“เวลาเช่นนี้ยังจะอธิบายเหตุผลบ้าอะไรอีก!”เฉินฝานชักปืนกลมือออกมาจากหลัง ถลกชายเสื้อขึ้น แบกปืนกลมือสาวเท้าเดินอย่างฉับไวไปหาชาวบ้านเหล่านั้นที่กรูกันเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง “ใต้เท้า ใต้เท้าขอรับ!” พานอีเฟยทำหน้าตกใจแล้ววิ่งตามไป แต่เขาจะตามเฉินฝานทันได้อย่างไรเฉินฝานที่เดินเข้าไปแล้วก็ชูปืนขึ้นมาก่อนจะเหนี่ยวไกทันที“ปัง ๆ!”เสียงปืนดังขึ้นสองนัด “ใต้เท้า...”พานอีเฟยอยากรีบมาอ้อนวอนขอให้หยุดแต่ก็ช้าไปเสียแล้วร่างสองร่างล้มลงกับพื้นต่อหน้าพานอีเฟยสองคนนั้นที่ล้มลงไปศีรษะแตกกระจาย เลือดกับสมองไหลออกมาที่พื้นไม่ขาดสาย นัยน์ตาของทั้งคู่เบิกกว้างมากที่สุด ตายไปโดยที่มองไปทางด้านหน้าสองคนนี้เป็นทหารคุ้มกันเมือง ผู้บัญชาการฟางต้าไห่ให้พวกเขาขัดขวางชาวบ้านที่กรูกันเข้ามา ทั้งสองไม่เพียงไม่เชื่อฟังคำสั่งของฟางต้าไห่ที่ให้ขัดขวางผู้คน ตรงกันข้ามพวกเขากลับปล่อยคนเข้ามา“อ๊า~”เสียงแหลมร้องตกใจทำลายความเงียบงัน“ฆะ ฆ่าคนแล้ว!”ชาวบ้านเหล่านั้นเคยเห็นฉากนองเลือดเช่นนี้ที่ไหนกัน แต่ละคนทั้งแตกตื่นทั้งอลหม่านทั้งหวาดกลัว ตะโกนเสียงดังลั่น“สวรรค์ เขาเป็นมารร้ายจริง ๆ ทหารสองคนนี้
“พวกเจ้าฟังสิ ขุนนางชั่วพูดอะไรกัน เขาวางยาพิษทำร้ายญาติพี่น้องของพวกเรา ตอนนี้ยังบอกว่าพวกเราเป็นผู้ก่อการร้ายอีก”“พี่น้องทั้งหลาย บุกเลย วันนี้ถ้ามันไม่ตาย ก็เป็นพวกเราที่ตาย!”“มัวอึ้งอะไร จัดการสิ!” เฉินฝานยกเท้าขึ้นมาเตะก้นของฟางต้าไห่อย่างแรงเฉินฝานมีพละกำลังเยอะมาก เตะฟางต้าไห่ไปถึงเบื้องหน้าชาวบ้านที่กรูกันเข้ามาพวกนั้นในคราวเดียว อีกทั้งยังทำให้ชาวบ้านพวกนั้นตกใจกลัวจนถอยหลังไป แต่ก็แค่นี้เท่านั้น ชาวบ้านเหล่านั้นถือจอบบุกเข้ามาราวกับสุนัขคลั่งอีกครั้งฟางต้าไห่ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเบื้องหน้าคือชาวบ้านที่กรูกันเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ด้านหลังคือท่านอัครเสนาบดีที่อยู่ใต้หนึ่งเหนือหมื่น พวกชาวบ้านที่อยู่เบื้องหน้านี้ต่างใช้ชีวิตอยู่ภายใต้สายตาของเขาทุกวัน โดยปกติแล้วพวกเขาล้วนอ่อนโยนจิตใจดี หากลงมือกับพวกเขาอย่างรุนแรง เขาก็ทำใจเหี้ยมไม่ได้แต่คนที่อยู่ด้านหลังผู้นี้กุมความเป็นความตายของเขาไว้“ปัง ๆๆ!” เฉินฝานยกปืนกลมือขึ้นมากราดยิงไปยังพื้นที่ว่างด้านหลังของฟางต้าไห่เป็นชุด!ฟางต้าไห่ตกใจกลัวกระสุนจนสะดุ้งโหยง ออกคำสั่งตามสัญชาตญาณว่า “เร็วเข้า ขวางพวก
