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第19話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第20話
紗雪は深く息を吸い込み、心の中で感情を落ち着かせようとした。「うん。前田俊介、私を解雇した人」京弥は目を細め、俊介をじっと見つめ、目の中に一瞬冷徹な光が閃った。しばらくして、試着室の扉が開き、女性が中から歩いてきた。紗雪はすぐに彼女が誰かを認識した──浅井 林檎（あさい りんご）、彼女と一緒にプロジェクトを担当していた同僚だ。彼女は赤いドレスを着て、メイクも完璧だった。普段の会社での素朴な装いとはまるで違っていた。林檎は俊介を見て、すぐに笑顔を浮かべ、親しげに彼の腕を組んだ。「ダーリン、このドレスどう？」俊介は色っぽい目つきで林檎を見つめ、視線が彼女の体に上下する。「いいね、とてもセクシーだ。これにしよう」この光景を目の当たりにした紗雪は、驚きで動けなくなった。林檎がなんで俊介と一緒にいるのだろう？林檎は、紗雪が会社にいた時のプロジェクトメンバーで、彼女の本当の身分を知らなかった。紗雪は林檎が俊介に媚びる様子を見て、胸の中で不快感が湧き上がった。彼らは一体、どういう関係？まさか......昇進のために俊介と関係を持っているのか？さまざまな考えが頭の中を巡り、紗雪は気持ち悪さを感じた。京弥は紗雪の表情の変化を見逃さなかった。彼は軽く彼女の肩を叩き、穏やかな口調で言った。「やめよう、そんな人間に怒る価値はない」「行こう？」京弥は再び言った。紗雪はうなずき、京弥と一緒にショッピングモールを後にした。モールを出ると、紗雪は車に乗り込んだ。昨日、俊介の横領とセクハラの証拠を母親に渡した後、母親の態度はずっと曖昧で、紗雪はとても辛かった。彼女は無意識にシートベルトを指で擦りながら、車窓の外の街並みが後ろに流れるのを見つめ、思考は乱れていた。「何を考えているんだ？」低い声で、心配そうな声が紗雪を現実に引き戻した。京弥は顔を向け、優しく彼女を見つめていた。車の窓から漏れる街灯の光が彼のシャープな顔に斑点を作り、さらに深みを加えていた。紗雪は視線を外し、軽くため息をついた。「会社のこと」その言葉を口にした後、車内は突然沈黙した。二十分後、京弥のアパートに到着した。紗雪はすぐに車を降りようと思ったが、京弥に引き止められた。紗雪は一瞬驚き、彼を見
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第21話
緒莉は階段をゆっくり降りてきた。「紗雪、その言い方はないでしょう？前田さんは私の命を救ってくれたのよ。こんなふうに彼を攻撃するの、困るよ」彼女は二川母の腕に優しく手を回しながら言った。紗雪は緒莉の様子を見て、ただ呆然とした。彼女は心の中で怒りを抑えながら、深呼吸をした。「母さん、ひとつだけ聞く。前田のこと、どうするつもり？」「紗雪、この件はもういいでしょ。私が処理するから」紗雪は二川母が曖昧な答えをするのを見て、心が冷たくなった。彼女は分かっていた、二川母は俊介のことを解決するつもりはないし、ただ事を丸く収めて緒莉をかばうつもりだと。「分かった、じゃあ自分で処理しとく」紗雪はこれ以上話す気になれず、振り返ることなくそのまま離れようとした。「紗雪」緒莉は紗雪が去ろうとすると、急いで呼び止め、困惑と慰めを込めた口調で言った。「そこまで怒る必要があるの？」彼女は紗雪の前に歩み寄り、空気を和らげようとした。「もし何があったら、紗雪の身分を公にして、会社に戻ればいいじゃない」緒莉は少し止まってから、続けて言った。「俊介と敵対する必要はないよ」彼女の口調には、紗雪が大げさだと言いたげな責めのニュアンスが含まれていた。紗雪は歩みを止め、緒莉を振り返った。「姉さん、私たちは一緒に育ってきた。私は決して損をすることをしない。俊介があんなにひどいやり方で私を会社から追い出したんだから、私だって自分のやり方で彼を二川グループから完全に追い出すべきよ。あんな横領とセクハラをしている不潔な男が、二川グループに残る資格がないわ」紗雪はそう言い終えると、何も言わずにその場を離れた。紗雪の姿が扉を出ると、二川母は深いため息をついた。手に持っていたお茶のカップをテーブルに置き、カチンと音を立てた。「この子、最近ますます気が強くなってきたわね」二川母はこめかみを揉みながら、顔に疲れがにじんでいた。緒莉は二川母の傍に優しく歩み寄り、肩を揉んであげながら、柔らかい口調で、しかし微妙に挑発的な言い回しで言った。「お母さん、そんなに怒らないで。紗雪も会社のことを思って言っているのよ。ただ......言い方が少し......悪かっただけ」二川母は疲れた様子で手を振りながら言った。「もういいわ。この
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第22話
