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15. 始動
Last Updated:
2025-04-05 21:05:50
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フォールン・イノベーション -2030- 16. 待遇
話しかけてきていたのは、あのロアだった。俺はすぐに窓を開ける。「なんでロアがここに！？」『この辺が危ないので、朝から呼びかけているんです』 朝の番組から急に消えてどこへ行ったのかと思えば、こんなところにいたのか。『あれは"輝星竜スターシリウスドラゴン"という、本来"UnRuleのゲーム内でのみ"で出るはずだったモンスターです』「それが現実世界にいるって？」『はい、仕組みは私もまだ理解出来ていません。分かっているのは、一定以上近付けば、あの背中からハイブリッドメテオを撃たれて死ぬ事です』 ハイブリッドメテオってのはさっき落ちてきたアレか？ ⋯⋯当たっていたらやっぱり。「タクシーを限界まで速度を上げて近付くってのは出来ないか？」『それは不可能です。あのハイブリッドメテオというのは、追尾システムが付いており、それで何人もやられています』「っざけんなよ！！ んだよそれッ！」 シンヤが怒鳴り声を上げる。俺とユキでなんとか抑えると、ロアは続けた。『ですがある程度距離を保てば、追尾せずに自由落下します。それがこの辺りまでなんです。仮にあのハイブリッドメテオを何とかしても、まだまだ次の攻撃があると見るべきでしょう』 入る以前の問題だった。段々腹が立ってきた、あのクソ総理に。ネルトよりも何倍も厄介な存在。 てか、ロアはなんでこんなに詳しいんだ？ 見てただけでここまですぐに分かるもんなのか？「そういやお前、やけに詳しいんだな」 俺の思っていた事を真っ先にシンヤが問いかけた。『それは現在同行している方が、よく知っておられるからです』「誰だよそれ」『言えません。もし言えば質問攻めを受けるから、と』 質問攻め？ 余計に気になる。ここは引き下がってはいけない気がする。シンヤに代わって俺が前に出る。「なぁ、俺たちは本気で総理を止めるためにここに来た。そのためには一つでも多くの事を知る必要がある。今だけ協力してくれ」『申し訳ありません。覚悟は素晴らしいですが、私はこう答えるしか』 その時、ロアの背後から誰かが現れた。白衣を着た黒髪の女性だった。「この人は特別だから、質問は受けるわ」『"ユエ様"よろしいのですか？ あれだけ拒否しろと言われておりましたが』 "ユエ様？" ん？ おい、もしかして⋯⋯！「いいのよ。他の人は拒否しといてね」『承知し
Last Updated : 2025-04-06フォールン・イノベーション -2030- 17. 一部
「⋯⋯？ え？ 僕ですか？」 一瞬、この人が何を言ってるのかよく分からなかった。「あなた以外誰がいるの。まずその眼、それはあなたにしかない"イーリスメラニン"。その作用によって、黒と虹が入り混じって見えるの。自分でおかしいと思わなかった？」「痣みたいなものかと⋯⋯どこの眼科でもそう言われていたので」「なら君たちは？ 誰も気付かなかったの？」 するとユキは、「そんな特徴があるだなんて、一つも聞いた事無かったので⋯⋯」 ちゃんと知らないようだった。「あー、学校ではそこまでは教わらないのかぁ。他にも記憶力や運動能力、様々な能力が明らかに違ったはずよ」 ユキが俺の眼を間近でじろじろと見始めた。いや近すぎる。かと思えば、俺の身体を隅々まで弄り始め、「お～腹筋だぁ～」とか言ってる。何やってんだコイツ。ユキは不意に俺の方を向くと、「なんか今までの事、全部納得した気がするわ」 何かに一人で納得し、得意気になっている。「納得って、なにが」「だって、何やっても凄いなーって」「んだそりゃ」 直後、次はシンヤが肩を掴む。「ははっ！ そりゃ何やっても勝てねえわけだよなぁ！？ 他のヤツには勝てるのによぉ！」「お前、ほんとは根に持ってるだろ」「んなわけねぇだろ！ いい練習相手がいるってことだ！」 この二人は信じ切ってるようだけど⋯⋯これが何を表してるのか、ちゃんと分かってるのか？ "イーリス・マザー構想"は、俺たちが中学生ぐらいの頃から聞いてきた話だ。教科書にずっと載るくらいの内容で、テストでもよく出たのを覚えている。 ある施設によって、変異体の受精卵が作られた後、そこへ世界初の"虹の成分"を加えるという禁忌人体実験。でも、調査に入った時にはもぬけの殻状態で、失敗の跡だけがあったって、授業で聞いたのはそこまでだ。 ちなみにテストで出たのは、【もしこの実験が成功していたら、どんな人が生まれたか考えよ】という中学生には難しくも、その年代から来る想像の無限大さを利用したものだった。この構想自体は今でも多くの人に影響を与えている。「本当に僕なんですか？ あれは失敗で終わったはずじゃ」「そこまでが学校で習った内容？」「はい」 ここからユエさんのぶっ飛んだ話が始まった。「そんなの前座も前座よ、もっと続きがあるわ。"虹の成分"だけだと何度やっても失敗する
