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第517話
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彼女は何度かもがいたが、抜け出せず、諦めかけたその瞬間、前方で急カーブがあり、南雲華恋はバランスを崩し、まっすぐ賀茂時也の腕の中に倒れ込んだ。南雲華恋：「......」賀茂時也は下を向き、南雲華恋を見ながら笑った。「華恋から飛び込んできたとは思わなかった」南雲華恋は怒りながら賀茂時也の胸筋を押さえ、立ち上がった。「林さん、ちゃんと運転して」前席の林さんはすぐに返事をした。「はい」視線は賀茂時也に向けられた。賀茂時也は南雲華恋が気づかないうちに林さんに軽く頷いた。帰ったら林さんに給料を上げておこう。車内の雰囲気は、さっきの出来事で静かに変わった。南雲華恋はしっかりと手すりを握りしめ、体は車のドアに寄りかかって座った。恥ずかしくないように、彼女はスマホを取り出し、INSを見始めた。南雲華恋がINSを開くと、瀬川結愛が投稿したINSを見つけた。「まさか海の娘の主役になれるなんて、ハイマン・スウェイ先生の作品が大好きでしたけど、こんな大物の作品に出演できるなんて信じられません。私は本当に運が良いです」コメントを開くと、すでに嘲笑されていた。【草生え、笑い死にそう、こっちが役を得たと主張したばかりなのに、海の娘の公式アカウントは三浦奈々が海の娘の主役だと発表してる。このコメディの効果、まさに最高！】【ははは、このオーディションが今年度の笑い話になった。瀬川結愛は誰かに騙されて、絶対に海の娘の主役になると思って、自分のINSを予約投稿したんじゃないか？】【十中八九は予約投稿だろうね。海の娘のオーディションが始まる前に、瀬川結愛が海の娘の主役に最適だと宣伝されてたし、英語の達人だって言われてたけど、現場での英語台詞を聞いたらとんでもなかった、見に行くことを勧めるよ】南雲華恋は下にスクロールしてみると、瀬川結愛のオーディション動画があった。その時、彼女は賀茂時也に気を取られていて、瀬川結愛の台詞がつっかえつっかえだったことに気づかなかった。そして動画の下には、三浦奈々の切り抜きが投稿されていた。瀬川結愛の下にはすべて嘲笑のコメントしかなく、三浦奈々の投稿にはもちろん絶賛のコメントばかりだった。【わあ、三浦奈々の英語、すごく流暢で聞き心地がいいですね】【これが本当の英語達人のレベルですね】
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第519話
「華恋......」賀茂時也低い声で軽く言った。前席の林さんはちょうど後ろの鏡で賀茂時也が低姿勢になっているのを見て、驚いて目が悪くなったのかと思った。南雲華恋は眉をひそめ、賀茂時也には返事をしなかった。代わりに、宇都宮峯から送られてきた調査報告書を見ていた。報告書には、数日前に突然強盗を仕掛けたグループが、なんと小清水夏美の手下だと書かれていた。小清水夏美......小清水瑶葵の母。過去の記憶が少しずつ繋がり始めた。ウェディングドレス専門店で会ったのは小清水夏美と瀬川結愛だった。小清水瑶葵が狂ったのは、彼女との直接的な関係はないものの、小清水家は間違いなく彼女に恨みを抱いているだろう、これは間違いない。ここが不思議なところだ。南雲華恋は賀茂父と会った後、ずっと小清水家が自分に絡んでくるのを待っていた。でも、彼らは一度も彼女に問題を起こさなかった。次第に彼女はそのことを忘れていった。まさか、見た目は簡単な強盗事件が、背後で小清水夏美——小清水家の指示だったとは。事の真相が、南雲華恋の頭の中で少しずつ一つの線として繋がっていった。ウェディングドレス専門店の件で、瀬川結愛と彼女は敵対関係になり、小清水夏美は小清水瑶葵の件で彼女を復讐しようとしていた。二人は意気投合し、そこで謎の人物からメッセージをもらい、賀茂時也に外国に華恋がいるという事実を調査させようと仕向けた。それで彼女と賀茂時也は大騒ぎになった。そして、強盗を仕掛けた理由は、彼らがなかなか離婚しないことに不満を持ったからだろう。もしかしたら、彼女の家に盗難に入った件や、バーで会った三人も、全部小清水夏美と瀬川結愛の仕業かもしれない。深く息を吸い、南雲華恋はスマホをしまった。これを確かめるには、ドリに聞けばいい。彼女は賀茂時也を見て、顔を向けた。賀茂時也の心臓はまるで鼓笛のように、鼓動が一拍一拍異常に大きく響いていた。「華恋、どうした？」南雲華恋：「ドリは今どこにいる？」鼓動がさらに速くなった。賀茂時也は表情を保ちつつ、目の奥に一瞬の動揺が走った。「それは小早川に聞けばいい」「じゃあ、聞いてみて。ちょうどドリに聞きたいことがあるの」「今？」「うん」南雲華恋が頷いた。賀茂時也は息を吐
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第520話
