の最期を見届けられなかったなんて……」事務所の中を見渡しながら、佳世子は残念そうに言った。「私も同じよ、佳世子。後で予定を合わせて、一緒にS国に朔也の墓参りに行こう」「彼の遺体はもうS国に送り返されたの？」佳世子は尋ねた。「骨壺が、ね」紀美子は答えた。「私もまだ、詳しく叔父様に聞けてないの」「うん、時間があったら一緒に会いに行こう」午後。紀美子が佳世子を連れて会社の部署を回っている時、彼女の携帯が鳴った。発信者の名前を見て、紀美子はすぐ電話に出た。「入江さん」電話から石守菜見子の声が聞こえてきた。「塚原の別荘の使用人に採用されたわ」「もう？」紀美子は少し驚いた。「うん。あの加藤さんがすぐに決めたわ。最終的に3人を残した」「3人もいるなんて、あんた、都合が悪くない？」紀美子は眉を顰めて尋ねた。「それはどうにかする。報酬分はしっかりとこなさせてもらうわ」「いつ別荘に入るの？」「明日の朝から」「分かったわ。あんたの情報を待ってるから、必ず漏れなく報告し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1014話 どっちも悪いニュースだ
「紀美子、ちょっとこの契約書を説明してよ」杉浦佳世子がそれ以上言いたくないのを察して、入江紀美子も話題を変えた。午後2時半。田中晴はケーキを持ってやってきた。二人だけにしてあげるために、紀美子は口実を作って自分の事務所に帰った。紀美子が事務所に戻ってすぐ、吉田隆介から電話がかかってきた。「もしもし」「紀美子、二つの情報が入ってきた。どっちも悪いニュースだ」隆介の声は重々しかった。「どういうこと？」「昨晩、森川貞則が殺された。刃物による攻撃で、一発で心臓を貫かれたらしい」隆介の話を聞き、彼女は脳裏でエリーの姿を浮かべた。確か、昨晩エリーに会った時彼女の顔に傷が残っていた。「じゃあ、二つ目は？」紀美子は焦った様子で尋ねた。「DNA検査の結果によると、確かに塚原悟は貞則の隠し子らしい」「つまり……彼がそんなことをしたのは、MKの責任者のポストを奪うためだと？」「そう解釈できるかもな」隆介は言った。「あと、もう一つ調べたんだが、どうやら貞則は悟と晋太郎、次郎以外に、もう一人息子がいるようなんだ」「うん、確かにもう一人いるわ」「そいつが失踪した。警察がそいつに連絡してみたらしいが、繋がらなかったようだ。最近の動向も掴めないらしいんだ。それどころか、銀行口座の記録もなく、最新の履歴が2か月以上前らしい」「まさか悟がその人まで消したっていうの？」紀美子は手が震えた。「その可能性はゼロではない。一体彼は何人殺したんだ」紀美子は背筋がゾッとした。悟にはしょっちゅう会っているが、そんな殺人鬼がよく今まで自分を生かしてくれたものだ。「隆介さん、そこまでわかっても例の計画を進めるつもりなの？」紀美子は尋ねた。「もちろんだ」隆介は答えた。「あんなやつ、この世界に生きている資格はない。罪が重すぎる」「分かったわ、隆介さん。ありがとう」「そんなよそよそしいことは言うな。まだ処理しなければいけないことがあるから、また後で」「分かったわ」……一週間後。秋ノ澗別荘。加藤藍子は顔を洗ってから朝食をとるために一階におりた。悟はまだ会社に行っておらず、まだテーブルについていた。藍子が来たのを見て、彼は最後の一口の牛乳を飲んで立ち上がった。「もう会
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1015話 妊娠した
彼とは一回しか性行為をしていない。一発で妊娠することなんてあるのか？加藤藍子はまだ受け止められず、複雑な気持ちになった。「何か特別なことがなければ、妊娠したはずだ」塚原悟は言った。悟にそう冷たく告げられ、藍子は思わず胸が苦しくなった。「もし本当に妊娠したら、どうするの？」藍子は慌てて悟の隣に座り、焦って尋ねた。悟は視線を彼女の腹に落とした。「自分で決めろ」「何が『自分で決めろ』なの？この子はあなたの子でもあるのよ。まさかあなた……欲しくないの？」「そんな意味じゃない。産みたいなら、産めばいい」「じゃあ、あなたは反対しないのね？」藍子はやや安心した。「子供もできたし、結婚式を早めるべきかな？」「株主総会の後にしろ」悟は暫く考えてから言った。