"หม่อมฉันไม่กล้า"คิดแล้ว นางก็เริ่มป้อนอาหารให้เขา ไม่นานเซียวลู่เซิงก็บอก "ข้าอยากดื่มซุป"ซูอวิ๋นทำตามทุกอย่างแต่เขาดื่มไปนิดเดียวก็ไอ ทำให้ซุปกระเด็นไปทั่วซูอวิ๋นรีบพูด "องค์ชายอย่ารีบ ดื่มเร็วเกินไปจะสำลัก ถ้าสำลักเข้าปอดจะไม่ดี"เซียวลู่เซิงชะงัก ที่โม่เป่ย ตอนสาวน้อยป้อนยาให้เขา เขามองไม่เห็น รีบเกินไป จนสำลัก นางก็พูดว่า "คุณชายอย่ารีบ ดื่มเร็วเกินไปจะสำลัก ถ้าสำลักเข้าปอดจะไม่ดี""ข้าหลับตาอยู่ ไม่ทันระวัง" เซียวลู่เซิงพูดเรียบๆตอนอยู่โม่เป่ย เขาพูดว่า "ข้าตามองไม่เห็น ไม่ทันระวัง"สาวน้อยคนนั้นพูดว่า "ไม่เป็นไร ค่อยๆ ดื่ม"คราวนี้ ซูอวิ๋นพูดว่า "ไม่เป็นไร หม่อมฉันจะค่อยๆ ป้อน"แม้เสียงจะเปลี่ยนไปบ้าง แต่น้ำเสียงและกลิ่นยาบนตัวเหมือนกันชายหนุ่มลืมตา มองดูซูอวิ๋น แววตาอ่อนโยนขึ้นซูอวิ๋นจ้องมองเขา ไม่เข้าใจ "องค์ชาย?"เซียวลู่เซิงรับถ้วย "ข้าทำเองเถิด""เพคะ"หลังอาหาร เซียวลู่เซิงอ่านตำราสารพัดความรู้ซูอวิ๋นอ่านตำราแพทย์ ตั้งใจมาก!จนกระทั่งชูอิ่งมารายงานว่ามีเรื่องจะทูลเซียวลู่เซิงชี้ไปที่เรือนข้าง "เมื่อพระชายาชอบเรือนลี่ลั่ว ก็จัดห้องนั้นเป็นห้องหนัง
บุญกุศลไปถึงหลายชั่วคน...ต้องมีฐานะเช่นไรถึงจะมีบุญกุศลไปถึงหลายชั่วคน?แน่นอนว่าต้องเป็นพระชายา ผู้อยู่เหนือทุกคนรองจากฮ่องเต้เท่านั้น!ดังนั้น ตระกูลซูจึงทุ่มเทความรักและความหวังทั้งหมดไว้ที่ซูอวี่ซีหากเซียวลู่เซิงไม่เสียโฉม ไม่พิการขา และยังเป็นรัชทายาท พวกเขาย่อมอยากให้ซูอวี่ซีแต่งเข้ามาแต่คนพิการและเสียโฉม ย่อมไม่มีทางสืบทอดบัลลังก์ฮ่องเต้ดังนั้น ทั้งครอบครัวจึงทั้งเสียดายที่ต้องให้ซูอวี่ซีแต่งกับคนไร้ค่า และยังหวังลมๆ แล้งๆ กับคำทำนายของนักพรตเรื่องบุญกุศลหลายชั่วคนจึงตัดสินใจเป็นเสียงเดียวกัน ให้ซูอวิ๋นแต่งเข้าจวนอ๋องหวยหนานแทนแล้วให้ซูอวี่ซีแต่งกับองค์ชายผิงซี เพียงเช่นนี้ ซูอวี่ซีจึงจะมีโอกาสได้เป็นพระชายา คุ้มครองตระกูลซูให้มั่งคั่งรุ่งเรือง"ช่างไร้สาระสิ้นดี!" เซียวลู่เซิงตวาดด้วยความโกรธ "พวกเขาอยากให้ซูอวี่ซีขึ้นนั่งตำแหน่งนั้นถึงเพียงนี้?"เสียงหัวเราะเยาะติดต่อกัน เขาจะไม่มีวันยอมให้พวกนั้นสมหวัง!"สาวใช้ซักผ้าคนนั้นเคยเป็นสาวใช้ข้างกายพระชายา มิเช่นนั้น ก็เป็นเพราะบังเอิญ พอดีได้ยินนางถูกคนในจวนดุด่า จึงได้รู้เรื่องเหล่านี้"เซียวลู่เซิงเท้าคาง นานพัก
"คงเป็นเช่นนั้น"ซูอิ่งกล่าวว่า "ซูอวี่ซีช่างกล้าบังอาจจริงๆ แม้แต่เรื่องการแพทย์ก็กล้าแอบอ้าง"เซียวลู่เซิงหัวเราะเยาะ "ไม่ใช่เพราะนางกล้าหาญ แต่เป็นเพราะการเอาอกเอาใจที่ครอบครัวซูมีต่อนาง และการละเลยไม่สนใจใยดีต่ออวิ๋นเอ๋อร์ ทำให้นางกล้ารังแกอวิ๋นเอ๋อร์ได้ถึงเพียงนี้"ซูอิ่ง: "..." อวิ๋นเอ๋อร์?องค์ชายเปลี่ยนมาเรียกพระชายาอย่างสนิทสนมเพียงนี้แล้วหรือ?เซียวลู่เซิงเห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นสีหน้าประหลาดใจของซูอิ่งซูอิ่งแทบไม่เชื่อหูตัวเอง นี่เขาได้ยินความลับสุดยอดอะไรหรือนี่โชคดีที่เป็นองครักษ์ส่วนตัวขององค์ชาย จึงยังปลอดภัยอยู่!