“ราคาก็ตกลงกันไว้แล้ว พอฉันมาถึงจะมาเปลี่ยนเงื่อนไข แบบนี้ไม่เหมาะนะ'” เขายิ้มเล็กน้อยแล้วยื่นนิ้วสามนิ้วออกมา “เพิ่มอีกสามพันเหรอ?” เขาส่ายหัวเบา ๆ “สามหมื่นเหรอ?” เขายังคงส่ายหัว ฉันเริ่มไม่พอใจ “อย่าบอกนะว่าจะเพิ่มอีกสามแสน คุณช่วยมีจรรยาบรรณในอาชีพบ้างได้ไหม” เขาพยักหน้า แล้วใช้นิ้วจุ่มลงในกาแฟ เขียนตัวเลข 'เจ็ด' ลงบนโต๊ะ ฉันมองเขาอย่างงุนงง “คดีนี้ของคุณไม่มีเบาะแสอะไรเลย ผมต้องค้นหาด้วยตัวเองทีละนิด ถ้าเพิ่มอีกสามแสน ผมรับรองว่าจะหาตัวคนร้ายให้คุณได้ภายในเจ็ดวัน”ฉันลังเลอยู่สักพัก แต่สุดท้ายก็ตกลง จากนั้นเขาถามฉันเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของฉันกับทุกคนในอวิ๋นเฉิง แล้วก็ขอตัวไปก่อน ฉันนั่งอยู่แบบนั้นจนกระทั่งพระอาทิตย์ย้อมท้องฟ้าครึ่งหนึ่งเป็นสีแดงยามเย็น ก่อนจะลุกขึ้นแล้วกลับอะพาร์ตเมนต์ พอกลับถึงอะพาร์ตเมนต์ ลั่วอี้ฝานกำลังยืนอยู่ริมหน้าต่างคุยโทรศัพท์ เขาบอกฉันว่า เราได้รับที่ดินบริเวณชานเมืองแล้ว รัฐบาลกำหนดระยะเวลาให้ต้องใช้งานได้ภายในห้าปี ที่ดินผืนใหญ่ขนาดนั้น รอบ ๆ ต้องสร้างทั้งศูนย์การค้า โรงพยาบาล และโรงเรียน อีกทั้งยังต้องพัฒนาเป็นย่านการค้าใหม
ภัตตาคารจุ้ยอี้เซวียน นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเข้าร่วมงานเลี้ยงแบบนี้ ตลอดทั้งคืน บรรดาผู้บริหารต่างพยายามหาเหตุผลให้พวกเราดื่มเหล้า คนในทีมทีละคนสองคนโดนพวกเขาเล่นงานจนเมาหมด สุดท้ายเหลือแค่ฉันคนเดียว ผู้อำนวยการอู๋ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ คีบถั่วลิสงเม็ดหนึ่งใส่ปากก่อนพูดว่า “คุณเฉียว อายุยังน้อยแต่เก่งขนาดนี้ ทำเอาพวกคนแก่แบบพวกเรารู้สึกละอายใจจริง ๆ” “มา ๆ ผมขอชนแก้วกับคุณสักหนึ่งครั้ง” พูดจบ ผู้อำนวยการอู๋ก็หมุนขวดเหล้า เทเหล้าขาวหนึ่งแก้ว แล้วเอาน้ำผลไม้ตรงหน้าฉันออกไปแทน ฉันมองพวกเขา ทั้งกลุ่มดูเหมือนพวกเจ้าเล่ห์ ไม่กล้าทำอะไรเกินไป แต่เรื่องบังคับให้ดื่มเหล้านี่ไม่มีใครยอมปล่อยผ่านเลยสักคน ฉันถือแก้วเหล้าลุกขึ้น เติมเหล้าจนเต็มแก้วของผู้อำนวยการอู๋ พร้อมกับส่งยิ้มหวานนุ่มนวลให้ “ผู้อำนวยการอู๋พูดเกินไปแล้ว โครงการทางชานเมืองใต้ พวกเรากับท่านต่างก็เร่งรีบเหมือนกัน ยิ่งเริ่มก่อสร้างได้เร็วเท่าไร ก็จะยิ่งเสร็จเร็วขึ้นเท่านั้นค่ะ”“จีดีพีของอวิ๋นเฉิงติดอันดับต้น ๆ ของประเทศได้ ก็เป็นเพราะการบริหารที่ยอดเยี่ยมของพวกท่านผู้นำเมืองค่ะ” ฉันยกแก้วขึ้นชนกับผู้อำนวยการอู๋ “ควรเป็นฉัน