「でももしその時お腹が膨らんできたら、ウェディングドレスが台無しじゃない？」「3ヶ月以内ではそんなに目立たないはずだ」悟の眉間に一抹のイラつきが浮かんだ。この時、石守菜見子が外から帰ってきた。「奥様、妊娠検査薬を買ってまいりました」菜見子は薬を藍子に渡した。藍子はそれを受け取り、ドキドキしながらトイレに入った。一通り操作してから、彼女は数分待った。スティックに表示された2本の印を見て、彼女の頭の中は真っ白になった。やはり……子供ができたのか？？藍子は再度手を小腹に当てた。自分と悟さんの子供ができたなんて……突然訪れたこの機会に、藍子は全く心の準備ができていなかった。しかし、悟は拒絶しなかった。彼もこの子の為に自分とちゃんと生活していくつもりだと、理解していいのかな？そこまで考えると、彼女の気持ちはやや落ち着いてきた。子供と自分の家庭の為にも、杉浦佳世子と入江紀美子をできるだけ早く消しておかないと！トイレから出て、藍子は検査薬を悟に見せた。悟は暫く沈黙してから、立ち上がって菜見子に指示した。「ちゃんと奥さんの世話をしろ」「かしこまりました、ご主人様」藍子はままだ悟と話をしたかったが、彼は出ていってしまった。彼のその態度を見ても、藍子は余計なことを考えようとしなかった。妊娠したという事実を、もしかしたら悟も自分と同じく、まだ受け止め切れていないのでは？藍子は気持ちを整理してか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1016話 何でそんな顔をしてるの？
入江紀美子の驚いた表情を見て、杉浦佳世子は慌てて尋ねた。「どうしたの？何でそんな顔をしてるの？」紀美子はぼんやりと佳世子を見た。「藍子が妊娠した」「そっか」佳世子は適当に返事した。しかし数秒後、佳世子の表情も固まった。「何？藍子が妊娠？」「そう、彼女が妊娠したの」紀美子は佳世子の反射神経の鈍さに呆れ、無力に答えた。「まさか妊娠したなんて……」佳世子の顔色が段々悪くなってきた。「佳世子、何かしたいの？」紀美子は心配して佳世子の顔を見て尋ねた。佳世子の声は冷たくなった。「何とかしたいけど、彼女との間には塚原がいるから、何もできない！今後はもっと落ち着いて計画を立てる必要があるわね。こんなに辛抱してきたんだから、もう少し待つことになっても構わないわ」もしチャンスがあったら、彼女は藍子に子供を失う苦しみを味わわせてやりたいと考えていた。子供は無実だなんて言っていられなかった。自分の子供だって無実だったのに藍子に奪われたのだ。紀美子はため息をついた。「現在の状況から見れば、私は悟を摘発してからでないと藍子に手を出せないわ」「それはもちろん、分かってる」佳世子はイラつきながら答えた。「ところで、私まだちょっと理解できないのよね」「何が？」「塚原はあんたのことが好きなのがわかってるのに、何でエリーがあんたに手を出したことを直接彼に言わないの？」「今はまだその時ではないからよ。エリーは悟の右腕。私に手をだしただけで彼がエリーを殺そうとすると思う？」佳世子は眉を顰めた。「ならばどうするのよ？」「待つの。エリーが完全に悟の信用を失うタイミングをね。その時一気に！」夜。秋ノ澗別荘。藍子は手下を使って紀美子の会社の社員資料を手に入れた。彼女は随分と資料を漁ってから、最終的にとある社員の個人情報に目をつけた。その人は帝都地元の出身ではないうえ、両親も普通の農民だった。藍子は口元に笑みを浮かべ、その資料を手に取った。この人にしよう。苦労をして帝都に進出した人間が、金に貪欲じゃないわけがない。そう考えながら、藍子は資料に書いてある番号に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「もしもし？どちら様ですか？」「こんにちは、竹内加奈さんですよね？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1017話 話が早くて助かるわ
