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第539話
Kaugnay na kabanata
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第540話
「ダメです。あなたを見捨てられません」彼は南雲華恋の側に残ったのは、南雲華恋を守るためだった。南雲華恋を見捨てて逃げるはずがない。「無理をしないで」南雲華恋は歯を食いしばりながら言った。「私たちのうち、どちらか一人でも逃げられれば、もう一人は助かるはずよ」「南雲さん......」「もう黙って！」南雲華恋はゆっくりと手を放し、迎えに来た男を見て突然飛びつくと、相手の腕を激しく噛んだ。「早く逃げて......！」解放した一瞬、南雲華恋は林さんに向かって叫び、その後再び相手の腕を噛んだ。男は痛みに叫び、一足で南雲華恋の腹部を蹴った。南雲華恋は壁にぶつかり、痛みで顔が歪んだが、その痛みを耐えながら、男の太ももを抱えた。全てはあまりにも突然に起きたが、幸い南雲華恋は事前に林さんに伝えていたから、南雲華恋が「早く逃げて」と叫んだ瞬間、林さんは無意識に出口の方向へと走り始めた。他の男が反応する前に、林さんはすでにかなりの距離を走り抜けていた。その男は大声で叫んだ。「あいつを止めろ！逃がすな！」その言葉が終わった瞬間、林さんの前に何人ものボディガードが現れた。林さんはUFCの常勝チャンピオンだ。薬を盛られて動きが鈍くなっているものの、それでも三人を振り切って進んでいった。外に出ると、林さんは車に向かって一直線に走り、ドアを開けて乗り込んだ。振り返り、追ってきた者たちを見た後、彼は思い切って車を発進させた。追いかけてきたボディガードたちは少しの距離を追ったが、月村晃の親父に呼び止められた。「もういい、その男はターゲットじゃない。逃げたなら、それで構わん」そう言って、彼は後ろで捕らえられている南雲華恋を見ながら、冷笑を浮かべた。南雲華恋は林さんが逃げるのを見て、張り詰めていた神経がようやく解けた。彼女は歩いてくる月村晃の親父を見て、皮肉な笑みを浮かべた。月村晃の親父はそれを見て、南雲華恋の頬に一発平手打ちを加えた。「まだ笑えるのか？お前、40億で月村グループを買収するって言ったな？夢でも見てるのか？！」二発目の平手打ちが南雲華恋の顔に落ちるところを見て、彼女を支えていたボディガードが言った。「月村社長、お早く帰って報告しましょう」その言葉を聞いた月村晃の親父の顔からは、全ての傲慢さが消え去っ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第541話
賀茂時也はスマホを握りしめながら言った。「今どこだ？」「北郊です。彼らを追ってますが、薬を盛られて体がもう限界です。早く来てください」林さんは急いで話した。遅れたら、もっと大変なことになるのが怖かったからだ。「それと、さっき若奥様の持ち物が全部捨てられました。追跡されるのを防ぐためでしょう。相手はかなりプロです。訓練を受けてる人たちだっと思います」賀茂時也は電話を切ると、地下室に向かって歩き出した。「すぐに林の位置を特定しろ」小早川は急ぎ足で賀茂時也に追いついた。「はい」二人はすぐに駐車場に到着した。賀茂時也は車のドアを開けて運転席に乗り込んだ。小早川は気を抜くことなく、後部座席に座った。この時、小早川は賀茂時也が全速力で運転するだろうと思っていたが、意外にも運転は非常に慎重だった。小早川は少し戸惑いながら言った。「時也様」賀茂時也の顔色がやはり良くなかった。「ああ」小早川は口を開けたものの、何を聞くべきか迷った。しばらくして、ようやく言った。「若奥様が拉致されたことに、心配していないのですか？」賀茂時也は小早川を一瞥し、冷たく答えた。小早川は自分が愚かなことを言ったとすぐに気づいた。「それとも、時也様はもう若奥様が拉致されたことを知っていたんですか？」「僕は未来を予知できない」賀茂時也の声は冷たく、無感情だった。小早川は微かに顔をゆがめた。それなら...どうして今回はこんなにも冷静に運転しているのか？小早川は気になって仕方なかったが、聞くことができず、仕方なく黙ってしまった。実際、賀茂時也の運転速度は速かったのだが、いつもはもっと激しく加速するため、今回は普通に見えたのだった。......南雲華恋を乗せた車はすぐに山の前に到着した。その山はすでに荒廃しており、人は見当たらなかった。数人が車を降り、南雲華恋を担いで山へ登った。山頂では、瀬川結愛と小清水夏美が待っており、南雲華恋が到着すると二人は喜んだ様子を見せた。「小清水夫人、賀茂若奥様」月村晃の親父は二人に敬意を表してお辞儀をした。「南雲華恋を無事に捕らえた」小清水夏美は草むらに投げられた南雲華恋を一瞥し、称賛の言葉を発した。「よくやった」瀬川結愛も一歩前に出て、何気なく尋ねた。「誰にもバレてないよ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第542話
