หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ จักรพรรดิจิ่งชางไม่เพียงแต่รู้สึกโกรธเท่านั้น แต่ยังรู้สึกลึกล้ำและทำอะไรไม่ถูกอีกด้วยลูกไม่รักดีคนนั้น ปล่อยให้เขาสบายใจไม่ได้เหรอ?แท้ที่จริงแล้วเขารู้ว่าทุกสิ่งที่นายกัวพูดนั้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจลูกทรพีไม่ได้ดีเท่าหยกแต่เหมือนเศษหินเขาไม่อยากยอมรับมันกับใคร แต่เขารู้ดีเขากำลังยกเศษโคลนขึ้นมาบนกำแพงทุกคืนในตอนกลางคืนฉันจะรู้สึกหวาดกลัวเมื่อคิดว่าวันหนึ่งเขาจะได้เป็นจักรพรรดิแต่ใครจะรู้เหตุผลของเขาล่ะ?เขารักนางสนมของจักรพรรดิจริงๆ และเขารักเธออย่างสุดซึ้งแต่นี่เป็นเพียงหนึ่งในเหตุผลที่เขาต้องการแต่งตั้งจิ้นเฟิงเป็นมกุฎราชกุมารเหตุผลที่ใหญ่ที่สุดก็คือญาติของเขาแข็งแกร่งขึ้น และเขาต้องการพลังของญาติเหล่านี้เพื่อรักษาเสถียรภาพของอำนาจจักรวรรดิของเขาเป็นเรื่องจริงที่เขาคือจักรพรรดิ แต่ในขณะที่จักรพรรดิสูงสุดยังอยู่ที่นั่น เขาก็คงไม่ต่างจากเจ้าชายเขาสนับสนุนวังของขุนนางใหญ่เหว่ยเป็นการส่วนตัวในสมัยนั้น ทุกวันนี้ วังของขุนนางใหญ่เหว่ยได้กลายเป็นอาคารสูงตระหง่านและความสัมพันธ์ทั้งหมดระหว่างรัฐ และรัฐบาลด้านล่างก็ได้รับการสถาปนาอย่างดีและเข
ผู้สำเร็จราชการมองไปที่เขาและเห็นว่าเขานั้นเมาจนไม่สามารถลืมตาได้ จึงเอ่ยถามอีกครั้ง"ข้าสงสัยว่าลั่วจิ่นชูมีน้องสาวหรือไม่ เช่นนั้นแม่หญิงที่นามว่าซินอี๋ไม่ใช่น้องสาวของนางจริงๆหรือ?"เส้าหยวนเอนข้อศอกไปด้านหลังแล้วเอ่ยพูด"ไม่ใช่"เขาไม่เรียกนางว่าพระชายาซูแต่ยังคงเรียกว่าลั่วจิ่นซูอยู่อย่างนั้น ทั้งที่ลั่วจิ่นซูก็เข้ามาด้านในแล้วและเขาที่งป็นแขกควรเปลี่ยนวิธีการเรียกเป็นพระชายาเซียว“เช่นนั้นนางไม่มีน้องสาวจริงๆเหรอ?”ผู้สำเร็จราชการแทนยังคงถามเส้าหยวนค่อยๆลืมตาขึ้น"ผู้สำเร็จราชการแผ่นดินมิใช่ว่ารู้จักตระกูลนายทัพลั่วเป็นอย่างดีอยู่แล้วหรือ? เหตุใดถึงไม่รู้ว่านางมีน้องสาวหรือไม่?"ผู้สำเร็จราชการแทนเงียบกริบ เขาเมามากเช่นนี้แล้วแต่การคิดคํานวณของเขายังคงชัดเจนอยู่ ไม่เสียชื่อเลยจริงๆที่เขาได้เป็นราชาสงครามแห่งแคว้นเยี่ยน"ผู้สำเร็จราชการแทนสนใจในตระกูลลั่วหรือ? นายทัพลั่วก็ถูกสังหารในสนามรบแล้ว แล้วเหตุใดแคว้นฮุยยังคงให้ความสนใจกับเขามากนัก?ผู้สำเร็จราชการแทนกล่าวตอบ"ตัวข้าไม่ได้สนใจอะไร แต่มีคนอื่นที่สนใจ""ผู้ใด?"ผู้สำเร็จราชการแทนเงยหน้าขึ้นแล้วกล่าว"ท่านไม่ได้เมา"“เมา
