เฮลีย์นั้นสวยมากอีกทั้งเธอยังมีทรวดทรงที่งดงามที่สาว ๆ หลาย ๆ คนนั้นไฝ่ฝันที่จะมี เธอนั้นงดงามราวกับภาพวาดที่ชวนให้หลงใหลอเล็กซ์หลับตาลงทันที บังคับตัวเองไม่ให้มองหรือคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาพยายามนึกถึงใบหน้าบูด ๆ เบี้ยวของคุณนายแคลร์ขณะที่เธอตะโกนก่นด่าเขา สิ่งนี้ช่วยให้เขาสงบลงจากความคิดอันไม่บริสุทธิ์ของเขาเมื่อสักครู่นี้ภายในหนึ่งนาที เข็มทั้งเจ็ดก็ถูกฝังลงไปจนหมดเข็มจี้ไฟฟ้าจะใช้เวลาเพียงแค่เจ็ดวินาทีในการแสดงผลของมันหลังจากผ่านไปเจ็ดวินาทีแล้ว อเล็กซ์ก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า “โอเค เสร็จแล้วเฮลีย์ คุณรู้สึกอย่างไรบ้าง?"เฮลีย์นวดที่ขมับของเธอและอุทานว่า “คุณพระ หัวของฉันไม่ปวดแล้ว! ก่อนหน้านี้ฉันรู้สึกปวดหัวมาก ๆ โอ้ เจ้าหนู เก่งจริง ๆ ! ถ้าฉันป่วยอีก ฉันจะกลับมาหาคุณแน่นอน!”ขณะที่เธอพูด เฮลีย์ก็โยกตัวไปมา ทำให้หน้าอกของเธอกระเพื่อมเบา ๆ อะไรกัน ในเวลาเพียงไม่กี่นาที อเล็กซ์ถูกเปลี่ยนจากการเรียกว่า ดร.ร็อคกี้เฟลเลอร์ เป็นอเล็กซ์ และในตอนนี้เธอยังเรียกเขาว่า เจ้าหนู อีกด้วยความสัมพันธ์ของทั้งคู่ดูเป็นกันเองมากขึ้นทุกครั้งที่เปลี่ยนคำเรียกนี้“คุณอาคะ ช่วยนวดที่หัวของหนู
นิโคลัสวิ่งเข้าไปในห้องของคุณนายบริตทานีและพูดว่า “คุณนายบริตทานี คุณฟื้นแล้วจริง ๆ ด้วย! ค่อยยังชั่ว…"“โอ้ เธอนั่นเอง นิโคลัส!”พวกเขาพูดคุยกันเล็กน้อย ไถ่ถามสารทุกข์สุขดิบซึ่งกันและกันอเล็กซ์ได้พูดขึ้นว่า “นายช่างมาในเวลาที่เหมาะสมเสียจริง ๆ ฉันจะไปจัดการพาแม่ออกจากโรงพยาบาล นายช่วยฉันจัดการเรื่องเอกสารที่จำเป็นหน่อยได้ไหม?”นิโคลัสดึงเขาออกไปและกระซิบถาม “อเล็กซ์ เมื่อคุณนายบริตทานีออกจากโรงพยาบาลไปแล้ว นายกับแม่จะไปอยู่ที่ไหนกัน? นายจะพาเธอไปอยู่ที่แอสเส็กซ์ วิลล่า หรือเปล่า?”นิโคลัสรู้ดีว่าพวกแอสเส็กซ์นั้นโหดร้ายกับอเล็กซ์มากแค่ไหนอเล็กซ์ไตร่ตรองและตอบกลับว่า “ไม่ ๆ เราอาจจะพักในโรงแรมก่อน แล้วเดี๋ยวฉันจะซื้อสถานที่ที่เหมาะสมในภายหลังอีกที”ดวงตาของนิโคลัสเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “นายมีเงินพอที่จะซื้อหรือเปล่า?”อเล็กซ์แกล้งไอและโกหกว่า “แม่ของฉันมีน่ะ!”ด้วยคำอธิบายนี้ นิโคลัสนั้นก็เชื่อคำโกหกของเขาอย่างไม่ระแคะระคายอะไรเลยเพราะว่าในท้ายที่สุด คุณนายบริตทานีก็เคยเป็นประธานบริหารของ ร็อคกี้เฟลเลอร์ กรุ๊ป และทุกคนก็รู้จักเธอดีในฐานะผู้หญิงที่แข็งแกร่งและเก่ง แม้ว่า
