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第12話
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加津也は歯を食いしばり、紗雪をじっと見つめた。隣の初芽も顔色を失っていた。レストランにはますます多くの人々が集まり、加津也はようやく歯の隙間から言葉を絞り出した。「Paypayだ！」紗雪は平静を保ったまま、スマートフォンを取り出し、加津也にQRコードをスキャンさせた。支払いが完了すると、紗雪は唇をわずかに曲げて軽く笑った。「ありがとう、元カレさん」いい結果だ。彼女は三年の時間で400万を稼いだ。加津也は顔をしかめながらその場を去り、初芽も周囲の目線に気づいて、慌てて後に続いた。明るく清潔なレストラン。京弥の視線は、遠くの紗雪に向けられた。隣のビジネスパートナーが不思議そうに彼を見ている。その後、興味深げな視線が自然と紗雪に向けられた。「椎名、あれは彼女？」「いいえ」京弥は微笑んで、低く深い声で標準的なフランス語を口にした。「Elaéminhaesposa『彼女は俺の妻だ』」金髪碧眼の男は驚きの表情で京弥を見つめたが、京弥の目には柔らかさが一瞬で消え去った。視線を戻すと、冷徹で無表情な態度に戻った。「スミスさん、先ほどの提案は私の最低価格です。もしご納得いただけないのであれば、協力は続けられません」......紗雪は京弥の視線に気づいていなかった。加津也が去った後、彼女はタクシーで会社に戻ろうと思っていた。京弥の秘書が彼女に歩み寄り、丁寧に言った。「二川さん、私は椎名さんの秘書です。椎名さんは現在協力関係を話し合っていますが、すぐに終わる予定です。お車でお待ちいただけますか」京弥もここにいるのか？紗雪は気を取り直し、微笑んで答えた。「ええ」彼女は秘書と一緒に京弥の車に乗り込んだ。車内の温度は心地よく、知らず知らずのうちに紗雪は眠り込んでしまった。目を覚ましたとき、彼女は強い所有欲と過度な優しさを感じる視線に気づいた。目を開けると、京弥の穏やかで深い目が彼女を見つめていた。「起きたのか」紗雪は頷いた。京弥は視線を下ろし、優しく尋ねた。「疲れてる？まだ大丈夫なら、一緒に行きたい場所があるんだ」紗雪は少し戸惑ってから頭を振った。「まだ大丈夫よ」彼は少し笑ってから、彼女の安全ベルトをきちんと締めた。車は30分ほど走り、最終
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第14話
京弥は少し驚いたような表情を浮かべた。しかし、すぐにその目の奥に笑みが漂い始める。彼は突然、紗雪の腰を引き寄せると、身をかがめて、冷たくもあり、どこか怠けたような声で言った。「さっちゃん、俺はアプローチをすることがないんだ。欲に目がくらむのも、情が移るのも、どっちでもいいから、チャンスをくれ。結婚ごっこを本当にしよう？」「さっちゃん」は紗雪の幼少期の愛称であり、家族がよく彼女をこう呼んでいた。彼女は、京弥が再びこの呼び名を使うとは思ってもいなかった。どうして彼が自分の愛称を知っているのか。紗雪は心の中で軽く動揺したものの、それでも彼の目を見つめ続けた。唇がわずかに動いたが、拒絶する言葉は出てこなかった。紗雪はそっと目を伏せ、長いまつげが微かに揺れる。そして、ようやく一言だけ絞り出した。「うん」......その一方で。レストランを出た後、加津也は初芽の手を強く引きながら、顔色を曇らせて足早に去っていった。店内にいた見物人たちの中には、紗雪が清算するシーンをこっそり録画していた者もいた。さらに、その後、誰かがその動画をネット上にアップしたのだった。それはまさに、加津也にとって屈辱的な出来事だった。彼は怒りに震えながら、紗雪への贈り物を手配した永田 陽太（ながた ようた）を呼び出し、怒鳴りつけた。「お前は何を考えているんだ！ そんなに金が欲しいのか？ 紗雪に偽物を送るとは、どういうつもりだ！」陽太は鼻をかきながら、不満げに口を開く。「兄貴、金の問題じゃないっすよ。あの二川、俺たちとは全然違う世界の人間じゃないっすか？ あの貧乏女に高級な贈り物を送ったって、無駄ですよ！」加津也は怒りすぎたせいか、逆に笑いが込み上げ、歯を食いしばった。「それでも、偽物はやり過ぎだ！ 俺の面子は完全につぶされたんだぞ！」「俺だって、二川があんなに本気になるとは思わなかったっすよ。兄貴、あんな女にあの金を渡すべきじゃなかった！ 三年で労務費400万？ あの女、イカれてるぜ！」加津也はその言葉を聞くと、さらに苛立ちが募った。紗雪が話していた、あのリスト。彼女は本当に自分のためにそんなことしてたのか？一瞬、そんな考えが頭をよぎったものの、すぐにその疑念を振り払う。違う。あの女は、ただの女だ。男