นอกเรือนเซียวเฉียนมีส่วนเล็กๆอยู่สวนหนึ่ง ขณะนั้นมีเงาร่างหนึ่งยืนอยู่มุมประตูที่มีรากไม้ห้อยระโยงระยาง จากจุดที่เธอยืนอยู่นั้นสามารถเห็นถึงแสงเทียนเปล่งที่ออกมาจากหน้าต่างของเรือนหอมันส่องแสงสว่างมากซะจนทแยงตาเป็นจื่อหลิงนั่นเอง คืนวันนี้เธอนั้นยุ่งมากซะจนลืมแม้แต่จะกินข้าวกินปลานี่ก็เป็นงานรื่นเริงของผู้อื่น แต่เธอกลับต้องมาวุ่นวายกับเรื่องพวกนี้ด้วย ช่างน่าขันเสียจริงเสียงฝีเท้าดังขึ้นด้านหลังอย่างเงียบๆ หากเธอไม่หันไปมองก็รู้ว่าเป็นใครเธอเงยหน้าขึ้นพร้อมกับเช็ดน้ำตาของเธอ"หลานจี้ เจ้าว่าพวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่"หลานจี้พูดเพียงสองคำเท่านั้น"เรือนหอ"จื่อหลิงยิ้มขึ้นอย่างเศร้าหมอง"คำที่เจ้าพูดออกมาตอนนี้ก็เหมือนกับการหยิบมีดแทงหัวใจข้าอยู่"หลานจี้กล่าว"แต่มันคือความจริง"แววตาของจื่อหลิงดุร้ายขึ้นมาทันทีพร้อมพูดอย่างเย็นชา"โสมม!"ใบหน้าของหลานจี้หันหลบเข้าไปในความมืดครึ่งหนึ่ง"ใช่นะสิ มันโสมมที่เจ้าคิดเช่นนี้"“เจ้าจงใจจะมีเรื่องกับข้าใช่หรือไม่?เพราะข้าปฏิเสธที่จะแต่งงานกับเจ้า ฉะนั้นภายนอกเจ้าทำเป็นดีกับข้า แต่ในใจคิดที่จะแก่แค้นข้าอยู่ตลอดใช่ไหม?”หลานจี้ยกยิ้ม“
เส้าหยวนคงต้องได้แต่เพียงคิดวิธีในการใช้คำประโยคแรกผู้หญิงทุกคนบนโลกนี้ตายไปหมดแล้วหรือ เจ้าถึงต้องแต่งกับเด็กกำพร้านั่น?"นางบอกว่าเจ้าเป็นคู่หมั้นเดิมของหยุนจินเฟิง และมันไม่เหมาะสมที่ข้าแต่งกับเจ้า... "ประโยคที่สอง ท่านพ่อของเจ้านั้นแกจนพร่ามากแล้วคิดไม่ถึงว่าจะรับตำแหน่งเป็นกั๋วกงหลังตาย เพื่อจะให้ฐานะทางสังคมที่ดีกับนาง นางควรค่าหรือ? ใครในราชวงศ์ไม่ดูถูกนางบ้าง?“โชคดีที่ท่านพ่อของข้านั้นหลักแหลมเลยจะให้ฐานะทางสังที่ดีแก่เจ้า เพื่อที่ให้คนในราชวงศ์ไม่กล้าดูถูกเจ้า”ประโยคที่สาม ท่านแม่จะไม่ยอมรับนางเป็นลูกสะใภ้ เพื่อเห็นแก่ท่านพ่อเธอจะยอมรับไหว้ของนาง แต่อย่าหวังว่าจะปฏิบัติตัวดีต่อนาง"นางจะพยายามอย่างดีที่สุดที่จะยอมรับเจ้า โดยหวังว่าต่อหน้าจะสามารถรักษาความปรองดอง แต่หลังจากนั้นจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น "ประโยคที่สี่ ท่านแม่กำลังมองหานางสนมให้กับเจ้าและต้องหาคนที่มีฐานะทางสังคมที่ดีเพื่อมมาปราบปรามเธอถึงจะได้และจะให้เธอมาอยู่จวนอ๋องเซียวอย่างอิสระและง่ายดายเพื่อมาสำเริงความมั่งคั่งและรุ่งโรจอย่างเดียวไม่ได้“นางวางแผนจะช่วยข้าหานางสนมข้างกายเพื่อจะได้มารับใช้เจ้าและข้า”