だから、彼女は歯を食いしばって言うしかなかった。「そういうことなら、早く彼女を処理しないと、後々面倒なことになる」「大丈夫よ」小清水夏美は自信満々に言った。「彼女に聞きたいことがいくつかあるの」瀬川結愛は焦った。「奥さん、もし誰かに見つかったら......」「結愛、あなたは本当に臆病ね」小清水夏美は微かに顔を上げ、輝く太陽を見ながら言った。「もし見つかったとしても、誰も口にしないわ。賀茂家と小清水家を同時に敵に回したいと思わない限り、ねえ」「奥さん......」「来なさい」小清水夏美は瀬川結愛を無視し、命じた。「彼女を起こして」「はい」小清水家のボディーガードは、事前に準備しておいた水を南雲華恋の顔にかけた。冷たい水が南雲華恋の肌を刺激し、彼女は震えながら目を開け始めた。しばらくして、彼女はようやく目の前に立っている人物をはっきりと見て、顔色が急変した。「小清水夏美！？」小清水夏美は冷笑を浮かべながら身をかがめ、南雲華恋の顎をつかみながら、陰険な目つきで言った。「そうよ、私よ」南雲華恋は痛みで眉をひそめた。「何度も私を狙って、目的は一体何？」「ハハハ」小清水夏美は仰け反って笑いながら、手に力を込めた。「目的？あんたがいなければ、私の娘は狂わなかったのよ！あんたが瑶葵の人生を壊した。なのに、あんたはますます幸せになっていく。美味しいところ全部、あんたに持っていかれた。そんな事があってたまるか！」南雲華恋は早くから小清水夏美が小清水瑶葵の狂気を自分に押し付けることを予想していたが、ここまで恥知らずだとは思っていなかった。「小清水瑶葵が狂ったのは自業自得よ！」「黙りなさい！」小清水夏美は急に南雲華恋の顎を放すと、立ち上がり、見下ろしながら言った。「どうしてあんなことになった？あんたは一体何をしたのよ？！」「知らないわ。私、彼女が狂って数日後に、そのことを知ったの。多分、天罰よ。小清水瑶葵が私をホテルに誘拐して、私を侮辱しようとしたが、結局彼女自身が狂った。あなたたち......」南雲華恋は目の前の三人を一人一人見て、「私をここに拉致したことで、天罰があなたたちに降りかかるかもしれない。きっと次に狂うのはあなたたちよ」と言った。瀬川結愛の顔色が真っ白になった。月村晃の親父は彼女が南雲華恋の言
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第543話
「やりなさい！」小清水夏美の声が後ろから響き、南雲華恋の体が震えた。彼女は振り向かって抵抗しようとしたが、全身に力が入らない。ボディーガードは南雲華恋を一瞥し、彼女を押し出そうと手を伸ばしたが、突然、頭上から轟音が鳴り響いた。顔を上げると、ヘリコプターが鷲のように旋回しながら近づいてきた。周りの草木が吹き飛ばされた。小清水夏美たちは手を上げて顔を守りながら、やっとヘリコプターを見上げた。風が強すぎて目を開けるのが難しいが、どうにかして一人の大きな影が滑らかに梯子から飛び降りたのをかろうじて確認できた。ヘリコプターが去ると、周囲は再び静けさを取り戻し、人々はようやくその人物を確認できた。「時也......」賀茂時也を見た南雲華恋の目が少し赤くなった。瀬川結愛の顔色はすっかり青白くなった。一方、賀茂時也を見たことがない小清水夏美は、目の前の人物が自分の夫が諂いたい相手だとは気づかず、威張って賀茂時也の前に歩み寄り、言った。「誰よ、あんた」賀茂時也は一瞥もせず、大股で南雲華恋に向かって歩き出した。南雲華恋を押さえていたボディーガードは、賀茂時也の強大なオーラに圧倒され、自分が何をしているのかすら忘れていた。賀茂時也が南雲華恋を抱き上げた瞬間、彼はようやく我に返って、手を上げて一撃を賀茂時也の肩に向けて振り下ろした。「危ない......」南雲華恋の声がまだ届かぬうちに、賀茂時也は稲妻のように足を上げ、相手の足を一撃で蹴った。ボディーガードは痛みで息を呑んだ。他の者たちもすぐに反応して、一斉に賀茂時也を取り囲んだ。瀬川結愛は慌てて小清水夏美の腕を掴んで言った。「奥さん、か......彼は......」「誰でもいいわ」小清水夏美は冷笑して言った。「ヒーローごっこしたいでしょ。ふふ、でも、これは映画じゃなくて現実よ。二人ともここから放り投げなさい」その言葉が終わると、山の下から警笛の音が聞こえてきた。月村晃の親父の顔色が変わった。「奥さん、警察が来ました」「聞こえてるわよ！」小清水夏美は怒った。「早く二人を放り投げて、引き上げるのよ」そう言うと、小清水夏美は素早く別の道に向かって歩き出した。瀬川結愛は賀茂時也と南雲華恋を囲んでいる状況を見て、しばらく迷っていた。「何ボーとしてるのよ！」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第544話
