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第8話
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送ったプレゼントを回収する？紗雪は加津也のありえない行動に呆れ、思わず笑ってしまった。これまで彼のことを、ただちょっとクズな男だと思っていたが、まさかここまでケチでセコいとは。こんな男と付き合っていたこと自体、運が悪かったとしか言いようがない。新居に戻った紗雪は、加津也からもらったプレゼントをすべて探し出そうとした。ちょうどその時、京弥が帰宅した。「何を探してるんだ」彼は紗雪を見つめながら、冷静な声で尋ねた。紗雪は手を止め、何気なく答えた。「別れた男への清算。元カレがくれた物を探してるの。別れた後にプレゼントを返せなんて、こんなセコい男、人生で初めて見たわ」彼女は少し歯ぎしりしながら言った。美しい顔にはわずかに苛立ちが浮かんでいた。次の瞬間、スマホから通知音が鳴った。【四百万円の入金がありました】京弥は床に散らばった安物のプレゼントを一瞥し、冷淡に言った。「そんなガラクタ、全部捨てろ」紗雪は一瞬動きを止めた。すると彼が続けた。「椎名奥様、俺は自分の妻が他の男の物を持っているのは好きじゃない」紗雪はすぐに気が付いた。自分の恋愛脳な過去が広く知られていることを考えれば、京弥は彼女がまだ元カレに未練があると誤解したのかもしれない。「安心して。ゴミはゴミ箱に捨てるわ」そう言いながら、彼女は手元の指輪をわざと揺らし、微笑んだ。「それに、もう一番のお気に入りが出来てるから」彼女はこのダイヤの指輪が本当に気に入っていた。それに、結婚した以上、椎名奥様として京弥を失望させるわけにはいかない。男はその言葉を聞くと、ふっと唇の端を持ち上げた。紗雪はスマホの入金履歴を見つめ、少し戸惑いながら言った。「京弥さん、このお金、やっぱり返すよ」京弥がお金に困ることはないが、やはり線引きはしておきたい。「いい」京弥は軽く眉を上げ、ゆっくりと言った。「安心しろ。俺は別れた後に請求するほどセコくない。ただの奥様への......お小遣いだと思え」紗雪は昔も京弥からお小遣いをもらったことがある。彼女は清那と仲が良く、子供の頃、清那がよく彼女を巻き込んで大人たちに甘えていた。京弥もその大人の一人だった。彼女の記憶の中では、甘えておねだりをすると、京弥はいつも微笑みながら、熱
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第10話
紗雪は清那の言葉を最後まで聞かず、勢いよく通話を切った。隣で立っていた京弥の瞳に、一瞬だけ微かな笑意がよぎる。紗雪は親友の驚愕の叫びを思い出し、妙に気まずくなった。特に、彼の鎖骨に視線が留まった。男の色気。耳の奥が少し熱を帯びる。咳払いをして、話を逸らした。「何か用？」「夜遅いのにまだ起きているから、気になって......」京弥は唇の端をわずかに持ち上げ、冷ややかな目元に、ほんのりとした温かさを滲ませる。「清那と話していたのか？」「うん、ただの雑談」紗雪は適当に流した。だが、京弥の視線は彼女の赤くなった耳元を捉え、ふと口を開く。「清那は君のことを、お姉さんって呼ぶべきかな」その言葉に、紗雪は思わずむせた。この関係、ややこしすぎる。京弥は唇をわずかに弧を描かせると、ゆっくりと身を屈めた。指先が紗雪の顎をそっと掴み、低く響く声が降りてくる。「別に呼ばなくても構わないさ。ただ」「椎名奥様、そろそろ寝る時間ですよ？」彼が近づく。温かい吐息が肌を撫で、くすぐったい感覚が駆け巡った。紗雪の睫毛がかすかに震える。次の瞬間、京弥の低く喉を震わせるような声が耳をくすぐった。「その前に、俺にキスをくれないか？」紗雪は瞬きをした。目の前の端正な顔立ちを見つめながら、嫌という言葉がどうしても出てこない。気付けば、彼の首に手を回し、僅かに挑発するように、喉仏にそっと唇を落とした。「おやすみ」咳払いをしつつ、平静を装いながら布団の中に潜り込む。京弥は、暗い瞳の奥で何かを揺らしながら、彼女の髪を指で梳いた。「おやすみ」彼が部屋を出ていくのを見届け、紗雪はようやく息を吐いた。否定はできない。確かに、京弥に対して悪い印象はない。誰だって、完璧で寛大な隣のお兄さんを嫌いにはならないだろう。スピード婚したことに後悔はなかった。ただ、今のところ彼を本当の夫として見ることができない。特に、夜の関係に関しては。酒に酔って理性を失った一夜と、夫婦の営みは別物だ。部屋の扉が閉じると同時に、スマホの通知が鳴り響いた。清那からのメッセージが、爆撃のように飛んでくる。「ちょっとちょっと！ねえ、京弥と一体何があったの！？」「どうして京弥と一緒にいる
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第11話
