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第9話
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反応する間もなく、義母がドアを開けると、汚い水を私の体にぶっかけてきた。私は思わず目を閉じ、汚れた水が顔を伝って流れ落ちるのをそのままにした。汚水を拭いて目を開けると、義母がドアの前で腰に手を当てて立っていて、私にツバを吐きながら言った。「この尻軽女！今夜は外で反省してなさい！」そう言うと、ドアをバタンと音を立てて閉めた。私はその場に長い間座り込んでいた。頭から少しずつ水滴が地面に落ちる音が、冷たい夜の空気に響いた。水は冷たくて、コンクリートの地面も冷たい。でも、私の心の冷たさには到底及ばない。片方の足に履いていた靴を脱ぎ捨て、涙を拭って地面から立ち上がった。裸足のまま団地を出て、夜の街へ向かった。ホテルにでも泊まろうかとも思ったけど、深夜でスマホもお金も持ってない私は、動けるはずもなかった。さらに滑稽なのは、見慣れたはずのこの街で、頼れる人が一人もいないことに気づき、愕然としたことだった。両親が生きていた頃から親戚付き合いはあまりなく、彼らが亡くなってからはほとんど疎遠になってしまった。唯一親しい叔母はカナダにいて、頼るなんて無理だし、何より心配をかけたくないと思った。浜川にいる唯一の友人、牧野理奈（まきのりな）も広埼出張でどこにいるかわからないし、いつ帰ってくるのかもわからない。広い街の中で、私にはどこにも居場所がなかった。かつて誇りにしていた愛と結婚は、一夜のうちに跡形もなく消え去った。意味もなく街を彷徨いながら、冷たい夜空と走り去る車のライトを見つめていると、胸には絶望しかなかった。両親の忠告が、何度も何度も脳裏で響き渡る。私は突然、自分が本当に愚かで、目が節穴だったんだと感じた。天国でこんな私を見ている両親は、どれほど心を痛めているだろうか？お父さんは、きっととても悔しいだろう。父は最初、私が明と付き合うことに反対していた。明の出身を気にしているんだと思い込んでいた私は、両親が亡くなったばかりの時に反抗するように明との結婚を決行してしまった......お父さん、お母さん、ごめんなさい。頭は麻痺していて、心はズタズタに引き裂かれている。まるで生きた屍のように足を進めて、何の目的もなく歩き続けた。耳に鋭いクラクションの音が飛び込んできて、やっと我に返った。気がつくと、私は道路の真ん中に立ってい
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第11話
涼介は私を近くのホテルに連れて行った。目の前にそびえ立つ「シャングリラ」の四文字が、煌々と輝いている。正直、これはちょっと迷惑をかけすぎじゃないかと思った。こんな豪華な五つ星ホテルに泊まる必要なんてない。向かいのビジネスホテルで十分だって言いたかった。でも、涼介は露骨に嫌そうな顔をして、私を一瞥すると、眉をひそめて嘲るように言った。「人に迷惑かけてるくせに、注文が多いな」ぐうの音も出なかった。涼介は冷めた視線をそらし、高嶺の花然とした態度を崩さぬまま、さっと振り返り、さっさとホテルのロビーへと足を踏み入れた。私はそれ以上何も言えず、おとなしく後をついて行った。身分証明書がなかったせいで、チェックインには少し時間がかかったが、ようやく部屋が取れた。鍵を手渡した後、涼介は無言で財布を取り出し、中の現金を全部抜き取って、私の前に差し出した。私は思わず拒否した。「お金はいらない。ありがとう。でも、もう十分迷惑かけてるし......」しかし、涼介は冷たい目で私を見下ろしながら、淡々と言い放った。「必要だと思うけど？」その口調には、どうしても逆らえない圧があった。なんだかよく分からないけど、私はほぼ反射的にお金を受け取っていた。少しでもためらったら、罪悪感に押し潰されそうな気がして。ポケットにしまいながら、小さく「ありがとう」とだけ呟いた。すると、涼介はまた名刺を差し出した。その骨ばった長い指を見た瞬間、父の葬式の日、彼から一度名刺を受け取ったことを思い出した。......まあ、あの時の名刺は結局、明にゴミ箱へ捨てられたけど。ぼんやり過去に意識が飛んでいたせいか、涼介は私が名刺を受け取りたくないと思ったのか、無表情のまま問いかけた。「返す気がないんだな」「いやいや、返すってば！絶対返すから！」慌てて答えると、涼介は無言で名刺を引っ込め、片手をズボンのポケットに入れたまま、無造作に踵を返した。涼介を見送るために、借金主への敬意と恩人への感謝の気持ちを込め、私は慌てて彼の後を追い、ホテルのロビーを出た。車に乗る前、涼介は開けかけたドアの手を一瞬止め、私の方を振り返った。その冷たい視線にじっと見つめられると、妙に気圧され、思わず肩をすくめてしまった。正直、金縁の眼鏡をかけたその無表
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第12話