警察の声を聞いた瞬間、数人はまるで故郷の言葉を聞いたかのように親しみを感じ、すぐに手を挙げて降参し、腕を抱えてその場にしゃがみ込んだ。警察：「......」賀茂時也は冷ややかに一瞥をくれると、身をかがめて南雲華恋を抱き上げた。警察たちの視線を浴びながら、ゆっくりと山を下り始める。南雲華恋は賀茂時也の胸に身を寄せ、頬がほんのり赤く染まっていた。「時也」「ん？」「さっき、すごくカッコよかった」賀茂時也の足がふと止まり、彼女を見下ろすようにして聞いた。「今、何て言った？」南雲華恋の顔はすでに真っ赤になり、唇を尖らせて言った。「別に」賀茂時也の唇が微かに弧を描く。「聞こえたよ」「聞こえたなら、なんで聞き返すの」「もう一度聞きたいから」南雲華恋は唇を噛みしめ、何も言わなかった。賀茂時也もそれ以上何も言わず、南雲華恋を抱いたまま足早に山を下っていった。山のふもとに着くと、すでに救急車が到着しており、賀茂時也はそのまま南雲華恋を抱えて乗り込んだ。医者がすぐに駆け寄り、南雲華恋の診察を始める。医者に視界を遮られ、賀茂時也が見えなくなると、南雲華恋は不安になり、思わず手を伸ばした。「時也......」「ここにいるよ」賀茂時也は南雲華恋の手をしっかり握る。南雲華恋の心は一瞬で安らいだ。まぶたが重くなり始める中、かすかに呟いた。医者「今何か言いましたか？」南雲華恋の唇がまたわずかに動く。医者は聞き取れず、顔を近づけて耳を澄ませる。今度ははっきり聞こえた。「かっこいい......」医者はゆっくりと身を起こし、南雲華恋の唇に浮かぶ安らかな笑みを見つめながら、自分の薄くなった頭を無意識に撫でた。その頃、瀬川結愛と月村父、そして小清水夏美が急いで山を下っていたが、まもなく山のふもとに着こうとした時、前方からゆっくりと一団の人間が現れ、道を塞いだ。先頭に立つのは小早川だった。小早川の姿を見た瀬川結愛は、穴があれば入りたいほど恥ずかしさに震えた。小早川も瀬川結愛に気づき、冷たい目を向け、手を振って命じた。「全員捕まえろ」「了解！」数人が一斉に近づき、三人は抵抗する暇もなく拘束され、小早川の前に引き出された。小早川はもう一度三人を冷たく見回し、「連れて
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第545話
病院。小早川が病室のドアを開けて入ると、ベッドの上で目を閉じて横たわる南雲華恋を一瞥し、そして一晩中付き添っていた賀茂時也を見て、無言で一日一夜見守ってきた彼に対し、ため息まじりに隣の稲葉商治と目を合わせた。「彼はずっとこうして見つめていて、全然寝ていなかったのか？」「はい」小早川が低い声で答える。「でも、担当の医者の話だと、南雲華恋はただ昏睡成分の入った薬を飲んだだけで、明日には目を覚ますって。こんなに付き添っていても意味がないだろう？」「それは私もお伝えしました」小早川は言った。「でもダメでした。どうしても奥様のそばにいるって言い張って、『絶対に目覚めた瞬間に自分を見てもらうんだ』とおっしゃいました」稲葉商治はふっと息を吐いた。「わかるよ、やっと取り戻したと思ったらまたこんなことになって」「でも、夜には小清水家との約束があって、パーティーに参加するっておっしゃってましたのに......さっきから小清水社長からも何度も電話がかかってきて、いつ出発するのかと聞かれてばかりで......私、断った方がいいですか？」稲葉商治がまだ答えないうちに、病室からかすれたが魅力的な声が聞こえてきた。「パーティーは何時からだ？」小早川は驚きで賀茂時也を見つめた。まさか、自分たちの会話が聞こえているとは思わなかった。「7時からです」「今、何時だ？」「5時過ぎです」「準備しろ」小早川はその場に立ち尽くし、数秒ほど呆然としていたが、ようやく反応し「はい」と答えた。しかし足は地に根が生えたように動かなかった。彼は稲葉商治を見つめ、まだ動揺の色が消えない。稲葉商治は微笑みながら小早川の肩を軽く抱いた。「さあ、準備しに行こう」そう言って二人は肩を並べてエレベーターに向かう。エレベーターの前まで来て、ようやく小早川は途切れた声を取り戻した。「稲葉先生、今の見ましたか？」稲葉商治はわざととぼけたふうに眉を上げて、「何を？」と返す。「ボスが......」小早川はどう言えばいいかわからず口ごもる。稲葉商治は微笑んで言った。「変わったと思ったんだろう？」小早川は強くうなずく。「以前のように冷静さを取り戻したようだけど、でも前とは違うような......」小早川は激しく頷いた。稲葉商治はゆ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第546話