「ううん」紗雪は淡々と言った。「彼はそういう場が嫌いよ」それは彼女の本心だった。京弥は高嶺の花のように見え、清廉で冷ややかな雰囲気をまとっている。確かに、そういった場には馴染まないだろう。緒莉の唇の端がさらに深く持ち上がる。彼女はもちろん、紗雪が結婚したことを聞いていた。ただ、これほどひっそりと入籍するなんて。それならば、紗雪の夫という男は、きっと人前に出せるような相手ではないのだろう。「それは残念ね」緒莉は惜しむように言いながら、茶化すように笑った。「うちの彼も、紗雪の結婚の話を聞いて会いたがってたのに」「母さんは、結婚は二川家の決まり事だと言っていた」紗雪は二川母を見つめ、平静に続けた。「母さんにとって、私の夫が誰かなんてどうでもいいこと。だから、私も二川家のせいで彼に迷惑をかけるつもりはないわ」二川母は眉をわずかにひそめ、冷淡に言った。「緒莉は心配してるだけよ。嫌ならそれでいいわ。いずれ会うことになるでしょうから」紗雪の表情は変わらなかった。彼女は本気で、二川家の事情に京弥を巻き込みたくなかった。母は昔から彼女を徹底的に教育し、姉の代わりに多くの責任を負わせた。人生でたった二度の反抗、一度は加津也に、もう一度は京弥に向けられた。二川家の責任は、彼女が背負う。けれど、京弥はその必要はない。そう考えながら会議室を出た瞬間、携帯が再び鳴った。画面には「西山加津也」の名。電話を取ると、彼は冷笑混じりの声で言った。「紗雪、俺が贈ったものはどこだ？まさか、まだ手元に残してるんじゃないだろうな？本当に惨めな女だな」あまりにも露骨な侮辱に、紗雪は逆に笑ってしまった。思い浮かぶのは、あの安っぽい品々。そして、それらを宝物のように大事にしていた自分。当時の恋愛脳だった自分を思い出し、心底過去の自分を叩き起こしてやりたくなる。彼女は冷たく笑い、「物なら返してもいいわよ」と答えた。「ただ、その前に、いくつか清算すべきことがあるの。直接会って話しましょう」加津也の目に、嘲りの色がよぎった。結局のところ、彼に会いたいだけだろ。何が清算だ。そう言いつつも、きっぱり縁を切るために、淡々と約束を決めた。「いいだろう。午後二時、清水レストランで。そこで精
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紗雪はリストに記された内容をゆっくりと口にした。「2022年11月8日、発熱している男性を看護した看護費、相場は12000円。11月23日、急ぎの資料を男性に届けるために三回往復、12キロの距離、合計12000円。2022年から2024年まで、男性に手作りの弁当と栄養スープを三年間提供、合計3320000円元......」彼女は平静な表情で、言葉を一つ一つ慎重に発音した。その頭の中では、信じられないほど荒唐無稽な三年がよぎっていた。価値のない男のために、彼女は自分の時間と心血を注いだ。そして、彼のために料理を学び、三年間、毎日毎日、弁当を届け続けた。結局、二人は人前で、過去の清算をしている。加津也は最初、冷静に聞いていたが、紗雪が一つ一つの項目を読み終えると、彼の眉がぴくりと動き、顔色が曇った。そんなことはあったっけ。それよりも、彼女が人の前で過去を細かく数え上げていることが気になった。これは彼に自分がどれだけの犠牲を払ったのか気づかせ、心を変えさせるための策略なのか。この腹黒い女！「もういい加減にしろ！」加津也は冷たく遮った。「紗雪、こんなことをして何が面白いんだ？これらすべて、お前は自分の意志でやったんだろ？プレゼントを返すのが嫌だけだろ！俺達はもう別れたんだぞ！まだプレゼントを占有しようとするなんて、やはりお前は金目当ての女だ！」「そうですよ」初芽が優しく、どこか哀れむような声で言った。「二川さん、あれは全部、加津也に好かれたくて自分で選んだことじゃないですか？」「選んだ？」紗雪はその言葉を味わうように、冷笑を浮かべて言った。「もし記憶が正しければ、西山さんがプレゼントを贈ったのも彼が自分で選んだことで、私は一度も頼んでないわ」あのプレゼントは、加津也が彼女に対して与えた「お礼」だった。彼女は確かに彼を愛していた。けれど、最初に「付き合おう」と言ったのは彼で、彼女は決して強要したり、迷惑をかけたりしなかった。加津也はもはや我慢できず、苛立ちながら紗雪を見つめた。「こんなことを言っても、どうせ返したくないだけだろう？俺が贈った物を」「ご安心を」紗雪は淡々と一枚のリストを取り出し、「あんなガラクタたち、いらないわ」と言った。加津也の眉がピクリと動いたが、
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第13話