竹内加奈は、紀美子の話から、加藤藍子は決してろくな人間ではないと感じていた。そのため加奈は、藍子を見て、こっそりと用意していた録音装置の電源を入れてから口を開いた。「何をやってほしいの？」「竹内さんって、思ったよりせっかちなのね」藍子は笑みを浮かべて言った。「正直、あんたが提示した条件は美味しいの」佳奈は藍子の話に合わせた。「誰でもこの帝都に足場を固めたいものよ。私もその一人」「話が早くて助かるわ」佳奈の話を聞き、藍子は笑みを浮かべて言った。「富を追い求めるのは、人間の本能だから」佳奈も意味深く笑みを浮かべた。「頼みたいことは一つだけよ。それを毎日こなしてくれれば、毎週300万円の報酬を払うわ」その金額を聞き、佳奈は驚いて目を大きく見開いた。300万円って！自分の給料でも月40万円なのに、毎週300万円をくれるなんて！一か月で1200万円稼げるじゃない！佳奈の表情の変化を見て、藍子は彼女が自分の要求をこなしてくれると確信した。「一か月であんた普段の2年分よりも多く稼げるわ。引き受けてくれるかどうかはあんたの判断に任せるわ。あんたがやらなくても、他はたくさんいるのよ」「まずは仕事の内容を教えてくれる？」佳奈は眉を顰めながら言った。藍子は一本のラベルを剥がしておいた薬剤をテーブルの上に置いた。「これを、毎日杉浦佳世子の飲み物に5mlを入れるだけ」研究院の方からは「毎日多くても2mlで十分人体に大きなダメージを与えられる」と忠告されているが、待てなかった。彼女は佳世子を1日でも早く痛みで苦しめたかった。今後自分の邪魔にならないように！「それって何？」佳奈は薬剤を見て尋ねた。「中身を知る必要はないわ。ただ言われた通りにやってもらえばいいの」佳奈は躊躇った。藍子は佳奈の心配を分かっていた。彼女は少し離れた天井の防犯カメラを眺めながら言った。「安心して。何かあれば、私も共犯者だから。あんたは、私がどんな身分なのか知っているはずよ。自分の身分と地位をかけて危険を冒すと思う？」「本当に毎週300万円もらえるのね？」「もちろん」藍子はそう言って、鞄から一枚の小切手を出し、佳奈に渡した。「とりあえずこの300万、あんたが引き受けてくれれば、前払
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1018話 優しく接してくれた
「つまり、給料をあげてほしいの？それとも……」入江紀美子は、竹内加奈の話には裏があるように聞こえた。「違います、社長！そんなこと滅相もありません！」佳奈は慌てて紀美子の話を打ち切った。「この薬は危険なものだと分かっています。私は一人っ子ですし、金の為に自分の人生をかけるつもりはありません。しかも、私が帝都に来たばかりのころ、信頼してくれて秘書長を任せてくれたのは、入江さんでしたし。その恩は絶対に忘れません。これを杉浦副社長に使えと言われましたけど、杉浦さんだって優しく接してくれましたし」紀美子は彼女がそこまで正直な人だと思わなかった。やはり自分は人を見る目があった。「明日会社に来たら、それを私に渡して」「分かりました」電話を切り、紀美子は商談相手と雑談をしている佳世子を眺めた。佳世子の近くに行き、紀美子は彼女の肩を軽く叩いた。「ちょっと、いい？」「うん」佳世子は返事して、紀美子と共に相手に断りを入れて個室を出た。二人で空いている個室に入ってから、紀美子は佳奈の報告の内容を佳世子に教えた。それを聞いた佳世子の怒りは爆発した。「クソ女が、よくもそんな話を持ちかけてきたわね。卑怯すぎるわ！！」佳世子は藍子を罵った。「で、あんたはこれからどうするつもり？」「どうするって？」佳世子は息を荒くして言った。「そのままやり返すに決まってるでしょ！！」紀美子は微かに眉を顰めた。「もしかしてあんたはその薬剤を彼女に使うつもり？」「うん、彼女にも子供を失う辛さを味あわせたいわ！今がいいチャンスよ。このチャンスを見逃したら、将来きっと後悔する！」「佳世子、もしそれがバレたら、あんたまで捕まるのよ……」紀美子は心が痛んで佳世子を見つめた。「何で捕まるの？」佳世子は聞き返した。「その薬剤は彼女が用意したものでしょ？」「そうだけど」「彼女の自業自得よ？何で私が捕まるのよ」佳世子の分析を聞き、紀美子は急に釈然とした。藍子がやらかしたことだ。彼女にその代価を払わせるべきだ。「分かった、この薬剤を石守さんに渡しておいて。彼女にやってもらうわ」「そうしよう」その夜の会食を終えた後、紀美子は石守菜見子を呼び出した。紀美子は薬剤を菜見子に渡すついでに、薬剤の