二人はその言葉を聞いて、ようやく張り詰めていた心が落ち着いた。「早く彼女に会わせてください」小林水子は稲葉商治の腕を掴んで言った。稲葉商治は少し黙り込んだ後、何事もなかったかのようにそっと腕を引き抜いた。「小早川に案内させて。俺はまだ用事があるから、これで失礼するよ」小林水子は呆然としながら、すでにエレベーターへと向かう稲葉商治の背中を見つめ、その胸に何とも言えない違和感がよぎった。「小林さん、三浦さん、こちらへどうぞ」小早川の言葉で、小林水子はようやく我に返り、小早川の後を追ったものの、心の中はどこかすっきりしなかった。なぜそう感じるのか、自分でも分からなかった。病室に着くと、賀茂時也の目が赤くなっているのが一目で分かった。きっと全然寝ていなかっただろう。小林水子が口にしようとした非難の言葉は、喉の奥で詰まってしまった。「来てくれたんだな」賀茂時也は顔を上げて二人を見て、それから小早川にも目を向けた。小早川が何か言おうとしたその時、賀茂時也が淡々と口を開いた。「華恋は君たちに任せる」「どこへ行くの？」小林水子は思わず聞き返した。「ケリをつけに」「ケリ？小清水家と？！」小林水子は来る途中で、南雲華恋をさらったのが小清水家の人間だと知ったばかりだった。「あなた、本気でそんなことできると思うの？！」賀茂時也は小林水子の問いに答えず、大股で病室を後にした。小林水子が追いかけようとすると、三浦奈々が彼女を引き止めた。「水子さん」三浦奈々は賀茂時也が去っていく方を見つめながら言った。「彼も何かしなきゃいけないんだよ。じゃないと、ここで何もしないままじゃ、きっと潰れてしまう」「でもこんなの、できるわけがないよ。たとえ彼が賀茂哲郎の叔父さんの部下でも、相手が小清水家と真正面からぶつかるわけないじゃない......」「水子さん」三浦奈々は小林水子を椅子に座らせながら言った。「彼には彼なりの方法があるかもしれないし。それに、警察がもうあの人たちを捕まえたでしょ？あの人たちが裏にいる小清水夏美のことを話せば、彼女も捕まるはずだよ」「小清水夏美、本当に刑務所に行くのかな？」小林水子は三浦奈々を見上げた。「小清水家って勢力があるし、もしかして......」「水子さん、世の中に、きっと正義はあ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第547話
車のドアが開き、賀茂哲郎と賀茂拓海が降りてきた。そのすぐ後ろから、賀茂爺が現れた。車が走り去っても、賀茂時也の姿は見えず、集まった人々の視線は自然と小清水浩夫に集中した。小清水浩夫も内心少し焦りを覚え、急いで賀茂爺のもとへ歩み寄った。「賀茂爺」賀茂爺はにこやかに小清水浩夫に挨拶した。「遅くなった？」「いいえ」小清水浩夫は賀茂爺に対応しながらも、その後ろを気にしていたが、やはり賀茂時也の姿はなかった。ついに我慢できずに聞いた。「叔父様は？ご一緒じゃなかったんですか？」賀茂爺はその言葉を聞いて、笑いながら答えた。「哲郎の叔父のことか？恥ずかしい話だが、わしはもう長いこと彼に会っていないんだよ。今日こうして君のおかげで、ようやく彼に会えるかと思ったんだがね」その言葉に、皆は「なるほど」と納得したように笑い出した。「父さん、時也を責めないでくださいよ」賀茂拓海が笑いながら言った。「国外の仕事に国内のことまで、まるで自分を二つに分けなきゃならないほど忙しいんですから、そりゃ父さんに会う暇もないですよ」「確かにそうだ」賀茂爺は小清水浩夫に支えられながらソファに腰を下ろした。「時也が短期間でM国一の富豪になれたのも、彼の勇気と努力のおかげさ」「そうですね」高坂家の当主である高坂武も笑った。「うちの若い連中も、せめて叔父様の半分でも頑張ってくれれば、もう何も心配いらないんですがね」そう言いながら、高坂武は蘇我家の当主である蘇我旬に目を向けた。「蘇我さん、聞いたんですが、息子さんを海外に派遣したとか。SYと組んで何かプロジェクトを進めているそうですね」蘇我旬は高坂武をちらりと睨んだ。この場にいるのは皆、狡猾な狐たち。SYと関わるプロジェクトと聞けば、ただ事ではないとすぐ察する。みな一斉に耳をそばだてた。「まあ、大したことじゃない、小さな案件ですよ」蘇我旬は控えめに答えたが、「小清水さんと叔父様が組んでいるプロジェクトに比べたら、足元にも及びません」「そうそう」集まった人々の視線がまた一斉に小清水浩夫へと集まる。「やっぱり小清水さんはすごいですね、叔父様という特急列車に乗って、この間にかなり儲けたんじゃないですか？」小清水浩夫は謙遜してみせるが、内心は得意満面だった。
Pinakabagong kabanata
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第600話