ทันใดนั้น สีหน้าของชายผมแดงก็เปลี่ยนไปทันที “พี่จือโม่...พี่ พี่มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?” “ขอโทษซะ” เสียงของกู้จือโม่ยังคงคุ้นเคยจนเหมือนถูกสลักไว้ในกระดูกของฉัน ฉันเอียงศีรษะเล็กน้อย เห็นเขาสวมชุดสูทสีดำทั้งตัว ยิ่งทำให้เขาดูเย็นชาและเคร่งขรึมยิ่งขึ้น ชายผมแดงตัวเล็กหงอยลงทันที คิ้วทั้งสองข้างตกลง มือทั้งสองวางเรียบร้อยอยู่ตรงหน้าตัวเอง “ขอโทษครับ” “นายขอโทษใคร?” กู้จือโม่พูดด้วยน้ำเสียงที่แทบจะไร้ความอดทน ชายผมแดงตัวเล็กยืนตัวตรงทันที ก่อนจะโค้งให้ฉัน “พี่สาว ขอโทษครับ เมื่อกี้ผมเสียมารยาทไป หวังว่าพี่จะใจกว้างไม่ถือสาและยกโทษให้คนอย่างผมนะครับ” ฉันมองเขาแวบหนึ่งโดยไม่พูดอะไร ก่อนจะเดินอ้อมกู้จือโม่ไปอีกทางแล้วจากมา มือของกู้จือโม่ที่อยู่ข้างลำตัวกำแน่นแล้วคลายออก สุดท้ายเขาก็เดินมาข้างฉัน “ฉันจะให้คนขับรถไปส่งเธอ ดึกขนาดนี้ เธอเป็นผู้หญิงอยู่คนเดียวมันไม่ปลอดภัย” ฉันไม่ได้สนใจเขา พอดีกับที่มีแท็กซี่คันหนึ่งมาส่งผู้โดยสาร คนก่อนลงจากรถแล้ว ฉันก็รีบเข้าไปนั่งและบอกที่อยู่ทันที แท็กซี่เคลื่อนตัวออกไป ฉันหลับตาลง แต่ภาพของกู้จือโม่เมื่อครู่นี้กลับปรากฏขึ้นมาในหัวของฉัน
ความเจ็บปวดบีบแน่นที่อกแล่นเข้ามา พร้อมกับความรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูกพุ่งเข้ามาในหัวของฉัน ลำคอราวกับมีบางอย่างอุดตัน แห้งผากและทรมานอย่างยิ่ง ฉันลุกขึ้นไปหยิบน้ำมาดื่มหนึ่งแก้ว แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดดูข้อความโดยไม่คิดอะไร ถึงได้พบว่านักสืบเอกชนที่ฉันจ้างไว้ส่งข้อความมาหาฉันหลายข้อความ “ระบุตัวผู้ต้องสงสัยได้แล้ว รีบติดต่อกลับด่วน!” สองชั่วโมงต่อมา เขาส่งข้อความมาอีกว่า “เจอแล้ว ยืนยันตัวคนร้ายได้แน่นอน หลักฐานอยู่ในมือฉัน ถ้าจ่ายส่วนที่เหลือ ผมจะส่งให้คุณ” หัวใจของฉันเหมือนหยุดเต้นไปชั่วขณะ มือสั่นด้วยความตื่นเต้นจนควบคุมไม่ได้ ลมหายใจก็พลันหนักขึ้นอย่างไม่รู้ตัว : ‘คุณอยู่ที่ไหน เดี๋ยวฉันไปหา’ ฉันพิมพ์ข้อความนี้ด้วยมือที่สั่นเทา แล้วคว้ากระเป๋าสะพายออกจากบ้านทันที อีกฝ่ายตอบกลับมาอย่างรวดเร็วว่า : ‘ที่ร้านกาแฟครั้งก่อน รอคุณอยู่ที่โต๊ะเดิม’ ฉันรีบขึ้นรถบริการเรียกผ่านแอปออนไลน์ ตลอดทางเต็มไปด้วยความกระวนกระวายใจ ในที่สุด ฉันก็มาถึงหน้าร้านกาแฟ ฉันเปิดประตูรถแล้ววิ่งตรงไปอย่างรวดเร็ว เขายังคงแต่งตัวเหมือนเดิม แต่คราวนี้ดูผ่อนคลายมากขึ้น “หลักฐานล่
ฉันเปิดวิดีโอในมือดูซ้ำไปซ้ำมาไม่หยุด เฉินเยวี่ย! เฉินเยวี่ยอีกแล้ว! “ไม่ใช่แค่นี้นะ ผมยังเจอเรื่องสนุกอีกอย่างด้วย” อาจเป็นเพราะได้เงินไปแล้ว อารมณ์เขาเลยดีจนยอมบอกอะไรมากกว่าปกติ ฉันเงยหน้าขึ้น รอให้เขาพูดต่อ “ติ๊งต่อง” เสียงดังขึ้นพร้อมกับมีวิดีโออีกคลิปส่งเข้ามาในโทรศัพท์ เขายกกาแฟขึ้นจิบหนึ่งคำแล้วพูดว่า “คืนนั้นคุณไปส่งผู้ชายคนหนึ่งที่หน้าประตูคอนโด ไม่นานนักก็มีรถมายบัคมาจอดอยู่ที่นั่น เป็นของตระกูลกู้ จากนั้นไม่นานก็มีรถแท็กซี่มาจอดหน้าประตูอีกคัน ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา รถพยาบาลก็เร่งเข้ามาในคอนโด” “ผมตั้งใจตรวจสอบดูแล้ว ผู้ชายที่คุณไปส่งคือคุณชายคนเล็กแห่งตระกูลลั่ว” “ส่วนคนที่รถพยาบาลพาไปคือคุณชายตระกูลกู้ และคุณก็ตามไปด้วยตลอดทาง” “ส่วนฆาตกร เฉินเยวี่ย ที่บ้านของเธอในอวิ๋นเฉิงไม่มีชื่อเสียงอะไร รถแท็กซี่ที่เธอนั่งมา ได้ขับตามรถมายบัคของตระกูลกู้มา” “นั่นหมายความว่า ตอนที่คุณยังอยู่บ้าน เฉินเยวี่ย ก็ได้ตามคุณชายตระกูลกู้เข้าไปในคอนโดแล้ว หลังจากที่พวกคุณออกไป เธอถึงได้ลงมือ” ฉันชะงักไป ก่อนหน้านี้ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเฉินเยวี่ย จัรู้ที่อยู่ของฉันเพราะตามกู้จ
สองคนนั้นค่อย ๆ เดินห่างออกไป แต่ฉันยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมชนเธอให้ตาย! แก้แค้นสิ! ชนให้ตายไปเลย!ชนให้ตายไปเลย!เสียงปีศาจกระซิบซ้ำ ๆ ในหัวของฉัน ขณะเดียวกันเท้าของฉันก็เหยียบคันเร่งโดยไม่รู้ตัวในเสี้ยววินาที รถพุ่งออกไปเหมือนลูกธนูจากคันธนู มุ่งตรงไปยังทั้งสองคน"ซิงลั่ว เด็กดี หยุดเดี๋ยวนี้!"ในวินาทีที่รถกำลังจะชนพวกเธอ ฉันเหมือนจะได้ยินเสียงของคุณย่าฉันรีบเหยียบเบรกสุดแรงจนรถหมุนล้อกับพื้น เสียงยางเสียดสีดังสนั่น จนเกือบทำให้ยางระเบิด“โอ๊ย!” เฉินเยวี่ยถูกกระแทกจนล้มลงไปชนกับกระถางดอกไม้ที่อยู่ข้าง ๆ เลือดไหลออกจากขาของเธอทันทีโจวอวิ๋น แม่ของเฉินเยวี่ย รีบวิ่งเข้าไปช่วยพยุงเธอขึ้นอย่างลนลานเฉินเยวี่ยถูกพาไปนั่งที่ข้างแปลงดอกไม้ แม่ของเธอช่วยเช็ดเลือดที่ไหลออกมาจากขาให้เธอ จากนั้นถึงได้มีเวลาหันมาสนใจฉันโจวอวิ๋นเดินมาเคาะกระจกรถของฉัน ใบหน้าของเธอแนบชิดกับกระจกพร้อมตะโกนด่าด้วยคำพูดหยาบคาย"แกลงมานี่เดี๋ยวนี้! แกขับรถยังไง ไม่ดูตาม้าตาเรือหรือไง?""ทำไมไม่กล้าลงมา! ฉันบอกเลยนะว่าตรงนี้มีกล้องวงจรปิด แกหนีไปไหนไม่รอดหรอก!""นางเด็กเวร คิดว่าแค่มีรถขับแล้วเก่งมา
"ช่วยด้วย! มีคนกำลังพยายามจะฆ่าคน!"ฉันขับรถตามพวกเธอจนกระทั่งออกจากประตูทางออกของชุมชน ก่อนที่จะเลี้ยวรถออกไปอีกทางในที่เปลี่ยว ฉันจอดรถริมถนน ทิ้งตัวลงพิงเบาะนั่งด้วยหัวใจที่สับสนสายตาของฉันจ้องมองน้ำในแม่น้ำใต้สะพานที่ไหลเอื่อย ๆ อยู่นาน กว่าจะรู้สึกสงบลงเมื่อสงบลง ฉันก็เริ่มคิดอย่างมีเหตุผลอีกครั้งตอนนี้ฉันมีหลักฐานทั้งหมดในมือแล้ว รวมถึงการที่เฉินเยวี่ยเผลอสารภาพออกมาเองในช่วงที่เธอตื่นตระหนกด้วยขั้นตอนต่อไปก็คือ แจ้งความและดำเนินคดีไม่ถูกสิ...