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1027話 パパなんていないくせに
「またパパの話か？いい加減嘘はやめろよ、パパなんていないくせに」「私を怒らせないで！！」ゆみは強い口調で言った。「ははは、みんな見て！この隠し子の子犬が俺を脅してるぞ！」「兄貴、こいつにはちょっと手を出さないとわからないんじゃないか？」「お前ら、気をつけろよ。前回こいつを押した時、泣いて帰ったんだぞ」すぐに、電話越しに騒ぎ声が聞こえてきた。ゆみだけでなく、他に、男の子たちの声も混じっていた。紀美子は震えが止まらず、体が冷えていくのを感じた。彼女は娘がどんな風に男の子にいじめられているのか、想像もつかなかった。もう待っていられない！！ゆみの傍に行かないと！！小林は電話を持っていないし、ゆみの携帯も連絡が取れる状態ではない。紀美子は別の携帯を手に取り、急いで佑樹に電話をかけた。すぐに佑樹が電話に出た。「ママ」紀美子は涙で目を赤くし、声を震わせながら言った。「佑樹、早くゆみの位置を確認して！ゆみの側に行かないと！ゆみがいじめられているの！！」佑樹は眉をひそめた。「さっきのこと？」紀美子は聞いた内容を佑樹に伝えると、佑樹は電話の向こうで舌打ちをした「くそ！あいつ、昨日、誰も彼女をいじめることなんてないって言ってたじゃないか！なんでこんなことに？」佑樹は急いで携帯でゆみの位置情報を調べ始めた。すぐにゆみの位置が表示され、佑樹は紀美子に送った。「電話を切るよ。今すぐ飛行機のチケットを買わないと！」「ママ！」佑樹は急いで呼びかけた。「僕と念江の分も一緒に買って！」紀美子は黙った。悟が子どもたちを連れて帝都を離れることを許してくれるかどうかわからなかったからだ。佑樹は言った。「ママ、僕たちも、何があっても行かなきゃ！ゆみがいじめられてるんだ。黙って見過ごせないよ！」言い終わると、念江の声が聞こえてきた。「ママ、悟に事情をちゃんと説明して、彼にボディガードをつけてもらって。一緒に行けば、彼も僕たちが逃げる心配をしなくて済むだろう」紀美子はすぐに理解した。「分かった、今すぐ彼に電話する！」紀美子は電話を切ると、まず3人分のチケットを確保し、それから悟に電話をかけた。しばらくして、悟が電話に出た。紀美子は急いで言った。「悟、お願い！ゆ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1026話 他に何か言ってた？
「おばさん、泣かないで。彼もおばさんのことを気にかけていて、忘れないでって言ってたよ」妹はゆみの頭を撫でた。「その子は他に何か言ってた？」ゆみは小林を見て、自分の口から言っていいか確認した。小林は頷いて、許可した。「おばさん、彼に紙で作った家具や服、紙銭を一緒に焼いてあげて。あと、小さな人形を五体用意してほしいって」妹はゆみの言葉を一つ一つメモした。「わかったわ、ありがとう。小林さんも、ほんとうにありがとう！」「いいえ、おばさん」ゆみは笑って言った。「お手伝いできてうれしいよ！」……家に帰った後。小林さんはゆみと一緒に洗面をしていた。「おじいちゃんに教えてくれるか？あの小さな幽霊の姿、ちゃんと見えた？」ゆみは首を振った。「見えなかったよ。ただ黒い影がぼんやりと見えただけ」「見えなくても大丈夫だよ……君が無事ならそれが一番だ」翌日。紀美子は突然目を覚ました。息を荒げながら、ゆみが悪霊に引きずられている場面が頭の中を何度もフラッシュバックした。悪霊の手の中で、ゆみは「ママ助けて、ママ、早く助けて！」と叫び続けていた。紀美子の心は不安でいっぱいになり、慌てて枕元の携帯を取ってゆみに電話をかけた。しかし電話は繋がらなかった。紀美子は焦りながら、再び電話をかけ続けた。その頃、村では。学校に到着すると、ゆみは数人の同級生の男たちに囲まれた。「おお、野良子。お前の両親はまだ来てないのか？」ゆみは一瞥しただけで何も言わずに無視しようとした。しかし、彼女がそのまま通り過ぎようとすると、男たちがまた道を塞いできた。「お前、兄弟二人いるんじゃなかったっけ？」そのうちの一人の男の子がゆみを押しながら言った。