เช้าตรู่ในตำหนักเฉียนคุนวันนี้ก็มีการเตรียมพร้อมเช่นกันป้าเกิงไปเชิญไทเฮาด้วยตัวเอง แต่ไทเฮากลับขัดขืนโดยบอกว่าเธอไม่สบายและไม่สะดวกไปที่นั่น เพราะเกรงว่าจะนำหวัดไปติดฮ่องเต้สูงสุดสูดป้าเกิงยิ้มแล้วกล่าว"ท่านว่าบังเอิญหรือไม่เล่า? วันนี้ฝ่าบาทท่านก็ส่งหมอหลวงมาแล้วด้วย หากท่านรู้สึกไม่สบาย สามารถขอให้หมอหลวงตรวจชีพจรของท่านเมื่อมาถึงตำหนักเฉียนคุนก็ได้"“ข้ารู้สึกเวียนหัว ทานอาหารเช้าเสร็จแล้วค่อยไปก็ได้ เมื่อวานสั่งคนเตรียมโจ๊กพุทราแล้ว ข้านั้นเวียนหัวอยู่เรื่อย หมอหลวงบอกว่าควรกินโจ๊กพุทราเยอะๆ…”ป้าเกิงก็ยังยิ้มแล้วกล่าว“ท่านว่ามันบังเอิญหรือไม่? เมื่อวานฝ่าบาทท่านก็ได้สั่งให้พวกคนรับใช้เตรียมโจ๊กพุทราไว้ด้วย”ไทเฮาจ้องไปที่นางป้าเกิงแสดงสีหน้าสงบเสงี่ยมอ่อนน้อมออกมา ท่านนี่จริงๆเลย ทุกครั้งจำต้องใช้อุบายนี้ คิดอุบายอื่นไม่ได้แล้วหรืออย่างไร?นางอยากจะแกล้งทำเป็นรับมือไม่ไหว ไม่ได้หรืออย่างไรไทเฮาทรงอารมณ์เสียแล้วตรัส“ไม่ไปไม่ไปเรียกให้สะใภ้ใหม่มาที่นี่ก็จบ ก็แค่ก้มหัวคำนับไม่ใช่หรือไง อีกเดี๋ยวกุ้ยเฟยก็จะมาที่นี่แล้วด้วย”“ฝ่าบาทท่านบอกว่าจำเป็นต้องเชิญท่านไปให้ได้”“
เส้าหยวนรู้สึกไม่ค่อยมีความสุขนัก แต่ไม่ว่าท่านพ่อท่านแม่ของเขาจะให้รางวัลอะไร เขาก็ไม่สามารถพูดอะไรได้ ได้เพียงแต่ยื่นมือออกไปช่วยพยุงจิ่นชูยืนขึ้นฮ่องเต้สูงสุดดูความคิดของเด็กสาวตัวเล็กๆคนนี้ออก แต่ก็ชั่งเถอะ ของจากหญิงชรานั้นนางไม่ต้องการก็เท่านั้น จวนอ๋องเซียวเองก็ไม่ได้ขาดในเรื่องนี้เขาส่งสายตาให้หมอหลวงเข้ามาเอาเข็มออก แล้วออกคำสั่งกับเส้าหยวน"ไปส่งท่านแม่ของเจ้ากลับตำหนักเสีย"พิธีถวายชานั้นจบลงแล้วและเขาก็ไม่ต้องการเห็นนางต่อไปไทเฮาเองก็กระตือรือร้นที่อยากจะออกไป ช่วงนี้นางยิ่งไม่อยากเจอตาเฒ่านี้อยู่เช่นกันวันข้างหน้านั้นยังอีกยาวนาน รอนางเข้าไวังในวันที่สิบห้าก็ยังมีกฎที่นางต้องรู้และเชื่อฟังทำตามอยู่อีกเส้าหยวนส่งนางกลับไปที่ตำหนัก และนางก็รู้ว่านางทำผิดที่มอบของขวัญดังกล่าวให้กับภรรยาของลูกชาย แถมยังจะหาเรื่องต่ออีก"ไม่ใช่ว่าแม่โหดร้ายแต่เป็นเพราะฐานะสังคมของนาง หากดีกับนางมากเกินไปจะเป็นการเยินยอนางและเป็นการทำร้ายนาง"เส้าหยวนตอบกลับอย่างนุ่มนวล"มันไม่สำคัญว่าท่านแม่จะมอบอะไรให้ มันล้วนแต่เป็นน้ำใจจากท่านทั้งนั้น แต่อย่างไรท่านพ่อ ท่านแม่และกุ้ยเฟยก็มอบให้มามาก
ฮ่องเต้จิงชางตรัสกับจิ่นชู "ข้ารู้ว่าเจ้ามีทักษะทางการแพทย์ที่ยอดเยี่ยมฮองเฮาทรุดป่วยนานหลายปีและซักนิดก็ยังไม่หายดี ข้าจึงเรียกเจ้ามาที่นี่ให้ตรวจชีพจรให้นางหน่อย"นี่เกินความคาดหมายของจิ่นชูอย่างมาก นึกไม่ถึงว่าเรียกเธอมารักษาอาการป่วยของฮองเฮาหรอกหรือ?รู้จักรู้สึกผิดแล้วหรือ?