Last Updated : 2025-04-07フォールン・イノベーション -2030- 18. 深域
全く関係ないと思っていたアイツ。訳の分からない所で繋がっていた存在だった。アイツの中に、俺を形成した一部があるという。「俺と無関係ではないってことですか？」「えぇ。だからこそ、唯一親和性の高いあなたの力が必要なの」 ユエさんはそう言うと、突然何かを出現させた。テーブルにそっと置かれたモノは"白いリボルバー式マグナム"だった。「そのL.S.ってことは、UnRuleはもう始めてるわね」「はい」 俺は"七色蝶の銃"を取り出した。「⋯⋯やっぱりあなたなのね」 ユエさんとアオさんが俺をまじまじと見る。「実はこのUnRule、売る前にロアが未来予測した中にあったものなの。きっとこうなる事も考えていたんでしょう。だから、政府開発と予告しながらも、大勢でかつバレないように水面下でUnRuleを開発した。でも、予想外な事態になったわ」 ユエさんは"白いマグナム"に軽く手を置くと、「こんなゲームの物に質量を持たせるなんて事、私たちの知識、いや、AIの知識でも出来ないはずよ。こんなのが出来るのは"他の何か"しか考えられないのよ。その"何か"は、未だに全く分からない」「んだよそれッ！？ 全部総理のしわざじゃないのかよッ！！」 突然シンヤが声を荒げた。俺も荒げたいくらいだったが、シンヤを落ち着かせて自分も落ち着く。 "他の何か"とはなんなのか、疑問だけが底を尽きずに増えていく。「まぁ、この話は一旦この辺にしとこうユエ」 次はアオさんがL.S.から"真っ黒く細長い剣"を取り出し、テーブルに置いた。「元々UnRuleというゲームは、人それぞれの武器を使い、敵対するAIのソースコードを書き換えていくゲームなんだ」「書き換える⋯⋯ですか？」 首をかしげながら言うユキ。「ロアの予測にあったこのゲーム。その仕様に従って進めていった結果、ゲーム感覚で非日常を楽しみつつ、自然と人間がAIに対抗できる手段を得られるようになっていたんだよ」「おぉ～！？」「シンヤ、ちゃんと分かったのかよ？」「お、おぉそりゃもちろんよ！ つまりは、攻撃しまくりゃ"あのめんどくせえAI共"を倒せるようになるっつう事だろ！？」「へぇ」「へぇって、ルイは分からなかったのかよ！？ いや～、俺はとうとうお前を超えちまったかぁ！？」 人がちょっと乗ってやったらこれだ。キレたり陽気になった
Last Updated : 2025-04-08フォールン・イノベーション -2030- 19. 三翼
東京駅。 毎日観光やウェディングフォト、色んな用途で使われているこの丸の内駅舎。東京駅と言えばここ。反対側は八重州と言われるところになる。それが今は、全くと言っていいほど人の気配が無い。この不穏なこの静けさ、みんなも既に何かを察しているはず。 近くの適当なところで車は一旦止まり、俺たちは外へと出る事になった。出ようとすると、アオさんが俺の肩を掴み、「分かってると思うけど、こっからは何が起こってもおかしくない、周りに充分注意して行こう」「⋯⋯はい」「アオ君こそ注意してよ！ この子のためにもね」 ユエさんはお腹をさすりながら言う。もしかして妊娠してる？「君のためにも、その子のためにも、そしてこの子たちのためにも、ね」 最後に、プロトロア5体までも降りてきた。「それらも連れて行くんですか？」「あぁ一応ね。ユエの事もあるし、これだけいればどんな事でも対応できるだろうから」「そんじゃ！ 行ってみますかぁ！」 シンヤが気合いを入れて言うと、プロトロアたちは軽く返事をしたようだった。プロトロアは周囲へと配置され、前1、左1、右1、後ろ2の配置で置かれた。まるで守り神みたいで頼もしい。 まず先頭のプロトロアが歩き出し、その後を追うように歩く。漂う静寂の中、まるで警備された有名人のように。 もちろん銃剣は装備している。全員が武装済みだ。もう今の東京は、武器が無い事のは裸で街を歩くのと同然だろう。 誰が予想できたか。あんなに賑わっていた東京駅前で、常に死と隣り合わせの恐怖を感じる事になる事を。少しの震えを手に感じながら歩く。それを振り払うようにして、足は先へと進む。やがてその足はゆっくり止まり、「良かった、何もなかったわね」 安堵の息を吐くユキ。東京駅丸の内中央口の前まで来ても、何も起こる事は無かった。前のように突然メテオを落とされる事も無く⋯⋯。 まだ駅構内が安全と言えるわけじゃないが、とりあえず丸の内駅前広場を警戒する必要は無い。「さて、この辺りで待ってるって言ってたはずなんだけど」 ユエさんはL.S.を操作して誰かと連絡を取ろうとする。「お、あれは？」 アオさんが声を上げた先、6人ほどの青い服の団体が近付いてきていた。この夫婦とはまた雰囲気が違う。 ⋯⋯ん？ なんか服に"赤いの"が付いてないか？ 様子もおかしいように見える。「⋯
Last Updated : 2025-04-09フォールン・イノベーション -2030- 20. 犠牲
