“โกหก!” ชายหนุ่มผลักร่างเล็กลงไปนอนบนพื้น ใบหน้าเป็นสีเข้มและดวงตาขุ่นคลั่กด้วยความโกรธและแค้นเจียนบ้า ณชนกกระเถิบถอยหลังกรูดจนหลังชนเตียง ร่างสูงตามมาและดึงหญิงสาวให้ลุกขึ้นก่อนจะผลักร่างแน่งน้อยอีกครั้ง คราวนี้ร่างบอบบางหงายหลังลงบนเตียงกว้างก่อนเขาจะทาบตัวเองตามลงไป“อย่ามาบังคับฉัน! ปล่อยนะ...ปล่อยฉันกับลูกกลับบ้าน!”“ผู้หญิงแพศยา!...คุณไปกับแขกของโรงแรมมาใช่มั้ย ไอ้โคลวิซนั่น...วันนี้คุณไปกับมันใช่มั้ย!”ร่างอรชรที่พยายามดีดดิ้นชะงัก มือทั้งสองถูกตรึงไว้ข้างลำตัว หญิงสาวหอบหายใจ ริมฝีปากอิ่มสั่นระริกด้วยความหวาดหวั่น...เขารู้ได้ยังไงในเมื่อวันนี้เธอยังไม่ได้พบเขา เฮ็คเตอร์ขบกรามเสียงดังกรอด นัยน์ตาฉายความเคียดแค้นและริมฝีปากเหยียดออกด้วยความขุ่นเคือง“คุณลืมสัญญาที่ทำไว้กับผมใช่มั้ย...คุณลืมไปแล้วว่าสัญญานั่นบอกว่ายังไง ห้ามคุณไปยุ่งกับผู้ชายคนไหนนอกจากผมคนเดียว!”“ฉันไม่ได้ทำอะไรอย่างที่คุณคิด...ฉันกับโคลวิซไม่ได้...”คำพูดนั้นถูกกลืนหายเข้าไปในอกของหญิงสาว เธอไม่รู้ว่าจะอธิบายให้จอมซาตานอย่างเขาเข้าใจอย่างไรดี ถึงเวลานี้เธอก็เป็นแค่สิ่งเล็ก ๆ ที่เขาพร้อมจะบดขยี้ได้ทุกเมื่อ“ไม่
“เฮ็คเตอร์...ไม่...ไม่”เสียงร้องนั้นไม่ช่วยอะไรเพราะเฮ็คเตอร์ขยับและโถมกายเข้าหาอย่างไร้ปราณี กายสาวแทบไหม้เพราะไฟร้อนจากแก่นรักที่แผดเผาอย่างร้อนเร่า หากแต่ยิ่งเขาโหมด้วยแรงกระชั้นถี่ความเจ็บร้าวกลับยิ่งทวีรุนแรง ชายหนุ่มเร่งเร้าจังหวะด้วยการโหมกายเข้าใส่โดยปราศจากการโลมเล้า ความแข็งแกร่งของเขาทิ่มแทงและบดขยี้สายธารแห้งแล้งครั้งแล้วครั้งเล่า ร่างแน่งน้อยกลั้นก้อนสะอื้น ณชนกร้องไห้แต่เขาจะไม่มีวันเห็นน้ำตาหยดสุดท้ายที่หญิงสาวหลั่งมันบนหัวใจอันร้าวราน ร่างอรชรปลดปล่อยทุกอย่างตามวิถี ถึงจะเจ็บปวด หากนี่จะเป็นอีกแค่หนเดียวที่ยอมให้เขาข่มเหงหัวใจ ณชนกรู้สึกตัวขึ้นมาตอนเช้าตรู่ เสียงนกร้องขับขานทำให้หญิงสาวกระพริบตาถี่ ๆ เพื่อรับแสงอ่อนที่สาดเข้ามาทางหน้าต่างซึ่งเป็นบานกระจกขนาดใหญ่ เธอขยับตัวแค่เพียงเล็กน้อยแต่รู้สึกเจ็บไปทั่วร่าง ร่างแน่งน้อยพลิกนอนหงายและมองเพดานห้องประดับแขนเดอเลียร์แสนสวยขณะกัดฟันหันไปมองข้างตัวซึ่งบัดนี้เหลือเพียงความว่างเปล่าและร่องรอยยับยู่ยี่ของผ้าปูเตียง เขาไปแล้ว...เฮ็คเตอร์ลุกจากที่นอนและออกจากห้องไปตอนไหนเธอไม่รู้ รู้เพียงสิ่งที่เขาทิ้งไว้บนร่างเปลือยเปล่าของ