ไม่มีทาง เขาไม่มีทางมีจิตสำนึกอีกอย่างนางสนมเว่ยก็ไม่ได้คัดค้านด้วย แถมยังนั่งอยู่ข้างกายกับเขาด้วยซ้ำเมื่อมีอะไรผิดปกติก็ต้องมีปีศาจแน่นอนเดิมทีจิ่นชูก็จะรักษาให้ฮองเฮาอยู่แล้ว อีกทั้งยังฮองเต้สูงสุดก็ได้ออกพระราชกฤษฎีกาแล้วด้วย แต่อย่างไร บัดนี้ฮ่องเต้จิงชางและนางสนมเว่ยก็ได้เอ่ยปากมาก่อน เธอได้เห็นแล้วว่าฮ่องเต้จิงชางโหดร้ายเพียงใด เขาเป็นคนที่อยากจะฆ่าพ่อของเธอด้วยซ้ำและเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะสงสารฮองเฮาและดูเหมือนว่าเส้าหยวนจะรู้แล้วฝ่าบาทเชื่อในทักษะทางการแพทย์ของจิ่นซูและคาดเดาได้ว่าจิ่นซูเองก็จะรักษาให้ฮองเฮาด้วยนี่มาจากการที่ฮองเฮาได้ยอมรับหยุนฉินเฟิงเป็นลูกชาย และหยุนฉินเฟิงนั้น ก็ไปที่ค่ายป้องกันที่ชิงโจวก่อนงานอภิเสกสมรส ในความคิดของฝ่าบาทเขาเชื่อว่าหยุนฉินเฟิงได้ไปพึ่งพาฝ่ายจวนอ๋อ
แต่ในเมื่อเขาถามเช่นนี้ จิ่นชูก็ตอบได้เพียงว่า"ประมาณหนึ่งเดือนเพคะ"นางสนมเว่ยถามทันที"แล้วถ้าเจ้าไม่รักษานางล่ะ นางจะมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน?"จิ่นชูมองไปที่ฮองเฮา เธอดูสลึมสลือและหายใจอย่างอ่อนแรงเธอถอนหายใจ“สิบวันถึงครึ่งเดือน”นางสนมเว่ยดูเศร้าหมองลงไปทันที"ถ้าเช่นนี้อาการของนางตอนนี้ก็ถึงขั้นร้ายแรงมากแล้วใช่หรือไม่? หากเจ้าจะรักษา ก็ยืดเวลาอย่างน้อยมากสุดได้ครึ่งเดือน และนี่จะทำให้นางต้องทนทุกข์ทรมานจากการรักษาอีก ใจข้านั้นทนไม่ได้จริงๆ"เธอกล่าวจบนางก็หันหน้าไปมองฮ่องเต้จิงชาง“ฝ่าบาท มิเช่นนั้น อย่าได้ปล่อยให้เสด็จพี่ต้องทนทุกข์ทรมานดีกว่าหรือไม่เพคะ? ข้าทนไม่ได้ที่จะให้นางทยทุกข์ทรมานอีกต่อไป”จิ่นชูยิ้มเยาะเย้ยอยู่ในใจ ทนไม่ไหวหรือ? เจ้าอยากให้นางตายเร็วๆน่ะสิฮ่องเต้จิงชางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว"ข้าแต่งงานกับฮองเฮามานานกว่า 20 ปีและไม่อาจทนเห็นนางได้รับความเจ็บปวดจากการรักษาอีกต่อไป กวางแดงหิมะที่เจ้าว่านั่นข้าจะให้คนออกไปค้นหาเจ้าเองก็ไม่ต้องเข้าวังมารักษานางแล้ว"หากพระราชกรกฤฎีกาของฮองเต้สูงสุดยังไม่ประกาศออกมา จิ่นชูจึงไม่สามารถพูดอะไรได้ขณะที่เธอคำนับเ
หลังจากที่พวกเขาดื่มเกือบเสร็จแล้ว เชาหยวนก็ชื่นชมพวกเขาอีกครั้งและบอกว่าวันนี้พวกเขาทำได้ดีมากและควรทำหน้าที่นี้ให้ดีต่อไปยังไม่เมา แต่ก็เมาแล้ว หลังจากได้ยินคำพูดขอบคุณ ความมั่นใจก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าขณะที่พวกเขากล่าวคำอำลาทีละคน ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจเมื่อพวกเขานั่งที่โต๊ะเจรจาในวันรุ่งขึ้น การแสดงออกของพวกเขาค่อนข้างผ่อนคลายเมื่อวานมีเชือกผูกไว้และดูประหม่ามาก วันนี้ทัศนคติทางใจเปลี่ยนไป