“ฉันเข้าใจแล้ว! ฉันเข้าใจแล้ว! ฉันสูญเสียการควบคุมอารมณ์ของฉันตอนนั่น เข้าใจไหม? พระเจ้า ทุกอย่างช่างน่าโมโห” มาร์คเอนหลังพิงเบาะนั่งและนวดหน้าผากตัวเอง“ทุกครั้งที่เธอพูดถึงคุณย่า หัวใจของฉันจะเต้นรัวด้วยความกลัวและความกังวลใจ ทว่าครั้งแล้วครั้งเล่า ไอ้คนไร้ค่านั้นก็มาที่หน้าประตูบ้านฉันและใช้ความลับมาเป็นข้ออ้าง ฉันไม่อาจให้เธอรู้ได้ ไบรอัน หากความลับนี้ยังคงแขวนอยู่บนเส้นด้าย จะไม่มีอะไรดีออกมาจากมันได้ ไม่ มันจะไม่มีครั้งต่อไปสำหรับเขา จะไม่มีการคุกคามอีกต่อไป...“โอ้ นั่นทำให้ฉันนึกอะไรบางอย่างได้ นายช่วยเตรียมการกับโรงพยาบาลเพื่อให้พวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับการคลอดบุตรด้วย ร่างกายที่อ่อนแอของแอริจะทำให้การคลอดก่อนกำหนดเป็นไปได้มาก ฉันไม่ต้องการให้ความยุ่งยากเกิดขึ้นตลอดกระบวนการ”ไบรอันถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วตอบว่า “รับทราบครับ”เมื่อตกกลางคืนแล้ว แอเรียนก็ขัดขืนการไปทานอาหารเย็น แค่นึกย้อนไปว่ามาร์คโกรธเคืองในตอนบ่ายอย่างรวดเร็วก็ทำให้เธอไม่อยากอาหารแล้วเมื่อเห็นเธอเป็นเช่นนี้ก็ทำให้แมรี่ตื่นตระหนก “ได้โปรดนะแอริ แสร้งทำเป็นว่านายท่านแค่สูญเสียอารมณ์ชั่ววูบ ตกลงไหม? ไม่มีเหตุ
แมรี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกกับเหตุการณ์ดี ๆ เนื่องจากเธอได้เตรียมอาหารเย็นไว้ในครัวแล้ว เธอจึงวางอาหารทั้งหมดลงบนโต๊ะอย่างรวดเร็วและพูดขึ้น“ต้องอย่างนี้สิคะนายหญิง คุณไม่ควรอดอาหาร! เด็กต้องการอาหารอร่อย ๆ เพื่อที่จะได้เติบโตอย่างสุขภาพดีและแข็งแรง”แอเรียนนึกถึงภาพอัลตราซาวนด์ของลูกเธอและรู้สึกไม่มั่นใจในทันใด “แมรี่ คุณคิดว่าฉันจะให้กำเนิดลูกเป็ดขี้เหร่หรืออะไรทำนองนั้นไหม? ฉันหมายความว่า ฉันไม่ได้จะไม่ชอบลูกของตัวเอง แต่… ถ้าเด็กหนักเกินไปและอัปลักษณ์ ฉันคิดว่าฉันคงจะไม่ชอบแบบนั้น”แมรี่หัวเราะคิกคักออกมา “พูดไปได้! ทั้งคุณและนายท่านต่างหน้าตาดีมาก ยีนของคุณจะผลิตลูกเป็ดขี้เหร่ได้อย่างไร? สิ่งที่เด็กต้องทำคือตามคุณคนใดคนหนึ่งและ ท๊าดา รับการประกันได้เลยว่าเด็กจะต้องสวยงาม! โอ้ นายหญิง อย่าวิตกกับภาพในรายงานนั้นเลย มันเชื่อถือไม่ได้ 100% หรอก มันจะเป็นไปได้อย่างไร? เด็กยังคงเพลิดเพลินกับสปาทรีตเมนต์ในถุงน้ำคร่ำอยู่เลย ไม่มีใครจะถ่ายรูปขึ้นในนั้นหรอก!”เมื่อได้ยินดังนั้นก็ทำให้แอเรียนมั่นใจขึ้นเล็กน้อยเพราะเธอตอบว่า “ฉันหวังว่าคุณจะพูดถูก! หรือไม่อย่างนั้นฉันจะรู้สึกว่าการทรมาน