เมริดาตะคอกและบิดหูของนิโคลัส “ฟังพี่เขยของแกสิ เจ้าเด็กไร้เดียงสา ตอนนี้แกกำลังเป็นเพื่อนกับคนแบบไหนอยู่? แกรู้หรือไม่ว่าวิลล่าแต่ละหลังใน เมเปิ้ล วิลล่า ราคาเท่าไหร่? พี่เขยแกยังไม่สามารถที่จะซื้อมันได้สักหลังแม้ว่าจะใช้เวลาถึงล้านปี!”“นี่แกกำลังพยายามหลอกเราด้วยคีย์การ์ดปลอม ๆ นี่เหรอ? แกนี่มันไร้สาระสุด ๆ !”อเล็กซ์พูดอะไรไม่ออก เขาไม่ต้องการให้แม่ของเขาถูกดูหมิ่นดูแคลนเช่นนี้ เธอเพิ่งจะออกจากโรงพยาบาล เขาหันไปหานิโคลัส “นิโคลัส นายสามารถเคลียร์ปัญหากับครอบครัวของนายเป็นการส่วนตัวได้นะ พวกเราจะไปแล้ว”นิโคลัสถามว่า “ไปไหน?”เมอริดายิ้มและพูดติดตลก “จะที่ไหนเสียอีกล่ะ? พวกเขากำลังจะไป เมเปิ้ล วิลล่า และพักในวิลล่าหลังใหญ่นั่นอย่างแน่นอน! ทำไมพวกเขาถึงจะต้องมาทนอยู่ในที่ที่ทรุดโทรมเช่นนี้? พวกเขาจะคุ้นเคยกับความยากจนเช่นนี้ได้อย่างไร?”ฌอนก็หัวเราะเยาะพวกเขาด้วยเช่นกัน สามีภรรยาคู่นี้ปฏิบัติกับพวกเขาราวกับตัวตลกในคณะละครสัตว์อเล็กซ์ตอบว่า “คีย์การ์ดของฉันเป็นของจริง คุณคาร์เตอร์ให้ฉันเมื่อไม่นานมานี้ นิโคลัส ไม่เป็นไร ฉันรู้ว่านายห่วงใยฉันมากแค่ไหน ฉันกับแม่จะไปเดี๋ยวนี้”จา
ชาร์ลส์เห็นว่าอเล็กซ์ช่วยชีวิตลูกสาวและรักษาอาการป่วยของภรรยาของเขา แม้กระทั่งคุณหมอโคนี่ย์ยังถึงกับต้องคุกเข่าให้อเล็กซ์! เขาได้แต่ฝันที่จะผูกมิตรกับคนที่เก่งกาจคนนี้ แต่ชายที่ชื่อฌอนคนนี้กลับกำลังที่จะพยายามทำลายโอกาสของเขาไปทั้งฌอนและเมริดาต่างก็ตกใจสุดขีดจนตัวสั่นไปทั้งตัวในตอนนั้นเอง ชาร์ลส์จึงได้เอ่ยเสริมขึ้นมาว่า “บริษัท โมบีล่า เฟอร์นิชชิ่ง หรือ? คุณเอ็ดเวิร์ด ประธานบริหารของแก ก่อนหน้านี้เขาต้องการที่จะเชิญฉันไปทานอาหารเย็นด้วย ฝากไปบอกเขาเลยแล้วกันว่าฉันคงต้องปฏิเสธข้อเสนอของเขา และฉันยังต้องการที่จะยกเลิกการเป็นหุ้นส่วนของเราทั้งหมดด้วย”"อ๋า!" ฌอนตกใจกลัวเป็นอย่างมาก ใบหน้าของเขานั้นพลันซีดเผือดทันทีเขาเป็นผู้จัดการของบริษัท โมบีล่า เฟอร์นิชชิ่ง แต่คุณเอ็ดเวิร์ดนั้นเป็นถึงประธานบริหารผู้อำนวยการของบริษัท หากคุณเอ็ดเวิร์ดรู้เรื่องนี้ ไม่มีทางที่เขาจะปล่อยไปง่าย ๆ แน่นอน!การถูกไล่ออกเป็นการลงโทษที่เบาที่สุดที่ฌอนอาจจะได้รับฌอนคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังตุ้บ"คุณคาร์เตอร์ครับ คุณคาร์เตอร์ ได้โปรดยกโทษให้ผมด้วย! ผมผิดไปแล้ว ผมไม่รู้ ได้โปรดยกโทษให้ผมด้วย ผม… ผมจะตบตัวเ
