“ถ้าอยากให้ผมจัดการเรื่องอะไร ก็บอกมาได้เลยนะครับ ฝันดีครับ”หลังจากกล่าวเช่นนั้น จอชก็ไม่วางสายในทันทีแต่ยังคงเงียบไซล่าวางสายไปทั้งอย่างนั้นก่อนจะกลับไปยังโซฟา เธอถอดเสื้อโค้ทขนสีขาวและวางไว้ข้างกายก่อนจะนอนลง พลางบีบดั้งอย่างอ่อนโยนเนื่องจากแมรี่ ซัลลิแวนดันมาลูบคมขนาดนี้ ไซล่าจะไม่ปล่อยเธอไปง่ายดายอย่างแน่นอน…อีกด้านหนึ่ง ณ บาร์อันคอนเชียสแมรี่และเพื่อน ๆ ทั้งสามที่ไปงานโชว์ในวันนี้กำลังเต้นอยู่บนฟลอร์เต้นรำของห้องส่วนตัวและดื่มเบียร์นำเข้าสุดหรูโดยลืมสิ่งที่เกิดขึ้นบนเว็บเว่ยโบ๋ไปทั้งหมดพื้นที่ขนาดใหญ่มืดมิดพร้อมกับแสงนีออนเต้นอยู่รอบตัวเสียงเพลงอันไพเราะดังเข้าไปในแก้วหูของพวกเธอเธอยิ้มหน้าบ้านและเพราะว่าเธออารมณ์ดี การเคลื่อนไหวของเธอจึงมีเสน่ห์อย่างน่าทึ่ง“ว่าแต่ แมรี่ เธอคือคนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดใช่ไหม? เธอเจ๋งไปเลยว่าไหม?”“ใช่ ใช่...มีคนกำลังต้องจมหายไปเพราะเรื่องนี้ ฮ่าฮ่าฮ่า…”“ใช่แล้ว มันน่าเศร้าเกินไปนะ คนที่ทำลายเธอคงทนไม่ไหวแล้วจริง ๆ”เพื่อนรักของแมรี่ตัวติดกับเธอพูดเสียงดังใส่หูเธอแมรี่เปล่งเสียงทางจมูกและเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนไหว
คนอื่นต่างพากันพยักหน้า “แมรี่ ถ้าเกิดเรื่องแย่ลงล่ะ อย่างว่าพวกนั้นรู้ว่าเป็นฝีมือเธอล่ะ?”“ใช่ ใช่ ฉันกังวลมากเลย”ด้วยเหตุนี้ แมรี่จึงเย้ยหยันด้วยคำสบประมาทในทันที “ไม่ต้องกังวลหรอก พวกเขาจะไม่เจอฉันแน่ บัญชีเว่ยโบ๋ของฉันไม่ถูกตรวจสอบ และฉันได้ให้ใครบางคนลบภาพวงจรปิดในเหตุการณ์ไปแล้ว”“ยิ่งไปกว่านั้น รู้แล้วมันจะทำไมงั้นเหรอ? เธอคิดว่าไซล่า เควสจะทำอะไรกับฉันได้งั้นเหรอ? เรื่องเล็กมากแบบนี้ พ่อแม่ของฉันจะจัดการอย่างแน่นอน พวกเธอกำลังสบประมาทตระกูลซัลลิแวนใช่ไหม?” แมรี่กล่าวอย่างมั่นใจเธอเชื่ออย่างหนักแน่นว่าเธอจะไม่เป็นไรไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ด้วยความช่วยเหลือของพ่อแม่ของเธอ เรื่องแบบนี้ไม่ควรค่าแก่ความกังวล“เลิกพล่ามไร้สาระ แล้วมาเมากันเถอะ! ฉันต้องไปเยี่ยมเอมิลี่ที่สถานกักกันในวันพรุ่งนี้และบอกข่าวดีนี้กับเธอ ฮ่าฮ่าฮ่า!” แมรี่หัวเราะเสียงดัง“เอมิลี่ เควสหลอกพี่ชายเธอให้แต่งงานด้วยการตั้งท้องปลอม และพี่ชายของเธอตั้งใจจะหย่ากับหล่อน เธอยังจะติดต่อกับคนแบบนี้อีกงั้นเหรอ?” ใครบางคนถาม“เอมิลี่กับฉันเป็นเพื่อนรักกัน เข้าใจไหม? ฉันจะตัดความสัมพันธ์ของเราเพราะเรื่องนี้ได้ยังไง