「母さん、昨夜はちょっと急ぎすぎたんじゃない？真帆が持っている投資用の資金、まだ期限になってないんだ。2億以上もあるのに、今こんな状況で顔を潰し合ったら、そのお金には一銭も手が届かない。それに、会社の株もほとんど真帆が持ってるし、彼女は定期的に財務報告書もチェックしてるから、俺がお金を動かすたびに、気づかれないように慎重にやらなきゃいけないんだ」明は少し苛立ちながら続けた。「まず、会社を空っぽにしてから、真帆に牙を剥く方がいいんじゃないか？」義母は得意げに言った。「何を怖がるのさ。あの女の親はもう死んで、他に身寄りもいないんだから。たとえ殺されたとしても、誰も助けてくれやしない！お前も言ってたじゃない、あのバカ女と結婚したとき、婚前契約なんかしてないって？」「婚前財産契約のことね」「そうそう、それそれ。お母さん、難しいことなんてわからないし覚えられないけど、婚前契約なんかしてなければこっちに大きな得があるって言ってたじゃないか。それなのに今さらお金を取れないなんて、どういうことよ！」「そう簡単な話じゃないんだ」明は頭を抱えながら説明した。「財産の95％は真帆の両親が残した遺産だ。もし法廷沙汰になったら、それも全部婚前資産扱いになって、俺には一銭も入ってこないんだ！法律は彼女を守ってるんだよ！」義母は「はぁ！？」とがっかり声を上げ、怒りを込めて言った。「じゃあ、ここ数年の時間はあのバカ女に無駄に捧げたってわけ？」明は冷笑を浮かべて言った。「だから言ったじゃないか。離婚するだけなんて甘い話じゃないんだ」「その女と仲直りなんてできるの？昨日、あんな目に遭わせておいて！」義母は少し戸惑ったように言った。「それに、あの子、もうお前が浮気してることに気づいてるんじゃない？じっとしてるわけないでしょ？」「真帆は恋愛経験なんてない、真っ白な紙みたいな存在だよ。だから騙しやすいんだ。今夜にはきっと戻ってくるさ。その時は、母さんもちょっと大人しくしてて。俺が夜帰ってきたら、ちゃんと真帆をなだめるから。昔もこうやって、真帆を騙して丸め込んできたじゃないか」明は少し穏やかに言い聞かせるように続けた。「こんなに長いこと計画してきたんだから、最後の一歩で失敗なんて絶対にしない」「さすが明だね！お母さんは信じてたよ、お前がこんな馬鹿なことするはずないって。
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第13話
復讐するなら、計画と準備が必要だ。でも、明は一流大学卒の博士生だし、ただのバカじゃないから、簡単には騙せない。さて、どうやって自分と財産を守りながら、あいつが隠してる証拠を掴むか。財産の隠匿、薬を盛って子供を傷つけた証拠、婚内不倫の証拠、全部必要だ。これからどう動くかは慎重に、時間をかけて考えないと。こんな状況になっちゃったけど、誰にも相談できなくて、唯一信じられる友達、牧野理奈（まきの りな）に頼るしかない。だから、すぐにトイレに籠もって、イヤホンつけて理奈に電話したんだ。理奈は私の幼馴染で、凛とした美しい女性だ。身長が高くて、スタイルも顔立ちもまるで女優みたい。理奈は浜川一のPR会社で危機管理を担当している。私が明に夢中になっていた頃、理奈は黙々と働き続けて、28歳で浜川本社の最年少部長にまで昇進した。その名声は地元でもトップクラスだ。先月、彼女の上司が広埼に新しい支社を立ち上げるってことで、理奈はその内定者研修のために派遣されたんだけど、いつ帰って来るかはまだわからない。電話越しで、最近のことを簡潔に説明すると、理奈は怒り心頭で、独特な言葉で明を非難してた。少し落ち着いた後、理奈は私を励ましてくれた。「真帆、気持ちはすごくわかるけど、今は我慢しなきゃダメだよ！朝、玄関で聞いたことから推測するに、明の奴、ずっと前から財産を動かしてるはずだよ。確か、学部時代は金融を専攻してたよね。財務面では絶対にあいつには敵わない。あの卑怯者、本当に狡猾で、クズ男を見分けるプロの私をも騙し通すなんて......！」理奈は本業が危機管理だけど、副業で恋愛相談のカウンセラーもやってる。普段はインスタとかでキャリアウーマン向けに投稿してて、SNSでフォロワーが百万以上いる。彼女の力強く前向きな言葉は、多くの女性の共感を呼び、恋愛相談の投稿も後を絶たない。そして、仕事を通じてたくさんのクズ男を見てきた理奈は、鋭い眼光と毒舌で人気の恋愛アドバイザーでもあるんだ。実は、最初は理奈を「マッキー」って呼んでたけど、今では「牧野先生」って呼ぶようになったんだ。そして理奈は続けた。「明みたいな見た目だけいい男、実際は道徳心なんて最低だよ。どんなに取り繕っても、必ずどこかでボロが出るもんだから。おじさん、きっとその違和感を感じ取ってたんだと思
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第14話