藤原執事は賀茂家当主がスマホを握ったまま沈黙しているのを見て、思わず前に進み尋ねた。「大旦那様......」賀茂家当主はしばらくして我に返り、「すぐに車を用意しろ」と命じた。「大旦那様、何があったんです？」賀茂家当主の眉間の皺は、すでに深く刻まれていた。「分からん。まずは現場へ行ってみよう」それを聞いて、藤原執事は急いで車を手配した。数十分後、二人はホテルに到着した。ホテルの内外は静寂に包まれ、まるで封鎖されたかのようだった。賀茂家当主が中に入ると、小早川が大勢の部下を引き連れて現れた。その光景を目にした賀茂家当主は、一瞬呆然とした。長年の上位者として、彼もよくこうした布陣をしてきた。だが今、他者のこの布陣を見て、彼はまるで時代が変わったかのような錯覚を覚えた。さらには、当主が交代したかのような錯覚すら覚えた。「当主様、こちらへどうぞ」小早川は賀茂家当主を二階へ案内した。まもなく、一行はプレジデンシャルスイートの前に到着した。賀茂家当主が中に入ると、そこには跪いている結愛と、裸の男がいた。その向かいには、黒革の椅子に腰掛けた時也がいた。男の顔は、恐ろしいほど暗く沈んでいた。目尻の赤い泣きぼくろは、暖かな黄色い照明の下にあってもなお、まるで殺人鬼のように不気味だった。「伯父様」時也の冷淡な声が、静寂を破った。しかし、その声が響いた瞬間、部屋の空気はさらに凍りついた。跪いている二人の身体が震えた。「うむ」賀茂家当主は杖をつきながら、ゆっくりと時也の隣へと歩み寄った。時也はすぐに立ち上がり、賀茂家当主を椅子へと案内する。賀茂家当主は威厳ある視線で結愛を見据え、事情を知っていながらも、わざと尋ねた。「これはどういうことだ」「伯父様、こんな夜更けにお呼び立てして申し訳ないが、この件はどうしても伯父様に処理していただきたいんだ」時也は依然として淡々と答えた。賀茂家当主は疑念の表情で賀衍時を見つめ、彼の真意を全く読めなかった。「言ってみろ」結局、彼は状況に応じて対処するしかなかった。時也は振り返った。「小早川」扉のそばに控えていた小早川がすぐに入って来た。「時也様」「すべて話せ。隠し事は不要だ」「かしこまりました」小早川は賀茂家当
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第599話
「そ、そうだが......？」林さんは困惑した。なぜ小早川はこんなにも興奮している？まるで釣り人がようやく大物を釣り上げたような反応だった。電話の向こうで、小早川はすでにすっと飛び起きていた。「感謝する！」「いや、お前ら......」しかし、電話はすでに切れていた。林さんは呆然とした。一体何が起こっているか、誰か彼に教えてくれ。今の彼の頭の中は、ぐちゃぐちゃで混乱していた。さっきの栄子のこともそうだし、今度は小早川まで......賀茂家の旧宅にて。藤原執事は慌てた様子で書斎へと駆け込んだ。勢い余って、ドアをノックするのも忘れてしまった。「大旦那様、大変です！」賀茂家当主は書道に没頭していたが、藤原執事の突然の乱入によって、その優雅なひとときが中断された。彼は筆を置き、顔を上げて藤原執事を見た。「藤原、お前もわしの側に長く仕えているんだ。いつからそんな若造みたいになったんだ？」藤原執事は顔を拭い、苦笑した。「大旦那様、これは本当に重大な件なのです。しかも、まさかの展開でして......」「ほう、お前がそんなに驚くほどのこと？一体何だ？」「先ほど、部下から報告がありました。ついに瀬川さんが外出しました」「ようやく姿を現したのか。なぜ今まで閉じこもっていたのか尋ねたか？」「大旦那様、そんな暇もありませんでした」藤原執事は意味深な笑みを浮かべた。賀茂家当主は鋭く彼を見た。「どういうことだ？」「うちの者は、彼女があるレストランに入るところを目撃しました。ですが、数分後には別の男と一緒に店を出てきたのです。しかも、二人は腕を組んでいて、とても親しげでした。そして、二人はそのまま、近くのホテルに入っていきました」賀茂家当主の目が鋭く光った。「つまり......結愛は浮気したということか？」「そのようです。ですが、時也様はこのことを知っているかどうかわかりません」藤原執事は賀茂家当主を見つめながら言った。賀茂家当主は眉間にシワを寄せた。「浮気とは......彼女は一体何を考えているんだ？」たとえ時也のやり方を知らなかったとしても、長年芸能界で生き抜いてきた結愛なら、決して敵に回してはいけない人間がいることくらい分かっているはずだ。食物連鎖の頂点に立
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第598話
林さんは笑って言った。「自分から話したほうがいいだろ？」栄子は次第に違和感を覚えた。「ただの食事でしょ？そんなに詳しく話す必要はある？」これじゃまるでお見合いみたいじゃない。彼女は信じられないという表情で目を見開き、アントニオと林さんを何度も見比べた。そして数秒後、すっと立ち上がった。「つまり、今日は食事のデートじゃなくて、お見合いをセッティングしてたってこと？」「そうだよ」林さんは事の重大さにまったく気づかなかった。「この前、南雲さんが君に恋人を見つけてあげたいって言ってたけど、具体的にどんな人がいいかは言ってなくてさ。だから、俺が惜しみながらも最高の友達を紹介することにしたんだ」そう言うと、林さんは誇らしげに笑って言った。「どう？優しい兄だろ？」栄子は怒りで体を震わせ、バッグを掴むと、一言も発さずに個室を飛び出した。林さんは状況がまったく理解できず、慌てて彼女を追いかけた。「栄子、どうしたんだ？」栄子は彼の悪気のない表情を見ると、ますます腹が立ってきた。「なんでもないわ！」