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彼女は冷静な表情をしていたが、その周囲に漂うオーラは何とも言えないほど強烈で、まるで新卒の大学生とは思えなかった。二川という苗字を思い出した俊介は、眉をひそめ、心の中で少し疑念を抱いた。まさか、彼女と二川家に何か関係があるのか？しかし、お嬢様からはその話を聞いたことがないぞ。その疑念はすぐに消えた。彼は冷笑しながら言った。「うちは、お前みたいな能無しはいらない」紗雪は何も言わず、資料を拾い上げてその場を離れた。その後、すぐに解雇通知が届いた。プロジェクト部のマネージャーはその知らせを聞いて、目を丸くした。紗雪の正体を彼は一番よく知っている。二川グループのお嬢様なんだぞ！俊介は狂っているのか？彼は歯を食いしばりながら、俊介の元に向かい、「二川紗雪を知らないのか？解雇した？お前、もう二川でやりたくないのか？」と問い詰めた。俊介は鼻で笑い、「そんなに緊張しなくても、ただの大学生だ。解雇しても問題ないだろ。あの苗字だって、ただの偶然だろ？うちのお嬢様でもないし」と答えた。マネージャーはさらに言いたいことがあったが、俊介はにやりと笑って、「そこまで緊張する？お前ってもしかして、その女子大生と何か関係があるのか？」と皮肉を言った。マネージャーは怒りをこらえ、言葉を呑み込んだ。どうせ、お嬢様を怒らせたのは俊介だ。マネージャーが去った後、俊介は加津也に電話をかけた。「西山さん、あの二川紗雪はもう二川グループを辞めました」......紗雪は解雇された後、二川家に呼び戻された。二川母はこの騒動を冷たく見て、一言吐き捨てた。「基礎を学ばせるために行かせたのに、解雇されるとは。あなたには本当に失望したわ」二川母の目には一片の温もりもなかった。紗雪は二川母の事務的な態度には驚かなかったが、心の中で何故か冷たいものが広がった。横にいた緒莉は、無理にしようとする様子で言った。「紗雪、まだ若いから、やり方には注意した方がいいよ」「俊介は会社のベテランだし、普段の性格もいい。それでも容認できなかったってことは、紗雪、あなた、全然努力してないのね？」二川母は冷たく言い放った。紗雪はその言葉に黙って、先ほど手にした資料と整理した書類を二川母に渡した。「これは前田が公金横領と職場
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夜、清那は紗雪を誘って一緒に街をぶらぶらし、翌日椎名との会食用のドレスを選びに行くことにした。ちょうどそのとき、初芽と加津也に遭遇した。初芽は紗雪を一瞥して、薄く笑いながら言った。「二川さん、気分が良さそうですね。会社をクビにされても、ショッピングに興味があるんですね」その横で、清那はまるで幽霊でも見たかのような表情をしていた。え？二川家のお嬢様が、二川グループに解雇された？紗雪は目を細め、加津也に目を向け、冷静な口調で言った。「あんたの仕業？」「卑しい身分のくせに、少しは自覚した方がいい」加津也は嫌悪感をあらわにして言った。「俺は手を出したくなかったが、どうしてもしつこく絡んできたお前が悪い」清那は紗雪の友達であり、二人の間に何かがあったことをよく知っていた。彼女は目を転がして言った。「あんた、頭おかしいじゃないの？自分から絡んでおいて、相手に文句言うの？うちの紗雪はそんなことする暇はないわ！」「違わないだろ？」加津也は冷笑し、「わざわざレストランで俺にばったり出くわすように仕組んで、大勢の前で騒ぎを起こした。それと、二川グループに入りたがっていただろ？だからわざと俺の注目を引こうとしてるんだ。この欲求不満な女め。誰も相手にされないから、こうして......」その言葉が終わる間もなく、紗雪は一言も発せずに加津也を蹴り飛ばした。彼女は体をかがめて、左手で一発、もう一発。加津也が痛みのあまり悲鳴を上げるまで、紗雪は続けて殴り続けた。彼女は加津也の襟を引っ張って、嘲笑を浮かべながら言った。「ずっと殴りたかったんだ」横で清那はにっこりと笑って、「合気道、昔のままじゃん」と冗談を言った。紗雪は素直に笑ったが、実は合気道と空手を習っていたことをすっかり忘れていた。彼女は、気に入らなければすぐに殴り返すタイプだ。加津也はよろけながら立ち上がり、顔は腫れ上がり、目は冷たく光っていた。「紗雪——！！」彼は手を上げ、紗雪に向かって打とうとしたその瞬間。突然、男性の大きな手が加津也の手首をつかみ、しっかりと押さえつけた。京弥はほとんど力を使わずに加津也を制止し、その視線を紗雪に向けた。「さっきは......」紗雪は彼の目と目が合った瞬間、自分の腕前を思い出し、なんだか恥ず