คุณปู่กู้ปกป้องเฉินเยวี่ยมาตลอด ด้วยอิทธิพลของตระกูลกู้ในอวิ๋นเฉิง การทำลายหลักฐานหรือปกปิดเรื่องพวกนี้ไม่ใช่เรื่องยากความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่สถานีตำรวจครั้งก่อน ฉันอดกำมือแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือไม่ได้ทันใดนั้นฉันก็นึกถึงคนคนหนึ่งขึ้นมาได้ พี่ชายของเฉิงเฉิงครอบครัวของเฉิงเฉิงล้วนอยู่ในวงการราชการ หากฉันไม่สามารถสู้ด้วยตัวเองได้ ฉันก็จะต้องใช้วิธีตาต่อตาฟันต่อฟันฉันใช้เวลาพิมพ์ข้อความนานพอสมควร คิดทบทวนถ้อยคำทุกประโยคอย่างละเอียด ก่อนที่จะรวบรวมทุกอย่างส่งเป็นข้อความไปให้พี่ชายของเฉิงเฉิงรออยู่สักพัก แต่
เสียงของโจวอวิ๋นหยุดลงทันทีเธอนอนอยู่บนพื้นอยู่นานประมาณสองนาทีก่อนจะลุกขึ้นมา ส่งสายตาอาฆาตมาทางฉัน พร้อมกับบ่นอะไรบางอย่างพลางเดินจากไปฉันมองแผ่นหลังของเธออยู่ชั่วครู่ ก่อนจะยิ้มเยาะและยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยถ้าไม่มีตระกูลกู้ เฉินเยวี่ยกับแม่ก็เป็นแค่พวกไร้ค่า พวกเธอคงไม่มีอำนาจที่จะทำเรื่องชั่ว ๆ และคุณย่าของฉันก็คงไม่ต้องมาตายธรรมชาติของมนุษย์นั้นชั่วร้าย ยิ่งคนโง่เขลาเท่าไหร่ ก็ยิ่งเต็มไปด้วยความโลภและความใคร่ เฉินเยวี่ยที่กล้าทำตัวอวดดีถึงขั้นทำเรื่องที่ทำลายชีวิตคนอื่นได้แบบนี้ แม่ของเธอก็มีส่วนช่วยสร้างนิสัยเหล่านั้นไม่น้อยเลยงั้นก็ปล่อยให้พวกเธอได้รับผลกรรมที่ตัวเองก่อไว้ก็แล้วกันฉันยิ้มบาง ๆ แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา พิมพ์ข้อความสั้น ๆ แล้วส่งออกไป…… ที่คฤหาสน์ตระกูลกู้โจวอวิ๋นยืนอยู่ต่อหน้ากู้เซิ่งเหยียน ร้องไห้จนน้ำตาและน้ำมูกไหลพราก “คุณท่านคะ เฉินกังทิ้งฉันกับเยวี่ยเยวี่ยไว้เพียงลำพังมาตั้งแต่หลายปีก่อน ตอนนี้ในชีวิตฉันก็มีแค่เยวี่ยเยวี่ยเท่านั้น”“ถ้าเยวี่ยเยวี่ยต้องถูกนางเด็กหน้าด้านนั่นส่งเข้าคุก ฉันก็คงไม่อยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไปแล้ว ตระกูลเฉินก็คงต้องจบสิ
“อย่าให้เธอหนีไปได้!”เสียงคำรามของหัวหน้าชายดังมาจากด้านหลัง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ และแฝงความเร่งรีบอย่างชัดเจนแต่ฉันรู้ดีว่า นี่คือโอกาสสุดท้ายของฉันฉันพุ่งเข้าไปในห้องนอนโดยไม่ลังเล โถมตัวเข้าหาหน้าต่างทันที ใช้แรงทั้งหมดที่มีผลักเปิดบานหน้าต่างที่หนักและเก่าไปสุดแรงสายลมเย็นพัดกระทบใบหน้า พร้อมกับกลิ่นอายของค่ำคืน ทำให้ฉันลืมความหวาดกลัวและความเหนื่อยล้าไปชั่วขณะฉันลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะหันตัวเตรียมหนีไป แต่ทันใดนั้นเอง ปลายเสื้อของฉันก็ถูกกระชากเอาไว้!“ปล่อยฉันนะ!”ฉันอุทานออกมาด้วยความตกใจ พยายามดิ้นรนสุดแรง แต่แรงที่จับฉันไว้นั้นแข็งแกร่งอย่างน่ากลัว ราวกับจะดึงฉันกลับเข้าไปในห้องอย่างไม่ปรานีในช่วงเวลาที่คับขันที่สุด ฉันเหวี่ยงมีดปอกผลไม้ในมือออกไปอย่างสุดแรง แม้ว่าจะไม่ได้แทงเข้าเป้าตรง ๆ แต่คมมีดก็เฉือนเข้าที่แขนของเขา ทิ้งรอยแผลลึกไว้พร้อมกับเลือดที่ไหลซึมออกมา!ความเจ็บปวดทำให้เขาเผลอคลายมือโดยไม่รู้ตัว ฉันฉวยโอกาสนี้สะบัดตัวหลุดจากการควบคุม แล้วกระโจนออกไปทันที ร่างของฉันลอยอยู่กลางอากาศ แขวนตัวอยู่เหนือพื้นด้านล่าง!‘กระโดดเร็ว!’ฉันตะโกน
ในตอนนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของฉันอย่างกะทันหันฉันต้องการหลักฐานเพิ่มเติมเพื่อพิสูจน์ตัวตนของพวกเขา หรืออย่างน้อยก็ถ่วงเวลาไว้ เพื่อรอโอกาสที่อาจเปลี่ยนสถานการณ์ได้แต่ฉันก็นึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือพวกเขากำลังทดสอบขีดจำกัดของฉันฉันเป็นผู้หญิงที่อาศัยอยู่ตามลำพัง ไร้ที่พึ่งพาเผชิญกับสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้ ฉันรู้ดีว่าตัวเองไม่สามารถทำอะไรบุ่มบ่ามได้ จำเป็นต้องรักษาความสงบและใช้สติปัญญาอย่างถึงที่สุดฉันกวาดตามองชายเหล่านั้นอย่างเงียบ ๆ โดยประมาณแล้วดูเหมือนว่าจะมีเพียงสามคนฉันคำนวณในใจเงียบ ๆ หากจำเป็นต้องลงมือ อย่างน้อยฉันต้องพยายามเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขาเสียก่อนดังนั้น ฉันจึงจงใจเพิ่มระดับเสียง ทำท่าเหมือนกำลังหาโทรศัพท์ไปด้วย ขณะเดียวกันก็ใช้หางตาสังเกตปฏิกิริยาของพวกเขาอย่างระมัดระวัง“ขอโทษค่ะ ดูเหมือนว่าโทรศัพท์ของฉันจะอยู่ในห้องนั่งเล่น รอสักครู่ค่ะ เดี๋ยวฉันกลับมา”พูดจบ ฉันค่อย ๆ หมุนตัวทำท่าเหมือนจะเดินกลับเข้าไปในห้อง แต่แท้จริงแล้ว ฉันใช้ปลายเท้าเกี่ยวเข้ากับกระถางต้นไม้ที่วางอยู่ตรงขอบประตู กระถางนั้นเป็นเพียงของตกแต่งในชีวิตประจ
ชายคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสุภาพ แต่ยังคงแฝงไปด้วยความหนักแน่นฉันพยักหน้า พยายามทำให้เสียงของตัวเองฟังดูนิ่งสงบที่สุด“ใช่ค่ะ ไม่ทราบว่ามีเรื่องอะไรเหรอคะ?”“พวกเราเป็นทีมปฏิบัติการพิเศษของตำรวจ เกี่ยวกับเหตุการณ์ปล้นในช่วงเช้าวันนี้ เรามีบางเรื่องที่ต้องสอบถามคุณเพิ่มเติม”ชายที่เป็นผู้นำยื่นบัตรประจำตัวให้ดู น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจริงจังที่ไม่อาจมองข้ามได้ฉันชะงักไปเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าเหตุปล้นที่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมดา จะโยงมาถึงตัวฉันได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ฉันก็พยายามทำตัวให้สงบที่สุด ก่อนจะขยับตัวหลบไปด้านข้าง เตรียมให้พวกเขาเข้ามาในบ้านแต่ฉันฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ดึกขนาดนี้ ตำรวจจะมาหาฉันถึงบ้านได้อย่างไรกัน?ฉันหยุดเดินทันที ความระแวงพุ่งขึ้นสุดขีด สายตากวาดมองไปมาระหว่างชายเหล่านั้น พยายามจับพิรุธจากแววตาของพวกเขาในตอนนั้นเอง เบาะแสเล็กน้อยบางอย่างก็สะดุดตาฉันชายที่เป็นหัวหน้าถึงแม้จะแสดงบัตรออกมา แต่ในสายตาที่พร่ามัวของฉัน บัตรใบนั้นดูเหมือนจะมีแสงสะท้อนที่ผิดปกติ ไม่เหมือนกับวัสดุพลาสติกทั่วไปที่ควรจะเป็นเมื่ออยู่ใต้แสงไฟ