“เชสนิค...ฉันจะพาคลีโอลงไปเล่นน้ำทะเลข้างล่าง” ณชนกรวบรวมความกล้าแข็งกล่าวกับคนของเฮ็คเตอร์ซึ่งเธอรู้ดีว่าเชสนิคถูกใช้ให้คอยเฝ้าดูเธอและลูกในเวลานี้“คุณเฮ็คเตอร์ไม่อนุญาตให้คุณกับคุณหนูคลีโอออกไปไหนครับ”“คลีโออยากเล่นน้ำทะเลค่ะ...ได้โปรดเถอะนะคะ เชสนิค”“คุณลุงเชสขา...คลีโออยากไปเล่นน้ำทะเลค่ะ” คลีโอเข้าไปดึงมือของเชสนิค ชายวัยเกือบสี่สิบก้มลงมองเด็กหญิงตัวน้อยที่เจ้านายมักมอบหมายให้เขาเล่นกับเธอเสมอ แววตาของเขาอ่อนลงในทันใดหากก็ยังมีแววลังเล“ได้โปรดเถอะค่ะ...ฉันไม่ขออะไรมากไปกว่านี้ คลีโอยังเด็กนะคะ เดี๋ยวถ้าเกิดแกงงอแงขึ้นมาฉันเอาไม่อยู่แน่”“เล่นน้ำทะเลอย่างเดียวนะครับ” เชสนิคกล่าวกับหญิงสาวทั้งที่ตัวเอขาเองก็ยังหวั่น ๆ เพราะนี่ถือเป็นการขัดคำสั่งของเจ้านาย ณชนกยิ้มออกมาหากก็ต้องเก็บอาการไว้“ค่ะ...เล่นน้ำอย่างเดียว”“ครับ...เล่นน้ำอย่างเดียวนะครับ” หญิงสาวยิ้มออกและคลีโอก็กระโดดโลดเต้น เชสนิคเดินนำหน้าขณะณชนกยกลูกน้อยขึ้นอุ้มไว้แนบอก เธอหันกลับไปมองบ้านพักหลังใหญ่อีกครั้งด้วยดวงตาบอกความแน่วแน่ก่อนจะเดินตามคนสนิทของเฮ็คเตอร์ตรงไปยังชายหาดด้านล่างหลังการประชุมผู้บริหารระดับสูงข
เฮ็คเตอร์มือเย็นเฉียบตอนที่เปิดหน้าจอของโทรศัพท์ซึ่งพรเทพบอกว่าเป็นของเขาเอง ดวงตาสีฟ้าแกมเขียวสะท้อนอะไรบางอย่างออกมาเมื่อภาพหน้าจอปรากฏขึ้น สิ่งที่ทำให้เขาเองถึงกับผงะ รู้สึกหนักอึ้งราวกับแบกโลกทั้งโลกไว้บนบ่า มันเป็นคลิปวีดีโอที่บันทึกเหตุการณ์ตอนณชนกถูกจันทริกาขว้างโทรศัพท์ใส่หน้าและตามไปตบด้วยฉาดใหญ่ ณชนกล้มลงไปนั่งขณะที่มีพนักงานเสิร์ฟสาวสองคนยืนดูและกรี๊ดกร๊าดโดยไม่มีใครคิดจะเข้าไปช่วยเหลือ จันทริกากำลังจะตามลงไปซ้ำแต่มีคนที่มาขวางไว้ นั่นคือโคลวิซ ลูกชายมหาเศรษฐีชาวเยอรมันมาช่วยพยุงณชนกก่อนจะพูดกับจันทริกาอีกไม่กี่คำและพาคนถูกทำร้ายเดินออกไป เฮ็คเตอร์ถอนใจเฮือกใหญ่...ที่จริงเขาเห็นรอยช้ำบนใบหน้าของณชนกตั้งแต่เมื่อวานแต่เพราะความเดือดดาลบดบังทุกสิ่ง ทั้งหมดที่เขาทำลงไปแท้แล้วคือการลงทัณฑ์ตัวเอง“ผมต้องขอโทษด้วยครับที่พึ่งมาบอกคุณเฮ็คเตอร์วันนี้...ผมคิดและตรองอยู่นาน แต่ว่า...”“คุณทำถูกแล้ว...พรเทพ...ขอบคุณมาก...คุณทำดีที่สุดแล้ว”“แล้วคุณเฮ็คเตอร์ไล่แนนนี่ออกจริง ๆ หรือครับ...อย่าไล่เธอออกเลยนะครับ แนนนี่ทำงานดีมาก ที่สำคัญเธอต้องเลี้ยงลูกเพียงลำพัง เธอน่าสงสารมากนะครับ”เฮ็ค