“รับคำสั่ง!”“ย่าห์!”หลี่ชิ่งที่รับคำสั่งแล้วก็ควบม้ามุ่งหน้าไปทันที โดยมีทหารม้าสวมชุดเกราะสีดำกลุ่มใหญ่ติดตามอยู่ด้านหลังของเขา“กุบกับ ๆ!”เสียงกีบเหล็กเหยียบย่ำพื้นดังเป็นชุด ฝุ่นควันที่มากับกีบเหล็กสูงสองจั้ง ม้าตัวผู้ที่แข็งแรงกำยำโผล่ขึ้นเลือนรางท่ามกลางฝุ่นควันโขมงทหารม้าผ่านตัวพานอีเฟยไปอย่างรวดเร็ว ฝุ่นดินตลบใส่ตัวพานอีเฟย แต่พานอีเฟยไม่สนใจฝุ่นดินบนร่างกายตนเอง เขารีบปาดใบหน้าของตนเองทีหนึ่ง เบิกตาโตมองทหารม้าพุ่งผ่านกายของเขาไป แววตาเปลี่ยนจากความสงสัยมาเป็นความแน่ใจ“ทหารม้าทมิฬ พวกเขาคือทหารม้าทมิฬ!” ทหารม้าทมิฬเป็นทหารม้าที่อดีตฮ่องเต้ทรงฝึกฝนออกมา ปกติแล้วมีแค่ตอนที่กวาดล้างขุนนางกบฏเท่านั้นถึงจะใช้ทหารม้าทมิฬหลังจากที่อดีตฮ่องเต้กับซูซิวฉีจากไปแล้ว เสิ่นหมิงหยวนก็ควบคุมกองทหารม้าทมิฬไว้“ใต้เท้าเฉิน ระวังทหารม้าทมิฬทางด้านหลัง!”พานอีเฟยตะโกนเสียงดังใส่เฉินฝานตามสัญชาตญาณเพื่อเตือนเขาทหารม้าทมิฬ!ทุกคนต่างก็ตกตะลึงผู้คนทั่วทั้งต้าชิ่งต่างรู้ว่าเมื่อทหารม้าทมิฬเคลื่อนไหวก็คือคำสั่งจากมัจจุราชมาถึงแล้ว ไม่มีใครสามารถรอดชีวิตจากภายใต้กีบเหล็กของทหารม้าท
ช่างเป็นปราณกระบี่ที่แข็งแกร่งเสียจริงหลี่ชิงควบคุมม้าให้ทรงตัวมั่นคง มองไปทางหวงหวั่นเอ๋อร์ลมอ่อนๆโชยมา ทำให้ชุดกระโปรงสีครามลอยพลิ้ว ปอยผมบนหน้าผากหวงหวั่นเอ๋อร์สั่นไหวเบา ๆ เรือนร่างที่สูงโปร่งใบหน้าที่งดงาม แววตาที่เล่ห์เหลี่ยมเย็นชา“แม่นาง ข้าแค่ต้องการชีวิตโจรขายชาติด้านหลังเจ้าเท่านั้น ขอเพียงแค่เจ้าหลีกทางให้ ข้าก็จะไม่ถือโทษอันใด”“คนของเจ้าทำให้ข้าตกใจ เจ้ายังมิได้ขอโทษข้าเลย ข้ามีความจำเป็นอันใดที่ต้องหลีกทางให้เจ้า” หวงหวั่นเอ๋อร์กะพริบตากลมโต เสียงใสกังวานก็ยังไพเราะเสนาะหู สีหน้าของหลี่ชิ่งถมึงทึงขึ้นมาทันที “แม่นาง อย่าแข็งขืนมิดื่มสุราคารวะ แต่ดึงดันจะดื่มสุราลงทัณฑ์”“สุราคารวะ? สุราลงทัณฑ์งั้นรึ? มันคือสิ่งใดกัน?” หวั่นเอ๋อร์เอียงศีรษะเล็กน้อย ถามเฉินฝานอย่างจริงจัง “สิ่งใดเลิศรสกว่ากัน”“เอ่อ...” เฉินฝานเอามือกุมขมับ ตาเฒ่าหวงคงจะสอนลูกสาวเพียงศิลปะการต่อสู้เท่านั้น มิได้สอนความรู้ทั่วไปให้นางแน่ ๆ“ช่างเถอะ เจ้าไม่ต้องบอกข้าหรอก สุราลงทัณฑ์!” หวงหวั่นเอ๋อร์เงยหน้าสบตากับหลี่ชิ่ง “ข้าชอบดื่ม!”ระหว่างที่พูด สะบัดกระบี่ในมือ ปราณกระบี่แผ่พลังออกมาอีกครั