彼女は引き離そうとしたが、賀茂時也に強く押さえられて、全く抜け出せなかった。それでも、賀茂時也は無邪気に彼女を見つめながら言った。「そうだろ、華恋？」南雲華恋は顔が赤くなり、汗がにじむほどだった。「賀茂時也！」「華恋......」「林さん、車を止めて！」林さんは車を止めた。南雲華恋は外を指さして言った。「早く食べて、食べ終わったらすぐ車に戻って」今すぐドリに会って、誰が彼女を騙したのかを聞きたかった。賀茂時也は言った。「華恋、一緒に行こう」南雲華恋は眉をひそめて言った。「どうしてそんなに面倒くさいの？」本当面倒な人になったもんだ。彼はいつからこんなにべたべたしているんだろう。「君が僕を置いて行っちゃうのが怖いんだ」南雲華恋は黙った。賀茂時也のほぼ懇願するような目を見て、南雲華恋は抵抗できずに車から降りた。二人はマーラータンの店に入った。今は食事の時間ではなく、店内には誰もいなかった。店主の女性はイケメンと美女が入ってきたのを見て、嬉しそうに手を広げて言った。「何を食べますか？」いつもなら南雲華恋が決めるところだが、今日は賀茂時也が特別だった。彼は店主に言った。「マーラータン」店主の女性は驚いて黙った。南雲華恋もまた驚き、黙っていた。食材を選んでいると、南雲華恋は賀茂時也が眉をひそめたまま、まるで決死の覚悟を固めた兵士のような様子であることに気付いた。ふと思い出した。以前、賀茂時也と一緒に焼肉を食べに行った時、稲葉商治が賀茂時也の胃が「高級すぎて屋台のものは食べられない」と冗談を言っていたことを。彼女は顔を上げて、反対側を見た。向かいはショッピングモールで、何軒かのレストランが並んでいた。彼女は食材入りの盆を下ろして言った。「向こうで食べよう」賀茂時也は南雲華恋の視線を追い、「問題ない」と答えた。二人は並んで向かいのレストランに向かった。レストランを選ぶ時、普段なら決断力のある賀茂時也が、なんと十数分もかけて選んだ。その時間の長さに、南雲華恋は彼がわざと時間を引き延ばしているのではないかと疑い始めた。食事が終わるころには、すでに1時間以上経っていた。「ちょっとトイレに行ってくる」賀茂時也は立ち上がり、南雲華恋に一声かけてから離れた。南雲華恋は座っ
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彼は冷たい息を吸い込み、微笑みながらスマホを取り出して言った。「もちろんないよ。調べたければ、自由に調べていい」南雲華恋は賀茂時也をじっと見つめ、彼が本当に嘘を言っていないようだと感じてから、ようやく彼のスマホを手に取った。彼女が顔を下げた瞬間、目の前の手がわずかに震えるのに気づかなかった。南雲華恋は賀茂時也のスマホの電源を入れ、パスワードを尋ねようとしたが、彼のスマホの待ち受け画像が彼女の写真だということに気づいた。彼女は驚いてしばらく固まった。この写真に全く覚えがなかった。「いつ撮ったの？」南雲華恋はスマホを持ちながら賀茂時也に尋ねた。賀茂時也は笑って言った。「僕たちの初めて......」「やめて」南雲華恋は賀茂時也を睨みつけ、彼が何を言おうとしているのかを理解した。車内には他の人もいる。賀茂時也は微笑みながら、何も言わずに見守っていた。南雲華恋は顔を赤らめ、スマホを賀茂時也に返した。「もういい、見ない」賀茂時也はスマホを持ちながら言った。「本当に見ないの？」彼が冷静にしているのを見ると、南雲華恋はそのスマホにもっと彼女の写真が入っていることを察し、一枚ずつ説明を聞くのは嫌だと思った。「本当に見ない」「それじゃ、しまっておくよ」南雲華恋は外の窓を見ながらうなずいた。だが、顔は静かに赤くなった。彼女は心が無いわけではない。賀茂時也が自分を愛していることを彼女は感じている。そして、彼の愛は非常に熱烈だということも分かっている。しかし、長い間隠されていた事実を簡単に許すわけにはいかない。彼女はその顔を持ちきれなかった。一旦置いておこう。とりあえず、ドリに会ってから考えるべきだと思った。そう思っているうちに、南雲華恋の視線は車窓に映る自分たちの影に引き寄せられた。賀茂時也の顔は以前よりもさらに痩せていて、顎のラインがはっきりとしていた。おそらく痩せたせいで、鼻もより高く見える。全体的に、彼はかっこよくもあり、どこか朽ち果てたようにも見えた。だからこそ、先程中村文乃が彼をエンタメ業界に引き込もうとしたのも理解できた。賀茂時也の容姿がもしエンタメ業界に入ったら、間違いなく大きな人気を誇るだろう。彼女は......彼がエンタメ業界に入るのは望んでいなかった。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第522話