“เฮ็คเตอร์...”“สวัสดีครับ...ป้าวิไลใช่ไหมครับ?” ชายหนุ่มถามด้วยน้ำเสียงอันนุ่มนวล ป้าวิไลมองเขาด้วยความทึ่ง แม้ใบหน้าของเขาจะไม่เปลี่ยน ประกายตาสีฟแกมเขียวยังเหมือนเดิม แต่รูปลักษ์ของเฮ็คเตอร์เปลี่ยนไปมากจากที่นางเคยเห็นเขาเป็นเด็กหนุ่มวัยรุ่นสวมเสื้อยืดกางเกงยีนส์ในเวลานั้น บัดนี้เขาดูสง่างามและภูมิฐานในชุดสูทหรูหราซึ่งมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นเสื้อผ้าราคาแพงระยับ “ค่ะ...ใช่...คุณยังจำฉันได้”“ผมจำป้าวิไลได้เสมอ”“เชิญข้างในก่อนสิคะ”“ขอบคุณครับ” ร่างสูงใหญ่ก้าวเข้าไปในห้องพักของอพาร์ทเมนท์ซึ่งมีขนาดเล็ก เนื้อที่ภายในนั้นแคบอยู่แล้วและมีพื้นที่ถูกแบ่งเป็นสองห้องนอน ยังเหลือพื้นที่อีกเล็กน้อยเป็นห้องรับแขกซึ่งบนโซฟาเต็มไปด้วยตุ๊กตาหมีพูและเพื่อน ๆ ของมัน แว่บหนึ่งเขาคิดถึงคลีโอขึ้นมาอีกครั้ง หนูน้อยเป็นแฟนตัวยงของวินนี่ เดอะ พูห์“เอ้อ...แล้ว...นี่คุณแนนกลับมาพร้อมคุณหรือเปล่าคะ” ป้าวิไลถามขึ้นขณะมองข้ามไหล่ของชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงกลางห้องรับแขกหากก็ไม่พบใครนอกจากชายหนุ่มที่ก็มองแม่บ้านวัยกลางคนด้วยความสงสัยเช่นเดียวกัน เฮ็คเตอร์ชักใจไม่ดีที่ได้ยินเช่นนั้น เขากล่าวขึ้นว่า“ลีแอนไม่ได
ป้าวิไลหหยุดพูดไปชั่วครู่ นางสูดลมหายใจราวกับกำลังรวบรวมความกล้าที่จะพูดต่อและเฮ็คเตอร์ก็ยังยืนนิ่งฟังอย่างสงบ“ป้าก็เลย...ช่วยกีดกันคุณออกจากคุณแนน เวลาที่คุณโทรหาคุณแนนป้าจะรีบปิดโทรศัพท์ทิ้ง ชวนคุณแนนทำงานที่โรงแรมและไม่ยอมเปิดโอกาสให้คุณแนนไปไหน คุณอาจจะยังจำได้ว่าตอนนั้นคุณต้องพลาดการกติดต่อกับคุณแนนเป็นเดือน ๆ”“ผมจำได้” ชายหนุ่มเอ่ยออกมา ในแววตาเต็มไปด้วยความรำลึก“และหลังจากนั้นไม่นานคุณท่านก็พยายามตีกรอบคุณ แนนด้วยการหาผู้ชายที่คิดว่าเหมาะสมเพื่อจับคู่ให้ลูกสาวคนเดียว หวังว่าถ้าทำสำเร็จคุณแนนก็จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับคุณอีก ท่านมีเพื่อนเป็นนักธุรกิจชาวเยอรมัน พวกเขามีลูกชายคนเดียวเหมือนกันและคืนนั้นก็มีการนัดให้คุณแนนไปเจอกับคุณโคลวิซที่ภัตตาคารในเมืองเชียงใหม่ รู้หรือเปล่าคะเฮ็คเตอร์ว่าตลอดเวลาที่คุณแนนคบกับคุณ เธอจะเล่าเรื่องนี้ให้ป้าฟังและป้าก็จะทำเหมือนเข้าใจทุกอย่างทั้งที่ความเป็นจริงป้ากำลังหักหลังเธอ คุณแนนรักคุณมาก เธอเฝ้ารอที่จะได้เจอคุณแต่ก็ไม่มีโอกาส แล้วเธอก็บอกป้าว่าเธอนัดคุณมาในคืนวันที่คุณโคลวิซมาขอหมั้น”“ผมไปที่นั่น...ผมเจอพ่อกับแม่ของลีแอน”ป้าวิไลน้ำตาถั่งไหล “