林さんがいくら鈍感でも、彼女が怒っていることはさすがにわかった。「もしかして、私が紹介した相手が気に入らなかったのか？それなら別の人を紹介するよ。どんなタイプがいいのか教えて」彼が本気で心配している様子を見ると、栄子の胸には苦い感情が込み上げ、締めつけられるような痛みが走った。彼女はずっと期待していたのに、結局、林さんは彼女を別の男に押しやったなんて！「ご親切にどうも。でも、これからは私のことに口出ししないで」全身の力を振り絞って、栄子はようやく震える声でそう言い放った。そう言い終えると、彼女は一瞬もためらわず、その場を立ち去った。林さんは追いかけようとしたが、レストランの入り口に集まった人混みに行く手を阻まれた。「もう追うな」人混みの中で逆行しようとする林さんを見て、友人のアントニオが彼を呼び止めた。林さんは仕方なく振り返った。「すまない、なぜ彼女が怒ったのかわからないんだ」アントニオは林さんをじっと見つめ、くすりと笑った。「そんなに面白いか？」林さんは不思議そうに尋ねた。「ああ。何年経っても、お前は相変わらず女心がわかっていないな。彼女は明らかにお前が好きなのに、お前は彼女に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第597話
栄子が追いかけようとしたその時、背後から林さんの声が聞こえた。「栄子、こっち！」彼女は一瞬戸惑ったが、仕方なく振り返り、林さんのいる方へ向かった。近づくと、林さんはようやく栄子の装いに気づき、目を輝かせた。「今日はすごく綺麗だね」その一言に、栄子の顔は真っ赤になり、耳まで熱くなった。「待った？」「いや、ちょうど個室を予約したところだ」林さんは自然に先を歩き出す。「さあ、行こう」個室だと知ると、栄子の頬はさらに赤くなり、うつむきながら彼の後ろをついて行った。廊下は本当に長く感じられた。栄子は、さっき外で見かけた結愛のことを思い出し、この話題で沈黙を破ることにした。「さっき中に入る時、結愛を見かけたの」林さんの足が止まった。「見間違いじゃなくて？」「ううん、間違いないわ。しかも、彼女の隣には男性がいたの。噂のSYの社長だったかも」「ありえない！」林さんは即座に否定した。しかし、その直後に自分の反応の速さに気づき、慌てて手を振りながら付け加えた。「いや、SYの社長はすごく忙しいはずだし、こんなところに来るわけないだろ？彼は......たぶん今も海外にいるんじゃないかな？」栄子は顎に手を当て、考え込むように言った。「確かに、あの人が社長って感じがしなかった。何というか、雰囲気がすごく卑猥で......」顔は一目見ただけであまり覚えていなかったが、あの卑猥な様子だけはあまりに強烈で忘れられなかった。そのため、栄子は今でも思い出すたびに嫌悪感を感じる。林さんは栄子が特に疑っていないと知ると、ホッと息をついた。「先に中で待っててくれ、ちょっと友人を迎えに行ってくる」個室の前でそう言い残し、彼はくるりと振り返って出て行こうとした。「えっ？もう一人来るの？」栄子は急いで尋ねた。「ああ。すごく仲のいい友達で、兄弟みたいなものだ。緊張しなくていい、いいやつだから」栄子は頭を下げ、顔の肌が熱くなった。まるで卵を焼けるくらいの熱さだった。「じゃあ、早く戻ってきてね」まさか、こんなに早く友人に紹介されるとは思わなかった。普段は鈍感そうな林さんが、まさかこんなにも積極的だなんて。栄子は思わず唇を噛んで笑いながら、これから林さんが自分のことをどう紹介するのか、少し楽しみに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第596話
彼女もまた、年長者からの支持や祝福を受けるとはどんな感じなのか、体験してみたかった。もしハイマン•スウェイが時也に会ったら、きっと彼女の眼力を褒めるに違いない。華恋がふと視線を落とすのを見て、時也の胸が一瞬締め付けられ、思わず口を開いた。「君は、僕にハイマン•スウェイに会いに行ってほしいのか？」この言葉には聞き覚えがあった。あまりにも聞き覚えがありすぎたせいで、華恋は反射的に顔を上げ、すぐさま首を振った。「違う違う、あなた自身の気持ち次第でいいよ」彼女は、時也が自分のために嫌なことをするのは望んでいなかった。時也は、どうしようもないなといった様子で、それでも華恋を愛おしそうに見つめていた。「君が言ってたじゃないか、ハイマン•スウェイは有名な劇作家だって。いずれ僕たちも彼女と協力するかもしれない。なら、一度会ってみるのも悪くないだろう？」華恋の目がぱっと輝いた。「私たち、彼女と協力するの？」そんなこと、夢にも思わなかった。時也は微笑んだ。「もちろん。もしかしたら、今後ハイマン•スウェイの作品を映画化することもあるかもしれない」華恋はバスルームから飛び出すと、時也の首にしがみついた。「さすがうちの旦那、すごいじゃない！」彼女の髪はすでに水に濡れていて、しっとりとしていた。そのため、時也のシャツは一瞬で濡れ、うっすらと筋肉のラインが透けて見えた。彼はかすれた声で言った。