เสียงฝีเท้าม้าที่ไล่ล่าหวงหวั่นเอ๋อร์เข้ามาใกล้เรื่อย ๆ ฉินเย่ว์เหมยยังคงถือกระบี่อ่อนที่มีรังสีเย็นยะเยือกเปล่งประกายอยู่ ทั้ง ๆที่ตอนนี้มีผู้คนมากมายแท้ ๆ ทว่ากลับมิมีผู้ใดกล้าปริปากพูดลมโชยมาทำให้ใบไม้เสียดสีกันดังพึ่บพั่บ เป็นความรู้สึกอึดอัดใจที่น่าหวาดกลัวคนอื่นมิกล้าปริปากพูดเพราะเกรงว่าฉินเย่ว์เหมยจะลงมือสังหาร แต่ที่พ่อลูกตระกูลเสิ่นมิพูด เพราะสงสัยตัวตนของฉินเย่ว์เหมยแววตาเย็นยะเยือกเข้มงวดของฉินเย่ว์เหมย มีความกระวนกระวายที่ยากจะสังเกตได้อยู่ มือถือกระบี่อ่อนอยากจะเก็บดาบทว่าไม่รู้วิธีก่อนที่ซูซิวฉีจะตายก็สั่งเสียย้ำแล้วย้ำอีกว่าฉินหย่งคังมิรู้วิชากระบี่ใดๆทั้งสิ้น มิว่าจะเวลาใดก็อย่าใช้วิชากระบี่เด็ดขาด มิเช่นนั้นเสิ่นหมิงหยวนจะต้องสงสัยว่าเขามิใช่ฉินหย่งคังเป็นแน่หากภารกิจวันนี้มิสำเร็จ ตัวตนถูกเปิดเผยอย่างรวดเร็วปานนั้น ก็คงจะเป็นเรื่องยุ่งยากอย่างมากเป็นแน่“ฝ่าบาท ท่านรู้วิชากระบี่ด้วยรึ?” เสิ่นหมิงหยวนจ้องกระบี่ในมือฉินเย่ว์เหมยพลางกล่าวถาม น้ำเสียงและท่าทางมิเหมือนขุนนางพูดกับจักรพรรดิ แต่เหมือนผู้พิพากษาพูดกับผู้ทำผิดเสียมากกว่า“บังอาจ!”เสียงที
“ต้าเฉียง เจ้าจากไปทั้งแบบนี้ พวกเราสามแม่ลูกจะทำเช่นใดเล่า?”“ลูกชายของข้า อย่าห้ามข้า ลูกชายข้าตายแล้ว ชีวิตที่เหลืออยู่จะมีความหมายอันใด”“พ่อ พ่อ พ่อข้ายังมิตาย พวกเจ้าจงขวางไว้อย่าให้เขาเอาไปฝัง เขายังมิตาย เขายังมิตาย!”ยังมิทันถึงศูนย์บรรเทาทุกข์ ก็ได้ยินเสียงโวยวายเสียงร้องไห้เป็นบ้าเป็นหลังมาจากที่ไกล ๆ เฉินฝานและฉินเย่ว์เหมยมองหน้ากันไปมา ในขณะเดียวกันก็เร่งฝีเท้าไปด้วยทางเข้าศูนย์บรรเทาทุกข์ เหล่าพลทหารทยอยขนศพไปด้านนอกอย่างต่อเนื่อง ญาติของคนตายเหล่านั้นร้องไห้ตะโกนอยู่ข้างกาย คิดจะขวางมิให้เหล่าทหารขนศพญาติที่เสียชีวิตไปแล้วของพวกเขาออกไปเหล่าพลทหารเมินเฉยต่อคำขอของญาติเหล่านั้น ทำตามคำสั่งที่ได้รับมอบหมายอย่างเคร่งครัด หากจัดการคนตายมิทันเวลาจะทำให้คนอีกจำนวนมากต้องพลอยเสียชีวิตไปด้วยคนที่เสียชีวิตส่วนใหญ่ล้วนเป็นชายหนุ่มที่ร่างกายกำยำ คนที่วิ่งตามศพเหล่านั้นล้วนเป็นคนแก่สตรีและเด็กเล็ก ตั้งปากทางเข้าศูนย์บรรเทาทุกข์จนไปถึงสุดทาง ล้วนเป็นภาพร่ำไห้กู่ร้องอย่างสิ้นหวัง ราวกับนรกบนดินมิมีผิด“พ่อ พ่อ ปล่อยพ่อข้าเดี๋ยวนี้!” มีเด็กสาวเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งคนหนึ่งหกล้มต
ราษฎรที่เดือดดาลพากันปิดล้อมอีกครั้ง เรื่องครั้งนี้เกี่ยวกับความเป็นความตาย เฉินฝานมิมีเวลามาอธิบายเหตุผลกับคนเหล่านี้ จึงยิงปืนออกไปนัดสองนัด หลังจากที่ทำให้ราษฎรตกใจจนล่าถอยไปแล้ว ก็สั่งให้พลทหารเหล่านั้นขนย้ายคนกลับมาที่ศูนย์บรรเทาทุกข์ทันทีราษฎรถูกเฉินฝานทำให้ตกใจกลัวจนล่าถอย เหล่าพลทหารทำตามที่เฉินฝานสั่ง“นี่กำลังทำอันใดกัน หากมิจัดการศพให้ทันเวลา ผลที่ตามมาก็จะ...”