สำหรับกู้จือโม่ ความรักของเขามีหรือไม่มี ก็ไม่สำคัญสำหรับฉันอีกต่อไปบางที สักวันหนึ่ง เขาอาจยอมทิ้งฉันเพื่อครอบครัวของเขาก็เป็นได้คิดมาถึงตรงนี้ ฉันเผลอแสดงรอยยิ้มขมขื่นออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่ในรอยยิ้มนั้นกลับแฝงไปด้วยความปล่อยวางเช้าวันรุ่งขึ้น ฉันเก็บข้าวของเสร็จล่วงหน้าแล้วและออกเดินไปตามทางแสงแดดลอดผ่านกลุ่มเมฆบางเบา โปรยเป็นลวดลายลงบนพื้น เติมความอบอุ่นให้กับเช้าวันนี้ที่เงียบเหงาขึ้นมาเล็กน้อยฉันสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปลึก ๆ พยายามปล่อยความหม่นหมองของเมื่อคืนออกไปทั้งหมด และเตรียมตัวต้อนรับวันใหม่บนท้องถนน ผู้คนเริ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ทุกคนต่างก้าวเดินอย่างเร่งรีบและวุ่นวายกับชีวิตของตัวเองฉันเดินไปอย่างไร้จุดหมาย แต่ในใจกลับมีทิศทางที่ชัดเจน ฉันจะมุ่งมั่นกับชีวิตและหน้าที่ของตัวเองให้มากขึ้น และจะไม่ให้ความรู้สึกมาผูกมัดฉันอีกต่อไปขณะที่ฉันกำลังจมอยู่ในความคิดของตัวเอง เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบรอบตัวฉันหันกลับไปมอง เห็นชายคนหนึ่งวิ่งตรงมาหาฉันด้วยท่าทางตื่นตระหนก ขณะที่ด้านหลังของเขามีกลุ่มชายฉกรรจ์สีหน้าดุดันไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด เห็นได้ชัดว
เมื่อหลินเฉี่ยนได้ยินดังนั้น ดวงตาของเธอแดงก่ำ แต่เธอพยายามกลั้นน้ำตาไว้ไม่ให้ไหลออกมาการอยู่ที่นี่ต่อไปจะยิ่งทำให้สถานการณ์น่าอึดอัดขึ้น ฉันหยิบกระเป๋าของตัวเองขึ้นมาแล้วเดินออกไปทันทีเดินอยู่บนถนนอันเงียบสงัด ฉันรู้สึกว่าทุกอย่างเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก เด็กหนุ่มที่เคยอ่อนโยนและน่ารักในวันวาน กลับมาทะเลาะกันเพราะเรื่องของความรู้สึกในตอนนี้ดูเหมือนจะสามารถสืบทอดกิจการของครอบครัวได้ แต่กลับสูญเสียอิสรภาพในการเลือกความรักของตัวเองไม่รู้ว่าเดินมาได้นานแค่ไหน ฉันก็พบว่าตัวเองมาถึงริมแม่น้ำแล้ว ตอนนี้เป็นช่วงพลบค่ำพอดีสายลมยามค่ำคืนพัดผ่านเบา ๆ นำพาความเย็นเล็กน้อย แต่ก็ดูเหมือนจะช่วยพัดพาความหงุดหงิดในใจให้จางหายไปด้วยฉันเดินทอดน่องเพียงลำพังบนถนนที่มีแสงไฟสลัว ในหัวยังคงฉายภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในร้านกาแฟซ้ำแล้วซ้ำเล่าความรัก ความรับผิดชอบ ผลประโยชน์ของครอบครัว... คำเหล่านี้สานกันเป็นใยซับซ้อนในความคิดของฉัน ทำให้ยากที่จะหลุดพ้นบางเรื่องฉันเคยผ่านมันมาแล้ว แต่บางเรื่องกลับทำให้ฉันเจ็บปวดเหลือเกิน แม้ว่าจะมีโอกาสเริ่มต้นใหม่ ฉันก็ยังไม่ได้คำตอบที่ต้องการอยู่ดีฉันหยุดเดิน เ