ผู้คนจากรัฐฮุ่ยมองดูแล้วก็รู้สึกประหม่าครึ่งชั่วโมงผ่านไปหนึ่งชั่วโมงผ่านไปสองชั่วโมงผ่านไปการเจรจาที่แท้จริงเกี่ยวข้องกับการชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียและการต่อสู้ระหว่างคุณและฉัน ไม่พบดินปืน แต่ก็รู้สึกว่ามีดินปืนเต็มไปหมดคิ้วด้านนี้ขมวดคิ้วด้านนั้นก็คลายออกคิ้วด้านนี้ยกขึ้นคิ้วด้านนี้ย่นลงการชักเย่อดังกล่าวดำเนินต่อไปจนถึงตอนเย็นต่างฝ่ายต่างเหนื่อยและแทบจะไม่มีมุมมองใหม่ๆให้พูดมากนักทั้งสองฝ่ายกำลังรอให้ใครก็ตามพูดก่อนเพื่อลดเงื่อนไของค์ชายหลู่มองดูหยุนฉินเฟิงในมุมที่ต่างออกไป คิดว่าเขาไม่สามารถทำเรื่องอะไรได้เลย และคิดว่าไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้
การเจรจาหยุดชะงักและบรรยากาศหยุดนิ่งเมื่อเห็นว่าหยุนฉินเฟิงปฏิเสธที่จะยอมแพ้ กษัตริย์หลู่ก็ทิ้งคำพูดที่รุนแรงและหยุดพูด หยุนฉินเฟิงก็ไม่ได้พยายามโน้มน้าวให้เขาอยู่ต่อคำพูดที่รุนแรงไม่มีประโยชน์กับเจ้าชายที่อยู่ในสนามรบคนนี้เขาได้ยินคำพูดที่รุนแรงมากที่สุดในชีวิตนี้แล้วอ่อนไหว มั่นคง สงบ และสง่างาม เหมือนคนเฝ้าประตูที่สามารถปิดกั้นคนได้เพียงหมื่นคน ปิดกั้นแผนการทั้งหมดของเจ้าชายหลู่และเหล่าคณะทูตยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมแม้แต่คำเดียวจริงๆ และสิ่งที่เขาพูดก็ได้รับการไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้วคนนี้ รับมือยาก รับมือยากจริงๆที่ยากยิ่งกว่าในการจัดการคือสุภาพบุรุษสองคนในชิงอี้นั่งอยู่ที่โต๊ะเจรจา หยุนฉินเฟิงจะใช้สายตาในการถามพวกเขาและพวกเขาจะมีการแสดงออกทางสีหน้าที่ละเอียดอ่อนเพื่อเตือนหยุนฉินเฟิงทำให้เหล่าทูตเชื่อว่าทั้งสองคนเป็นผู้เจรจาที่แท้จริงแต่หยุนฉินเฟิงยังคงรับมือได้ยากมาก และจิตใจของเขาก็มั่นคงเกินไปการเจรจาถูกระงับ และแต่ละคนก็ไปที่ห้องปิดเพื่อพูดคุยเป็นการส่วนตัวคณะทูตรัฐหยานหงหลู่ซือชิงกังวลเล็กน้อยและถามหยุน ฉินเฟิงว่า"ฝ่าบาท จะเป็นอย่างไรหากพ
จินซูขยับเก้าอี้ออกไป นั่งอยู่หน้าระเบียง มองดูสายฝนฤดูใบไม้ผลิที่โปรยลงมาบนใบไม้ใหม่ใบไม้อ่อนกำลังเติบโตเป็นสีเขียวใหม่ และก่อนที่ดอกพีชจะเหี่ยวเฉา ใบไม้ก็ผลิออกมา แข่งขันกับดอกไม้เพื่อความสวยงามและความสดชื่นฝุ่นบนพื้นกระเบื้องหินสีฟ้าเปียกและมีสีเทาแกมเขียวเด็กๆที่เล่นกันกลับไปซ่อนตัวจากสายฝน จื่ออี๋เดินออกจากซุ้มโดยไม่มีร่มแล้วเดินเข้าไปอีกครั้งโดยสงสัยว่าเขายุ่งอยู่กับอะไรจินชูสูดอากาศบริสุทธิ์และหนาวเย็นเข้าลึกๆ รู้สึกว่าชีวิตของเธอจะไม่มีวันเหมือนเดิมอีกต่อไปหลิวต้าอันถือร่มและเดินผ่านอาคารเล็กๆ เพื่อไปที่วอร์ด จินชูทักทายเขาว่า"สวัสดี แอนดี้!"