เมื่อมาถึงจวนอ๋องฉู่ ที่นี่ไม่มีแม้แต่กลิ่นอายของปีใหม่ที่กำลังจะมาถึงเธอเดินตามสาวรับใช้และตรงไปยังเรือนหยาวเยว่ที่นี่ไม่มีวี่แววของหยุนจิ้นเฟิง มีแต่เหลิ่งจิงจิงที่ออกมาต้อนรับเธอเมื่อเห็นจิ่นซู นางก็ไม่ได้ปิดบังความกังวลของตัวเองเลยซักนิด ก็เพียงเพราะรู้สึกผิด"ข้าต้องขออภัยจริงๆที่รบกวนเจ้าอีกแล้ว ข้านั้นขออภัยจริงๆ"“ไม่ต้องพูดแล้ว”จิ่นซูเหลือบมองใบหน้าของนาง ผิวพรรณที่เริ่มเปร่งปรั่งมากขึ้นแล้ว มันได้ผลดีจริงๆ“เสี่ยวเอ๋อได้เล่าให้ข้าฟังหมดแล้วแล้วเด็กอยู่ไหน?”เหลิ่งจิงจิงกล่าวตอบ"พึ่งจะกล่อมหลับไป เขาเอาแต่ร้องไห้แถมไม่ยอมกินนม"ทั้งสองเข้าไปในห้องนอนด้วยกัน มีแม่นมนั่งอยู่กลางห้อง และมีซื่อจื่อก็อยู่ในอ้อมแขนของนาง ต้องคอยอุ้มไว้เขาถึงจะยอมหลับจิ่นซูเอื้อมมือออกไปโอบรับไว้ ใบหน้าเล็กๆนี่แดงปลั่ง ใต้จมูกยังมีน้ำมูกเหนียวแห้งติดอยู่ บนขนตาก็ยังมีคราบน้ำตาอยู่จิ่นซูลูบไปที่หลังศีรษะของเด็กก็พบว่ามันยังคงบวมอยู่ เธอกล่าว"พวกท่านออกไปก่อน ข้าจะต้องตรวจเขาสักหน่อย""ได้!"เหลิ่งจิงจิงรู้กฎของเธอดีแล้วพาผู้คนออกไปจิ่นซูเปิดระบบและตรวจสอบอยู่สักพักและพบว่าไม่มีอะไรร้ายแรง
จิ่นซูรีบกลับไปที่ตำหนักอย่างรวดเร็ว เส้าหยวนและคุณชายหมิ่นก็ยังไม่ไปไหนและกำลังรอเธออยู่จิ่นซูให้จื่ออีออกไปส่งผู้คน เหลือเพียงแต่เส้าหยวนและคุณชายหมิ่นอยู่ในห้องเมื่อเห็นสีหน้าที่เรียบนิ่งและเคร่งขรึมของเธอ ทั้งสองเองก็อดไม่ได้ที่จะมองเธอด้วยสีหน้าจริงจังเส้าหยวนกล่าวถาม"จิ่นซู มีอะไรหรือ?"ตลอดทางที่เดินทางกลับ จิ่นซูสงบลงเล็กขึ้นมาก แต่ด้วยความตื่นเต้นเสียงที่เปล่งออกมาของนางยังคงไม่สามารถควบคุมได้"ชิงชิงบอกข้าว่า ก่อนที่โหวหลานหนิงรับตำแหน่งเคยบอกนางว่าพี่ชายใหญ่ของข้ายังไม่ตาย แต่หายตัวไป"เส้าหยวนและคุณชายหมิ่นมองหน้าสบตากัน ทั้งคู่นั้นรู้สึกตกใจในตาของคุณชายหมิ่นเต็มไปด้วยความสงสัย"นี่มันเหลือเชื่อเกินไป แม้ว่าสงครามครั้งนั้นทหารองครักษ์ชิงโจวของเขาได้ร่วมต่อสู้ด้วย แต่ถ้าหากโหวหลานหนิงรู้ว่าคุณชายใหญ่หายตัวไปและไม่ได้ตายในสนามรบ ทำไมเขาถึงไม่ยอมบอก?"จิ่นซูส่ายหัวและมองไปที่เส้าหยวน"ข้าก็ไม่รู้ เส้าหยวนเจ้าคิดเห็นอย่างไร"เส้าหยวนและคุณชายหมิ่นมีข้อสงสัยที่เหมือนกันอยู่อย่างหนึ่งตอนที่พี่ชายใหญ่จิ่นซูสละชีวิตเขามีอายุเพียงสิบสี่ปี และความโชคร้ายของการออกรบครั้งนั