「兄はどうした？なんで一緒に学校に来てないんだ？」ゆみは怒りながら彼らを見返した。「話したくない！どいて！」「どかないよ。どうするんだ？」男の子は一歩前に出て、ゆみの前に立ちふさがった。「お前が兄を呼び出したら、通してやるよ。どうだ？」「なんで兄さんをあなたたちに会わせなきゃいけないのよ？！？」「おお、まだ反抗するつもりか！」男の子は嘲笑しながら言った。「お前、本当は両親も兄もいないんだろ。何を装ってるんだよ！」周りの他の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1025話 彼を離そうとしない
会話から判断するに、親父は今、何か不潔なものに取り憑かれているようだ。どこかに親父を連れて行こうとしているのか？一体何が起きているんだ？大志は小林に必死に頼んだ。「小林さん、どうかお父さんを連れて行かせないでください！」小林は頷き、柳田に向かって話し始めた。「彼、お前に何をしたんだ？どうしてそんなにしつこく彼を離そうとしないんだ？」「この爺が昔、俺の母親に俺を堕ろさせたんだ！そのせいで、俺は食べ物も着る物も無く、ただ外で漂っていた。他の鬼にもいじめられた。この恨みはどうしても晴らせないんだ。こいつには命を奪われた。だから俺は返してもらうんだ！」「命を取ったところで、何の意味があるんだ？最終的に苦しむのはお前だぞ。彼が犯した罪は、当然報いを受けるべきだ。それはお前がどうこうする問題ではない」柳田は黙り込んだ。どうやら意固地になっているようだ。小林はさらに言った。「もし寂しいなら、こっちでお前のために人形を焼いてやろう。下で食べ物に困ることなく、安定した場所で過ごせるようにしてやる。少なくとも、何も得られなかった時よりはずっといいだろう？」柳田は目を伏せ、考え込んでいた。しばらくしてから、ようやく口を開いた。「わかった、そうする。だが、俺には五人の仲間が必要だ。お前にはそれを約束してもらわないといけない」「分かった」小林は即答した。「それと、もう一つ」「何だ？」柳田の目には哀しみが漂っていた。「母親に俺が来たことを伝えてくれ。俺のことを忘れないでほしいと」小林はうなずいた。すると、柳田の体からぼんやりとした黒い影が離れていった。不潔なものが去ると、柳田の体は力が抜け、地面に倒れ込んだ。大志は反射的に駆け寄ろうとしたが、距離があまりにも遠すぎて手が届かなかった。柳田の頭が重く地面にぶつかり、「ガン」と鈍い音が響いた。「お父さん！！」大志は急いで近寄ったが、柳田の頭からは、どろりとした血が流れ出していた。ゆみは顔色を青ざめて、ただ立ち尽くしていた。その瞬間、小林の言葉が頭の中に浮かんだ。因果応報。まさにその通りだと、ゆみは悟った。その後、救急車が到着すると、柳田家の人々は事態を知って家から飛び出してきた。大志は姉と一緒に病院へ向かい、妹だけ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1024話 陰気がすごい
そんなことがあったため、彼女は一人での留守番を恐れていた。小林はため息をつきながら言った。「わかった、じゃあおんぶして行くか」沼木が言った。「子どもをおんぶしてどうするの？うちの三輪車を使って！この子を乗せていけばいいわ」「それもいい。ありがとう！」小林が答えた。夜。小林は三輪車に乗り、ゆみを村の柳田の家に連れて行った。ゆみは柳田の家の話を少し聞いたことがあった。柳田の息子がやって来て、小林に助けを求めたのだ。最近、父親がどうもおかしいらしい。まるで呪われたかのようで、昼間はずっとベッドに横たわって起き上がらず、夜中になると起き上がって人を困らせるという。家族たちは、彼のせいで精神的に限界に近づいているとのことだ。柳田の家に到着した後、小林はゆみをおろしてから三輪車をおりた。ちょうどその時、柳田の息子、柳田大志(やなぎだ たいし)が庭から出てきた。小林を見つけた彼は、急いで近づいてきて挨拶をした。「小林さん、どうして自分で来たの？こんなに遠いのに。電話してくれれば迎えに行ったのに」小林は手を振って答えた。「子どもも一緒だから、君に迷惑かけたくなくて」大志の視線がゆみに向けられた。「こんな小さな子を連れてきて、小林さん、大丈夫なのか？」