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第4話

Author: レイシ大好き
彼は自分と加津也のことを知っているのか?

そんな疑問が頭をよぎったが、紗雪はただ微笑を浮かべたまま、「いや?ただ、京弥さんも楽しんだんだから、この話はもう終わりってことでいいでしょ?」と軽く言った。

そう言いながらも、彼女の心の奥底には一抹の不安があった。

京弥は特別すぎる。

彼は天才的な才能を持ち、若くして成功し、さらに有名な「高嶺の花」。まるで空高く輝く月のような存在だった。

やり過ぎた。

紗雪は心の中で悪態をついた。

京弥は煙を軽く払うと、肯定も否定もせず、ただその目を深く沈ませた。

「好きにしろ」

冷たくそう言われ、紗雪は密かに息をついた。

彼女は服を整え、ホテルを後にし、タクシーで二川家へと向かった。

ちょうどその時、ホテルの入り口近く。

初芽は遠くに見えた紗雪の姿に気づき、ふと足を止めた。そして、そばにいた加津也の袖を軽く引いた。

「加津也、二川さんを見かけたかも」

「紗雪が?」

加津也は眉をひそめた。

このホテルは五つ星クラスの高級ホテルだ。紗雪のような貧乏人が泊まれるような場所ではない。

「加津也への未練が断ち切れないんじゃない?加津也が椎名社長に会いに来るって聞いて、わざわざ待ち伏せしてるとか......」

「気にするな」

加津也は不機嫌そうに言った。彼はしつこい女が大嫌いだった。

誕生日パーティーで騒ぎを起こしただけならまだしも、今度はストーカーのように追いかけてくるなんて。

それに、自分は紗雪に対して十分に親切だったつもりだ。

普通なら、彼のような男と交際できること自体が紗雪にとって一生に一度の幸運だったはず。

考えながら、加津也は祖父の言葉を思い出した。

「椎名社長の方が先だ。椎名のプロジェクトは何が何でも手に入れるんだ」

西山家はここ数年、衰退の一途をたどっている。もし椎名と繋がることができれば、立て直すチャンスが生まれるかもしれない。

しかしホテルに到着した時には、京弥はすでに姿を消していた。彼の秘書すら会わせてもらえなかった。

「加津也、大丈夫よ」

初芽は柔らかく微笑んだ。

「椎名は近いうちにビジネスパーティーを開くらしいわ。その時にまた接触できるはずよ」

「ああ」

加津也は深く考え込むように頷いた。

「どうしても、このプロジェクトを手に入れてみせる」

一方、紗雪はそんなことを知る由もなかった。

ホテルを出た彼女は二川家へ戻った。家には母親と姉の緒莉がいた。

二川母は彼女を見るなり、冷たい声で言った。

「前にも言ったけど、加津也なんてろくな男じゃないわ。西山家と私たちは敵対関係よ。賭けに負けた以上、明日から二川グループに出社しなさい。そして、結婚したら業務に慣れた後、私のそばで働かせる。緒莉は体が弱いんだから、二川グループのことは紗雪がしっかり支えるのよ」