โหวหลันหนิงแสดงสีหน้าที่แทบดูไม่ได้ออกมา เสียงของเขาพลันเย็นชาและแข็งกระด้าง "แม่นางจริงๆก็ไม่จำเป็นต้องพูดรุนแรงเช่นนี้"คุณชายหมิ่นขัดขึ้นมาทันที"แต่ข้าไม่เห็นด้วย ท่านหญิงของข้าเป็นคนที่พูดค่อนข้างตรงประเด็น โหวหลันหนิงเองก็เคยทำเช่นนี้จริงๆ ท่านไม่ควรที่จะกลัวคำพูดคนอื่น"ใบหน้าของโหวหลันหนิงสั่นเล็กน้อย“เอาล่ะ เหลิ่งโหม่วยอมรับว่าสิ่งที่ทำนั้นผิดจริงๆ แต่แค่จะถามแม่นางว่าตกลงหรือไม่”จิ่นซูกล่าวตอบ"พูดก่อนแล้วจะรักษาให้ ท่านโหวอย่าตำหนิข้าไปเลย จากสิ่งที่ท่านทำไปข้าเชื่อใจท่านไม่ได้จริงๆ"โหวหลันหนิงโบกมือยกใหญ่“เหลิ่งโหม่วเองก็ไม่สามารถเชื่อท่านได้เช่นกันคุณชายหมิ่นท่านว่าอย่างไร”คุณชายหมิ่นกล่าวตอบ"ข้าเองรู้สึกว่าแม่นางกล่าวอย่างสุภาพมากแล้วจริงๆ นางพูดเพียงแค่ไม่สามารถไว้ใจท่านได้นี่ก็รักษาหน้าท่านไว้เยอะแล้ว ท่านโหวข้าจะไม่พูดถึงอดีต แต่วันนี้ท่านมาถึงจวนของเราในวันข้ามปีเช่นนี้ ถ้าท่านไม่ถอยหรือจะให้แม่นางจวนข้าถอยให้งั้นหรือ?”หลังจากที่คุณชายหมิ่นพูดจบ เขาก็ยกยิ้มบางๆกับสีหน้าที่เย็นชาลง“ท่านโหวท่านไม่ทำเกินไปหรือ?อีกอย่างแม่นางจวนข้าก็ไม่ใช่คนเดินเท้าขายสมุนไพรที่เด
เมื่อนึกถึงการต่อสู้ครั้งนี้ สีหน้าของขุนนางลั่นหนิงยังคงดูเจ็บปวดมากเขาไม่ได้คาดหวังว่า นายมินและแม่นางล่อจะเข้าใจความเจ็บปวดของทหารที่สู้รบแนวหน้าดังนั้น หลังการสงบสติอารมณ์เป็นสักพักจึงกล่าวต่อไปว่า"ด้วยความสงสัย จึงส่งคนไปสอบสวน และพบว่า เมื่อชาวหลงถอยทหารกลับ ก็จับทหารของเราได้หลายสิบคน แต่ว่าไม่ใช่นายพลที่สำคัญ จับไปก็เพียงเพื่อระบายความโกรธเท่านั้น จะเจรจาข้อตกลงกับกองทัพของเรา”“ สองสามวันนี้ ข้าได้แสวงหารอยเท้าของทหารเหล่านี้โดยกองคาราวาน และได้ข่าวว่า ทหารเหล่านี้ ส่วนใหญ่ถูกทรมานจนตาย แต่ถ้าเจ้าชายคนโตอยู่ด้วย เชื่อว่าเขาต้องรอดได้อย่างแน่วแน่ ดังนั้น ข้าเชื่อตลอดเลยว่า เขายังมีชีวิตอยู่”หลังจากที่เขาพูดเสร็จ เขาก็เงียบไปนานแล้วพูดต่อไปว่า:"ทั้งหมดนี้เพียงการคาดคะแนแของข้า เหตุผลที่ข้าเลือกไม่พูดออกมาก่อน ก็เพระว่าข้าหวังว่า แม่นางจะบำบัดก่อน ข้าก็รู้ชัดว่า ความสงสัยนีไม่สามารถโน้มน้าวแม่นางได้”พอพูดเสร็จ เขาก็กล่าวเสริมว่า"แต่ว่าทั้งหมดนี้ล้วนเป็นความคาดคะแนของข้า เจ้าชายคนโตอาจเสียชีวิตในสนามรบมานานแล้ว"หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ จิ่นชูและนายมินก็รู้สึกหนักใจอยู
