ขณะที่ซูอวิ๋นกำลังจะเอ่ยปาก เซียวลู่เซิงก็เอ่ยขึ้นก่อน "เจ้าจงคิดให้ดี อย่าได้กล้ามาหลอกลวงข้า!""หม่อมฉันไม่กล้าเพคะ หม่อมฉันกับซูอวี่ซีนั้นมิได้มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน"มิใช่เพียงไม่ดี แต่เป็นถึงความแค้น"ดี ข้ารู้แล้ว" ก่อนหน้านี้ เขาตั้งใจจะหาโอกาสสังหารทุกคนในตระกูลซู รวมถึงซูอวิ๋นด้วยแต่ในยามนี้ เขาตัดสินใจแล้วว่า ไม่ว่าซูอวิ๋นจะเป็นผู้ที่เคยช่วยชีวิตเขาหรือไม่ เขาก็จะไว้ชีวิตนางเซียวลู่เซิงเข็นรถเข็นออกไป แล้วเรียกชิงหนิงเข้ามาปรนนิบัติซูอวิ๋นมองตามแผ่นหลังที่จากไป ในใจระคนไปด้วยความรู้สึกสับสน เขาบอกว่าเขารู้แล้วแต่เขารู้อะไรกันแน่?เมื่อชิงหนิงเข้ามา นางก็เอ่ยกับซูอวิ๋นว่า "พระชายา หมอบอกว่าท่านได้รับบาดเจ็บ ต้องรับประทานอาหารอ่อนๆ บ่าวได้เตรียมโจ๊กผักกับเนื้อไว้ และแกงเม็ดบัวให้บ่าวช่วยท่านบ้วนปาก แล้วจะป้อนอาหารให้นะเพคะ"พอได้ยินชิงหนิงพูดถึงอาหาร ท้องของนางก็ส่งเสียงร้องจ๊อกๆ อย่างน่าอับอายซูอวิ๋นพยักหน้าแล้วถามว่า "องค์ชายเสวยแล้วหรือยัง?"ชิงหนิงชะงัก "หลังจากพระชายาบาดเจ็บ องค์ชายก็คอยเฝ้าอยู่ตลอด ยังมิได้เสวยอาหารเลยเพคะ""เช่นนั้นตอนนี้พระองค์เสด็
ราตรีกาลหิมะขนห่านโปรยปรายลงมาอีกคราเกล็ดหิมะร่วงหล่นกรอบแกรบ เสียงที่กระทบกิ่งไม้ดังชัดเจนยิ่งนักซูอวิ๋นนอนอยู่บนเตียง นึกในใจว่า หลังเหตุการณ์ครั้งนี้ เซียวลู่เซิงคงจะเชื่อใจนางเสียทีกระมังขณะที่กำลังครุ่นคิดด้านนอกมีความเคลื่อนไหวคงเป็นเซียวลู่เซิงมาถึงแล้วนางหลับตาแกล้งทำเป็นหลับครู่หนึ่ง สายลมเย็นพัดผ่านเข้ามา เสียงล้อรถหยุดลงหน้าเตียงนางหลังจากเสียงกรอบแกรบ บุรุษผู้นั้นก็ขึ้นเตียง"พระชายา" เสียงของเขาเย็นชาซูอวิ๋นตกใจ เหตุใดเขาจึงเรียกนางเช่นนั้น? ควรลืมตาหรือไม่?"รอให้หิมะหยุดตก แล้วไปเข้าเฝ้าพระบิดาและพระมารดากับข้าที่วังหลวง"เขากำลังพูดกับนางจริงๆ!ซูอวิ๋นแกล้งต่อไปไม่ไหว ลืมตาขึ้นด้วยความเก้อเขิน"หม่อมฉันจะทำตามที่องค์ชายรับสั่งทุกประการเพคะ"นางอ่อนโยนดั่งลูกแมว ดวงตางามของนางราวกับมนตร์สะกด ทำให้เขาจ้องมองอยู่ครู่หนึ่งเซียวลู่เซิงมองนาง ในอดีต นางอ่อนโยนเช่นนี้กับเซียวอวี๋หรือไม่?คงเป็นเช่นนั้น เขาคือคู่หมั้นที่เติบโตมาด้วยกันของนางมิใช่หรือซูอวิ๋นไม่รู้ว่าบุรุษผู้นี้กำลังคิดอะไร จึงทำลายความเงียบ "วันนี้หม่อมฉันตกใจมากจริงๆ"เมื่อได้ยิน