「この子は、俺と一緒に技を学んでいるんだ。経験になると思って連れてきた」大志はそれ以上言わず、小林とゆみを中に案内した。家に入ると、ゆみは足元から全身を貫く冷気を感じた。思わず、彼女は小林に寄り添った。「おじいちゃん、陰気がすごい……」小林は顔を曇らせた。「この件はただ事じゃない。しばらく大人しく隅で待っておれ」ゆみはうなずき、小林の手を握りながら、大志に連れられて隣の部屋に入った。扉を開けると、部屋の中には誰もいなかった。大志は驚き、急いで四方に向かって叫んだ。「父さん！父さん、隠れてないで出て来て！俺たちと遊びたいんだろう？なら先に声をかけてよ！」しかし、彼がどんなに叫んでも誰も返事をしなかった。大志は自分が探しに行こうとしたが、小林が彼の腕を軽く叩きながら言った。「探す必要はない。ドアの後ろにいる」大志は驚き、急いでドアの後ろに行って確認した。ドアを開けようとした瞬間、柳田が突然後ろか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1023話 みんなに紹介するね
「怖いよ、時々私を困らせようとするの。でも、おじいちゃんが追い払ってくれるの」ゆみは言った。「そういうものが近づいてくると、また熱が出るんじゃないか？」念江は尋ねた。「うん、昨日も熱が出たけど、もう下がったよ！そうだ、あと一つ。私、学校に通い始めたの！新しい友達もできたよ。今度、みんなに紹介するね！」「君が友達を作ったの？その相手、問題があるんじゃないか？」佑樹は言った。ゆみは腹立たしそうに言った。「佑樹！私にそんなにひどいこと言わないでよ！私が何をしたっていうの！」佑樹は悪巧みをしたように口角を上げて言った。「僕はまだ何も言ってないじゃないか。そんな気性が荒いのに友達ができるなんて、確かにすごいことだ」念江は慌てて話を変えた。「ゆみ、その友達は男の子？それとも女の子？」「男の子だよ！毎日、私にお菓子を持ってきてくれるよ！」佑樹と念江はすぐに顔を見合わせた。この子、男の友達を作ったのか？！しかも毎日お菓子を持ってきてくれるなんて！「その人、何か目論んでるに違いない！あまり近づかない方がいい！」佑樹は言った。「その子、性格はどう？手をつなごうとしたりしてきてないか？」念江は尋ねた。ゆみは呆れて言った。「何考えてるの？健太はそんな人じゃないよ！可哀想なんだから。みんなから『金持ちのぼんくら息子』って呼ばれて、馬鹿にされるばっかりで、誰も遊んでくれないのよ」それを聞いた佑樹と念江は、胸を撫で下ろして安堵の息をついた。「ゆみ、学校でいじめられてない？」佑樹は尋ねた。「誰が私をいじめるっていうの？そんなこと、絶対ないよ！」「もし誰かにいじめられたら、必ず言ってね。ひとりで悩んで何も言わないでいるのはダメだよ」念江は言った。「うん、わかったよ。ゆみはもう行かないと！おじいちゃんと一緒に行くから、また話そうね！」携帯を置いた後、ゆみは膝の上の擦り傷を見た。彼女は唇を尖らせ、目に涙をためた。学校で「拾われた子」だと悪口を言われたこと、兄さんたちには言えなかった。ゆみは深呼吸し、涙を拭ってから部屋を出た。小林は庭で隣の沼木と話していた。ゆみが足を引きずりながら近づくと、彼はすぐに歩み寄ってきた。「どうして出てきたんだ？早く部屋に戻って。もし足
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1022話 具合が悪いのですか？
翌朝。紀美子は見知らぬ番号からの電話を受けた。電話に出ると、焦っているような男の声が聞こえてきた。「入江さん、ですよね？」紀美子は眉をひそめて言った。「どなたですか？」「私は帝都病院の内科医、金田大介(かねだ だいすけ)と言います。昨晩、連絡を受けて、あなたに会いに行くよう言われました」紀美子は驚いた。佑樹、こんなに手際がいいとは……もうすでに手配してくれたのか？紀美子は我に返って言った。「わかりました。電話をかけてきたということは、協力してくれるということですね。これからは以下のことをお願いしたいです……」秋ノ澗別荘。指示された通り、菜見子はすでに藍子に三日間薬を盛っていた。菜見子は藍子の朝食を作り終え、台所から運び出した。