หมอหลี่วิ่งออกมาจากด้านในศูนย์บรรเทาทุกข์มากล่าวถาม ถูกเฉินฝานดึงคอเสื้อโยนร่างไปด้านหน้าทันที “รักษาได้ก็ต้องรักษาสิ หากรักษามิได้ก็ไสหัวหลบไป“ท่านพ่อ ท่านคิดว่าเขาขนคนเหล่านั้นกลับมาทำอันใด?”เสิ่นหยวนเลี่ยงที่ตามมากล่าวถามเสิ่นหมิงหยวน“คนเหล่านั้นล้วนเสียชีวิตไปแล้ว เฉินฝานคงจะมิได้คิดว่าตนเองเป็นเทพเจ้าจริงๆ เพียงเพราะถูกเหล่าราษฎรเมืองเฟิ่งหวงเรียกว่าท่านเทพเจ้าไม่กี่คำกระมัง”พรรคพวกข้างกายเสิ่นหมิงหยวนเยาะเย้ยเฉินฝาน ได้ทั้งเยาะเย้ยและถือโอกาสประจบประแจงพ่อลูกตระกูลเสิ่นไปด้วยเสิ่นหมิงหยวนถลึงตามองคนที่เยาะเย้ยเฉินฝานเจ้าโง่ มิรู้จักดูสถานการณ์“ท่านพ่อ เรื่องราษฎรเป็นเรื่องใหญ่หลวง พวกเราก็ไปดู
จุดที่หวงหวั่นเอ๋อร์กด มีเพียงปล่อยให้คลายเองตามเวลาหรือให้นางแก้จุดให้เท่านั้นจึงสามารถคลายจุดได้ ยอดฝีมือยุทธภพเหล่านั้นที่หลี่ชิ่งและเสิ่นหมิงหยวนชุบเลี้ยงไว้มิมีทางทำได้หลังจากที่เสิ่นหมิงหยวนและเสิ่นหยวนเลี่ยงพูดมิได้แล้ว ด้านนอกศูนย์บรรเทาทุกข์ก็เงียบสงบลงอย่างมากดังคาดพ่อลูกตระกูลเสิ่นมิสามารถส่งเสียงได้ ฉินเย่ว์เหมยลงมาดูแลด้วยตนเอง มิมีผู้ใดกล้าก่อความวุ่นวายอีก ทุกสายตาล้วนจับจ้องไปที่ศูนย์บรรเทาทุกข์ อยากรู้ว่าสรุปแล้วเฉินฝานจะทำสิ่งใดกันแน่ญาติของคนเหล่านั้นที่ ‘ตาย’ ไปแล้ว ในใจมีความเดือดดาลทว่าในขณะเดียวก็มีความหวังเล็กๆว่าญาติของพวกเขาจะเป็นดั่งที่เฉินฝานพูด ก็คือยังมิตายไป เพียงแค่หยุดหายใจไปชั่วครู่เท่านั้นคนด้านนอกอยากจะคิดอยากดูอย่างไร เฉินฝานก็มิมีเวลามาใส่ใจเรื่องเหล่านี้ เขาทำตามขั้นตอนจากความรู้การปฐมพยาบาลที่ได้เรียนรู้ในยุคปัจจุบันเฉินฝาน: “ฟางต้าไห่!”“ใต้เท้า ข้าน้อยอยู่นี้ขอรับ!” ฟางต้าไห่วิ่งมาด้านหน้าเฉินฝานอย่างรีบร้อน“นำคนที่ยังรู้สึกตัวแยกออกไปก่อน!”“แยกออกไปหรือขอรับ? พวกเขา...”“ข้าเรียกเจ้าเข้ามารับคำสั่งเท่านั้น มิได้ให้เจ้ามาพูดพล
“อะไรนะ!?”“ตอนนี้องค์หญิงเสี่ยวฉู่พาฝ่าบาทไปที่ประตูอู่แล้วขอรับ เจ้าสิ่งนั้น ปะ ปะ...”“ปืนไรเฟิล”“ใช่ ๆ ปืนไรเฟิล ปากกระบอกปืนไรเฟิลจ่อพระเศียรของฝ่าบาทอยู่เลยขอรับ!”“หา นี่เป็นเพราะอะไรกัน?”บรรดาพี่สาวน้องสาวตระกูลฉินได้ยินข่าวขึ้นมา“กราบทูลบรรดาองค์หญิง ข้อเรียกร้องขององค์หญิงเสี่ยวฉู่คืออยากให้ท่านอัครเสนาบดีกับฝ่าบาทอภิเษกสมรสกันเดี๋ยวนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ”“เหลวไหล!”