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第7話

Penulis: 小林ララ子
明が私を赤ちゃんに会わせに行ってくれた。

赤ちゃんの遺体は病院の安置施設に一時的に置かれていた。白い布に包まれ、冷蔵庫の小さな区画で、小さく丸まって眠っているようだった。その姿は、寒さに震えて身を縮めた小さな子猫のように見えた。

明の話では、赤ちゃんは女の子だったようだ。でも、生まれつき心臓や手足の発育に問題があり、更に羊水は全て流れ出してしまったという。そして帝王切開で取り出されたときには、すでに息をしていなかった。

その小さな冷たい存在を目の前にして、私はただ声を限りに泣き叫ぶことしかできなかった。この世の終わりのように感じたその瞬間、現実があまりにも酷すぎて、とても受け入れられるものではなかった。

神様、一体どうして?なぜ私がこんな仕打ちを受けなきゃいけないの?

そう訴える間もなく、私は明の腕の中で気を失ってしまった。

感情が抑えきれず、泣き叫ぶことで傷口が再び大きく開き、退院するまでの半月間、ほとんどベッドから動けなかった。毎日何度も泣いて、そして疲れ果てて気を失う――そんな日々の連続だった。眠るのも怖くて、目を閉じると赤ん坊の遺体が脳裏に浮かんできてしまう。

その間、私は明とは一言も話さず、部屋に閉じこもり、まるで生気を失ったかのように過ごしていた。その期間で、体重は10キロ以上も落ちてしまった。

退院の日の午後、明が少し遅れて病院にやってきた。「突然会社で片付けなきゃいけない用事が入って、遅れてしまってごめん」と謝りながら、私を優しく包み込んでこう言った。「こんな寒い日に外を歩いて、風邪でもひかないようにね」

一見、気遣っているかのような明に触れたその瞬間、ふっと女性用香水の香りが漂ってきた。その香りは私には馴染みのない、妙に甘ったるく、人工的な匂い――しかも、明らかに不自然なくらい強く香っていた。

......そう、忙しかったってわけね。

冷蔵庫の中で冷たく眠り続ける娘がいるというのに、その傍らで明は他の女と「忙しさ」を過ごしていたのかと思うと、私は怒りと悲しみに堪えきれず、彼の腕を振りほどいた。そして冷たい風の吹く道を、一人家まで歩いた。

もしかすると明は「私が子どもを失ったことを悲しんでいる」と思ったのかもしれない。でも実際は、彼の裏切りに耐えられなくなっただけだった。

ここ数日間、娘を失った悲しみの中に沈み込むばかりで、明の浮気を問い詰める気力も失せていた。それは、仕方なく黙認しているということではない。赤ちゃんの奇形について、何か腑に落ちないものを感じていたからだ。

今の医療技術で、あれほど頻繁に健診を受けておきながら、どうして赤ちゃんの奇形に誰も気付かなかったんだろう。ありえない、とどうしても思ってしまう。

確かに健診結果の書類には、責任の100%の保証はなく、例外もあると明記されていた。でも、それって本当に極めて稀なケースのはずだ。

心臓の発育異常はともかくとして、手足の発達の問題くらいなら?あれほど何回も超音波検査をしたのに、一度も異常に気付かなかったなんて、そうそう信じられる話ではない。

私はこの原因について徹底的に調べることを決意した。それが自身の体質による問題なのか、あるいは医療過失なのか。そして、その結果次第で、明に対する責任追及もしようと思っていた。

しかし、私が動き出す前に、例の「女」から動きがあった。

夜、シャワーを浴びて寝室に戻ると、その女からまた新たなメッセージが届いていた。

しかも今回は写真付き。

スマホの写真を拡大し、その内容を目にした瞬間、私は言葉を失った。写真には女性の顔は映っていなかったが、彼女が明の腰にまたがり黒いレース付きのシルクキャミソールを身に着けている姿が写っていた。肩紐が少しずり下がり、挑発するような雰囲気がプンプンと漂っていた。