ซูอิ่งรู้สึกว่าองค์ชายในเวลานี้ มีชีวิตชีวามากกว่าองค์ชายแต่ก่อนอยู่มากเป็นเรื่องดีจริง พระชายาช่างเก่งกาจยิ่งนัก!ซูอิ่งเข็นเซียวลู่เซิงออกมาข้างนอก เจียนซุ่นเข้ามากล่าวว่า "ทูลองค์ชาย พระชายาส่งคนมาถามว่าองค์ชายจะทรงกลับไปที่เรือนหลีลั่วหรือไม่เพคะ"เซียวลู่เซิงกล่าว "ต่อไปข้าจะกลับทุกคืน" กลับทุกคืน? เจียนซุ่นตกตะลึง เขามองไปที่ซูอิ่งซูอิ่งยักไหล่ สายตานั้นเหมือนจะบอกว่า จวนอ๋องหวยหนานกำลังจะเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่.....เปลี่ยนแปลงคร
อยู่เคียงข้างกันไม่ว่าจะเป็นหรือตาย ...นี่ไม่ใช่คำสาบานที่คู่รักจะให้กันหรอกหรือ?เซียวลู่เซิงรู้สึกหัวใจเต้นแรง เมล็ดพันธุ์แห่งความรักได้หยั่งรากลึกในใจของเขาและตอนนี้ก็ได้เริ่มแตกหน่อออกมาแล้ว"ข้าก็สัญญากับเจ้าเช่นกัน ตราบใดที่ข้ายังอยู่ ข้าจะปกป้องเจ้าให้ปลอดภัยไปชั่วชีวิต""องค์ชาย..." ดวงตาของนางเต็มไปด้วยน้ำตา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะไอน้ำจากถังอาบน้ำหรือเพราะความซาบซึ้งในหัวใจเสียงของซูอวิ๋นแหบพร่าเล็กน้อย "ไม่เคยมีใครพูดเช่นนี้กับหม่อมฉันมาก่อน"เซียวลู่เซิงเผยอปากเล็กน้อย ดวงตาของนางที่เป็นประกายนั้นแท้จริงแล้วทอประกายมาจากน้ำในตานั่นเองเขาจับมือนางแน่น "ตราบใดที่เจ้าไม่รังเกียจความอัปลักษณ์ของข้า ข้าจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวัง""หม่อมฉันไม่รังเกียจ"เซียวอวี้นั้นหน้าตาดี แต่จู่ๆ เขาและซูอวี่ซีมาหลอกลวงนางได้อย่างไร?พวกเขาแอบคบกันมานานแล้ว เซียวอวี้และครอบครัวทั้งหมดต่างก็ช่วยกันปิดบังนาง"ถ้าเช่นนั้น..." เซียวลู่เซิงจับมือนางและดึงไปใต้น้ำ มือของนางยังคงถือผ้าขัดตัวอยู่ซูอวิ๋นหัวใจเต้นแรงด้วยความตื่นเต้นก็ใช่น่ะสิ ในเมื่อเป็นสามีภรรยากัน ในเมื่อมีใจจะอยู่ด้วยกันตลอดชี
เซียวลู่เซิงกล่าว "เจ้า... วางใจเรื่ององค์ชายแห่งอ๋องผิงซีจริง ๆ แล้วหรือ?" ซูอวิ๋นไม่ทันคิดว่าเขาจะพูดถึงเซียวอวี้โดยไม่ทันตั้งตัว ด้วยความสามารถของเซียวลู่เซิง สิ่งใดที่นางอยากปิดบัง ย่อมปิดบังไม่ได้แน่ เพราะก่อนแต่งงานกับเซียวลู่เซิง หัวใจของนางหมกมุ่นอยู่กับเซียวอวี้ นี่เป็นความจริงที่โต้แย้งไม่ได้ ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ซูอวิ๋นกล่าว "ในเมื่อหม่อมฉันแต่งงานกับท่านอ๋องแล้ว ก็จะเป็นคนของจวนอ๋องเมื่อยังมีชีวิต และเป็นผีของจวนอ๋องเมื่อยามที่ตาย" นางพูดพลางทายาให้เขา "ท่านอ๋อง ใบหน้ารู้สึกไม่สบายหรือไม่?" เซียวลู่เซิงยิ้มพลางส่ายหน้า "สบายมาก" นางพูดเช่นนี้อีกแล้ว แต่ครั้งก่อนนางพูดว่าเป็นคนของท่านอ๋องเมื่อยังมีชีวิต และเป็นผีของท่านอ๋องเมื่อตาย "ท่านอ๋อง พระองค์ไม่เชื่อหม่อมฉันหรือเพคะ?" เซียวลู่เซิงกล่าว "เชื่อ" เขาเชื่อในความตั้งใจของนาง แต่ไม่เชื่อว่า นางไม่มีความรู้สึกใด ๆ ต่อเซียวอวี้เลย เพราะในช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ด้วยกัน นางไม่เคยปฏิเสธว่ายังรักเซียวอวี้ คิดถึงตรงนี้ เซียวลู่เซิงก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย ซูอวิ๋นยิ้ม ไม่ได้โต้เถียงเรื่องนี้อีก นางเห็นจากสีหน้