เฉินฝานพุ่งตัวออกไปราวกับพายุเวลานี้บรรดาพี่น้องตระกูลฉินที่เพิ่งแสดงท่าทีรีบร้อนทำหน้าร้อนใจกลับมีสีหน้าแจ่มใส ถึงขนาดที่นั่งลงปรึกษาหารือกันฉินเย่ว์โหรว “พี่หญิงรอง ท่านมีฝีมือดี ท่านรีบไปขวางอยู่ที่หอด้านบนประตูอู่ อย่าให้นายท่านลงมา” ฉินเย่ว์เจียว “ไม่มีปัญหา พอถึงเวลานั้นข้าจะเรียกน้องหวั่นเอ๋อร์ นายท่านหนีไม่รอดแน่”ฉินเย่ว์ฉิน “เช่นนั้นข้าจะให้พี่น้องในวังเซียวเหยาก่อนหน้านี้ไปเดินเล่นแถว ๆ ประตูอู่ให้หมดเลย จะต้องครึกครื้นเป็นแน่ รับรองว่าพี่น้องทหารองครักษ์พวกนั้นจะต้องมองสาวงามอย่างไม่หวาดไม่ไหว”สามพี่น้อง “ความปรารถนาของเสี่ยวฉู่ พวกเราในฐานะพี่สาวจะต้องช่วยอย่างเต็มที่!”เมื่อมองถนนละแวกป
“ข้าไม่ได้ขัดขืนจริง ๆ” เย่ลวี่เลี่ยก้มหน้าลง ชายสูงแปดฉื่อทำสีหน้าที่เต็มไปด้วยความท้อแท้ใจ เขาอยากขัดขืนอยู่แล้ว แต่ฉินเย่ว์ฉู่ไม่ได้ให้โอกาสนั้นกับเขาเลยตอนที่ฉินเย่ว์ฉู่บุกเข้ามาในกระโจมใหญ่ของเย่ลวี่เลี่ย ก็ยิงปืนกำจัดองครักษ์ของเย่ลวี่เลี่ยก่อนพูดแล้วก็น่าอับอาย เย่ลวี่เลี่ยที่เคยผ่านศึกมาอย่างโชกโชนตกใจกลัวรูเลือดตรงกลางหน้าผากขององครักษ์ เขาไม่เคยเห็นอาวุธที่รวดเร็วขนาดนี้มาก่อนเลยได้ยินแค่เสียงดังปัง หน้าผากขององครักษ์ก็มีรูเลือดใหญ่ขนาดนี้แล้ว ความเร็วที่แม้แต่เทพเซียนก็ทำไม่ได้ ความแม่นยำที่แม้แต่เทพเซียนก็ยังทำไม่ได้ในตอนที่ฉินเย่ว์ฉู่ยกปืนขึ้นแล้วลั่นไกอีกครั้ง เมื่อเย่ลวี่เลี่ยได้ยินเสียง เขาก็ตกใจจนสลบไปทันที หลับไปตื่นหนึ่งถึงค่อยพบว่าฉินเย่ว์ฉินยิงใส่หมวกเล็กของเขาเท่านั้นตกใจสาวน้อยจนสลบไป ไม่ว่าสือจิ่งซานผู้นี้จะถามอย่างไร เย่ลวี่เลี่ยก็ไม่บอกเขา .....ในคืนที่เย่ลวี่เลี่ยถูกจับ ข่าวก็ไปถึงเมืองหลวงแล้ว “เครื่องอัดเสียงพลังงานแสงอาทิตย์ เครื่องเสียง...” ขณะที่ฉินเย่ว์เหมยอ่านคำเหล่านี้ก็ถามเฉินฝานด้วยความมึนงงว่า “จดหมายของเสี่ยวฉู่บอกว่า นางแค่อาศ
“นางไม่รู้หรือว่าพวกเราไม่อยากลงมือจริงจัง?” “พอไปถึงค่ายทหารของชาวหู ไม่ใช่แค่โดนฆ่าธรรมดาแบบนั้นหรอกนะ” ชาวหูไม่มีทางปล่อยสตรีชาวต้าชิ่งใด ๆ ที่ตกอยู่ในมือพวกเขา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสตรีชาวต้าชิ่งที่หน้าตางดงามฐานะสูงศักดิ์อย่างฉินเย่ว์ฉู่ พฤติกรรมของพวกเขาใช้คำว่าเดรัจฉานมาอธิบายยังไม่พอเลย สือจิ่งซานสะบัดแขนเสื้อ “พอได้แล้ว สตรีนางเดียวไม่มีค่าพอให้เราต้องใส่ใจหรอก นางอยากตายก็ปล่อยนางไปเถิด โจวจวี่ เจ้าส่งคนไปบอกเยลวี่เลี่ยว่าให้พวกเขาเหลือศพไว้ครบถ้วน ข้าจะซื้อศพไว้ใช้ประโยชน์” ไม่ต้องให้สือจิ่งซานรอนานเกินไป วันรุ่งขึ้นทหารลาดตระเวนก็มารายงาน “ว่าไงนะ? เยลวี่เลี่ยมาด้วยตนเอง?”