หลิวต้าอันเหลือบมอง เขย่าร่มในมือ และหยาดฝนที่ตกลงมาก็ตกลงบนหัวของเขา เขารีบยกมันขึ้นแล้วถามว่า"เกิดอะไรขึ้น"จินยี่ยิ้มสดใสโชว์ฟันขาวเล็กๆ ของเธอ"แค่เรียกนายเฉยๆ"หลินต้าอันตัวสั่นอีกครั้ง ป่วยเหรอ สามารถรักษาได้รึเปล่านะเขาเดินออกไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรเมื่อเช่าหยวนกลับมาถึงบ้าน เขาเห็นเธอนั่งอยู่บนระเบียงสวมเสื้อคลุมและมองดูสายฝน“อะไรคือเสน่ห์ของฝนนี้กัน ทำให้ภรรยาของฉันหลงใหลได้ขนาดนี้”เช่าหยวนก้าวขึ้นไ
ในตอนเย็นเชาหยวนพาจินซูไปที่บ้านของตระกูลหวู่บัณฑิตอดอาหารประท้วงมาหลายวัน ร่างกายก็อ่อนล้า ล้มป่วยลุกไม่ขึ้นนานแล้วตั้งแต่กลับมาจากวังวันนี้ และกินข้าวต้มไปครึ่งชามแล้วดังนั้นเมื่อเชาหยวนและจินซูมาถึง เขาไม่สามารถลุกจากเตียงได้ เขาทำได้เพียงให้คนอุ้มเขาไปที่เก้าอี้นางสนมในห้องโถงหลักเพื่อนอนลงครึ่งหนึ่งใบหน้าของเขาแดงก่ำมาก และเขาเอาแต่พูดว่า"ฉันเสียมารยาทแล้ว ฉันเสียมารยาทมากจริงๆ"เชาหยวนกดมือของเขาแล้วพูดว่า"คุณไม่จำเป็นต้องพูดแบบนี้ บัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ คุณเข้าพบกับฝ่าบาทในวังแล้วเหรอ"“ข้าไม่เห็น ฝ่าพระบาทตรัสว่าจะทรงกักตัวไว้สามวัน ไม่ยอมออกจากห้องจำศีล ทรงตรัสกับเหล่าขุนนางผ่านประตูเพียงไม่กี่คำก็สมานฉันท์กันมาก”คำพูดของบัณฑิตนั้นอ่อนแอ และสุดท้ายเขาก็พูดว่า "สามัคคี" ซึ่งเต็มไปด้วยความรู้สึกอ้างว้างจินชูหยิบสารละลายสารอาหารออกมาและสั่งให้ใครสักคนป้อนให้เขาดื่ม จากนั้น เขาจึงรู้สึกเข้มแข็งขึ้นเล็กน้อยที่จะพูดเขาถอนหายใจลึก ๆ"ต่อจากนี้ไป ชะตากรรมของตระกูลหวู่ น่ากังวลแล้วล่ะ"ไม่ว่าจะยุติธรรมหรือไม่ก็ตาม ตระกูลหวู่ก็ล้มเหลวอย่างน่าสังเวชถ้าฝ่าพระบาททรงเป็นกษัตริย์ท
หลังจากระบายความโกรธจักรพรรดิจิงชางก็ล้มลงบนเก้าอี้ไม้จันทน์แกะสลัก พร้อมด้วยเบาะนุ่มๆที่พยุงร่างกายที่สั่นเทาของเขา"ทำไมกันล่ะ?"เขาเป็นจักรพรรดิแล้ว!เขาเคยเห็นจักรพรรดิ์ผู้สูงสุดอารมณ์เสียในห้องโถงราชวัง ไม่ต้องพูดถึงการทุบจี้มังกร เขายังฆ่าขุนนางในห้องโถงด้วยดาบของเขาเอง ทำให้เลือดกระเซ็นในห้องโถงอันศักดิ์สิทธิ์ทุกคนได้แต่คุกเข่าตัวสั่น ตะโกนขอให้พระองค์สงบลง และไม่มีใครตำหนิเขาจักรพรรดิสูงสุดเคยขอโทษขุนนางของเขา แต่นั่นเป็นการปรากฏตัวของคนขี้โกง ขอโทษที่ไหนกันล่ะ มันเหมือนกับการออดอ้อนเขาลงโทษตัวเองด้วยการไม่รับประทานอาหารเป็นเวลาสามวัน แต่มีขุนนางกลุ่มหนึ่งคุกเข่าอยู่นอกห้องหนังสือของจักรวรรดิและขอร้องให้เขารับประทานอาหารทำไมคนทั้งสองที่เป็นจักรพรรดิเหมือนกัน แต่ทำไมเขาและจักรพรรดิสูงสุดถึงได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างกันมากขันทีเหวิงเป่ามาพร้อมกับเข็มขัดหยก คุกเข่าลงกับพื้นและยื่นเข็มขัดหยกด้วยมือทั้งสองข้าง“ฝ่าบาทถึงเวลาขึ้นราชวังแล้ว”“ฉันไม่ไป!”จักรพรรดิจิงชางพูดอย่างเย็นยะเยือก“ฝ่าบาท พระองค์ควรไปและต้องไป มันไม่นับว่าเป็นเรื่องอะไรเลย”เหวิงเป่าเงยหน้าขึ้นและรู