ไซล่ารีบใช้ช้อนส้อมคีบเส้นบะหมี่ขึ้นมาใส่ปากของเธอ รสชาติหวานและเผ็ดแพร่กระจายไปทั่วต่อมรับรสของเธอ มันทั้งทำให้ร่างกายรู้สึกกระปรี้กระเปร่าและอร่อยเลิศเธอชูนิ้วโป้งให้กับเขาขณะรับประทาน “บะหมี่สุกพอดี ฉันชอบแบบนี้ที่สุด”“งั้นก็ดีแล้ว” เขากล่าวอย่างแผ่วเบา พลางนั่งลงข้างเธอและดูอันดับการค้นหาของเว็บเว่ยโบ๋“นายจะไม่กินจริง ๆ เหรอ?” ไซล่าถาม“อืม” เขาตอบอย่างง่าย ๆ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยในขณะที่เห็นการค้นหาอันดับหนึ่งบนรายการในตอนนั้น อันดับสูงสุดของรายการถูกครองด้วย #จอชแบตตันช่วยไซล่าเควสปฏิเสธข่าวลือ#เขาเหลือบมองเธอก่อนจะแตะเข้าไปยังผลการค้นหาและรับรู้สิ่งที่เกิดขึ้นในท้ายที่สุดหลังจากดูคำแถลงการชี้แจงของจอชอย่างตั้งใจ และภาพถ่ายหน้าจอของการตอบกลับแฟน ๆ ของเขา สแตนลีย์ก็หันไปหาไซล่าที่กำลังก้มหน้าก้มตารับประทานบะหมี่อยู่ “ทำไมเธอถึงไม่บอกฉันว่าถูกใส่ร้ายล่ะ?”ไซล่ายิ้ม “ก็เพราะว่าฉันจัดการเองได้ไง”สแตนลีย์ขมวดคิ้วเล็กน้อย “เธอโกรธใช่ไหม?”ไซล่าส่ายหน้า เธอก้มหน้ารับประทานไข่แดงฟองเล็กด้วยความงดงามอย่างยิ่ง “ฉันไม่ได้โกรธอะไรนิ ฉันเคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้มานักต่อนักแล้ว เพร
คนอื่น ๆ รีบเข้าใกล้แมรี่ ซัลลิแวนและกอดเธอขณะจ้องมองโทรศัพท์ของแมรี่ด้วยใจที่คาดหวังแมรี่เปิดเว็บเว่ยโบ๋โดยตรงและเริ่มนับถอยหลังด้วยน้ำเสียงมั่นใจ“สาม...สอง...หนึ่ง…” เธอนับทุกคนกลั้นหายใจเพราะลุ้นกับเหตุการณ์ตรงหน้าทันใดนั้น แมรี่ก็เปิดหน้าเพจขึ้นมา หัวข้อแรกบนรายการคือ ‘#จอชแบตตันปฏิเสธความลือเกี่ยวกับไซล่าเควส#’หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็กดดูหัวข้ออย่างกระตือรือร้นเพื่อดูไซล่าโดนคนรุมประณามอย่างไรก็ตาม…เมื่อแมรี่เห็นความคิดเห็นต่าง ๆ ในโพสต์ เธอก็ตกตะลึงงันไม่เพียงแค่การประณามต่าง ๆ จะหายไปจนหมด แต่แฟนคลับมากมายของจอช แบตตันยังขอโทษไซล่าตาม ๆ กันอีกด้วยในตอนนั้น แมรี่รู้สึกเหมือนกับว่าเธอถูกตบหน้าจนชาไปหมดมันรู้สึกน่าอับอายเป็นอย่างมากในขณะเดียวกัน ทั้งสามที่อยู่ข้างแมรี่ที่เฝ้ารอการแสดงอันน่าตื่นเต้นด้วยเหมือนกันต่างก็ถอนหายใจเพราะความผิดหวัง“เกิดอะไรขึ้นน่ะ แมรี่? เธอดูมั่นใจว่ามันจะเกิดขึ้นจริง ๆ แต่นี่ กลายเป็นว่ามันไม่ใช่แบบนั้นเลย” หนึ่งในสามคนนั้นกล่าว“ถูกแล้ว เธอทำอันตรายกับหล่อนไม่ได้เลย” อีกคนกล่าว“ทุกคนในโลกโซเชียลหยุดประณามเธอกันหมดเลย ดูเหมือนว