"ขออภัยด้วย เป็นความผิดของข้าที่คิดไม่รอบคอบ ข้าคงต้องรอให้พระชายาพร้อมเสียก่อนจึงจะร่วมเรียงเคียงหมอนกัน" ครั้นเนิ่นนานผ่านไป เซียวลู่เซิงจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสำนึกผิดอยู่บ้าง เมื่อนางเป็นทั้งผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเขา และเป็นผู้ที่เขาตั้งใจอยากพบ ไฉนเขาจะไปบังคับนางเล่า ในความมืดมิด เขาได้ยินเสียงซูอวิ๋นถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เสียงนั้น ประดุจสายธารที่ซึมลึกไร้เสียง แทรกซึมเข้าสู่ใจของเขา ทำให้เขารู้สึกอึดอัดและเศร้าหมองอยู่บ้าง ถึงนางจะบอกว่ายินยอม และจะติดตามเขาไปชั่วชีวิต แต่ในใจนาง คงยังรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ ไม่ยินดีกระมัง เมื่อครู่ที่คิดจะร่วมหอลงโรงกับนาง ร่างกายของเขาก็พร้อมและตื่นตัวแล้ว บัดนี้ไม่จำเป็นต้องทำอีกแล้ว เขาถึงได้รู้สึกว่ารสชาติแห่งความอดกลั้นนี้ช่างทรมานเหลือเกิน "พระชายาจงพักผ่อนเถิด ข้านึกขึ้นได้ว่ามีธุระเร่งด่วนอยู่" เขาทิ้งคำเหล่านี้ไว้ สวมเสื้อผ้า แล้วออกไปโดยเข็นรถเข็นของตน ซูอวิ๋นคิดจะลุกขึ้นส่ง แต่เขาปฏิเสธเสียแล้ว ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ได้ เป็นเขาเองที่เสนอให้ครองคู่กัน เหตุใดจึงกลับไม่ยินยอมอย่างกะทันหัน ซูอวิ๋นอดนึกถึงคำพูดของซูอวี
ช่างสลัดออกไปได้ยากเสียจริงๆ ทำไมถึงน่าลุ่มหลงเช่นนี้ วันรุ่งขึ้น ซูอวิ๋นพาชิงหนิง รวมถึงองครักษ์ลับและคนขับรถม้าอวี่ชีออกจากประตู พอพวกนางจะออกไป เซียงหมิงก็รีบไปแจ้งที่ห้องหนังสือทันทีเซียวลู่เซิงกล่าวว่า "ต่อไปหากพระชายาออกจากจวนก็ไม่ต้องมารายงาน" เซียงหมิงรู้สึกไม่เข้าใจ แต่กลับรู้สึกว่าคำพูดนี้ขององค์ชายสื่อความหมายอันมีนัยยะลึกซึ้ง องค์ชายคงไว้วางใจพระชายาแล้วกระมัง เมื่อคิดได้เช่นนี้ เซียงหมิงก็รู้สึกดีใจ จวนอ๋องมีนายหญิงใหญ่แล้ว นางกับชิงหนิงซึ่งถูกฝึกมาตั้งแต่เล็กให้เป็นสาวใช้ประจำตัว จะต้องเตรียมตัวเข้าเฝ้าเพื่อปรนนิบัติในยามค่ำคืนแล้วใช่หรือไม่ เซียงหมิงแอบมองเซียวลู่เซิงอย่างไม่รู้ตัว องค์ชายแต่ก่อนเคยรูปงามสง่า เฉิดฉายเหนือผู้ใด แต่บัดนี้ ใบหน้ากลับเสียโฉมไปเสียแล้ว... แต่อย่างไรก็ตาม นายก็คือนาย ไม่ว่าอย่างไร นางกับพี่ชิงหนิงล้วนเป็นคนขององค์ชาย "เพคะ บ่าวจดจำไว้แล้ว" เซียงหมิงกำลังจะทูลลา เซียวลู่เซิงกล่าวว่า "เมื่อพระชายากลับจวน มาแจ้งข้าด้วย" "เพคะ" ครั้นกล่าวถึงซูอวิ๋น หลังจากนางออกไปแล้ว ก็เพียงแค่ไปซื้อสมุนไพรบางชนิดเท่านั้น "ท่านพี่...