南雲華恋はドリのあごを持ち上げて言った。「教えて、どうして私にあの芝居を見せたの？誰の命令だ？」「知らない。私、何も知らない......」ドリは頭を振って、南雲華恋の手から逃れようとした。しかし、あごのあたりに恐ろしい痛みが走った。その力は、まったく女性の力ではなかった。「今でもわからないの？」南雲華恋は冷たい目でドリを見つめた。その目は恐ろしく、凄惨だった。ドリは、南雲華恋の身から賀茂時也と同じように恐ろしいオーラを感じ取った。彼女は思わず賀茂時也を見上げた。賀茂時也は冷たい目で、南雲華恋から一メートル離れた位置に立ち、ずっと南雲華恋を見守っていた。彼はまったく彼女を見ていなかった。その様子は、まるで彼女を全く知らないかのようだった。彼女は竹田雪子の友人だというのに！しかも彼女は舞台女優で、外見や体型は特別優れていた。賀茂時也はまったく覚えていない様子だった！彼女は怒りを続ける間もなく、あごに再び痛みが走った。彼女は冷たい息を吸って言った。「私......私が言う、言うわ、あれは......それは......」すべての視線がドリに集中した。無関心そうな賀茂時也もその中にいた。彼の目は深く冷たく、感情を読み取ることができなかった。しかし、彼の目の奥には誰にも見せられない殺意が潜んでいた。ドリは震えながら言った。「私......私も彼女の名前はわからない。でもお金を振り込まれて、言う通りにやれって言われた。芝居や、あなたに言った言葉も、全部彼女の指図だった」「振込？」南雲華恋はドリを解放し、言った。「アカウントが調べられる？」「私は調べたことがないから、わからない」小早川が自ら名乗りを上げて言った。「奥様、私に任せてください」南雲華恋は小早川を振り返り、彼に対して正直に不信感を示した。小早川は気まずそうに鼻をかきながら、少し照れくさそうに言った。「振込記録は銀行から提供されたものです」つまり、彼が偽造しようとしてもできなかったということだ。南雲華恋はしばらく考え、納得して言った。「どれくらいかかるか？」「早ければ、数分で終わります」「それじゃ、ここであなたの連絡を待つ」「わかりました」小早川はそう言うと、倉庫から出て行った。南雲華恋たち三人は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第523話
南雲華恋の賀茂時也に対する疑念は、この瞬間すべて消え去った。どうやら、すべては瀬川結愛が裏で仕組んだことだった。「もう聞きたいことがない」南雲華恋は立ち上がり、賀茂時也を見てから、視線を素早くそらしながら言った。「あなたたちは？」賀茂時也の目の中にほんのりとした微笑みが浮かびながら、「僕はない」と言った。「じゃあ......帰ろうか」南雲華恋は足元の石ころを蹴りながら言った。賀茂時也は南雲華恋の手を握り、「はい」と答えた。今回、南雲華恋は抵抗しなかった。二人が手をつないで倉庫を出るのを見て、小早川はようやくほっと息をついた。見たところ、この危機はようやくうまく解決されたようだ。小早川はドリを一瞥し、突然何かを思いついて急いで追いかけながら言った。「時也様、報告したいことがあります」賀茂時也は南雲華恋を見た。南雲華恋は言った。「行ってきて。私は車で待っている」南雲華恋の言葉を受けて、賀茂時也は小早川に向かって歩き出した。小早川は南雲華恋が車に乗った後、「時也様、瀬川さんの件はどう処理しますか？」と言った。「とりあえず彼女を帰させて、監視しておけ。伯父様が疑わないように気をつけろ」賀茂時也は地面をじっと見ながら言った。「それと、僕が耶馬台に来たとき、起きた交通事故に関して、何か進展はあったか？」小早川は頭を振った。「時也様、どうやら相手は簡単ではないようです。やはり四大名門が関与している可能性が高いと思います」「賀茂家にも疑いがあるのか？」小早川は少し驚き、しばらく考えてから慎重に答えた。「今は何とも言えません。だが、昔、当主様と旦那様が揉めたからです」外の人々は、賀茂家当主と賀茂時也の父親が揉めたことを知っているが、その原因は知らない。小早川は賀茂時也の部下として、上司の父親に関することを尋ねることはできなかった。賀茂時也は眉をひそめた。彼は賀茂家の人々を疑ったことがなかったわけではない。だが証拠がない。彼は証拠のないことに時間を無駄にするのが嫌いだった。もちろん、賀茂家の人々が関与していたら、彼は賀茂家に代償を払わせるつもりだった。「調査を続けろ」「はい」「それと」賀茂時也は再度注意を促した。「必ず瀬川結愛を監視しろ。また彼女がｓでたらめなことを言い出した
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第524話