“นี่พวกเธอไม่รู้เลยรึไงว่าจอช แบตตันเคยทำงานร่วมกันกับตระกูลเควสมาก่อนน่ะ? ไม่รู้กันเลยรึไงว่าตระกูลเครสเรืองอำนาจมากแค่ไหน? ไม่คิดกันบ้างรึไงว่าเรื่องนี้อาจเป็นเพราะนางไซล่า เควสเป็นคนบงการให้พี่จอชของเราออกมาปฏิเสธก็ได้น่ะ? ทำไมถึงไม่ใช่สมองกันบ้างเล่า? ฟังให้ดี ๆ นะ ถ้าพวกเธอทั้งหลายไม่ทำให้นางไซล่ามันหลาบจำ มันก็จะไม่มีวันยอมแพ้ง่าย ๆ หรอก มันก็จะอ่อยพี่จอชของเราไปเรื่อย ๆ สมมตินะ แค่สมมติว่ามันมอมยาพี่จอชแล้วพาเขาเข้าห้องนอนด้วยกันขึ้นมาล่ะ?” แมรี่ ซัลลิแวนพิมพ์ตอบหลังจากพิมพ์เสร็จ แมรี่จึงพ่นลมหายใจออกมาและมุ่งความสนใจไปยังหน้าจอมือถือ“สาว ๆ ดูนี่นะ อีกไม่ช้า คนไร้สมองพวกนี้ก็จะโดนสิ่งที่ฉันพิมพ์บอกไปปั่นหัวเล่นในไม่ช้า…” แมรี่เอ่ยพริบตาเดียว ทั้งกลุ่มก็ลุกเป็นไฟ“นี่เธอหมายความว่าศิลปินที่รักของเราถูกบังคับให้ออกมาปฏิเสธอย่างนั้นเหรอ? ตายแล้ว เหมือนอย่างที่ฉันคิดเอาไว้ไม่มีผิดเลยนะ แต่ว่านะ ฉันได้ยินมาว่านางไซล่า เควสอะไรนั่นแต่งงานแล้วนิเธอ สามีนางไม่จับตาดูภรรยาตัวเองไว้หน่อยเลยเหรอ?” ผู้ใช้ คุณและฉันใต้ต้นไม้พิมพ์“แต่งงานแล้ว? เท่าที่ฉันรู้นะ ไซล่ามีความสัมพันธ์แบบไม
หลังจากสิบนาทีหรือมากกว่านั้น เว็บเพจของจอช แบตตันก็เต็มไปด้วยหัวข้อ ‘#จอชแบตตันถูกบังคับให้ปฏิเสธข่าวลือ#’หลังจากครึ่งชั่วโมง ‘#จอชแบตตันถูกบังคับให้ปฏิเสธข่าวลือ#’ ครองอันดับหนึ่งบนรายการหัวข้อยอดนิยมที่สุดบนอินเทอร์เน็ตกลุ่มแฟน ‘ภรรยาของจอช แบตตัน’ และบรรดาคนอื่น ๆ เริ่มจุดชนวนความขัดแย้งขณะที่ชี้ให้เห็นว่าไซล่าพยายามจะยั่วยวนจอช แบตตันจริง ๆ จอชเพียงปฏิเสธข่าวลือเพราะเขาถูกไซล่าบังคับให้ทำแบบนั้น เพราะอย่างไรก็ตาม ไซล่าเป็นฝ่ายที่มั่งคั่งและเพราะฉะนั้นจึงมีอำนาจมากกว่าจอชที่จริงแล้ว พวกเธอได้ชี้ให้เห็นว่าไซล่าอยู่ในความสัมพันธ์แบบไม่ผูกมัดกับสามีของเธอดังนั้น เธอถูกมองเป็นคนแพศยาที่ยั่วยวนหนุ่มหล่อไปทั่วมากขึ้นหลังจากนั้น หัวหน้ากลุ่ม ‘ภรรยาของจอช แบตตัน’ จ้างคนมากมายเพื่อรุมประณามไซล่าพร้อมทั้งแสดงความคิดเห็นแง่ลบต่อเธอมากมายผู้สังเกตการณ์มากมายและชาวเน็ตไร้สมองที่ไม่รู้ความจริง พร้อมกันกับแอ็คหลุมก็ได้รวบรวมคนจำนวนมาก เพื่อที่จะรุมประณามเธอและในที่สุด เรื่องก็เธอก็กระพือขึ้นมาอีกครั้งในขณะเดียวกัน เพจเว่ยโบ๋ของไซล่าก็ถูกโจมตี สามโพสต์หลักล้วนเต็มไปด้วยความคิดเห็นแง่