人間ってさ、追い詰められると本当に無限の力を発揮するんだなって、ふと思ったんだ。両親が亡くなった時や、子どもを失ったとき以外、こんなに泣いたことってなかった。明はしばらくじっと固まってて、その鋭い目で私の顔をじっと見て、本当に悲しんでいるのか、それともただの演技なのか、探ってる感じだった。明は眉をひそめ、しっかりと唇を結んだまま、何か言い出しそうだったけど、私は彼に喋る暇を与える気はなかったし、涙をこらえながら言葉を紡いで訴えたんだ。「私がどこが悪いっていうの？どうしてそんなひどいことをするの？『幸せにする』とか『一生尽くす』とか、あんなきれい事ばっかり言ってたけど、全部嘘だったっていうの？結婚してまだたった一年だよ、たった一年で浮気して愛人を作るなんて......なんでこんな仕打ちを受けなきゃいけないの？」そう言って、私はベッドサイドの引き出しから離婚協議書を取って、明に叩きつけた。「私に暴力振るって、不倫までするなんて、どうせ『離婚してくれ』って言わせたいんでしょ。不倫相手と一緒になりたいんでしょ。いいよ、望み通りにしてあげるよ！離婚してやる！」私は声を枯らしながら泣き叫び、明の薄情さと不実さを責め立てた。まるで、夫の不倫と家庭内暴力に本当に傷つきながらも、結婚を諦めきれない妻みたいに振る舞った。この演技力を短期間でこんなに磨き上げられたのも、理奈が教えてくれた心理テクニックのおかげだ。「交渉中は相手に考える暇を与えず、どんどん話題を投げかければいい」って。最初、明はただ冷ややかに私を見ていた。「これはただのお芝居か、本当なのか」試してる感じだったけど、次第にその顔には無念と後悔の色が見えてきた。明の中で、私はこんな感じの人間なんだろうな。いつもおおらかで、あんまり深く考えない愚かな女。親に甘やかされて育って、この世の醜さなんて知らないと思っているんだろうね。すべてが自分の手の中にあるって思ってるのかも。明は落ちていた離婚協議書を拾い上げ、ちらっと目を通してから、眉をひそめて言ったんだ。「お前、本気で離婚しようとしてるのか？」私は涙を流しながら、かすれた声で詰まるように「じゃあどうしたいの？明、私たち、愛し合って結婚したんでしょ。その愛がないっていうなら、この結婚に意味はあるの？」明の眉がかすかに震えて、彼
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第15話
私は苦しそうなふりをして、明の演技に応じた。「明、私もあなたを許したいけど、これからどうするの？あなたの浮気を思い出すたびに、心が刺されるように痛むわよ」私の台本では、すぐに明を許すつもりはなかった。疑われないようにしたいし、それに、夫に心を傷つけられた女性が急に許すなんて、そんなイメージには合わないから。迷いと別れ難さに苦しんでいるけど、夫に対して冷酷にはなれない、そういう風にしなくちゃ。明は跪いたまま、目には涙が浮かんでいながら私を見つめている。「真帆ちゃん、本当に俺を捨てるつもりなのか？俺たち、結ばれて６年も......」こんなにも深い愛情に満ちた顔、まるでこっちが浮気した薄情者みたいじゃない！私は泣きそうな声で、あたかも耐えきれないふりをしながら言った。「明、離婚しよう。私名義の家や車、預金は、全部私の両親からのもので、私たちの婚後財産には入らない。二人の共同財産は会社だけ。初期株以外の収益は要らない、全部あなたにあげる。それに、あなた名義の高級車は、あなたの三十歳の誕生日にあげたものだから、返すまでは言わない。でも、このマンションは私が買ったものだから、あなたたち、一週間以内に出てもらうわ。明、愛し合ったことは事実だけど、残念ながらこの結婚、これ以上続けることができない。いさぎよく別れよう」そう言って、また感情を抑えられないふりをして、声をあげて泣いた。本気で離婚しようとしている私を見て、明は突然立ち上がり、私をギュッと抱きしめた。「嫌だ、離婚しないで！何を言っても、絶対に離婚なんてさせないから！」明は私の肩を両手でしっかり掴み、必死に目を合わせ、切実そうに見つめてきた。その目には、キラキラと涙が浮かんでいる。「真帆ちゃん、まだ俺のこと愛してるよね？お願いだから、もう一度チャンスをくれ。絶対に改心するから！この世で唯一の家族の俺を、本気で捨てちゃうのか？家族って、簡単に諦めないものだとお前が言ったじゃないか？本当に俺を捨てるのか？」もし明と義母の会話を聞かなかったら、彼の本性を見抜けなかったら、きっと私は彼を許してしまっていただろう。だって、恋人としての明の演技は本当に見事で完璧だったから。拍手喝采すいるほどのものだよ。明が俳優にならなかったのは、ほんとうに良かった。もしそうなっていたら、
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第16話