時計を見ると、もう8時半だった。藍子はまだ降りてきていない。そこで、彼女は様子を見に上の階に行くことにした。藍子が寝坊することはないとわかっていたからだ。彼女の生活は毎日とても規則正しく、たとえ妊娠で眠気が強くても、朝食のために必ず起きてきていた。菜見子は寝室の前に立ち、ドアをノックした。「奥様、朝食ができました」「入ってきて……」藍子の弱々しい声が部屋から聞こえた。菜見子はドアを開けて中に入ると、藍子はベッドに寄りかかり、まだ寝ぼけた様子だった。菜見子は近づいて尋ねた。「奥様、お体の具合が悪いのですか？」藍子は額を揉みながら言った。「いや、特にどこか痛いわけじゃないけど、体がすごくだるくて、力が出ないの。妊娠のせいかな？」菜見子は慎重に返答した。「奥様、もし体調が悪いなら、病院で診てもらう方がいいですよ。妊娠初期の反応は人それぞれですから」藍子は頷いた。「悟はもう出かけたの？」「朝早くに出かけました」「じゃあ、病院に行って検査を受けよう」「わかりました、奥様」30分後。二人は病院に到着し、検査が終わった後、医師は藍子に特に問題はないと伝えた。胎児の状態も安定しているようだった。藍子は疑問を抱えて聞いた。「先生、それなら私の体がだるいのは何が原因ですか？」「妊娠初期の症状としては全て正常な反応です。体温が少し高めですが、これは受精卵が着床した証拠でもあります。最初の三ヶ月は特に安静を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1021話 罰を受けに行きます
悟は、何かを待っているように黙って彼女を見つめた。エリーは無意識にもう一方の小指に手を伸ばした。彼女はわかっていた。悟は彼女が自ら指を切ると宣言するのを待っているのだ。エリーの額には冷や汗が滲み、心の中で葛藤しながら頭を下げた。「わかりました、影山さん。罰を受けに行きます」エリーは寝室を出て行き、悟はようやく視線を戻し、珠代に言った。「お前も下がってよい」「わかりました、ご主人様」ドアが閉まると、寝室には紀美子と悟だけが残った。紀美子は悟を見つめ、嘲笑った。「私のために、あなたが自分の右腕を傷つけてもいいの？」「俺の部下として、命令に従わないなら、それ相応の罰を受けるべきだ」「じゃあ、どうしてエリーを殺さなかったの？」紀美子は続けて尋ねた。「前、ボディーガードが病院でただ私に食事を勧めただけなのに、あなたはエリーにその人を殺させたわ！今、エリーが私に呪いをかけているのに、あなたは彼女に自分で罰を受けさせるだけで済ませるの？」悟は唇を噛んだまま黙った。やがて椅子を引き寄せて紀美子の横にゆっくりと座った。「身分によって扱いが違う。もし彼らがエリーのような一流の存在であれば、俺は簡単に命を奪うことはしなかった」「あなたの前では、役に立たない人間はただ殺されるの？」この時、紀美子の目には悟がまるで人間の皮をかぶった、鋭い爪を人の心臓に深く刺し込む悪魔のように映った。「……そうだ」悟は冷たい声で言った。「この世界の生き残りの法則もそうだ。弱ければ、捨てられる」彼の目に悲しみが浮かんだのを見た紀美子は、全身が不快感でいっぱいになった。人を躊躇なく殺す悪魔には、悲しむ資格などない！彼らには地獄で自分の傷を舐めることしか許さない。……悟が紀美子の前でエリーを罰した後、エリーは紀美子と話すことはほとんどなくなった。彼女と目が合うと、エリーはすぐに視線を逸らすようになった。紀美子はそれを気にすることなく、会社に到着すると佑樹にメッセージを送った。紀美子は医者の写真を送った。「佑樹、この人の情報を調べてもらえる？」ちょうど授業が終わったところだった佑樹はすぐに返事を送った。「医者？どこの医者？」「帝都病院の医者よ。ママは医者の助っ人を探しているの……
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1020話 検査レポートを確認した