「紗雪、顔色が悪いけど、何か思い当たるとこはあるの？」清那は紗雪の表情の変化に敏感に気づいた。紗雪は深く息を吸い込み、心の中で浮かんだ疑念を押し込めた。「ただの疑いだよ、証拠はない」「じゃあ、どうするつもり？」「戦うしかないわ。まず前田を二川グループから追い出さないと」紗雪の目に冷徹な光が宿った。彼女は決して他人に振り回されるような軟弱な人間ではない。その時、ウェイターが料理を運んできて、二人の会話を中断した。精緻な料理がテーブルに並べられ、香りが立ち込める。しかし、紗雪の食欲は全く湧かなかった。彼女は無心で皿の中の料理をかき混ぜながら、頭の中に緒莉と俊介の姿が浮かび続けていた。紗雪は何気なく食事をしていたが、心の中では緒莉と俊介が結託している可能性をずっと考えていた。緒莉のあの無垢な姿、今思い出すと本当に吐き気がする。彼女は天ぷらを箸で掴んだが、味は全く感じなかった。清那はその様子を見て、会社の話題を追及するのをやめ、別の話題に切り替えた。紗雪は無関心に返事をし続け、心は全く会話に集中していなかった。食事が半分ほど進んだ時、清那は突然、意味深に紗雪に近づき、声を低くして尋ねた。「ねえ、紗雪とうちの従兄......進捗はどう？」紗雪は少し驚いた後、顔がわずかに赤くなり、ぼんやりと答えた。「えっ。ま、まあまあかな」清那は「やっぱり」と言わんばかりに、にやりと笑い、目を細めてさらに尋ねた。「具体的にはどんな？彼のテクニックはどう？」紗雪は水を飲みかけてむせ、清那を睨みつけて非難した。「何を言ってるのよ、清那！このバカ！」しかし、清那は諦めずに言った。「私と紗雪の仲じゃない～言ってよ！好奇心で聞いてるだけだって。ほら、考えてみてよ。京弥、禁欲的なイメージだったでしょ？なのに......」彼女は意図的に言葉を引き延ばし、いたずらっぽい顔をしていた。紗雪は清那の好奇心にうんざりし、仕方なく曖昧に答えた。「ふ、普通だよ」その時、彼女は不意に京弥との親密な接触を思い出し、顔がさらに赤くなった。あの夜の京弥、力強くも優しく、まるで熱い炎のように彼女を完全に溶かしてしまった…清那は紗雪が恥ずかしそうにしているのを見て、これ以上からかうのをやめ、代わりに京弥の子供の頃
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第23話
京弥はただ微笑むだけで、直接答えることはせず、代わりに紗雪のそばへと歩み寄り、そっと彼女の腰を抱き寄せた。「とても綺麗だ。きっと君に似合うよ」突然の親密な仕草に紗雪は頬を染め、心臓の鼓動が不思議と速くなった。ふと顔を上げると、京弥の深く静かな眼差しがまっすぐに彼女を捉えていた。「そうだ」京弥は何かを思い出したかのように呟くと、ポケットから小さな精巧な箱を取り出した。「これ、君に」紗雪は箱を受け取り、そっと開けた。そこには、眩い輝きを放つダイヤモンドのネックレスが収められており、光の下で魅惑的な輝きを放っていた。「こんな高価なもの......受け取れないわ」思いがけない贈り物に驚いた紗雪は、躊躇いがちに箱を閉じようとした。だが、京弥は静かに微笑みながら、その箱を再び彼女の手元へと押し戻した。「ちょっとしたプレゼントだよ。これからもっと贈るつもりだ、椎名奥様」彼はそう言って、一瞬だけ目の奥に隠された情感を滲ませる。「深く考えないで。受け取ってくれ」紗雪はまだ何か言おうとしたが、京弥がそっと彼女の手を包み込んだ。指先から伝わる彼の体温に、心が微かに震える。やがて、彼女はそっとまつげを伏せ、静かにネックレスを受け取った。箱の蓋を閉じた瞬間、胸の奥に温かな感覚が広がる。何かがゆっくりと変わっていく気がした。......二日後、椎名ホテルでは、椎名グループの主催するビジネスパーティーが予定通り開催されていた。華やかな衣装を身に纏った人々が行き交い、シャンパングラスが交わされる。この街の名士や実業家たちが一堂に会する、華やかな夜だった。加津也は仕立ての良いスーツを着こなし、その腕には洗練されたドレスを纏った初芽が寄り添っていた。シャンパンゴールドのドレスに、上品なメイク。その一挙手一投足に、優雅さが滲み出ている。二人が会場に足を踏み入れると、すぐに周囲の視線が集まった。「西山さんと小関さん、本当にお似合いですね！」「小関さんは上品でおしとやかだし、西山さんとはまさに理想のカップルって感じ」賛辞の声があちこちで飛び交う。初芽は控えめに微笑みながらも、その表情には得意げな色が滲んでいた。そして、加津也の腕にそっと力を込める。まるで「これは俺のものよ」と言
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第24話
