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第49話
Kaugnay na kabanata
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第50話
何日かが過ぎても、加津也の消息はまったくなかった。聞いた話では、彼は一時的に拘留されており、数日経たなければ釈放の可能性はないらしい。紗雪の生活は、次第に落ち着きを取り戻していった。ただ、京弥は相変わらず忙しく、ほとんど顔を合わせることがなかった。心の中に引っかかるものがあり、彼女の気もどこか上の空だった。そうして日々が過ぎていき、やがて、誕生日パーティーの当日が訪れた。「椎名奥様、今日は少し片付けなきゃならない用事があって、パーティーには遅れて行くかもしれない」出かける前、京弥はそう言い残した。その言葉に、紗雪は口を開きかけたものの、結局何も言えずに飲み込んだ。思い返したのは、緒莉からのメッセージ。その内容を思うと、彼女の顔色は少し沈み、無意識に拳を握りしめた。だが最後には、何も言わずにそのまま黙り込む。きっと、京弥はかつての初恋と会うために忙しいのだろう。この状況でわざわざ何か言っても、ただの迷惑になるだけだ。そう考えて、紗雪は眉をひそめながら、黙って男の背中を見送った。けれども、なぜか胸の奥にぽっかりと穴が空いたような気がしてならなかった。彼女はそっと胸元に手を当て、その得体の知れない寂しさをかき消そうとする。どれほどの時間が過ぎたのか、やがて彼女は気持ちを切り替え、用意していた贈り物を手に取った。誕生日パーティーの準備は前もって把握していたので、今日は仕事を休むことにしていた。紗雪はプレゼントを持ち、控えめなドレスを身にまとい、車を走らせ二川家へ向かった。屋敷の門をくぐるや否や、背後から緒莉の嫌味な声が飛んできた。「紗雪、一人で帰ってきたの？さっきのメッセージじゃ、旦那さんと一緒に来るって言ってたのに。もうお母さんにも話しちゃったのよ。それじゃあ場がしらけちゃうじゃない」この時、美月はまだ階下に降りてきていなかった。客間にはすでに何人もの招待客が集まっていた。男女問わず、どれも上流階級の面々であり、主にビジネス関係者が多かった。二川家は商界で一定の地位を持つ家柄。美月の誕生日ともなれば、当然、祝いのために訪れる者が絶えない。それだけではなく、この場は新たなビジネスパートナーを見つける好機でもあった。パーティーはすでに人で溢れ、賑やかさを増し
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第51話
緒莉の笑みが一瞬で凍りついた。眉をひそめ、信じられないような表情で紗雪を見つめたが、すぐに言葉が出てこない。「紗雪、今日帰ってきたのは人をいじめるためか？姉もお前のためを思って言ってるんだぞ。当時、お前はどうしても加津也をアプローチするって言い張って、三年間も彼のそばにへばりついて、プライドなんか捨ててたくせに、結局みじめに戻ってきただけじゃないか？」辰琉は片腕で緒莉を庇いながら、鋭い言葉で紗雪の痛いところを突いてきた。その声はすぐに周囲の人々の関心を引き、多くの人が集まってきた。「二川家の次女じゃないか？聞いたことあるよ。愛を求めて、家まで捨てたって」「しかも、あの男にまったく相手にされなかったらしいよ。最後には捨てられたって話」「最近結婚したって聞いたけど、夫が誰か知ってる？」「でも今日は一人で来てるよな？よっぽど見せられない相手なんじゃない？恋愛脳って怖いね」そんな噂話が飛び交う中、緒莉は得意げに口元を持ち上げた。「紗雪、私はただ、また変な男に引っかからないか心配してるだけよ。今回の結婚はあまりにも急だったし、どんな人なのか見せてほしいの。あなたがもう二度と傷つかないようにね」その言葉は、周囲の憶測をさらに確信へと変えた。「緒莉、もういいだろう。彼女はプライドが高すぎて、どうせ私たちの話なんか聞く耳持たないよ。あれだけ必死に愛してた男に捨てられたのに、まだ懲りてないんだ。このままじゃ、ろくな結婚相手も見つからないんじゃないか？」辰琉は冷ややかに言い放ち、緒莉を連れて立ち去ろうとした。しかし、この場にいた誰もが気づいていなかった、美月がすでに階段を降りてきていたことを。彼女は険しい表情を浮かべ、沈黙のまま紗雪を見つめていた。「私の夫がどんな人かなんて、あんたたちには関係ないわ。私が良いと思えば、それで十分」紗雪は淡々と告げた。周囲の冷ややかな視線を気にする様子もなく、毅然とした態度を崩さない。この道を選んだのは自分。過去に間違った道を歩んだことも、彼女は認める。それでも今回は、彼女の意思で賭けに出たのだ。「あんた！」美月が何かを言いかけたその時。「ごめん、遅くなって」低く渋い声が、玄関の方から響いた。その瞬間、会場の空気が一変した。スラリとした長身の男
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第52話