หลังจากการทักทายกันแล้ว พวกเขาสองคนก็ทรงพูดถึงเรื่องเฉพาะกิจ และการพูดคุยระหว่างกันก็ราบรื่นดีขึ้นเมื่อพระราชปุจฉาถึงลูกชายคนโตของตระกูลหล้อ จักรพรรดิ์สูงสุดไม่แปลกใจแม้แต่นิดเดียว และมีพระราชกระแสว่า:"อาเป่ยเคยเล่าให้พระเกศาฟังและขอคำสั่งให้ส่งคนไปตามหา พระเกศาก็ทรงส่งคนไปและเขาก็ส่งคนไปด้วย แต่ไม่มีเบาะแสเลย เราหาไม่เจอ ทหารที่ถูกทหารจับไปทั้งหมดถูกทรมานจนตาย แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข่าวที่เราได้กลับมาจากการสอบสวน ที่จริงแล้ว มีคนหลบหนีมา หรือเปล่า คงไม่มีใครทราบ”“เนื่องจากเราไม่สามารถรับข้อมูลใด ๆ เรายังถือว่าเขาถูกสังเวยแล้ว และไม่มีร่องรอยเหลืออยู่เลย พระเกศาจึงทรงเลิกแสวงหาเขา ไม่ทราบว่าอาเป่ยจะส่งคนไปตามหาเขาต่อไปหรือไม่”เซ๋ายวนคิดว่า นายพลอาจจะค้นหาต่อไปและไม่มีเหตุผลที่จะยอมแพ้หากเขาเลิกแสวงหาจริง ๆ อาจเป็นเพราะว่าหาเจอแล้ว แต่ไม่สามารถรับรู้แก่กัน หรือว่าลูกชายคนโตไม่สามารถกลับมาได้ตอนนี้ข้อเท็จจริงยังไม่ชัดเจน และจำเป็นที่ต้องประมาณความเป็นไปได้ทั้งหมดพ่อลูกคุยกันสักพัก ก็มีเสียงประกาศจากข้างนอกว่าพระองค์เสด็จมาที่นี่จักรพรรดิ์สูงสุดนอนอยู่บนเตียงของนางสนมจักรพรรด
นางสนมเว่ยทรงนั่งอยู่ข้างจักรพรรดิจิ่งชาง นิ่งเฉยราวกับประติมากรรมหินความหนาวเย็นเกิดขึ้นในดวงตาทันทีจักรพรรดิจิ่งชางทรงยกมือขึ้นแล้วดำรัสว่า"มานี่ ช่วยราชินีนั่งลง!"ทันใดนั้นก็มีสาวใช้ประจำวังเข้ามาช่วยราชินีราชินีทรงไม่อนุญาตให้พวกเขาเข้าใกล้ และยังคงทอดพระเนตรไปที่นางสนมเว่ย นางสนมหลานและเถียนกุ้ยเหริน ก็รีบลุกขึ้นและดำรัสด้วยรอยยิ้ม:"ฝ่าบาท ข้ามาช่วย"เถียนกุ้ยเหรินเป็นพระมารดาผู้ให้กำเนิดของหยุนจ่ายเฟิง ซึ่งเป็นเจ้าชายคนที่สอง แต่ก็เช่นเดียวกับนางสนมหลาน ต้องพะเน้าพะนอนางสนมเว่ยถึงจะรอดตัวในราชวังได้แน่นอนว่าตอนนี้เธอต้องลุกขึ้นทันทีเพื่อช่วยเหลือนางสนมเว่ยที่จริง นางสนมเว่ยไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วมงานฉลองปีใหม่คืนนี้ได้ แต่ก็มา ก็เพราะนางมีเจ้าชายมีอีกหลายคน ซึ่งเป็นขุนนางหรือนางสนมด้วยพวกเขาสามารถเข้าร่วมได้เพราะพวกเขามีเจ้าชายและเจ้าหญิงแต่ราชินีไม่ต้องการให้พวกเขาช่วย กลับชี้ไปที่นางสนมเว่ยแล้วดำรัสว่า"เจ้ามานี่!"ราชวังเงียบกริบไม่มีใครกล้าพูดแม้แต่คนที่ควรจะทรงคม ก็นิ่งอยู่เป็นชั่วคราวจักรพรรดิจิงชางหันมาอย่างเย็นชาแล้วดำรัสว่า"เจ้าต้องการทำอะไร มีคนมา
มีเพียงหยุนฉินเฟิงเท่านั้นที่ไม่ได้หลบหนี และสบตากับราชินีโดยตรงเมื่อเขาเห็นทุกคนก้มศีรษะ เขาก็เงยหน้าขึ้นเพื่อให้ราชินีเลือกมันไม่สำคัญสำหรับเขายังไง ชีวิตของเขาก็เป็นเช่นนี้ แม้ว่าเขาจะขุ่นเคืองบิดาของเขาและนางสนมอีกครั้ง ชีวิตของเขาจะยากขึ้นกว่านี้ได้มากเท่าไร?