かつて彼の目には味気なくつまらない存在だった紗雪。だが今、彼女はまるで煌めくダイヤモンドのようだった。眩しすぎて、まともに目を開けていられないほどに。たとえ彼が彼女を嫌っていようとも、今の美しさを認めざるを得なかった。胸の奥がざわつく。抑えようとしても、どうにもならない感覚。だが、その違和感はすぐに嫌悪と苛立ちに取って代わられた。どうせまた、自分の気を引こうとしているだけだ。この女は、いつだってそうだった。「紗雪、何故ここにいる」彼は声を潜めて問うた。その言葉には、驚きと苛立ちが滲んでいる。初芽はわざと心配そうな顔を作り、彼に同調する。「こんな格好して、誰の目を引こうとしてるのかしら？本当に......」彼女は言葉を濁しながらも、目の端には抑えきれない優越感が浮かんでいた。紗雪がこうして「みっともなく」自分たちに執着すればするほど、彼女の「品の良さと控えめな賢さ」が際立つ。だが、紗雪はそんな二人の陰口などまるで気にしていなかった。彼女は堂々と振る舞い、周囲の人々と談笑する。その仕草の一つ一つに優雅さと自信が満ちており、まるで輝く宝石のように、どこへ行っても人々の視線を集めた。加津也はそんな彼女の様子を睨みつけながら、まるで胸に針を刺されたような感覚に襲われる。だが、それを認めたくなくて、ただ冷たい顔のまま黙って座っていた。どうせ、惨めな負け犬が自分を見返そうと見栄を張っているだけだ。目的は見え見えだ。だが......この女、一体何を企んでいる？遠くからその様子を眺めていた清那は、加津也の険しい表情を見て思わず笑いそうになった。彼女は紗雪の耳元に顔を寄せ、こそこそと囁く。「あのクズ男女、目がこっちに釘付けてるよ？せっかくだし、近づいて挨拶でもして、びっくりさせようか？」紗雪は何気なく視線を向けた。端のソファに座りながら落ち着かない様子の加津也と、その隣で不安げな顔をしつつも目が輝いている初芽。彼女はふっと口元を緩め、余裕の笑みを浮かべた。「相手にするだけ無駄よ」彼女はちらりと会場を見渡し、数人のビジネス関係者に目を留める。彼らは椎名グループと深い関係を持つ実力者たちであり、今夜、紗雪が最も注目すべき相手だった。紗雪は微笑み、手に持ったシャンパンを
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第25話
初芽は悔しさで歯ぎしりしそうだった。彼女は、紗雪が二川家を離れた後、もっと落ちぶれると思っていた。ところが、彼女はこんなにも華やかな姿でここに現れ、自信に満ちた振る舞いをしている。初芽は手に持ったワイングラスをぎゅっと握りしめ、爪が食い込むほどの力で指を丸めた。「まさか、金持ちの愛人にでもなったんじゃない？」彼女は嫉妬を隠しきれない口調で言い放った。加津也は鼻で笑い、冷たく言い捨てる。「は？あんな女が？顔以外に何があるっていうんだ？せいぜい上流の連中に弄ばれてるだけだろ。考えなくてもわかる」「そうよね」初芽もすぐに同調する。「一体どんな手を使って、こんな場所に紛れ込んだのかしら？」彼女の目には、嫉妬が剥き出しになっていた。紗雪はもう転落しているはずだったのに。それなのに、こうして堂々と、美しく輝いている。何としてでも、この女の鼻をへし折らなきゃ。しかし、紗雪は二人の陰口などまったく気にしていなかった。彼女は落ち着いた態度で他の参加者と談笑し、その一挙一動が洗練された品格を感じさせる。今夜、彼女の目的は明確だった。椎名のプロジェクト。加津也と初芽は人生の舞台に湧いた道化に過ぎない。初芽はもう我慢ができなかった。ワイングラスを片手に、ハイヒールを鳴らしながら腰をくねらせ、紗雪の前へと歩み寄る。唇には作り笑いを浮かべて、「まあ、これは二川さんじゃないですか！お久しぶりですね。最近はどうですか？」紗雪は軽く微笑みながら、その目に冷たい光を宿す。「おかげさまで、まあまあね」初芽はわざと声を大きくし、嫌味ったらしく言った。「そういえば、二川グループを辞めたって聞きましたよ」「まさか、クビになった腹いせでホテル勤めでも始めた？」彼女はわざとらしくため息をつくと、紗雪のドレスとアクセサリーをじろじろと眺める。「ふうん、そのドレス、なかなか......特別ね。偽物じゃないでしょうね？」紗雪は小さく笑った。だが、その笑みはまるで氷柱のように冷たく、鋭い。「小関さん、冗談が過ぎるわ。偽物なんて、私にはとても手が出せない」そう言いながら、彼女の視線は初芽の胸元へと移る。「でもね、小関さんのダイヤネックレス......妙に見覚えがあるのよね。切り口も粗く
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第26話