เมื่อมาร์คกลับบ้านเพื่อไปรับประทานอาหารกลางวัน แอเรียนก็เริ่มสอบปากคำบนโต๊ะอาหาร “แล้ว คุณเคยคบใครมากี่คนแล้ว?”คำถามนั้นดูเหมือนจะไม่มีที่มาที่ไปเลย มาร์คถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “เธอถามทำไม?”แอเรียนเลิกคิ้ว "ไม่มีอะไร แค่สงสัย ฉันไม่ได้รับอนุญาตให้ติดตามเรื่องที่ฉันอยากรู้เหรอ หืม? หรืออดีตของคุณเป็นสิ่งที่ห้ามพูดถึง?”เขาไม่ได้ตอบเธอโดยตรง แต่มาร์คกลับถามคำถามเบื้องต้นอีกครั้งว่า “เธอได้เป็นพยานในทุกช่วงเวลาในชีวิตของฉันตั้งแต่ที่ฉันอายุสิบแปด เธอยังจะต้องถามอีกเหรอ?”แอเรียนเริ่มหงุดหงิด “ฉันแค่ถามว่า: คุณมีความสัมพันธ์มาแล้วกี่ครั้ง? คุณต้องหักเลี้ยวนอกเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?” เธอตอบก่อนจะเบ้ปากดวงตาของมาร์คมืดลงเล็กน้อย เขาเคยเห็นเธอโกรธเกรี้ยวกราดแบบนี้มาก่อนไหม? และยังดูน่ารักอย่างผิดกฎหมายอีกด้วย เขาบังคับความปรารถนาที่จะจูบริมฝีปากที่ย่นของเธอโดยแสร้งทำเป็นไอ “ฉันไม่คิดว่ามันเป็นสิ่งที่เธอต้องห่วงนะ การรู้อดีตของคนอื่นมากเกินไปมักทำให้คน ๆ หนึ่งคลั่งไคล้คู่ชีวิตที่ไม่ผิดอะไรได้ เพราะฉะนั้น เธอเปลี่ยนความสนใจของเธอเป็นอย่างอื่นไม่ดีกว่าเหรอ?”น่าเสียดายที่ความอยากรู้ของเธอถ
มาร์ควางมีดและส้อมลงแล้วมองแอเรียน “ไหน ๆ เราก็พูดเรื่องนี้แล้ว ให้ฉันอธิบายเรื่องนี้กับเธอเลยก็แล้วกัน นั่นเป็นวิธีที่ฉันเคยคิดมาก่อน ฉันไม่เคยคิดที่จะไว้ใจผู้หญิงเลย แน่นอนว่าตอนนั้นฉันเห็นเธอเป็นแค่เด็กคนหนึ่งเท่านั้น เด็กที่แปลกและดูดี… เมื่อเธอโตขึ้นอย่างช้า ๆ ฉันก็ตระหนักว่าความรู้สึกของฉันที่มีต่อเธอเปลี่ยนไป อยู่มาวันหนึ่งฉันก็คิดว่า ถ้าฉันเลี้ยงดูเธอด้วยตัวฉันเอง เธอก็จะกลายเป็นคนเชื่อฟังและจะไม่ทรยศต่อฉัน จากวันนั้นเป็นต้นมา ฉันเฝ้ารอวันที่เธอกลายเป็นผู้ใหญ่ แต่น่าเสียดาย… เธอกลับไปตกหลุมรักคนอื่นในเวลาต่อมา คนอย่างฉันจะทนกับการที่คนอื่นมาแย่งชิงสิ่งที่ควรเป็นของฉันไปได้อย่างไร? ส่วนวิล… เธอไม่ได้เกลียดฉันเพราะเรื่องนั้นแล้วใช่ไหม? มันก็ดีเหมือนกัน มันไม่สำคัญหรอกในเมื่อเธอได้ตกหลุมรักฉันอย่างหมดใจแล้วฉันขอย้ำอีกครั้งว่าฉันไม่มีความคิดอะไรแปลก ๆ ครั้งแรกที่ฉันรู้สึกกับเธอคือหลังจากที่เธอเข้าสู่วัยสาวแล้ว ตอนนั้นเธอไม่ได้ถูกมองว่าเป็น 'เด็ก' แล้ว ฉันแก่กว่าเธอแค่สิบปี ดังนั้น เลิกสงสัยและหยุดจินตนาการเพ้อเจ้อได้แล้ว!”เธอยังคงเกลียดเขาเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับวิลไหมอย
ทิฟฟานี่นั่งลงข้าง ๆ แอเรียนอย่างสบาย ๆ “เรามาจากชนชั้นแรงงาน เรายุ่งเกินไปที่จะหารายได้เพื่อเลี้ยงดูครอบครัวของเรา ต่างจากเธอที่นอนอยู่แต่ที่บ้านกับใครสักคนที่สามารถจ่ายทุกอย่างให้เธอได้ เราไม่มีทางเลือกเสียหน่อย ถูกไหม? หากเธอต้องการให้ฉันอยู่เป็นเพื่อนเธอทุกวันก็บอกให้มาร์คจ่ายค่าบริการให้ฉันสำหรับการมาอยู่เป็นเพื่อนเธอสิแล้วฉันจะอยู่กับเธอตลอด 24 ชั่วโมงทุกวันเลยแหละฉันจะคุยกับเธอจนเธอเบื่อที่จะคุยกับฉัน จนเธอไม่อยากเห็นหน้าฉันอีกเลย! เอาล่ะ… ที่จริงแล้วเมื่อคืนฉันไล่ดูซีรีย์อยู่เพราะมันเป็นวันศุกร์ ฉันเกือบจะไม่ตื่นแล้วด้วยซ้ำ ให้อภัยฉันนะเพื่อนรัก!”แอเรียนพูดจาโผงผาง “ฉันอยากจะจ่ายเงินให้เธออยู่เป็นเพื่อนฉันมาก… เธอนี่มีความมุ่งมั่นเสียจริง แต่เธอจะไม่มาอยู่ดี กับเอริกเป็นยังไงบ้าง? เธอปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมในที่ทำงานได้แล้วหรือยัง?”ทิฟฟานี่เหลือบมองธัญญ่า “แน่นอน เมื่อมีธัญอยู่ ฉันจะสบายตลอด แม้แต่เจ้านายก็ยังเป็นเพื่อนฉัน ฉันเหมือนปลาในน้ำที่บริษัท ฉันจะไม่ชินกับสิ่งนั้นได้อย่างไร?”ธัญญ่ายิ้มขณะที่เธอพูดแทรกว่า “ถูกต้อง เราสบายดี พี่แอริ… ท้องของพคุณโตขึ้นมาก เหมือ
แมรี่เริ่มกังวลเมื่อเห็นแอเรียนหัวเราะด้วยการละทิ้งโดยประมาท “แอริ ใจเย็น ๆ เธอหัวเราะมากจนท้องของเธอสั่นแล้ว ระวังหน่อย…"แอเรียนบังคับตัวเองให้หยุดหัวเราะ "ตกลง ตกลง ฉันจะหยุดหัวเราะ… หนูแค่สูญเสียการควบคุมไปเอง… แมรี่ คุณช่วยเอาขนมและเครื่องดื่มมาให้เราหน่อยได้ไหม?”ขณะที่แมรี่เข้าไปในครัว ทิฟฟานี่ก็หยิบโทรศัพท์ออกมาดูแอปส่งอาหาร “ฉันไม่ได้กินไก่ทอดมานานแล้ว ฉันอยากกิน เธอกินไก่ทอดได้รึเปล่าแอริ? แค่นิดหน่อยคงไม่เป็นไรหรอกใช่ไหม?”หลังจากที่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แอเรียนก็ส่ายหัว “ฉันไม่คิดว่าฉันควรกินมัน ฉันอยากนะแต่ฉันต้องควบคุมตัวเอง… เธอรู้ไหม สั่งอะไรก็ได้ที่เธอต้องการเลย”“หนูจะไม่กินด้วยเหมือนกัน” ธัญญ่าบอก “สั่งสิ่งที่คุณต้องการเลย หนูจะอ้วนถ้าหนูกินมันมากเกินไป”“โถ่ ๆ ธัญกำลังจะมีความรัก” ทิฟฟานี่พูดด้วยน้ำเสียงที่ล้อเลียน “และเธอยังกลัวที่จะอ้วนด้วย เธอไม่เคยควบคุมอาหารมาก่อน ตอนนี้ฉันเป็นคนเดียวที่ไม่ควบคุมอาหาร ไม่เป็นไร เธอดูฉันกินและอิจฉาไปเลย”แอเรียนมองไปที่ธัญญ่า “ตอนนี้เธอกำลังเดทอยู่เหรอ? เขาคือใคร?"ธัญญ่ารู้สึกเขินอาย “มันยังไม่แน่นอน… อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระ
มาร์คบังคับตัวเองให้สงบลง “ผมไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น… ผมคิดว่าเธอล้มหรืออะไรประมาณนั้น… มันไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่ถ้าไม่มีอะไรใหญ่เกิดขึ้น”หลังการตรวจ แพทย์บอกว่า “มีสัญญาณของการคลอดก่อนกำหนด ตอนนี้คุณต้องระวัง เงื่อนไขเหล่านี้ถูกคาดการณ์ไว้แล้วและยังมีความเสี่ยงที่จะรักษาเด็กคนนี้ไว้ได้ ตอนนี้เธอจะต้องอยู่ในโรงพยาบาลเพื่อปกป้องทารกในครรภ์ เราจะต้องคอยสังเกตเธอ กรณีที่เลวร้ายที่สุด เธอจะต้องอยู่ในโรงพยาบาลจนคลอด โอกาสในการคลอดก่อนกำหนดมีสูงมาก แต่ตราบใดที่ทารกยังมีชีวิตอยู่จนถึงเดือนที่เจ็ด โอกาสที่ลูกจะรอดก็จะสูงมากเช่นกัน ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไปนะ แน่นอนว่ายิ่งเราเก็บทารกในครรภ์ไว้นานเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น”มาร์คได้เตรียมจิตใจไว้สำหรับเรื่องนี้แล้ว ดังนั้นเขาจึงสงบใจกับเรื่องนี้มาก “ก็ได้ ผมจะจัดการกับขั้นตอนการเข้าโรงพยาบาล ผมต้องการห้องวีไอพีด้วย ผมได้กำหนดมันแล้ว”หมอพยักหน้า “ตกลง เราจะไปเตรียมการที่จำเป็นทั้งหมดให้”แอเรียนรู้สึกหดหู่ใจเมื่อต้องพักรักษาตัวในโรงพยาบาลอย่างกะทันหัน “ฉันหัวเราะหนักเกินไปหรือเปล่า? ทำไมฉันต้องอยู่โรงพยาบาลด้วย...”“เธอทำให้ฉันตกใจ” ทิ
ทิฟฟานี่เปิดประตูพร้อมกับเครื่องประดับของซัมเมอร์ในมือ เมื่อเธอเห็นแจ็คสัน เธอก็จงใจดึงหน้า “คุณคงอารมณ์ดีสินะถึงได้มาทำธุระให้แม่แบบนี้”เขายกคางขึ้นและจ้องมองไปที่เธอ “ผมบังเอิญมีเวลาว่าง คุณมีปัญหาเหรอ?"เธอยื่นกล่องเครื่องประดับให้เขา “นี่ อันนี้แหละ”เขาเลิกคิ้ว “จะไม่ชวนผมเข้าไปข้างในหน่อยเหรอ? กลัวว่าผมจะพบว่าคุณเปลี่ยนบ้านของคุณให้เป็นถ้ำสุนัขหรือไง?”เขาประสบความสำเร็จในการดึงความโกรธแค้นของเธอออกมา “คุณอยากโดนตบไหมแจ็คสัน เวสต์? อยากเหรอ?"ธัญญ่าได้ยินความโกลาหลและโผล่หัวออกมาจากห้องนอน “ใครเหรอพี่ทิฟฟ์?”“แฟนเก่าของฉันเอง!” ทิฟฟานี่กัดฟันตอบธัญญ่าอ้าปากค้าง "โอ้… โอเค พวกพี่คุยกันเลย ฉันจะกลับไปอ่านหนังสือต่อ ฉันไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น!”แจ็คสันยังคงยั่วยุต่อไปหลังจากที่ธัญญ่าปิดประตูห้องนอน “อ้อ ใช่ ผมลืมไป คุณอยู่กับธัญญ่า คุณจึงทรมานเธอให้ทำความสะอาดที่นี่แทนคุณ คุณไม่ได้ตกลงที่จะออกไปพบอเลฮานโดรในสุดสัปดาห์นี้หรอกเหรอ? เกิดอะไรขึ้น? ยกเลิกแผนของคุณแล้วเหรอ?”ทิฟฟานี่วางมือบนสะโพกของเธอขณะที่เธอตอบด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะว่า “นั่นเป็นเรื่องของคุณเหรอ? การนัดเดทควรเป็
แน่นอนว่าแอเรียนจะไม่กล้าอุ้มเพลโตอีกเนื่องจากเธอกลัวว่าลูกชายของเธอจะอิจฉาเมื่อแอเรียนบอกให้ทิฟฟานี่ตั้งชื่อเล่นให้เพลโต ทิฟฟานี่ก็ส่ายหัว “ผู้ชายจำเป็นต้องมีชื่อเล่นด้วยเหรอ? ถ้าสมอร์โตไปเป็นหนุ่มหล่อ มันจะไม่ตลกเหรอถ้าเราจะเรียกเขาว่าสมอร์? พวกสาว ๆ ที่ชอบเขาจะต้องหัวเราะจนน้ำตาไหลแน่นอน ชื่อเล่นจะน่ารักแค่ตอนที่ยังเด็กเท่านั้นแหละ”แอเรียนเบะปาก “เธอแค่ขี้เกียจที่จะคิดชื่อ ถูกไหม? เธอเลยอ้างเหตุผลทั้งหมดนี้ ชื่อเล่นเขาก็มีไว้เรียกเฉพาะตอนที่ยังเด็กเท่านั้นแหละ ใครเขาจะเรียกชื่อเล่นกันตอนโตล่ะ?”