耳鳴りがするほどの轟音が響き、その溜まった一撃が俺に放たれた事から始まった。「ちッ⋯⋯！ アイツは一旦俺がやるッ！ 二人はあっちをッ！！」 ズノウで張っていた≪虹女神の七断層≫のうち、二層が破裂し、身体に戦慄が走る。背中を伝う死だけが、ただ俺を突き動かした。 間髪をいれず、また轟音が鳴り響き、ヤツの銃に禍々しいモノが溜まっていく。次は一気に周囲の空気が熱くなり、強烈な熱線のようなのが来る気配があった。 この少しの猶予を見逃さなかった俺は、即座に脳内でズノウを一つ選ぶと、俺の身体は勝手に動き始めた。長く伸びた形状に変形した銃剣は、まるで大砲のようになり、両手で持つ必要がでてきた。 大きく丸み帯びた銃口。そこにいろんな色の光が瞬時に溜まると、ヤツに向かって一気に放たれた。≪壊滅虹一波(アークデストラクション・ワン)≫は下から二番目にあったため、相当威力は高いはず。 これが一発でヤツを貫通し、タキシード風の黒い悪魔の方の腕を吹き飛ばした。一丁の巨大銃とともに、一瞬で霧のように消えていく。俺はその威力を見て、アオさんの言葉がフラッシュバックした。『それは本来、この"UnRuleの一番最後の敵"に装備されるはずだったもの。君が選ばれたのは偶然なんかじゃない。UnRule配布アンドロイド内に、眼を検知するようにしていたからね。勝手で悪いけど、僕たちは全て賭けてるんだ、なぁユエ』 これならやれる、こんなヤツで終われる訳がない。アイツは銃撃戦を不利と感じたのか、途端に巨大剣へと切り替えてきた。この時、ヤツは大きな空振りをした。これが"違和感のある空振り"だとは思った。今の攻撃はなんだったんだ？ 俺の身体に何も無い。というか、もしかして俺に対してじゃなかった⋯⋯？ 刹那、後ろを向く。ヤツの視線上にいるのは、俺とアオさんのはずだ。「アオさんッ！ 大丈夫で」 自分が何を見ているのか分からなかった。誰かがバラバラにされており、体の破片が幾つも飛び散っていた。鮮血に染まっていく東京駅。俺は誰を見ている？ 見てはいけないものを見ているのだけは感じた、第六感がそう発する。あの"散らばった破片の正体"。転がった頭がこっちを向いた瞬間、それは判明した。 「⋯⋯アオ⋯⋯さん⋯⋯？」「⋯⋯さ⋯⋯き⋯⋯へ」 そんな訳がない。さっきまで話していたんだ。ギリギリまで後ろにも下
Last Updated : 2025-04-10フォールン・イノベーション -2030- 21. 戒壇
銃剣は狂ったように、突然グリッチし始めた。さっき選択した≪壊滅虹一波(アークデストラクション・ワン)≫とはまた違う姿へと変わっていく。銃剣上部が開き、"階段のような不思議な点滅光"が幾つも現れ、反射した。その光とグリッチによって全体像が壊れ、どういった状態なのかはもう認識できないほどになっていた。分かる事は、この引き金をアイツに向けて引く、たったそれだけ。必死に態勢を整えようと下がるヤツに、この最後の認識できない一撃を。 この時ズノウの付与効果か、ロックオンされた三翼の天魔神は異常なほど動きが遅くなっていた。そんなヤツの顔面目掛けて放つと、一気に30個ほどの何かが一瞬でヤツへと飛んでいき、同時に幾つもの七色蝶の羽根が舞う。 その飛んでいった何かは、"グリッチ状の長細い光"という表現が正しいかもしれない。その光はヤツの体内へ侵入すると、容赦無く全身を切り刻んでいった。背中の翼も、白い少女も、黒い悪魔も、何もかも。次第に跡形もなくなるほど切られると、ヤツは霧状に消えていった。 選択したズノウの≪七色の戒壇特異点(セブンズ・ステアシンギュラリティ)≫も消えていくと、腹部に急激な痛みが走り、大の字に倒れた。すると、二人の駆け寄る足音が近付いてくるのが分かった。「おいッ！！ 大丈夫かッ！？ 一人でやっちまったのか！？」 なぜか視界が狭いが、微かにシンヤの顔が見える。たぶんユキが俺の頭を膝に乗せた、伝わる感覚でなんとなく分かる。「ちょっと疲れただけだ。そっちも終わったのか」「飯塚さんの言ってた、ズノウってのに助けられてね」 ここでユキの顔が視界に入った。「上手く⋯⋯使えたんだな」「おうよ！ あんなクソ共に負けてなんていられねぇからな！ ってかしんどそうだな、この後動けんのか？」「わりぃ⋯⋯今は動けそうにない」「プロトロアに車まで運んでもらいましょうか」「そうだなぁ。今の状態じゃ、次が来たら危ねぇだろうしよ」 横たわる俺の視線の先を二人も見てしまった。「おれの⋯⋯せいで⋯⋯アオさんが⋯⋯！」 何度見ても血の気が冷める。あの時、ヤツの攻撃先に気付けていれば⋯⋯後悔だけが頭を巡る。「こんな極限状態だったもの⋯⋯全員生きるのは⋯⋯無理だったのよ⋯⋯」「だけど⋯⋯ッ！ あの時気付いていれば⋯⋯ッ！！」 悔しさのあまり唇を噛み締めると、血が溢れた。
Last Updated : 2025-04-11フォールン・イノベーション -2030- 22. 休息