紗雪は母の性格をよく分かっている。

母が譲歩したのは、唯一、この賭けだけだった。

彼女が何も言わないままいると、隣にいた緒莉がふと笑い、意味ありげに口を開いた。

「お母さん、紗雪は帰ってばかりなのよ。それに辰琉はもう彼女の義兄になりそうだし......彼女を誰と結婚させるの?」

安東 辰琉(あんどう たつる)。

緒莉が言及したその名は、もともと紗雪の婚約者だった男。

しかし、辰琉は緒莉に一目惚れし、数年前に婚約を破棄していた。

紗雪と緒莉の仲は昔から悪い。

緒莉は母が養女として迎えた娘だったが、病弱なために幼い頃から母の寵愛を一身に受けてきた。

対照的に、紗雪に対する母の態度は冷淡だった。

今、このタイミングで緒莉が辰琉の話を持ち出したのは、紗雪を貶めるために決まっている。

二川母はちらりと紗雪を見やり、淡々と言った。

「数日以内に、紗雪の縁談を進める。適当な相手を見つけるわ」

緒莉の唇がゆるやかに弧を描いた。

母は冷静な人だ。

紗雪の結婚相手も、当然ながら利益優先で選ばれることだろう。

きっと、紗雪にとって満足できるものにはならない。

しかし、紗雪の表情は変わらなかった。

「母さん」

彼女は静かに言った。

「以前、こう言ってたよね。『結婚相手は、誰でもいい』って。それなら、私が自分で選びたい」

二川母は少し眉を寄せた。

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    何せ、今回の選択も賭けも、自分で決めたことだった。たとえその賭けに負けたとしても、その結果はすべて自分で飲み込むしかない。紗雪は携帯を取り出し、配車アプリを開いて車を呼ぼうとした。その時、不意に怒りを噛み殺したような男の声が響いた。「お前、わざとだろ」その声に驚いて、彼女はびくりと体を震わせた。まさか、自分のすぐ横に人が立っているとは思いもしなかった。気を落ち着けて顔を上げると、そこには真っ黒に怒りを染めた加津也の顔があった。「あれ?職業変えたの?」紗雪は思わず皮肉を口にした。加津也は一瞬反応が遅れたように、呆然とした表情を浮かべた。「......どういう意味だ?」「別に大した意味はないけど。家の前に面白いピエロでもいるなって思っただけよ」紗雪は無造作に言い放ち、軽く顎をしゃくった。「どいて」その一言で、加津也の顔色が一瞬で変わった。せっかく整えたヘアスタイルも、怒りに歪んだ顔には意味をなさない。「どういうつもりだ!わざわざ会いに来てやったのに、その言い草はなんなんだ」紗雪は冷たく目を細め、あからさまに白眼を向けた。「自分のプライドを捨てた人間に言うセリフだけよ」「優秀な元恋人ってのはね、別れた後二度と姿を見せないのが一番なの」今の紗雪には、加津也に対する一片の情も残っていなかった。言葉を交わすだけで、時間の無駄だとすら思っている。そんな紗雪の決然とした態度に、加津也は一瞬たじろいだが、すぐに何か思い出したかのように表情を緩め、無理に笑顔を作って話しかけてきた。「紗雪......俺たち、三年以上も付き合ってたんだぞ。そんな関係、簡単に捨てられるもんじゃないだろ?」「何も感じなくなったら、捨てるのは簡単よ」その言葉に、紗雪は少しの迷いも見せなかった。その一言で、加津也の表情に小さな亀裂が走る。垂れ下がっていた手が、ぎゅっと握りしめられた。こいつ、本当にどうしようもないな。西山家の御曹司である自分がここまで頭を下げてやってるのに、この女はまだそんなに偉そうな態度を取るのか。沈黙のまま紗雪を見つめる加津也の表情は、読みにくく濁っていた。だが、三年間も共に過ごした相手だ。紗雪にはその考えが手に取るように分かった。心の底から、ぞっとする。

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    「最近は辛い思いをさせた。欲しい物があれば、好きに選んでくれ」加津也は大きく手を振り、初芽に一枚のキャッシュカードを差し出した。「暗証番号は知ってるだろ?足りなかったら俺に言え」そのカードを見つめる初芽は、最初は少し驚いたような顔をした。「ありがとう、加津也。優しいね」加津也は彼女を腕の中に抱き寄せた。「君は俺の女。これくらいは当然のことだ。午後はショッピングに行け。金を使い切るまで帰ってくるな」初芽は幸せそうに加津也の胸に身を寄せる。願わくば、前に感じたあの不安が全部思い違いでありますように。初芽を送り出した後、加津也はスタイリングを整え、二川グループの本社へと向かった。彼の目的は、紗雪と一度直接会って話をつけることだった。ここ最近、考えれば考えるほど、心の中は苛立ちでいっぱいだった。紗雪のあの三年間の隠し事は、全部ワザとだったのではないか?二人の間に、ほんの少しの信頼すらなかったから、自分はこの女に対して我慢ができなくなった。だから別れたのだ。だが、加津也にはどうしても腑に落ちないことがあった。恋愛は元々、お互いの合意があって成り立つものだろう?なぜ紗雪は事態をややこしくにしたがる。彼女が「二川家の次女」だからって、自分を切り捨てるつもり?そんなの、させないぞ。加津也は二川グループビルの前に到着し、紗雪が必ず通る出入口で彼女を待つことにした。ここには人の目がたくさんある。いくら紗雪でも、ここで醜態を晒すようなことはしないはずだ。もし騒ぎになれば、損するのは二川グループだ。......その頃、紗雪はまだ何も知らずにいた。午後、日向と別れた後は会社に戻り、業務の続きをしていた。会長になってからというもの、彼女に注がれる視線は明らかに増えていた。常に自分を律していなければならない。ここで満足してはいけない。椎名のプロジェクトを獲得できたとはいえ、後続の工程にミスは許されない。これは初めての提携なのだ。信頼を築けなければ、次のチャンスは来ない。その最中、美月から呼び出しが入り、彼女は母親のオフィスへ向かった。日向との進捗について聞かれた紗雪は、最近のことを丁寧に報告した。「彼には自閉症の妹がいます。神垣日向自身も誠実な人柄で、既にデ

  • クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚!   第162話

    二人が笑いながら会話する姿は、京弥の目にはまるで家族に見えた。京弥の目尻には赤みが差し、心の奥底で湧き上がる感情を必死に抑え込んでいた。落ち着け。紗雪を信じろ。心の中の声が何度もそう言い聞かせる。だが、あの店内の三人を見ていると、理性などすぐに限界を迎えそうだった。美男美女、それに可愛らしく整った小さな女の子。その光景は、どう見ても家族にしか見えなかった。京弥の胸中には、嫉妬と焦燥が沸々と煮え立つ。息を数回深く吐き、最終的にその場を離れることを選んだ。どれだけ怒っていようと、ここは紗雪の会社のすぐそば。きっと紗雪は、自分にちゃんと説明してくれるはずだ。あの男は、ただの仕事仲間かもしれない。京弥はそう自分に言い聞かせるのだった。......その頃、加津也は自宅で焦りながら部屋を歩き回っていた。髪をぐしゃぐしゃにかき乱し、もともと端正だった顔には無精ひげが生え、見る影もない姿だった。二川グループのパーティーで追い出されて以来、彼はしばらく外出もしていなかった。毎日部屋に引きこもり、何かをぶつぶつと呟いている。初芽が近づいても、以前のように喜んで迎えることもなかった。「ご飯ができたよ、加津也」食事に呼びに来た初芽は、彼の惨めな姿に一瞬だけ嫌悪の色を浮かべたが、すぐにそれを隠した。「今日はおばさんが加津也の好きな料理を作ってくれたの。早く降りてきて」加津也は初芽を見つめ、その目にはいつの間にか憎しみが滲んでいた。もしこの女がいなければ、自分は紗雪と別れることにならなかったのに。あの人は二川家の二女で、今や二川グループの会長。家の資産だって、西山家の何倍もある。初芽のせいで、自分は大金を他人に渡してしまったのだ。深く息を吸い込んだ加津也は、初芽を見る目がどんどん恐ろしいものに変わっていく。初芽は怖くなり、少し後ずさる。「加津也、どうしたの......?」「なんでもない。ちょっと顔を洗ってくる」怒りを抑えながらそう答え、洗面所に向かう。鏡に映る自分の無精ひげを見つめ、手で触れる。そのとき、彼の脳裏にひらめきが走った。そうだ。紗雪が一度自分を好きになったのなら、もう一度惚れさせることだってできるはずだ。どうせ女なんて、見た目がすべて。

  • クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚!   第161話

    「はい。最近、会長はプロジェクトの打ち合わせで忙しくて、お昼にはもう会社を出ました。たぶん近くのレストランで食事してるんじゃないかと」受付の人は、京弥に対して知っていることをすべて話してくれた。京弥は軽く頷いて感謝の意を示すと、そのまま会社を後にした。彼は、相変わらず音沙汰のないスマホの画面を見つめながら、胸の奥に不安を覚え始めていた。どうやら、紗雪はまだ怒っているようだ。京弥は向きを変えて、外のレストランをいくつか見て回った。周囲の人々が自分に視線を送ってくるのを感じ、仕方なくマスクをつけ、車を走らせて周辺を一通り巡った。最初は、ただ偶然会えたらラッキーくらいにしか思っていなかった。ところが、ガラス張りのレストランの中で、紗雪の笑顔を見つけてしまった。最初は距離があって、彼女かどうか確信が持てなかった。というのも、彼女の向かいには男性と小さな女の子が座っていたからだ。だが、窓を少し下ろした瞬間、京弥は確信した。あの中にいるのは、確かに紗雪だ。彼女の向かいには、明るい色の髪の男性がいて、その隣に小さな女の子もいた。昨日はあんなに言い争いをしていたのに、今日はこんなにも笑顔を見せている。特に、その女の子と話しているときの表情は、とても柔らかくて楽しそうだった。京弥はハンドルを握る手に、思わず力を込めてしまう。ついこの間まで怒っていたはずなのに?あの男は何者?まさか、わざと自分を嫉妬させようとしている?京弥の脳内では、すでに一つの恋愛ドラマが始まっていた。しかも、その男はそこそこ整った顔立ちをしていた。そして、あの女の子......彼らとの関係はいったい?「さっちゃん......俺を裏切るつもりなのか?」彼の車が道端に止まったまま、どれほどの時間が過ぎたのだろう。やがて、紗雪も何となく気づいた。誰かの視線をずっと感じているような気がしたのだ。その違和感に日向が気づき、千桜の口元についたご飯粒を拭き取りながら尋ねた。「どうした?さっきから顔色があまり良くないけど」「ううん、なんでもない。考え過ぎたかも」紗雪はすぐに表情を整え、さっきの違和感について日向には何も言わなかった。ただの勘違いかもしれないし、万が一間違っていたら、余計な心配をかけることに

  • クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚!   第160話

    京弥はもう彼女の手には乗らなかった。冷たい表情でこう言い放った。「あと二日くらい遊んだら、帰ってくれ」「......私を追い出す気?」伊澄は信じられないという顔で京弥を見た。表情には驚きが溢れていた。彼らは子供の頃からの知り合いで、長年の付き合いがある。今やその関係がまったくの無価値になったというのか。だが、京弥の態度は変わらない。彼には彼の信念があった。今回ばかりは、伊澄がどれだけ甘えても、どれだけ懇願しても、京弥の口は固く閉ざされたままだった。最終的に、この茶番は伊澄の一方的な怒りとともに、不機嫌なまま終わりを迎えた。京弥も食事をする気分にはなれず、服を手に取り、家を出て行った。伊澄が来てからというもの、彼は紗雪との関係をもう一度見つめ直す必要があると痛感していた。これ以上、曖昧な態度ではいけないと。彼の背を見送る伊澄は、ゆっくりと拳を握りしめ、その目には怒りが浮かんでいた。紗雪は一体、どんな魔法を使った?あんなにも気が強い女なのに、京弥がそこまで譲歩するとは、思いもしなかった。しかも彼女のために料理までするなんて。昔は、そんなこと一度もなかったのに。たまに何か作ったことがあっても、それは京弥と彼の兄が機嫌のいいとき、ほんの気まぐれで作る程度だった。あんな温かい家庭のようなこと、ほとんどあり得なかった。伊澄は苛立ちまぎれに、目の前の朝食を口に運ぶ。だが、京弥がいないと、どれも味気ない。......一方その頃、京弥は家を出た直後、まず紗雪にメッセージを送った。紗雪はそのメッセージをちらりと一瞥しただけで、スマホをポケットにしまい、返事をする気配はなかった。しかし、オフィスの椅子に腰かける京弥は、ずっとスマホから目を離さなかった。明らかに、紗雪からの返信を待っていた。内容までは誰にも分からなかったが、側にいた匠にもそれは伝わった。だが匠にとって、細かい内容などどうでもよかった。最終的に社長の機嫌が戻りさえすれば、自分たちの利益になる。書類を処理しながらも、京弥の視線はスマホへと向けられ続けていた。そして、昼が近づく頃になっても、紗雪からの返信はなかった。これには、さすがの京弥も我慢の限界だった。彼は上着を手に取り、そのまま立ち上がって出て行こう

  • クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚!   第159話

    紗雪が目を覚ましてリビングに来たとき、ちょうど伊澄がダイニングテーブルに座り、目をキラキラさせながら京弥を見つめていた。「わあ、京弥兄!まさか今日もまた京弥兄の料理が食べられるなんて!本当に恋しかったんだから!」伊澄はわざとらしく言った。「もう、海外の食べ物って本当に人間が食べるもんじゃないのよ、どれもこれも飲み込みづらくて......」「やっぱり国内が一番。何より京弥兄の手料理が最高!」京弥の表情は淡々としていた。「手をつけるな。彼女が起きてからだ」伊澄は唇を尖らせたが、京弥の視線に気づき、しぶしぶと卵焼きを置いた。その視線の端に、紗雪の姿が映った。女は何も言わず、ただ静かにそこに立っていた。まるで他人事のように、その光景を見つめていた。そんな彼女の前に、伊澄がわざと親しげな素振りで歩み寄り、腕を取った。「お義姉さん、見てください。京弥兄がこんなにたくさん美味しいもの作ってくれたんだし、もう怒らないでくださいよ〜」「ていうかさ、お義姉さんってホントにラッキーですね。京弥兄、顔も家柄も完璧だし、おまけに料理までできるなんて、まさに女心を鷲掴みってやつじゃないですか?」その一連のセリフに、紗雪は自然と眉をひそめた。彼女は何の遠慮もなく、伊澄の腕を引き抜き、鼻で笑って言った。「そこまで褒めるってことは、妹さんも彼に惚れた?」その言葉に、伊澄は一瞬驚いた顔を見せた。京弥もまた、不満げに紗雪を見つめて言った。「紗雪、俺と伊澄はただの兄妹だ。それ以上それ以下でもない」その言葉に、伊澄のこめかみがピクリと動いた。拳を無意識に握りしめる。大丈夫。焦らず少しずつ距離を詰めていけばいい。彼女はすぐに表情を整え、にこやかに笑って言った。「昨日のこと、まだ気にしています?京弥兄は自分から仲直りしようとしていたじゃないですか」「で?妹さんも彼に惚れた?」紗雪は背筋を伸ばし、まっすぐに二人の前に立った。冷静なまま、さっきの言葉をもう一度繰り返す。その瞳は澄んでいて、何の感情も読み取れない。まるで、ただ「答え」がほしいだけのようだった。伊澄は乾いた笑いを浮かべた。「お義姉さん、京弥兄みたいに優秀な人なら、そりゃあ女の子たちからモテるに決まってますよ」「じゃあ、君はどう

  • クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚!   第158話

    京弥は紗雪の背中を見つめながら、結局は追いかけなかった。彼には分かっていた。今の紗雪に必要なのは「冷静」だということを。無理に踏み込めば、かえって怒らせるだけだ。拳をぎゅっと握りしめる。客間のドアが「バタン」と閉まる音が響くまで、その場に立ち尽くしていた。ようやく我に返ると、彼は長いため息を吐いて主寝室へと歩いて行った。一方、紗雪も部屋に戻ってからというもの、なぜか胸の内がざわついて仕方がなかった。本来なら、最初から自分に言い聞かせていたはずだ。男の言葉なんて、本気にしちゃダメだって。京弥との関係も、所詮は利害の一致にすぎないと。なのに今は、何かがずれてきている。まるで自分の意思では止められない方向に、すべてが流れていくような感覚。紗雪は胸元に手を当てる。その奥で鼓動している心臓が、自分のものではないかのように、どんどん制御できなくなっている気がした。どうして今日、あんなに怒ってしまったんだろう?......「どういう意味よ!」伊澄は部屋の中で伊吹とビデオ通話をしていた。画面越しに何を言われたのか、彼女の顔には明らかな不満が滲み出ていた。金縁の眼鏡をかけた伊吹は、知的で穏やかな雰囲気を漂わせていた。妹が怒っているのを見ても、その表情は少しも動じなかった。「さっき言ったこと、ちゃんと心に刻んでおけ」「なんでよ、やだもん!」伊澄はワガママな声で反論する。京弥兄から離れろなんて、絶対に無理。彼女が帰国した最大の理由は、この『お義姉さん』とやらを見極めて、京弥兄との『運命の物語』を作ることだったのに。伊吹の目に冷たい光が宿る。「俺の言うこと、もう聞けないってわけ?」「京弥は、お前が関わっていい相手じゃない。お前が息抜きで数日帰国したと思ってたが、これ以上わがままを続けるなら......俺は爺さんに話すぞ!」彼はやむを得ず、爺さんという切り札を持ち出した。その言葉に、伊澄は少し拗ねたように唇を尖らせた。「京弥兄、人を好きになることの何が悪いの?ただ近づきたいだけ、それの何がいけないの?自由に恋愛する権利くらい、私にだってあるでしょ。お爺さんが何を言っても、私の気持ちは止められないよ!」そう言って、彼女は一方的に通話を切ってしまった。「おいっ...

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