เมื่อพวกเธอกำลังคุยกันอยู่ อยู่ ๆ แจ็คสันก็โทรมา “คุณขับรถไปหาแอเรียนกับเพลโตคนเดียวเลยเหรอ? คุณไม่รู้จักฝีมือการขับรถตัวเองเลยเหรอ? ถ้าเกิดอะไรขึ้นจะทำยังไง? คุณน่าจะขอให้คนขับรถของแม่ไปส่งคุณแทน”ทิฟฟานี่หงุดหงิดมาก “นี่คุณคงอยากให้อะไรเกิดขึ้นกับฉันมากสินะ? ฉันมาถึงแล้ว แค่นั้นยังไม่ดีพออีกเหรอ? ฉันแค่ถอยรถไม่เก่งแค่นั้นเอง ถ้าฉันขับเดินหน้าอย่างเดียวจะมีอะไรร้ายแรงเกิดขึ้นได้บ้าง? คุณทำงานของคุณต่อไปเถอะค่ะ”ทิฟฟานี่อาจจะหงุดหงิด แต่จริง ๆ แล้วเธอก็แอบดีใจ อารมณ์ของเธอชัดเจนมากแม้ก
เมื่อเมลานีทานอาหารเสร็จและพวกเขาออกจากบ้าน อเลฮานโดรก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันทีที่พวกเขาขึ้นรถเมลานีเห็นดังนั้นจึงถามเขาว่า “โล่งอกใช่ไหมล่ะ? ฉันบอกแล้วว่าไม่ต้องมา แต่คุณไม่ฟังฉันเอง ฉันเองยังเบื่อพ่อแม่ตัวเองเลย”อเลฮานโดรเงียบโดยไม่ตอบอะไร เขาตื่นเช้ามากและยังคงง่วงนอนอยู่ เขาจึงหลับตาลงและพักสายตาเมลานีเริ่มไม่สบายใจ อเลฮานโดรรู้เรื่องที่เธอแอบติดต่อกับทิฟฟานี่หรือเปล่า? เขาน่าจะ… ไม่รู้เรื่องหรอก ถูกไหม? ไม่อย่างนั้นเขาน่าจะโวยวายไปแล้วแทนที่จะนิ่งสงบแบบนี้ เธอเลยคิดว่าเธอน่าจะบอกเขาก่อนที่เขาจะรู้ด้วยตนเองหลังจากที่ลังเลอยู่ชั่วครู่เธอก็พูดว่า “ฉันติดต่อกับทิฟฟานี่อยู่”ร่างกายของอเลฮานโดรแข็งทื่อโดยไม่รู้ตัว “แล้ว?”เธอคิดถูกแล้วจริง ๆ อเลฮานโดรจะมีปฏิกิริยาก็ต่อเมื่อมันเป็นเรื่องของทิฟฟานี่ แต่นอกจากนั้นเขาจะเมินทุกคำพูดของเธอ เมลานีแอบไม่พอใจ แต่ไม่แสดงให้เขาเห็น “คุณไม่โกรธเหรอ?”อเลฮานโดรลืมตาและมองหน้าเธอ “ทำไมผมจะต้องโกรธด้วย? ยังไงคุณก็ไม่ทำอะไรเธออยู่แล้ว”เมลานีพูดไม่ออก เขามั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอว่าเธอจะไม่ทำอะไรทิฟฟานี่? เธอคิดมาเสมอว่าเธอไม่รู้จักอเลฮานโด
อเลฮานโดรรู้ตัวดีว่ามันเป็นเพียงความคิดตามสัญชาตญาณผู้ชายของเขาและไม่มีสิ่งอื่นใดหลังจากนั้นไม่นานหนังตาของเมลานีก็เริ่มหนัก อาจจะเป็นเพราะความเงียบสนิทที่เปรียบดั่งเพลงกล่อมนอนอย่างดี บวกกับครรภ์ของเธอที่ทำให้เธอง่วงเหนื่อยง่ายขึ้น ตอนแรกเธอคิดว่าเธอจะไม่สามารถนอนหลับได้เพราะอเลฮานโดรด้วยซ้ำ…ขณะที่เธอกำลังหาพลิกตัวหาท่านอนที่สบายด้วยความงัวเงีย อยู่ ๆ อเลฮานโดรก็พูดขึ้นมาว่า “หยุดขยับไปขยับมาสักที”เมลานีที่กำลังจะผล็อยหลับตื่นทันทีที่ได้ยินเสียงของเขาที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน เธอเริ่มรู้สึกรำคาญและเหวี่ยงใส่เขา “นี่มันบ้านของฉันและเตียงของฉัน ทำไมฉันจะขยับตัวไม่ได้? นี่คุณอย่าหาเรื่องโดยไม่มีเหตุผลได้ไหม?”