ยิ่งกว่านั้น หากเขากลายเป็นโอรสของชินีเป็นมารดาของเขา ก็ถือได้ว่ามีมารดาของเขาเองในที่สุด ราชินีก็สบตากับเจ้าชายคนที่สี่ หยุนฉินเฟิง เธอดูเหนื่อยล้าและปุจฉาอย่างอ่อนแรง:"เจ้าชายคนที่สี่ล่ะ"หยุนฉินเฟิง เจ้าชายคนที่สี่ เกิดมาจากสาวใช้ของนางสนม มารดาผู้ให้กำเนิดของเขามีนิสัยถ่อมตัว ดังนั้น แม้ว่าเขาจะเป็นโอรสของราชินี ก็คงยากที่จะกลายเป็นคนเก่งที่ยิ่งใหญ่แถมเขายังทำให้เกิดเหตุการณ์น่าอับอายในกองทัพในวันนั้น ใครจะคิดดีกับเขา?จักรพรรดิจิ่งชางเห็นว่าเธอนั่งไม่มั่นคงเล็กน้อย และรู้สึกว่าเธอสร้างปัญหาในคืนนี้ เพียงเพราะเธอต้องการหาพระลูกชายที่จะดูแลเธอจนวันสรรคต จักรพรรคจึงตอบตกลง"ได้!"อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับการครองราชย์แล้ว เธอต้องการพระลูกชาย ก็ให้โอรสแก่เธอเพียงแค่คืนนี้เธอสามารถภูมิใจในตัวเองหลังจากนี้ไป เธอทำ
อ้านจี๋ถอนหายใจในใจ คิดว่าชีวิตของตนช่างน่าสังเวช และการเลือกเชื่อฟังเป็นทางออกเดียวเท่านั้นเซ่ายวนลุกขึ้นยืน และดื่มอวยพรลุงอีกครั้ง ลุงลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว อันที่จริงเขายังสับสนอยู่ ทุกคนจะอยู่ด้วยกันเป็นครอบครัวทั้งปีได้ยังไงโดยยังไม่แต่งงาน?เมืองหลวงต่างกันกับสถานที่อื่นจริง ๆ แม้กระทั่งธรรมเนียมก็ต่างกันอย่างไรก็ตาม ลุงและภรรยาของลุงล้วนก็รู้สึกสบายใจแม้ว่าพวกเขาจะไม่แยกความสูงต่ำมากนัก แต่ก็เห็นได้ว่าพวกเขาทุกคนให้ความเคารพจิ่นซู เป็นอย่างมากมีผู้คนมากมาย จิ่นซูจะไม่รู้สึกน้อยใจอย่างแน่นอนในอนาคตครอบครัวของพวกเขาทั้งสามอาศัยอยู่ในเป่ยโจว และพวกเขามักต้องทนทุกข์ทรมานเนื่องจากมีสมาชิกครอบครัวน้อยมีคนติดตามจิ่นซูมากมาย ชีวิตจะดีขึ้นอย่างแน่นอนในระยะไกล เสียงประทัดดังขึ้นทีละน้อยและบรรยากาศปีใหม่ก็มาจากทุกทิศทุกทางจิ่นซูพูดอย่างมีความสุขว่า:"คืนนี้เราจะจุดประทัดด้วยเหรอ?"นายมินพูดเสียงดังว่า“ระเบิดเถอะ ก็ต้องระเบิดแน่นอนตั้งแต่ทางเข้าคฤหาสน์ดกว๋ากงถึงปากซอยต้องเป็นแดงรุ่งเรือง”จื่ออียิ้มและพูดว่า:"นายมินซื้อมันมานานแล้ว และเขาก็เลือกประทัดเอง มีมากมาย"ซินอีไม่
หลังจากที่พวกเขาดื่มเกือบเสร็จแล้ว เชาหยวนก็ชื่นชมพวกเขาอีกครั้งและบอกว่าวันนี้พวกเขาทำได้ดีมากและควรทำหน้าที่นี้ให้ดีต่อไปยังไม่เมา แต่ก็เมาแล้ว หลังจากได้ยินคำพูดขอบคุณ ความมั่นใจก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าขณะที่พวกเขากล่าวคำอำลาทีละคน ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจเมื่อพวกเขานั่งที่โต๊ะเจรจาในวันรุ่งขึ้น การแสดงออกของพวกเขาค่อนข้างผ่อนคลายเมื่อวานมีเชือกผูกไว้และดูประหม่ามาก วันนี้ทัศนคติทางใจเปลี่ยนไป