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彼の声は低く、心地よく震え、紗雪の鼓動が一瞬速くなった。「京弥さん......」彼女はまばたきし、彼の首に腕を回しながら言った。「私が嫌がる限り、いきなり進めたりはしないって約束したでしょ？」あの時、屋根裏部屋で、雰囲気がとても良かった。彼女は拒絶するのが惜しくてたまらなかった。京弥はさらに低い声で彼女を宥め、嫌がることは決してさせないと言った。京弥は少し笑った。彼は彼女の顎を持ち上げ、澄んだ冷徹な目で、しかし挑発的な意味を込めて言った。「それで、嫌なのか？」彼の息が温かく、彼女の耳元を過ぎていった。その感覚は心地よくて耐えがたく、彼女を震えさせた。紗雪の心はまるで羽根に撫でられたかのように揺れた。体の中で何かが高ぶるのを感じ、紗雪は歯を食いしばった。何が高嶺の花だ、この人、ほんとうに上手い。しばらくして、彼女は彼の首に腕を回し、低く言った。「京弥さんってほんとうにエッチ」男は軽く笑って、薄い唇を彼女に押し付けた。紗雪は全身が彼とソファの間に押し付けられ、動けなくなった。しかも、京弥の手練れは本当に上手だった。彼は彼女に細かく、優しくキスをしながら、指と指を絡ませた。紗雪の頭は混乱して、ただ男の温かい息を感じるだけだった。すぐに、彼女は抵抗をやめ、湿った音が広がり、彼女の体はますます柔らかくなった。その時だった。突然、携帯電話の着信音が鳴り響いた。紗雪はその着信音に驚き、混乱していた思考が少し引き戻された。彼女は携帯を取り上げ、画面に「清那」と表示されているのを見た。紗雪は無意識に京弥を押し退けた。だが、紗雪は京弥の力には到底敵わなかった。京弥の指は彼女の背中をゆっくりと滑り、もう少しでもっと深く進もうとしていたが、突然の着信音でそれが中断された。彼の瞳は暗くなり、薄唇は彼女の耳たぶに寄り添い、低い声で囁いた。「切ろ」携帯の着信音はしつこく鳴り響き、一つ一つが紗雪の神経を刺激した。京弥のキスが彼女の鎖骨に落ち、温かい息が彼女の敏感な肌に吹きかけられると、紗雪は思わず軽く震えた。紗雪は耳たぶが痺れるように感じ、体がさらに柔らかく力が抜けた。携帯の画面を見た瞬間、彼女は頭を振り、小さな声で言った。「やめて......清那からだ」京弥
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紗雪はもう我慢できず、すぐに電話を遮った。「もう、もうわかったから、切るね！」そう言って、清那が返事をする前にすぐに電話を切った。さっき清那の言葉、すべて京弥に聞かれていたことを思うと、紗雪はもう顔を見せることができない気がした。京弥はその後も何も言わず、ただにっこりと紗雪を見つめていた。紗雪は少し冷静になりたくて、飲み物を取ろうと立ち上がり、京弥から身を離して、ソファから起き上がった。服が乱れているのを整理し、冷静を装って水を飲んだ。京弥は彼女の様子を見て、さらに微笑みが深くなった。彼は立ち上がり、紗雪の前に歩いて来て、腰をかがめて目線を合わせた。「顔、赤いね」紗雪は心臓が鼓動を響かせる音に耳が痛くなるほどだった。彼女は慌てて視線を逸らし、定まらない目をして、最終的にはテーブルの上にある雑誌に目を落とした。「部屋が暑いから。私......少し本を読むね。寝る前に読書すると体にいいんだって」京弥は彼女が動揺している様子を見て、眼底の笑みがさらに強くなった。彼は近づくことなく、隣のソファにゆっくりと座った。そして、テーブルの上にあった携帯を取って、まるで何もなかったかのように画面を見ていた。部屋は静まり返り、エアコンの軽いハム音だけが響いていた。紗雪はちらりと京弥を盗み見した。彼が仕事のメッセージを送っているのを見た。彼のシャープな横顔が、灯りに照らされてさらに魅力的に映った。紗雪はついさっき清那が言った言葉を思い出し、目の前の男性を見ていた。広い肩、細いウエスト、真っ直ぐな長い脚。そのどこもが成熟した男の魅力を放っていた。紗雪の鼓動はまた抑えきれないほど速くなった。京弥は彼女の視線に気づいたのか、顔を上げ、ちょうど彼女の慌てた眼差しと目が合った。彼は携帯を置いて、少し体を前に傾けて彼女に近づいた。温かい息が彼女の頬を撫で、ほんのりタバコの香りが混じっていた。「そんなに真剣に見つめないで。我慢できなくなって、キスしたくなるから」彼の声は低く、魅力的で、少し危険な匂いを含んでいた。紗雪は思わず息を飲み込んだ。無意識に後ろに縮みそうになったが、彼の手がすぐに彼女の手首を掴んで、彼女を引き寄せた。「何も言わないなら、俺は続けるよ」彼の声はわずかにか
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広い肩幅に引き締まった腰、流れるような筋肉のライン。スーツ越しでも彼の鍛え抜かれた体つきがわかる。紗雪はふと清那の言葉を思い出した。「うちの従兄のスタイル、顔、そしてまたスタイル......普通の男じゃ到底敵わないんだから！」今こうして目の当たりにすると、清那の言っていたことは決して誇張ではなかった。「何を考えてるんだ？」京弥が朝食をテーブルに運び、彼女の向かいに座る。紗雪は我に返り、慌てて首を振った。「ううん。何でもない」「飲め」京弥は温めたミルクを差し出した。「冷めないうちに」紗雪はミルクを受け取り、一口飲みながら別のことを考えていた。こっそり京弥を盗み見る。