“นี่จึงเป็นเหตุผลที่ป้าทิ้งคุณแนนไม่ได้...ป้าทำผิดกับเธอมากจนไม่น่าให้อภัย มันเป็นสิ่งที่ป้าเสียใจมากที่สุดในชีวิต ฉะนั้นป้าจึงต้องติดตามเธอมาและเลี้ยงดูคุณหนูคลีโอ...ป้าคิดว่าชาตินี้แม่หนูตัวน้อยของคุณแนนจะไม่ได้พบกับผู้ให้กำเนิดของเธอเสียแล้ว”“ผมจะไปตามหาลีแอน...เธอพาคลีโอไปด้วย...ผมจะไปตามเมียกับลูกกลับมา”“คุณรู้หรือคะว่าคุณแนนไปไหน...คุณพระคุณเจ้า...เจ้าประคู๊ณ” ป้าวิไลยกมือไหว้ท่วมหัว “ขออย่าให้คุณแนนคิดอะไรสั้น ๆ ขอให้คุณแนนกับคุณหนูคลีโอปลอดภัย สิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองเธอด้วย ป้าไม่ต้องการอะไรแล้วจริงๆ”“ป้าวิไลรอที่นี่นะครับ...ผมจะไปตามหาเธอ...คิดว่าตอนนี้ยังพอตามหาได้ เธออาจไปไม่ไกล” ร่างสูงใหญ่ก้าวพรวดไปที่ประตู เขาออกจากห้องพักของอพาร์ทเม้นท์ตรงไปยังรถเก๋งที่เชสนิคติดเครื่องรออยู่ เฮ็คเตอร์ก้าวขึ้นไปนั่งบนเบาะหลังด้วยความสับสนกระวนกระวาย แต่แล้วสักครู่เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ อย่างน้อยที่สุดการตามหาคนหายก็อาจมีเบาะแสได้จากการเดินทางไปไหนสักแห่งผ่านระบบอิเล็กทรอนิกส์“เชสนิค”“ครับ...คุณเฮ็คเตอร์”“กลับไปที่บีช เบย์ คลับ” ชายหนุ่มออกคำสั่งและคนสนิทก็ทำหน้าที่โดยไม่บกพร่อง เชส
“เฮ็คเตอร์...คุณกำลังหักหลังฉันนะคะ ฉันรู้เรื่องของคุณทุกอย่าง รู้ว่าคุณน่ะกำลังยุ่งกับแม่พนักงานสาวเสิร์ฟต่ำ ๆ คนนั้น!”ชายหนุ่มหรี่นัยน์ตา “พนักงานเสิร์ฟต่ำ ๆ...ถ้าคุณกำลังหมายถึงลีแอน ผมก็ไม่ขอปฏิเสธ”แววตาของเขากล้าแข็งขึ้นบ้างและมันทำให้จันทริกายิ่งเดือดดาลทวีคูณ“นี่คุณกำลังจะยอมรับกับฉันว่าคุณไปยุ่งกับนังโสเภณีนั่น”“ลีแอนไม่ใช่โสเภณี...เธอเป็นเมียผม!”จันทริกาถึงกับอ้าปากค้าง นัยน์ตาคู่งามเบิกกว้างด้วยไม่คิดว่าเขาจะทะลุกลางปล้องอย่างนี้ หญิงสาวกำหมัดแน่น ขากำลังฉีกหน้าเธอต่อคนในแวดวงสังคม ความโกรธแค้นทำให้เซเลบสาวแทบเต้น เธอกราดเกรี้ยวออกมาในทันที“คุณพูดเรื่องอะไร...นี่คุณล้อแจนเล่นใช่ไหมคะ...คุณไม่เคยมีเมีย ทุกคนรู้ว่าคุณไม่เคยควงผู้หญิงคนไหนนอกจากแจนคนเดียว”“เรื่องนี้มันเกิดขึ้นมาตั้งนานแล้ว ผมอาจต้องใช้เวลาทั้งวันอธิบายเรื่องราวพวกนี้ให้คุณฟัง ซึ่งผมคิดว่า...คุณอาจไม่อยากเสียเวลาฟังเรื่องที่ผมเล่า”“แต่ตอนนี้คุณเป็นผผู้บริหารบีช เบย์ คลับนะคะ...ฉันว่าคุณคงไม่ได้สนใจกับไอ้เรื่องเหลวไหลไร้สาระนั่น...พนักงานเสิร์ฟคนนั้นไม่มีค่าเลยสักนิด”“ผมไม่อยากให้คุณเข้าใจผิดนะครับแจน...