翌朝早くから、明は猫をかぶり始めた。何かあるたびにすぐに私に謝って、優しい夫を演じて、態度を低くして接してきた。正直言って、すごいなと思った。本当にここまで耐えたのか、と。もし徳川家康が生きていたとしても、あんなに耐えたら悔しさで死んでしまってたかもしれない。結婚してから一度もキッチンに立ったことがなかった彼が、朝早く起きて朝食を作ってくれた。和風と洋風が並び、種類も豊富だった。でも、私はもううんざりしていて、見る気にもなれず、冷たく言った。「こんなことしなくていいわよ」その母親である郁子も、結局短気で単純な田舎者にすぎない。息子が時間を稼ぎながら辛抱していること、私に許しを得ようと演技をしていることに気づいていない。明がこんなに態度を低くする必要なんてないし、もし離婚したら、私がただの価値のない中古品に過ぎないと思っている。だから、私は明と離婚する勇気なんてないだろう、と踏んでいるんだ。明が苦労して早起きして作った料理を、私が全然見ようともしないのを見て、郁子は机を叩いて立ち上がり、私の鼻先を指さして怒鳴った。「ワガママにもほどがある！男が浮気して当たり前だろ！ちゃんと家に帰ってきたんだから、それでいいじゃない！お前、お姫様気取りか！？親に甘やかされすぎだろ！お前みたいな女、田舎だったら殴られて当然だぞ！これ以上調子に乗るな、明は......」その瞬間、明が箸で机を叩いて郁子を止めた。「母さん、これは俺と真帆の問題だから、口を出さないでくれ」「明......」郁子は驚いた表情で明を見つめた。「母さんは、この生意気な娘にしつけを叩き込んでやろうとしてるだけよ」「母さん、本当に俺と真帆が離婚してほしいの？」明は眉をひそめて、心から反省している様子で言った。「浮気は俺の責任だよ。もしこれ以上真帆に無礼な態度を取ったら、明日すぐに切符買って帰ってもらうから」郁子は一瞬固まった。「なんてことだ......苦労して育てた息子が、嫁のことで母親を邪魔者扱いするようになっちゃって！」明は呆れた顔で彼女を見て、「母さん、そんなこと言ってるんじゃない。無駄に騒がないでほしいだけだ」と冷たく言った。「じゃあ、どういう意味なのよ？私を邪魔者扱いしてるってこと？」郁子はすぐに泣き叫びながら、涙と鼻水を垂らし、まるで滑稽な姿で喚き始めた。「みん
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第17話
ここの別荘地は、フランス風の洋館が並んでいて、基本的にどの家にも小さな庭園がついている。母が生前、その庭に蔦バラをたくさん植えていて、花が咲く季節になると、壁一面に花が咲き誇り、写真を撮るだけで絵のように美しかった。結婚後、思い出にふけって悲しまないようにという理由で、明の提案で引っ越すことになり、私は今住んでいる300平方メートルのマンションを購入した。車から降りた瞬間、突然コーナーからベントレー・コンチネンタルが現れた。窓が少しだけ開いていて、短い間だったけど、運転席に座っている男の冷たい、きりっとした顔がしっかりと目に入った。おかしいな、涼介がこんなところにいるなんて。涼介とはあまり親しくないけれど、以前、彼がうちに来て父の手伝いをしていたとき、父はよく「夕食を一緒に食べてから帰れ」と言っていた。父が、涼介の家が遠いから空腹で帰るのは体に良くないって言っていたから、涼介は近所に住んでいないはず。それなのに、どうしてここに？一体、何しに来たんだろう？少し歩いていると、ちょうど涼介が車を洋館の前に停め、クラクションを鳴らしているのが見えた。しばらくすると、中から誰かが出てきてドアを開け、黒いベントレー・コンチネンタルがゆっくりと中に入っていき、鉄の門が再び閉まった。涼介、ここら辺に家を買ったのかな？そんなことを考えていると、低い声で「宝井さん？」と名前を呼ばれた。声の方を見てみると、紺色の作業服にキャップをかぶった男が、私の家の入り口に立っていた。手に工具箱を持ち、作業服の胸には「並川アフターサービスセンター」と書かれている。彼の横には少し古びた黒い原付があり、車輪には泥がいっぱいついていた。すぐにピンときた。この男は、理奈が紹介してくれた私立探偵、成田譲だ。この格好、かなりプロっぽい。リビングに入ると、成田は私の家にある大きな本棚を見渡し、「ここにどれくらい本があるんですか？」と尋ねてきた。「数千冊くらいかな」と答え、お茶を出して渡した。「これは両親が残してくれたもので、一生の宝物なのです」成田は水を飲んで、ソファにゆったりと腰を下ろし、キャップを取ると、少し日焼けした顔が見えた。健康的で男らしい印象を与える肌の色と深い目が、彼の落ち着いた鋭い目線を感じさせる。成田は工具箱からA4用紙の束を取り出し、私に渡した。そ
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バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第30話
翌朝早く、明が朝食を作ってくれて、部屋に呼びに来た。まだちょっと頭がぼんやりしてた。多分、昨晩エアコンつけたまま寝ちゃったせいで、風邪ひいたんだろうな。明は私の額に手を当てて、それから熱い牛乳を一杯持ってきて、ベッドサイドに置きながら「飲んでね」と言った。そのとき、彼の目に一瞬、陰険なものがちらっと見えた気がした。頭の中に浮かんだのは、成田に言われたことだった。「明がくれる食べ物とか、特に栄養剤や薬は簡単に飲んじゃダメだよ」って。その牛乳を見ながら、テレビドラマで悪役が牛乳やジュースに薬を混ぜて、主人公に飲ませるシーンを思い出した。さすがに、明が私を殺すために薬を盛ったわけじゃないとは思うけど、もしかしたら何か別のものが混ざってるかもしれない。結局、頭のいい犯罪者って、ただの意地悪な犯人よりずっと狡猾だから。