加津也は歯を食いしばり、紗雪をじっと見つめた。隣の初芽も顔色を失っていた。レストランにはますます多くの人々が集まり、加津也はようやく歯の隙間から言葉を絞り出した。「Paypayだ！」紗雪は平静を保ったまま、スマートフォンを取り出し、加津也にQRコードをスキャンさせた。支払いが完了すると、紗雪は唇をわずかに曲げて軽く笑った。「ありがとう、元カレさん」いい結果だ。彼女は三年の時間で400万を稼いだ。加津也は顔をしかめながらその場を去り、初芽も周囲の目線に気づいて、慌てて後に続いた。明るく清潔なレストラン。京弥の視線は、遠くの紗雪に向けられた。隣のビジネスパートナーが不思議そうに彼を見ている。その後、興味深げな視線が自然と紗雪に向けられた。「椎名、あれは彼女？」「いいえ」京弥は微笑んで、低く深い声で標準的なフランス語を口にした。「Elaéminhaesposa『彼女は俺の妻だ』」金髪碧眼の男は驚きの表情で京弥を見つめたが、京弥の目には柔らかさが一瞬で消え去った。視線を戻すと、冷徹で無表情な態度に戻った。「スミスさん、先ほどの提案は私の最低価格です。もしご納得いただけないのであれば、協力は続けられません」......紗雪は京弥の視線に気づいていなかった。加津也が去った後、彼女はタクシーで会社に戻ろうと思っていた。京弥の秘書が彼女に歩み寄り、丁寧に言った。「二川さん、私は椎名さんの秘書です。椎名さんは現在協力関係を話し合っていますが、すぐに終わる予定です。お車でお待ちいただけますか」京弥もここにいるのか？紗雪は気を取り直し、微笑んで答えた。「ええ」彼女は秘書と一緒に京弥の車に乗り込んだ。車内の温度は心地よく、知らず知らずのうちに紗雪は眠り込んでしまった。目を覚ましたとき、彼女は強い所有欲と過度な優しさを感じる視線に気づいた。目を開けると、京弥の穏やかで深い目が彼女を見つめていた。「起きたのか」紗雪は頷いた。京弥は視線を下ろし、優しく尋ねた。「疲れてる？まだ大丈夫なら、一緒に行きたい場所があるんだ」紗雪は少し戸惑ってから頭を振った。「まだ大丈夫よ」彼は少し笑ってから、彼女の安全ベルトをきちんと締めた。車は30分ほど走り、最終
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京弥は少し驚いたような表情を浮かべた。しかし、すぐにその目の奥に笑みが漂い始める。彼は突然、紗雪の腰を引き寄せると、身をかがめて、冷たくもあり、どこか怠けたような声で言った。「さっちゃん、俺はアプローチをすることがないんだ。欲に目がくらむのも、情が移るのも、どっちでもいいから、チャンスをくれ。結婚ごっこを本当にしよう？」「さっちゃん」は紗雪の幼少期の愛称であり、家族がよく彼女をこう呼んでいた。彼女は、京弥が再びこの呼び名を使うとは思ってもいなかった。どうして彼が自分の愛称を知っているのか。紗雪は心の中で軽く動揺したものの、それでも彼の目を見つめ続けた。唇がわずかに動いたが、拒絶する言葉は出てこなかった。紗雪はそっと目を伏せ、長いまつげが微かに揺れる。そして、ようやく一言だけ絞り出した。「うん」......その一方で。レストランを出た後、加津也は初芽の手を強く引きながら、顔色を曇らせて足早に去っていった。店内にいた見物人たちの中には、紗雪が清算するシーンをこっそり録画していた者もいた。さらに、その後、誰かがその動画をネット上にアップしたのだった。それはまさに、加津也にとって屈辱的な出来事だった。彼は怒りに震えながら、紗雪への贈り物を手配した永田 陽太（ながた ようた）を呼び出し、怒鳴りつけた。「お前は何を考えているんだ！ そんなに金が欲しいのか？ 紗雪に偽物を送るとは、どういうつもりだ！」陽太は鼻をかきながら、不満げに口を開く。「兄貴、金の問題じゃないっすよ。あの二川、俺たちとは全然違う世界の人間じゃないっすか？ あの貧乏女に高級な贈り物を送ったって、無駄ですよ！」加津也は怒りすぎたせいか、逆に笑いが込み上げ、歯を食いしばった。「それでも、偽物はやり過ぎだ！ 俺の面子は完全につぶされたんだぞ！」「俺だって、二川があんなに本気になるとは思わなかったっすよ。兄貴、あんな女にあの金を渡すべきじゃなかった！ 三年で労務費400万？ あの女、イカれてるぜ！」加津也はその言葉を聞くと、さらに苛立ちが募った。紗雪が話していた、あのリスト。彼女は本当に自分のためにそんなことしてたのか？一瞬、そんな考えが頭をよぎったものの、すぐにその疑念を振り払う。違う。あの女は、ただの女だ。男
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彼女は冷静な表情をしていたが、その周囲に漂うオーラは何とも言えないほど強烈で、まるで新卒の大学生とは思えなかった。二川という苗字を思い出した俊介は、眉をひそめ、心の中で少し疑念を抱いた。まさか、彼女と二川家に何か関係があるのか？しかし、お嬢様からはその話を聞いたことがないぞ。その疑念はすぐに消えた。彼は冷笑しながら言った。「うちは、お前みたいな能無しはいらない」紗雪は何も言わず、資料を拾い上げてその場を離れた。その後、すぐに解雇通知が届いた。プロジェクト部のマネージャーはその知らせを聞いて、目を丸くした。紗雪の正体を彼は一番よく知っている。二川グループのお嬢様なんだぞ！俊介は狂っているのか？