「ただの社員？」紗雪はくすりと笑い、流れるような視線に軽蔑の色を滲ませた。「西山さん、『ただ』の意味を勘違いしてるんじゃない？私がたとえ皿を運ぶ仕事をしていたとしても、家の威光にすがりついて、家業を潰すしか能のない成金二世より何倍マシよ」加津也の顔は見る見るうちに青ざめ、指を震わせながら紗雪を指さした。「お、お前......無礼にも程がある！」生まれてこの方、こんな侮辱を受けたことなどなかった。「無礼？」紗雪は一歩踏み出し、加津也を睨みつけた。その目は鋭い刃のようだった。「一生愛すると誓ったくせに、結局、初恋の腕の中に飛び込んだのは誰だった？別れるために、くだらない条件を並べたのは誰だった？加津也、無礼なのは一体誰かしらね」周囲の客人たちがざわめき始め、一斉にこちらを見やった。加津也は顔が火照るのを感じた。まるで、何度も平手打ちをくらったかのように。怒りで震え上がったが、何も言い返せなかった。だって、すべて事実だったから。「偉そうにしないでよ！」初芽が甲高い声を上げた。「どうせどこかの金持ちに取り入って、いい気になってるんでしょう？でもね、男なんて皆、新鮮なものが好きなの。どうせすぐ捨てられるわ！」紗雪は初芽を見つめ、ふっと微笑んだ。その瞳には、どこか哀れみの色が滲んでいた。「小関さん、自分のことを心配したほうがいいわ。偽物ばかり身につけてると、いつかバレて恥をかくことになるわよ」初芽は全身を震わせながら、何も言い返せなかった。紗雪の言葉が、あまりにも図星だったから。彼女はとっさに加津也の腕をぎゅっと掴んだ。まるで溺れる者が藁をも掴むように。加津也は深く息を吸い、必死に怒りを抑え込んだ。「紗雪、いい気になっていられると思うなよ！いくら大物に取り入ったところで、商売の世界はそんなに甘くない。椎名のプロジェクトなんて、お前のような女に手に入るはずがない！」紗雪は微笑みながら、彼の目をまっすぐ見つめた。その視線には、挑発的な色が滲んでいた。「西山さんこそ、自分の心配をしたほうがいいんじゃない？調子に乗ってると、あとで大恥をかくことになるわよ」怒りに震える加津也は言い返せなかった。彼は紗雪を睨み、初芽の手を強く握りしめて、悔しそうにその場を立ち去った。その背中は、どこ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第27話
会場内、紗雪は優雅にシャンパンを掲げ、ビジネス界の大物と談笑していた。先ほどの騒ぎがまるでなかったかのように、彼女は依然として光り輝き、魅力に溢れていた。「二川さんは本当に若くして才能に恵まれていますね。こんなに早くこれほどの成果を上げるとは、感服しますよ」その大物は賞賛の眼差しを向け、紗雪を高く評価した。紗雪は穏やかに微笑み、軽く杯を掲げる。「お褒めにあずかり光栄ですが、私はただ、やるべきことをやっただけです」彼女はシャンパンをひと口含み、金色の液体がクリスタルグラスの中でゆるやかに揺れる。その波紋が、彼女の目元に浮かぶ微笑みを映し出すが、その笑みは目の奥まで届いていなかった。むしろ、彼女の瞳を一層深く、夜のように神秘的に見せていた。椎名グループのあの謎めいた社長は、結局今夜も姿を現さなかった。スケジュールの都合が悪かった？今夜は無駄足だった。パーティーも終盤に差し掛かり、シャンパンと香水の甘い香りが空気に満ちていた。紗雪は何人かの男性からの誘いをやんわりと断った。その時、清那が歩み寄ってきた。「紗雪、私、そろそろ帰るね。運転手が外で待ってるの。今夜は楽しめた？」清那の声は甘く、まるで蜜を含んだようだった。紗雪は眉を上げ、わずかにからかうような口調で答える。「楽しい？まぁ、そこそこね。会いたかった人に会えなかったし」「会いたかった人？もしかして、椎名のあの雲隠れの社長？」清那は口元を手で隠しながらくすくす笑う。その目には微かな茶化しが宿っていた。「さすが清那、よくわかってるね」紗雪は意味ありげにウインクし、すぐにため息をつく。「残念だけど、あの人は忙しいみたい。今回は無理ね」清那は彼女の肩を軽く叩いた。「ただ目立つのが嫌いなだけという可能性もあるよ？まあ、私はこれで帰るわ。またね！」清那を見送った後、紗雪はスマホを取り出し、タクシーを呼ぼうとした。だが、その前に画面がふっと明るくなる。京弥だ。「もしもし？」「駐車場で待ってる」京弥の低く響く声は、どこか温かさを含んでいた。紗雪は一瞬驚いたが、すぐに心にふわりとした温もりが広がるのを感じた。まさか京弥が迎えに来てくれるとは。意外だったし、少しだけ、嬉しくもあった。「なんで来た
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第100話
彼は踵を返し、外へと歩みを進めながら携帯を取り出し、匠に電話をかけた。「二川グループの地下駐車場の監視カメラを調べて、紗雪の居場所を探せ」匠は、社長のただならぬ様子に緊張しながら、すぐに電話を切り、作業に取り掛かった。一方、京弥も手を止めることなく、引き締めた唇と険しい眉のまま、ノートパソコンを開き、紗雪の携帯の位置を特定しようとしていた。しばらくして、匠から電話がかかってきた。「社長、見つかりました。二川さんは誰かに連れ去られたようです。場所は……」「西の倉庫だな」京弥が低く声を落とす。「警察を連れて行け。俺も今から向かう」そう指示を出すと、京弥はすぐに通話を切った。匠は息をのんだ。電話越しでも、京弥の怒りが押し殺されているのがはっきりと伝わる。長年彼に仕えてきた匠は、この男がどれほど冷静で、どれほど容赦がないかを知っている。内心で紗雪を誘拐した者たちに手を合わせた。せめて、少しでも運がいいことを祈る。