......待てよ、写真に写るそのキャミソール、なんだか見覚えがある気がする。

怒りで身体が沸騰しそうになる中、スマホが再び震えた。

今度のメッセージには、こんな文言が添えられていた。【このキャミソール、私が着るとお前なんかよりずっとセクシーだろ?】

私はベッドの上で、呆然と座り込んだ。

そうだ、思い出した。このキャミソールは、明が妊娠前に私に贈ってくれたものだ。

なぜこのキャミソールをはっきり覚えているかというと、それは私たちが初めて一夜を共にしたとき、明が特別に用意してくれたものだったからだ。

両親の喪が明けて一年も経たないうちに、たとえ結婚していたとはいえ、明と私はまだ夫婦らしい営みを持ったことがなかった。せいぜいキスが一番親密な行為だったと思う。

当時、明は起業したばかりで仕事に追われる日々を送っていた。そのため、私も彼に気を遣うことが多かった。だからといって、焦らされたりプレッシャーを感じることもなく、彼は私の気持ちをきちんと尊重してくれた。

そんな中、両親の喪が明けた後、私が大学院を卒業して、「これがちょうどいいタイミングかもしれない」と思ったのだ。

その話をしたとき、明はとても嬉しそうな顔をしてくれた。その日の午後、彼が送ってくれたのは、黒いレースのキャミソールだった。それは、決して派手すぎるものではなく、セクシーでありながら上品さも兼ね備えたデザインだった。

その夜はたまたま七夕で、明は出張で神阪に行っていて、帰る予定がなかった。「どうせ暇だし」と思って、私は思い切って神阪まで行くことにした。ついでに観光でもできればと軽い気持ちで。

明はウォルドルフホテルに部屋を取っていた。私が神阪に到着したのは夜9時を少し回った頃。部屋に入ってシャワーを浴び、それからキャミソールに着替えて、彼が用意してくれていた赤ワインを飲みながら、彼の接待が済むのをホテルで待っていた。

そして、その夜からちょうど一ヶ月後、なんと私の妊娠が発覚した。

あのキャミソール自体、露出が多いわけではない。家で着るぶんには全然問題ないデザイン。でも、ある日明がこう言ったんだ。「妊娠中にそんな服着られると、我慢できなくなるからやめてくれ」と。

その一言で、そのキャミソールはほとんど日の目を見ることがなくなった。それ以来、ビニール袋に入れて、着なくなった服の山に紛れ込ませて部屋の片隅にしまい込んでいた。

それなのに、今日はどうしてもその服を見つけなければならない気持ちになって、スマホを投げ捨て、狂ったようにクローゼットをひっくり返して探した。でもどれだけ探しても、あのキャミソールは見つからなかった。

確かに、あの袋に入れてしまっておいたはずなのに、どうして?

もしかして、私の服を愛人に着せるなんてこと、してるんじゃないでしょうね?考えただけで吐き気がする!

こんな卑劣で恥知らずな男、いったい他にどんなことをやらかしてきたのよ?

今すぐにでも全て打ち明けてやりたい。浮気なんてして私を裏切ったあんたなんか、自分の手で叩き潰してやりたいくらいだ!