เบียทริซและคุณนายแคลร์ได้ไปพบกับครอบครัวคาร์เตอร์มาเมื่อวานนี้เนื่องจากชาร์ลส์บอกว่าเขาจะมอบวิลล่าให้กับอเล็กซ์และเงินอีกสิบล้านดอลลาร์ เธอไม่เชื่อเรื่องนั้นตลอดทั้งวัน อย่างไรก็ตาม หลังจากครุ่นคิดไปบ้างแล้ว เธอก็คิดว่าชาร์ลส์ก็คงแค่โกหกเพื่อกดดันพวกเขาคุณนายแคลร์ถึงกับสรุปเอาเองได้ว่าอเล็กซ์ไม่ชอบใจที่เขาถูกไล่ออกไป ดังนั้นเขาจึงไปขอให้ชาร์ลส์ช่วยเขา เธอยังคิดหาเหตุผลว่าทำไมชาร์ลส์ถึงเต็มใจช่วยเขาอีกด้วยอเล็กซ์ติดต่อและค่อนข้างสนิทกับคุณหมอเชอริล และเธอก็คิดว่าเนื่องจาก ดร.โคนีย์ ได้ช่วยลูกสาวของชาร์ลส์เอาไว้ จึงไม่ยากที่จะขอความช่วยเหลือจากเขาอเล็กซ์ยังคงเป็นเพียงเศษขยะที่ไร้ประโยชน์ในสายตาของพวกแอสเส็กซ์อเล็กซ์ค่อนข้างแปลกใจที่พบเธอที่นี่จึงเอ่ยถาม "ทำไมเธอถึงอยู่ที่นี่?"เบียทริซโวยวาย “ถ้าฉันไม่ได้มาเพื่อซื้อรถ แล้วทำไมฉันถึงต้องมาอยู่ในโชว์รูมตัวแทนจำหน่ายรถยนต์ด้วยล่ะยะ? แกคิดว่าฉันต่ำต้อยพอ ๆ กับแกที่มาหางานทำไหม? จะว่าไปก็นะ แกคิดว่าขี้แพ้อย่างแกจะสามารถทำงานในโชว์รูมตัวแทนจำหน่าย BMW ได้หรือ? แกแน่ใจหรือว่าแกมาถูกที่แล้ว? แกน่าจะไปที่ Nissan ดีกว่าไหม?”“เบียทริ
'เขาไม่สมควรได้รับมัน ให้ฉันได้มันแทน!' วิลสัน จอร์แดน คิดในใจอเล็กซ์ ร็อคกี้เฟลเลอร์ พยักหน้า “ร้อยครั้งมันมากไป เอาง่าย ๆ สบาย ๆ แค่ครั้งเดียวก็พอ”จากนั้นเขาก็หยิบบัตรธนาคารออกมามอบให้กับพนักงานขาย “รูดบัตรนี้ครับ!”พนักงานขายก็เริ่มทำงานของเธออย่างกระตือรือร้น บริษัทให้ความสนใจอย่างมากกับการขายรถยนต์มูลค่า 2 ล้านดอลลาร์นี้ ซึ่งทางบริษัทได้อำนวยความสะดวกด้วยการทำให้ขั้นตอนการทำธุรกรรมต่าง ๆ ง่ายและสะดวกสบาย ใช้เวลาเพียงไม่นานการซื้อรถก็จะเสร็จสมบูรณ์บี๊บ!เสียงเครื่องแสดงผลของการชำระเงินที่สำเร็จพนักงานขายมอบบัตรธนาคารและใบเสร็จต่าง ๆ ให้กับอเล็กซ์ด้วยความตื่นเต้น “นี่ค่ะคุณผู้ชาย กรุณาเก็บไว้เป็นหลักฐานการซื้อขายนะคะ และดิฉันจะไปนำรถมาส่งมอบให้ภายในครึ่งชั่วโมงค่ะ!”เบียทริซ แอสเส็กซ์ ตกใจเป็นอย่างมาก “เป็นไปไม่ได้... เป็นไปได้ไง.. . แกไปเอาเงินมาจากไหนมากมายขนาดนั้น?”อเล็กซ์ยิ้ม “เอาล่ะ เบียทริซ แอสเส็กซ์ ฉันเชื่อว่าเธอจะรักษาคำมั่นสัญญาของตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะคนสวยประจำวิทยาเขตของมหาวิทยาลัย แคลิฟอร์เนีย หืม ฉันละสงสัยจัง ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าข่าวเกี่ยวกับการ