小早川は、瀬川結愛のような女性を見てきたことが多い。彼はしゃがんで、同情しながらも冷酷に瀬川結愛の手を引き離した。「この期間、瀬川さんはここに住んでください。私はあなたのマネージャーに、あなたが怪我をして静養が必要だと発表させる。瀬川さん、行動を慎んでください」この言葉を残して、小早川は部屋を出て行った。ドアをバタンと閉める音が響いた。瀬川結愛は閉じられたドアを見つめ、現実を受け入れたくない気持ちでいっぱいだった。「違う、違う、すべて嘘だ。南雲が時也様の妻なんかになるわけがない！私こそが......私こそが......」しかし、どんなに悲しんで泣いても、誰も入って来ることはなかった。どれくらい時間が経ったのか分からないが、彼女のスマホが鳴った。瀬川結愛は涙を拭き取って、スマホを取ってみると、見知らぬ番号だった。彼女は全く出る気がなかった。それでも相手は諦めずにかけてきた。瀬川結愛は怒って電話に出ると、口汚く罵った。「頭おかしいんじゃないの？電話をかけてこないでよ！さもないと、今すぐあんたをぶっ刺してやる！」「公的な人が理性を失うなんて、南雲華恋があなたに与えた傷は相当なもののようだね」ある女性の声が聞こえた。しかもこれがすべて南雲華恋が原因だと知っているようだ。瀬川結愛はすぐに冷静になった。「あなたは誰？」「私が誰かを知る必要はない。ただ、あなたを賀茂時也の妻にする人だと知っていればいい」瀬川結愛は冷笑した。「冗談じゃない。時也様は北米一の富豪よ。彼があなたの言うことを聞くと思う？」「ふん、彼が私の言うことを聞かないなら、あなたの言うことを聞くのか？瀬川さん、まだ何が起こったのか知らないんでしょう？」「何を言っているの？」「数ヶ月前、南雲華恋と賀茂時也がモロッコでウェディングフォトを撮った時、あなたは謎の人物として南雲華恋に、賀茂時也が海外に妻がいるというメッセージを送った。その結果、賀茂時也と南雲華恋の関係が崩れた......」瀬川結愛は五里霧中だった。「何を言っているの？」相手は全く気にせず続けて言った。「そして、あなたはドリという女優を利用して、南雲華恋に賀茂時也の婚姻状態を調べさせようとした」「そんなことしてない！」彼女は今日、初めて賀茂時也が結婚していて、妻が南雲華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第525話
レストラン内で、南雲華恋が一部始終を話し終わると、小林水子は口を大きく開けたまましばらくそのままでいた。「華恋......言っていることが本当なの？」南雲華恋は頷いた。「これ、あまりにもありえない話だよ。華恋、あなた信じてる？」南雲華恋は目の前の食器を見ながら答えた。「確かに信じがたい話だけど、いろいろな兆候から見て、これは本当だと思う」小林水子は考え込みながら言った。「でも、賀茂のおじさんが結婚届を偽造したっていうのは、ちょっと不気味だよ。でも、お金持ちの考え方は、私たち庶民には理解できないからね。もしかしたら、彼は時也さんと瀬川に結婚させるため、本当に結婚届を偽造するつもりだった。だって、もし彼が瀬川と結婚して、離婚することになったら、彼が半分の財産を失うことになるからね」小林水子はしばらく黙ってから、続けて言った。「それで、次はどうするつもり？時也さんを受け入れて、何もなかったことにするつもりか？それとも......」南雲華恋は箸を取って、米をつつきながら答えた。「私にも分からないから、あなたを呼び出したんだよ」小林水子は笑いながら言った。「華恋って、本当に混乱してるね。この問題を私に聞くなんて」南雲華恋も笑って言った。「もしかしたら、水子はアドバイスをくれるかもしれないからね」「分かった。華恋がこんなに私を信頼しているなら、私の考えを話すよ」小林水子は姿勢を正して言った。「まず、時也さんは本当に華恋を愛していると思う。これについて、どう思う？」南雲華恋は頷いた、そのことについては反論の余地がない。「じゃあ、彼はあなたを愛しているし、あなたも彼を愛している。だから、彼を許すべきだと思うよ。だって、彼もただのサラリーマンだし、上司から言われたことをやっただけだよ。しかも彼が知らないうちにされたことだから、知らせなかったのも仕方がないことだよ。この問題は彼の父親に原因があるんだよ。だから、これからは彼に父親をもっと気をつけさせればいいんじゃない？」南雲華恋はまつ毛を伏せて、黙っていた。小林水子は心配そうに言った。「どうしたの？私の分析が間違っていた？」「違うよ」南雲華恋は首を振った。「こうして見ると、確かにこの問題は時也には関係なくて、彼も無実だということだけど」「じゃあ......あなたは彼
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藤原執事は賀茂家当主がスマホを握ったまま沈黙しているのを見て、思わず前に進み尋ねた。「大旦那様......」賀茂家当主はしばらくして我に返り、「すぐに車を用意しろ」と命じた。「大旦那様、何があったんです？」賀茂家当主の眉間の皺は、すでに深く刻まれていた。「分からん。まずは現場へ行ってみよう」それを聞いて、藤原執事は急いで車を手配した。数十分後、二人はホテルに到着した。ホテルの内外は静寂に包まれ、まるで封鎖されたかのようだった。賀茂家当主が中に入ると、小早川が大勢の部下を引き連れて現れた。その光景を目にした賀茂家当主は、一瞬呆然とした。長年の上位者として、彼もよくこうした布陣をしてきた。だが今、他者のこの布陣を見て、彼はまるで時代が変わったかのような錯覚を覚えた。