“ป้าวิไลบอกผม” ชายหนุ่มเลือกที่จะไม่พูดถึงความผิดพลาดที่แม่บ้านของณชนกได้กระทำลงไป เขาอยากให้เธอรับรู้เพียงสิ่งดี ๆ ที่คนชิดใกล้ที่สุดมอบให้และสิ่งที่เขากำลังจะทำมันนับจากนี้ ลมหายใจอุ่นระบายออกมาจากใบหน้าคร้ามเข้ม เฮ็คเตอร์ก้มลงไปหาดวงหน้าหวานจนปลายจมูกชนปลายจมูกโด่งเล็ก“เกือบห้าปีแล้วสินะ...นั่นเป็นอายุของคลีโอพอดี ทำไมผมไม่เคยนึกถึง ผมยังจำได้ที่คุณบอกผมครั้งแรกว่า...พ่อของเด็กตายไปแล้ว ผมเชื่ออย่างนั้นจริง ๆ เชื่อในสิ่งที่คุณหลอกผม เชื่อตัวเองว่าคุณเคยรังเกียจผู้ชายต่ำต้อยอย่างที่ผมเป็นเมื่อก่อนนี้”“ถึงตอนนี้คุณก็ยังเชื่ออย่างนั้น”“ตอนนี้ผมได้ค้นพบอะไรหลาย ๆ อย่างที่เชื่อมโยงระหว่างเรื่องของเรา ผมได้พบป้าวิไลและได้พบโคลวิซ”ณชนกไม่กล้าพูดว่าเธอพบผู้ชายที่เคยขอเธอหมั้นหมายที่นี่เมื่อวานนี้กระทั่งชายหนุ่มพูดขึ้น“คุณได้พบเขาแล้วใช่มั้ย ลีแอน”“คะ...เอ้อ...เอ้อ...”“ผมเป็นคนชวนเขามาที่นี่เอง ก่อนเดินทางมาบาหลีผมคุยกับเขาหลายเรื่อง เขาเป็นคนบอกผมเองว่าเขารักคุณเสมอ”“คุณไม่โกรธเขาหรอกหรือคะ”“ผมน่าจะโกรธถ้าไม่รู้ว่าเขาเป็นคนช่วยคุณวันนั้น วันที่แจนทำร้ายคุณ” พอได้ยินชื่อนั้นความเจ็
“เฮ็คเตอร์...คุณหมายถึงอะไร” มุมปากหนาได้รูปเลิกขึ้น “คนที่คุณรักมากที่สุด มันสะท้อนอยู่ในนี้ ในดวงตาของผม คุณเห็นมันตลอดเวลา...แต่...พระเจ้า...คุณไม่เคยบอกอะไรผม” เท่านั้นเองณชนกถึงกับสะอื้นเบา ๆ เธอรู้ว่าเขากำลังหมายถึงอะไรแต่หัวใจของเธอต่างหากที่ยังขลาดกลัว หญิงสาวอ่อนยวบลงพร้อมกับทิฐิกล้าแข็งที่กำลังถูกหลอมละลาย เฮ็คเตอร์ก้มหน้าลงไปหาและแนบแก้มกับแก้มนวลของหญิงสาว ณชนกไม่ได้คิดไปเอง เธอรู้สึกถึงรอยเปียกชื้นบนใบหน้าของเขา“ลีแอน...ทำไมคุณไม่บอกอะไรผม...คุณปล่อยให้ผมเป็นคนบ้า ปล่อยให้ผมคลั่ง หลงอยู่กับความเจ็บปวดจนมันกลายเป็นเกลียดชังและผมก็ทำทุกอย่างที่ผมไม่คิดเลยว่าตัวเองจะเลวร้ายได้ขนาดนั้น”ณชนกสะอื้นไห้ “ฉันไม่สามารถบอกอะไรคุณได้หรอกค่ะ...เฮ็คเตอร์...ในเมื่อคุณเกลียดฉันมากขนาดนั้น คุณไม่รู้หรอกว่าฉันกลัวมากแค่ไหน เพราะถ้าหากฉันพูดอะไรผิดไป บางที...มันอาจหมายถึงชีวิตของคนที่ฉันรัก”หญิงสาวอ่อนยวบในอ้อมกอดของเฮ็คเตอร์ เขากอดเธอแน่นยิ่งกว่าครั้งไหน แนบแน่นจนได้ยินเสียงเต้นของหัวใจดวงนั้น “ถ้าฉันบอกคุณแล้วคุณ...ยังจะเชื่อในสิ่งที่ฉันพูดเหรอคะ ฉันแน่ใจว่าคุณไม่มีวันเชื่อคำพูดของโสเ