「華恋、これはわざと？」いたずらがバレた華恋は、くすくすと笑いながら、時也が動く前にすばやくバスルームへ逃げ込んだ。そして、しっかりと鍵をかけた。時也は、鍵のかかったドアを見つめながら、苦笑いを浮かべた。本当に、彼の前ではいつもおバカなことばかりする。バスルームの鍵をかけたからといって、本当にずっと出てこないわけがないのに。火をつけたのは彼女なのだから、消すのも彼女の役目。ただ......数日後にハイマン•スウェイが自宅に来ることを思い出すと、時也の表情から笑みがすっと消えた。彼はスマホを取り出し、小早川に電話をかけた。「ハイマン•スウェイと連絡を取れ。僕が会いたいと、伝えてくれ」小早川は少し驚いたが、多くを聞こうとはしなかった。有能な部下というのは、上司の指示に忠実であるべきなのだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第595話
華恋が家に帰ると、やはり予想通り、すでに台所で忙しくしている時也の姿があった。彼女はバッグを下ろし、そっと忍び足で背後に近づくと。「動くな、金を出して」そう言いながら、いきなり後ろから抱きしめた。鍋を振っていた時也は、ふっと笑う。「金はないけど、体なら提供できる」体なら提供できる！？華恋の顔が、一瞬で真っ赤に染まる。「誰もそんなこと言っていない！」「じゃあ、僕の命を捧げるよ」そう言って時也は振り返ると、彼女の腰を抱き、ひょいっと持ち上げた。「......でも、この小悪魔は、本当にそんなことができるのかな？」その深くて優しい目に見つめられると、心臓が跳ね上がる。華恋は、耳のあたりまで熱くなり、思わず顔をそむけた。「いいから、早く降ろして！」だけど、彼は降ろさなかった。むしろ、指先で彼女の腰をなぞりながら、低く囁く。「こんなに美味しそうな獲物を前にして、逃がすわけがないだろう？」「この、バカ！悪党！恥知らず！」華恋は恥ずかしさのあまり、彼の胸をぽかぽかと叩く。時也は火を消し、片手で彼女の両手を軽く抑えると、わざと歯を見せて笑った。「その通り、僕は悪党さ」「今から悪いオオカミが、ウサギを食べる時間だ」「いや、やめて......」華恋は思わず叫んだ。「オオカミさん、ウサギちゃんを食べないで。ウサギちゃんが可哀想じゃない」無垢な瞳で、必死に哀願するように彼を見つめる。時也は、その表情を見た瞬間、体の奥に熱が沸き上がるのを感じた。もう、からかうだけじゃ済まなくなる。彼の大きな手が、まるで羽毛のようにそっと彼女の腰を撫でる。「......っ！」華恋の体が、小さく震える。「時也......」彼女はかすかに声を漏らした。その甘い声音は、まるで人の理性を奪う魔法のようだった。時也はゆっくりと身をかがめ、彼女の唇をそっと奪った。まるで、美食を味わうように。肌が触れ合い、熱が絡み合い、甘く切ない空気が部屋の隅々まで満ちていく。華恋の体は、まるで春の日差しの中でゆっくりと開く花のように、彼の腕の中で柔らかくなっていった。落ちていく。深く、深く。その時突然、まるで大きな波が押し寄せてくるような感覚に襲われた。「......っ！」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第594話
「華恋姉さんの旦那さんって、芸能界の若手イケメン俳優たちよりもずっとカッコいいです」「私、ずっと思ってたんです。もし彼がデビューしたら、芸能界の男性芸能人の99%は完敗するはずって！」「本当？」ハイマン・スウェイは「イケメン」という単語を聞くと、目を輝かせる。「それを聞いたら、ますます水曜日のディナーが楽しみになってきたわ」華恋は、二人の様子を見て苦笑いする。同じ頃。SY耶馬台国支部、社長オフィス。時也は、モニター画面に映る結愛を睨みつけていた。仕事を終えてからずっと、彼女をどう処理するか考えていた。もう、これ以上は放置できない。小早川は、結愛の部屋で巧妙に隠された監視カメラを発見しただけでなく、さらに賀茂爺の側近である藤原執事が、密かに彼の写真を探していたことも突き止めた。この二つの出来事は、時也に決断を迫っていた。彼は静かに目を細めると、オフィスの大きな窓の前へと歩み寄る。外には、都会の喧騒が広がっていた。結愛を消さなければならない。それも、跡形もなく。絶対に、華恋に気づかれることなく。時也の眉間に、僅かに皺が寄る。しかし、しばらくすると、彼はゆっくりと冷徹な決意を固めた表情へと変わっていった。「......小早川」「こっちへ来い」電話を切ってわずか30秒で、小早川がオフィスに現れた。「ボス」「結愛に伝えろ」「『かつて夫婦のフリをしていた関係に免じて、今回は命を見逃してやる』って」「だが、もし次に少しでも華恋を傷つけることがあれば......」「代償を払わせてやると」小早川は、時也の意図を測りかねていた。彼が「情けをかける」など、滅多にあることではない。いや、むしろ、彼が「情けをかける」ときほど、相手にとって死が近いことを意味する。その事実に気づいた瞬間、小早川の背筋がゾクリと凍りついた。だが、それも仕方がない。時也は、何度も結愛に警告してきたのだ。それでも彼女は愚かにも、危険な道を突き進んだ。自業自得だ。「分かりました」時也は小早川をじっと見つめ、低く命じる。「しっかり監視しろ」「はい！」小早川は頷き、すぐにオフィスを後にした。向かった先は、結愛の「監禁先」だった。数日間の監禁のせいで、結愛