จักรพรรดิสูงสุดตรัสถามเขาว่า “ปลาชนิดนี้ไม่อร่อยใช่ไหม”ขนตาของเขาไม่ขยับ รู้สึกว่าการจ้องมองของจักรพรรดิสูงสุดแทบจะเผาจนเป็นหลุมบนใบหน้าของเขา"รสชาติแย่ลงกว่าเดิม"สมเด็จพระจักรพรรดิทรงกัดแล้วตรัสว่า“คราวนี้รสชาติไม่ดีเพราะไม่ได้เอาหัว เหงือก และลำไส้ออก ปลาจึงมีกลิ่นแรง นอกจากนี้ หลังจับไม่ได้แช่ในน้ำสะอาดสองสามวัน ดังนั้นรสชาติของโคลนจึงเข้มยิ่งขึ้น”"เป็นแบบนั้นเองสินะ"จักรพรรดิจิงชางยังคงไม่กล้าเงยหน้าขึ้น ได้ฟังเสียงของเขา ก็หายใจไม่ออก ทำไมเขาถึงยังเต็มไปด้วยความสง่างามและความรู้สึกกดขี่ล่ะในความเลือนลาง ได้ย้อนกลับไปในเจตนาฆ่าของคืนั้นร่างกายก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว“แล้วองค์จักรพรรดิคิดว่าเป็นความผิดของปลาหรือเป็นความผิดของแม่ครัวกันแน่ หรือว่าคนกินปลาสูญเสียความตั้งใจเดิมที่จะชอบปลาและไม่สามารถทนต่อข้อบกพร่องใดๆได้กันล่ะ”จักรพรรดิจิงชางหน้าซีดจักรพรรดิสูงสุดจ้องมองเขาอยู่นาน จากนั้นยกมือขึ้นแล้วพูดว่า:"ยกขึ้นมาอีกครั้ง"ขันทีเป่าตอบรับแล้วหยิบปลากรอบเล็กๆ ขึ้นมาอีกจาน มีสีทองและมีกลิ่นหอมจักรพรรดิสูงสุดใส่อันหนึ่งลงในชามของเขาเป็นการส่วนตัวแล้วพูดว่า"ลองอีกครั้งสิ
เชาหยวนรู้ว่ารัฐหยานประสบความยากลำบากมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ประเทศก็พัฒนาอย่างดี ไม่เพียงแต่การเกษตรและธุรกิจต่างก็เจริญรุ่งเรืองอย่างไรก็ตามประเทศที่ไม่สามารถต้านทานความอิจฉาริษยาของประเทศเพื่อนบ้านได้ ยังคงใช้อุบาย การแทรกซึม การแบ่งแยก และสร้างวิกฤตการณ์ชายแดนเมื่อพ่อขึ้นครองราชย์ สุขภาพก็ไม่ดีแล้ว เขากังวลเรื่องใหญ่เรื่องเล็กทุกวันเชาหยวนถาม:" เรื่องของบัณฑิตหวู่ ท่านได้ยินแล้วใช่ไหม "ดวงตาของจักรพรรดินั้นหนักราวกับสระน้ำ"ฉันรู้"“มันจะช่วยได้ไหม ถ้าท่านไปปลอบ”จักรพรรดิค่อยๆนอนลงแล้วกล่าวว่า"เปล่าประโยชน์ ฉันรู้อารมณ์ของเขาดี ถ้าเขารอความยุติธรรมไม่ไหว เขาก็ไม่รอด"“ท่านช่วยโน้มน้าวฝ่าบาทได้ไหม…”จักรพรรดิมองเขาด้วยสายตาที่เฉียบคม"นายมีใครเลือกบ้างไหม?"คุณชายมินเข้ามารินชา เสื้อคลุมสีเขียวของเขาสะท้อนเห็นในน้ำ รินชาเสร็จแล้วก็เดินกลับไป"พี่สี่""ใช้เวลานานแค่ไหน?"เชาหยวนคิดอยู่พักหนึ่งว่า"ถ้าการเจรจาประสบความสำเร็จ ก็จะน่าทึ่งมาก แต่รากฐานไม่มั่นคงและชื่อเสียงดั้งเดิมก็ไม่ดี คงต้องปลูกฝังและล้างข้อมูลออกไป ทำให้คนลืมชื่อสกปรกไปหมด บางทีอาจต้องใช้เวลาหนึ่ง