ผู้คนจากรัฐฮุ่ยมองดูแล้วก็รู้สึกประหม่าครึ่งชั่วโมงผ่านไปหนึ่งชั่วโมงผ่านไปสองชั่วโมงผ่านไปการเจรจาที่แท้จริงเกี่ยวข้องกับการชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียและการต่อสู้ระหว่างคุณและฉัน ไม่พบดินปืน แต่ก็รู้สึกว่ามีดินปืนเต็มไปหมดคิ้วด้านนี้ขมวดคิ้วด้านนั้นก็คลายออกคิ้วด้านนี้ยกขึ้นคิ้วด้านนี้ย่นลงการชักเย่อดังกล่าวดำเนินต่อไปจนถึงตอนเย็นต่างฝ่ายต่างเหนื่อยและแทบจะไม่มีมุมมองใหม่ๆให้พูดมากนักทั้งสองฝ่ายกำลังรอให้ใครก็ตามพูดก่อนเพื่อลดเงื่อนไของค์ชายหลู่มองดูหยุนฉินเฟิงในมุมที่ต่างออกไป คิดว่าเขาไม่สามารถทำเรื่องอะไรได้เลย และคิดว่าไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้
การเจรจาหยุดชะงักและบรรยากาศหยุดนิ่งเมื่อเห็นว่าหยุนฉินเฟิงปฏิเสธที่จะยอมแพ้ กษัตริย์หลู่ก็ทิ้งคำพูดที่รุนแรงและหยุดพูด หยุนฉินเฟิงก็ไม่ได้พยายามโน้มน้าวให้เขาอยู่ต่อคำพูดที่รุนแรงไม่มีประโยชน์กับเจ้าชายที่อยู่ในสนามรบคนนี้เขาได้ยินคำพูดที่รุนแรงมากที่สุดในชีวิตนี้แล้วอ่อนไหว มั่นคง สงบ และสง่างาม เหมือนคนเฝ้าประตูที่สามารถปิดกั้นคนได้เพียงหมื่นคน ปิดกั้นแผนการทั้งหมดของเจ้าชายหลู่และเหล่าคณะทูตยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมแม้แต่คำเดียวจริงๆ และสิ่งที่เขาพูดก็ได้รับการไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้วคนนี้ รับมือยาก รับมือยากจริงๆที่ยากยิ่งกว่าในการจัดการคือสุภาพบุรุษสองคนในชิงอี้นั่งอยู่ที่โต๊ะเจรจา หยุนฉินเฟิงจะใช้สายตาในการถามพวกเขาและพวกเขาจะมีการแสดงออกทางสีหน้าที่ละเอียดอ่อนเพื่อเตือนหยุนฉินเฟิงทำให้เหล่าทูตเชื่อว่าทั้งสองคนเป็นผู้เจรจาที่แท้จริงแต่หยุนฉินเฟิงยังคงรับมือได้ยากมาก และจิตใจของเขาก็มั่นคงเกินไปการเจรจาถูกระงับ และแต่ละคนก็ไปที่ห้องปิดเพื่อพูดคุยเป็นการส่วนตัวคณะทูตรัฐหยานหงหลู่ซือชิงกังวลเล็กน้อยและถามหยุน ฉินเฟิงว่า"ฝ่าบาท จะเป็นอย่างไรหากพ
จินซูขยับเก้าอี้ออกไป นั่งอยู่หน้าระเบียง มองดูสายฝนฤดูใบไม้ผลิที่โปรยลงมาบนใบไม้ใหม่ใบไม้อ่อนกำลังเติบโตเป็นสีเขียวใหม่ และก่อนที่ดอกพีชจะเหี่ยวเฉา ใบไม้ก็ผลิออกมา แข่งขันกับดอกไม้เพื่อความสวยงามและความสดชื่นฝุ่นบนพื้นกระเบื้องหินสีฟ้าเปียกและมีสีเทาแกมเขียวเด็กๆที่เล่นกันกลับไปซ่อนตัวจากสายฝน จื่ออี๋เดินออกจากซุ้มโดยไม่มีร่มแล้วเดินเข้าไปอีกครั้งโดยสงสัยว่าเขายุ่งอยู่กับอะไรจินชูสูดอากาศบริสุทธิ์และหนาวเย็นเข้าลึกๆ รู้สึกว่าชีวิตของเธอจะไม่มีวันเหมือนเดิมอีกต่อไปหลิวต้าอันถือร่มและเดินผ่านอาคารเล็กๆ เพื่อไปที่วอร์ด จินชูทักทายเขาว่า"สวัสดี แอนดี้!"