「大丈夫、忙しいのは分かってるから。来てくれただけで十分だよ」紗雪は柔らかく微笑み、まるで気遣いのできる妻のように振る舞った。二人が親しげに寄り添う姿に、周囲の人々の羨望の眼差しが隠しきれない。美月でさえも、京弥に対する視線には幾分かの好意が滲んでいた。だが、緒莉の表情はひどく険しく、外に停まっている車に目を向けると眉をひそめた。先ほど、この男はあの車から降りてきた。間違いなければ、これは最近発売されたばかりの最新モデルで、全国にたった十台しかない超高級車だ。その価値は計り知れない。以前、辰琉も購入を考えていたが、市場に出るや否やすぐに完売してしまったと聞いている。それほどの車が、なぜこの男の手に？見たところ、ただのヒモにしか見えないのに。まさか、紗雪が見栄を張るために大金をかけてレンタルしたんじゃ？そう考えると、緒莉はわざとため息をつき、呆れたような口調で言った。「紗雪、お母さんを安心させたくない気持ちは分かるけど、だからってこんな見え透いた嘘をつくのはやめなよ。レンタカーを借りるにもお金がかかるのよ？ないならないでいいじゃない、見栄を張っても余計に笑われるだけよ」一見すると姉らしい心配に聞こえるが、その言葉の端々には、「京弥の車は借り物だ」と断定する意図が込められていた。緒莉は言葉を操るのが上手い。紗雪は眉を上げて姉を見やり、何か言いかけたが、その前に京弥がそっと彼女の手の甲を軽く叩いた。彼女が視線を上げると、男は微笑みながら彼女を見つめ、何かを暗に示しているようだった。二人の間には、言葉にせずとも通じ合うものがある。そのため、ただの一瞬の視線のやり取りで、紗雪は彼の意図を理解した。緒莉の「善意の忠告」に対し、京弥は一切耳を貸さなかった。「紗雪、疲れただろう？向こうで少し休もう」そう言って、彼は紗雪の手を取ると、ソファへと向かった。「もういいわ。今日はお祝いの席よ、こんなことで雰囲気を壊さないでちょうだい」美月がちょうど良いタイミングで口を開き、騒ぎを収めた。緒莉は内心の不満を押し殺し、何も言わなかった。母親が口を挟んだ以上、これ以上は逆らえない。彼女は去っていく紗雪の背中をじっと見つめた後、美月の隣に戻った。「お母さん、怒らないでね。私はただ紗雪のことが心配で.
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第53話
美月の笑顔が徐々に固まり、手元にある辰琉から贈られた玉瓶を見比べながら、その表情はますます厳しくなった。というのも、京弥が贈ったものも、同じ玉の瓶だったのだ。しかも、辰琉が贈ったものとまったく同じ。「どういうことだ？二人が贈ったものが同じだなんて。こういう年代物は、一つ手に入れるだけでも大変なのに、こんな偶然があるのか？」「この瓶、聞いたことがあるぞ。確か、一つしか存在しないはずだ。以前のオークションで、謎の人物が高額で落札した、唯一無二のものだって......」「それなら、この中のどちらかは偽物ってことになるじゃないか？」状況を理解した緒莉は、不満げに眉をひそめた。「義弟さんの車や他の贈り物がレンタル品か偽物かはともかく、今日は母の誕生日なのよ？せめて、ちゃんとした本物を用意する誠意は見せるべきよ」「こんなに大勢の前で偽物を贈るなんて、私の妹の顔に泥を塗るようなもの。もしかして、紗雪が周囲から笑いものにされても、気にしないってこと？」辰琉も不機嫌そうに口を開いた。「俺の立場で、偽物なんか贈るはずがない。逆に、お前はどうなんだ？本物がないなら、無理に贈る必要なんてなかったのに。こんな気まずい空気になってるのはお前のせいだぞ」「どうして、私の夫の贈り物が偽物だと決めつけるの？鑑定でもしたの？」紗雪は眉をひそめ、京弥の隣で強く反論した。「紗雪お嬢様、見苦しい言い訳はやめたらどうだ？偽物なら偽物で、素直に謝ればいいじゃないか」「そうだよ、ここまで騒ぎになったら、ただの恥さらしよ」周囲の言葉を聞いても、京弥は特に表情を変えず、静かにその場に立っていた。彼は手を伸ばし、紗雪の手をそっと包み込む。温かい感触に、紗雪は思わず彼を見上げた。落ち着いた眼差しが、静かに彼女を見つめている。京弥は、何も言わずに小さく首を横に振った。一方、辰琉は二人の様子を見て、ますます見下したような表情を浮かべる。所詮、顔がいいだけのヒモじゃないか。贈り物だって、まともなものを用意できるはずがない。しかも、よりによって自分と同じ贋作を選ぶとは、大胆にもほどがある。彼の瓶は、高額で購入した本物なのだから、偽物なはずがない。そこで、辰琉は提案を持ちかけた。「せっかくですし、義母さんの旧知の北島先生に鑑
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第54話