さもなければ、社長の手によって、地獄を見ることになるだろう。京弥の目元は鋭く、身体全体から冷たい威圧感が放たれていた。彼はすぐに車に乗り込み、西郊の倉庫へと向かった。その道中、車は猛スピードで走り抜け、いくつもの信号を無視していた。片手でハンドルを握りしめながら、京弥の心臓は激しく脈打っていた。下顎を引き締め、焦燥感で息が詰まりそうになる。さっちゃん、無事でいてくれ。西の倉庫。紗雪は必死に抵抗していた。林檎と俊介は、そんな彼女を余裕たっぷりに見下ろしている。俊介は携帯を構え、動画を撮影していた。この映像を、そのまま加津也に送るつもりだ。なるほどな。俊介は思った。あの西山加津也って男は、手に入らないなら壊す、そんな考えを持っているらしい。正真正銘の変態だ。紗雪は手足を縛られ、動きを封じられている。粗い手のひらが、彼女の滑らかな肌を撫でるたび、悪寒が背筋を駆け上がった。「触るな！」紗雪は鋭く叫んだ。その瞬間、不意に脳裏に浮かんだのは京弥の顔だった。彼のような男のそばにいるときだけ、わずかばかりの安心感を覚えていた。今、このときほど、彼が現れてほしいと願ったことはない。「へぇ、小娘のくせに気が強いじゃねえか」「こういう
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第99話
紗雪は周囲の環境を一通り見渡し、自分が誘拐されたことを理解した。彼女は頭の中で状況を整理した。今まで恨みを買った相手なんて、数えるほどしかいない。そこへ俊介が現れると、紗雪の瞳には「やっぱりね」と言わんばかりの表情が浮かんだ。彼女は依然として冷静に相手を見つめ、まるで跳梁跋扈する小物を見ているような目を向ける。その視線を読んだ俊介は、苛立ちを覚えながら彼女の顎を乱暴につかみ、低い声で言った。「その目はなんだ？俺を脅してるのか？」「おい、何か言えよ？」紗雪は鼻で笑い、喉の奥から低く声を漏らした。わずかに視線を落とし、口を封じられていることを示すように顎を動かす。すると林檎が近づき、意地悪く彼女の口の布を剥がした。勝ち誇ったように言い放つ。「どうしたの？会議室であんなに得意げだったのにね」そう言いながら、彼女の頬を軽く叩き、口角を上げる。紗雪は軽蔑するように吐き捨てた。「何？私を誘拐したら二川グループに戻れるとでも？」「それから、前田」視線を彼の手元に向けながら、静かに言い放つ。「今すぐ解放しなさい。さもないと……私がここから出たとき、覚悟しておきなさいよ」しかし俊介は紗雪の脅しに怯むことはなかった。むしろ、こんな状況でも毅然としている彼女の姿に、邪な視線を向ける。その視線に紗雪は嫌悪感を覚えた。だが俊介は、すぐに表情を引き締め、嘲るように口を開いた。「恨むなら、お前が怒らせた相手が悪かったことに恨めよ」紗雪は眉をひそめる。その言葉の意味を考えようとしたが、俊介は彼女の顎を乱暴に放し、手をパンパンと叩いた。すると、外から三、四人のガラの悪い男たちが入ってきた。紗雪の瞳がかすかに揺れる。足元から冷たい感覚がせり上がってくる。林檎の目には狂気が宿る。「え？怖くなった？」「もう遅いのよ。あんたみたいな女、調子に乗るからこうなるのよ」チンピラたちは椅子に縛りつけられた紗雪を見て、卑しい笑みを浮かべた。「へえ、今日はツイてるな」「こんな美人が俺たちの前に転がり込んでくるなんてな」「安心しろよ、お嬢ちゃん。たっぷり可愛がってやるからさ」その言葉を聞いた瞬間、紗雪の瞳にかすかな動揺が走る。彼女は俊介を睨みつけ、声を張り上げた。「やめな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第98話
ちょうどいいことに、加津也の命令で俊介はずっと紗雪をどうにかする機会を探していた。口実がなくて困っていたところだったが、まさにこれは渡りに船というものだ。まだすすり泣いている林檎を宥めた後、俊介は少し離れた場所で加津也に電話をかけた。林檎はその様子を見つめ、目を細める。彼女はずっと知っていた。俊介が会社であれほど横暴に振る舞えたのは、二川お嬢様だけが後ろ盾だったわけではなく、もう一人——西山さんという存在がいたからだ。西山さんに頼めば、紗雪はもう終わりだ！一方、加津也は携帯に表示された俊介の名前を見て、苛立ちを隠せなかった。このところずっと二川家の次女の動向を探っていたものの、何の手がかりもつかめずにいた。前回、受付で一度顔を合わせたきり、その後はまるで霧のように姿を消してしまった。思うようにいかないことで苛立っていたところに、俊介からの電話。ますます気分が悪くなる。通話を繋げるなり、不機嫌そうに吐き捨てた。「役立たずめ、なんの用だ？」「お前に紗雪を見張れと言ったはずだが、どうなってる？あいつは椎名のプロジェクトを進めているらしいな？俺がお前に指示したこと、何一つできてねえじゃねえか！」俊介が口を開くよりも早く、加津也の罵声が飛んでくる。しかし、俊介は逆らうことができず、悔しさを噛み殺しながら言葉を選んだ。