“นายหญิงเฟลอร์? ฉันไม่รู้จักนายหญิงบ้าอะไรนี่หรอกนะ ไปให้พ้น!” อเล็กซ์ถอนหายใจด้วยความหงุดหงิดชายหัวล้านตัวซีด “แกดูถูกนายหญิงเฟลอร์ของพวกเราเหรอ?!”อเล็กซ์ยิ้มด้วยท่าทางกวนประสาทให้ “ใครจะไปรู้จัก นายหญิงบ้าบออะไรนั่น? เธอตามหาฉันทำไม? หรือบางทีเธออาจจะอยากเชิญชวนฉันเข้าแก๊ง? ขอโทษนะ แต่ว่าฉันไม่สนใจหรอก”“จับมันซะ เร็วพวก!”อเล็กซ์พ่นคำด่าต่าง ๆ ออกมา แต่ทว่าในวินาทีถัดมา เขาก็มาอยู่ตรงหน้าของชายหัวล้านนั้นผัวะ!เขาต่อยหน้าชายหัวล้านอย่างสุดกำลังชายหัวล้านไม่คิดว่าอเล็กซ์จะโจมตีเขาก่อน เขาไม่ทันได้ตั้งตัวจึงล้มลงไปกองกับพื้นทันที ฟันของเขาหลุดออกมาสองสามซี่และมีเลือดออก ใบหน้าของเขาปูดบวมขึ้น มันบวมเหมือนกับปลาปักเป้าหลังจากที่จัดการคนแรกไปแล้ว อเล็กซ์ก็ไม่รอช้า เขาพุ่งเข้าหาคนต่อ ๆ ไปทันที“อ๊าก!”“ไปเอาอาวุธของเรามา! และล้อมมันไว้!”ชายสองสามคนวิ่งกลับไปที่รถของพวกเขาและไปหยิบเอากระบองไม้ ไม้หน้าสาม และดาบ อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขากลับมา สมาชิกในแก๊งของพวกเขาสองสามคนก็ลงไปกองอยู่บนพื้นแล้ว อีกทั้งยังคว้าขาของพวกเขาและร้องคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดขาของพวกเขาหัก“อ๊ากก
อเล็กซ์ รอกกี้เฟลเลอร์ กระชากคอเสื้อของชายหัวล้านขึ้นมา แล้วพูดว่า “แกต้องชดใช้ค่าเสียหาย สามล้านดอลลาร์!”“เอ่อ แต่ว่า ฉันไม่ได้มีเงินมากมายขนาดนั้น!”“ถ้าอย่างนั้น เราอาจจะต้องไปเยี่ยมเยือนนายหญิงผู้พิทักษ์ หมายถึงนายหญิงของแกหน่อยแล้วกัน!”เขาลากชายหัวล้านไปที่ BMW M8 ของเขา จากนั้นอเล็กซ์ก็ดึงดาบที่ปักอยู่ที่หน้าต่างรถออกและเจาะถุงลมนิรภัยที่ติดตั้งไว้ออกฟี่ว! เสียงลมรั่วไหลออกจากถุงลมนิรภัยภายในรถเครื่องยนต์ถูกสตาร์ทขึ้นอีกครั้งโชคดีที่ถึงแม้ว่ามันจะพังเสียหายไปบ้าง แต่ว่ามันก็ยังพอขับได้เมื่อเขาจัดการขับโฟล์คสวาเกนให้พ้นทางแล้ว อเล็กซ์ก็ขับรถ BMW M8 ของเขาออกจากที่เกิดเหตุ และตรงไปหานายหญิงเฟลอร์ความอยากรู้ของเขาผุดขึ้นมา นายหญิงเฟลอร์คือใครกัน?ระหว่างทางไปที่นั่น รถของเขาส่งเสียงดัง ส่วนประกอบต่าง ๆ พังหลุดร่วงลงขณะที่เขาขับมันอยู่ มันค่อนข้างเป็นภาพที่ได้รับความสนใจจากผู้ที่พบเห็น มากเกินกว่าที่ BMW คันใหม่เอี่ยมจะทำได้“เฮ้ย นั่นมัน M8 ไม่ใช่เหรอ? น่าเสียดายจัง!”“ดูเหมือนว่ารถจะเพิ่งซื้อใหม่นะ กระทั่งป้ายทะเบียนก็ยังไม่มีเลย เดี๋ยวนะ...เบียทริซ มันอาจจะเป็นรถ