เธอไม่ทันรู้ตัวว่าเธอเผลอไปโดนขาของเขาขณะที่เธอพลิกตัวไปมา ทันใดนั้นอเลฮานโดรก็ขึ้นคร่อมเธอโดยที่แขนแต่ละข้างของเขาอยู่ข้างตัวเธอเมลานีตกใจและหันหน้าหนีทันที “คุณจะทำอะไร? ลงไปเลยนะ!”กำปั้นของเธอเล็กมาก มันไม่เพียงแต่ไม่สามารถทำให้อเลฮานโดรเจ็บได้ แต่การกระทำของเธอยังทำให้เขามีอารมณ์มากขึ้นอีกด้วย “ผมบอกให้คุณเลิกขยับไง คุณจะไม่ฟังผมใช่ไหม?”เมลานีไม่กล้าที่จะขยับตัวอีกและ
ในความเป็นจริงแล้วอเลฮานโดรกลับรู้สึกสบายใจโดยไม่รู้เหตุผลเมื่อเข้ามาในห้องของเธอ “คุณสบายดีไหม?”เมลานีตะลึงเล็กน้อย “ฉันบอกคุณแล้วว่าคุณไม่ต้องแสดงหรอก ที่นี่ไม่มีใครสักหน่อย แล้วคุณจะแกล้งทำทำไม? ฉันไม่ฟ้องคุณปู่หรอก เพราะฉะนั้นพรุ่งนี้คุณกลับไปเลยก็ได้ ฉันอยู่ที่นี่แล้วสบายดี”อเลฮานโดรไม่สนใจสิ่งที่เมลานนีพูดและเรียกหาเจตต์ผู้ซึ่งนำทุกอย่างที่อเลฮานโดรได้ซื้อให้เธอเข้ามาให้ โต๊ะเครื่องแป้งของเธอเต็มไปด้วยข้าวของมากมายในไม่ช้าหัวใจของเมลานีเริ่มละลายแต่เธอบังคับให้ตัวเองสงบนิ่งต่อไปเมื่อเธอพูดว่า “ขอบคุณสำหรับน้ำใจของคุณนะคะ แต่ฉันขอไม่รับของพวกนี้ดีกว่า เพราะฉันรู้ว่าคุณไม่ได้ให้มันด้วยความเต็มใจ”เจตต์ไม่ต้องการรู้เห็นเกี่ยวกับการทะเลาะของพวกเขา เขาจึงออกไปจากห้องเมื่อวางของเสร็จแล้วอเลฮานโดรพูดนิ่ง ๆ ว่า “ถ้าคุณไม่อยากได้นก็ทิ้งไปสิ เครื่องสำอางพวกนี้ไม่ได้แพงขนาดนั้น พวกเครื่องประดับก็ราคาแค่สองสามแสนดอลลาร์ เพราะฉะนั้นคุณจะทำอะไรกับพวกมันก็แล้วแต่คุณเลย ในเมื่อคุณไม่อยากเห็นหน้าผม ผมกลับวันพรุ่งนี้ก็ได้ นอนเถอะ ผมจะไปอาบน้ำก่อน”เมื่อเมลานีเห็นเขาเดินเข้าไปในห้องน้ำเธอ
ทิฟฟานี่ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติก่อนที่เธอจะพูดจบ เธอเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าสีหน้าของแจ็คสันเยือกเย็น แววตาของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นตระหนก เธอไม่เข้าใจว่าเขาเป็นอะไรไป “เป็นอะไรเหรอ? ทำไมมองฉันแบบนั้นล่ะ?”มันเหมือนกับว่าเขาเปลี่ยนเป็นคนละคนไปเลย แม้แต่น้ำเสียงของเขาก็เยือกเย็น “เขาแต่งงานเพื่อความสะดวกแบบนั้น คุณยังจะเชื่อจริง ๆ เหรอว่าเขาจะมีความรู้สึกให้เมลานี ลาร์คจริง ๆ ? คุณคิดไปเองทั้งหมด ผมบอกคุณแล้วว่าห้ามไปเจอเขา ไม่ว่ามันจะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญหรือตั้งใจยิ่งห้ามแล้วใหญ่ คราวหน้าก็หลีกเลี่ยงเขาซะนะ!”ท่าทีที่เปลี่ยนไปกะทันหันของเขาทำให้ทิฟฟานี่ตกใจกลัว เธอกลืนน้ำลายและไม่รู้ว่าจะต้องพูดอะไรแจ็คสันรีบอาบน้ำให้เสร็จและออกไปโดยปล่อยเธอไว้คนเดียวในห้องน้ำ เธอรู้สึกว่างเปล่าทันที ทุกอย่างกำลังไปได้ดีจนกระทั่งเธอพูดถึงอเลฮานโดรและทุกอย่างกลายมาเป็นแบบนี้… แจ็คสันหนีไปที่ห้องทำงานของเขาหลังจากที่ออกมาจากห้องน้ำเพื่อแอบดูดบุหรี่อย่างต่อเนื่องโดยที่ทิฟฟานี่ไม่รู้ นิ้วที่เขาถือบุหรี่สั่นไม่หยุด เขากลัวเกินกว่าที่จะคิดถึงปฏิกิริยาของทิฟฟานี่เมื่อเธอต้องรู้ว่าจริง ๆ แล้วอเลฮ