「西山さん、今回はその相談に来たんです……」「相談？どうせまたくだらない話だろうが、聞いてやるよ。いい案があるんだろうな？」パーティーで恥をかかされて以来、紗雪への復讐を考え続けていたが、なぜか彼女には手が出せない状況が続いている。どうやら背後に誰か強力な存在がいるらしく、送り込んだ手駒はことごとく無力だった。そして俊介。こいつは無能なうえに、会社から追い出される始末。考えれば考えるほど苛立ちが募る。俊介は林檎の件を簡単に説明し、紗雪への恨みを滲ませた。「西山さん、頼みますよ。あの女のことをそこまで好きってわけじゃないですが、俺の女ですよ？このまま引き下がったら、俺のメンツが立たないじゃないですか！」加津也は考え込み、ふと妙案を思いつく。「まあ、黙ってるわけにはいかないな。ちょうどいい、こうしよう……」加津也が言い終わると、俊介は内心震えた。まさか自
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第97話
林檎は会社から放り出された。ちょうど会社の入り口前、警備員に突き飛ばされるようにして。フロントの受付たちは首を伸ばして様子をうかがい、何が起こったのかと興味津々だ。こんな光景、初めて見る。次の瞬間、警備員たちは林檎の持ち物まで投げつけるように彼女の体にぶつけた。「さっさと消えろ。二度と会社の周りに顔を出すな」そう言い捨てると、警備員は手を払うようにして、軽やかにその場を去っていった。これはすべて、マネージャーからの指示通り。完璧にやり遂げたと満足げだ。長年この仕事をしてきたが、こんなみっともない形で会社を去る人間は初めて見る。ある意味、珍しいことだ。林檎は目の前に立つフロントの二人を見た。彼女たちの視線には、嘲笑と好奇心が入り混じっている。林檎は唇を強く噛み、拳を握りしめると、心の中で復讐を誓った。今日の屈辱、決して忘れない。受付の一人が彼女の表情に気づき、軽くため息をついた。「こんなザマになっても、まだあんな目をするんだね」もう一人は呆れたように肩をすくめた。「ずっとそういう人だったじゃん。地味な格好してたから目立たなかっただけで」「私もさっき聞いたけど、今回の件、パクリが原因らしいよ。それに、前田なんかと関わってたんだって」「なるほどね」二人はひとしきり感想を述べると、外にいる林檎のことなんてどうでもいい様子だった。どうせ会社を去る人間。何を言われようと気にする必要はない。その分、二人の態度はますます遠慮がなくなった。もし以前なら、林檎は何かしら言い返していたかもしれない。だが今の彼女にそんな気力はない。反論することもできず、地面に散らばった荷物を拾い集めると、足取りも重く去っていった。車の行き交う大通りに立ち尽くす。一瞬、何をすべきかわからなくなる。だが、ダメだ。林檎は奥歯を噛み締めた。「二川紗雪……あんただけは絶対に許さない」タクシーを止めると、彼女は俊介の家へ向かった。俊介は会社をクビになって以来、新しい仕事を探すこともなく、時折加津也と連絡を取りながら、紗雪を潰す機会をうかがっていた。そんな彼のもとへ、突然林檎が飛び込んできた。予想外のことに、彼は少し驚いた。「林檎？どうしたんだ？この時間なら、会社にいるはずだろ？」その
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第96話
「お願いだから許して、二川さん！本当に反省していますから！次は絶対にしないから！」「次？」紗雪は美しい瞳を細め、林檎の必死な懇願にも微塵の情けを見せなかった。彼女は、聖母のような優しさを持ち合わせているわけではない。もし彼女が事前に準備をしていなかったら、今日のこの場で、自分の潔白を証明できただろうか？さらに言えば、今日この標的になったのが自分ではなく、無力なインターンだったら？その子のキャリアは、人生は、もう終わっていたかもしれない。その考えに至った瞬間、紗雪の目の奥に冷たい光が閃いた。「い、いえ違います！二川さん、今回だけです！本当に、これが最初で最後……！」林檎は首を激しく振り、涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにしながら必死に訴える。だが、周囲に同情する者は一人もいなかった。それが、彼女のこれまでの人望の結果だった。一方で、円は心の底から痛快な気分だった。紗雪が「黙って」と言ったときは、悔しくてたまらなかったが……まさか、こんな形で決定的な一撃を準備していたとは！紗雪は林檎が掴んでいた自分の服をそっと引き抜くと、マネージャーに向かって静かに言った。「浅井が心から反省しているのなら、彼女にチャンスを与えましょう」林檎は一瞬、希望の光を見た。だが、次の瞬間――紗雪の冷酷な声が響く。「彼女を解雇してください。それと……業界から締め出しましょう」最後の言葉は、一語一語、はっきりと発せられた。林檎の顔から血の気が引いていく。まるで、雷に打たれたかのように、その場に崩れ落ちた。絶望に染まったその表情は、まさに生きる屍のようだった。もう……終わりだ。全てを失っただけではない。業界全体から締め出されるということは、もう他の企業に移ることすら許されないということ。転職の道も、未来も、完全に閉ざされたのだ。マネージャーの目が輝く。確かにいい考えだ。「わかった。その通りにしよう」紗雪は林檎の横を通り、席へ戻ろうとした。しかし、その瞬間、林檎が突如立ち上がり、狂ったように紗雪に飛びかかった。「二川紗雪……！このクソ女！よくもここまで……！！」「お前なんか、地獄に落ちればいいんだ！！」「道連れにしてやるわ！！」紗雪の目が一瞬鋭く光る。素早く身