彼は歯を食いしばりながら、俊介の元に向かい、「二川紗雪を知らないのか？解雇した？お前、もう二川でやりたくないのか？」と問い詰めた。俊介は鼻で笑い、「そんなに緊張しなくても、ただの大学生だ。解雇しても問題ないだろ。あの苗字だって、ただの偶然だろ？うちのお嬢様でもないし」と答えた。マネージャーはさらに言いたいことがあったが、俊介はにやりと笑って、「そこまで緊張する？お前ってもしかして、その女子大生と何か関係があるのか？」と皮肉を言った。マネージャーは怒りをこらえ、言葉を呑み込んだ。どうせ、お嬢様を怒らせたのは俊介だ。マネージャーが去った後、俊介は加津也に電話をかけた。「西山さん、あの二川紗雪はもう二川グループを辞めました」......紗雪は解雇された後、二川家に呼び戻された。二川母はこの騒動を冷たく見て、一言吐き捨てた。「基礎を学ばせるために行かせたのに、解雇されるとは。あなたには本当に失望したわ」二川母の目には一片の温もりもなかった。紗雪は二川母の事務的な態度には驚かなかったが、心の中で何故か冷たいものが広がった。横にいた緒莉は、無理にしようとする様子で言った。「紗雪、まだ若いから、やり方には注意した方がいいよ」「俊介は会社のベテランだし、普段の性格もいい。それでも容認できなかったってことは、紗雪、あなた、全然努力してないのね？」二川母は冷たく言い放った。紗雪はその言葉に黙って、先ほど手にした資料と整理した書類を二川母に渡した。「これは前田が公金横領と職場
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夜、清那は紗雪を誘って一緒に街をぶらぶらし、翌日椎名との会食用のドレスを選びに行くことにした。ちょうどそのとき、初芽と加津也に遭遇した。初芽は紗雪を一瞥して、薄く笑いながら言った。「二川さん、気分が良さそうですね。会社をクビにされても、ショッピングに興味があるんですね」その横で、清那はまるで幽霊でも見たかのような表情をしていた。え？二川家のお嬢様が、二川グループに解雇された？紗雪は目を細め、加津也に目を向け、冷静な口調で言った。「あんたの仕業？」「卑しい身分のくせに、少しは自覚した方がいい」加津也は嫌悪感をあらわにして言った。「俺は手を出したくなかったが、どうしてもしつこく絡んできたお前が悪い」清那は紗雪の友達であり、二人の間に何かがあったことをよく知っていた。彼女は目を転がして言った。「あんた、頭おかしいじゃないの？自分から絡んでおいて、相手に文句言うの？うちの紗雪はそんなことする暇はないわ！」「違わないだろ？」加津也は冷笑し、「わざわざレストランで俺にばったり出くわすように仕組んで、大勢の前で騒ぎを起こした。それと、二川グループに入りたがっていただろ？だからわざと俺の注目を引こうとしてるんだ。この欲求不満な女め。誰も相手にされないから、こうして......」その言葉が終わる間もなく、紗雪は一言も発せずに加津也を蹴り飛ばした。彼女は体をかがめて、左手で一発、もう一発。加津也が痛みのあまり悲鳴を上げるまで、紗雪は続けて殴り続けた。彼女は加津也の襟を引っ張って、嘲笑を浮かべながら言った。「ずっと殴りたかったんだ」横で清那はにっこりと笑って、「合気道、昔のままじゃん」と冗談を言った。紗雪は素直に笑ったが、実は合気道と空手を習っていたことをすっかり忘れていた。彼女は、気に入らなければすぐに殴り返すタイプだ。加津也はよろけながら立ち上がり、顔は腫れ上がり、目は冷たく光っていた。「紗雪——！！」彼は手を上げ、紗雪に向かって打とうとしたその瞬間。突然、男性の大きな手が加津也の手首をつかみ、しっかりと押さえつけた。京弥はほとんど力を使わずに加津也を制止し、その視線を紗雪に向けた。「さっきは......」紗雪は彼の目と目が合った瞬間、自分の腕前を思い出し、なんだか恥ず
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そんなことを言われたところで、ただ自分がどれだけ愚かだったかを思い知らされるだけだった。だが、加津也は全くお構いなしに、自分の思い出話を続けた。「懐かしいと思わないか？俺は今でも覚えてるよ。君が初めて顔を赤らめたときのこと。白いワンピースを着て可愛らしく笑った姿。俺のそばでおとなしくしてたあの優しい君......あの頃は、本当に幸せだったよな......」そう言いながら、彼は紗雪の表情をじっと伺っていた。けれど、紗雪の内心には嫌悪感しか湧かなかった。この人の口からそんな言葉を聞くだけで、気持ち悪くてたまらない。加津也の言葉が続けば続くほど、紗雪の顔には明らかに苛立ちが浮かんでいった。彼女はスマホを手に取り、タクシーを呼ぼうとした。これ以上ここにいても、こいつと同じ頭が悪くなるだけだ。加津也はその動きに気づき、ようやく紗雪が自分の話を最初から聞いていなかったことを悟った。その瞬間、彼は自分がバカにされてると感じた。