心の中で密かに思う――この男、意外と魅力的かも。温かいミルクが喉を滑り落ちる。だが心の中には、別の思いが渦巻いていた。結婚してすぐ、こうして男と朝食を共にするのは初めてだった。たとえ三年間加津也と付き合っていても、彼の家に泊まったことすらなかった。それなのに、今は意外にも心地よく感じている。京弥が作った目玉焼きは絶妙な焼き加減だった。黄身は黄金色に輝き、白身の縁は少しカリッとしている。紗雪はパンを一口かじった。ふんわりとしていて、ほのかに小麦の香りが広がる。「美味しい？」京弥が優しい眼差しで尋ねる。「うん」紗雪は頷き、思わず口元がほころんだ。「気に入ったなら、これからも作ってあげる」そう言いながら、京弥はナプキンを取り、紗雪の口元についたパンくずをそっと拭った。紗雪の頬がほんのりと赤くなり、鼓動が速くなる。朝食を終えたあと、京弥はテーブルを片付け、紗雪はソファに座って外の景色を眺めていた。窓の外には車が行き交い、都市の喧騒が広がっている。「今日の予定は？」皿を洗い終えた京弥が、彼女の隣に腰を下ろした。「まだ決めてない」紗雪は彼の方を向く。「京弥さんは？」「君を買い物に連れて行きたい。それと、新居に必要なものも揃えようと思ってる」そう言いながら、京弥は彼女の肩を引き寄せた。「どう？」「いいよ」紗雪は頷いた。ほどなくして、二人は車で近くのショッピングモールへ向かった。紗雪は買い物にあまり興味がなかったが、京弥は終始楽しそうだった。彼は紗雪
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紗雪は深く息を吸い込み、心の中で感情を落ち着かせようとした。「うん。前田俊介、私を解雇した人」京弥は目を細め、俊介をじっと見つめ、目の中に一瞬冷徹な光が閃った。しばらくして、試着室の扉が開き、女性が中から歩いてきた。紗雪はすぐに彼女が誰かを認識した──浅井 林檎（あさい りんご）、彼女と一緒にプロジェクトを担当していた同僚だ。彼女は赤いドレスを着て、メイクも完璧だった。普段の会社での素朴な装いとはまるで違っていた。林檎は俊介を見て、すぐに笑顔を浮かべ、親しげに彼の腕を組んだ。「ダーリン、このドレスどう？」俊介は色っぽい目つきで林檎を見つめ、視線が彼女の体に上下する。「いいね、とてもセクシーだ。これにしよう」この光景を目の当たりにした紗雪は、驚きで動けなくなった。林檎がなんで俊介と一緒にいるのだろう？林檎は、紗雪が会社にいた時のプロジェクトメンバーで、彼女の本当の身分を知らなかった。紗雪は林檎が俊介に媚びる様子を見て、胸の中で不快感が湧き上がった。彼らは一体、どういう関係？まさか......昇進のために俊介と関係を持っているのか？さまざまな考えが頭の中を巡り、紗雪は気持ち悪さを感じた。京弥は紗雪の表情の変化を見逃さなかった。彼は軽く彼女の肩を叩き、穏やかな口調で言った。「やめよう、そんな人間に怒る価値はない」「行こう？」京弥は再び言った。紗雪はうなずき、京弥と一緒にショッピングモールを後にした。モールを出ると、紗雪は車に乗り込んだ。昨日、俊介の横領とセクハラの証拠を母親に渡した後、母親の態度はずっと曖昧で、紗雪はとても辛かった。彼女は無意識にシートベルトを指で擦りながら、車窓の外の街並みが後ろに流れるのを見つめ、思考は乱れていた。「何を考えているんだ？」低い声で、心配そうな声が紗雪を現実に引き戻した。京弥は顔を向け、優しく彼女を見つめていた。車の窓から漏れる街灯の光が彼のシャープな顔に斑点を作り、さらに深みを加えていた。紗雪は視線を外し、軽くため息をついた。「会社のこと」その言葉を口にした後、車内は突然沈黙した。二十分後、京弥のアパートに到着した。紗雪はすぐに車を降りようと思ったが、京弥に引き止められた。紗雪は一瞬驚き、彼を見
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どれくらいその場に立ち尽くしていたのか、自分でも分からないまま、伊澄は呟いた。「信じられない......私は絶対に、あの頃の関係に戻ってみせる。私たちこそが一番だってこと、証明してやるわ」「前はあんなに好きだったのに......どうして？なんで前みたいになれないの？一体何が変わったというの......？」伊澄の顔に浮かぶ表情は徐々に歪み、先ほどまで京弥の前で見せていた従順さは跡形もなく消え失せていた。彼女の全身には陰鬱な雰囲気がまとわりついていた。一方、京弥は部屋へと戻り、ゲストルームの前を通りかかった時、中から微かに物音が聞こえた気がした。彼はふと立ち止まり、何か違和感を覚えた。扉を開けると、案の定、中では紗雪がシャワーを浴びていた。その光景に男の目がすっと細くなり、喉仏が色っぽく上下に動いた。ただ、彼が中へと足を踏み入れようとしたその時、ふと、思い出してしまった。彼女は、昔の態度とはまるで違った。そもそも、どうして急にゲストルームで寝ることにしたんだ？考えれば考えるほど、頭の中には答えが浮かばない。