“เฮ็คเตอร์!” ณชนกอุทานออกมา ทั้งตกใจและหวาดหวั่นเมื่อรู้ว่าใครอยู่ในที่นั้นหากทว่าร่างสูงใหญ่ที่วิ่งตามลงมาอย่างกระชั้นชิดกลับช้อนร่างของเธอไว้ในอ้อมแขน“ลีแอน...เจ็บตรงไหนบ้าง”“คุณแม่ขา...คุณแม่ขา...คุณลุงเฮ็คเตอร์มาช่วยแล้วค่ะ...คุณลุงมาช่วยแล้ว” เสียงเล็ก ๆ ดังขึ้นใกล้ ๆ ณชนกอยากจะร้องไห้เมื่อรู้ว่าไม่สามารถหนีไปไหนได้อีก หนำซ้ำเฮ็คเตอร์ยังจับตัวเธอไว้ได้ ถึงแม้เขาจะอุ้มเธอไว้ในอ้อมแขนและถามด้วยน้ำเสียงเจือความห่วงใยแต่สำหรับหญิงสาวแล้วเธอก็ยังไม่เลิกแคลงใจในตัวเขาเลยสักที“คลีโอ...คลีโอ...” ณชนกร้องเรียกลูกสาวเบาแสนเบาขณะที่ร่างสูงใหญ่พาตัวเธอกลับไปยังวิลล่าพร้อมแม่หนูน้อยที่ยังกอดตุ๊กตาและดึงชายเสื้อของเฮ็คเตอร์ไว้ตลอดเวลาเหมือนกลัวจะหลงทาง เมื่อกลับไปถึงวิลล่าหญิงสาวถึงได้รู้ว่าเธอได้รับบาดเจ็บจากบาดแผลฉกรรจ์ที่ข้อเท้า แผลลึกและเนื้อฉีกขาดจนเลือดไหลออกมามากอย่างน่าตกใจ คลีโอร้องไห้ตลอดเวลากระทั่งหมอที่เฮ็คเตอร์โทรเรียกเดินทางมาถึงและทำแผลให้อย่างเร่งด่วนเพราะหญิงสาวปฏิเสธไม่ยอมให้เขาพาเธอไปโรงพยาบาล กว่าหมอจะทำแผลเสร็จและกลับไปก็เป็นเวลาเกือบเที่ยงคืน คลีโอหลับไปแล้วขณะที่ณชนกท
“ผมไม่ได้คิดอย่างที่คุณคิด”“อย่ามาแตะต้องตัวฉัน!” หญิงสาวตวาดกลับทั้งน้ำตาเมื่อชายหนุ่มยื่นมือทำท่าเหมือนจะแตะแขนเรียว เธอก้าวออกห่างและมองเขาด้วยความเจ็บปวด“จริง ๆ แล้วคุณควรจะกลับไป...ขอร้องเถอะค่ะ ฉันไม่ต้องการอะไรอีกแล้วนอกจากได้อยู่กับลูก ส่วนคุณก็กลับไปอยู่ในโลกของคุณ อยู่กับผู้หญิงที่คุณรักและคู่ควรกับคุณ...ฉันรู้ว่าฉันทำผิดสัญญาแต่ฉันแค่ขอร้องคุณเท่านั้น”เฮ็คเตอร์ไม่กล่าวอะไร เขาได้แต่จ้องมองดวงตาคู่งามที่มีหยาดน้ำหลั่งไหล เธอจะรู้หรือไม่ว่าน้ำตาที่ไหลบนใบหน้านั้นกำลังหลั่งลงไปท่วมหัวใจของเขาด้วย ชายหนุ่มเงียบไปชั่วอึดใจก่อนจะพูดว่า“ผมพักอยู่ที่ในวิลล่าหลังที่อยู่ใกล้กันนี้...คืนนี้ผมจะไม่รบกวนคุณ...แต่พรุ่งนี้เช้าผมจะมารับคุณกับลูกออกไปข้างนอก บางทีคลีโออาจยังอยากเที่ยวให้รอบเกาะอีกหลาย ๆ รอบ”บทที่ 28 จริง ๆ แล้วเขาอยากพูดอะไรอีกหลายอย่างหากแต่ก็เลือกที่จะเดินออกไปจากที่นั้นปล่อยให้หญิงสาวยืนนิ่งอยู่กับความคิดอันสับสน พรุ่งนี้เขาจะมารับเธอกับลูกอย่างนั้นหรือ...เธอจะรอเขาอย่างนั้นหรือ ไม่รู้ว่าพรุ่งนี้จะมีอะไรเปลี่ยนแปลงอีกบ้างหรือไม่ อาจเป็นอารมณ์ปรวนแปรข
“ผมให้คนของผมแกะรอยการเดินทางของคุณจากธุรกรรมธนาคาร...มันง่ายออกจะตายเพราะคุณยังเดินทางโดยไม่ได้หายไปไหน“ฉันรู้นะคะว่าคุณตั้งใจมาที่นี่...คุณตั้งใจ” ณชนกกัดฟันเสียงดังกรอดขณะพูดเสียงลอดไรฟัน แววตาของเธอเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นซึ่งบัดนี้มันเป็นเหมือนเข็มนับหมื่นเล่มทิ่มแทงลงบนหัวใจของชายหนุ่ม หากเป็นเมื่อก่อนเขาคงสะใจที่เห็นเธออยู่ในสภาพของคนสิ้นไร้หนทางและหลังชนฝา หากทว่าทุกอย่างได้เปลี่ยนไปเป็นตรงข้ามเมื่อเขาได้พบเธออีกครั้งในวันที่หัวใจของเขาหลุดจากข้อโซ่แห่งความพยาบาทที่พันธนาการไว้แน่นหนา เขาอยากดึงร่างเล็กเข้ามากอด จูบและร่วมรักกับเธอเสียเดี๋ยวนั้นหากชายหนุ่มไม่ต้องการเก็บความปรารถนาบางอย่างไว้ อย่างน้อยที่สุดเขาก็ได้พบเธอแล้ว อย่างน้อยที่สุดเขาก็ได้เห็นหน้าคลีโออีกครั้ง ชายหนุ่มก้มหน้าลงไปหา“ใช่...