さらには、当主が交代したかのような錯覚すら覚えた。「当主様、こちらへどうぞ」小早川は賀茂家当主を二階へ案内した。まもなく、一行はプレジデンシャルスイートの前に到着した。賀茂家当主が中に入ると、そこには跪いている結愛と、裸の男がいた。その向かいには、黒革の椅子に腰掛けた時也がいた。男の顔は、恐ろしいほど暗く沈んでいた。目尻の赤い泣きぼくろは、暖かな黄色い照明の下にあってもなお、まるで殺人鬼のように不気味だった。「伯父様」時也の冷淡な声が、静寂を破った。しかし、その声が響いた瞬間、部屋の空気はさらに凍りついた。跪いている二人の身体が震えた。「うむ」賀茂家当主は杖をつきながら、ゆっくりと時也の隣へと歩み寄った。時也はすぐに立ち上がり、賀茂家当主を椅子へと案内する。賀茂家当主は威厳ある視線で結愛を見据え、事情を知っていながらも、わざと尋ねた。「これはどういうことだ」「伯父様、こんな夜更けにお呼び立てして申し訳ないが、この件はどうしても伯父様に処理していただきたいんだ」時也は依然として淡々と答えた。賀茂家当主は疑念の表情で賀衍時を見つめ、彼の真意を全く読めなかった。「言ってみろ」結局、彼は状況に応じて対処するしかなかった。時也は振り返った。「小早川」扉のそばに控えていた小早川がすぐに入って来た。「時也様」「すべて話せ。隠し事は不要だ」「かしこまりました」小早川は賀茂家当
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第599話
「そ、そうだが......？」林さんは困惑した。なぜ小早川はこんなにも興奮している？まるで釣り人がようやく大物を釣り上げたような反応だった。電話の向こうで、小早川はすでにすっと飛び起きていた。「感謝する！」「いや、お前ら......」しかし、電話はすでに切れていた。林さんは呆然とした。一体何が起こっているか、誰か彼に教えてくれ。今の彼の頭の中は、ぐちゃぐちゃで混乱していた。さっきの栄子のこともそうだし、今度は小早川まで......賀茂家の旧宅にて。藤原執事は慌てた様子で書斎へと駆け込んだ。勢い余って、ドアをノックするのも忘れてしまった。「大旦那様、大変です！」賀茂家当主は書道に没頭していたが、藤原執事の突然の乱入によって、その優雅なひとときが中断された。彼は筆を置き、顔を上げて藤原執事を見た。「藤原、お前もわしの側に長く仕えているんだ。いつからそんな若造みたいになったんだ？」藤原執事は顔を拭い、苦笑した。「大旦那様、これは本当に重大な件なのです。しかも、まさかの展開でして......」「ほう、お前がそんなに驚くほどのこと？一体何だ？」「先ほど、部下から報告がありました。ついに瀬川さんが外出しました」「ようやく姿を現したのか。なぜ今まで閉じこもっていたのか尋ねたか？」「大旦那様、そんな暇もありませんでした」藤原執事は意味深な笑みを浮かべた。賀茂家当主は鋭く彼を見た。「どういうことだ？」「うちの者は、彼女があるレストランに入るところを目撃しました。ですが、数分後には別の男と一緒に店を出てきたのです。しかも、二人は腕を組んでいて、とても親しげでした。そして、二人はそのまま、近くのホテルに入っていきました」賀茂家当主の目が鋭く光った。「つまり......結愛は浮気したということか？」「そのようです。ですが、時也様はこのことを知っているかどうかわかりません」藤原執事は賀茂家当主を見つめながら言った。賀茂家当主は眉間にシワを寄せた。「浮気とは......彼女は一体何を考えているんだ？」たとえ時也のやり方を知らなかったとしても、長年芸能界で生き抜いてきた結愛なら、決して敵に回してはいけない人間がいることくらい分かっているはずだ。食物連鎖の頂点に立
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第598話
林さんは笑って言った。「自分から話したほうがいいだろ？」栄子は次第に違和感を覚えた。「ただの食事でしょ？そんなに詳しく話す必要はある？」これじゃまるでお見合いみたいじゃない。彼女は信じられないという表情で目を見開き、アントニオと林さんを何度も見比べた。そして数秒後、すっと立ち上がった。「つまり、今日は食事のデートじゃなくて、お見合いをセッティングしてたってこと？」「そうだよ」林さんは事の重大さにまったく気づかなかった。「この前、南雲さんが君に恋人を見つけてあげたいって言ってたけど、具体的にどんな人がいいかは言ってなくてさ。だから、俺が惜しみながらも最高の友達を紹介することにしたんだ」そう言うと、林さんは誇らしげに笑って言った。「どう？優しい兄だろ？」栄子は怒りで体を震わせ、バッグを掴むと、一言も発さずに個室を飛び出した。林さんは状況がまったく理解できず、慌てて彼女を追いかけた。「栄子、どうしたんだ？」栄子は彼の悪気のない表情を見ると、ますます腹が立ってきた。「なんでもないわ！」林さんがいくら鈍感でも、彼女が怒っていることはさすがにわかった。