ซูอวิ๋นนั่งอยู่ริมหน้าต่าง เปิดบานหน้าต่างเล็กน้อย มองดูพวกนางเล่นสนุกกันชิงหนิงเอ่ยว่า "เซียงหมิงและคนอื่นๆ ชอบปั้นตุ๊กตาหิมะทุกปี ไม่เคยเบื่อเลยเพคะ"ซูอวิ๋นตอบ "ดีนะ" อย่างน้อยก็เป็นความสุขที่แท้จริงผู้คนต่างพูดกันว่าอ๋องหวยหนาน เซียวลู่เซิง มีอารมณ์แปรปรวน แต่ไฉนสาวใช้ในจวนกลับร่าเริงเช่นนี้?คิดแล้วซูอวิ๋นก็พึมพำว่า "เช่นนั้นแล้ว องค์ชายคงไม่ได้เป็นคนที่ปรนนิบัติยากอย่างที่คนภายนอกเล่าลือกันกระมัง?"ชิงหนิงยิ้มพลางตอบ "ความโหดร้ายขององค์ชายมีเพียงต่อคนนอกและศัตรูเท่านั้นเพคะ"นางมองซูอวิ๋น หญิงคนนี้เป็นคนแรกและคนเดียวที่ได้ร่วมห้องกับองค์ชายชิงหนิงรู้สึกว่า บางทีครั้งนี้ องค์ชายอาจจะมีสตรีอยู่เคียงข้างจริงๆ"เฉพาะกับศัตรูเท่านั้น"ชิงหนิงพยักหน้า "ใช่แล้วเพคะ องค์ชายทรงอารมณ์แปรปรวนจริง แต่ก็มิได้ทรงพิโรธโดยไร้เหตุผล" รินชาดอกไม้ร้อนๆ ให้ซูอวิ๋นแล้วพูดต่อ "องค์ชายทรงปฏิบัติต่อพระชายาแตกต่างจากผู้อื่นเสมอ"ซูอวิ๋นยิ้มบางๆ นางรู้ว่าชิงหนิงกำลังแสดงไมตรีต่อนางบางที อย่างที่ชิงหนิงว่า นางเป็นเจ้าสาวคนแรกที่ไม่ถูกหามออกจากห้องหอดังนั้น พวกนางจึงคิดว่านางแตกต่างนางพยั
ทั้งสองเดินเข้าไปใกล้ขึ้น จึงค่อยถวายบังคมตวนกุ้ยเฟยตวนกุ้ยเฟยวางคัมภีร์ลงพลางยิ้ม ยกมือขึ้น "ไม่ต้องมากพิธีเลย""ขอบพระทัยพระมารดา"มองดูซูอวิ๋น หลังลุกขึ้น มือนางก็วางอยู่บนรถเข็นของเซียวลู่เซิง ดูไม่ออกว่านางรังเกียจโอรสของนางหรือไม่ใบหน้างามละไมนั้น คงถูกลมหิมะพัดจนแดงระเรื่อระหว่างทาง ดูราวกับตุ๊กตากระเบื้องเลยทีเดียวน่าแปลกนัก ที่ทำให้โอรสต้องมองนางด้วยสายตาต่างไปตวนกุ้ยเฟยรับสั่งให้นั่ง จากนั้นจึงให้แม่นมกุ้ยนำขนมที่ทำจากครัวเล็กมาเสิร์ฟ"เมื่อสองวันก่อน พระบิดาของเจ้ายังถามอยู่เลยว่า เมื่อไหร่จะพาสะใภ้ใหม่มาเข้าเฝ้า ไม่นึกว่าวันนี้จะมาเสียแล้ว" ตวนกุ้ยเฟยตรัสพลางยิ้มซูอวิ๋นลุกขึ้นถวายความเคารพ "ทำให้พระบิดาและพระมารดาต้องเป็นห่วงเพคะ"เซียวลู่เซิงเพียงแต่กล่าวว่าช่วงนี้พายุหิมะแรง จึงล่าช้าไปส่วนเรื่องที่ซูอวิ๋นบาดเจ็บ ก็ไม่ได้เอ่ยถึงแต่เซียวลู่เซิงรู้ดี เรื่องในจวนของเขา แปดในสิบส่วนตวนกุ้ยเฟยย่อมรู้ดีมิเช่นนั้น เขาก็คงไม่ต้องกลับไปนอนร่วมเตียงกับซูอวิ๋นในเรือนหลักทุกคืนสวรรค์เท่านั้นที่รู้ ช่วงนี้เขาเกิดราคะกี่ครั้ง อดกลั้นจนทรมานยิ่งนักแม่นมกุ้ยนำขันท