北島先生はその言葉を聞き、わずかに頷いた。手袋をはめ、慎重に玉瓶を指で撫でる。しばらくしてから顔を上げ、辰琉を見た。「お聞きしますが、いくらで購入されたのですか？」辰琉は得意げに顎を上げ、指で金額を示した。「母が気に入ってくれるなら、いくら使おうが惜しくないさ！」周囲からすぐに驚きの声が上がる。「安東さん、今回本当に奮発しましたね！さすが安東家の方、気前がいいですね！」「太っ腹ですね！」称賛の声に辰琉は満足げに笑い、北島先生に視線を向けた。「どうです、北島先生？私の品物、文句なしでしょう？」北島先生は顎の髭を撫でながら、目を細め、ゆっくりと首を横に振る。「惜しいなあ、そんなに大金を払ったのに、これは偽物ですよ」その瞬間、辰琉の顔色が変わった。「そんなはずはありません！高額で買ったのですよ！」そう言いながら、隣の瓶を指差す。「私のが偽物なら、私は騙されたってこと？そんなのありえません！それに、この貧乏人のだって本物とは限らないでしょう！こんな奴に本物が買えるはずがありません！」紗雪は京弥の方を見た。しかし、目の前の男は相変わらず落ち着いていて、冷ややかな微笑すら浮かべていた。辰琉が自分を巻き込もうとしているのを見ても、京弥はただ北島先生に頷いてみせた。北島先生はその視線を受け、小さく息をつくと、もう一つの瓶を慎重に手に取った。細かく観察したあと、彼は瓶を置き、手をぱんっと叩いた。「こちらが本物です！」辰琉の顔が青ざめる。「北島先生、見間違えたんじゃないですか？世の中には似たようなものがいくらでもあるのに、一目見ただけで真偽が分かると？もしかすると、こいつがどこかで高級なレプリカを手に入れて、私を嵌めようとしてるのかもしれませんよ！」しかし、北島先生はそんな言葉に動じることなく、視線すら向けずにバッサリ切り捨てた。「私は何十年も古美術の鑑定をしてきたが、一度たりとも見誤ったことはありません。この二つの瓶なら、目を瞑って触っただけでも違いが分かります」辰琉はぐっと言葉に詰まり、まるで虫を飲み込んだような苦々しい表情になる。莫大な金を払ったというのに、偽物だったのか？もしこのことが広まれば、自分はどうやって面目を保てばいい？今日が終わる頃には、恕原中の人間
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第55話
真実が明らかになった後、美月の興がそがれ、パーティーは白けたまま終わった。京弥と紗雪は車を走らせ、自宅へ戻る。玄関をくぐった瞬間、京弥の目が熱を帯び、強引な光を宿した。じっと紗雪を見つめる黒い瞳は、まるで彼女を丸ごと飲み込もうとするかのようだった。「今日の君は......とても綺麗だった」低く響く声は、心の奥底から絞り出されたように深く、心を揺さぶるほどの力を持っていた。紗雪は彼の真っ直ぐな視線に頬を染め、戸惑いながらも彼の胸を押して距離を取ろうとした。「もういいでしょ。今日は疲れたの。寝かせて」しかし、京弥にそのつもりはなかった。彼は紗雪の体をひょいと抱え上げ、大股で寝室へ向かう。その眼差しには、強い欲望が滲んでいた。「残念だ......もう遅い」「きゃっ！」紗雪は驚いて思わず京弥の首にしがみついた。「何するの！？早く下ろして！」京弥は彼女をベッドにそっと下ろすと、そのまま彼女の両脚の間に膝をついた。両手で彼女の手首を頭上に押さえ込み、もう片方の手で顎を持ち上げ、強引に自分を見つめさせる。唇の端に妖しい笑みを浮かべ、囁くように言った。「今は？まだ眠いか？」紗雪の眠気はとうに吹き飛んでいた。身体の奥から湧き上がる熱に飲み込まれそうになりながらも、彼の胸を押し返して言った。「先にシャワー浴びてきて」京弥は一瞬動きを止めると、わずかに歯を食いしばりながら低く応じた。「わかった」そう言って浴室へ向かい、すぐにシャワーの音が響き始める。紗雪はふと目を向けた先に、京弥のスマホが置かれているのを見つけた。ロックはかかっておらず、画面にはメモアプリが開かれている。タイトルは、【初恋】。心臓が跳ねた。思わず目を走らせると、そこにはこう書かれていた。彼女は辛い料理が好き。歯磨き粉はミント味を好む。胸の奥からこみ上げてくる、どうしようもない感情。京弥は、こんなにもその初恋を大切に想っているのか。わざわざメモに書き留めるほどに。指先が微かに震えた。よく見れば、初恋の好みは自分とよく似ている。いや、違う。自分が似ているのだ。彼女は、身代わり？京弥が優しくしてくれたのは、ただの身代わりだから？その時、浴室の扉が開き、京弥が湿った髪を撫でな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第56話