自分だって、こんなに尽くしてきたのに......どうして紗雪は、あんなにも非情なんだ。目の奥に陰りを宿しながら、加津也はゆっくりと紗雪に歩み寄った。「こんなに話してるのに、なぜ無視するんだ」「一言くらい返してくれてもいいだろ？なんで、チャンスをくれないんだよ......」「そんな態度取るなら......俺、自分を抑える自信がない。そうなったら、何するか分からないぞ？」その言葉に、ようやく紗雪の目が冷たく光った。彼女は冷笑しながら二歩後ろへ下がり、彼との距離を大きく取った。「いいわ。その言葉、確かに聞き届けたよ」「今の、全部録音してあるから。これ以上つきまとうなら、お互いにとって損しかしない」加津也は一瞬、目に光を取り戻し、疑わしげに聞いた。「録音した？」紗雪は彼が信じていないのを見て、ためらうことなく行動に移した。その場で録音データを初芽に送信し、さらに迷わず警察に通報した。そして、二川グループのオフィスに戻ると、すぐに警備員を呼び寄せた。一連の流れは、まるで水が流れるように滑らかで迅速だった。加津也はあっけに取られ、その様子を見つめるだけだった。気づいたときには、すでに警備員に取り押さえられており、紗雪は、駆けつけた警官に向かって毅然と話し出
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紗雪はその言葉を聞いた瞬間、怒りが込み上げてきた。彼女は思い切り加津也に平手打ちを食らわせ、冷たい口調で言った。「一体、何がしたいの？ここは二川グループの会社の前よ。こんな場所で好き勝手してなんて。私がどう決めるかは、あんたには関係ないわ！」その平手打ちで、加津也は完全に呆然とした。油断していたせいで、紗雪に携帯を奪い返されてしまった。さらに、彼は顔を押さえながら、視線のやり場に困っていた。加津也はついに怒りを爆発させた。「このアバズレが！よくも俺を殴ったな！」紗雪は顎を上げて言い返す。「だから？自業自得でしょ」加津也は彼女のそんな挑発的な態度に我慢ができなかった。歯を食いしばりながら言った。「俺との関係を完全に切ろうったって、そう簡単にはいかないからな！」「俺たちは三年以上付き合ってたんだぞ。お前のことくらい、手に取るようにわかるぞ！全部公開しても構わないのか？」男の脅しに、紗雪は眉をひそめて加津也を睨みつけた。その顔には、以前の端正で穏やかな面影は一切なかった。目の前にいるのは、ただの醜悪な他人にすぎなかった。「三年も付き合ってたこそ、あんたが何を持ってるかは私にも分かってる」紗雪の声は驚くほど静かだった。「だから、これ以上つきまとったら、本当に警察を呼ぶよ」加津也は彼女の冷たい視線に少しだけ我に返った。そうだ、自分は紗雪を脅せるようなものは何一つ持っていないのだ。彼は紗雪の服の袖をそっと引っ張った。ちょうどその時、通勤中の人々が彼らの様子に気づき始めていた。ある通りすがりの中年女性が、善意から声をかけてきた。「お嬢ちゃん、さっきから見てたけどね......」「あんたの旦那さん、ずっと謝ってるじゃない。夫婦なんてそういうものよ。もう機嫌直して仲直りしなさいな」加津也はすかさずうなずき、まるでニンニクでも刻んでるように頭を縦に振った。ようやくまともな人が来てくれた、そう思ったのだろう。その言葉が耳に心地よかったのか、満足げな様子だった。「そうだよ。これはただの夫婦喧嘩だ、紗雪。怒ってばっかだと体に悪いよ？」ついさっきまで脅してきたくせに、今度は優しい言葉をかけてきた。この豹変ぶり、紗雪はもう見飽きていた。彼女は堪えきれず、路人に向き直って
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何せ、今回の選択も賭けも、自分で決めたことだった。たとえその賭けに負けたとしても、その結果はすべて自分で飲み込むしかない。紗雪は携帯を取り出し、配車アプリを開いて車を呼ぼうとした。その時、不意に怒りを噛み殺したような男の声が響いた。「お前、わざとだろ」その声に驚いて、彼女はびくりと体を震わせた。まさか、自分のすぐ横に人が立っているとは思いもしなかった。気を落ち着けて顔を上げると、そこには真っ黒に怒りを染めた加津也の顔があった。「あれ？職業変えたの？」紗雪は思わず皮肉を口にした。加津也は一瞬反応が遅れたように、呆然とした表情を浮かべた。「......どういう意味だ？」「別に大した意味はないけど。家の前に面白いピエロでもいるなって思っただけよ」紗雪は無造作に言い放ち、軽く顎をしゃくった。「どいて」その一言で、加津也の顔色が一瞬で変わった。せっかく整えたヘアスタイルも、怒りに歪んだ顔には意味をなさない。「どういうつもりだ！わざわざ会いに来てやったのに、その言い草はなんなんだ」紗雪は冷たく目を細め、あからさまに白眼を向けた。「自分のプライドを捨てた人間に言うセリフだけよ」「優秀な元恋人ってのはね、別れた後二度と姿を見せないのが一番なの」今の紗雪には、加津也に対する一片の情も残っていなかった。