เมื่อเห็นใบหน้าของเซียวลู่เซิง พระทัยของพระองค์ทั้งเจ็บปวดและเสียดายเมื่อสายพระเนตรเลื่อนไปยังซูอวิ๋น กลับทรงตะลึงกับกิริยาและโฉมงามอันไม่ธรรมดาของหญิงสาวผู้นี้แต่เดิมทรงคิดว่าธิดาคนโตของจวนแม่ทัพเจิ้นหยวนที่ไม่เป็นที่โปรดปราน คงเพราะรูปโฉมและกิริยาไม่งดงามใครจะคิดว่า กลับตรงกันข้ามมองดูพระโอรสอีกครั้ง ท่าทางสงบนิ่ง การที่พานางเข้าวังได้ คงจะถูกพระทัยนางแล้วเช่นนี้ พระองค์ก็ต้องครุ่นคิดดูสักหน่อย"ลุกขึ้นเถิด วันนี้เป็นการเลี้ยงในครอบครัว ไม่ต้องเกรงใจนัก"พอตรัสจบ ตวนกุ้ยเฟยก็ลุกขึ้นก่อน ส่งสายตาให้แม่นมกุ้ย แม่นมกุ้ยค้อมกายคำนับแล้วพานางกำนัลที่เกินจำเป็นออกไปซูอวิ๋นก้มหน้าตลอดนางยังไม่กล้าเงยหน้ามองพระพักตร์ของฮ่องเต้หลังลุกขึ้น จึงได้เห็นด้วยหางตาว่า ฮ่องเต้มีพระวรกายสูงใหญ่ แม้เพียงประทับนั่งจิบชา กิริยาท่าทางก็ดูเป็นกันเองแต่หากมองพระพักตร์แล้ว กลับเป็นลักษณะที่น่าเกรงขามแม้มิได้ทรงพิโรธไม่นาน แม่นมกุ้ยและหยวนเซิง ขันทีใหญ่แห่งตำหนักฉี่เสียง นำนางกำนัลเดินเรียงแถวเข้ามา จัดวางอาหารบนโต๊ะอย่างเป็นระเบียบซูอวิ๋นชำเลืองมอง เพียงชั่วพริบตา โต๊ะก็เต็มไปด้วยอาหา
รถม้าหรูหราของจวนอ๋องแล่นไปบนถนนฉางอานขบวนเกี้ยว รถม้า และผู้คนที่สัญจรไปมาต่างหลบหลีกทางเห็นเซียวลู่เซิงหลับตาพักผ่อนซูอวิ๋นแหวกม่านรถม้าออกมอง แม้จะเป็นฤดูหนาวเดือนสุดท้าย ร้านน้ำชา โรงเหล้า แผงค้า พ่อค้าเร่ ยังคงคึกคักอยู่ตอนเป็นสาว นางแทบไม่ได้ออกนอกบ้าน หรือพูดอีกนัยหนึ่งคือ แม้ได้ออกนอกบ้าน มารดาก็มักพาซูอวี่ซีไปด้วย แต่แทบไม่เคยพานางไป...หัวเราะเบาๆ นางปล่อยม่านรถม้าลง พอหันหน้ากลับมาก็เห็นเซียวลู่เซิงลืมตาขึ้น กำลังพินิจมองนางอยู่แก้มนางแดงระเรื่อ พูดติดตะกุก "องค์ชาย บนใบหน้าหม่อมฉันมีคราบสกปรกหรือเพคะ?""ไม่มี"ไม่มี แล้วเหตุใดจึงจ้องมองนางเช่นนี้?นางลูบใบหน้าตัวเอง ก้มหน้าลงเล็กน้อย ก็ได้ยินเซียวลู่เซิงพูดว่า "หากต้องการความช่วยเหลือจากข้า ก็ลองเอ่ยปากดู"เหตุใดเขาจึงพูดเช่นนี้?"ไม่มีหรือ?" สีหน้าเซียวลู่เซิงไม่สู้ดี ดูไม่ออกว่ามีอารมณ์ใดซูอวิ๋นกล่าว "ขอบพระทัยที่องค์ชายเป็นห่วง ตอนนี้หม่อมฉันยังคิดไม่ออกเพคะ"คิดไม่ออก...จะต้องคิดออกอะไรกัน?สิ่งชั่วร้ายทั้งหลายที่ทำให้ผู้คนทำความชั่ว ไม่ควรอยู่ในโลกนี้ ทำให้ขัดตานี่เป็นเรื่องของซูอวิ๋นเอง นางยังไ
ชูอิ่งพยักหน้าตอบว่าใช่"แต่ต่อหน้าข้า นางอ่อนหวานและเชื่อฟัง ไม่รู้ว่ายามที่นาง 'แผลงฤทธิ์' จะเป็นเช่นไร"ชูอิ่งอ้าปากพูดว่า "บารมีของพระชายาดูน่าเกรงขามอยู่ เวลาเถียงผู้อื่นก็มั่นใจมาก"ความมั่นใจเซียวลู่เซิงยังจำได้ ชูอิ่งเล่าว่า ตอนอยู่ที่ตระกูลซู นางใช้ตำแหน่งพระชายาแห่งอ๋องหวยหนานอย่างไม่เกรงใจผู้ใด ดูเหมือนนางจะใช้ตำแหน่งนี้ได้อย่างคล่องแคล่วซูอวิ๋นกลับถึงจวน ฟ้ามืดสนิทแล้วบ่าวรับใช้เตรียมอาหารค่ำไว้พร้อมแล้ว เซียงหมิงถามว่า "พระชายา จะให้ไปทูลเชิญองค์ชายมาเสวยอาหารค่ำเลยหรือไม่เพคะ?"