紗雪は京弥の表情を気にも留めず、体を翻して彼に背を向けた。目を固く閉じ、心のざわめきを静めようとする。しかし、無意識のうちに耳をそばだて、背後の気配を探っていた。「パチン」部屋の灯りが消え、ほんのり暖かい黄色の壁灯だけが残る。その直後、隣のベッドが沈み込んだ。京弥は横になる前に、気遣うように紗雪の布団を整えた。彼は紗雪の不機嫌の理由が、先ほどのパーティーでの出来事にあるのだろうと考える。美月が緒莉を贔屓していることは明らかだった。だが、緒莉は養女にすぎない。実の娘よりも養女を優先する親がいるものだろうか？紗雪が不満を抱くのも無理はない。京弥は、美月が当時どのような理由で緒莉を養子に迎えたのかを調査させることを決意する。考えすぎならいいが、財閥の世界には裏が多すぎる。そんなことを考えている間も、紗雪はまったく眠れなかった。自分が京弥の「身代わり」として扱われていることに、どうしても耐えられなかった。それは、彼が自分を尊重していない証拠のように思えた。たとえ政略結婚でも、最低限の尊重は必要だ。それが彼女の譲れない一線だった。週末の朝、紗雪は九時過ぎにようやく起き上がった。昨夜はほとんど眠れず、体が重たい。ベッドの上でしばらくぐずぐずしていたが、リビングが静まり返っていることに気づいた。本来なら、京弥は週末は会社へ行かず、自宅で仕事をするはずだ。なのに、外はひっそりとしている。顔を洗い、部屋を出ると、京弥の姿はなかった。しかし、テーブルの上には朝食が用意されていた。サンドイッチはまだ温かい。彼は出かける直前に作ってくれたのだろう。椅子を引いて腰を下ろし、黙々と朝食を取る。食べ終わると、食器を食洗機に入れ、家で仕事を進めることにした。いくつか処理すべき書類が残っている。ちょうどそのとき、清那から電話がかかってきた。「天気がいいのに、家でじっとしてるなんてもったいなくない？」清那のしつこい誘いを断りきれず、紗雪は出かけることにした。待ち合わせ場所を決めると、着替えとメイクを済ませる。三十分後、紗雪は先に約束のカフェへ到着した。彼女はブラウンのゆったりとしたセーターにスキニージーンズを合わせている。ラフな装いだが、どこか柔らかく上品
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第57話
紗雪は何食わぬ顔で視線を上げ、店の外にいる男に気づいた。キャップを深くかぶり、マスクで顔を隠しているが、じっと彼女と清那を見つめている。どこかで見たことがある気がする......まさか加津也？じっくり目を凝らすと、間違いない。コソコソと様子を窺っているこの男は、まさしく加津也だった。紗雪は思わず眉をひそめた。こいつ、この前捕まったばかりじゃなかった？出てきたばかりなのに、また私にちょっかいを出すつもり？とはいえ、さすがに堂々と何か仕掛けるほどの度胸はないだろう。紗雪はそれ以上気にするのをやめ、「ねえ、向かいのワンピース見た？Aブランドの新作だけど、絶対清那に似合うよ！」と清那に話を振った。Aブランドの熱狂的なファンである清那は、その一言に目を輝かせ、「本当？見に行かなきゃ！」と、さっそく紗雪の手を引いて向かった。さっきまで「京弥にネクタイを買おう！」とはしゃいでいたのに、すっかり忘れてしまったらしい。紗雪は密かに安堵する。正直、京弥にネクタイを買いたくなかった。もし買って帰ったら、清那はきっと「ネクタイを贈るのは『あなたを一生自分のそばに留めたい』って意味なのよ」と京弥に吹き込むに違いない。そんなことになれば、「身代わりのくせに、妻の座に収まろうとしてるのか？」彼にそう嘲笑される未来が目に浮かぶ。この考えがよぎると、胸の奥がチクリと痛んだ。紗雪は無理やりコーヒーを一口飲み、冷静さを取り戻そうとする。ふと清那に目をやると、彼女はワンピース選びに夢中で、紗雪の変化には気づいていないようだった。それを確認し、そっと息をつく。再び外を見ると、もう加津也の姿はなかった。ただの偶然？だが、この小さな出来事を深く気にすることなく、紗雪は清那と一緒にショッピングを続けた。2時間後。両手いっぱいの戦利品を抱えた二人は、レストランに入りランチをとることにした。清那は満足げに息をつく。「はぁ～、買い物って最高のストレス解消よね！」「でも、紗雪はほとんど何も買ってないじゃない。買ってたの、私ばっかりじゃなの」紗雪はくすりと笑い、「何食べる？」とメニューを差し出した。清那はひらひらと手を振り、「何でもいいわ、私の好み分かってるでしょ」と言いながら、バッグからスマホを取り出す。「せっかく
Pinakabagong kabanata
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第100話
彼は踵を返し、外へと歩みを進めながら携帯を取り出し、匠に電話をかけた。「二川グループの地下駐車場の監視カメラを調べて、紗雪の居場所を探せ」匠は、社長のただならぬ様子に緊張しながら、すぐに電話を切り、作業に取り掛かった。一方、京弥も手を止めることなく、引き締めた唇と険しい眉のまま、ノートパソコンを開き、紗雪の携帯の位置を特定しようとしていた。しばらくして、匠から電話がかかってきた。「社長、見つかりました。二川さんは誰かに連れ去られたようです。場所は……」「西の倉庫だな」京弥が低く声を落とす。「警察を連れて行け。俺も今から向かう」そう指示を出すと、京弥はすぐに通話を切った。匠は息をのんだ。電話越しでも、京弥の怒りが押し殺されているのがはっきりと伝わる。長年彼に仕えてきた匠は、この男がどれほど冷静で、どれほど容赦がないかを知っている。