ちょうどその時、シャワーを終えた紗雪が出てきて、リビングに立っている京弥の姿を目にした。彼女はバスローブを羽織ったまま、一瞬何が起きているのか分からずに固まった。「出てって。もう寝るから」その表情には何の感情も読み取れず、声も淡々としていた。京弥は眉をピクリと上げた。やっと分かった。これは間違いなく怒っている。「どうしたんだ、さっちゃん？昨日までは普通だったじゃないか」男は一歩、また一歩と彼女に近づいていく。その大きな体が天井の灯りを遮り、影が紗雪の頭上に落ちる。彼女の身体はより一層、小さく見えた。京弥の困ったような顔を見ても、紗雪はぴくりとも動じなかった。「おかしなことを言うね。私のことなんてもう放っておいて」冷ややかな視線で彼を見上げると、美しい白目をひとつくれてやり、ドライヤーを取ろうとした。もう、彼にかまう気はない。しかし、京弥は気を利かせたつもりで、ドライヤーを手に取ると「俺がやるよ、さっちゃん」と言いながらスイッチに手をかけた。その様子に、紗雪の表情はついに完全に冷えきった。「要らないって言ってるでしょ」「さっさと出てって。こんなことして
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男は部屋のドアに背を向けていたため、紗雪が外に立ち、すべてを見ていたことに気づかなかった。伊澄は視界の隅で紗雪の存在に気づいており、目が一瞬光を帯び、褒め言葉のトーンがますます大きくなる。紗雪はゆっくりと拳を握りしめ、最後まで何も言わずその場を立ち去った。よく見れば、その目には冷たい光が宿っていた。伊澄の視線は常に紗雪の様子を探っており、彼女が去っていくのを確認すると、口元に浮かぶ笑みがゆっくりと広がった。京弥は不機嫌そうに言った。「プロジェクトの話をするなら、それだけにして。近づくな」そう言いながら、体を右にずらす。伊澄は目的を果たしたと感じていた。京弥が距離を取りたがるなら、それで構わない。さっきの様子を紗雪がすでに見ていたのだから。「次から気をつけるよ」伊澄は素直に答える。その従順さを見て、京弥は少し目を細め、逆に違和感を覚えた。だが、どこに違和感があるのか、自分でもはっきりとは言えなかった。「他にわからないところはある？」素直な態度に、京弥もこれ以上は何も言えなかった。伊澄は小さく首を振った。「もう大丈夫。ありがとう、京弥兄。全部わかったよ」京弥は「そう」とだけ返事をし、立ち上がって部屋を出ていこうとした。本来なら、彼は伊澄にこれらを教えるつもりはなかったが、相手がしつこく頼んできたため、仕方なく彼女の部屋に入り、プロジェクトの説明をすることになった。それに、以前に伊吹が頼んできたことも思い出した。なにせ彼女は唯一の妹だ。ここに来てまで冷たくあしらうのも気が引ける。もしこの件を伊吹に報告されたら、自分も説明がつかなくなるし、両方に気を遣わなければならない。そのとき、プロジェクトの内容をざっと見たが、特に難しいところもなく、軽く指導する程度で済んだ。それが、先ほどの出来事の発端だった。伊澄は京弥の背中を見送りながら、今回は特に引き止めなかった。彼女の目的はすでに達成されていたのだから。紗雪があの一幕を目にして、なお京弥との関係を続けようとするはずがない。以前のように仲良くできるなんて、あり得ない。伊澄はその点に大きな自信を持っていた。ここ数日紗雪と接してきたことで、彼女の性格がどんなものかも、ある程度掴めていた。伊澄は笑顔で言った。
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神垣父は首をかしげながら言った。「本当に？あいつ、人を好きになることなんてできるのか？」「まあ、見てなさいよ。あの二川さんは、あの子にとってきっと特別な存在よ」二人は一言ずつやり取りしながら、まるで当然のように日向の想い人を紗雪だと決めてしまった。とくに神垣母は、日向のことをよく見ていた。自分の息子なのだ、分からないはずがない。この子は昔からそうだった。何かあるとすぐ逃げたがるし、大人になってからはますます顕著。小さい頃のほうがよほど可愛げがあった。日向は部屋を出たあと、外をぐるっと一周しただけだった。本当は特に用事があるわけではなかったが、あの部屋にいると、母親の視線がなんとなく気になって落ち着かなかったのだ。自然と、母親の言葉が頭をよぎる。好き？そう思った瞬間、日向の脳裏に紗雪の笑った顔、眉をひそめた表情がありありと浮かんだ。まるで映画の一場面のように、彼女の一挙一動が鮮明に脳内に再生される。そのことに気づいたとき、日向はようやく理解した。自分は、無意識のうちに彼女の細かい仕草や表情をずっと気にしていたのだ。彼の頭の中には、すでに紗雪の声や姿が深く刻まれていた。日向は小さく咳払いをして、その考えを追い払おうとした。彼女には家庭がある。軽々しく近づいて、相手の生活を乱すわけにはいかない。日向は目を伏せ、ひとつため息をついて、スタジオへと向かった。