ซูอวิ๋นชะงัก "องค์ชายยังไม่ได้เสวยหรือ?"เซียงหมิงตอบ "ยังเพคะ ท่านเจียนบอกว่า องค์ชายรับสั่งว่าค่ำนี้จะเสวยพร้อมพระชายา""หม่อมฉัน..." ล้วนเป็นความผิดของนาง ร้านยาจี้หมินไม่มียาที่นางต้องการ จึงต้องตระเวนหาทั่วเมืองหลวง เลยกลับมาช้า"เช่นนั้นก็รีบไปเชิญองค์ชายเถิด""เพคะ บ่าวจะไปเดี๋ยวนี้" เซียงหมิงรับคำ ในใจรู้สึกปลื้มปีติ พระชายาเป็นที่โปรดปราน ต่อไปชีวิตของพวกนางก็จะสุขสบายขึ้นแต่ซูอวิ๋นกลับคิดว่า นางกลับมาช้า ทำให้เวลาเสวยของเขาล่าช้า เซียวลู่เซิงจะทรงพิโรธหรือไม่?หากทรงพิโรธ
"คราวหน้า" นางหยุดชั่วครู่ มองใบหน้าด้านข้างของบุรุษผู้นั้น โครงหน้านั้น หากไม่เสียโฉม คงงดงามเหลือเกิน "หากมีคราวหน้า องค์ชายเชิญเสวยก่อนเถิดเพคะ มิเช่นนั้น จะเป็นความผิดของหม่อมฉัน"มือที่ถือถ้วยชาของเซียวลู่เซิงชะงักเล็กน้อย หันมามองซูอวิ๋น "เจ้ากลัวว่าข้าจะโกรธเจ้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"ซูอวิ๋นอึ้งไป "หม่อมฉัน...ไม่ได้กลัวเพคะ" จะไม่กลัวได้อย่างไร?เขาคือสวามีของนางนี่นา!ในราชวงศ์ไม่มีเรื่องหย่าร้าง ถึงนางอยากหนีสักเพียงใด ก็ยังมีตวนกุ้ยเฟยอยู่ ผลของการหนีงานแต่งในชาติก่อนยังชัดเจนอยู่ในความทรงจำ!เมื่อเปลี่ยนแปลงไม่ได้ ไม่เพียงแต่ต้องดูแลชีวิตสมรสนี้ให้ดี การเอาใจสวามี ชีวิตย่อมดีขึ้นเป็นธรรมดาไม่กลัวหรือ?เซียวลู่เซิงอดที่จะยิ้มไม่ได้ แต่ไม่แสดงออกทางสีหน้า นางแสร้งทำเป็นอ่อนโยนเช่นนี้ ไม่เหนื่อยบ้างหรือ?"องค์ชาย ที่พระองค์มองหม่อมฉันเช่นนี้ ทำให้หม่อมฉันใจสั่นเพคะ" มือขาวดั่งหยกของนางลูบแก้ม ใบหน้าแดงระเรื่อขึ้นจริงๆ เห็นได้ว่านางเองก็รู้สึกเขินอายอยู่บ้าง"โดยทั่วไป ใจสั่นก็มักเป็นเพราะรู้สึกผิด"ซูอวิ๋นยิ้มน้อยๆ สีหน้านางดูไม่เห็นด้วย เห็นเซียวลู่เซิงมองมา นางจึงพ
บุญกุศลไปถึงหลายชั่วคน...ต้องมีฐานะเช่นไรถึงจะมีบุญกุศลไปถึงหลายชั่วคน?แน่นอนว่าต้องเป็นพระชายา ผู้อยู่เหนือทุกคนรองจากฮ่องเต้เท่านั้น!ดังนั้น ตระกูลซูจึงทุ่มเทความรักและความหวังทั้งหมดไว้ที่ซูอวี่ซีหากเซียวลู่เซิงไม่เสียโฉม ไม่พิการขา และยังเป็นรัชทายาท พวกเขาย่อมอยากให้ซูอวี่ซีแต่งเข้ามาแต่คนพิการและเสียโฉม ย่อมไม่มีทางสืบทอดบัลลังก์ฮ่องเต้ดังนั้น ทั้งครอบครัวจึงทั้งเสียดายที่ต้องให้ซูอวี่ซีแต่งกับคนไร้ค่า และยังหวังลมๆ แล้งๆ กับคำทำนายของนักพรตเรื่องบุญกุศลหลายชั่วคนจึงตัดสินใจเป็นเสียงเดียวกัน ให้ซูอวิ๋นแต่งเข้าจวนอ๋องหวยหนานแทนแล้วให้ซูอวี่ซีแต่งกับองค์ชายผิงซี เพียงเช่นนี้ ซูอวี่ซีจึงจะมีโอกาสได้เป็นพระชายา คุ้มครองตระกูลซูให้มั่งคั่งรุ่งเรือง"ช่างไร้สาระสิ้นดี!" เซียวลู่เซิงตวาดด้วยความโกรธ "พวกเขาอยากให้ซูอวี่ซีขึ้นนั่งตำแหน่งนั้นถึงเพียงนี้?"