หลิวต้าอันเหลือบมอง เขย่าร่มในมือ และหยาดฝนที่ตกลงมาก็ตกลงบนหัวของเขา เขารีบยกมันขึ้นแล้วถามว่า"เกิดอะไรขึ้น"จินยี่ยิ้มสดใสโชว์ฟันขาวเล็กๆ ของเธอ"แค่เรียกนายเฉยๆ"หลินต้าอันตัวสั่นอีกครั้ง ป่วยเหรอ สามารถรักษาได้รึเปล่านะเขาเดินออกไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรเมื่อเช่าหยวนกลับมาถึงบ้าน เขาเห็นเธอนั่งอยู่บนระเบียงสวมเสื้อคลุมและมองดูสายฝน“อะไรคือเสน่ห์ของฝนนี้กัน ทำให้ภรรยาของฉันหลงใหลได้ขนาดนี้”เช่าหยวนก้าวขึ้นไ
ในตอนเย็นเชาหยวนพาจินซูไปที่บ้านของตระกูลหวู่บัณฑิตอดอาหารประท้วงมาหลายวัน ร่างกายก็อ่อนล้า ล้มป่วยลุกไม่ขึ้นนานแล้วตั้งแต่กลับมาจากวังวันนี้ และกินข้าวต้มไปครึ่งชามแล้วดังนั้นเมื่อเชาหยวนและจินซูมาถึง เขาไม่สามารถลุกจากเตียงได้ เขาทำได้เพียงให้คนอุ้มเขาไปที่เก้าอี้นางสนมในห้องโถงหลักเพื่อนอนลงครึ่งหนึ่งใบหน้าของเขาแดงก่ำมาก และเขาเอาแต่พูดว่า"ฉันเสียมารยาทแล้ว ฉันเสียมารยาทมากจริงๆ"เชาหยวนกดมือของเขาแล้วพูดว่า"คุณไม่จำเป็นต้องพูดแบบนี้ บัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ คุณเข้าพบกับฝ่าบาทในวังแล้วเหรอ"“ข้าไม่เห็น ฝ่าพระบาทตรัสว่าจะทรงกักตัวไว้สามวัน ไม่ยอมออกจากห้องจำศีล ทรงตรัสกับเหล่าขุนนางผ่านประตูเพียงไม่กี่คำก็สมานฉันท์กันมาก”คำพูดของบัณฑิตนั้นอ่อนแอ และสุดท้ายเขาก็พูดว่า "สามัคคี" ซึ่งเต็มไปด้วยความรู้สึกอ้างว้างจินชูหยิบสารละลายสารอาหารออกมาและสั่งให้ใครสักคนป้อนให้เขาดื่ม จากนั้น เขาจึงรู้สึกเข้มแข็งขึ้นเล็กน้อยที่จะพูดเขาถอนหายใจลึก ๆ"ต่อจากนี้ไป ชะตากรรมของตระกูลหวู่ น่ากังวลแล้วล่ะ"ไม่ว่าจะยุติธรรมหรือไม่ก็ตาม ตระกูลหวู่ก็ล้มเหลวอย่างน่าสังเวชถ้าฝ่าพระบาททรงเป็นกษัตริย์ท
หลังจากระบายความโกรธจักรพรรดิจิงชางก็ล้มลงบนเก้าอี้ไม้จันทน์แกะสลัก พร้อมด้วยเบาะนุ่มๆที่พยุงร่างกายที่สั่นเทาของเขา"ทำไมกันล่ะ?"เขาเป็นจักรพรรดิแล้ว!เขาเคยเห็นจักรพรรดิ์ผู้สูงสุดอารมณ์เสียในห้องโถงราชวัง ไม่ต้องพูดถึงการทุบจี้มังกร เขายังฆ่าขุนนางในห้องโถงด้วยดาบของเขาเอง ทำให้เลือดกระเซ็นในห้องโถงอันศักดิ์สิทธิ์ทุกคนได้แต่คุกเข่าตัวสั่น ตะโกนขอให้พระองค์สงบลง และไม่มีใครตำหนิเขาจักรพรรดิสูงสุดเคยขอโทษขุนนางของเขา แต่นั่นเป็นการปรากฏตัวของคนขี้โกง ขอโทษที่ไหนกันล่ะ มันเหมือนกับการออดอ้อนเขาลงโทษตัวเองด้วยการไม่รับประทานอาหารเป็นเวลาสามวัน แต่มีขุนนางกลุ่มหนึ่งคุกเข่าอยู่นอกห้องหนังสือของจักรวรรดิและขอร้องให้เขารับประทานอาหารทำไมคนทั้งสองที่เป็นจักรพรรดิเหมือนกัน แต่ทำไมเขาและจักรพรรดิสูงสุดถึงได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างกันมากขันทีเหวิงเป่ามาพร้อมกับเข็มขัดหยก คุกเข่าลงกับพื้นและยื่นเข็มขัดหยกด้วยมือทั้งสองข้าง“ฝ่าบาทถึงเวลาขึ้นราชวังแล้ว”“ฉันไม่ไป!”จักรพรรดิจิงชางพูดอย่างเย็นยะเยือก“ฝ่าบาท พระองค์ควรไปและต้องไป มันไม่นับว่าเป็นเรื่องอะไรเลย”เหวิงเป่าเงยหน้าขึ้นและรู