頭の中を整理するには、仕事に打ち込むしかないと思った。......紗雪は目の前の仕事を終え、時計を見てようやく気づいた。まだ退勤時間には少し早い。だが、今日の仕事内容はすべて片付けてしまっていた。それなら、少し早めに帰ってもいいだろう。そう思って家に戻った紗雪は、いつもより一時間以上早く帰宅した。家には誰もいないだろうと思っていた。だが、ドアを開けた瞬間、伊澄の部屋から声が聞こえてきた。「わぁ、京弥兄は本当に物知りだね！すごーい！」「ほんとに羨ましいなぁ、尊敬しちゃう！」そのあけすけな賞賛の声は、水のように澄んだまま紗雪の耳に飛び込んできた。もともと彼女の顔には微笑みが浮かんでいたが、声を聞いた瞬間、その笑顔は固まり、胸の奥がざわつく。なぜだか、自分でもわからないまま、思わず足音を忍ばせ、体が
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最後に伊澄は苛立ちを抑えきれず、サンドイッチをテーブルの上に叩きつけた。ここまで来ても、彼女と京弥の関係には一切の進展がない。このままじゃ、彼女の計画もまた延期せざるを得なくなる。伊澄は深く息を吸い込み、こんなやり方では駄目だと心の底から感じていた。その目が静かに動く。何か思いついたようで、内心ではすでに新たな算段を巡らせていた。紗雪は会社に着いてすぐ、日向からのメッセージを受け取った。「紗雪、昨日は本当にありがとう。妹が外で他人と口を利くなんて、初めてだったんだ」「君には分からないだろうけど、僕はすぐにそのことを両親に伝えたんだよ。二人ともすごく喜んでた。近いうちに必ず君に直接お礼がしたいって言ってた」メッセージを読むだけで、紗雪には日向の表情が目に浮かぶようだった。淡い金髪はきっと陽の光を浴びて輝いていて、瞳がキラキラと光っている。彼が妹を抱きしめて、驚きと喜びに満ちた表情を浮かべている姿が、まざまざと想像できた。その光景を思い浮かべるだけで、紗雪の胸はぽかぽかと温かくなった。彼女は日向に返信を送った。「いいのよ、そんなの。次の機会があったら、また千桜ちゃんを連れてきて。私もあの子のことが好きよ」「それと、ご両親にはお礼なんていらないから。私が何かをしたわけじゃない。千桜ちゃん自身がよくなってきただけだよ」この返信を見て、日向は「やっぱりな」と思いながら、納得したように笑みを浮かべた。紗雪は、人に恩を着せるのが好きな性格ではない。それはこの数日のやり取りの中でも、彼には十分伝わっていた。日向は柔らかな笑みを浮かべながら、スマホを操作して返信を送った。「両親の感謝を受け取ってくれないなら、せめて僕が、ちゃんとお礼をさせてもらうよ」そのメッセージを読んだ紗雪は、苦笑して、それ以上は返信しなかった。彼の性格を考えれば、何を言っても結局は変わらないのだろうと分かっていた。引き止めようとしたところで、意味がない。それなら、いずれこの恩は別の形で返せばいい。そう考えて、彼女はスマホを置き、仕事に戻った。その頃、日向の両親は彼の顔に浮かぶ笑みを見て、心の底から驚いていた。これが、うちの息子か？千桜の件が起きてからというもの、彼の顔にこんな表情が浮かぶのを見ることなん
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「お義姉さん、京弥兄が朝ごはん作ってくれました。少しは食べてください。もう味見してみたけど、本当に美味しいものばかりですよ」味見？じゃあこのテーブルいっぱいの料理は、伊澄の食べ残しってこと？紗雪の視線は、テーブルの上と、夢中で食べている伊澄を上下に見渡した。頭の中が「ブン」と鳴ったように気分が悪くなってきた。しかし、伊澄はまったく気付かず、ひとりで上機嫌にしゃべり続けていた。「ほんと、京弥兄のご飯を食べるのなんて久しぶり！今回鳴り城に来たからには、思いっきり食べないと！」「やめろよ。そこまで飢えていないだろうが」ちょうどそのタイミングで京弥が現れ、呆れたように言った。彼は伊澄の家庭環境を知らないわけではない。実際、彼女の家も十分に裕福だった。ただ、兄に甘やかされすぎたせいで、わがままに育っただけだ。そのことを、京弥はよく理解していた。紗雪はこの騒がしい食卓に嫌気が差していた。この雰囲気の中で、冷静に朝食を食べる気にはなれなかった。だから彼女はバッグを手に取り、外に向かって歩き出した。「外で適当に何か食べるよ。もう遅れそうだから、行ってくるね」京弥はそれを良しとせず、紗雪の前に立ちはだかった。「せっかく時間かけて作ったのに、少しは食べてよ」「それに、外食より、家で俺が作った方が安心できるだろ？」紗雪は京弥の手を頑なに振りほどいた。「いい。どれだけ不安でも、お腹を満たせれば十分。こんなごちゃごちゃした空気の中で食べたくない」その言葉は明らかに誰かを指していた。二人とも賢いので、すぐに彼女の言いたいことを理解した。どれだけ頭が鈍くても、伊澄にも分かった。この「ごちゃごちゃした空気」を作っているのが自分だということくらい。でも、名指しされているわけではない。ここで自分から口を挟んでしまえば、まるで罪を認めるようなものになる。仕方なく、伊澄は悔しさを飲み込んだ。京弥も紗雪を引き止められず、最後は諦めて「朝ごはんはちゃんと食べるんだぞ」と言葉をかけた。紗雪は軽く頷いただけで、すぐに外に出て行った。もうこれ以上、無駄な時間を使いたくなかった。「バンッ」というドアの音が響いたあと、伊澄は渋々口を開いた。「どうしてお義姉さんはあんな態度取るの？せっかく京