เสียงหัวเราะเยาะติดต่อกัน เขาจะไม่มีวันยอมให้พวกนั้นสมหวัง!"สาวใช้ซักผ้าคนนั้นเคยเป็นสาวใช้ข้างกายพระชายา มิเช่นนั้น ก็เป็นเพราะบังเอิญ พอดีได้ยินนางถูกคนในจวนดุด่า จึงได้รู้เรื่องเหล่านี้"เซียวลู่เซิงเท้าคาง นานพัก
"หม่อมฉันไม่กล้า"คิดแล้ว นางก็เริ่มป้อนอาหารให้เขา ไม่นานเซียวลู่เซิงก็บอก "ข้าอยากดื่มซุป"ซูอวิ๋นทำตามทุกอย่างแต่เขาดื่มไปนิดเดียวก็ไอ ทำให้ซุปกระเด็นไปทั่วซูอวิ๋นรีบพูด "องค์ชายอย่ารีบ ดื่มเร็วเกินไปจะสำลัก ถ้าสำลักเข้าปอดจะไม่ดี"เซียวลู่เซิงชะงัก ที่โม่เป่ย ตอนสาวน้อยป้อนยาให้เขา เขามองไม่เห็น รีบเกินไป จนสำลัก นางก็พูดว่า "คุณชายอย่ารีบ ดื่มเร็วเกินไปจะสำลัก ถ้าสำลักเข้าปอดจะไม่ดี""ข้าหลับตาอยู่ ไม่ทันระวัง" เซียวลู่เซิงพูดเรียบๆตอนอยู่โม่เป่ย เขาพูดว่า "ข้าตามองไม่เห็น ไม่ทันระวัง"สาวน้อยคนนั้นพูดว่า "ไม่เป็นไร ค่อยๆ ดื่ม"คราวนี้ ซูอวิ๋นพูดว่า "ไม่เป็นไร หม่อมฉันจะค่อยๆ ป้อน"แม้เสียงจะเปลี่ยนไปบ้าง แต่น้ำเสียงและกลิ่นยาบนตัวเหมือนกันชายหนุ่มลืมตา มองดูซูอวิ๋น แววตาอ่อนโยนขึ้นซูอวิ๋นจ้องมองเขา ไม่เข้าใจ "องค์ชาย?"เซียวลู่เซิงรับถ้วย "ข้าทำเองเถิด""เพคะ"หลังอาหาร เซียวลู่เซิงอ่านตำราสารพัดความรู้ซูอวิ๋นอ่านตำราแพทย์ ตั้งใจมาก!จนกระทั่งชูอิ่งมารายงานว่ามีเรื่องจะทูลเซียวลู่เซิงชี้ไปที่เรือนข้าง "เมื่อพระชายาชอบเรือนลี่ลั่ว ก็จัดห้องนั้นเป็นห้องหนัง
เซียวลู่เซิงไม่พูดอะไร แต่ถือถ้วยหยกขาวดื่มน้ำยาอมแก้ไอจนหมด "อร่อย""หากองค์ชายชอบ หม่อมฉันจะเตรียมไว้ให้เป็นประจำนะเพคะ?""ได้"เห็นเขาพูดจาง่ายเช่นนี้ ผิวที่ซูบซีดดูมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง นางจึงกล้าพูด "องค์ชาย หม่อมฉันขอความกล้า"เซียวลู่เซิง "???" กล้าอะไร?เห็นนางขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะพูดลำบาก เขาจึงพยักหน้า เจ้าพูดมาสิ ข้าจะดูว่าเจ้ากล้าแค่ไหน!ซูอวิ๋นกล่าว "องค์ชาย แม้หม่อมฉันจะรู้วิชาแพทย์ แต่ก็ไม่ใช่หมอเทวดา แม้แต่หมอเทวดา ก็ต้องการความร่วมมือจากคนไข้ดังนั้น หม่อมฉันขอความกล้า ในเรื่องการรักษาองค์ชาย ขอให้องค์ชายปฏิบัติตามคำแนะนำของหมออย่างเคร่งครัด"เซียวลู่เซิงลากเสียง 'อ๋อ' อย่างมีความหมาย "พระชายาต้องการให้ข้าฟังคำสั่งเจ้า?"