言葉を交わすだけで、時間の無駄だとすら思っている。そんな紗雪の決然とした態度に、加津也は一瞬たじろいだが、すぐに何か思い出したかのように表情を緩め、無理に笑顔を作って話しかけてきた。「紗雪......俺たち、三年以上も付き合ってたんだぞ。そんな関係、簡単に捨てられるもんじゃないだろ？」「何も感じなくなったら、捨てるのは簡単よ」その言葉に、紗雪は少しの迷いも見せなかった。その一言で、加津也の表情に小さな亀裂が走る。垂れ下がっていた手が、ぎゅっと握りしめられた。こいつ、本当にどうしようもないな。西山家の御曹司である自分がここまで頭を下げてやってるのに、この女はまだそんなに偉そうな態度を取るのか。沈黙のまま紗雪を見つめる加津也の表情は、読みにくく濁っていた。だが、三年間も共に過ごした相手だ。紗雪にはその考えが手に取るように分かった。心の底から、ぞっとする。
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「最近は辛い思いをさせた。欲しい物があれば、好きに選んでくれ」加津也は大きく手を振り、初芽に一枚のキャッシュカードを差し出した。「暗証番号は知ってるだろ？足りなかったら俺に言え」そのカードを見つめる初芽は、最初は少し驚いたような顔をした。「ありがとう、加津也。優しいね」加津也は彼女を腕の中に抱き寄せた。「君は俺の女。これくらいは当然のことだ。午後はショッピングに行け。金を使い切るまで帰ってくるな」初芽は幸せそうに加津也の胸に身を寄せる。願わくば、前に感じたあの不安が全部思い違いでありますように。初芽を送り出した後、加津也はスタイリングを整え、二川グループの本社へと向かった。彼の目的は、紗雪と一度直接会って話をつけることだった。ここ最近、考えれば考えるほど、心の中は苛立ちでいっぱいだった。紗雪のあの三年間の隠し事は、全部ワザとだったのではないか？二人の間に、ほんの少しの信頼すらなかったから、自分はこの女に対して我慢ができなくなった。だから別れたのだ。だが、加津也にはどうしても腑に落ちないことがあった。恋愛は元々、お互いの合意があって成り立つものだろう？なぜ紗雪は事態をややこしくにしたがる。彼女が「二川家の次女」だからって、自分を切り捨てるつもり？そんなの、させないぞ。加津也は二川グループビルの前に到着し、紗雪が必ず通る出入口で彼女を待つことにした。ここには人の目がたくさんある。いくら紗雪でも、ここで醜態を晒すようなことはしないはずだ。もし騒ぎになれば、損するのは二川グループだ。......その頃、紗雪はまだ何も知らずにいた。午後、日向と別れた後は会社に戻り、業務の続きをしていた。会長になってからというもの、彼女に注がれる視線は明らかに増えていた。常に自分を律していなければならない。ここで満足してはいけない。椎名のプロジェクトを獲得できたとはいえ、後続の工程にミスは許されない。これは初めての提携なのだ。信頼を築けなければ、次のチャンスは来ない。その最中、美月から呼び出しが入り、彼女は母親のオフィスへ向かった。日向との進捗について聞かれた紗雪は、最近のことを丁寧に報告した。「彼には自閉症の妹がいます。神垣日向自身も誠実な人柄で、既にデ
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二人が笑いながら会話する姿は、京弥の目にはまるで家族に見えた。京弥の目尻には赤みが差し、心の奥底で湧き上がる感情を必死に抑え込んでいた。落ち着け。紗雪を信じろ。心の中の声が何度もそう言い聞かせる。だが、あの店内の三人を見ていると、理性などすぐに限界を迎えそうだった。美男美女、それに可愛らしく整った小さな女の子。その光景は、どう見ても家族にしか見えなかった。京弥の胸中には、嫉妬と焦燥が沸々と煮え立つ。息を数回深く吐き、最終的にその場を離れることを選んだ。どれだけ怒っていようと、ここは紗雪の会社のすぐそば。きっと紗雪は、自分にちゃんと説明してくれるはずだ。あの男は、ただの仕事仲間かもしれない。京弥はそう自分に言い聞かせるのだった。......その頃、加津也は自宅で焦りながら部屋を歩き回っていた。髪をぐしゃぐしゃにかき乱し、もともと端正だった顔には無精ひげが生え、見る影もない姿だった。二川グループのパーティーで追い出されて以来、彼はしばらく外出もしていなかった。毎日部屋に引きこもり、何かをぶつぶつと呟いている。初芽が近づいても、以前のように喜んで迎えることもなかった。「ご飯ができたよ、加津也」食事に呼びに来た初芽は、彼の惨めな姿に一瞬だけ嫌悪の色を浮かべたが、すぐにそれを隠した。「今日はおばさんが加津也の好きな料理を作ってくれたの。早く降りてきて」加津也は初芽を見つめ、その目にはいつの間にか憎しみが滲んでいた。もしこの女がいなければ、自分は紗雪と別れることにならなかったのに。あの人は二川家の二女で、今や二川グループの会長。家の資産だって、西山家の何倍もある。初芽のせいで、自分は大金を他人に渡してしまったのだ。深く息を吸い込んだ加津也は、初芽を見る目がどんどん恐ろしいものに変わっていく。初芽は怖くなり、少し後ずさる。「加津也、どうしたの......？」「なんでもない。ちょっと顔を洗ってくる」怒りを抑えながらそう答え、洗面所に向かう。鏡に映る自分の無精ひげを見つめ、手で触れる。そのとき、彼の脳裏にひらめきが走った。そうだ。紗雪が一度自分を好きになったのなら、もう一度惚れさせることだってできるはずだ。どうせ女なんて、見た目がすべて。