彼は入江紀美子を後ろの座席に乗せ、自分も車に乗ると、ボディーガードに冷たい声で指示を出した。「急いで病院に行け！」「はい、了解しました！」猛スピードで、紀美子は塚原悟に連れられて病院に到着した。悟は医者を呼び、紀美子に一連の検査をするよう指示した。検査結果が出ると、悟は自ら検査レポートを確認した。何の問題もない結果を見て、彼は眉を顰めながら紀美子を見た。紀美子が椅子に虚弱そうに寄りかかっている様子は、どうも演技には見えなかった。それに、彼は知っている。紀美子はそんなことをするような人間ではない。悟は疑念を抱き、携帯電話を取り出して沼木珠代に電話をかけた。しばらくして電話がつながると、悟は尋ねた。「彼女の最近の様子はどうだ？」「ご主人様、私にはわかりません……ただ、入江さんは毎日濃いメイクで出かけ、帰ってくるとぐったりして部屋に戻っています」珠代はわざと曖昧な口調で答えた。「濃いメイク？」悟は聞き返した。「はい……そうです。それ以外は本当に何も知りません！」珠代は慌てて答えた。珠代の慌てた声を聞き、悟はゆっくりと眉を顰めた。「知っていることを報告しなかったら、わかっているよな？」悟は冷たい声で脅した。「ご主人様！本当に何も知りません！私はただの使用人です。エリーの方が詳しいかもしれません」「わかった、今回は信じてやる」電話を切った後、悟はエリーには電話をかけなかった。エリーはここ数日、彼の命令の遂行過程で負傷しており、紀美子についていなかった。近況は、彼女もほとんど知らないだろう。悟は紀美子の元に戻り、かつての同僚である医者を呼んで紀美子の病状について話し合った。紀美子は悟を見つめながら、慎重に携帯電話を取り出し、医者の顔を撮影した。彼女は、帰った後この医者を買収して、病状を偽造しようと考えた。何の問題もない検査結果が出てしまうと、悟に病気のふりをしていると疑われてしまう可能性があるからだ。悟と医者が定期的な検査を約束した後、悟は紀美子を連れて別荘に戻った。彼らが戻ってくるのを見て、エリーは玄関で出迎えた。悟が紀美子を支えて歩いてくるのを見て、エリーは尋ねた。「先生、入江さんはどうでしたか？」エリーの言葉を聞いて、紀美子は突然顔を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1019話 自信満々じゃない
「その顔色、まさか不治の病にかかったんじゃないよね？」エリーは唇を曲げて冷笑した。「心配しないで。あんたが生きてる限り、私は先に死ぬことはないわ」入江紀美子は彼女を冷たく見つめ返して言った。「自信満々じゃない」「あんたよりはあるわ」紀美子はそう言うと、階下へと歩いて行った。彼女はできるだけ歩みを遅くし、一歩一歩、自分が弱々しくて歩けないように見せかけた。階下に着くと、紀美子はすぐにテーブルについた。食べ始めてすぐ、彼女は口を押さえて激しく咳き込んだ。珠代はその音を聞きつけ、すぐに台所から出てきた。彼女が紀美子のそばに来て大丈夫か尋ねようとしたところ、紀美子の手のひらに鮮やかな赤い血がついているのが見えた。珠代はすぐに状況を理解し、エリーの姿が目に入ると、わざと驚いたふりをして息を呑んだ。「入江さん、あなた血を吐くなんて！」紀美子は急いで立ち上がり、トイレに向かった。「大げさに騒ぐな」その状況を見て、エリーは珠代の前に来て言った。「エリーさん、もうやめましょう。こんなことを続けたら人殺しになってしまいます！」珠代は焦った声で言った。「私が焦っていないのに、あんたが焦る必要はないでしょう？」エリーは淡々と反問した。「あんたはただ責任を問われるのが怖いだけでしょう？」珠代は何も言わなかった。「彼女の状態では病院に行っても何も検査できないと言ったでしょう。私に協力してくれれば、影山さんもあんたを責めることはないわ」エリーは冷静にテーブルに座って言った。「でも、私は人を殺したことはありません……」「命なんて何の価値があるの？」エリーは珠代を見つめて言った。「この世に残すべきでない人は早く始末すべきよ。」珠代は深くため息をつき、台所に戻った。暫くして、紀美子がトイレから出てきた。彼女は青白い顔をして再びテーブルにつき、無理に食べようと苦しそうな様子を装った。「食べられないなら食べるな。食べ物を無駄にするだけだ」エリーはそれを見て嘲るように言った。「お腹がいっぱいになれば、病院に行く力が出るわ」紀美子は手を止めて言った。「這って行け。私には関係ない」エリーはそう言いながら、ゆっくりとパンを口に運んだ。紀美子は彼女を無視し、黙々と食