ซูอวิ๋นกล่าว "มิใช่เพคะ เพียงแต่ในเรื่องการรักษาเท่านั้นที่ต้องฟังคำแนะนำของหมอ" เรื่องอื่น นางคงกินหัวเสือแล้วถึงกล้าให้องค์ชายฟังคำสั่งนางเห็นเขาไม่พูดซูอวิ๋นใจเต้นระทึกดูท่าเขาคงไม่ยอม ช่างเถอะ ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป"ได้ ในเรื่องการรักษา ข้าจะฟังพระชายา"ซูอวิ๋นเงยหน้า สบตากับเขา เห็นได้ชัดว่าประหลาดใจ แต่ก็เพียงชั่วขณะย่อกายคำนับเซียวล
เซียวลู่เซิงมองนางถาม "ชานี้ดื่มแล้วชุ่มคอ ดีมาก เจ้าซื้อมาจากที่ใด?" ลองถามที่มาดูซูอวิ๋นยิ้มตอบ "หม่อมฉันทำเอง เมื่อเปลี่ยนฤดู หากเป็นหวัด มีอาการไอ ดื่มเป็นประจำจะดีขึ้นมาก""เจ้าทำเอง?""เพคะ""ได้ยินว่าน้องสาวเจ้า คุณหนูรองซูเชี่ยวชาญวิชาแพทย์ นางคงทำได้เช่นกันกระมัง?"สีหน้าซูอวิ๋นเย็นชาลงอย่างเห็นได้ชัด "นางรู้วิชาแพทย์...""องค์ชายคงได้ยินว่ายาในค่ายทหารล้วนมาจากมือนางกระมัง?"เซียวลู่เซิงไม่ตอบซูอวิ๋นพูดกับตัวเอง "นางจะรู้วิชาแพทย์หรือไม่ ปิดบังได้ชั่วคราว แต่ปิดไม่ได้ตลอดไป"เซียวลู่เซิงถาม "พระชายาหมายความว่า นางไม่รู้วิชาแพทย์ ดังนั้นจึงปรุงยาไม่เป็น?""นางไม่เป็นแน่นอน!" ซูอวิ๋นตอบอย่างมั่นใจ"แล้วทำไม..."ซูอวิ๋นก็โมโห "เรื่องของตระกูลซู ชั่วครู่นี้หม่อมฉันก็อธิบายไม่ชัดเจน แต่วันเวลายังอีกยาว ไฟย่อมไม่อาจห่อด้วยกระดาษ"ดูซูอวี่ซีที่ต้องกลั้นความอับอายมาขอธูปหอม ก็รู้ว่านางยังคิดวิธีที่ดีไม่ออก!"ดีมาก" เขายิ้มวูบหนึ่งซูอวิ๋นเห็นเขายิ้มก็งุนงงสีหน้าเขาดูผ่อนคลาย ใบหน้าที่ย่นเหี่ยวนั้นชวนให้สงสารแต่ดวงตาคู่นั้น นางเห็นประกายวับวาวดั่งดวงดาวเป็นครั้งแร
ที่เรือนลี่ลั่วซูอวิ๋นพาสาวใช้และขันทีตากสมุนไพรในลานเขาเงยหน้ามองฟ้าแสงอาทิตย์อบอุ่นในฤดูหนาวช่างสดใส เขาถึงกับเห็นรัศมีทองทาบทับบนร่างของซูอวิ๋นนางราวกับเทพธิดาที่ลงมาจากสวรรค์ แม้แต่พูดคุยกับบ่าวก็สุภาพ อ่อนโยนทุกการเคลื่อนไหว ทุกรอยยิ้มในฤดูหนาว ราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่านแก้ม อบอุ่นหัวใจเป็นนางหรือ?คงเป็นนางแน่!"องค์ชายเสด็จมาแล้วเพคะ" เซียงหมิงเห็นเซียวลู่เซิงก่อน รีบคำนับแต่ไกลเมื่อได้ยินเสียง ทุกคนก็เห็นเซียวลู่เซิงต่างพากันคำนับมุมปากเซียวลู่เซิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบสังเกตไม่เห็น จางมาก และหายไปในพริบตาซูอวิ๋นคิดว่าตนเองคงตาฝาดเพราะเขาเป็นคนที่ไม่ค่อยยิ้มหรือพูดเล่นเลย"หม่อมฉันคารวะองค์ชาย องค์ชายมาที่นี่กะทันหันได้อย่างไรเพคะ?" เข็นรถของเขาเข้าไปในลานมองแสงอาทิตย์สดใส ซูอวิ๋นนึกถึงที่ชิงหนิงบอก ว่าองค์ชายไม่ชอบออกนอกห้อง มักขังตัวอยู่ในห้องหนังสือดังนั้น ผิวของเขาจึงขาวซีดผิดปกติใบหน้านั้นก็เสียโฉมไปแล้ว อยู่โดยไม่ได้รับแสงแดดเป็นเวลานาน ยิ่งดูซูบซีด มือที่เห็นข้อชัดเจนก็ขาวซีด"มาดูว่าพระชายายุ่งอะไร เตรียมจะรักษาข้าอย่างไร"ได้ยินเ
"ขาของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?""นายท่านวางใจเถิด จะหายดีเช่นกัน"เขาไม่เชื่อหรอก แต่ความแค้นทำให้เขาต้องกัดฟันทนทายา เขาต้องมีชีวิตรอด!มีชีวิตรอดเท่านั้น จึงจะรู้ว่าเหตุใดรองแม่ทัพหลี่จึงทรยศ!เช่นนี้ สาวน้อยจึงมาทายาและนำอาหารมาให้เขาทุกวันแผลของเขาค่อยๆ หาย สายตาก็ค่อยๆ ฟื้นคืนแต่สาวน้อยยังไม่ทันได้แกะผ้าพันแผลบนใบหน้าของเขา ก็ไม่มาอีกเลยเขาไม่รู้ว่าทำไมนางถึงไม่มาแต่เขาเคยส่งคนไปตามหาผู้มีพระคุณที่โม่เป่ยหลายครั้ง กลับไม่มีข่าวคราวใดๆคิดดูตอนนี้ ตอนนั้นนางคงมีเรื่องติดขัดบางอย่าง อีกทั้งเป็นสตรี ไม่สะดวกที่จะตามหา จึงเหมือนหินจมทะเล หาไม่พบถ้าคนที่ช่วยเขาเป็นซูอวิ๋นจริง ตอนนั้นนางคงอายุแค่สิบสามปีกระมัง?ดังนั้น เสียงพูดที่ไม่เหมือนกันก็เข้าใจได้แต่กลิ่นยาบนตัวนางกับกลิ่นบนตัวสาวน้อยคนนั้นเหมือนกัน"ชูอิ่ง คุณหนูใหญ่ซูรู้วิชาแพทย์หรือไม่?" เซียวลู่เซิงถามขึ้นมาทันใดชูอิ่งตอบ "พระชายาไม่ได้บอกว่าจะรักษาแผลเป็นบนพระพักตร์องค์ชายหรอกหรือ? กระหม่อมคิดว่า น่าจะรู้?"ชูอิ่งก็ไม่แน่ใจใช่แล้ว ซูอวิ๋นพูดเสมอว่าจะรักษาแผลให้เขาชูอิ่งเอ่ย "แม้ตระกูลซูจะปิดบังเรื่องนี้ แ
คนผู้นั้นจึงตอบรับเสียง 'พ่ะย่ะค่ะ'เขาได้ยินเพียงเสียงสาวน้อย อ่อนโยนและบอบบางจากนั้น สาวน้อยกำลังจัดอะไรบางอย่างข้างกาย นางบอกว่าจะทายาให้เขาความทรงจำนั้นถาโถมเข้ามาจำได้เพียงว่าเขามึนงงไปทั้งตัว ความแค้น ความไม่ยอมรับ ความโกรธห่อหุ้มตัวเขาไว้!แต่ก็ทำอะไรไม่ได้!เขาถาม "ข้า...ตอนนี้ดูน่ากลัวมากใช่หรือไม่?""คุณชายไม่ต้องกังวล ข้าจะพยายามรักษาท่านให้หายดี"นางไม่พูดถึงบาดแผลบนใบหน้าเขาว่าเป็นอย่างไรแต่เซียวลู่เซิงรู้ เขาถูกรองแม่ทัพหลี่ที่ไว้ใจหักหลัง ไฟนั้นเกือบจะเผาเขาที่กึ่งเมากึ่งหลับให้ตายในกระโจมเขาถูกไฟปลุก กลิ้งออกจากกระโจม ตอนนั้นเปลวไฟเริ่มเบาลงบ้างแล้วแต่รองแม่ทัพหลี่ยังไม่ยอมปล่อยเขา ชักดาบต่อสู้กับเขาการชักช้านี้ ทำให้เปลวไฟลุกลาม ไหม้ใบหน้าเขา ทันใดนั้นสายตาก็พร่ามัว ทั้งตัวตกอยู่ในความมืดมนอีกฝ่ายฉวยโอกาสลงมือสังหาร เขารู้สึกเพียงใบหน้าถูกกรีด ขาทั้งสองถูกแทงหลายดาบเขาเอาชีวิตแลกชีวิต แทงอีกฝ่ายจนทะลุขณะนั้น ทั้งตัวเขาลุกไหม้เซียวลู่เซิงมองไม่เห็นว่าอยู่ที่ใด ได้ยินเสียงแม่น้ำ จึงทิ้งตัวลงไปในแม่น้ำโดยไม่คิดชีวิตความทรงจำสิ้นสุดลงกะทันหัน ท