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第593話
「もちろん大丈夫よ！もしよかったら、家に来てご飯でもどう？」「本当に？！」「もちろん！」華恋は、ハイマン・スウェイの可愛らしい表情に思わず笑ってしまった。「じゃあ、決まりね！」ハイマン・スウェイはスマホを取り出し、スケジュールを確認する。「水曜日なら空いてるけど、大丈夫？」「大丈夫だよ」最近、会社はあまり忙しくない。むしろ暇すぎて、少し退屈に感じていたくらいだ。本当は、引き続き月村グループを買収するつもりだったのだが、どういうわけか月村晃の父親が急死してしまった。その影響で、月村グループは大株主たちにバラバラに分割され、今や四分五裂の状態だ。このままだと買収も難しい。華恋は悩んでいた。どの会社を買収すれば、時也に辞職を決意させられるか。時也のことを考えていたら、ふと哲郎の叔父のことを思い出した。聞いた話によると、ハイマン・スウェイと哲郎の叔父は親しい関係らしい。気になって、つい質問してみた。「おばさん、SYの社長って見たことある？」「ん？Matthewのこと？」ハイマン・スウェイは軽く笑う。「もちろん、よく知ってるわ。むしろ、彼とは年齢を超えた親友みたいな関係よ」「えっ？！親友なの？」華恋は驚いた。彼女の中で、哲郎の叔父は「純粋なビジネスマン」というイメージだった。文芸界の大物とどうしてそんなに親しいのか、理解できなかった。「華恋、知らないでしょうけど、」ハイマン・スウェイは珍しく感心した様子で語り出した。「彼はね、どんな業界のトップともいい関係を築ける人なの。それに、すごく気前のいい投資家でもあるのよ」「だから、誰もが彼と付き合いたがるの」「彼が......気前いい？」華恋は思わず眉をひそめた。「ええ」ハイマン・スウェイは続けた。「昔、あるハイテク研究者が画期的な研究をしていたの。でも、その研究には莫大な資金が必要だった。彼は何人もの投資家に頼んだけど、誰も彼を助けなかった」「絶望していた彼は、偶然Matthewと出会ったのよ」「Matthewは彼を助け、研究を続けられるようにした」「結果、その研究者は後にその研究でノーベル化学賞を受賞したの」華恋は驚き、言葉を失った。まさか哲郎の叔父に、そんな一面があったとは。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第592話
華恋は微笑しながら言った。「彼女たちには、その無礼な態度を栄子に謝罪してもらわないとね」栄子もすかさず付け加えた。「それから、あの横暴な態度についても、華恋姉さんに謝ってもらわないと！」言い終えると、二人は顔を見合わせ、クスッと笑った。ハイマン・スウェイは満足げに頷く。「聞いたね？」そう言って、日奈とAmyをじっと見つめた。日奈は唇を噛み締め、沈黙を貫いた。もうずいぶん長いこと、誰かに謝るなんてことをしていない。一方、Amyの方は腰が低かった。ハイマン・スウェイの一言が終わるや否や、彼女は必死に頭を下げ続けた。「ごめんなさい、ごめんなさいっ！私、本当に見る目がなかった......お二人がスウェイ監督のお知り合いだなんて知らず、すべて私の落ち度です......どうかお許しを！」ハイマン・スウェイは嘲笑を浮かべると、日奈へと視線を移した。日奈は拳を固く握りしめ、緩め、また握る。それでも、華恋と栄子に謝る決心がつかない。彼女の目には、栄子も華恋もただの庶民。そんな相手に、どうして自分が謝らなければならないのか。だが、ハイマン・スウェイの鋭い眼差しに圧倒され、ついに彼女は屈した。「......ごめんなさい」まるで呟くような速さで、何を言ったのかすら分からない。ハイマン・スウェイは冷笑した。「謝罪すらまともに演じられないのね？あんた、名前は？」その問いを聞いた途端、日奈の顔が輝いた。まるで前半の侮辱を聞かなかったかのように、「私、橋本日奈と申します！私は――」「もういいわ」ハイマン・スウェイは手を振った。「あんたのこと、覚えておくよ」日奈は喜んだ。しかし。「帰ったら、私のアシスタントに全ての映画会社へ連絡させるわ。あんたとは、今後一切、仕事をしないとね」その言葉が落ちた瞬間、日奈の表情は凍りついた。ハイマン・スウェイは顎を上げ、優雅に言う。「さあ、行きましょう。他のお店も見て回らないと」三人は楽しげに店を後にした。取り残されたのは、呆然と立ち尽くす日奈とAmy。沈黙が落ちる。しかし次の瞬間、「バチン！」日奈がAmyの頬を叩いた。Amyはふらつき、混乱した顔で彼女を見つめる。「日奈......？」「バチン！！