夜、妊娠中に着ていたお気に入りのパジャマを身につけて、ベッドの端に座りながら明の帰りを待っていた。

やがて明が部屋に入ってきた。私の姿を見た彼は、ちょっと困ったような顔をして、遠回しに言った。「別のやつに着替えたらどうだ?」

その言葉に私は冷笑して、わざと平静を装いながらクローゼットに目をやり、軽く探るふりをしてから顔を上げてこう言った。

「ねえ、私の黒いキャミソール、どこに行っちゃったかしら?」
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    柊の声は、まさにドラマに出てくるあの敏腕弁護士そのものだった。発音は明瞭で力強く、それでいてどこか人間味に欠ける、圧倒的な威厳がある。きっと理奈が事前に話を通してくれたんだろう。弁護士はみんな時間が貴重だから、最初から本題に入るのが普通だ。エリートは時間の無駄を嫌うし、それに大物弁護士ともなれば、相談料は分単位で計算される。私はすぐに答えた。「今すぐでも大丈夫です」ほぼ瞬時に、柊から通話リクエストが届いた。私はそれに応じ、礼儀正しく自己紹介をした。「初めまして、柊さん。宝井真帆です。牧野先生の方から......」「宝井さん、あなたの資料はすでに把握しています」柊は私の言葉を最後まで聞かずに遮ると、単刀直入に尋ねた。「あなたの離婚の要求は?」私は迷うことなく言った。「夫を無一文にして、家から追い出すことです」柊は即座に言い切った。「それはさすがに無理です」私は少し言い方を変えた。「じゃあせめて、私の両親が残してくれた遺産だけは、彼に一銭も渡したくありません」「夫は何か過失を犯しましたか?」「はい」「不倫ですか?」「そうです」「ご両親の遺産以外に、夫婦の共有財産はありますか?」「夫名義の建築資材会社があります。彼が法人代表で社長ですが、会社の設立資金は私が出しました。それと、今住んでいる家は結婚後に購入したもので、総額1億6千万です。それ以外の共有財産はありません」柊は少し間を置き、次の質問を投げかけた。「結婚前に契約は交わしていましたか?」「いいえ」柊は軽く相槌を打ってから、さらに尋ねた。「なぜ協議離婚ではなく、訴訟に持ち込むんですか?」私は率直に答えた。「夫が拒否したからです。それに......夫が私の財産を自分のものにしようとしているんじゃないかと疑っています。いや、もうすでにいくつかの手を使って、私の財産を持ち出しているんです。彼は、名門出身の愛人にふさわしい男に見せるために、私の両親の遺産を横取りしようとしているんです」「不倫の証拠は?」「探偵に頼んで、夫と愛人が不倫している証拠をいくつか手に入れました」柊は少し呆れたようだったが、それでも冷静に言った。「探偵に撮らせた不倫の写真や動画は、実はほとんど役に立ちません。下手をすると、逆にプライバシー侵害で訴えられる可能性す

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    悪いことをするなら、証拠がまったく残らないなんてこと、ありえない。「こちらでも引き続き頑張ります。人は金のために、鳥は食べ物のために死ぬ、って言葉がありますよね。どんなに親しい関係でも、疎遠になることはあります。だって、人の心なんてもともと汚くて、自己中心的なものですから」そう言って、成田はふと失言に気づいたのか、淡々と「すみません」と言った。私は苦笑しながら答えた。「大丈夫。成田さんの言ってること、別に間違ってないですよ。私だって、夫との関係はこの世で一番深くて、絶対に壊れないものだと思ってました。でも、結局こうなったんですよね......まさか、一番親しい人に裏切られたなんて。もし今でもそれに気づけてないんだとしたら、それこそ私の自業自得ですよ」「宝井さん、次は専門の弁護士を見つけて、離婚訴訟の準備を始めるべきです」その時、私のスマホが鳴った。理奈からのメッセージだった。それをちらっと見てから、私は成田ににっこり笑いかけた。「牧野先生が手配してくれましたわ」理奈が紹介してくれた弁護士は、最初に言っていた高橋という弁護士ではなかった。理奈が送ってきた名刺に書かれていたニックネームは「HIIRAGI」。その直後、理奈から音声メッセージが届いた。成田は空気を読んだのか、「じゃあ、僕はこれで」と言って先に席を立った。私は電話を取ると、理奈の特徴的な声が耳に飛び込んできた。「真帆ちゃん、聞いて!私が紹介した弁護士、めちゃくちゃすごいから!早く追加して!」「追加したよ」私はスピーカーをオンにして、チャット画面を開き、その名刺を登録した。「柊英士(ひいらぎ ひでし)!分かる?あの柊英士だよ!」理奈は興奮した様子で説明し始めた。「柊英士って、ほんとにすごいんだから!あの人、超有名なトップ法律事務所のエースだよ!まだ30にもなってないのに、もう大手事務所のシニアパートナーになってるんだから!しかも刑事事件専門でね、担当した案件で負けたことないんだよ!そんな柊が弁護士になってくれたら、明のやつなんてもう終わりよ!」ちょうどその時、柊から友達リクエストが届いた。承認すると、すぐに電子名刺が送られてきた。ついでにネットで「柊英士」と検索してみると、関連情報がずらっと出てきた。「牧野先生、この柊さん、確かにすごい人みたい

  • バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件   第26話

    橘涼介の名前がふっと頭に浮かんだ。胸の奥から、じんわりと感謝の気持ちが込み上げた。明は特に疑う様子もなく、私の父の教え子の誰かが来たのだと思ったのだろう。父は生前、多くの生徒に慕われていたから、誰かがお墓参りに来ること自体、珍しいことではなかった。両親の墓の前で、明はひざまずき、涙ながらに自分の過ちを認め、私を裏切ったことを悔いて謝罪した。そのまま私の方を向き、膝をついたまま懺悔した。「真帆ちゃん、愛してる。今日はご両親の前でお願いする。許してほしい......もう二度と裏切らないと誓うから!」私は涙がこぼれるのを抑えきれず、むせび泣きながら「本当?」と聞いた。明は切実な表情で、「本当だよ、愛してる。もしまた裏切るようなことがあったら、雷に打たれて死んでもかまわない!」思わず笑いそうになった。ほんと、どうしようもない男だ。よくもまあ、そんな台詞がすらすら出てくるものだ。天国の両親が見ているなら、どうか雷でも落としてこのクソ野郎を打ちのめしてほしい。でも私は演技を続けた。涙を流しながら、悲しげに言った。「明、もうお父さんもお母さんもいないのよ。この世でたった一人の家族はあなただけなの。もう私を悲しませないで......」明の眉間にしわが寄り、真剣な表情になった。「誓うよ、もう二度とあんなことはしない」そう言うと、明は立ち上がり、私の手を握って懇願するように言った。「ねぇ、真帆ちゃん、離婚なんてやめよう?」私は唇をかみしめ、必死に涙を堪えながら、彼の期待に満ちた目を見つめ、ゆっくりと頷いた。「......わかった」明は嬉しそうに私を抱きしめた。彼にとって、私の両親こそが、私を思い通りにするための鍵だった。私は、そんな彼に「成功した」と思わせる機会を与えただけ。きっと明の心の中では、今、得意げな顔をしているんじゃない?真帆なんて、考えなしのお馬鹿さんだな。見てごらん、ちょっと言葉を尽くせば、こんなにも簡単に許してくれるんだから!ちょうどそのとき、ふと視線を感じた。遠くから、私たちをじっと見つめる人がいた。その人の口元が、わずかに引きつっている。涼介だった。無意識に何か説明しようとしたが、涼介は嘲笑うように口の端を歪めると、くるりと背を向け、そのまますぐに視界から消えてしまった。彼は

  • バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件   第25話

    これは、あの日、明が女子寮の前で私にプロポーズしたときと同じやり口だった。その瞬間、思わずキッチンに駆け込んで包丁を掴み、この男の頭を一刀両断してやりたい衝動に駆られた。よくもまあ、私の知能をバカにしてくれたわね。こんな使い古された安っぽい芝居に、かつて本気で胸を焦がしていた自分を思い出すと、吐き気がしてたまらなかった。内心では怒りと嫌悪感でいっぱいだった。でも、それを明に悟られるわけにはいかない。今の私は、未練と葛藤に苦しむ女を演じなくてはならない。結婚と愛に揺れる哀れな女を――無表情のまま、明が演奏を終えるのをじっと見つめると、大きなバラの花束を抱えた彼が、ゆっくりとこちらへ向かってくる。私は自分の太ももを思い切りつねった。痛みで涙が滲む。そのまま涙越しに明を見つめ、唇を軽く噛みしめながら、そっと視線を落とした。涙を必死にこらえながら。そんな私を、明は深い想いを込めた瞳で見つめて言った。「真帆ちゃん、この曲、覚えてるよね?」正直、吐き気がした。でも、悲しそうに首を振り、「覚えてない」と答えた。そう言って顔を背けると、ちょうどそのタイミングで涙が静かにこぼれ落ちた。明はバラの花束をそっと置き、次の瞬間、勢いよく私を抱きしめ、かすれた声で言った。「真帆ちゃん、お願いだ......俺を置いていかないで」私は無言のまま、泣いているふりをした。「俺が間違ってた。君を傷つけたのも分かってる。でも、信じてくれ......俺だって君と同じくらい苦しいんだ......」そう言いながら、明の目から涙がこぼれた。私の肩を抱いたまま、涙に滲んだ瞳でじっと見つめてきた。「真帆ちゃん......君なしで、これからの人生をどうやって生きていけばいい?七年間も一緒にいたのに、こんなふうに俺を見捨てるのか?」正直、これほど紋切り型な懺悔のセリフも珍しい。それとも、私がクズ男の甘言に免疫をつけすぎたせいで、どんな言葉を聞いても心に響かなくなってしまったのか?私は悲痛な表情を装いながら、明を押しのけた。そしてそのまま部屋へ戻り、鍵をかけた。だが、ここで気を抜くわけにはいかない。明が仕掛けた小型カメラが寝室にはあるのだから。だから私は、部屋に入ってからも、苦悩する姿を演じ続けた。ベッドにうつ伏せになり、声を殺して泣いて

  • バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件   第24話

    明の言い訳に対して、明らかに信じていない志穂は笑いながら言った。「明、私をバカにしてるの?」「本当だよ、志穂ちゃん。あの夜は......」明が必死に説明しようとするけど、志穂は彼の話を遮って、冷たく言い放った。「1ヶ月の時間をあげるわ。この1ヶ月で宝井真帆とのことをちゃんと解決できなければ、私たちはおしまい」「志穂ちゃん、もう俺のこと愛してないの?」明は低い声で尋ねた。その言葉を聞いて、あの夜のことがよみがえった。明が同じように「もう俺のこと愛してないの?」って床にひざまずいていた、あの時のことが。本当に吐き気がする。「明を責めるつもりはないわ。でも、本当は私たち、もう会わないと思ってた。けど、再会した時、あなたはもう他の女の夫になってた。明、私たち、縁がなかったのかもしれない」と志穂は言って、電話を切った。明は何度も「もしもし」と言ったけど、すぐに「あぁぁ!」と怒りをぶちまけた。確かに、こんな裕福な家庭での地位が手に入るかもしれなかったのに、今や全てがぶち壊しだ。明、この破廉恥な田舎者が怒らないわけがない。でも、明は諦めず、志穂に微信で音声メッセージを送った。「志穂ちゃん、愛してる、本当に愛してるよ!約束したことは必ずやり遂げるから!1ヶ月、1ヶ月だけ待ってくれ。必ず満足のいく結果を見せるから!」私は冷ややかに笑った。満足のいく結果って?さて、一体どうやってその結果を見せるつもりか、楽しみだわ。夜の9時過ぎ、家に帰った時、リビングに入ると驚かされた。全ての灯りが消されて、リビングにキャンドルが心形に並べられていた。真ん中には、赤いバラが大きな束で置かれている。その数は多分999本くらい、少なくとも40万円はするだろう。その時の気持ち、正直言うと「怒りを通り越して、逆に笑えてくる」感じだった。この卑劣野郎、今回は本気でお金を使ってきたんだな。付き合い始めた頃、明は必ず祝日の度に一輪のバラをくれた。そう、たった一輪だけ。初めてバラをもらったとき、明は「この一輪のバラは『一生、君だけに』を意味している」って愛情を込めた目で私をじっと見つめてた。その頃の自分は本当にバカだったな。お金を惜しんでた明に、私は幸せで満たされてる気がして、一輪のバラで十分だと思ってた。明は毎学期、一生懸命働いて学費と

  • バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件   第23話

    「はぁ?」「だから、俺は真帆の持ってる財産を手に入れなきゃいけないんだ。それさえあれば、もっと自信を持って滝沢家に行って、志穂の両親にも堂々と挨拶できる」はっ......私の両親が遺してくれた財産を、あんたの保身や見栄のために使って、愛人の家に押しかけるための切り札にするつもりかよ?よくもまあ、こんなに計算高く動けるもんだな、明。ほんと、厚顔無恥にも程がある!ふざけんなよ、クソ野郎!その後、二人は特に意味のある話をすることなく、会話を終えた。しばらくして、成田からメッセージが届いた。送られてきたのは位置情報だった。メビウスハイツという名前のマンション。浜川市の高級住宅地で、坪単価が200万円を超える。しかも、ここを購入するにはかなり厳しい審査と複雑な手続きが必要だ。さらに、成田からもう一枚写真が送られてきた。明が地下駐車場から荷物を持ってエレベーターに乗っているところだった。成田:【進藤は16階に行きました。このマンションはワンフロア一世帯です】私:【了解】成田:【監視はここに配置しておきます。ただ、進藤はあんたに不倫がバレたばかりだから、しばらくは大人しくしてると思います。軽率な行動がないように】私:【大丈夫です。あいつとやり合う時間なんていくらでもありますから】成田:【それじゃ、引き続き連絡します】その後、しばらくの間、明は志穂と直接会うことはなかった。ただ、電話でのやり取りは続いていた。明は車載Bluetoothを使って通話していたので、二人の会話はすべて盗聴器を通じて聞こえてきた。最初のうちは、明は数言で志穂を宥めて、「もう少し待っていれば離婚するから」と約束していた。でも、この日、志穂が「会いたい」と言い出した。明は「最近忙しい」と断ったが、本当は、不倫がまだ続いていることがバレたら、離婚を拒む理由が弱くなるのが怖かったからだ。志穂は苛立ちを隠せずに言った。「明、もしかして私のこと騙してるんじゃない?こんなにダラダラと離婚を引き延ばしてるのって、まだ奥さんのことが好きだから?私は別に物分かりの悪い女じゃないよ。もし奥さんに未練があるなら、私たちなんて所詮遊びで終わりでしょ?だったら今のうちに距離を置こうよ。私だって男に困ってるわけじゃないし、奥さんと争うつもりもない。それに、私があ

  • バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件   第22話

    母親に邪魔されるのが嫌だったのか、明はさっさと翌日にチケットを買って、郁子をバス停まで送った。あのダメ男が家にいないだけで、なんだか空気が随分と澄んだ感じがする。牛乳を温めて、イヤホンを装着すると、理奈がダウンロードさせてきたソフトを起動した。明の車に仕掛けた秘密のレコーダーに接続し、郁子と明の車内での会話を興味津々で聞いている。郁子は心配そうに明に尋ねた。「明、お母さんがいなくなったら、あの女を誰が見張るの?仕事で家を空けてる間に何かされたらどうするの?」「お母さん、大丈夫、すべて手配済みだよ。家にはカメラを設置してあって、あの女の一挙一動は僕の目の届く範囲だよ」明は多分監視カメラのスマホ画面を見せたのだろう。「ほら、今リビングで牛乳を飲んで音楽を聴いてるよ」残念ながら、それは成田がすでに見破っていて、どこに隠しカメラがあるかも教えてくれていたので、カメラを避けるのも可能。だからこそ、あのダメ男に監視されていても、カメラの前で彼が見たいものを演じるだけでいい。知恵を絞った者より、賢い者が勝つのだ。「それで、本当にお母さんを送り出すの?」郁子は少し寂しそうに続けました。「今この家に住んでいてとても気に入ってるのに、広くて快適だし、生活費もあの女が出してくれるし」「あの女に許してもらうためには、それなりの誠意を見せなきゃいけないんだよ。お母さんがいると、うまくいかないだろう。真帆はああ見えても、根っこの部分は父親譲りの傲慢さがあって、そう簡単にはいかないタイプさ。俺が本当に謝りたいと思ってると思う?」明は苛立った様子で言った。「くそっ、2億円のためでなければ、誰がこんなことを......!マンションを買いたいでしょう、母さん。だからお金のために我慢しなきゃ」「でも、田舎の家はもうないし、お母さん、どこに住めばいいの?」郁子はすがるように懇願した。「ねぇ、明、母さんは田舎に戻りたくないよ」明が答えない様子を見て、郁子はさらに続けた。「お母さんは苦労してお前を育て、大学院まで進学させて、出世させたのよ。老後に楽をするためにね。この街でやっと夢見たいい暮らしができるようになったのに。お前が外で大金を稼いだおかげで、お母さんは都会に引っ越しできたって田舎のみんなにも知らせたのよ。今戻ったら、あのおばさんたちが裏でお母さんの悪口を言いふら

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