「もしかして、私が紹介した相手が気に入らなかったのか？それなら別の人を紹介するよ。どんなタイプがいいのか教えて」彼が本気で心配している様子を見ると、栄子の胸には苦い感情が込み上げ、締めつけられるような痛みが走った。彼女はずっと期待していたのに、結局、林さんは彼女を別の男に押しやったなんて！「ご親切にどうも。でも、これからは私のことに口出ししないで」全身の力を振り絞って、栄子はようやく震える声でそう言い放った。そう言い終えると、彼女は一瞬もためらわず、その場を立ち去った。林さんは追いかけようとしたが、レストランの入り口に集まった人混みに行く手を阻まれた。「もう追うな」人混みの中で逆行しようとする林さんを見て、友人のアントニオが彼を呼び止めた。林さんは仕方なく振り返った。「すまない、なぜ彼女が怒ったのかわからないんだ」アントニオは林さんをじっと見つめ、くすりと笑った。「そんなに面白いか？」林さんは不思議そうに尋ねた。「ああ。何年経っても、お前は相変わらず女心がわかっていないな。彼女は明らかにお前が好きなのに、お前は彼女に
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栄子が追いかけようとしたその時、背後から林さんの声が聞こえた。「栄子、こっち！」彼女は一瞬戸惑ったが、仕方なく振り返り、林さんのいる方へ向かった。近づくと、林さんはようやく栄子の装いに気づき、目を輝かせた。「今日はすごく綺麗だね」その一言に、栄子の顔は真っ赤になり、耳まで熱くなった。「待った？」「いや、ちょうど個室を予約したところだ」林さんは自然に先を歩き出す。「さあ、行こう」個室だと知ると、栄子の頬はさらに赤くなり、うつむきながら彼の後ろをついて行った。廊下は本当に長く感じられた。栄子は、さっき外で見かけた結愛のことを思い出し、この話題で沈黙を破ることにした。「さっき中に入る時、結愛を見かけたの」林さんの足が止まった。「見間違いじゃなくて？」「ううん、間違いないわ。しかも、彼女の隣には男性がいたの。噂のSYの社長だったかも」「ありえない！」林さんは即座に否定した。しかし、その直後に自分の反応の速さに気づき、慌てて手を振りながら付け加えた。「いや、SYの社長はすごく忙しいはずだし、こんなところに来るわけないだろ？彼は......たぶん今も海外にいるんじゃないかな？」栄子は顎に手を当て、考え込むように言った。「確かに、あの人が社長って感じがしなかった。何というか、雰囲気がすごく卑猥で......」顔は一目見ただけであまり覚えていなかったが、あの卑猥な様子だけはあまりに強烈で忘れられなかった。そのため、栄子は今でも思い出すたびに嫌悪感を感じる。林さんは栄子が特に疑っていないと知ると、ホッと息をついた。「先に中で待っててくれ、ちょっと友人を迎えに行ってくる」個室の前でそう言い残し、彼はくるりと振り返って出て行こうとした。「えっ？もう一人来るの？」栄子は急いで尋ねた。「ああ。すごく仲のいい友達で、兄弟みたいなものだ。緊張しなくていい、いいやつだから」栄子は頭を下げ、顔の肌が熱くなった。まるで卵を焼けるくらいの熱さだった。「じゃあ、早く戻ってきてね」まさか、こんなに早く友人に紹介されるとは思わなかった。普段は鈍感そうな林さんが、まさかこんなにも積極的だなんて。栄子は思わず唇を噛んで笑いながら、これから林さんが自分のことをどう紹介するのか、少し楽しみに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第596話
彼女もまた、年長者からの支持や祝福を受けるとはどんな感じなのか、体験してみたかった。もしハイマン•スウェイが時也に会ったら、きっと彼女の眼力を褒めるに違いない。華恋がふと視線を落とすのを見て、時也の胸が一瞬締め付けられ、思わず口を開いた。「君は、僕にハイマン•スウェイに会いに行ってほしいのか？」この言葉には聞き覚えがあった。あまりにも聞き覚えがありすぎたせいで、華恋は反射的に顔を上げ、すぐさま首を振った。「違う違う、あなた自身の気持ち次第でいいよ」彼女は、時也が自分のために嫌なことをするのは望んでいなかった。時也は、どうしようもないなといった様子で、それでも華恋を愛おしそうに見つめていた。「君が言ってたじゃないか、ハイマン•スウェイは有名な劇作家だって。いずれ僕たちも彼女と協力するかもしれない。なら、一度会ってみるのも悪くないだろう？」華恋の目がぱっと輝いた。「私たち、彼女と協力するの？」そんなこと、夢にも思わなかった。時也は微笑んだ。「もちろん。もしかしたら、今後ハイマン•スウェイの作品を映画化することもあるかもしれない」華恋はバスルームから飛び出すと、時也の首にしがみついた。「さすがうちの旦那、すごいじゃない！」彼女の髪はすでに水に濡れていて、しっとりとしていた。そのため、時也のシャツは一瞬で濡れ、うっすらと筋肉のラインが透けて見えた。彼はかすれた声で言った。「華恋、これはわざと？」