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第95話
そう言いながら、林檎は冷笑を漏らした。「ふん、ハッタリでしょ」「証拠を見せなさいよ」紗雪はその挑発には一切取り合わず、淡々とパワーポイントを開いていく。画面に映し出されたのは、まったく新しい企画案だった。それは林檎のものより遥かに洗練され、細部に至るまで完璧に仕上げられている。さらには、すでに芸能人との契約交渉まで済んでいるという詳細な進捗も記されていた。紗雪の冷静な声が、静まり返った会議室に響く。「浅井さんが持っているもの、それは私が初期に作った案のコピー」「でも、最新版はこれです」「温泉リゾートは、高級路線だけではなく、一般家庭のニーズも考慮すべき。だからこそ、私のこの最終案は、より幅広いターゲットに向けて実現可能なものになっています」「さらに、コラボ企画についても現在進行中で、すでに一部の企業と調整を進めています」彼女の説明が終わると同時に、会場に拍手が鳴り響いた。誰もが席を立ち、心からの敬意を込めて紗雪に拍手を送る。その音は、先ほど林檎がプレゼンをしたときのものとは比べものにならないほど大きい。どちらの企画が優れているか、一目瞭然だった。それだけではない。紗雪の案を見た今、林檎がどこから自分の「企画」を持ってきたのか、誰の目にも明らかだった。「まさか、浅井ってこんな奴だったのか……」「そうだよな、普段は目立たないくせに、裏でこんなことしてたなんて」「こんな人間、関わらないほうがいい。根っからの策略家じゃないか」「アイデアを盗むようなやつを会社に置いといたら、次は機密情報を外部に漏らすかもしれないぞ」この言葉を聞いたプロジェクトマネージャーも、ようやく事態を把握したようだった。彼は紗雪に向き直り、まずは祝福の言葉をかけた。「さすが二川さんだ。君の企画は、まるで違っていた」「ありがとうございます、私はただ、自分の正しさを証明しただけです」紗雪は淡々と答えた。「そもそも、これが本来の新企画案でしたから」「それで、こいつをどうするつもりですか？」紗雪の言葉に、皆の視線が再び林檎へ向けられる。その瞬間、林檎は逃げ出したいほどの羞恥に襲われた。紗雪にバックアップがないと踏んでいたからこそ、あんなにも強気に出られたのに……だが今や、事態は完全に彼
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第94話
振り払った後、紗雪は優雅な仕草でウェットティッシュを取り出し、一本一本、長い指を拭った。その動作が、林檎の怒りにさらに火をつける。気を取り直した彼女は、紗雪に詰め寄り怒鳴った。「二川紗雪！このクソ女！よくもそんなことを！絶対に許さない！」怒りで頭がいっぱいになり、自分が先に他人のアイデアを盗んだことなど、すっかり忘れていた。しかし、その時だった。プロジェクトマネージャーが林檎の腕を引き、落ち着いた口調で言った。「まあまあ、浅井君。ここは職場だぞ。そんなに騒ぎ立てるな」「二川さんにもそれなりの理由があるのかもしれない」この一言で、場の空気が変わった。紗雪は静かに口を開く。「もちろん、理由はあるわ」「浅井さんのこの企画案、もともと盗作なのよ」「嘘つけ！」林檎はまるで最後の砦を奪われたかのように叫び、声のボリュームも一段と大きくなる。「何を言ってるのよ！あんたとマネージャーこそグルになってるんじゃないの！？どうせ後ろ暗い関係でもあるんでしょ！」「ふん、それはどうかしら」紗雪はゆっくりと言葉を継ぐ。「そう言えば、浅井さんと前田さんの関係って、どういうものだったの？」「……何の話よ？」その瞬間、林檎の足元から冷たい感覚が這い上がってくる。紗雪がどうしてその名前を知っているのか、まったく見当がつかない。彼女の目は泳ぎ、紗雪と目を合わせようとしない。その様子を見て、周囲の人々もすべてを察した。今まで紗雪とマネージャーが怪しいと思っていたが、どうやら立場が逆だったらしい。紗雪は紅い唇をゆるく持ち上げ、にやりと笑う。「浅井さん、人に知られたくないことがあるなら、最初からやらないことね」「それとこの企画案も、わざわざ私に全部暴かれたいの？」その場にいた者たちは全員、察しのいい人間ばかりだ。この一言で、何が起こっているのかすぐに理解した。円が思わず声を上げる。「ってことは……紗雪の言う通り、浅井は盗作したってこと？」「でたらめ言わないで！」林檎は紗雪を睨みつける。「証拠でもあるって言うの？」そう言い切れるのは、紗雪が証拠を持っていないと確信しているからだ。だが、紗雪はそんな林檎の心中を見透かしたように、ふっと笑う。「私がこのまま黙っていると思