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「はい。最近、会長はプロジェクトの打ち合わせで忙しくて、お昼にはもう会社を出ました。たぶん近くのレストランで食事してるんじゃないかと」受付の人は、京弥に対して知っていることをすべて話してくれた。京弥は軽く頷いて感謝の意を示すと、そのまま会社を後にした。彼は、相変わらず音沙汰のないスマホの画面を見つめながら、胸の奥に不安を覚え始めていた。どうやら、紗雪はまだ怒っているようだ。京弥は向きを変えて、外のレストランをいくつか見て回った。周囲の人々が自分に視線を送ってくるのを感じ、仕方なくマスクをつけ、車を走らせて周辺を一通り巡った。最初は、ただ偶然会えたらラッキーくらいにしか思っていなかった。ところが、ガラス張りのレストランの中で、紗雪の笑顔を見つけてしまった。最初は距離があって、彼女かどうか確信が持てなかった。というのも、彼女の向かいには男性と小さな女の子が座っていたからだ。だが、窓を少し下ろした瞬間、京弥は確信した。あの中にいるのは、確かに紗雪だ。彼女の向かいには、明るい色の髪の男性がいて、その隣に小さな女の子もいた。昨日はあんなに言い争いをしていたのに、今日はこんなにも笑顔を見せている。特に、その女の子と話しているときの表情は、とても柔らかくて楽しそうだった。京弥はハンドルを握る手に、思わず力を込めてしまう。ついこの間まで怒っていたはずなのに？あの男は何者？まさか、わざと自分を嫉妬させようとしている？京弥の脳内では、すでに一つの恋愛ドラマが始まっていた。しかも、その男はそこそこ整った顔立ちをしていた。そして、あの女の子......彼らとの関係はいったい？「さっちゃん......俺を裏切るつもりなのか？」彼の車が道端に止まったまま、どれほどの時間が過ぎたのだろう。やがて、紗雪も何となく気づいた。誰かの視線をずっと感じているような気がしたのだ。その違和感に日向が気づき、千桜の口元についたご飯粒を拭き取りながら尋ねた。「どうした？さっきから顔色があまり良くないけど」「ううん、なんでもない。考え過ぎたかも」紗雪はすぐに表情を整え、さっきの違和感について日向には何も言わなかった。ただの勘違いかもしれないし、万が一間違っていたら、余計な心配をかけることに
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第160話
京弥はもう彼女の手には乗らなかった。冷たい表情でこう言い放った。「あと二日くらい遊んだら、帰ってくれ」「......私を追い出す気？」伊澄は信じられないという顔で京弥を見た。表情には驚きが溢れていた。彼らは子供の頃からの知り合いで、長年の付き合いがある。今やその関係がまったくの無価値になったというのか。だが、京弥の態度は変わらない。彼には彼の信念があった。今回ばかりは、伊澄がどれだけ甘えても、どれだけ懇願しても、京弥の口は固く閉ざされたままだった。最終的に、この茶番は伊澄の一方的な怒りとともに、不機嫌なまま終わりを迎えた。京弥も食事をする気分にはなれず、服を手に取り、家を出て行った。伊澄が来てからというもの、彼は紗雪との関係をもう一度見つめ直す必要があると痛感していた。これ以上、曖昧な態度ではいけないと。彼の背を見送る伊澄は、ゆっくりと拳を握りしめ、その目には怒りが浮かんでいた。紗雪は一体、どんな魔法を使った？あんなにも気が強い女なのに、京弥がそこまで譲歩するとは、思いもしなかった。しかも彼女のために料理までするなんて。昔は、そんなこと一度もなかったのに。たまに何か作ったことがあっても、それは京弥と彼の兄が機嫌のいいとき、ほんの気まぐれで作る程度だった。あんな温かい家庭のようなこと、ほとんどあり得なかった。伊澄は苛立ちまぎれに、目の前の朝食を口に運ぶ。だが、京弥がいないと、どれも味気ない。......一方その頃、京弥は家を出た直後、まず紗雪にメッセージを送った。紗雪はそのメッセージをちらりと一瞥しただけで、スマホをポケットにしまい、返事をする気配はなかった。しかし、オフィスの椅子に腰かける京弥は、ずっとスマホから目を離さなかった。明らかに、紗雪からの返信を待っていた。内容までは誰にも分からなかったが、側にいた匠にもそれは伝わった。だが匠にとって、細かい内容などどうでもよかった。最終的に社長の機嫌が戻りさえすれば、自分たちの利益になる。書類を処理しながらも、京弥の視線はスマホへと向けられ続けていた。そして、昼が近づく頃になっても、紗雪からの返信はなかった。これには、さすがの京弥も我慢の限界だった。彼は上着を手に取り、そのまま立ち上がって出て行こう