内心で紗雪を誘拐した者たちに手を合わせた。せめて、少しでも運がいいことを祈る。さもなければ、社長の手によって、地獄を見ることになるだろう。京弥の目元は鋭く、身体全体から冷たい威圧感が放たれていた。彼はすぐに車に乗り込み、西郊の倉庫へと向かった。その道中、車は猛スピードで走り抜け、いくつもの信号を無視していた。片手でハンドルを握りしめながら、京弥の心臓は激しく脈打っていた。下顎を引き締め、焦燥感で息が詰まりそうになる。さっちゃん、無事でいてくれ。西の倉庫。紗雪は必死に抵抗していた。林檎と俊介は、そんな彼女を余裕たっぷりに見下ろしている。俊介は携帯を構え、動画を撮影していた。この映像を、そのまま加津也に送るつもりだ。なるほどな。俊介は思った。あの西山加津也って男は、手に入らないなら壊す、そんな考えを持っているらしい。正真正銘の変態だ。紗雪は手足を縛られ、動きを封じられている。粗い手のひらが、彼女の滑らかな肌を撫でるたび、悪寒が背筋を駆け上がった。「触るな！」紗雪は鋭く叫んだ。その瞬間、不意に脳裏に浮かんだのは京弥の顔だった。彼のような男のそばにいるときだけ、わずかばかりの安心感を覚えていた。今、このときほど、彼が現れてほしいと願ったことはない。「へぇ、小娘のくせに気が強いじゃねえか」「こういう
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第99話
紗雪は周囲の環境を一通り見渡し、自分が誘拐されたことを理解した。彼女は頭の中で状況を整理した。今まで恨みを買った相手なんて、数えるほどしかいない。そこへ俊介が現れると、紗雪の瞳には「やっぱりね」と言わんばかりの表情が浮かんだ。彼女は依然として冷静に相手を見つめ、まるで跳梁跋扈する小物を見ているような目を向ける。その視線を読んだ俊介は、苛立ちを覚えながら彼女の顎を乱暴につかみ、低い声で言った。「その目はなんだ？俺を脅してるのか？」「おい、何か言えよ？」紗雪は鼻で笑い、喉の奥から低く声を漏らした。わずかに視線を落とし、口を封じられていることを示すように顎を動かす。すると林檎が近づき、意地悪く彼女の口の布を剥がした。勝ち誇ったように言い放つ。「どうしたの？会議室であんなに得意げだったのにね」そう言いながら、彼女の頬を軽く叩き、口角を上げる。紗雪は軽蔑するように吐き捨てた。「何？私を誘拐したら二川グループに戻れるとでも？」「それから、前田」視線を彼の手元に向けながら、静かに言い放つ。「今すぐ解放しなさい。さもないと……私がここから出たとき、覚悟しておきなさいよ」しかし俊介は紗雪の脅しに怯むことはなかった。むしろ、こんな状況でも毅然としている彼女の姿に、邪な視線を向ける。その視線に紗雪は嫌悪感を覚えた。だが俊介は、すぐに表情を引き締め、嘲るように口を開いた。「恨むなら、お前が怒らせた相手が悪かったことに恨めよ」紗雪は眉をひそめる。その言葉の意味を考えようとしたが、俊介は彼女の顎を乱暴に放し、手をパンパンと叩いた。すると、外から三、四人のガラの悪い男たちが入ってきた。紗雪の瞳がかすかに揺れる。足元から冷たい感覚がせり上がってくる。林檎の目には狂気が宿る。「え？怖くなった？」「もう遅いのよ。あんたみたいな女、調子に乗るからこうなるのよ」チンピラたちは椅子に縛りつけられた紗雪を見て、卑しい笑みを浮かべた。「へえ、今日はツイてるな」「こんな美人が俺たちの前に転がり込んでくるなんてな」「安心しろよ、お嬢ちゃん。たっぷり可愛がってやるからさ」その言葉を聞いた瞬間、紗雪の瞳にかすかな動揺が走る。彼女は俊介を睨みつけ、声を張り上げた。「やめな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第98話
ちょうどいいことに、加津也の命令で俊介はずっと紗雪をどうにかする機会を探していた。口実がなくて困っていたところだったが、まさにこれは渡りに船というものだ。まだすすり泣いている林檎を宥めた後、俊介は少し離れた場所で加津也に電話をかけた。林檎はその様子を見つめ、目を細める。彼女はずっと知っていた。俊介が会社であれほど横暴に振る舞えたのは、二川お嬢様だけが後ろ盾だったわけではなく、もう一人——西山さんという存在がいたからだ。西山さんに頼めば、紗雪はもう終わりだ！一方、加津也は携帯に表示された俊介の名前を見て、苛立ちを隠せなかった。このところずっと二川家の次女の動向を探っていたものの、何の手がかりもつかめずにいた。前回、受付で一度顔を合わせたきり、その後はまるで霧のように姿を消してしまった。思うようにいかないことで苛立っていたところに、俊介からの電話。ますます気分が悪くなる。通話を繋げるなり、不機嫌そうに吐き捨てた。「役立たずめ、なんの用だ？」「お前に紗雪を見張れと言ったはずだが、どうなってる？あいつは椎名のプロジェクトを進めているらしいな？俺がお前に指示したこと、何一つできてねえじゃねえか！」俊介が口を開くよりも早く、加津也の罵声が飛んでくる。