นอกจากเรื่องของบัณฑิตหวู่แล้วยังมีเรื่องของการเจรจาเหล็กดิบกลายเป็นจุดสนใจของเมืองหลวงอีกด้วยหยุนฉินเฟิงอยู่ภายใต้ความกดดันอย่างมากในครั้งนี้ เพราะหากการเจรจาล้มเหลวจริงๆหรือราคาสูงเกินไป เขาจะกลายเป็นแพะรับบาปสำหรับเรื่องทั้งหมดไม่มีใครจะจดจำสิ่งที่หยุนจินเฟิงทำ แต่จะจำว่าว่าเขาล้มเหลวในการได้รับผลประโยชน์ให้กับรัฐหยานดังนั้น เขาอ่านหนังสือมากมาย ดูแผนที่ของรัฐหยาน และยังค้นคว้าและทำความเข้าใจเหมืองแร่เหล็กของรัฐหยานด้วยรัฐหยานมีเหมืองเหล็กหลายแห่ง แต่มีสิ่งสกปรกมากเกินไปและทำเลที่ตั้งอยู่ห่างไกล ทำให้การขุดเป็นเรื่องยากมากผลผลิตแร่เหล็กที่ขุดได้ในปัจจุบันไม่เพิ่มขึ้นและมีสิ่งเจือปนหนักมาก ในรัชสมัยของจักรพรรดิ พระองค์ได้ส่งราชทูตหลายองค์ไปตรวจสอบว่าเป็นเช่นนั้นจริงองค์ชายสี่ได้อ่านข้อมูลบางอย่างแล้ว และเมื่อเขาดูแผนที่ เขาก็พบบางสิ่งที่ผิดปกติเป็นเรื่องปกติที่เหมืองในจีนตอนเหนือมีสิ่งเจือปนมากเกินไป แต่พื้นที่อันชานอยู่ติดกับเหมืองแร่ในรัฐฮุ่ย รัฐฮุยนั้นดีมากและมีผลผลิตมาก เหตุใดจึงมีความแตกต่างมากมายในเทือกเขาเดียวกันขนาดนี้ล่ะเขาไปที่วังเซียวทันทีพร้อมกับสิ่งต่างๆ ม
วันรุ่งขึ้นหวู่เหวินหลานมาต้อนรับราชินี เธอเดินค่อนข้างช้าเล็กน้อยราชินีไม่ได้แสร้งทำเป็นป่วยเกินไปต่อหน้าเธอ เพียงแต่ดูอ่อนแอนิดหน่อย โดยรักษาศักดิ์ศรีและความสวยของราชินีไว้หวู่เหวินหลานมีความกตัญญูจริงๆ เธอทำซุปด้วยมือของเธอเองเมื่อเข้ามา เธอกังวลว่าราชินีไม่สบาย ไม่สามารถกินเนื้อสัตว์และผักแข็งได้ ต้นฤดูใบไม้ผลิอากาศหนาวจึงดื่มซุปจะได้รู้สึกอบอุ่นและสบายราชินีทรงสนทนาสั้นๆกับเธอแล้วจึงส่งเธอออกไปหลังจากที่หวู่เหวินหลานออกไป เขาก็คุกเข่าลงและขอบคุณจินชูจินชูช่วยเธอลุกขึ้นแล้วพูดว่า"หยุดคุกเข่าให้ฉันเถอะ เมื่อวานเธอคุกเข่าไม่พอเหรอ ฉันจะดูเข่าของเธอให้"หวู่เหวินหลาน ปกปิดไว้แต่ถูกซินยี่ผลักลงบนเก้าอี้เธอยกกระโปรงจับจีบและขากางเกงขึ้นเพื่อเผยให้เห็นเรียวขาของเธอ แต่เข่าทั้งสองข้างมีเลือดออกแดงและบวม“คุกเข่าที่ไหนกัน”จินชูถาม ขมวดคิ้วถาม“บนเศษกรวด”หวู่เหวินหลานพูดเบา ๆ“กรวดนั้นผสมกับเหล็กเปียกปูนจำนวนหนึ่ง โชคดีที่เธอรีบไปที่พระราชวังหนิงคัง เพื่อชมความครึกครื้นและไม่ได้คุกเข่านานเกินไป”“เป็นเรื่องดีที่เธอไม่ได้คุกเข่านานเกินไปไม่เช่นนั้นเข่าของเธอก็จะพัง”จินชูโกรธมา