"ในเมื่อเจ้าแต่งเข้าจวนอ๋องหวยหนานไปแล้ว เหตุใดยังมารังแกอวี่ซีอีก" เซียวอวี้พยุงซูอวี่ซีที่อยู่บนพื้นให้ลุกขึ้น ดวงตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นจ้องตรงมาที่ซูอวิ๋นราวกับว่านางได้ทำเรื่องชั่วร้ายอันใหญ่หลวง ฮึ! ชายชู้มาเร็วดีแท้! ซูอวิ๋นสูดหายใจลึกหนึ่งครั้ง นางพับแขนเสื้อขึ้น บิดข้อมือเล็กน้อย และขณะที่เซียวอวี้กับซูอวี่ซียังไม่ทันได้รู้ตัว ก็ตบไปที่ใบหน้าของซูอวี่ซีเข้าเต็มแรง และก่อนที่ใครจะได้สติ นางก็สะบัดมือตบอีกข้างเข้าไปอีกฉาดเสียงฝ่ามือกระทบแก้มดังลั่น ฝูงชนที่สัญจรไปมาต่างหยุดดูเหตุการณ์ด้วยความสนใจซูอวี่ซีถึงกับตะลึงงัน ดวงหน้าซีกหนึ่งแดงเถือกเหมือนก้นลิง นางรีบซบเซียวอวี้ พลางสะอึกสะอื้นอย่างน่าสงสาร "ท่านพี่...ไยต้องตบข้าด้วย?"เซียวอวี้มองซูอวิ๋นอย่างเหลือเชื่อ "ไม่นึกเลยว่าเจ้า...จะหยาบช้าถึงเพียงนี้ เจ้าเป็นสตรีที่ทำให้ข้าผิดหวังที่สุด!"ซูอวิ๋นหัวเราะเยาะ มองไปยังเซียวอวี้ด้วยดวงตาที่สงบนิ่งดั่งสายน้ำ มุมปากมีรอยยิ้มเย้ยหยัน "ซื่อจื่อคงลืมไปแล้วกระมัง นางเองที่บอกว่า หากข้ามีความแค้น ความเกลียด ความโกรธ จะตีนาง ด่านาง ก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว”นางปรายตามองซู
เดินมาได้สักพัก ซูอวิ๋นก็ถอนหายใจ “ดอกเหมยเหล่านี้บานแข่งกัน งดงามจับตาเสียนี่กระไร น่าเสียดาย หากมีที่สูงให้ชม คงจะสวยกว่านี้”นางกำนัลกล่าวว่า “ในสวนอี้เหมยมีศาลาอยู่เพคะ” นางพูดพลางชี้มือไป “อยู่ตรงนั้นเพคะ ศาลาค่อนข้างสูง หากชมจนพอใจแล้ว เดินต่อไปข้างหน้ายังจะเห็นเกาะกลางทะเลสาบอีกด้วย”เกาะกลางทะเลสาบ?วังนี้ช่างกว้างใหญ่ยิ่งนัก มีเกาะกลางทะเลสาบด้วยหรือซูอวิ๋นก้าวเดินเร็วขึ้น มุ่งหน้าไปยังศาลาที่มองเห็นอยู่ไกล ๆ“ว้าย…” นางกำนัลพลันสะดุดล้ม ขาพลิกไปซูอวิ๋นหันกลับมา “เจ้าเป็นอะไรหรือไม่?”“ทูลพระชายา บ่าวข้อเท้าพลิกเพคะ”ซูอวิ๋นขมวดคิ้ว มองเห็นศาลาอยู่ไม่ไกล จึงหันไปพูดกับชิงหนิง “เจ้าพานางกลับไปเถิด ข้าจะรอเจ้าที่ศาลา”ชิงหนิงลังเลเล็กน้อย “พระชายา ที่สวนอี้เหมยนี้…” ปลอดภัยแน่หรือเพคะ?“ที่นี่คือวังหลวง ไม่ใช่ถนนด้านนอก จะมีอันตรายใดได้?”นางกำนัลกล่าว “บ่าวสมควรตายที่ทำให้พระชายาหมดสนุก”ซูอวิ๋นว่า “เลิกพูดเถิด รีบกลับไป ไปให้หมอหลวงดูอาการเสีย”“บ่าวขอบพระทัยพระชายาเพคะ”ชิงหนิงไม่มีทางเลือกจำต้องพยุงนางกำนัลออกจากสวนอี้เหมยจนกระทั่งซูอวิ๋นมองไม่เห็นเงาของทั