ไม่ใช่ กำลังคิดอะไรอยู่?ในสมองนึกถึงคำพูดของเซียวลู่เซิง "ทุกอย่างเป็นเพียงการแสดงละคร!"เซียวลู่เซิงเป็นคนเย็นชาขนาดนี้ แค่ส่งผ้าเช็ดหน้าให้ จับมือปลอบก็นับว่าวิเศษแล้ว!นางละโมบเกินไปซูอวิ๋นปรับอารมณ์ แล้วพูดกับเซียวลู่เซิง "องค์ชายว่าเป็นเพียงฝัน แต่หากหม่อมฉันหนีงานแต่งจริงๆ ใครจะรู้ว่าความฝันจะไม่เป็นจริงเช่นนั้น?คนในตระกูลซู ในสายตาพวกเขาไม่เคยมีหม่อมฉันอยู่เลย..."เซียวลู่เซิงอึ้งไปถึงกับคิดว่า หากซูอวิ๋นหนีงานแต่ง แม้เขาจะไม่ทำอะไร พระมารดาของเขาก็คงไม่ปล่อยนางไว้คิดเช่นนั้น หัวใจเขาก็สะท้อน ได้แต่คิดว่าซูอวิ๋นไม่ได้ทำเรื่องโง่เขลา"ต่อไป เพียงแต่เจ้าว่าง่าย ก็อยู่ในจวนนี้เถิด" เซียวลู่เซิงกล่าวซูอวิ๋นตอบรับเบาๆ "หม่อมฉันจะไม่มีวันจากองค์ชายไปตลอดชีวิตนี้"เซียวลู่เซิงอ้าปาก ชั่วขณะนั้นไม่รู้จะพูดอะไรดีทุกครั้งที่คุยกับนาง นางเป็นเช่นนี้เสมอ ราวกับชาตินี้มอบใจให้เขาแล้วเซียวลู่เซิงถาม "พระชายารู้จักข้ามาก่อนหรือ?" หรือว่าตอนอยู่ในห้องแต่ง นางเคยแอบชอบเขา จึงยังยอมรับเขาที่พิการได้แม้ตอนนี้?ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ใช่!การสืบของชูอิ่งไม่มีทางผิดพลาด คนที่ซูอวิ๋นรั
"ไม่ต้อง ไม่ต้อง..."ความเจ็บปวดราวกับหนอนกัดกินกระดูก เจาะทะลุเข้าไปในกระดูกของนาง เจ็บจนเหงื่อท่วมใบหน้า นางสะดุ้งตื่นจากฝันร้ายเมื่อรู้ตัวว่าเป็นความฝัน นางเห็นเซียวลู่เซิงนั่งอยู่ข้างกาย ดูเหมือนกำลังมองนางอยู่"พระชายาฝันร้ายหรือ?"ซูอวิ๋นพูดเสียงสั่น "หม่อม...หม่อมฉันรบกวนการบรรทมขององค์ชาย ขอองค์ชายโปรดอภัยด้วยเพคะ"น้ำเสียงที่พูดติดอ่างนั้น แฝงไว้ด้วยความระมัดระวังมากเกินไปเพียงชั่วขณะนั้น หัวใจของเซียวลู่เซิงราวกับถูกเปิดออก อยากจะปลอบโยนนางแต่โดยกำเนิดแล้ว เขาเป็นคนที่ไม่รู้จักปลอบโยนผู้อื่นขณะที่ซูอวิ๋นยังหวาดกลัว ตัวสั่นเทิ้ม เซียวลู่เซิงยื่นมือลูบศีรษะนาง "ไม่ต้องกลัว มีข้าอยู่"นางมองไม่เห็นสีหน้าของเขาแต่นางได้ยินน้ำเสียงของเขาอบอุ่นกว่าปกติ เขากำลังปลอบโยนนางหรือ?บนศีรษะ ฝ่ามือใหญ่ของเขาราวกับเตาให้ความอบอุ่น ทำให้ศีรษะนางอุ่นผ่าว ความอบอุ่นนี้แผ่จากศีรษะลงสู่หัวใจ จนถึงปลายนิ้วเท้าชาติก่อน ไม่เคยมีใครห่วงใยนางจากใจจริงชาตินี้ เซียวลู่เซิงเป็นคนแรกที่แม้จะดูเย็นชา แต่กลับให้เกียรตินางหากเขาไม่ให้หน้านางเลย ซูอวิ๋นคิดว่า บางที แม้นางจะไม่ถูกทุบมือท