私はちょっと可愛く言い訳して、「今は食欲ないから、飲みたくないの」と言いながら、彼の手をそっと押しのけた。明はほんの少し眉をひそめたけど、口調は優しかった。「ベッドサイドテーブルに置いておくよ？後で必ず飲んでね。空腹は体に良くないし、風邪もひいてるんだから、気をつけてね」私はうなずいて、再び布団にくるまった。明は会社に行くために家を出た。彼が出かけた後、私は起きたふりをしてベッドサイドに座り、牛乳を飲んだ。この部屋にはカメラがあるから、もし本当に牛乳に何か入れてるなら、きっと監視されてるだろう。もし明が私に飲ませたいと思ってるなら、私が飲んで見せればいい。そうしないと疑われちゃう。「考えすぎだよね？」って思われるかもしれない。でも、明は一流大学の大学院卒で、その知能と洞察力は本当に侮れない。だから、この戦いは演技力だけじゃなくて、頭脳戦でもあるんだ。牛乳を飲んだ後、いつも通りスマホを持って洗面所で顔を洗った。洗面所に入ると、まず水道を開けて、洗面台に腕をかけて喉を突き、飲んだばかりの牛乳を全部吐き出した。明が家にカメラを仕掛けてるのは知ってたけど、成田に頼んで調べてもらったところ、洗面所にはカメラが設置されてないってことだったから、ここは大丈夫。牛乳に何か入れられてるかもしれないから、成田に連絡した。成田からは、用心しろって言われて、成分検査に6～10万円かかるけど、浮気してる男の正体がわかると
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第29話
私は決意して口を開いた。「柊さん、後で連絡します」「ええ」柊は事務的に答え、「他に聞きたいことがありますか？」率直に聞いてくれるから、私も遠回しなことはやめて、素直に聞くことにした。「柊さん、手数料はいくらですか？どうやってお支払いすればいいですか？契約は必要ですよね？」「手数料はお好きに」柊は淡々と答え、さらに「契約の件は私の助手から連絡させます」と続けた。「手数料はお好きにって......！？」「実は、私は頼まれて宝井さんの案件を引き受けたんです。だから、手数料は相場で問題ありませんよ」そう言うと、柊は電話を切った。私は少し呆然としながらスマホを握りしめた。別にひねくれてるわけじゃないけど、柊がこの案件をあまりやりたくないんじゃないかって漠然と感じた。だって、あんな少ない手数料なんて、全然気にしてないように見えたし、むしろ友人から頼まれて仕方なく引き受けたって感じだ。理奈に頼まれたのかな？私は理奈にメッセージを送った。「牧野先生、こんな友人がいるなら、もうこれ以上何も求めることはありません！柊さんみたいなトップクラスの弁護士、少なくとも200万くらいかかると思ったけど、まさか相場でいいって言われたなんて。本当に牧野先生のおかげですね！」しばらくして、家に着いた後に理奈から返事が来た。「浮気男と女狐に天罰を下すのは当然でしょ！」私は笑いながら、関連のチャット履歴を削除して、ペットの話なんかの日常会話だけを残した。理奈の猫はペットショップでマグロ缶を一日三缶も食べるし、発情期が終わったのに、まだしつこく隣のラグドール猫に絡んでいく。その後、明は書斎から私の寝室に移ろうとしてきた。私は、これを避けられないことだと分かっていた。毒蛇みたいな夫と同じベッドで寝るなんて、考えただけで吐き気がした。明の偽善と狡猾さに耐えきれず、夜中に彼を締め殺してしまいそうで怖かった。夜にシャワーを浴びた後、明がベッドに潜り込んできて、私に触れようとしてきた。浮気相手とキスしたその口が私の首に近づき、その熱気を感じた瞬間、鳥肌が立ち、私は反射的に彼を蹴り飛ばした。あまりにも勢いよく動いたので、ナイトランプが倒れた。明は呆然と私を見つめていた。ちょっと反応が強すぎたことに気づき、嫌な気分を抑えながら「ごめん」と言っ
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第28話
柊の声は、まさにドラマに出てくるあの敏腕弁護士そのものだった。発音は明瞭で力強く、それでいてどこか人間味に欠ける、圧倒的な威厳がある。きっと理奈が事前に話を通してくれたんだろう。弁護士はみんな時間が貴重だから、最初から本題に入るのが普通だ。エリートは時間の無駄を嫌うし、それに大物弁護士ともなれば、相談料は分単位で計算される。私はすぐに答えた。「今すぐでも大丈夫です」ほぼ瞬時に、柊から通話リクエストが届いた。私はそれに応じ、礼儀正しく自己紹介をした。「初めまして、柊さん。宝井真帆です。牧野先生の方から......」「宝井さん、あなたの資料はすでに把握しています」柊は私の言葉を最後まで聞かずに遮ると、単刀直入に尋ねた。「あなたの離婚の要求は？」私は迷うことなく言った。「夫を無一文にして、家から追い出すことです」柊は即座に言い切った。「それはさすがに無理です」私は少し言い方を変えた。「じゃあせめて、私の両親が残してくれた遺産だけは、彼に一銭も渡したくありません」「夫は何か過失を犯しましたか？」「はい」「不倫ですか？」「そうです」「ご両親の遺産以外に、夫婦の共有財産はありますか？」「夫名義の建築資材会社があります。