สีหน้าของลู่เฉินเต็มไปด้วยความสับสน เขามองฉันแวบหนึ่งก่อนจะรีบหลบสายตากลับไป ราวกับกำลังชั่งใจและตัดสินใจบางอย่างในใจฉันรับรู้ได้ถึงความสับสนและความเจ็บปวดในใจของเขา ไม่ใช่แค่เพราะหลินเฉี่ยนที่อยู่ตรงหน้า แต่ยังเป็นเพราะทางเลือกที่เขาเคยทำ รวมถึงความไม่แน่นอนต่ออนาคตของตัวเอง“หลินเฉี่ยน เธอใจเย็น ๆ ก่อนนะ”น้ำเสียงของลู่เฉินพยายามรักษาความสงบ แต่ความเหนื่อยล้าและความสิ้นหวังที่ซ่อนอยู่กลับไม่อาจปกปิดได้“ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับคุยเรื่องนี้ เราหาเวลาคุยกันให้ดีอีกทีได้ไหม?”เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลินเฉี่ยนไม่ได้ดีขึ้นมากนัก แต่เธอดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าสถานการณ์ตรงนี้ไม่เหมาะสมสำหรับการพูดคุยเรื่องนี้ เธอจึงสูดลมหายใจลึก พยายามระงับอารมณ์ของตัวเอง“ก็ได้ แต่ฉันต้องการคำตอบที่ชัดเจนจากคุณตอนนี้เลย เกี่ยวกับการหมั้นของเรา คุณคิดยังไงกันแน่?”ลู่เฉินนิ่งเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยปากพูดอย่างช้า ๆ ในที่สุด“หลินเฉี่ยน ผมรู้ว่าฉันติดค้างคำอธิบายกับคุณ เกี่ยวกับการหมั้น ผมไม่เคยคิดจะหนี เพียงแต่... ผมต้องใช้เวลาเพื่อจัดการความคิดของตัวเอง ธุรกิจของครอบครัว อนาคตของเราสักหน่อย เร
ในคำพูดของเขา มีทั้งความจำใจต่อสถานการณ์ปัจจุบัน ความคิดถึงอดีต และความสับสนต่ออนาคตที่ไม่แน่นอนฉันตระหนักได้ว่าหนทางชีวิตของแต่ละคนล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เราต่างก็ใช้วิธีของตัวเองในการประนีประนอมกับโลกใบนี้ และพูดคุยกับตัวเองภายในใจฉันแตะหลังมือของเขาเบา ๆ อย่างแผ่วเบา มอบกำลังใจให้เขาโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใด ๆ“จริง ๆ แล้ว ทุกเส้นทางชีวิตล้วนมีคุณค่าและความหมายในแบบของตัวเอง การที่นายรับช่วงต่อธุรกิจของครอบครัว นั่นก็เป็นความรับผิดชอบและความกล้าหาญในอีกรูปแบบหนึ่ง ส่วนเรื่องการแต่งงาน แม้ว่าตอนแรกอาจจะรู้สึกไม่คุ้นเคย แต่ชีวิตเต็มไปด้วยความเปลี่ยนแปลง ใครจะรู้ได้ล่ะว่า คู่ชีวิตในอนาคตอาจกลายเป็นคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของนายก็ได้?”เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเขาฉายแววคลายกังวลขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากค่อย ๆ ปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ อย่างไม่รู้ตัว“เธอพูดถูกนะ เฉียวเฉียว บางทีฉันอาจจะมองโลกในแง่ร้ายเกินไป”ท่ามกลางบทสนทนา กลิ่นหอมของกาแฟอบอวลไปทั่วอากาศ ราวกับพาเราย้อนกลับไปสู่ช่วงเวลามัธยมที่ไร้กังวลอีกครั้ง“จริง ๆ แล้ว นายอาจรู้สึกว่าชีวิตตอนนี้เหมือนกรงขัง แต่พวกเราที่ดิ้นรนต่อสู้อยู่