いたずらがバレた華恋は、くすくすと笑いながら、時也が動く前にすばやくバスルームへ逃げ込んだ。そして、しっかりと鍵をかけた。時也は、鍵のかかったドアを見つめながら、苦笑いを浮かべた。本当に、彼の前ではいつもおバカなことばかりする。バスルームの鍵をかけたからといって、本当にずっと出てこないわけがないのに。火をつけたのは彼女なのだから、消すのも彼女の役目。ただ......数日後にハイマン•スウェイが自宅に来ることを思い出すと、時也の表情から笑みがすっと消えた。彼はスマホを取り出し、小早川に電話をかけた。「ハイマン•スウェイと連絡を取れ。僕が会いたいと、伝えてくれ」小早川は少し驚いたが、多くを聞こうとはしなかった。有能な部下というのは、上司の指示に忠実であるべきなのだ。
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華恋が家に帰ると、やはり予想通り、すでに台所で忙しくしている時也の姿があった。彼女はバッグを下ろし、そっと忍び足で背後に近づくと。「動くな、金を出して」そう言いながら、いきなり後ろから抱きしめた。鍋を振っていた時也は、ふっと笑う。「金はないけど、体なら提供できる」体なら提供できる！？華恋の顔が、一瞬で真っ赤に染まる。「誰もそんなこと言っていない！」「じゃあ、僕の命を捧げるよ」そう言って時也は振り返ると、彼女の腰を抱き、ひょいっと持ち上げた。「......でも、この小悪魔は、本当にそんなことができるのかな？」その深くて優しい目に見つめられると、心臓が跳ね上がる。華恋は、耳のあたりまで熱くなり、思わず顔をそむけた。「いいから、早く降ろして！」だけど、彼は降ろさなかった。むしろ、指先で彼女の腰をなぞりながら、低く囁く。「こんなに美味しそうな獲物を前にして、逃がすわけがないだろう？」「この、バカ！悪党！恥知らず！」華恋は恥ずかしさのあまり、彼の胸をぽかぽかと叩く。時也は火を消し、片手で彼女の両手を軽く抑えると、わざと歯を見せて笑った。「その通り、僕は悪党さ」「今から悪いオオカミが、ウサギを食べる時間だ」「いや、やめて......」華恋は思わず叫んだ。「オオカミさん、ウサギちゃんを食べないで。ウサギちゃんが可哀想じゃない」無垢な瞳で、必死に哀願するように彼を見つめる。時也は、その表情を見た瞬間、体の奥に熱が沸き上がるのを感じた。もう、からかうだけじゃ済まなくなる。彼の大きな手が、まるで羽毛のようにそっと彼女の腰を撫でる。「......っ！」華恋の体が、小さく震える。「時也......」彼女はかすかに声を漏らした。その甘い声音は、まるで人の理性を奪う魔法のようだった。時也はゆっくりと身をかがめ、彼女の唇をそっと奪った。まるで、美食を味わうように。肌が触れ合い、熱が絡み合い、甘く切ない空気が部屋の隅々まで満ちていく。華恋の体は、まるで春の日差しの中でゆっくりと開く花のように、彼の腕の中で柔らかくなっていった。落ちていく。深く、深く。その時突然、まるで大きな波が押し寄せてくるような感覚に襲われた。「......っ！」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第594話
「華恋姉さんの旦那さんって、芸能界の若手イケメン俳優たちよりもずっとカッコいいです」「私、ずっと思ってたんです。もし彼がデビューしたら、芸能界の男性芸能人の99%は完敗するはずって！」「本当？」ハイマン・スウェイは「イケメン」という単語を聞くと、目を輝かせる。「それを聞いたら、ますます水曜日のディナーが楽しみになってきたわ」華恋は、二人の様子を見て苦笑いする。同じ頃。SY耶馬台国支部、社長オフィス。時也は、モニター画面に映る結愛を睨みつけていた。仕事を終えてからずっと、彼女をどう処理するか考えていた。もう、これ以上は放置できない。小早川は、結愛の部屋で巧妙に隠された監視カメラを発見しただけでなく、さらに賀茂爺の側近である藤原執事が、密かに彼の写真を探していたことも突き止めた。この二つの出来事は、時也に決断を迫っていた。彼は静かに目を細めると、オフィスの大きな窓の前へと歩み寄る。外には、都会の喧騒が広がっていた。結愛を消さなければならない。それも、跡形もなく。絶対に、華恋に気づかれることなく。時也の眉間に、僅かに皺が寄る。しかし、しばらくすると、彼はゆっくりと冷徹な決意を固めた表情へと変わっていった。「......小早川」「こっちへ来い」電話を切ってわずか30秒で、小早川がオフィスに現れた。「ボス」「結愛に伝えろ」「『かつて夫婦のフリをしていた関係に免じて、今回は命を見逃してやる』って」「だが、もし次に少しでも華恋を傷つけることがあれば......」「代償を払わせてやると」小早川は、時也の意図を測りかねていた。彼が「情けをかける」など、滅多にあることではない。いや、むしろ、彼が「情けをかける」ときほど、相手にとって死が近いことを意味する。その事実に気づいた瞬間、小早川の背筋がゾクリと凍りついた。だが、それも仕方がない。時也は、何度も結愛に警告してきたのだ。それでも彼女は愚かにも、危険な道を突き進んだ。自業自得だ。「分かりました」時也は小早川をじっと見つめ、低く命じる。「しっかり監視しろ」「はい！」小早川は頷き、すぐにオフィスを後にした。向かった先は、結愛の「監禁先」だった。数日間の監禁のせいで、結愛