“ท่านแม่ทัพใหญ่ หากพูดให้ตรงคือเยลวี่เลี่ยโดนฮูหยินเล็กของท่านอัครเสนาบดีจับกุมมาขอรับ”“เจ้าพูดอีกทีสิ?”ทหารลาดตระเวนพูดซ้ำถึงสามรอบเต็ม ๆ สือจิ่งซานก็ยังไม่เชื่อไม่ใช่แค่สือจิ่งซานที่ไม่เชื่อ ต่อให้เป็นผู้ถูกจับกุมอย่างเยลวี่เลี่ยก็ไม่เชื่อเช่นกัน เขาจะโดนสตรีนางเดียวจับกุมได้อย่างไรยิ่งไปกว่านั้นสตรีผู้นี้ยังอายุน้อย พาทหารหญิงรุ่นราวคราวเดียวกันมาแค่ร้อยกว่าคนเมื่อฉินเย่ว์ฉู่พาเยลวี่เล
สือจิ่งซานยกมุมปากยิ้มคลุมเครือ “แปรพักตร์อันใดกัน ฝ่าบาทกับท่านอัครเสนาบดีเห็นอกเห็นใจกองทัพหมาป่าเรา จึงส่งสะใภ้คนเล็กมา เช่นนั้นกองทัพหมาป่าเราย่อมต้องต้อนรับสะใภ้ท่านนี้ให้ดี ๆ”“แม่ทัพใหญ่กล่าวถูกต้อง พวกเราต้อง ‘ต้อนรับ’ ให้ดี ๆ!” โจวจวี่พูดคล้อยตามทันที ไม่นานนักก็มีคำสั่งจากในกระโจมใหญ่ ให้ทหารแม่ทัพทั้งหมดของกองทัพหมาป่าเปลือยท่อนบนยุคโบราณที่จารีตเคร่งครัดอย่างยิ่ง การเปลือยท่อนบนเช่นนี้เป็นพฤติกรรมดูหมิ่นไม่ให้ความกียรติสตรีอย่างรุนแรงยิ่งกว่านั้นฉินเย่ว์ฉู่เป็นภรรยาเอกของอัครเสนาบดีขั้นหนึ่ง องค์หญิงแห่งต้าชิ่ง พระขนิษฐาแท้ๆ ของฮ่องเต้หญิงหากฉินเย่ว์ฉู่เป็นเพียงสตรีทั่วไปในยุคนี้ เกรงว่ามีแต่จะตกใจจนมือไม้อ่อนไปหมดทหารแม่ทัพทั้งหมดของกองทัพหมาป่าเปลือยท่อนบนออกจากกระโจม รอดูท่าทางตกใจกลัวจนร้องไห้โฮยกใหญ่ของฉินเย่ว์ฉู่“ผู้ชายมากมายถึงเพียงนี้ข่มขู่เด็กสาวคนเดียวจะไม่เกินไปหน่อยหรือ” มีบางคนรู้สึกว่าแบบนี้ไม่ค่อยดีนัก แต่คำพูดของเขาก็โดนคนอื่นสวนกลับทันที “เกินไปอันใดเล่า เฉินฝานเป็นคนส่งมา ให้เขาหยามพวกเราได้เท่านั้น แต่ไม่ยอมให้พวกเราตอบโต้คืนหรือ? เปลือย
เย่ว์หนูได้รับบาดเจ็บในระหว่างที่ปกป้องเฉินฝานครั้งหนึ่ง ร่างกายของนางตอนนี้จึงไม่แข็งแรงเหมือนเมื่อก่อน เดิมทีเฉินฝานอยากให้หวงหวั่นเอ๋อร์ตามฉินเย่ว์ฉู่ไป มีหวงหวั่นเอ๋อร์อยู่ อย่างน้อยที่สุดก็ไม่มีปัญหาเรื่องความปลอดภัยของฉินเย่ว์ฉู่ ผลปรากฏว่าฉินเย่ว์ฉู่ปฏิเสธแม้กระทั่งหวงหวั่นเอ๋อร์ด้วยฉินเย่ว์ฉู่พาทหารหญิงไปหนึ่งร้อยกว่าคน มุ่งตรงสู่ทางเหนือ บุกไปยังกองทัพหมาป่าอย่างกล้าหาญ “เจ้าปล่อยให้นางไปเช่นนี้หรือ?” คนที่ตำหนิเฉินฝาน ไม่ใช่แค่พี่น้องตระกูลฉินทั้งสามคนในจวนสกุลเฉิน แม้แต่ฉินเย่ว์เหมยที่อยู่ในวังหลวงก็รีบออกมาเช่นกันนางคิดว่าไม่ว่าอย่างไร อย่างน้อยที่สุดเฉินฝานต้องให้ฉินเย่ว์ฉู่นำกองพลมือปืนไป“เย่ว์ฉู่เป็นน้องเล็กของพวกเจ้า น้องเล็กของพวกเจ้ามีนิสับแบบไหน พวกเจ้าไม่รู้เลยหรือไร?” คำพูดประโยคเดียวของเฉินฝานทำให้พวกนางสำลักแล้วแม้ว่าฉินเย่ว์ฉู่จะเป็นน้องเล็กสุดในตระกูลฉิน ทว่าตั้งแต่เด็กจนโต นางมีความคิดของตัวเองมากที่สุด ขอเพียงเป็นเรื่องที่นางตัดสินใจแล้ว ไม่มีใครสามารถทำให้นางเปลี่ยนใจได้“แต่ว่า...” ฉินเย่ว์โหรวที่เป็นคนกังวลใจมากที่สุด ขมวดคิ้วมุ่น ดูกลัดกล