ในตอนนั้น หัวใจของฉันเจ็บปวดราวกับถูกฉีกออกเป็นชิ้น ๆ แต่ยังต้องฝืนยิ้มต่อหน้าผู้คน และเล่นตามบทบาทในพิธีศพอันแสนไร้สาระทุกครั้งที่ฉันมองแผ่นหลังของไอ้สารเลวนั่น ความโกรธและความเศร้าที่ไม่อาจบรรยายได้ก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจคนที่ควรจะเป็นที่พึ่งพาที่มั่นคงที่สุดของฉัน กลับเลือกที่จะใช้การจากไปของคุณย่าเพื่อตอบสนองความต้องการเห็นแก่ตัวของตัวเอง ในช่วงเวลาที่ฉันต้องการความเข้าใจและการสนับสนุนมากที่สุดหลังจากพิธีศพจบลง ฉันเดินวนเวียนอยู่เพียงลำพังในสวนหลังบ้าน แสงจันทร์สาดส่องลงมา ทำให้บรรยากาศยิ่งเย็นเยียบและเงียบเหงาเป็นพิเศษฉันหวนคิดถึงทุกช่วงเวลาที่แสนอบอุ่นที่เคยใช้ร่วมกับคุณย่า รอยยิ้มของเธอ คำสอนของย่า ราวกับยังคงก้องอยู่ข้างหูน้ำตาไหลรินอย่างเงียบงันในช่วงเวลานี้ ความคับแค้น ความโกรธ และความไม่ยอมรับทุกอย่าง ถูกปลดปล่อยออกมาในที่สุดแต่ตอนนี้ คนที่เจ็บปวดจริง ๆ คือเฉิงเฉิง ฉันรู้สึกทรมานใจเหลือเกินเห็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉันกลายเป็นคนหมดอาลัยตายอยากหลังจากการจากไปของคุณย่า ฉันเองก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกันฉันสูดลมหายใจลึก พยายามทำให้ตัวเองสงบลง แล้วหันไปมองเฉิงเฉิงด้วยความต
“ฉันเข้าใจความรู้สึกของเธอ เฉียวเฉียว การสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักเป็นความเจ็บปวดที่ยากจะลืมเลือน แต่เช่นเดียวกับที่เธอกล่าวไว้ เราทุกคนจำเป็นต้องหาหนทางที่จะก้าวออกจากความเศร้าและกลับมาใช้ชีวิตอีกครั้ง คุณทำได้ และฉันเชื่อว่าฉันก็ทำได้เช่นกัน”เสียงของเฉิงเฉิงเต็มไปด้วยความหนักแน่นมากขึ้น แม้ว่าดวงตาจะยังคงแดงก่ำ แต่ความปรารถนาที่จะใช้ชีวิตก็ได้ปรากฏขึ้นอย่างเงียบ ๆ“ฉันจำได้ว่า คุณย่าเคยบอกฉันว่า ชีวิตก็เหมือนการเดินทาง เราจะได้พบเจอผู้คนมากมาย และก็ต้องลาจากกับหลายคนเช่นกัน การจากไปของแต่ละคนมีไว้เพื่อให้เราซาบซึ้งกับคนที่ยังอยู่เคียงข้างเรามากขึ้น และให้เห็นคุณค่าของเส้นทางชีวิตข้างหน้าของตัวเอง ฉันคิดว่า ตอนนี้ย่าคงอยู่ที่ไหนสักแห่ง มองฉันด้วยความอ่อนโยน และหวังให้ฉันเข้มแข็งก้าวต่อไป”ฉันจับมือเธอเบา ๆ มอบกำลังใจให้เธอโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใด ๆ“เฉิงเฉิง คำพูดของย่าเธอถูกต้องแล้ว เราต้องก้าวต่อไปโดยมีความรักของเธออยู่กับเรา พรุ่งนี้เราจะเผชิญกับพิธีศพด้วยกัน แม้ว่ามันจะยาก แต่ก็นับเป็นการอำลาย่าของเธอ และเป็นก้าวสำคัญของการเติบโตของเราเอง”คืนนั้น เราคุยกันมากมาย ตั้งแต่ความทรง