ผมตั้งใจ...และคราวนี้ผมจะไม่ปล่อยคุณกับ...คลีโอ...ไปไหนอีกแล้ว” กล่าวจบก็เดินผ่านร่างเล็กออกไปด้านนอก ณชนกได้แต่ยืนนิ่งและประสานมือทั้งสองด้วยความรู้สึกตึงเครียดที่กำลังบีบคั้นเต็มที่ เธอจะทำอย่างไรดี...เธอคงต้องหาทางหนีเขาไปอีกครั้งและคราวนี้จะไปในที่ที่เขาไม่มีวันหาเจอ ณชนกต้องทำใจอ
“คลีโอ...คลีโอ...ลูกอยู่ไหน” ร่างบอบบางรีบเดินกลับไปยังวิลล่าของเธอซึ่งเป็นที่พักรูปแบบสถาปัตยกรรมแบบบ้านชวาหลังคาทำด้วยไม้ไผ่หันออกด้านนอกอันเป็นเทคนิคเก่าแก่ในการสร้างบ้านที่หายากเต็มทีแล้ว ณชนกเริ่มยิ้มออกเมื่อได้ยินเสียงเล็ก ๆ น่ารักของเด็กดังอยู่ข้างใน เธอเดินเข้าไปแต่แล้วกลับต้องผงะงัน ริมฝีปากที่แย้มยิ้มเมื่อครู่คลายลงเป็นราบเรียบและหัวใจเต้นเร็วยิ่งกว่ากลองรัว คลีโออยู่ในห้องนั่งเล่นของวิลล่าแต่ไม่ได้อยู่คนเดียว“คุณแม่ขา...คุณแม่ขา...คุณลุงเฮ็คเตอร์...มาหาคลีโอค่ะ” เด็กน้อยยืนกระโดดโลดเต้นอยู่ในอ้อมแขนของคนตัวใหญ่ที่นั่งบนโซฟา ร่างสูงสง่าอยู่ในเสื้อโปโลและกางเกงยีนส์สีเข้ม ใบหน้าหล่อเหลาเอียงกลับมายังหญิงสาวที่ยืนนิ่งเหมือนรูปปั้นที่ประตู แม้จะเห็นแววตระหนกฉายเต็มหน้าหญิงสาวหากรอยยิ้มกลับจุดขึ้นบนใบหน้าของผู้ชายหล่อเหลาที่เขาสร้างทั้งความประหลาดใจและความหวั่นกลัวในหัวใจของณชนก“ลีแอน” เฮ็คเตอร์เรียกเธอหากแต่น้ำเสียงนั้นรื่นหู ณชนกมือเย็นเฉียบ ร่างกายของเธอราวกับถูกฝังทั้งเป็นลงในหุบเขาน้ำแข็งอีกครั้งและเธอไม่แน่ใจว่าครั้งนี้เธอจะรอดจากที่อันหนาวเหน็บนี้ไปได้หรืออาจจะตายอยู่ที
แววตาคู่สวยมีรอยเศร้า “ฉันไม่ได้ทำงานที่นั่นอีกแล้วล่ะค่ะ...ฉันถูกไล่ออก”“ผมตามหาคุณไปทั่วเลยนะ ถามตามโรงแรมทุกแห่งในภูเก็ตแต่ก็ไม่เจอคุณ”“คุณก็เห็นแล้วนี่คะโคลวิซว่าเกิดอะไรขึ้นกับฉัน...ฉันกลับบ้านและตัดสินใจได้ว่าฉันคงจะทำงานที่นั่นต่อไปไม่ได้อีกแล้ว”“คุณ...ไม่ได้คิดถึงผู้ชายคนนั้นอีกแล้วเหรอ...เฮ็คเตอร์ แมคเคนนา เจ้าของบีช เบย์ คลับ...โรงแรมที่หรูที่สุดของภูเก็ต”“มันไม่สำคัญสำหรับฉันอีกแล้วล่ะค่ะ ฉันคิดว่าตอนนี้เขาคงอยู่กับผู้หญิงที่คู่ควร อย่างน้อยที่สุดมันก็เหมาะสมแล้ว”“แนน” โคลวิซก้าวเข้ามาหยุดตรงหน้าและจับมือทั้งสองของหญิงสาวไว้ เขาบีบมันเบา ๆ และก้มลงพินิจใบหน้าสวยหวานที่ไม่ว่ากี่ปีณชนกก็ยังเป็นผู้หญิงที่งดงามสำหรับเขาเสมอ“แนน...ลืมเขาได้ไหม”“คะ”“ลืมผู้ชายคนนั้น” หญิงสาวน้ำตาร่วงหล่นโดยไม่รู้ตัว โคลวิซยังคงมองเธอด้วยแววตาแห่งความอาทรเสมอ เขาไม่เคยเปลี่ยนแปลงนับจากวันนั้น“ลืมเขา...และ...ลองเปิดใจรับคนอื่น อย่างน้อยมันอาจทำให้คุณหลุดพ้นจากความเศร้าที่ต้องเผชิญ”“โคลวิซ”“ผมรู้ว่าคุณอาจลืมเขาไม่ได้ คุณอาจจะรักเขามาก...มากกว่าที่ผมเข้าใจ แต่ผมก็อยากให้คุณลองเปิดใจมองคนอ