การปรากฏตัวของนาง ทำให้ทุกคนรู้สึกปีติยินดีกันมากแต่ฉินเย่ว์เจียวกลับถลึงมองสตรีผู้นั้น “พอได้แล้ว เสี่ยวฉู่เจ้าเด็กตัวแสบ แสร้งทำตัวเป็นผู้ใหญ่อันใด ยังไม่รีบเข้ามาอีก?” ฉินเย่ว์ฉู่ขี่ม้าเข้ามา ขณะที่นางผ่านฉินเย่ว์เจียวยังไม่ลืมเถียงกลับว่า “พี่หญิงรอง ข้าอายุยี่สิบแล้ว เป็นผู้ใหญ่ตั้งนานแล้วนะ”ฉินเย่ว์เจียวเชิดหน้าขึ้นสูง “ไม่ว่าเจ้าจะอายุเท่าไหร่ ถึงอย่างไรในสายตาข้า เจ้าก็เป็นเด็กตลอดกาล” ฉินเย่ว์ฉู่ควบม้าตรงมาหาเฉินฝาน แล้วฟ้องเขาว่า “นายท่านดูสิเจ้าคะ พี่หญิงรองรังแกข้าอีกแล้ว นางรังแกข้ามาตลอด ท่านไม่จัดการนางบ้างหรือ?”เฉินฝานมองฉินเย่ว์ฉู่ที่สดใสมั่นใจในตัวเองตรงหน้า ภาพที่เขาเห็นฉินเย่ว์ฉู่ครั้งแรกเมื่อสิบปีก่อนฉายขึ้นมาในสมอง เกิดความรู้สึกราวกับว่าเวลาผ่านไปชาติหนึ่งเด็กสาวที่ขี้กลัวในวันวาน บัดนี้กลายเป็นโฉมสะคราญที่มีสง่าราศี เฉินฝานรู้สึกภาคภูมิใจเล็กน้อย“เหตุใดที่กลับมาตอนนี้ ไม่ต้องเข้าเรียนแล้วหรือ?” เฉินฝานถามตั้งแต่ฉินเย่ว์ฉู่อายุสิบห้า เฉินฝานก็ส่งนางไปเรียนที่โรงเรียนสตรีในเมืองเซียนตู“นายท่าน ข้าน้อยเรียนจบแล้วเจ้าค่ะ”“เรียนจบแล้ว?”“ข้าน้อยเ
วันนี้เป็นวันหยุดพักผ่อน ซึ่งทั้งเดือนจะมีเพียงวันเดียวเท่านั้น นี่เป็นวันที่หาได้ยาก ในฐานะที่ฉินเย่ว์โหรวเป็นภรรยาเอกที่ดูแลบ้านย่อมไม่ปล่อยให้หลุดมือไปง่าย ๆ นางได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าหลายวันแล้วว่าวันนี้พวกเขาจะไปเที่ยวเล่นกินอาหารที่ชานเมืองกันทั้งครอบครัวนี่เป็นสิ่งที่เฉินฝานเสนอขึ้นเมื่อหลายปีก่อน หลังจากครั้งนั้น ฉินเย่ว์โหรวก็หลงใหลอยู่สุดซึ้ง ขอเพียงเฉินฝานมีวันหยุด นางจะต้องออกไปให้ได้สถานที่เที่ยวเล่นกินอาหารกันในครั้งนี้มีทิวทัศน์งดงามราวกับภาพวาดเหมือนเช่นเคยเฉินฝานนั่งอยู่บนเก้าอี้พนักพิง กินผลไม้มองบุตรชายบุตรสาวเล่นกันอย่างสนุกสนานบนทุ่งหญ้า ส่วนบรรดาภรรยาก็ยุ่งอยู่กับการเตรียมอาหารกลางวันกลิ่นอาหารที่เฉินฝานชอบลอยอยู่ในอากาศอาหารของพวกเขาทั้งหมดเป็นรูปแบบยุคปัจจุบัน เนื้อแกะย่างทั้งตัว สเต๊กซี่โครงย่าง หมูสามชั้นย่าง ปีกไก่ย่าง กระดูกอ่อนย่าง... ยังมีหม้อไฟทะเล และผลไม้แช่เย็นต่าง ๆ นานา“อืม~” เฉินฝานสูดจมูก แล้วแค่นเสียงเบา ๆ ด้วยความพึงพอใจ เขาหลับตาพักผ่อน พักผ่อนสักพักก็เริ่มกินได้แล้ว“ฮี่!”เฉินฝานเพิ่งจะนอนหลับก็ตกใจตื่นกับเสียงร้องฮี่ของม้า “