ขณะที่เขากำลังหาสวิตช์เปิดไฟบนกำแพงเพื่อที่จะเปิดไฟทิฟฟานี่ก็หยุดเขาเอาไว้ “ไม่! ฉันชอบแบบปิดไฟมากกว่า ฉันอายนิดหน่อยน่ะ”เขารู้ดีว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ เธอกลัวว่ารอยแตกของเธอจะทำให้เขาหมดอารมณ์ เขายิ้มและจุ๊บหน้าผากเธอ “ไม่เอาน่า ปกติคุณไม่ขี้อายนี่ ผมไม่ยักรู้ว่าคุณจะอายเป็นด้วยซ้ำ ผมไม่มีวันที่จะหมดอารมณ์กับคุณหรอก คุณได้รอยแตกเหล่านั้นมาเพราะคุณอุ้มท้องลูกของผม พวกมันเป็นรางวัลแห่งเกียรติยศของคุณนะ”ทิฟฟานี่เชื่อคำพูดของเขา เขามีลิ้นที่กะล่อนที่ช่วยให้เขาสามารถถ่ายทอดคำพูดเหล่านั้นอย่างราบรื่นได้จริง ๆแจ็คสันเปิดไฟเมื่อเธอกำลังเหม่อลอยในห้วงความคิดทิฟฟานี่รีบหยิบผ้าห่มมาคลุมตัวเองทันทีที่ไฟสว่างขึ้น “โธ่ อะไรเนี่ย! ฉันไม่อยากเปิดไฟ ขอเวลาฉันปรับตัวหน่อยสิคะ!”เขายิ้มอย่างมีเลศนัยขณะที่เมินคำบ่นของเธอและคว้าแขนเธอเพื่อหยุดเธอจากการดิ้นหนี…เธอลืมหายใจเมื่อเขาจับคางของเธอ สายตาเธอเริ่มพร่ามัวหมอนใบหนึ่งนอนอยู่บนพื้นหน้าเตียงราวกับว่ามันรับความป่าเถื่อนของพวกเขาไม่ได้...หลังจากที่เสร็จภารกิจแล้ว ทิฟฟานี่ก็ขดตัวในอ้อมแขนของแจ็คสันและวาดวงกลมบนแขนของเขาแจ็คสันจับมือของเธ
”หยุดทำไมล่ะคะ?” แอเรียนถาม “เล่นต่อสิ”“เธอก็มาผลักสิ ไม่อย่างนั้นก็มานั่งกับสมอร์” มาร์คชักชวนแอเรียนเคยตกชิงช้าเมื่อตอนที่เธอยังเด็ก เธอจึงหวาดกลัว “ไม่ ๆ ไม่ คุณเล่นกับเขาเลย เดี๋ยวฉันผลักให้ ขาคุณก็ออกจะยาว คุณน่าจะแกว่งตัวเองได้สบาย ไม่เห็นจะต้องพึ่งฉันเลย แล้วคุณจะขอให้ฉันผลักทำไม?”เขาเลิกคิ้วหนึ่งข้างและตอบว่า “เพื่อที่เธอจะได้มีส่วมร่วมด้วยแทนที่จะยืนเหม่อลอยอยู่ยังไงล่ะ…”มีบางอย่างผิดปกติในคำพูดของเขา…แอเรียนยอมแพ้และเดินไปข้างหลังพวกเขา เธอวางมือบนหลังเขาและออกแรงผลักแอริสโตเติลจะส่งเสียงร้องด้วยความดีใจเป็นครั้งคราว ดูเหมือนว่าแอริสโตเติลไม่ได้มีความสุขได้เฉพาะเวลาที่เล่นกับเจนิซ เพียงแต่ว่าเวลาที่แอเรียนเล่นกับเขาเธอมักจะเล่นแบบนิ่ม ๆ และเงียบ ๆ เพราะเขาคือลูกคนแรกของเธอและมันเป็นครั้งแรกที่เธอต้องเล่นกับเด็กทารก เพราะฉะนั้นยังมีอีกหลายอย่างที่เธอยังต้องเรียนรู้อีก...ในขณะเดียวกันที่ไวท์ วอเตอร์ เบย์ วิลล่าหลังจากที่ทานข้าวกันเสร็จแจ็คสันก็กำลังล้างจานในห้องครัวตามปกติ ทิฟฟานี่สามารถจ้องเขาในชุดผ้ากันเปื้อนได้ทั้งวัน เธอไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากยืนพิงกำแพงในห้
หลังจากนั้นไม่นาน อเลฮานโดรและเจตต์ก็เดินออกมาจากห้างสรรพสินค้าและขึ้นรถไปอเลฮานโดรจ้องกองสินค้าสำหรับผู้หญิงข้าง ๆ เขา ระหว่างคิ้วของเขาแอบมีร่องรอยของความไม่พอใจเจตต์มองเขาผ่านกระจกมองหลัง “ท่านครับ อย่าปล่อยให้เรื่องอื่นเบี่ยงเบนความตั้งใจของท่านเลยครับ ท่านตัดสินใจที่จะไปเยี่ยมนายหญิงที่อายาเช่แล้ว” เขาเตือนเบา ๆ “ดอน สมิธจะไม่มีวันมอบสมบัติของตระกูลสมิธให้ท่านถ้าท่านลงมือในตอนนี้”อเลฮานโดรมองออกไปนอกหน้าต่างและตอบอย่างใจเย็นว่า “รู้แล้ว”เขาคงจะไม่ได้ออกมาซื้อของในวันนี้หากดอน สมิธไม่ได้กดดันเขา เขายังต้องเหนื่อยซื้อของมากมายให้เมลานีอีกด้วย เขาไม่ได้คาดคิดว่าจะเจอแอเรียนและทิฟฟานี่ที่นี่เหมือนกัน ดูจากสีหน้าของแอเรียนแล้ว มาร์คคงจะบอกเธอทุกอย่างแล้วเขาได้ต้นไม้นั้นมาจากคนอื่นอีกที มันเป็นสายพันธุ์ที่หายากจากนาฟาเอธ เขาต้องลำบากอย่างมากเพื่อที่จะนำมันกลับเข้ามาในประเทศ และไม่มีใครรู้เลยว่ามันจะออกดอกเมื่อไหร่ ถ้ามันได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถัน มันคงจะออกดอกในไม่ช้า ตอนแรกเขาตั้งใจว่าเขาจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเขากับทิฟฟานี่เมื่อต้นไม้นั้นออกดอก แต่น่าเสียดายที่การเปลี่ย
หลังจากที่คุยกันนานพอสมควร ในที่สุดทิฟฟานี่ก็จำได้ว่าเธอมาที่นี่เพื่อซื้อเครื่องสำอางกับแอเรียน เธอหันไปหาแอเรียนและพบกับสีหน้าที่แปลกไปบนใบหน้าของแอเรียน “แอริ เป็นอะไรเหรอ?” เธอถามด้วยความสงสัย “ทำไมดึงหน้าแบบนั้นล่ะ? เธอโอเครึเปล่า?”แอเรียนหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนที่จะตอบว่า “ไม่ ฉันรู้สึกเหนื่อย ๆ นิดหน่อย ฉันไม่อยากช้อปปิ้งแล้ว ไปกันเถอะ”ทิฟฟานี่เอื้อมมือไปจับหน้าผากของแอเรียน “เพราะโรคเลือดจางของเธอรึเปล่า? เธอดูซูบ ๆ นะ ไว้ฉันจะบอกให้มาร์คขุนเธอให้อ้วน แต่ไหน ๆ เราก็มาถึงที่นี่แล้ว ทำไมไม่ซื้อของของเธอเลยล่ะ? เหลือแค่ต้องจ่ายเงินเอง ไม่นานขนาดนั้นหรอก ไปนั่งก่อนไหม? เดี๋ยวฉันจ่ายให้”อเลฮานโดรหันมามองแอเรียน แววตาของเขาแฝงไปด้วยการยั่ยยุ ทั้งคู่ต่างตระหนักถึงสถานการณ์ในตอนนี้ดีแอเรียนกลบเกลื่อนความโกรธของเธอและหาม้านั่ง เธอหวังเพียงว่าทิฟฟานี่จะเร่งรีบซื้อเครื่องสำอางเพื่อที่พวกเธอจะได้รีบออกไปจากที่นี่ ทุก ๆ วินาทีที่อยู่กับอเลฮานโดรถือเป็นความเสี่ยง“ทิฟฟานี่ ต้นไม้ที่ผมให้คุณออกดอกหรือยังครับ?” อเลฮานโดรจงใจถามถึงต้นไม้ในกระถาง ทิฟฟานี่ยื่นบัตรเครดิตของเธอให้พนักงานคิดเง