เซียวอวี้อ้าปากค้าง “หากฝ่าบาทเกิดระแวงขึ้นมา ต่อให้เสด็จพ่อเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด แต่ในบรรดาเชื้อพระวงศ์สายรอง ก็ยังสามารถเลือกผู้สืบทอดได้”“เจ้าก็ไม่ได้โง่นี่!”“ลูกเข้าใจแล้ว” ขณะนั้น ภาพใบหน้าของซูอวี่ซีที่ร้องไห้อ้อนวอน รวมถึงท่าทางเอาใจเขาก็ผุดขึ้นมาในหัวเวลาเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนถึงคืนวันส่งท้ายปีเก่าช่วงบ่าย เจียนซุ่นนำคนในจวนมาแปะกลอนคู่ และติดกระดาษลวดลายต่าง ๆ บนหน้าต่างซูอิ่งเข็นรถของเซียวลู่เซิงเข้ามา “พวกเราต้องเข้าวัง ไปอยู่เป็นเพื่อนฝ่าบาทและเสด็จแม่ในคืนส่งท้ายปีเก่า”ไม่ใช่แค่พวกเขา ขุนนางและเชื้อพระวงศ์ทั้งหลายก็ต้องเข้าวังเช่นกันซูอวิ๋นรับคำ จากนั้นชิงหนิงก็เริ่มช่วยนางเปลี่ยนเครื่องแต่งกายและแต่งหน้าเซียวลู่เซิงนั่งอยู่บนเตียงอุ่น อ่านหนังสือไปพลาง แต่สายตากลับจับจ้องไปที่ซูอวิ๋นตลอดเวลา นางนั่งอยู่อย่างสงบ มีรอยยิ้มบาง ๆ บนใบหน้าเสมอ ซึ่งทำให้รู้สึกอบอุ่นใจอย่างประหลาด“พระชายา พระองค์คิดว่าเครื่องประดับปักผมอันนี้เป็นอย่างไรเพคะ?” ชิงหนิงยกปิ่นทองขึ้นมาถามซูอวิ๋นขมวดคิ้วสวย มองผ่านกระจกทองแดง เห็นชิงหนิงกำลังลองปิ่นทองให้ดูที่ข้างขมับ
เจ้ากรมเฉินไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่รออยู่เงียบ ๆอ๋องผิงซีเซียวเจิ้นหนานกล่าวต่อว่า “ยาที่ทำให้เป็นหมันที่ให้เจ้าเตรียมไว้นั้น เจ้าได้นำมาหรือไม่?”“นำมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ” เจ้ากรมเฉินหยิบขวดยาออกจากหีบยาแล้วถวายด้วยสองมืออ๋องผิงซีถามว่า “ใช้ได้ทั้งชายและหญิงหรือไม่?”เจ้ากรมเฉินพยักหน้า “ไม่ว่าจะชายหรือหญิง หากใช้ในระยะแรกจะเป็นเพียงยาคุมกำเนิด แต่หากใช้ต่อเนื่องเกินครึ่งปี จะกลายเป็นหมันแน่นอน”เป็นหมันงั้นรึ? ดีมาก!เขาโบกมือ “ดี ขอบใจเจ้ามาก เจ้ากลับไปได้แล้ว”เจ้ากรมเฉินคารวะตามมารยาท ก่อนจะแบกหีบยาแล้วเดินออกไป“ท่านอ๋อง ท่านซื่อจื่อมาขอเข้าพบพ่ะย่ะค่ะ” ขันทีคนสนิทเดินเข้ามารายงานอ๋องผิงซีว่า “ให้เขาเข้ามา ข้ากำลังมีเรื่องจะคุยพอดี” เขามองขวดยาในมือ ครุ่นคิดอย่างมีแผนการ“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ”ไม่นานนัก เซียวอวี้ก็เข้ามา คารวะกล่าวว่า “ลูกขอคารวะท่านพ่อ”อ๋องผิงซีโบกมือเล็กน้อย “เจ้ากับซูอวิ๋นที่หลังจากนางแต่งเข้าวังอ๋องหวยหนานแล้ว เคยพบกันบ้างหรือไม่?”เซียวอวี้ส่ายหัว “ครั้งก่อนลูกใช้ชื่อของเสด็จแม่เชิญนางไปชมดอกเหมย แต่นางปฏิเสธ”“ปฏิเสธงั้นหรือ?” อ๋องผิงซีแทบไม่อยาก