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本来、京弥兄と先に知り合ったのは伊澄の方なのに、紗雪なんてあとから現れた人間にすぎない。知り合ってからの時間なんて、こっちが長いに決まってる。憤った伊澄が顔を上げたとき、目が合ったのは紗雪の、笑っているようでいて冷ややかな視線だった。その瞬間、彼女の勢いは一気にしぼんだ。商業施設での対峙が脳裏をよぎる。特に紗雪が有紀の手を払いのけたあの鋭さは、思い出すだけでも震えが走るほどだった。彼女じゃ、到底太刀打ちできない。「......わたっかよ、もう」仕方なく、伊澄はしぶしぶ口を開いた。ここは自分の家じゃないし、京弥兄の前であれこれ言うこともできない。余計なことを言えば、彼はすぐにおかしいと気づいてしまうだろうし、それはどちらにとっても良い結果にはならない。京弥は伊澄のことなど気にも留めず、ただ子どものわがままだと受け取っていた。椅子を引いて、紗雪を見ながら朗らかに声をかける。「お腹すいただろ？早く座って食べよう」今回は紗雪も拒まず、素直に席についた。向かい側には伊澄がいて、表情が次々に変わっていくのがはっきりと見える。それが妙に面白く思えて、紗雪は静かに笑った。一方の京弥は、紗雪が食卓についてくれたことが嬉しくて仕方がなかった。昨日の話し合いが少しは役に立ったのかもしれない、と内心ではほっとしていた。この食事、紗雪と京弥はそれぞれに満足しながら過ごしたが、伊澄だけがまるで味を感じないままだった。顔を上げるたびに、紗雪の視線が自分に向いているのが分かる。しかもまったく逸らしてくれない。だが、それを堂々と指摘することもできず、伊澄はひたすら黙ってご飯を食べるしかなかった。最初は箸を投げて部屋を出ようとも思ったが、京弥兄の手料理だと思うと、それもできない。そんな矛盾だらけの気持ちを抱えながら、彼女はひたすらご飯をかき込んだ。その様子を眺めて、紗雪はなんだかんだで興味深く感じていた。滅多に見られるものではない。やがて、紗雪はふと目を伏せ、隣で自分のためにエビを剥いている京弥に視線を移す。まさか日向がこのことを彼に話していないとは思わなかった。彼女はてっきり、今夜は問い詰められる覚悟で帰ってきたのだ。けれど、用意していた覚悟とは裏腹に、この穏やかな雰囲気。紗雪
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第181話
千桜との関係があるせいか、紗雪の日向に対する印象はさらに良くなっていた。「そろそろいい時間だし、今日はこれくらいにしておきましょうか」紗雪は日向を見ながらそう言った。すでに午後いっぱいをショッピングに費やしていたし、まだ他の予定も残っている。日向一人にばかり時間を使うわけにもいかない。日向は頷いた。「そうだね。今日は本当にありがとう。また次の機会にでも一緒に出かけよう」「いいのよ、そんなの。千桜ちゃんが楽しんでくれたなら、それで十分」紗雪は笑いながら千桜を見つめた。この小さな女の子を、本当に可愛くて仕方がないと思っていた。日向は千桜に目を向け、優しい声で言った。「千桜、お姉さんにバイバイしようね」けれど千桜はじっと紗雪を見つめたまま、何も言わなかった。ぱちぱちと瞬きをする大きな瞳は、まるで精巧な人形のように美しかった。日向は促し続ける。「ちゃんとご挨拶しないとだめだろ。お姉さんには、いっぱいお世話になったんだから」紗雪は「いいのよ」と言って、軽く手を振った。「大丈夫大丈夫。気持ちはちゃんとわかってるから。千桜ちゃんが楽しんでくれたなら、それでいいわ」二人ともすでに諦めかけていた。そろそろ車に戻ろうかというそのとき、千桜がふいに、ぽつりと口を開いた。「......お姉ちゃん、ありがとう」その瞬間、日向と紗雪は目を見合わせ、驚きに目を見開いた。日向にとっても信じられないことだった。というのも、これまでどんなに家族が声をかけても、千桜は口を開こうとしなかったのだ。今回も、紗雪に挨拶させようとは思っていたものの、正直期待はしていなかった。紗雪もまた、驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべ、瞳がぱっと輝いた。「千桜ちゃん、えらいよ」「今度お兄さんと一緒に来たときは、前に好きだって言ってたあのプリン、一緒に食べに行こう？」千桜はもうそれ以上は何も言わず、ただぎゅっと日向の首にしがみついた。でも、二人とも無理にはさせなかった。なにせ今の一言だけでも、十分に驚きだったから。「じゃあ、私はこれで帰るね」紗雪は日向に別れを告げ、軽く手を振ってその場を後にした。日向は頷き、その背中を見送りながら、ふと物思いにふけった。......紗雪が帰宅したとき、家