จักรพรรดิสูงสุดตรัสถามเขาว่า “ปลาชนิดนี้ไม่อร่อยใช่ไหม”ขนตาของเขาไม่ขยับ รู้สึกว่าการจ้องมองของจักรพรรดิสูงสุดแทบจะเผาจนเป็นหลุมบนใบหน้าของเขา"รสชาติแย่ลงกว่าเดิม"สมเด็จพระจักรพรรดิทรงกัดแล้วตรัสว่า“คราวนี้รสชาติไม่ดีเพราะไม่ได้เอาหัว เหงือก และลำไส้ออก ปลาจึงมีกลิ่นแรง นอกจากนี้ หลังจับไม่ได้แช่ในน้ำสะอาดสองสามวัน ดังนั้นรสชาติของโคลนจึงเข้มยิ่งขึ้น”"เป็นแบบนั้นเองสินะ"จักรพรรดิจิงชางยังคงไม่กล้าเงยหน้าขึ้น ได้ฟังเสียงของเขา ก็หายใจไม่ออก ทำไมเขาถึงยังเต็มไปด้วยความสง่างามและความรู้สึกกดขี่ล่ะในความเลือนลาง ได้ย้อนกลับไปในเจตนาฆ่าของคืนั้นร่างกายก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว“แล้วองค์จักรพรรดิคิดว่าเป็นความผิดของปลาหรือเป็นความผิดของแม่ครัวกันแน่ หรือว่าคนกินปลาสูญเสียความตั้งใจเดิมที่จะชอบปลาและไม่สามารถทนต่อข้อบกพร่องใดๆได้กันล่ะ”จักรพรรดิจิงชางหน้าซีดจักรพรรดิสูงสุดจ้องมองเขาอยู่นาน จากนั้นยกมือขึ้นแล้วพูดว่า:"ยกขึ้นมาอีกครั้ง"ขันทีเป่าตอบรับแล้วหยิบปลากรอบเล็กๆ ขึ้นมาอีกจาน มีสีทองและมีกลิ่นหอมจักรพรรดิสูงสุดใส่อันหนึ่งลงในชามของเขาเป็นการส่วนตัวแล้วพูดว่า"ลองอีกครั้งสิ
เชาหยวนรู้ว่ารัฐหยานประสบความยากลำบากมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ประเทศก็พัฒนาอย่างดี ไม่เพียงแต่การเกษตรและธุรกิจต่างก็เจริญรุ่งเรืองอย่างไรก็ตามประเทศที่ไม่สามารถต้านทานความอิจฉาริษยาของประเทศเพื่อนบ้านได้ ยังคงใช้อุบาย การแทรกซึม การแบ่งแยก และสร้างวิกฤตการณ์ชายแดนเมื่อพ่อขึ้นครองราชย์ สุขภาพก็ไม่ดีแล้ว เขากังวลเรื่องใหญ่เรื่องเล็กทุกวันเชาหยวนถาม:" เรื่องของบัณฑิตหวู่ ท่านได้ยินแล้วใช่ไหม "ดวงตาของจักรพรรดินั้นหนักราวกับสระน้ำ"ฉันรู้"“มันจะช่วยได้ไหม ถ้าท่านไปปลอบ”จักรพรรดิค่อยๆนอนลงแล้วกล่าวว่า"เปล่าประโยชน์ ฉันรู้อารมณ์ของเขาดี ถ้าเขารอความยุติธรรมไม่ไหว เขาก็ไม่รอด"“ท่านช่วยโน้มน้าวฝ่าบาทได้ไหม…”จักรพรรดิมองเขาด้วยสายตาที่เฉียบคม"นายมีใครเลือกบ้างไหม?"คุณชายมินเข้ามารินชา เสื้อคลุมสีเขียวของเขาสะท้อนเห็นในน้ำ รินชาเสร็จแล้วก็เดินกลับไป"พี่สี่""ใช้เวลานานแค่ไหน?"เชาหยวนคิดอยู่พักหนึ่งว่า"ถ้าการเจรจาประสบความสำเร็จ ก็จะน่าทึ่งมาก แต่รากฐานไม่มั่นคงและชื่อเสียงดั้งเดิมก็ไม่ดี คงต้องปลูกฝังและล้างข้อมูลออกไป ทำให้คนลืมชื่อสกปรกไปหมด บางทีอาจต้องใช้เวลาหนึ่ง