หลังจากสือจิ่งซานควบคุมกองทัพหมาป่า เขาก็เปลี่ยนตัวแม่ทัพก่อนหน้านี้ทั้งหมด ตอนนี้ทหารเหล่านี้ล้วนเชื่อฟังสือจิ่งซานเท่านั้น“ใครบังอาจวิจารณ์ฝ่าบาทและท่านอัครเสนาบดีที่นี่?”สือจิ่งซานตวาดอย่างเย็นชา เขาเดินแหวกแม่ทัพเหล่านั้นพร้อมกับเอ่ยวาจา หลังจากนั้นก็หันกาย สายตากวาดมองไปบนร่างแม่ทัพเหล่านั้นห“ข้าน้อยไม่บังอาจวิจารณ์ เดิมทีสิ่งที่ข้าน้อยพูดก็เป็นความจริง หากไม่มีกองทัพหมาป่าของเรา ไม่มีท่านแม่ทัพใหญ่ ต้าชิ่งจะสงบสุขเหมือนทุกวันนี้ได้อย่างไร เวลานี้กลับให้เฉินฝานผู้นั้นยึดความดีความชอบทั้งหมดไว้เพียงผู้เดียว” “ถูกต้อง พวกเรารู้สึกว่าไม่ยุติธรรมกับท่านแม่ทัพใหญ่เลย”แม้ว่าเสียงของพวกแม่ทัพจะเบาลงแล้ว แต่ความโกรธเกรี้ยวและความไม่พอใจในคำพูดกลับยิ่งรุนแรงขึ้น “เหลวไหล เดิมทีความสงบสุขของต้าชิ่งก็เป็นหน้าที่ของกองทัพหมาป่าเรา ในฐานะที่ข้าเป็นแม่ทัพใหญ่ของกองทัพหมาป่ายิ่งต้องทำเช่นเดียว ต่อไปหากมีใครกล้าบังอาจวิจารณ์ฝ่าบาทกับอัครเสนาบดีอีก ลงโทษโบยด้วยไม้พลองทหาร!”“ท่านแม่ทัพใหญ่...”“ทหาร!” สือจิ่งซานตัดบทคนผู้นั้น “นำตัวสวี่ต๋าออกไปโบยด้วยไม้พลองทหารห้าสิบที!” ไม่นานนัก
ตอนนี้น่าจะถือว่ารักษาสัญญาแล้วกระมังฉินเย่ว์เหมยรับประทานอาหารค่ำที่จวนสกุลเฉิน พี่น้องทั้งห้าคุยเล่นกันในห้องจนดึกดื่น หลี่เต๋อฉวนเร่งอยู่หลายครั้ง ฉินเย่ว์เหมยถึงค่อยอำลาบรรดาน้องสาวของตนด้วยความอาลัยอาวรณ์“พี่หญิงใหญ่ ท่านถอนรับสั่งได้หรือไม่?”เมื่อเห็นฉินเย่ว์เหมยกำลังจะจากไป ฉินเย่ว์ฉินก็รีบเอ่ยขึ้นมา“รับสั่งใดเล่า?” ฉินเย่ว์เหมยหันหน้ากลับมาถาม“ก็เรื่อง ก็เรื่อง...” เสียงของฉินเย่ว์ฉินแผ่วเบา หน้าแดงเล็กน้อย “เข้าหอในวันนี้”แม้ยามนี้ฉินเย่ว์ฉินไม่รังเกียจเฉินฝานแล้ว แต่นางยังไม่ได้เตรียมใจแต่งงานกับเฉินฝาน “เหตุใดต้องถอนคืนด้วย เจ้าเองก็อายุไม่น้อยแล้ว ควรจะมีทายาทให้สามีของเจ้าได้แล้ว เช้านี้ข้าตรวจดูปฏิทินโหรแล้ว วันนี้เป็นวันดี ไม่อนุญาตให้ปฏิเสธอีก”นี่ก็คือการปราบปรามโดยสายเลือด ก่อนที่ฉินเย่ว์เหมยจะมา พวกฉินเย่ว์เจียวไม่อาจเอ่ยถึงเรื่องเข้าหอได้เลย เวลานี้เมื่อฉินเย่ว์เหมยเอ่ย ฉินเย่ว์ฉินไม่อาจโต้แย้งได้แม้แต่คำเดียว “ยังจะว่าข้าอีก ท่านก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ ไม่ใช่ว่าท่านเองก็หาเหตุผลต่าง ๆ เพื่อหนีนายท่านหรือไร” ขณะที่ฉินเย่ว์เหมยหันกายเดินจากไป ฉินเย่ว์ฉ