彼が法人代表で社長ですが、会社の設立資金は私が出しました。それと、今住んでいる家は結婚後に購入したもので、総額1億6千万です。それ以外の共有財産はありません」柊は少し間を置き、次の質問を投げかけた。「結婚前に契約は交わしていましたか？」「いいえ」柊は軽く相槌を打ってから、さらに尋ねた。「なぜ協議離婚ではなく、訴訟に持ち込むんですか？」私は率直に答えた。「夫が拒否したからです。それに......夫が私の財産を自分のものにしようとしているんじゃないかと疑っています。いや、もうすでにいくつかの手を使って、私の財産を持ち出しているんです。彼は、名門出身の愛人にふさわしい男に見せるために、私の両親の遺産を横取りしようとしているんです」「不倫の証拠は？」「探偵に頼んで、夫と愛人が不倫している証拠をいくつか手に入れました」柊は少し呆れたようだったが、それでも冷静に言った。「探偵に撮らせた不倫の写真や動画は、実はほとんど役に立ちません。下手をすると、逆にプライバシー侵害で訴えられる可能性す
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第27話
悪いことをするなら、証拠がまったく残らないなんてこと、ありえない。「こちらでも引き続き頑張ります。人は金のために、鳥は食べ物のために死ぬ、って言葉がありますよね。どんなに親しい関係でも、疎遠になることはあります。だって、人の心なんてもともと汚くて、自己中心的なものですから」そう言って、成田はふと失言に気づいたのか、淡々と「すみません」と言った。私は苦笑しながら答えた。「大丈夫。成田さんの言ってること、別に間違ってないですよ。私だって、夫との関係はこの世で一番深くて、絶対に壊れないものだと思ってました。でも、結局こうなったんですよね......まさか、一番親しい人に裏切られたなんて。もし今でもそれに気づけてないんだとしたら、それこそ私の自業自得ですよ」「宝井さん、次は専門の弁護士を見つけて、離婚訴訟の準備を始めるべきです」その時、私のスマホが鳴った。理奈からのメッセージだった。それをちらっと見てから、私は成田ににっこり笑いかけた。「牧野先生が手配してくれましたわ」理奈が紹介してくれた弁護士は、最初に言っていた高橋という弁護士ではなかった。理奈が送ってきた名刺に書かれていたニックネームは「HIIRAGI」。その直後、理奈から音声メッセージが届いた。成田は空気を読んだのか、「じゃあ、僕はこれで」と言って先に席を立った。私は電話を取ると、理奈の特徴的な声が耳に飛び込んできた。「真帆ちゃん、聞いて！私が紹介した弁護士、めちゃくちゃすごいから！早く追加して！」「追加したよ」私はスピーカーをオンにして、チャット画面を開き、その名刺を登録した。「柊英士(ひいらぎ ひでし)！分かる？あの柊英士だよ！」理奈は興奮した様子で説明し始めた。「柊英士って、ほんとにすごいんだから！あの人、超有名なトップ法律事務所のエースだよ！まだ30にもなってないのに、もう大手事務所のシニアパートナーになってるんだから！しかも刑事事件専門でね、担当した案件で負けたことないんだよ！そんな柊が弁護士になってくれたら、明のやつなんてもう終わりよ！」ちょうどその時、柊から友達リクエストが届いた。承認すると、すぐに電子名刺が送られてきた。ついでにネットで「柊英士」と検索してみると、関連情報がずらっと出てきた。「牧野先生、この柊さん、確かにすごい人みたい
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第26話
橘涼介の名前がふっと頭に浮かんだ。胸の奥から、じんわりと感謝の気持ちが込み上げた。明は特に疑う様子もなく、私の父の教え子の誰かが来たのだと思ったのだろう。父は生前、多くの生徒に慕われていたから、誰かがお墓参りに来ること自体、珍しいことではなかった。両親の墓の前で、明はひざまずき、涙ながらに自分の過ちを認め、私を裏切ったことを悔いて謝罪した。そのまま私の方を向き、膝をついたまま懺悔した。「真帆ちゃん、愛してる。今日はご両親の前でお願いする。許してほしい......もう二度と裏切らないと誓うから！」私は涙がこぼれるのを抑えきれず、むせび泣きながら「本当？」と聞いた。明は切実な表情で、「本当だよ、愛してる。もしまた裏切るようなことがあったら、雷に打たれて死んでもかまわない！」思わず笑いそうになった。ほんと、どうしようもない男だ。よくもまあ、そんな台詞がすらすら出てくるものだ。天国の両親が見ているなら、どうか雷でも落としてこのクソ野郎を打ちのめしてほしい。でも私は演技を続けた。涙を流しながら、悲しげに言った。「明、もうお父さんもお母さんもいないのよ。この世でたった一人の家族はあなただけなの。もう私を悲しませないで......」明の眉間にしわが寄り、真剣な表情になった。「誓うよ、もう二度とあんなことはしない」そう言うと、明は立ち上がり、私の手を握って懇願するように言った。「ねぇ、真帆ちゃん、離婚なんてやめよう？」私は唇をかみしめ、必死に涙を堪えながら、彼の期待に満ちた目を見つめ、ゆっくりと頷いた。「......わかった」明は嬉しそうに私を抱きしめた。彼にとって、私の両親こそが、私を思い通りにするための鍵だった。私は、そんな彼に「成功した」と思わせる機会を与えただけ。きっと明の心の中では、今、得意げな顔をしているんじゃない？真帆なんて、考えなしのお馬鹿さんだな。見てごらん、ちょっと言葉を尽くせば、こんなにも簡単に許してくれるんだから！ちょうどそのとき、ふと視線を感じた。遠くから、私たちをじっと見つめる人がいた。その人の口元が、わずかに引きつっている。涼介だった。無意識に何か説明しようとしたが、涼介は嘲笑うように口の端を歪めると、くるりと背を向け、そのまますぐに視界から消えてしまった。彼は