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第593話
「もちろん大丈夫よ！もしよかったら、家に来てご飯でもどう？」「本当に？！」「もちろん！」華恋は、ハイマン・スウェイの可愛らしい表情に思わず笑ってしまった。「じゃあ、決まりね！」ハイマン・スウェイはスマホを取り出し、スケジュールを確認する。「水曜日なら空いてるけど、大丈夫？」「大丈夫だよ」最近、会社はあまり忙しくない。むしろ暇すぎて、少し退屈に感じていたくらいだ。本当は、引き続き月村グループを買収するつもりだったのだが、どういうわけか月村晃の父親が急死してしまった。その影響で、月村グループは大株主たちにバラバラに分割され、今や四分五裂の状態だ。このままだと買収も難しい。華恋は悩んでいた。どの会社を買収すれば、時也に辞職を決意させられるか。時也のことを考えていたら、ふと哲郎の叔父のことを思い出した。聞いた話によると、ハイマン・スウェイと哲郎の叔父は親しい関係らしい。気になって、つい質問してみた。「おばさん、SYの社長って見たことある？」「ん？Matthewのこと？」ハイマン・スウェイは軽く笑う。「もちろん、よく知ってるわ。むしろ、彼とは年齢を超えた親友みたいな関係よ」「えっ？！親友なの？」華恋は驚いた。彼女の中で、哲郎の叔父は「純粋なビジネスマン」というイメージだった。文芸界の大物とどうしてそんなに親しいのか、理解できなかった。「華恋、知らないでしょうけど、」ハイマン・スウェイは珍しく感心した様子で語り出した。「彼はね、どんな業界のトップともいい関係を築ける人なの。それに、すごく気前のいい投資家でもあるのよ」「だから、誰もが彼と付き合いたがるの」「彼が......気前いい？」華恋は思わず眉をひそめた。「ええ」ハイマン・スウェイは続けた。「昔、あるハイテク研究者が画期的な研究をしていたの。でも、その研究には莫大な資金が必要だった。彼は何人もの投資家に頼んだけど、誰も彼を助けなかった」「絶望していた彼は、偶然Matthewと出会ったのよ」「Matthewは彼を助け、研究を続けられるようにした」「結果、その研究者は後にその研究でノーベル化学賞を受賞したの」華恋は驚き、言葉を失った。まさか哲郎の叔父に、そんな一面があったとは。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第592話
華恋は微笑しながら言った。「彼女たちには、その無礼な態度を栄子に謝罪してもらわないとね」栄子もすかさず付け加えた。「それから、あの横暴な態度についても、華恋姉さんに謝ってもらわないと！」言い終えると、二人は顔を見合わせ、クスッと笑った。ハイマン・スウェイは満足げに頷く。「聞いたね？」そう言って、日奈とAmyをじっと見つめた。日奈は唇を噛み締め、沈黙を貫いた。もうずいぶん長いこと、誰かに謝るなんてことをしていない。一方、Amyの方は腰が低かった。ハイマン・スウェイの一言が終わるや否や、彼女は必死に頭を下げ続けた。「ごめんなさい、ごめんなさいっ！私、本当に見る目がなかった......お二人がスウェイ監督のお知り合いだなんて知らず、すべて私の落ち度です......どうかお許しを！」ハイマン・スウェイは嘲笑を浮かべると、日奈へと視線を移した。日奈は拳を固く握りしめ、緩め、また握る。それでも、華恋と栄子に謝る決心がつかない。彼女の目には、栄子も華恋もただの庶民。そんな相手に、どうして自分が謝らなければならないのか。だが、ハイマン・スウェイの鋭い眼差しに圧倒され、ついに彼女は屈した。「......ごめんなさい」まるで呟くような速さで、何を言ったのかすら分からない。ハイマン・スウェイは冷笑した。「謝罪すらまともに演じられないのね？あんた、名前は？」その問いを聞いた途端、日奈の顔が輝いた。まるで前半の侮辱を聞かなかったかのように、「私、橋本日奈と申します！私は――」「もういいわ」ハイマン・スウェイは手を振った。「あんたのこと、覚えておくよ」日奈は喜んだ。しかし。「帰ったら、私のアシスタントに全ての映画会社へ連絡させるわ。あんたとは、今後一切、仕事をしないとね」その言葉が落ちた瞬間、日奈の表情は凍りついた。ハイマン・スウェイは顎を上げ、優雅に言う。「さあ、行きましょう。他のお店も見て回らないと」三人は楽しげに店を後にした。取り残されたのは、呆然と立ち尽くす日奈とAmy。沈黙が落ちる。しかし次の瞬間、「バチン！」日奈がAmyの頬を叩いた。Amyはふらつき、混乱した顔で彼女を見つめる。「日奈......？」「バチン！！