นอกจากเรื่องของบัณฑิตหวู่แล้วยังมีเรื่องของการเจรจาเหล็กดิบกลายเป็นจุดสนใจของเมืองหลวงอีกด้วยหยุนฉินเฟิงอยู่ภายใต้ความกดดันอย่างมากในครั้งนี้ เพราะหากการเจรจาล้มเหลวจริงๆหรือราคาสูงเกินไป เขาจะกลายเป็นแพะรับบาปสำหรับเรื่องทั้งหมดไม่มีใครจะจดจำสิ่งที่หยุนจินเฟิงทำ แต่จะจำว่าว่าเขาล้มเหลวในการได้รับผลประโยชน์ให้กับรัฐหยานดังนั้น เขาอ่านหนังสือมากมาย ดูแผนที่ของรัฐหยาน และยังค้นคว้าและทำความเข้าใจเหมืองแร่เหล็กของรัฐหยานด้วยรัฐหยานมีเหมืองเหล็กหลายแห่ง แต่มีสิ่งสกปรกมากเกินไปและทำเลที่ตั้งอยู่ห่างไกล ทำให้การขุดเป็นเรื่องยากมากผลผลิตแร่เหล็กที่ขุดได้ในปัจจุบันไม่เพิ่มขึ้นและมีสิ่งเจือปนหนักมาก ในรัชสมัยของจักรพรรดิ พระองค์ได้ส่งราชทูตหลายองค์ไปตรวจสอบว่าเป็นเช่นนั้นจริงองค์ชายสี่ได้อ่านข้อมูลบางอย่างแล้ว และเมื่อเขาดูแผนที่ เขาก็พบบางสิ่งที่ผิดปกติเป็นเรื่องปกติที่เหมืองในจีนตอนเหนือมีสิ่งเจือปนมากเกินไป แต่พื้นที่อันชานอยู่ติดกับเหมืองแร่ในรัฐฮุ่ย รัฐฮุยนั้นดีมากและมีผลผลิตมาก เหตุใดจึงมีความแตกต่างมากมายในเทือกเขาเดียวกันขนาดนี้ล่ะเขาไปที่วังเซียวทันทีพร้อมกับสิ่งต่างๆ ม
วันรุ่งขึ้นหวู่เหวินหลานมาต้อนรับราชินี เธอเดินค่อนข้างช้าเล็กน้อยราชินีไม่ได้แสร้งทำเป็นป่วยเกินไปต่อหน้าเธอ เพียงแต่ดูอ่อนแอนิดหน่อย โดยรักษาศักดิ์ศรีและความสวยของราชินีไว้หวู่เหวินหลานมีความกตัญญูจริงๆ เธอทำซุปด้วยมือของเธอเองเมื่อเข้ามา เธอกังวลว่าราชินีไม่สบาย ไม่สามารถกินเนื้อสัตว์และผักแข็งได้ ต้นฤดูใบไม้ผลิอากาศหนาวจึงดื่มซุปจะได้รู้สึกอบอุ่นและสบายราชินีทรงสนทนาสั้นๆกับเธอแล้วจึงส่งเธอออกไปหลังจากที่หวู่เหวินหลานออกไป เขาก็คุกเข่าลงและขอบคุณจินชูจินชูช่วยเธอลุกขึ้นแล้วพูดว่า"หยุดคุกเข่าให้ฉันเถอะ เมื่อวานเธอคุกเข่าไม่พอเหรอ ฉันจะดูเข่าของเธอให้"หวู่เหวินหลาน ปกปิดไว้แต่ถูกซินยี่ผลักลงบนเก้าอี้เธอยกกระโปรงจับจีบและขากางเกงขึ้นเพื่อเผยให้เห็นเรียวขาของเธอ แต่เข่าทั้งสองข้างมีเลือดออกแดงและบวม“คุกเข่าที่ไหนกัน”จินชูถาม ขมวดคิ้วถาม“บนเศษกรวด”หวู่เหวินหลานพูดเบา ๆ“กรวดนั้นผสมกับเหล็กเปียกปูนจำนวนหนึ่ง โชคดีที่เธอรีบไปที่พระราชวังหนิงคัง เพื่อชมความครึกครื้นและไม่ได้คุกเข่านานเกินไป”“เป็นเรื่องดีที่เธอไม่ได้คุกเข่านานเกินไปไม่เช่นนั้นเข่าของเธอก็จะพัง”จินชูโกรธมา