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第25話
これは、あの日、明が女子寮の前で私にプロポーズしたときと同じやり口だった。その瞬間、思わずキッチンに駆け込んで包丁を掴み、この男の頭を一刀両断してやりたい衝動に駆られた。よくもまあ、私の知能をバカにしてくれたわね。こんな使い古された安っぽい芝居に、かつて本気で胸を焦がしていた自分を思い出すと、吐き気がしてたまらなかった。内心では怒りと嫌悪感でいっぱいだった。でも、それを明に悟られるわけにはいかない。今の私は、未練と葛藤に苦しむ女を演じなくてはならない。結婚と愛に揺れる哀れな女を――無表情のまま、明が演奏を終えるのをじっと見つめると、大きなバラの花束を抱えた彼が、ゆっくりとこちらへ向かってくる。私は自分の太ももを思い切りつねった。痛みで涙が滲む。そのまま涙越しに明を見つめ、唇を軽く噛みしめながら、そっと視線を落とした。涙を必死にこらえながら。そんな私を、明は深い想いを込めた瞳で見つめて言った。「真帆ちゃん、この曲、覚えてるよね？」正直、吐き気がした。でも、悲しそうに首を振り、「覚えてない」と答えた。そう言って顔を背けると、ちょうどそのタイミングで涙が静かにこぼれ落ちた。明はバラの花束をそっと置き、次の瞬間、勢いよく私を抱きしめ、かすれた声で言った。「真帆ちゃん、お願いだ......俺を置いていかないで」私は無言のまま、泣いているふりをした。「俺が間違ってた。君を傷つけたのも分かってる。でも、信じてくれ......俺だって君と同じくらい苦しいんだ......」そう言いながら、明の目から涙がこぼれた。私の肩を抱いたまま、涙に滲んだ瞳でじっと見つめてきた。「真帆ちゃん......君なしで、これからの人生をどうやって生きていけばいい？七年間も一緒にいたのに、こんなふうに俺を見捨てるのか？」正直、これほど紋切り型な懺悔のセリフも珍しい。それとも、私がクズ男の甘言に免疫をつけすぎたせいで、どんな言葉を聞いても心に響かなくなってしまったのか？私は悲痛な表情を装いながら、明を押しのけた。そしてそのまま部屋へ戻り、鍵をかけた。だが、ここで気を抜くわけにはいかない。明が仕掛けた小型カメラが寝室にはあるのだから。だから私は、部屋に入ってからも、苦悩する姿を演じ続けた。ベッドにうつ伏せになり、声を殺して泣いて
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第24話
明の言い訳に対して、明らかに信じていない志穂は笑いながら言った。「明、私をバカにしてるの？」「本当だよ、志穂ちゃん。あの夜は......」明が必死に説明しようとするけど、志穂は彼の話を遮って、冷たく言い放った。「1ヶ月の時間をあげるわ。この1ヶ月で宝井真帆とのことをちゃんと解決できなければ、私たちはおしまい」「志穂ちゃん、もう俺のこと愛してないの？」明は低い声で尋ねた。その言葉を聞いて、あの夜のことがよみがえった。明が同じように「もう俺のこと愛してないの？」って床にひざまずいていた、あの時のことが。本当に吐き気がする。「明を責めるつもりはないわ。でも、本当は私たち、もう会わないと思ってた。けど、再会した時、あなたはもう他の女の夫になってた。明、私たち、縁がなかったのかもしれない」と志穂は言って、電話を切った。明は何度も「もしもし」と言ったけど、すぐに「あぁぁ！」と怒りをぶちまけた。確かに、こんな裕福な家庭での地位が手に入るかもしれなかったのに、今や全てがぶち壊しだ。明、この破廉恥な田舎者が怒らないわけがない。でも、明は諦めず、志穂に微信で音声メッセージを送った。「志穂ちゃん、愛してる、本当に愛してるよ！約束したことは必ずやり遂げるから！1ヶ月、1ヶ月だけ待ってくれ。必ず満足のいく結果を見せるから！」私は冷ややかに笑った。満足のいく結果って？さて、一体どうやってその結果を見せるつもりか、楽しみだわ。夜の9時過ぎ、家に帰った時、リビングに入ると驚かされた。全ての灯りが消されて、リビングにキャンドルが心形に並べられていた。真ん中には、赤いバラが大きな束で置かれている。その数は多分999本くらい、少なくとも40万円はするだろう。その時の気持ち、正直言うと「怒りを通り越して、逆に笑えてくる」感じだった。この卑劣野郎、今回は本気でお金を使ってきたんだな。付き合い始めた頃、明は必ず祝日の度に一輪のバラをくれた。そう、たった一輪だけ。初めてバラをもらったとき、明は「この一輪のバラは『一生、君だけに』を意味している」って愛情を込めた目で私をじっと見つめてた。その頃の自分は本当にバカだったな。お金を惜しんでた明に、私は幸せで満たされてる気がして、一輪のバラで十分だと思ってた。明は毎学期、一生懸命働いて学費と