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第159話
紗雪が目を覚ましてリビングに来たとき、ちょうど伊澄がダイニングテーブルに座り、目をキラキラさせながら京弥を見つめていた。「わあ、京弥兄！まさか今日もまた京弥兄の料理が食べられるなんて！本当に恋しかったんだから！」伊澄はわざとらしく言った。「もう、海外の食べ物って本当に人間が食べるもんじゃないのよ、どれもこれも飲み込みづらくて......」「やっぱり国内が一番。何より京弥兄の手料理が最高！」京弥の表情は淡々としていた。「手をつけるな。彼女が起きてからだ」伊澄は唇を尖らせたが、京弥の視線に気づき、しぶしぶと卵焼きを置いた。その視線の端に、紗雪の姿が映った。女は何も言わず、ただ静かにそこに立っていた。まるで他人事のように、その光景を見つめていた。そんな彼女の前に、伊澄がわざと親しげな素振りで歩み寄り、腕を取った。「お義姉さん、見てください。京弥兄がこんなにたくさん美味しいもの作ってくれたんだし、もう怒らないでくださいよ〜」「ていうかさ、お義姉さんってホントにラッキーですね。京弥兄、顔も家柄も完璧だし、おまけに料理までできるなんて、まさに女心を鷲掴みってやつじゃないですか？」その一連のセリフに、紗雪は自然と眉をひそめた。彼女は何の遠慮もなく、伊澄の腕を引き抜き、鼻で笑って言った。「そこまで褒めるってことは、妹さんも彼に惚れた？」その言葉に、伊澄は一瞬驚いた顔を見せた。京弥もまた、不満げに紗雪を見つめて言った。「紗雪、俺と伊澄はただの兄妹だ。それ以上それ以下でもない」その言葉に、伊澄のこめかみがピクリと動いた。拳を無意識に握りしめる。大丈夫。焦らず少しずつ距離を詰めていけばいい。彼女はすぐに表情を整え、にこやかに笑って言った。「昨日のこと、まだ気にしています？京弥兄は自分から仲直りしようとしていたじゃないですか」「で？妹さんも彼に惚れた？」紗雪は背筋を伸ばし、まっすぐに二人の前に立った。冷静なまま、さっきの言葉をもう一度繰り返す。その瞳は澄んでいて、何の感情も読み取れない。まるで、ただ「答え」がほしいだけのようだった。伊澄は乾いた笑いを浮かべた。「お義姉さん、京弥兄みたいに優秀な人なら、そりゃあ女の子たちからモテるに決まってますよ」「じゃあ、君はどう
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第158話
京弥は紗雪の背中を見つめながら、結局は追いかけなかった。彼には分かっていた。今の紗雪に必要なのは「冷静」だということを。無理に踏み込めば、かえって怒らせるだけだ。拳をぎゅっと握りしめる。客間のドアが「バタン」と閉まる音が響くまで、その場に立ち尽くしていた。ようやく我に返ると、彼は長いため息を吐いて主寝室へと歩いて行った。一方、紗雪も部屋に戻ってからというもの、なぜか胸の内がざわついて仕方がなかった。本来なら、最初から自分に言い聞かせていたはずだ。男の言葉なんて、本気にしちゃダメだって。京弥との関係も、所詮は利害の一致にすぎないと。なのに今は、何かがずれてきている。まるで自分の意思では止められない方向に、すべてが流れていくような感覚。紗雪は胸元に手を当てる。その奥で鼓動している心臓が、自分のものではないかのように、どんどん制御できなくなっている気がした。どうして今日、あんなに怒ってしまったんだろう？......「どういう意味よ！」伊澄は部屋の中で伊吹とビデオ通話をしていた。画面越しに何を言われたのか、彼女の顔には明らかな不満が滲み出ていた。金縁の眼鏡をかけた伊吹は、知的で穏やかな雰囲気を漂わせていた。妹が怒っているのを見ても、その表情は少しも動じなかった。「さっき言ったこと、ちゃんと心に刻んでおけ」「なんでよ、やだもん！」伊澄はワガママな声で反論する。京弥兄から離れろなんて、絶対に無理。彼女が帰国した最大の理由は、この『お義姉さん』とやらを見極めて、京弥兄との『運命の物語』を作ることだったのに。伊吹の目に冷たい光が宿る。「俺の言うこと、もう聞けないってわけ？」「京弥は、お前が関わっていい相手じゃない。お前が息抜きで数日帰国したと思ってたが、これ以上わがままを続けるなら......俺は爺さんに話すぞ！」彼はやむを得ず、爺さんという切り札を持ち出した。その言葉に、伊澄は少し拗ねたように唇を尖らせた。「京弥兄、人を好きになることの何が悪いの？ただ近づきたいだけ、それの何がいけないの？自由に恋愛する権利くらい、私にだってあるでしょ。お爺さんが何を言っても、私の気持ちは止められないよ！」そう言って、彼女は一方的に通話を切ってしまった。「おいっ...