「ん～⋯⋯あ、起きた？」「起きた？ じゃねぇッ！ なんでそんな格好！？」「ここがホテルだから？」「え、ホテル⋯⋯？」「ここは東京ミッドタウン八重洲の中のホテルよ。どこで休もうか悩んでたら、声掛けられたの。ここは今安全だから泊まれるぞって」「へぇ。男の人か？」「うん、なんか優しそうな感じの40代？くらいのおじさん。他にも何人かいたよ」「ふーん⋯⋯ってか、なに乳揉み始めてんだよ」 ユキは突然自分の両方の胸を揉み始めた。急に何やってんだコイツ。「なんかまた大きくなったかなって、ちょっと揉んでみて？」「いや揉まねえし！ 横乳見せんな！！」「えへへ、えい！」 笑いながら、今度はピンクの下着姿のまま俺に飛び込んできた。「おい！ なにやって」「今日くらいはゆっくりしとこ。今は安全そうだから」 上に乗っかったまま離れようとしない。いろいろヤバいところが当たってるって⋯わざとやってんのか！？「ちょっ！ ってかシンヤとユエさんは！？」「他の部屋で休んでる」「なら二人のとこ行くぞ！ 一応大丈夫か、確かめないと」「え～、いいでしょ今は」「まぁ後でもゆっくり出来るって！ な？」 どうにかくっつき虫を説得し、やっと服を着始める。あのままだと、お互い危ねえって⋯⋯。 時間を見ると、なんと朝の8時半だった。どうやら俺はめちゃくちゃ寝てしまったらしい。ベッドから起き上がって紫の派手な冷蔵庫の中を見ると、大量のジュースと酒と水、冷凍庫には普段買わない高い冷凍食品が入っていた。これは当分暮らすには困らない場所だろうな。 他にも暇しないような娯楽も置かれており、こうなる前に泊まれたらどれだけ楽しめただろうと感じた。何も無かった日に来たかった。 広いバルコニーに出てみる。この部屋はたぶんスイートルームってやつだろう、よくこんないいとこ貸してくれたな。下を眺めてみると人の気配は無く、ヤツらも見当たらなかった。近辺のビルやマンションを見ても、意外と静かなまま。もっと大変な事になってるかと思ったんだけど⋯⋯。「周りに誰か、いる？」 着替え終わったユキが話しかけてくる。「いや、誰も。もっとアイツらに襲われてたり、あるかと思ったんだけどな」「私もそれ思った」 嵐の前の静けさ、とかじゃないといいんだが⋯⋯。「そういや身体の方はどう？」「あぁ、意外ともうなん
Last Updated : 2025-04-12フォールン・イノベーション -2030- 23. 大金
41階に降りてみると、30人くらいだろうか？ 結構な人数が食べながら談笑していた。この階はレストランが並んでおり、人がゆったりする場所、いわゆるメインダイニングって場所のようだ。下の40階まで行くと、このホテルのロビーがあるらしい。 思い出したぞ。確か前までここは、"ブルガリホテル東京"っていうホテルじゃなかったか？ とんでもなくクソ高いホテルだったはずだ。中はかなり改装された跡があり、名前も"ネビュラスホテル東京"に変わっている。黒と紫と青を基調とした、いかにも高級感漂うって感じだが、どこか人間っぽくない無機質さも感じる。 辺りを見回すと、ソファに座ってコーヒーを飲む"一人の白衣の女性"を発見した。あの髪型、顔、服装、どっからどう見ても"あの人"だった。「ユエさん！」「あ、起きたのね」「よかったです！ さっき"4206"行ったら返事無くて、心配しました」「わざわざ来たの？ そっかごめんね」「それであの⋯⋯その」 俺が言葉に詰まって俯いていると、「な～に俯いてるよ。アオ君の事、分かってるから」「え？」 ユエさんは飲む手を止め、外の景色を眺める。「どっちみち私たちは死ぬ覚悟だったんだから。運よく私が生きちゃっただけ」 その表情はどこか、気丈にふるまってるようにも見えた。大事な人を失うなんて、そうそうに耐えられるものじゃない。「ほら、まだ食べてないんでしょ？ 私はいいから、しっかり食べておきなさいな。私が全部出してあげるから」「え！？ いや、そんな」「いいの！ 若いんだから遠慮しない！ ほら、取ってき！」 ユエさんは変わらない様子で対応をしてくれた。この人の精神面の強さに、ただただ尊敬しかない。ここで俺が暗いままでいたら、逆に失礼になる。料理を取りに行く前に俺は、「あのー、ここで一緒に食べていいですか」「ここ？ 別に構わないけど、私だったら本当に気にしなくていいのよ」「はい。ただ、ユエさんと話がしたくて」 俺の意見にユキとシンヤも同意した。「⋯⋯そっか。物好きな人ね」 コーヒーを飲みながら、ユエさんはそう言った。少し嬉しそうに見えたのは、俺の気のせいだろうか。 料理を取りに行くと、一つ一つ名産ばかりが使われていた。さすが高級ホテル、どれも高い。おにぎり1つ1000円って、いやどんな物使ってんだよ。 オープンキッチン
Last Updated : 2025-04-13
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フォールン・イノベーション -2030- 33. 赤都