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第180話
有紀はとても優秀な腰巾着で、体裁を保つためにも、伊澄はしぶしぶ彼女の治療費を払うことにした。大した問題ではなかったとはいえ、この程度の医療費など彼女にとっては痛くもかゆくもない。だが、無駄にした時間と失った面子を思うと、人前に出るのも憚られる気分だった。有紀はずっと「手が痛い」と喚いていた。仕方なく、伊澄はイライラを押し殺してなだめる。けれど内心では、まったく役に立たないね、どうしてもっと思い切り指を折らせなかったのよ。これじゃ証拠も何も残らないじゃない。証拠がなければ、京弥兄のところに持っていくこともできないのに。有紀はただひたすら痛みを訴えるばかりで、伊澄の苛立ちには気づいていない。今は紗雪のことを思い出すだけで震え上がるほどだ。あんなに綺麗な顔をしているのに、手を出す時は本当に容赦がないなんて。結局、二人は不満げに病院を後にした。もうこれ以上ここにいても、意味はなかった。......日向は、まだ真剣に服を選んでいる紗雪を見ながら、千桜を抱く手にぎゅっと力が入った。ついには我慢できずに声をかけた。「なあ、紗雪、本当に大丈夫なのか？」「私が何かあったように見える？」紗雪はきょとんとした顔で首をかしげる。日向の言っている意味がわからない。その顔を見て、日向は少し気まずそうに説明した。「いや、別に......ちょっと心配になって。さっきの件で、気分悪くなってないかって......」紗雪はふっと鼻で笑い、唇を少し吊り上げた。「まさか。あんな人に左右されるなんて、時間の無駄よ」それを聞いた日向は感心したように呟いた。「......君の言うとおりだ」紗雪は軽く微笑み、それ以上何も言わなかった。彼女は千桜を見つめ、頭をやさしく撫でながら微笑んだ。「さ、どうでもいい人の話はやめにして、かわいい千桜のために服を買わなくちゃ」日向は、紗雪が本当に千桜を気に入ってくれていることを感じて、心が温かくなった。これほどまでに根気強く子どもと接する女性を見るのは、彼にとって初めてのことだった。しかもそれが偽りのない、心からの優しさであることが伝わってきた。紗雪が服を選ぶ姿を見つめるうちに、日向の中で何か名もなき感情が芽生えていくのを、彼はぼんやりと感じていた。二
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第179話
有紀は紗雪を指差し、信じられないといった表情で叫んだ。「あんた......」紗雪が少し眉を上げると、彼女はすぐに怯えて手を引っ込めた。それを見た伊澄は、心の中で舌打ちする。この役立たず。紗雪は満足そうにうなずいた。「言うことを聞かない人には、これくらいのしつけがちょうどいいのよ」「それにあなた、口が汚いからね。少しは他人のためにも躾けておかないと」そう言いながら、彼女はちらりと伊澄を見た。「次は、ちゃんと人として生きなさい。誰かの腰巾着になんて、ならないことね」こんなに明らかに人に利用されてるのに、それにすら気づかないなんて。こういうタイプには本当に呆れてしまう。大した力もないくせに、わざわざ彼女の前に出てくるなんて。伊澄は紗雪の言外の意味を察し、皮肉っぽく言い返す。「お義姉さん、そんなことして......京弥兄に話したら、どうなるか分かってるの？」すると紗雪は眉をひそめ、冷静に返す。「私のかわいい妹、これは私たち家族の問題よ？」「誰に話すかは、あなた次第。口はあなたのものだから」そう言って、彼女は日向と一緒にその場を離れた。さっきまでの良い気分は、もうどこにもなかった。日向は千桜を抱いたまま、足早に紗雪のあとを追う。すると、ようやく千桜が反応を見せた。日向そっくりの尊敬の眼差しで、パチパチと目を瞬かせながら紗雪を見つめている。後ろからは有紀の悲鳴が響く。「伊澄、手が痛いよ！病院に行かなきゃ......指が折れそうなの！」彼女は紗雪に賠償を求めることすらできなかった。だって、あのときの紗雪の顔、あまりに恐ろしすぎたから。あの一瞬、本当に指をへし折られるかと思った。伊澄は有紀の痛みに歪む顔を見て、内心うんざりしながらも、やはり自分の手下でもあるので、優しく声をかけた。「有紀、大丈夫よ。今すぐ病院に連れていくから」二人はバタバタと病院に向かった。だが診断の結果、有紀の指にはなんの異常もなかった。「そんなはずない！あのとき、すごい力だったのよ！？折れたかと思ったのに......！」有紀が叫ぶと、伊澄もすかさず加勢する。「そうです、先生。もう一度よく診てください。もしかしたら内部に損傷が......」その言葉に、医者は心の中で大きくため