しかし、俊介は逆らうことができず、悔しさを噛み殺しながら言葉を選んだ。「西山さん、今回はその相談に来たんです……」「相談？どうせまたくだらない話だろうが、聞いてやるよ。いい案があるんだろうな？」パーティーで恥をかかされて以来、紗雪への復讐を考え続けていたが、なぜか彼女には手が出せない状況が続いている。どうやら背後に誰か強力な存在がいるらしく、送り込んだ手駒はことごとく無力だった。そして俊介。こいつは無能なうえに、会社から追い出される始末。考えれば考えるほど苛立ちが募る。俊介は林檎の件を簡単に説明し、紗雪への恨みを滲ませた。「西山さん、頼みますよ。あの女のことをそこまで好きってわけじゃないですが、俺の女ですよ？このまま引き下がったら、俺のメンツが立たないじゃないですか！」加津也は考え込み、ふと妙案を思いつく。「まあ、黙ってるわけにはいかないな。ちょうどいい、こうしよう……」加津也が言い終わると、俊介は内心震えた。まさか自
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第97話
林檎は会社から放り出された。ちょうど会社の入り口前、警備員に突き飛ばされるようにして。フロントの受付たちは首を伸ばして様子をうかがい、何が起こったのかと興味津々だ。こんな光景、初めて見る。次の瞬間、警備員たちは林檎の持ち物まで投げつけるように彼女の体にぶつけた。「さっさと消えろ。二度と会社の周りに顔を出すな」そう言い捨てると、警備員は手を払うようにして、軽やかにその場を去っていった。これはすべて、マネージャーからの指示通り。完璧にやり遂げたと満足げだ。長年この仕事をしてきたが、こんなみっともない形で会社を去る人間は初めて見る。ある意味、珍しいことだ。林檎は目の前に立つフロントの二人を見た。彼女たちの視線には、嘲笑と好奇心が入り混じっている。林檎は唇を強く噛み、拳を握りしめると、心の中で復讐を誓った。今日の屈辱、決して忘れない。受付の一人が彼女の表情に気づき、軽くため息をついた。「こんなザマになっても、まだあんな目をするんだね」もう一人は呆れたように肩をすくめた。「ずっとそういう人だったじゃん。地味な格好してたから目立たなかっただけで」「私もさっき聞いたけど、今回の件、パクリが原因らしいよ。それに、前田なんかと関わってたんだって」「なるほどね」二人はひとしきり感想を述べると、外にいる林檎のことなんてどうでもいい様子だった。どうせ会社を去る人間。何を言われようと気にする必要はない。その分、二人の態度はますます遠慮がなくなった。もし以前なら、林檎は何かしら言い返していたかもしれない。だが今の彼女にそんな気力はない。反論することもできず、地面に散らばった荷物を拾い集めると、足取りも重く去っていった。車の行き交う大通りに立ち尽くす。一瞬、何をすべきかわからなくなる。だが、ダメだ。林檎は奥歯を噛み締めた。「二川紗雪……あんただけは絶対に許さない」タクシーを止めると、彼女は俊介の家へ向かった。俊介は会社をクビになって以来、新しい仕事を探すこともなく、時折加津也と連絡を取りながら、紗雪を潰す機会をうかがっていた。そんな彼のもとへ、突然林檎が飛び込んできた。予想外のことに、彼は少し驚いた。「林檎？どうしたんだ？この時間なら、会社にいるはずだろ？」その
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第96話
「お願いだから許して、二川さん！本当に反省していますから！次は絶対にしないから！」「次？」紗雪は美しい瞳を細め、林檎の必死な懇願にも微塵の情けを見せなかった。彼女は、聖母のような優しさを持ち合わせているわけではない。もし彼女が事前に準備をしていなかったら、今日のこの場で、自分の潔白を証明できただろうか？さらに言えば、今日この標的になったのが自分ではなく、無力なインターンだったら？その子のキャリアは、人生は、もう終わっていたかもしれない。その考えに至った瞬間、紗雪の目の奥に冷たい光が閃いた。「い、いえ違います！二川さん、今回だけです！本当に、これが最初で最後……！」林檎は首を激しく振り、涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにしながら必死に訴える。だが、周囲に同情する者は一人もいなかった。それが、彼女のこれまでの人望の結果だった。一方で、円は心の底から痛快な気分だった。紗雪が「黙って」と言ったときは、悔しくてたまらなかったが……まさか、こんな形で決定的な一撃を準備していたとは！紗雪は林檎が掴んでいた自分の服をそっと引き抜くと、マネージャーに向かって静かに言った。「浅井が心から反省しているのなら、彼女にチャンスを与えましょう」林檎は一瞬、希望の光を見た。だが、次の瞬間――紗雪の冷酷な声が響く。「彼女を解雇してください。それと……業界から締め出しましょう」最後の言葉は、一語一語、はっきりと発せられた。林檎の顔から血の気が引いていく。まるで、雷に打たれたかのように、その場に崩れ落ちた。絶望に染まったその表情は、まさに生きる屍のようだった。もう……終わりだ。全てを失っただけではない。業界全体から締め出されるということは、もう他の企業に移ることすら許されないということ。転職の道も、未来も、完全に閉ざされたのだ。マネージャーの目が輝く。確かにいい考えだ。「わかった。その通りにしよう」紗雪は林檎の横を通り、席へ戻ろうとした。しかし、その瞬間、林檎が突如立ち上がり、狂ったように紗雪に飛びかかった。「二川紗雪……！このクソ女！よくもここまで……！！」「お前なんか、地獄に落ちればいいんだ！！」「道連れにしてやるわ！！」紗雪の目が一瞬鋭く光る。素早く身