「ほぉ、私を知っているかね。近頃の若いのは、政治家など興味無いと思っていたが」 鋭い目つき。まるで俺たちの内側を見抜くような⋯⋯この人は圧がヤバい。テレビで何度か見た事がある、現法務大臣をしている人だ。「紀野さん、あなたはまだ人ですか？」「気になるかね？ なら、ここなら全てが分かるかもしれないな」 その瞬間、ついに赤ビルのドアが開いた。あれだけ開かずの間だった場所なのに。時間は"PM 10:00"を示している。「来ないのか？ 用があるんだろう？ この中に」 なんなんだこの人。俺たちのやろうとしている事に気付いている⋯⋯？ 紀野大臣は驚く様子もなく、毅然と中へ入ろうとする。「オーラヤベぇな」「怖い感じ、しますよね」 シンヤとヒナがひそひそと話す。どちらにせよ、俺たちは中へ行くしかない。「行きましょう、私たちも」「⋯⋯選択肢は無いしな」 こうして俺たちは、連れられるようにして、とうとう赤ビルの中へと入った。そこで待っていたのは、異世界のような空間だった。「んじゃこりゃぁ！？ こんなん誰が好きなんだよぉ！？」 上を見て叫ぶシンヤ。それもそうだ。天井には"L.S.のクソデカい版？"のようなものが、俺たちを見下すようにぶら下がっている。周りはどこまでも赤黒い壁。さらには不規則に散りばめられた"赤いクリスタルの置物"。これ以上は言葉では表しにくい。 右端にはエレベーターと思われるものが見える。そこが開き、紀野大臣が先に入っていく。「悪いが、一般人は"階段とエスカレーターのみ"になっている。全てを知りたいなら、最上階まで上って来たまえ。上がれるなら、だが」 そう言い残すと、一人乗って行ってしまった。「お、おいッ！！ コラッ！ 俺らは乗れねぇってどういうことだよッ！！」 シンヤがエレベーターを無理やり開けようとするが、ビクともしない。奥にある階段とエスカレーターでしか、本当に上がれないのだろうか。引き返す事ももちろん出来ない、次にこのドアが開くのは4時間後の14時だ。「どうする？」「どうしますか？」 ユキとヒナが同時に俺の方を向いてくる。やっぱり俺が決めるしかないか⋯⋯。まず、このビルは10階まである。なぜなら、エレベーターの階数表記が10まであるからだ。 次に、紀野大臣が「上がれるなら、だが」と言っていた事からして、もし普通に1階ず
フォールン・イノベーション -2030- 32. 竹下
この原宿駅竹下口改札からだと、アレの全貌がよく見える。ユキと見てきたあの赤ビル、そのまんまだ。中には何があるのか。とうとう今日、アレに入るわけか⋯⋯。「SNSでめちゃくちゃバズってませんでした？ AIだけで造られたそうですね」「らしいよなぁ！ 俺らが一番に中を拝んでやろうぜぇ！」「それもいいが、まずは"目の前のコレ"が気になるな」 竹下通りに連なる多くの人。今までの日本だったら、観光客や旅行客でいっぱいになるのは分かる。でも、今こうなるのはさすがに不自然だ。それだったら、他で全く人がいないっていう説明がつかない。ここがこんなにいるんだったら、他でも多くいるはずだ。「ルイ、一人で突っ走っちゃダメだからね？」「わかってるって」 俺とシンヤが先を行き、ユキとヒナが後ろから続く。適当に竹下通りを歩いてみてはいるが、周りの人たちは普通に観光を楽しんでいるように見える。当たり前の光景だったはずなのに、気持ち悪いと感じる日が来るなんて。まさか、ここにいる人だけ"影響を受けない"ようになってるとか？ そんなことあるのか？【タイムリミットまで後24分】「シンヤ、誰でもいいから話しかけてみてくれよ、本当に人なのか確かめてくれ」「え、俺が！？」「お前得意だろ、そういうの」「え～、別に得意もねぇぜ？」 と言いながらも、シンヤはポニーテールの女性に話しかけに行った。この違和感を拭うには、シンヤくらいコミュ力あるヤツがやった方が分かりやすい。「シンヤ君、似合うわね」「ほんとはあーやって裏で毎日ナンパしてたんじゃね？」「ふっ」 ユキに笑われるシンヤ。あれだけ一緒に遊んできたのに、実は裏でやってたら最高すぎる。【タイムリミットまで後15分】 シンヤが戻って来た。「なぁ、俺には"普通の人"にしか感じなかったぜ？」「⋯⋯」「おい、ルイ？」 普通の人。なら、なんであの人は"アイツら"に襲われてないんだ？ 俺は"この方向を見ろ"と顔で合図した。シンヤが慌てて銃を取り出す。それに伴い、ユキとヒナも出した。「ねぇ、あっちにもいる！」 ユキの視線の先にも、同様に10体ほどのネルト集団がいた。マズい、ここに時間を割くわけにはいかない。ここは⋯⋯。「俺とヒナで左、ユキとシンヤで右！」「わかったわ！ 行くわよ、シンヤ君！」「お、おうよ！」【タイムリミットま
フォールン・イノベーション -2030- 31. 原宿
やっぱりこの車だけ異質だ。自動運転がどれだけ発展しようと、飯塚車だけは唯一って感じがある。広さとしてはリムジンぐらいあるが、少人数の時は上手い具合にコンパクトになる。要は、大型自動車から軽自動車へと自由自在になれる感じ。龍の顔をして7枚羽が付いているのは、奇抜なデザインすぎて何とも言えないけど⋯⋯。でも中はAI自動風呂があって、寝室もAI自動調理も付いてるってのは、その辺の部屋に住むより断然良い。というより、ここまでの車はまだ世に出てない無いだろうな⋯⋯自分たちで創ったのだろうか？ そんな車は新しくヒナを連れ、東京ミッドタウン八重洲およびネビュラスホテル東京を後にする。短い時間だったけど、部屋や食事はマジで良かった、"あの事件"さえ無ければ⋯⋯。 右手にはまだ薄っすら浮かんで見える、あの血痕が。もう血が付着しているわけじゃないのに、いつまでもいつまでも。「飯原さんには、結局挨拶せずにだったわね」「あの人なら起きてすぐ気付く、あれに」「今の時代に置き手紙なんて、ビックリしますかね」「たまにはいいんじゃね！ そんなのも！ 粋な事すんのな、新崎さんも！」 きっとあの人ならすぐに気付く。今回の件で、より目をこらすようになっただろうし。流れていく都会のビル群を見ながら、そう思った。 表参道へと入った頃、周囲の雰囲気がガラッと変わるのを感じた。これを感じたのは俺だけじゃないと思う。さっきまで広い車内を堪能していたヒナが、ずっと外を見るほどだ。だって、普通に"大勢の人間が何事も無いかのように"歩き回っている。「なんか、ここおかしくね？」 とうとうシンヤがその一言を放った。それによって話が広がる。「まるで日常が戻ったみたいね、ここだけ」「なんでしょうね、これ⋯⋯」 俺は口を開かなかった、みんなの思ってる通りだったから。外に出るまでは"本当の違和感"に気付けそうにない、そうも感じる。先頭にいたユエさんがこっちへと戻ってきた。「そろそろ目的地周辺よ。見ての通りみたいだから、各自油断しないようにね」「もしかして、竹下通りなんですか？」「そう。ちょうどここの監視カメラに映っていたのよ。それで、あの赤ビルの方へ入ったっきりまだ出てきてないの」「え、赤ビル！？」「えぇ」 原宿の竹下通りにもあるのか？ いつ出来たんだ？ 覚えている限り、渋谷と秋葉原しか知
フォールン・イノベーション -2030- 30. 神槍
朝食後、車内から戻ってきたユエさんによって、急遽原宿へと移動する事になった。なんでも、UnRuleモンスターに詳しい国家研究員の裏部さんをそこで見かけたという情報があったという。つまり、ここでこの高級ホテルとは一旦離れる事になる。それはヒナとの別れも表していた。「もう行くんですか！？」「すぐ行かないと、また移動されるかもしれないしな」「そうですか⋯⋯」「まぁ、次何かあったら飯原さんが対処してくれるはずだ。最悪、こっちに連絡くれてもいい」「はい⋯⋯」 ヒナに感謝し、背を向ける。またどこかで会えるはず、そう思いながら。すると、急に後ろから抱き着かれた。「っ！ ヒナ！？」「私も一緒に行きますッ！」「いや、でも」「だろうとは思ってたぜ」 振り向くと、謎に待っていたシンヤ。こいつさっきユキと一緒に車へ行ったんじゃ⋯⋯。「ひなひーさ、昨日ずっとお前の事聞いてきてたんだよ。だからなんとなく、こうなるとは思ったわ！」「でも原宿は絶対危険だ。ヒナじゃさすがに」「戦えますから！ 私もッ！」 そう言うと、ヒナは三叉の黄色い槍を出現させた。先端から小さな電気が一定間隔置きに走り、ただの槍ではない事を示している。全長は2メートル近くあるだろうか？ ユキの持っている鎌と同じくらいの大きさがあった。「うおぉ！ なんかでっかいの持ってんなぁ！」「はい。ELの方ほどの強さは無いんですけど、迷惑かけないように頑張りますから！」「だってよ、ルイ。いいじゃねぇか！ ひなひーが一緒にいてくれるなんて、普通じゃありえねぇ凄い事だぜ！？」「まぁそうかもだけど」「なんだよ、なんか不満あんのか？」「⋯⋯アオさんの事、頭に過って」「んだよ！ いつまでも引っ張んなって！」 そんなの分かってんだよ。でも俺はあの時知ったんだ。人はいとも簡単に死ぬ。 ⋯⋯謎の空撃だった、それでアオさんはバラバラにされた。それがヒナにされたらと思うと⋯⋯考えるだけで吐き気がする。「ひなひーがここにいたって、いつまで安全かなんて分からないぜ？」「そ、そうです！ 一緒にいた方がむしろ安全だと思います！」「な？ それに、お前は同じミスはしない、そうだろ？」 シンヤは挑発するように言う、まるで試しているかのように。こいつ、勝ちたくてずっと俺の事を見てやがる。「⋯⋯わかったよ」 言った瞬間
フォールン・イノベーション -2030- 29. 血痕
「や～っと帰ったかよ！」「待ってました！」 帰ると、ヒナとシンヤ、さらには飯原さんまでもがエントランスで待っていた。そして突然、「申し訳無かった」と飯原さんが頭を下げてきた。「町田さんから聞いたよ。まさかそんな事になっていたなんて、管理不十分だった私の責任だ」 実は首謀者だと思っていた飯原さんは小柴に騙されており、契約最後に足されていた追記は"特殊仕様"が施されていた。どうやら契約した者のみ、数時間経ってから"追記が浮かび上がる"よう、細工されていたらしい。 騙されていた女性は多くおり、あのまま放っておけば、被害はとんでもない数になっていそうだった。元々の契約書は飯原さんによって本当に"善意で作られたもの"であって、あのような事実は一切無かったという。 部屋に戻る途中、会う度いろんな人になぜか感謝された。守ってくれてありがとう、と。でもこれは、ヒナが必死に説明してくれた事、警察が既に機能していない事の二つが大きかったんだと思う。俺のやった事が決して正しかった訳じゃない。本当はあそこまでやる必要は無かった、なのに身体が勝手に⋯⋯。 現状、正しさは自分たちで決めないといけない。状況が状況だったとはいえ、俺は本当は刑務所行きだったかもしれない。急激に来る冷静さと同時に、自分がしてしまった事がどういう事なのか、まだ考え続けている。シャワーで流れていく湯を横目に。 俺の右手に"ヤツの血"はもう無い。無いはずなのに焼き付いて離れない、アイツらの死んだ顔が。