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第93話
「この企画は浅井さんにふさわしくないからだよ」紗雪はゆっくりと立ち上がった。精緻な顔立ちは冷淡に彩られ、表情には微塵の動揺もない。まるでサーカスの道化を眺めるかのように、彼女は林檎が舞台の上で滑稽な振る舞いをする様子を見つめていた。林檎は拳を握り締め、怒りをあらわにした。「どういう意味よ？」次の瞬間、彼女の表情は険しく歪んだ。「まさか、私の企画に嫉妬してるんじゃない？だからそんなこと言うんでしょ？この器の小さい女！」林檎は最初、紗雪が立ち上がったのを見て、一瞬だけ怯んだ。だがすぐに思い出した。紗雪のデータはすでに自分が転送済みで、しかも自分が先に発表してしまったのだ。紗雪がどれだけ怒ろうと、先に出した者勝ち。もはや、彼女にはどうしようもない。プロジェクトマネージャーも紗雪の毅然とした表情を見て、目を細めた。心の中で何かを考え込んでいる様子だった。「二川さん、つまり……？」「マネージャー！」林檎は鋭い声で彼の言葉を遮った。「二川さんは今、同僚を誹謗中傷していますよ？彼女の言い分をまともに聞く必要がある？……まさか、マネージャーと二川さん、何かやましい関係でもあります？」この言葉が放たれた瞬間、会議室はざわめきに包まれた。人々の視線が一斉に紗雪とプロジェクトマネージャーに向けられる。元々保守的な性格のプロジェクトマネージャーは、この発言に顔を真っ赤にして憤った。「でたらめを言うな！」「俺は二川さんとは何の関係もない、ただの仕事仲間だ！」だが、彼の激しい反応は、周囲の人間にかえって「動揺している」と受け取られた。人々の目には、一層含みのある色が浮かび、紗雪とマネージャーの関係に疑問を抱く者も出てくる。円は焦って釈明しようとしたが、それを紗雪が制した。彼女は冷笑を漏らし、悠然と歩みを進める。堂々とした姿勢で林檎の前に立つと、彼女の視線を鋭く捉えた。洗練されたタイトなビジネススーツを纏い、凛とした雰囲気を纏う紗雪。対する林檎は派手な服装をしており、その過剰な華やかさが逆に安っぽさを際立たせていた。単体で見ればそれなりに綺麗かもしれないが、紗雪と並ぶと、その格の違いがはっきりと分かる。比べるまでもなく、そもそも土俵が違うのだ。林檎は威圧され、無意識に後ずさる。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第92話
紗雪は何も言わず、右手で顎を支えながら、気だるそうに林檎を眺めていた。時折、気まぐれに視線を上げるその仕草は、まるで気品あふれるペルシャ猫のようだった。林檎は紗雪の表情を観察し、その余裕たっぷりな態度に思わず拳を握りしめる。いいわ。今のうちに勝ち誇っていればいい。でも、もうすぐあんたは何も言えなくなる。この企画がなかったら、マネージャーの前で一体どんな顔をするのか、楽しみだわ。林檎は堂々とステージに上がると、少し顎を上げ、自信満々に胸を張る。まるで戦いに挑む雄鶏のようだった。それを見た紗雪は、ただただおかしくて仕方がなかった。林檎がUSBメモリをパソコンに接続し、企画の内容がスクリーンに映し出される。紗雪の瞳がかすかに光を帯びる。やっぱりね。彼女の企画を盗んだのは、浅井林檎だった。だが、紗雪は特に動揺することもなく、ただ眉をわずかに上げ、口元にうっすらと笑みを浮かべるだけだった。まるで林檎の挑発的な視線など、初めから見えていないかのように。林檎は内心で歯ぎしりする。ふん、そんな余裕ぶっていられるのも今のうちよ。彼女は咳払いをし、堂々と話し始めた。「この企画は、ここ数日間、私が考え抜いて作り上げたものです。椎名の高級温泉リゾートは、某ラグジュアリーブランドとのコラボを検討するべきだと考えました。それに加えて、有名なアンバサダーを起用し、リアリティ番組を制作することで、リゾートの魅力を最大限にアピールできます」そう言って、林檎は次のページへとスライドを進める。プロジェクトの具体的な戦略が詳細に説明されると、会議室全体が静まり返った。全員が息を呑み、画面を食い入るように見つめる。まるで現実感がないほどの内容だった。プロジェクトマネージャーですら、思わず口を開く。「こ、これは……浅井君、本当に君が作った企画なのか？」林檎は不満げに眉をひそめる。「マネージャー、それはどういう意味ですか？」「このプレゼンは私が準備したんです。他に誰がいるって言うんですか？」プロジェクトマネージャーは、林檎の自信満々な表情を見つめながら、どこか違和感を覚えていた。この企画、どこかで見たことがあるような……だが、はっきりと思い出せない。何より、今この場で林檎が企画を発表している以