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第95話
そう言いながら、林檎は冷笑を漏らした。「ふん、ハッタリでしょ」「証拠を見せなさいよ」紗雪はその挑発には一切取り合わず、淡々とパワーポイントを開いていく。画面に映し出されたのは、まったく新しい企画案だった。それは林檎のものより遥かに洗練され、細部に至るまで完璧に仕上げられている。さらには、すでに芸能人との契約交渉まで済んでいるという詳細な進捗も記されていた。紗雪の冷静な声が、静まり返った会議室に響く。「浅井さんが持っているもの、それは私が初期に作った案のコピー」「でも、最新版はこれです」「温泉リゾートは、高級路線だけではなく、一般家庭のニーズも考慮すべき。だからこそ、私のこの最終案は、より幅広いターゲットに向けて実現可能なものになっています」「さらに、コラボ企画についても現在進行中で、すでに一部の企業と調整を進めています」彼女の説明が終わると同時に、会場に拍手が鳴り響いた。誰もが席を立ち、心からの敬意を込めて紗雪に拍手を送る。その音は、先ほど林檎がプレゼンをしたときのものとは比べものにならないほど大きい。どちらの企画が優れているか、一目瞭然だった。それだけではない。紗雪の案を見た今、林檎がどこから自分の「企画」を持ってきたのか、誰の目にも明らかだった。「まさか、浅井ってこんな奴だったのか……」「そうだよな、普段は目立たないくせに、裏でこんなことしてたなんて」「こんな人間、関わらないほうがいい。根っからの策略家じゃないか」「アイデアを盗むようなやつを会社に置いといたら、次は機密情報を外部に漏らすかもしれないぞ」この言葉を聞いたプロジェクトマネージャーも、ようやく事態を把握したようだった。彼は紗雪に向き直り、まずは祝福の言葉をかけた。「さすが二川さんだ。君の企画は、まるで違っていた」「ありがとうございます、私はただ、自分の正しさを証明しただけです」紗雪は淡々と答えた。「そもそも、これが本来の新企画案でしたから」「それで、こいつをどうするつもりですか？」紗雪の言葉に、皆の視線が再び林檎へ向けられる。その瞬間、林檎は逃げ出したいほどの羞恥に襲われた。紗雪にバックアップがないと踏んでいたからこそ、あんなにも強気に出られたのに……だが今や、事態は完全に彼
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第94話
振り払った後、紗雪は優雅な仕草でウェットティッシュを取り出し、一本一本、長い指を拭った。その動作が、林檎の怒りにさらに火をつける。気を取り直した彼女は、紗雪に詰め寄り怒鳴った。「二川紗雪！このクソ女！よくもそんなことを！絶対に許さない！」怒りで頭がいっぱいになり、自分が先に他人のアイデアを盗んだことなど、すっかり忘れていた。しかし、その時だった。プロジェクトマネージャーが林檎の腕を引き、落ち着いた口調で言った。「まあまあ、浅井君。ここは職場だぞ。そんなに騒ぎ立てるな」「二川さんにもそれなりの理由があるのかもしれない」この一言で、場の空気が変わった。紗雪は静かに口を開く。「もちろん、理由はあるわ」「浅井さんのこの企画案、もともと盗作なのよ」「嘘つけ！」林檎はまるで最後の砦を奪われたかのように叫び、声のボリュームも一段と大きくなる。「何を言ってるのよ！あんたとマネージャーこそグルになってるんじゃないの！？どうせ後ろ暗い関係でもあるんでしょ！」「ふん、それはどうかしら」紗雪はゆっくりと言葉を継ぐ。「そう言えば、浅井さんと前田さんの関係って、どういうものだったの？」「……何の話よ？」その瞬間、林檎の足元から冷たい感覚が這い上がってくる。紗雪がどうしてその名前を知っているのか、まったく見当がつかない。彼女の目は泳ぎ、紗雪と目を合わせようとしない。その様子を見て、周囲の人々もすべてを察した。今まで紗雪とマネージャーが怪しいと思っていたが、どうやら立場が逆だったらしい。紗雪は紅い唇をゆるく持ち上げ、にやりと笑う。「浅井さん、人に知られたくないことがあるなら、最初からやらないことね」「それとこの企画案も、わざわざ私に全部暴かれたいの？」その場にいた者たちは全員、察しのいい人間ばかりだ。この一言で、何が起こっているのかすぐに理解した。円が思わず声を上げる。「ってことは……紗雪の言う通り、浅井は盗作したってこと？」「でたらめ言わないで！」林檎は紗雪を睨みつける。「証拠でもあるって言うの？」そう言い切れるのは、紗雪が証拠を持っていないと確信しているからだ。だが、紗雪はそんな林檎の心中を見透かしたように、ふっと笑う。「私がこのまま黙っていると思