血が溢れる瞬間が。 ⋯⋯分かってる。どれだけ責められなかろうと。『人殺しのバケモンがぁッ！！ 付いてくんじゃねぇッ！！！』 もう一度右手を見る。視界が霞み、また"あの血"が見える。それはいつまでも訴えてくる。 オ 前 ハ 人 ヲ 殺 シ タ 俺はもう⋯⋯帰 レ ナ イ ？「ルイさん、入りますね」 背後を見ると、水着姿のヒナが勝手に入ってきていた。「今日は私が身体洗いますから」「いや、いやいやいや、なんで！？ 自動で洗われるからいいって！」「そう言わずに！ えいっ！」 ここからなぜか、あまり覚えていない。途中からのぼせてたような⋯⋯。それほどヒナの洗い方が気持ちよかったんだろうか。「ルイ？ 生きてる？」 ふと意識が戻ると、いつの間にかユキとベッドに横たわっていた。記憶が少しずつ鮮明にな
フォールン・イノベーション -2030- 28. 化物
「大丈夫かッ！？」 遅れてシンヤがこの"4528"へとやってきた。たぶんシンヤも、幻覚とやらにやられていたんだ。これはおそらく、アイツが持っていた強力なズノウの一つ。「⋯⋯ここを頼む」「え、あ、あぁ」 俺はこの場をシンヤへ託し、脇目も振らず走った。アイツらはまだ近くにいる。絶対逃しはしない。 きっと、この時の俺は無意識に近い状態だった。ユキにあんな事をしたクソ野郎共を消し、理不尽ヲ壊セ。その衝動だけが、全てを突き動かしていた。 「何かあったのか？！」と、ジムで会った屈強な男たちが話しかけてきたが、無視してとにかく走った。2つあるうちの1つのエレベーターが、1階へと向かっている。これはアイツらが1階から逃げようとしている事を表している。この速さなら階段で追いつく、すぐさま駆け下りて1階へと向かう。 降りる度、言葉にならない怒りがさらに身体全体を包み、自分が遠くなっていく。そんな他人のような俺は、ホテルを出て少し先の角でヤツらの背中を捉えた。一人が気付き、小銃を向けてくる。「人殺しのバケモンがぁッ！！ 付いてくんじゃねぇッ！！！」 ヤツの言葉が聞こえないほど、さらに本当の自分が遠くなっていく。「気持ちわりぃんだよッ！！！ さっさとサツに捕まっとけッ！！！」 完全に他人化した俺は、"七色蝶の銃剣"をヤツへと向けた。「へぇ～、や、やるんだな？ バカがッ！！ お前とは場数が」 話す途中、ヤツの脳天を一縷の光が通り過ぎた。七色の蝶の羽根が、風で通り過ぎていく。 コイツだけじゃない、もう一人を追わないと。あの"黄色いパーカーの男"。理不尽ヲ壊セ。 しかしどれだけ血眼になって探しても、もう一人は見つける事が出来なかった。蓄積していく疲労感に、徐々に俺の意識が戻りつつあった時、「はぁ⋯⋯はぁ⋯⋯やっと⋯⋯見つけたぁ」 影から現れたのはユキだった。「！？ なんで」「そんなの⋯⋯当然でしょ」 ユキは一呼吸置き、そう言った。その姿を見て、安堵する気持ちと、もう一緒にいない方がいいという気持ちが交錯した。俺は目の前で⋯⋯殺したんだ。そんな俺をもう受け入れてくれない。と思った時、「帰りましょ」 彼女の手が差し出された。「⋯⋯なんで」 ユキは何も変わっていなかった。優しい顔で手を伸ばしてきた。「⋯⋯もう⋯⋯いない方が⋯⋯いいだろ」 あまりに
フォールン・イノベーション -2030- 27. 死撃
「どうするよ！？」「これだと私たちも危なくない？！」 二人が慌てる。 ⋯⋯落ち着け、このタイミングになんでこんな事が⋯⋯。「二人とも落ち着け！ 警護だってまだいる」「あ、あぁ」「そうだけど」 こういう時こそ、情報を一旦整理しといた方がいい。1階に"ヤツら"が入って来た事はおそらく間違いない。警護部隊が弱ければ、ここにも来る可能性はある。この可能性は低いと信じたいけど。 そして、もう後3分で23時。保護管理契約書によると、"朝8時～夜23時まで"しか警護はされていない。ここには女子が多い、誰もが自分の身を自分で守らなくてはいけない時間になる。 そもそも、この警報はホテル内に響き渡っているんだ。小柴たちだって慌てているってのが普通。 だったら、なぜヒナに通話が繋がらない？ あっちでも既に何かあった？ ⋯⋯どうする。「俺は"4528の部屋"へ行く、二人は1階の援護に行ってくれ」「ルイ一人で！？ 警護がいるなら、あっちは任せて私たちも一緒に行った方が」「本当はそうしたいけど、下が全滅する可能性も捨てきれない。そうなったら⋯⋯もうここは終わる」「んじゃ、すぐ終わらせてそっち行くからよ！ ひなひーを頼んだぜ！！」 シンヤが先にエレベーターの方へと走って行く。「あ、シンヤ君！？」 ユキが一瞬、俺の方を見た。「⋯⋯無茶しちゃ、ダメだからね」 こうして俺たちは二手に分かれた。どの場所も真っ赤な光が点灯し、警報が激しく鳴り続ける。その度に心臓の鼓動が速くなり、嫌な予感が脳裏を過る。 45階に着き、奥を見ると、なぜか一つだけドアの開いている部屋があった。急いで行くと、そこは"4528の部屋"だった。 中に侵入するとそこには⋯⋯誰もいなかった。そんなはずがない、だってヒナは⋯⋯。 突如部屋の時計が鳴り、23時である事を示す。探してもヒナが全く見当たらない。近くの部屋からも、物音すら聞こえない。おかしい、何かがおかしい。 俺はすぐにユキに通話してみる事にした。これは何かがおかしい。「⋯⋯なんで⋯⋯なんで！！」 あいつがこんなに出ないなんて初めてだった。シンヤも出ない。どうして二人出ない！？ 例え繋がらなくとも、不在着信には決してならない。「⋯⋯んだよこれ⋯⋯ユキッ！ シンヤッ！ ヒナッ！！」 今から1階に行く？ いや、そしたらヒナは？