เขาไม่ยอมรามือง่าย ๆ ณชนกไม่รู้ว่าเขาจะสนองความแค้นเคียดของตัวเองอย่างไร แต่เธอจะต้องปกป้องและไม่ยอมสูญเสียคลีโอไปอย่างเด็ดขาด แม้ว่าคลีโอจะมีสายเลือดของเฮ็คเตอร์ หากถึงตอนนี้เธอก็ได้ประจักษ์แล้วว่าเธอไม่อาจลบล้างความเข้าใจผิดที่เขามีต่อเธอได้ เขาต้องการเพียงแค่ความสะใจ ทำให้เธอเจ็บปวด หญิงสาวบอกตัวเองว่าเธอต้องหนีมาให้ไกล เธอเบิกเงินจำนวนมากมายจากเช็คหลายใบของเฮ็คเตอร์ที่เขาใช้มันเป็นเครื่องมือทำร้ายหัวใจของเธอด้วยการตีค่าร่างกายที่เขาเหยียบย่ำและยัดเยียดความเจ็บช้ำให้อย่างสาหัส ณชนกไม่ลังเลที่จะกลับมาที่นี่ อูบุด...เมืองแสนสงบบนเกาะบาหลี กลับมายังวิลล่าที่บิดามารดาเคยพาเธอมาเมื่อครั้งยังวัยเยาว์ ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ทั้งธรรมชาติอันงดงาม ความสุขสงบที่หญิงสาวจะใช้มันเป็นสถานที่พักเยียวยาหัวใจแม้จะถูกเฮ็คเตอร์ทำร้ายจนบอบช้ำหากแต่เธอก็ยังมีคลีโอเป็นน้ำทิพย์ช่วยชโลมหัวใจ หญิงสาวพาลูกน้อยมาพักอยู่ที่นี่นานเกือบเดือนและตั้งปณิธานไว้ในใจแน่วแน่ว่าเธอจะไม่กลับไปเมืองไทยอีก...ไม่ว่าจะอย่างไร“คลีโอ...ลูกคิดถึงบ้านเหรอคะ?” หญิงสาวถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนขณะลูบบนเรือนผมหยักศกสีน้ำตาลเป็นประกา
“เฮ็คเตอร์...คุณกำลังหักหลังฉันนะคะ ฉันรู้เรื่องของคุณทุกอย่าง รู้ว่าคุณน่ะกำลังยุ่งกับแม่พนักงานสาวเสิร์ฟต่ำ ๆ คนนั้น!”ชายหนุ่มหรี่นัยน์ตา “พนักงานเสิร์ฟต่ำ ๆ...ถ้าคุณกำลังหมายถึงลีแอน ผมก็ไม่ขอปฏิเสธ”แววตาของเขากล้าแข็งขึ้นบ้างและมันทำให้จันทริกายิ่งเดือดดาลทวีคูณ“นี่คุณกำลังจะยอมรับกับฉันว่าคุณไปยุ่งกับนังโสเภณีนั่น”“ลีแอนไม่ใช่โสเภณี...เธอเป็นเมียผม!”จันทริกาถึงกับอ้าปากค้าง นัยน์ตาคู่งามเบิกกว้างด้วยไม่คิดว่าเขาจะทะลุกลางปล้องอย่างนี้ หญิงสาวกำหมัดแน่น ขากำลังฉีกหน้าเธอต่อคนในแวดวงสังคม ความโกรธแค้นทำให้เซเลบสาวแทบเต้น เธอกราดเกรี้ยวออกมาในทันที“คุณพูดเรื่องอะไร...นี่คุณล้อแจนเล่นใช่ไหมคะ...คุณไม่เคยมีเมีย ทุกคนรู้ว่าคุณไม่เคยควงผู้หญิงคนไหนนอกจากแจนคนเดียว”“เรื่องนี้มันเกิดขึ้นมาตั้งนานแล้ว ผมอาจต้องใช้เวลาทั้งวันอธิบายเรื่องราวพวกนี้ให้คุณฟัง ซึ่งผมคิดว่า...คุณอาจไม่อยากเสียเวลาฟังเรื่องที่ผมเล่า”“แต่ตอนนี้คุณเป็นผผู้บริหารบีช เบย์ คลับนะคะ...ฉันว่าคุณคงไม่ได้สนใจกับไอ้เรื่องเหลวไหลไร้สาระนั่น...พนักงานเสิร์ฟคนนั้นไม่มีค่าเลยสักนิด”“ผมไม่อยากให้คุณเข้าใจผิดนะครับแจน...