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第93話
「この企画は浅井さんにふさわしくないからだよ」紗雪はゆっくりと立ち上がった。精緻な顔立ちは冷淡に彩られ、表情には微塵の動揺もない。まるでサーカスの道化を眺めるかのように、彼女は林檎が舞台の上で滑稽な振る舞いをする様子を見つめていた。林檎は拳を握り締め、怒りをあらわにした。「どういう意味よ？」次の瞬間、彼女の表情は険しく歪んだ。「まさか、私の企画に嫉妬してるんじゃない？だからそんなこと言うんでしょ？この器の小さい女！」林檎は最初、紗雪が立ち上がったのを見て、一瞬だけ怯んだ。だがすぐに思い出した。紗雪のデータはすでに自分が転送済みで、しかも自分が先に発表してしまったのだ。紗雪がどれだけ怒ろうと、先に出した者勝ち。もはや、彼女にはどうしようもない。プロジェクトマネージャーも紗雪の毅然とした表情を見て、目を細めた。心の中で何かを考え込んでいる様子だった。「二川さん、つまり……？」「マネージャー！」林檎は鋭い声で彼の言葉を遮った。「二川さんは今、同僚を誹謗中傷していますよ？彼女の言い分をまともに聞く必要がある？……まさか、マネージャーと二川さん、何かやましい関係でもあります？」この言葉が放たれた瞬間、会議室はざわめきに包まれた。人々の視線が一斉に紗雪とプロジェクトマネージャーに向けられる。元々保守的な性格のプロジェクトマネージャーは、この発言に顔を真っ赤にして憤った。「でたらめを言うな！」「俺は二川さんとは何の関係もない、ただの仕事仲間だ！」だが、彼の激しい反応は、周囲の人間にかえって「動揺している」と受け取られた。人々の目には、一層含みのある色が浮かび、紗雪とマネージャーの関係に疑問を抱く者も出てくる。円は焦って釈明しようとしたが、それを紗雪が制した。彼女は冷笑を漏らし、悠然と歩みを進める。堂々とした姿勢で林檎の前に立つと、彼女の視線を鋭く捉えた。洗練されたタイトなビジネススーツを纏い、凛とした雰囲気を纏う紗雪。対する林檎は派手な服装をしており、その過剰な華やかさが逆に安っぽさを際立たせていた。単体で見ればそれなりに綺麗かもしれないが、紗雪と並ぶと、その格の違いがはっきりと分かる。比べるまでもなく、そもそも土俵が違うのだ。林檎は威圧され、無意識に後ずさる。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第92話
紗雪は何も言わず、右手で顎を支えながら、気だるそうに林檎を眺めていた。時折、気まぐれに視線を上げるその仕草は、まるで気品あふれるペルシャ猫のようだった。林檎は紗雪の表情を観察し、その余裕たっぷりな態度に思わず拳を握りしめる。いいわ。今のうちに勝ち誇っていればいい。でも、もうすぐあんたは何も言えなくなる。この企画がなかったら、マネージャーの前で一体どんな顔をするのか、楽しみだわ。林檎は堂々とステージに上がると、少し顎を上げ、自信満々に胸を張る。まるで戦いに挑む雄鶏のようだった。それを見た紗雪は、ただただおかしくて仕方がなかった。林檎がUSBメモリをパソコンに接続し、企画の内容がスクリーンに映し出される。紗雪の瞳がかすかに光を帯びる。やっぱりね。彼女の企画を盗んだのは、浅井林檎だった。だが、紗雪は特に動揺することもなく、ただ眉をわずかに上げ、口元にうっすらと笑みを浮かべるだけだった。まるで林檎の挑発的な視線など、初めから見えていないかのように。林檎は内心で歯ぎしりする。ふん、そんな余裕ぶっていられるのも今のうちよ。彼女は咳払いをし、堂々と話し始めた。「この企画は、ここ数日間、私が考え抜いて作り上げたものです。椎名の高級温泉リゾートは、某ラグジュアリーブランドとのコラボを検討するべきだと考えました。それに加えて、有名なアンバサダーを起用し、リアリティ番組を制作することで、リゾートの魅力を最大限にアピールできます」そう言って、林檎は次のページへとスライドを進める。プロジェクトの具体的な戦略が詳細に説明されると、会議室全体が静まり返った。全員が息を呑み、画面を食い入るように見つめる。まるで現実感がないほどの内容だった。プロジェクトマネージャーですら、思わず口を開く。「こ、これは……浅井君、本当に君が作った企画なのか？」林檎は不満げに眉をひそめる。「マネージャー、それはどういう意味ですか？」「このプレゼンは私が準備したんです。他に誰がいるって言うんですか？」プロジェクトマネージャーは、林檎の自信満々な表情を見つめながら、どこか違和感を覚えていた。この企画、どこかで見たことがあるような……だが、はっきりと思い出せない。何より、今この場で林檎が企画を発表している以