フォールン・イノベーション -2030- 26. 警報
「おいあんちゃん！ すげぇなぁさっきから！ 細いのによぉ！」「うっ⋯⋯はぁ⋯⋯まだまだ⋯⋯ですよ」「頑張ってるところわるいけどよ、ずっといるあの子はあんちゃんの彼女か？」「⋯⋯ちがい⋯⋯ます⋯⋯よ！」「ほぉ～、ずっとあんちゃんの事見てるけどなぁ」 一瞬視線を向けると、確かに俺の方だけをずっと見ていた。そして周りを見ると、男全員があの子に目を向けている。そりゃこんな男臭いフィットネスジムに、あんな格好の女の子がいるなんて異様だぞ。いつもより気合い入れて、見てもらおうとしてるヤツも何人もいる。俺は続けていた懸垂を一旦やめ、みんなが見ているあの子へと近寄る。「なぁ、目立ってるぞ」「はい、知ってます」 ツインテールの女子は上目遣いで言ってくる。「こんなとこに座ってたって暇じゃないか？ "あの時間"まで他のところいたっていいんだぞ」「それもいいんですけど、今はルイさんの傍にいたいと言いますか⋯⋯その」 急に頬を赤くした彼女を見て、周りがざわつく。正直この顔は反則なほど可愛い。でもそのせいで、さらに目立ってるんですけど。 と思っていると、ジムの入り口が開き、ある人物が入って来た。次はその人物へと全員の視線が移る。「おい、あの子もめちゃくちゃ可愛いぞ」「誰の知り合いなんだ？」と一段騒がしくなる。「こんなとこにいた！ トイレじゃなかったの、ルイ」「気付くの早すぎだろ⋯⋯」「そりゃね。位置共有してるでしょ、私たち」 そうではあるけど早すぎる。でも、そんな怒ってなさそうな顔をしてる。どちらかというと、心配しているような表情。「それで、これは一体どういう状況？」 ツインテ女子と俺を見比べながらユキは言う。「すみません、私がルイさんに助けてって言ったんです」「"ルイさん"？ ふーん」 おいおい、一瞬で怒った顔になったんだけど！？ なんでこうなる！？「ちょ、ちょっと待てって。俺が説明するから、落ち着けって」 仕方なく俺は、契約や小柴の件について全てをユキに話した。後、空いた時間でトレーニングをしたかった事も。「まぁルイの事だから、そんな感じだろうとは思ったわ。ずっと考えてる顔してたんだもの」「んだよ、それもバレてんのかよ」「また勝手に首を突っ込んじゃって⋯⋯それより、昨日は動けなくなるほど疲れてたのよ？ 今日はゆっくりしないとダメじゃない
フォールン・イノベーション -2030- 25. 契約
俺は食いながらさっきの事が気になっていた。"すぐ僕のところに来るようになる"って、どういう意味だったんだ⋯⋯？ それともう一つ。"契約が取れた"とか言っていた。あれも何のことだ？ 分からないままに、ユエさんと話を続けた。今後の事や、他の国家研究員の事など。連絡を取れない人ばかりらしい。これは今はどうしようも無い。とりあえず、国会議事堂に近付く方法を考えるしかなかった。 あの輝星竜に近付くには、ズノウを幾ら使おうと、まだ届かない距離らしい。これについて、"裏部さん"という研究員が詳しいそうだ。輝星竜の対処法を何か知っているはず、とユエさんは言う。 ⋯⋯総理に近付くためのカギを握る人物。だが、やっぱり裏部さんも音信不通らしい。そのために、昨日は裏部さんと関係が深かった国家研究員たちと、ユエさんは会おうとしてたってわけだ。まぁ、その肝心な人たちは"もう人では無かった"んだけど⋯⋯。 「どんな事をしてでも探し出してやる」と、ユエさんはさっき車の方へと行ってしまい、確かな情報が一旦集まるまで待機となった。どれだけAIが発達しても、こればかりはすぐには分からない。SNSでいろいろ見ているが、これといって良い情報は見当たらない。あるのは、ヤツらの簡易的な情報やUnRuleについてがほとんどで、ヤツらの位置情報を報告してくれてる人もいる。中には、赤い発令がされているスカイツリーや都庁へ勇気を出して見に行ってる人も。 今や東京のほとんどの人がUnRuleを入れているようで、それについてよくやり取りされているが、ズノウについての情報はまだ少ししかない。たぶん後で広がっていくとは思うが、分かっている事については俺も情報発信していく事にした。中でも"ELに選ばれた100人"は、今や神のような待遇を受けている場所もあるようで、とんでもない事になっていた。それだけ今を生きる希望だと期待されている。 まぁ気持ちは分かる。いつ殺されるかなんて分からない今、俺だってその立場ならそうなるかもしれない。だが逆を言えば、この立場を悪用するヤツだってもしかしたら今後出てくるかもしれない。SNSの情報やリアルの情報には、常にアンテナを張っておかないと。 ちなみに、ここで俺が「ELの一人です」と言ったらどうなるんだろう？ ここではまだELを知らない人が多そうではあるが⋯⋯。なんて考えは無い。