เซียวลู่เซิงเม้มริมฝีปากแล้วพยักหน้า“บางเรื่อง ต่อไปข้าจะเล่าให้ฟัง”ฟังดูแล้วเป็นเรื่องลับของราชวงศ์แน่ ซูอวิ๋นไม่อยากเดาว่าคืออะไรตอนนี้ทำได้แค่ต้องอดทน อดทนจนกว่าซูอวี่ซีจะได้แต่งงานกับเซียวเหิงโดยราบรื่นพระจันทร์ลอยขึ้นเหนือยอดต้นหลิวซูอวี่ซีเพิ่งออกจากประตูหลังของจวนอ๋องผิงซี แล้วขึ้นรถม้าของจวนซูด้วยการพยุงของชุ่ยจู“คุณหนู พวกเรากลับดึกขนาดนี้ จะอธิบายท่านพ่อแม่ทัพกับฮูหยินว่าอย่างไรดีเจ้าคะ?” ชุ่ยจูมีท่าทีวิตกกังวลรถม้าค่อย ๆ เคลื่อนตัวไปเสียงกีบม้าดังกึกก้อง เสียงล้อรถบดกับพื้นกลบเสียงสนทนาของนายบ่าวสารถีไม่ได้ยินอะไรเลยซูอวี่ซียิ้มบาง ๆ “ท่านซื่อจื่อตอบตกลงกับข้าแล้ว ว่าจะไปขอร้องอ๋องผิงซีให้ช่วยถอนหมั้นให้ข้า”“อ๋องผิงซีจะช่วยคุณหนูจริง ๆ หรือเจ้าคะ?”“ข้ากับท่านซื่อจื่อได้เป็นของกันและกันแล้ว อีกทั้งข้าเกิดมาพร้อมดวงชะตาราชินี ท่านอ๋องย่อมเห็นแก่ดวงชะตาของข้าจะต้องช่วยบุตรชายของตนให้ถึงที่สุดแน่”ใจที่กังวลของชุ่ยจูสงบลงไม่น้อย“เช่นนี้ก็ดีที่สุดแล้ว” หากคุณหนูรองต้องแต่งเข้าไปในจวนอ๋องผิงเหยา ชีวิตดี ๆ ของนางก็คงจบสิ้นลงทุกคนต่างรู้ว่าอ๋องผิงเหยาไม่
"ไม่ยอมแพ้แล้วจะทำเช่นไรได้?"ซูอวิ๋นลังเลเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า "ฝ่าบาททรงพระราชทานการสมรสให้เอง ต่อให้เป็นอ๋องผิงซี ก็คงไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ใช่หรือไม่?"เซียวลู่เซิงกล่าวว่า "เว้นแต่ว่าเสด็จอาและพระชายาจะไปทูลขอด้วยตนเอง"เมื่อพูดถึงตรงนี้ ภาพในอดีตผุดขึ้นมาในหัวของเขา เสียงของเสด็จแม่ดังก้องอยู่ในใจ— 'ยิ่งหญิงงามเพียงใดยิ่งหลอกลวงเก่งเท่านั้น'ในช่วงที่เขายังเป็นองค์รัชทายาท เสด็จแม่ต้องเสียน้ำตาเพราะพระชายาอ๋องผิงซีมากเพียงใด...ดูเหมือนว่าฝ่าบาทจะมีความรู้สึกพิเศษต่อพระชายาอ๋องผิงซี เขาอธิบายความรู้สึกนั้นไม่ได้ แต่รู้แน่ว่า ในใจของฝ่าบาท พระชายาผู้นี้มีความสำคัญไม่น้อยให้เสด็จอาไปขอร้องฝ่าบาทเพื่อเปลี่ยนแปลงราชโองการ ไม่สู้ให้พระชายาของเสด็จอาไปขอร้องเพียงเล็กน้อย ฝ่าบาทก็คงประทานอนุญาตแล้ว"อ๋องผิงซีไปขอร้องฝ่าบาท แล้วฝ่าบาทจะทรงยินยอมจริงหรือ?" ซูอวิ๋นขมวดคิ้วเซียวลู่เซิงพยักหน้า"ไม่ได้! เซียวอวี้กับซูอวี่ซีจะแต่งงานกันไม่ได้เด็ดขาด!"เซียวลู่เซิงมองดูใบหน้าตื่นตระหนกของนาง ก่อนจะรีบคว้ามือนางไว้ "อวิ๋นเอ๋อร์ เจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจ"ในใจเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกมากมายปะป
ยิ่งมอง หัวใจยิ่งเต้นแรงแผลเป็นบนใบหน้านี้เริ่มเปลี่ยนแปลงแล้ว อีกไม่นาน เซียวลู่เซิงจะได้กลับมามีใบหน้าหล่อเหลาอีกครั้งถึงตอนนั้น นางจะได้เห็นกับตาว่าบุรุษที่ช่วยเหลือเก็บศพนางในชาติก่อน เดิมทีแล้วมีโฉมหน้าเป็นเช่นไรไออุ่นหอมละมุนกระทบใบหน้า เซียวลู่เซิงรู้สึกว่ากลิ่นนั้นช่างหอมเหลือเกิน ดวงตาคมปลาบดุจพญาอินทรีเริ่มอ่อนโยนลงซูอวิ๋นสบตากับเขาพอดี นางยิ้มบางเบา “องค์ชาย”เซียวลู่เซิงพึมพำรับในลำคอ แล้วยิ้ม “ในดวงตาของพระชายา ข้าเห็นตัวเอง”ตัวเขาในดวงตาของนาง เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นแต่เขากลบเกลื่อนความรู้สึกต่ำต้อยไว้ได้อย่างแนบเนียน เพียงยิ้มบาง ๆ มองดูสีหน้าของนางที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยซูอวิ๋นยิ้มบาง ๆ ใช้สองมือประคองใบหน้าเขา “หม่อมฉันก็เห็นตัวเองในดวงตาขององค์ชาย”นางครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนกล่าว “นี่ใช่หรือไม่คือคำที่คู่รักกล่าวกันว่า—ในดวงตาของท่านมีข้า ในดวงตาของข้ามีท่าน?”เซียวลู่เซิงอ้าปากค้าง ก่อนจะหัวเราะเพราะนางทำให้เขาขบขัน “อืม”ในดวงตาและหัวใจของนาง มีเขาอยู่จริงหรือ?คำตอบของเรื่องนี้ เขาไม่กล้าคิดคำนึง ณ ตอนนี้ แค่นางพูดถ้อยคำหวานหูเช่นนี้กับเขา ก็ถือเป็นวาสนาอ
“องค์ชาย?”ซูอวิ๋นเห็นเขาไม่ตอบ ก็เลยตัดสินใจถามออกไปอย่างกล้า ๆ กลัว ๆเพราะคืนเข้าหอ เขาเป็นคนกรีดนิ้วตัวเองให้เลือดหยดลงบนผ้าโลหิตพิสุทธิ์ต่อมา หมอหลินก็เคยมาตรวจร่างกายเขาแล้ว แต่กลับให้คำตอบที่กำกวม นางจึงไม่รู้แน่ชัดว่าเซียวลู่เซิงยังมีความสามารถอยู่หรือไม่เซียวลู่เซิงสูดหายใจเข้าลึก ๆ มุมปากมีรอยยิ้มขัดเขิน ยื่นมือไปกุมมือนางไว้ “อวิ๋นเอ๋อร์รออีกสักระยะเถอะ”ยังต้องรออีกหรือ?“อวิ๋นเอ๋อร์บอกว่าภายในสามเดือน ขาข้าจะกลับมามีความรู้สึกดังเดิม และอีกครึ่งปีข้าจะยืนขึ้นได้ ใช่หรือไม่?”ซูอวิ๋นพยักหน้า “เพคะ” หากแนวทางการรักษาไม่ผิดพลาด และไม่มีอะไรเกิดขึ้น นางมั่นใจในเรื่องนี้เซียวลู่เซิงกล่าว “เช่นนั้นก็รอให้ข้าหายดีแล้วกัน” รอให้ขาหายดี แล้วค่อยร่วมอภิรมย์ซูอวิ๋นเข้าใจความหมาย ขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความกระตือรือร้นของฝ่าบาทและตวนกุ้ยเฟยที่อยากได้หลาน พวกเขาจะรอได้นานขนาดนั้นหรือ?แม้จะมีคำถามในใจ แต่นางก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ จะให้นางไปกระชากกางเกงของเซียวลู่เซิง แล้วเป็นฝ่ายเริ่มเองก็กระไรอยู่?แค่คิดก็น่าอายจนแทบต้องแทรกแผ่นดินหนีแล้ว!เพื่อทำลายความกระอักกระอ่วน ซูอ