ในตอนนั้น สายของจอร์จจี้ เคลเมนไทน์ก็เข้ามาไซล่ารีบรับสายหลังจากที่เปลี่ยนเป็นโหมดแฮนฟรี ไซล่าจึงโยนโทรศัพท์ลงบนเตียง เธอเริ่มมัดผมเป็นทรงหางม้าและรอให้คนปลายสายพูดก่อน“ท่านประธานไซล่าคะ คุณเห็นนั่นไหม? มันเริ่มขึ้นอีกแล้ว…” จอร์จจี้ดูไม่มีความสุขมาก มีนัยของความโกรธเคืองในน้ำเสียงของเธอ“ฉันเห็นแล้ว ฉันเช็คดูและเจอว่าแมรี่ ซัลลิแวนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ทั้งหมด” ไซล่ากล่าวก่อนจะหัวเราะเบา ๆ ด้วยรอยยิ้มแสนอ่อนโยนบนใบหน้า“แมรี่ ซัลลิแวนงั้นเหรอคะ? ในเมื่อคุณก็รู้แล้ว คุณอยากให้ฉันทำอะไรไหม? เราควรเปิดโปงคนคนนี้และ...ให้หล่อนได้ลิ้มรสการโดนรุมประณามเลยดีไหมคะ?” จอร์จจี้ถาม“ไม่ล่ะ ปล่อยให้หล่อนทำเรื่องไร้สาระต่อไป” ไซล่ากล่าวเบา ๆ ก่อนจะมัดหางม้าด้วยที่รัดผมสีดำ จากนั้น เธอติดกิ๊บผมหูกระต่ายสีขาวก่อนจะเข้าไปในห้องน้ำพร้อมกับโทรศัพท์“คุณหมายความว่าคุณไม่อยากทำอะไรกับเธอก่อน และเราควรรอสักพักงั้นเหรอคะ?” จอร์จจี้ถาม“ใช่...อีกอย่าง บอกจอช แบตตันว่าไม่ต้องโต้ตอบอีกแล้ว ไม่ว่าผู้อินเทอร์เน็ตจะพูดอะไร ก็ไม่ต้องตอบโต้” ไซล่ากล่าวก่อนจะวางโทรศัพท์ลงบนที่ตั้งอ่างล้างหน้า เธอบีบคลีนซิ่
หลังจากรับประทานมื้อเช้าเสร็จ ไซล่า เควสก็ขึ้นรถมาเซราติคันสีแดงและขับไปยังสำนักงานใหญ่ของเควส กรุ๊ปเธอเห็นได้ถึงบรรดาชายและหญิงจำนวนนับไม่ถ้วนที่รวมตัวกันหน้าทางเข้าหลักของสำนักงานจากระยะไกลคนกลุ่มนั้นมีโปสเตอร์คัตเอาต์ขนาดใหญ่ที่มีคำว่า ‘คว่ำบาตรไซล่า เควส’ เขียนไว้ในทุกป้าย“ไซล่า เควส ออกมาอธิบายกับพวกเราเดี๋ยวนี้นะ” พวกเขาตะโกนขณะชูโปสเตอร์ขึ้นกลางอากาศไซล่าคาดไม่ถึงเลยว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้นไม่ว่าเรื่องแย่ ๆ อยู่ในอินเทอร์เน็ตมากเท่าใดก็ตาม แต่ไซล่าก็คงไม่ประหลาดใจ แต่กระนั้น ไซล่ารู้สึกมึนงงกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น ซึ่งส่งผลกระทบต่อชีวิตจริงของเธอ มันเห็นได้ชัดว่า แมรี่ ซัลลิแวนได้ติดสินบนคนส่วนใหญ่เหล่านี้เพื่อสร้างความวุ่นวายที่นี่แมรี่ไม่มีความสามารถพอที่จะทำให้เรื่องมาไกลขนาดนี้ด้วยกลุ่มของแฟนคลับพวกนั้นเพียงอย่างเดียว ในตอนแรก ไซล่าคิดว่ามันคงจะวุ่นวายแค่ในอินเทอร์เน็ต เธอไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องต่าง ๆ จะเลวร้ายจนถึงขั้นเกี่ยวข้องกับโลกแห่งความจริงเช่นนี้เมื่อเห็นความคิดเห็นแง่ลบและเห็นเรื่องพวกนี้เกิดขึ้นกับตัวเอง ช่างเป็นสองอย่างที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงเมื่อ