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第23話
「はぁ？」「だから、俺は真帆の持ってる財産を手に入れなきゃいけないんだ。それさえあれば、もっと自信を持って滝沢家に行って、志穂の両親にも堂々と挨拶できる」はっ......私の両親が遺してくれた財産を、あんたの保身や見栄のために使って、愛人の家に押しかけるための切り札にするつもりかよ？よくもまあ、こんなに計算高く動けるもんだな、明。ほんと、厚顔無恥にも程がある！ふざけんなよ、クソ野郎！その後、二人は特に意味のある話をすることなく、会話を終えた。しばらくして、成田からメッセージが届いた。送られてきたのは位置情報だった。メビウスハイツという名前のマンション。浜川市の高級住宅地で、坪単価が200万円を超える。しかも、ここを購入するにはかなり厳しい審査と複雑な手続きが必要だ。さらに、成田からもう一枚写真が送られてきた。明が地下駐車場から荷物を持ってエレベーターに乗っているところだった。成田：【進藤は16階に行きました。このマンションはワンフロア一世帯です】私：【了解】成田：【監視はここに配置しておきます。ただ、進藤はあんたに不倫がバレたばかりだから、しばらくは大人しくしてると思います。軽率な行動がないように】私：【大丈夫です。あいつとやり合う時間なんていくらでもありますから】成田：【それじゃ、引き続き連絡します】その後、しばらくの間、明は志穂と直接会うことはなかった。ただ、電話でのやり取りは続いていた。明は車載Bluetoothを使って通話していたので、二人の会話はすべて盗聴器を通じて聞こえてきた。最初のうちは、明は数言で志穂を宥めて、「もう少し待っていれば離婚するから」と約束していた。でも、この日、志穂が「会いたい」と言い出した。明は「最近忙しい」と断ったが、本当は、不倫がまだ続いていることがバレたら、離婚を拒む理由が弱くなるのが怖かったからだ。志穂は苛立ちを隠せずに言った。「明、もしかして私のこと騙してるんじゃない？こんなにダラダラと離婚を引き延ばしてるのって、まだ奥さんのことが好きだから？私は別に物分かりの悪い女じゃないよ。もし奥さんに未練があるなら、私たちなんて所詮遊びで終わりでしょ？だったら今のうちに距離を置こうよ。私だって男に困ってるわけじゃないし、奥さんと争うつもりもない。それに、私があ
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第22話
母親に邪魔されるのが嫌だったのか、明はさっさと翌日にチケットを買って、郁子をバス停まで送った。あのダメ男が家にいないだけで、なんだか空気が随分と澄んだ感じがする。牛乳を温めて、イヤホンを装着すると、理奈がダウンロードさせてきたソフトを起動した。明の車に仕掛けた秘密のレコーダーに接続し、郁子と明の車内での会話を興味津々で聞いている。郁子は心配そうに明に尋ねた。「明、お母さんがいなくなったら、あの女を誰が見張るの？仕事で家を空けてる間に何かされたらどうするの？」「お母さん、大丈夫、すべて手配済みだよ。家にはカメラを設置してあって、あの女の一挙一動は僕の目の届く範囲だよ」明は多分監視カメラのスマホ画面を見せたのだろう。「ほら、今リビングで牛乳を飲んで音楽を聴いてるよ」残念ながら、それは成田がすでに見破っていて、どこに隠しカメラがあるかも教えてくれていたので、カメラを避けるのも可能。だからこそ、あのダメ男に監視されていても、カメラの前で彼が見たいものを演じるだけでいい。知恵を絞った者より、賢い者が勝つのだ。「それで、本当にお母さんを送り出すの？」郁子は少し寂しそうに続けました。「今この家に住んでいてとても気に入ってるのに、広くて快適だし、生活費もあの女が出してくれるし」「あの女に許してもらうためには、それなりの誠意を見せなきゃいけないんだよ。お母さんがいると、うまくいかないだろう。真帆はああ見えても、根っこの部分は父親譲りの傲慢さがあって、そう簡単にはいかないタイプさ。俺が本当に謝りたいと思ってると思う？」明は苛立った様子で言った。「くそっ、2億円のためでなければ、誰がこんなことを......！マンションを買いたいでしょう、母さん。だからお金のために我慢しなきゃ」「でも、田舎の家はもうないし、お母さん、どこに住めばいいの？」郁子はすがるように懇願した。「ねぇ、明、母さんは田舎に戻りたくないよ」明が答えない様子を見て、郁子はさらに続けた。「お母さんは苦労してお前を育て、大学院まで進学させて、出世させたのよ。老後に楽をするためにね。この街でやっと夢見たいい暮らしができるようになったのに。お前が外で大金を稼いだおかげで、お母さんは都会に引っ越しできたって田舎のみんなにも知らせたのよ。今戻ったら、あのおばさんたちが裏でお母さんの悪口を言いふら