แม้แต่ฮ่องเต้ก็ยังหลอกลวงได้ต้วนกุ้ยเฟยถอนหายใจ ไม่สนใจอีกแล้วว่านางต้องการอะไร ขอแค่นางให้กำเนิดทายาทให้เซิงเอ๋อร์ได้ก็พอ"ลุกขึ้นเถิด ข้าเชื่อเจ้า" ต้วนกุ้ยเฟยกล่าวด้วยสีหน้าไม่ค่อยดีนักจนถึงวันนี้ นางเป็นถึงพระสนมที่ได้รับความโปรดปรานที่สุด แต่ก็ยังไม่ได้เป็นฮองเฮา ทั้งหมดนี้ไม่ใช่เพราะพี่สาวแท้ ๆ ผู้เลอโฉมของนางหรอกหรือ?ซูอวิ๋นลุกขึ้น แล้วนั่งลงตรงที่นั่งต่ำกว่าไม่นานนัก แม่นมกุ้ยกล่าวขึ้นจากด้านนอกว่า "พระชายา หมอหลวงหลี่มาแล้วเพคะ"ต้วนกุ้ยเฟยกล่าวว่า "เชิญเขาเข้ามา"หลังจากพูดจบ นางก็กล่าวกับซูอวิ๋นว่า "หมอหลวงหลี่มาตรวจชีพจรให้เจ้าเพื่อความสบายใจ"สุขภาพแข็งแรงดีอยู่แล้ว จะตรวจชีพจรเพื่ออะไร?ไม่นานนัก แม่นมกุ้ยก็เดินนำหมอหลวงหลี่เข้ามาหมอหลวงหลี่ดูอายุยังน้อย น่าจะประมาณยี่สิบสองหรือยี่สิบสามปีหลังจากตรวจชีพจรของซูอวิ๋นแล้ว เขากล่าวกับต้วนกุ้ยเฟยว่า "ขอถวายรายงาน พระชายามีสุขภาพแข็งแรงดี ไม่จำเป็นต้องบำรุงเป็นพิเศษพ่ะย่ะค่ะ"ต้วนกุ้ยเฟยเพียงพยักหน้ารับเบา ๆหลังจากหมอหลวงหลี่จากไปแล้ว ต้วนกุ้ยเฟยกล่าวว่า "ต่อไป หมอหลวงหลี่จะไปที่จวนอ๋องเป็นประจำ เพื่อตรวจชีพ
เซียวลู่เซิงจับมือนางไว้ ดวงตาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม โดยรวมแล้ว พระองค์ทรงอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่งนับตั้งแต่พิการ เขาก็กลายเป็นคนขี้ระแวงมาโดยตลอด แต่บัดนี้ ถึงแม้จะยังคงสงสัยว่าซูอวิ๋นมีเซียวอวี้อยู่ในใจหรือไม่ ก็พยายามเตือนตนเองให้เชื่อนางภาพนี้ตกอยู่ในสายพระเนตรของฮ่องเต้ ทอดพระเนตรเห็นเซิงเอ๋อร์อารมณ์ดีเช่นนี้ พระองค์จึงมิได้ขุ่นเคืองเรื่องที่ตระกูลซูส่งเจ้าสาวมาสลับตัวกันอีกต่อไปเพียงแต่ สิ่งที่พระองค์คาดไม่ถึงคือ ซูอวิ๋นกลับมิได้ขอพระราชทานอภัยโทษให้ซูอวี่ซีเลยเฮ้อ... แม่ทัพเจิ้นหยวน ซูหงเผิงเอ๋ย!บุตรสาวคนโตอย่างซูอวิ๋น มีรูปลักษณ์สง่างามเป็นอย่างยิ่ง ไฉนจึงไม่ได้รับความโปรดปรานในตระกูลซูกัน?เป็นเพราะคำทำนายของนักพรตพเนจรผู้นั้น ที่กล่าวว่าซูอวี่ซีเกิดมาพร้อมชะตาผู้ราชินีกระนั้นหรือ?ในเมื่อเชื่อคำทำนายปานนั้น แล้วเหตุใดจึงไม่เต็มใจให้ธิดาแต่งกับโอรสเพียงองค์เดียวของเขา กลับไปคบหาลับ ๆ กับทายาทแห่งจวนอ๋องผิงซี มีแผนคิดคดอันใด ทุกคนล้วนรู้แจ้งอยู่แก่ใจ!ดังนั้น เมื่อตวนกุ้ยเฟยทรงทูลขออภิเษกเซียวเหิงกับซูอวี่ซี พระองค์จึงตกลงโดยมิได้ลังเลเลยแม้แต่น้อยเซียวเหิงเป็นเชื้อพระ