“คุณคิดว่าผมอยากรอจริง ๆ เหรอ? ค่าผ่าตัดอย่างน้อยก็ต้องหมดเกือบครึ่งล้าน อีกทั้ง ความเสี่ยงต่อการผ่าตัดก็สูงไม่น้อยเลยด้วย โอกาสรอดคือห้าสิบห้าต่อห้าสิบ ผมอาจจะตายระหว่างผ่าตัดก็ได้ ใครจะไปรู้ล่ะ? อีกอย่าง คุณเองก็รู้ว่าสภาพครอบครัวของผมเป็นยังไง ถ้ามีเรื่องร้ายอะไรเกิดขึ้นกับผม ทั้งแม่แล้วก็น้องสาวผมจะอยู่กันยังไง? แต่ไม่เป็นไรหรอกครับ ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความแล้ว ผมจะออกไปเดี๋ยวนี้แหละ ผมมีพัสดุอีกเยอะต้องส่งตอนเที่ยงด้วย” เจ้าของร้านพลันถอนหายใจ พร้อมกับดวงตาเต็มซึ่งไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นโศกนาฏกรรมอีกเรื่องหนึ่ง “เดี๋ยวก่อน!” อเล็กซ์พูดขึ้น "นายเชื่อใจฉันไหมล่ะ?" ชายหนุ่มพลันนิ่งไปเกือบสามวินาที ทันใดนั้น เขาก็พลันเผยยิ้มและพยักหน้า "ฉันเชื่อ ในฐานะเพื่อนของคุณโยเวล คุณคงไม่มีเวลาว่างมาหลอกลวงคนต่ำต้อยอย่างผมหรอก” อเล็กซ์ยืนขึ้น “งั้นก็เชื่อใจฉัน แล้วฉันจะช่วยนายเอง” อเล็กซ์เดินเข้าไปและกางนิ้ว พร้อมกับวางนิ้วหนึ่งไว้เหนือขมับของชายหนุ่ม ตรงนั้นคือตำแหน่งของเนื้องอกซึ่งอยู่ใต้กะโหลกศีรษะของลุค ทันใดนั้น นิ้วของอเล็กซ์ก็ส่องประกายราวกับสีของหยก รา
ในระหว่างนั้น ชายหนุ่มที่สำลักบะหมี่ก่อนหน้าก็หันกลับลงไปนั่งที่โต๊ะของตัวเอง "คุณหนูโยเวล... นักร้องสาวแห่งแคลิฟอร์เนีย? จริงเหรอ?” ทันใดนั้นเอง ใครสักคนก็แอบหยิบโทรศัพท์ออกมาและค้นหาชื่อของนักร้องสาวแห่งแคลิฟอร์เนีย ทว่า ทั้งรูปภาพและผลลัพธ์มากมายต่างก็ปรากฏขึ้นมา อันที่จริง มิเชลล์มักจะทำตัวเป็นเป้าสายตาของสาธารณะชน และไม่ได้พวกใจพวกปาปารัสซี่เท่าไหร่นัก อีกทั้ง คนในตระกูลโนเวลเองก็ไม่ได้สนใจในตัวมิเชลล์ด้วยเช่นกัน เธออยากจะเป็นอะไรก็เป็นไป ด้วยเหตุนั้น มันจึงเป็นเรื่องง่ายไม่น้อยเลยที่จะมองหาคนอย่างเธอ ไม่นานนัก ใครสักคนก็ตะโกนขึ้นมา... "มันเป็นความจริง! ทั้งหมดคือเรื่องจริง! เธอคนนี้คือคุณหนูโยเวลตัวจริงเสียงจริง คุณมิเชลล์ โยเวลยังไงล่ะ!” “ใช่แล้ว! ยังไงก็เถอะ คุณหนูโยเวลอุตส่าห์มากินสตูว์ถึงที่ร้านทั้งที ฉัน... ฉันชักอยากจะขอเธอถ่ายรูปหน่อยแล้วสิ” “นายตาบอดหรือยังไงกัน? ดูเธอสิ เธอกำลังโกรธอยู่นะ ทำไมถึงอยากเข้าไปขอเธอถ่ายรูปตอนนี้กันล่ะ?” หลังจากที่ชายคนนั้นตบตัวเองไปมากกว่าสิบครั้ง แจ็คก็พูดขึ้น "รู้จักผมด้วยงั้นเหรอ?" ชายคนนั้นพยักหน้า แจ็คถามขึ้นอีก
อันที่จริง อเล็กซ์ต้องการที่จะรักษาแจ็คก็เพราะเขาช่วยตนในเรื่องเอกสาร ทันใดนั้น อเล็กซ์เผยยิ้มและกล่าวคำพูดออกมา “คุณเทรนต์ครับ การช่วยชีวิตใครสักคนอาจต้องใช้โชคชะตา แต่ถ้ามีกำลังสงสัยอะไรอยู่ ก็ไม่เป็นไรครับ คุณสามารถไปตรวจสุขภาพที่โรงพยาบาลได้ตลอดเวลาเลย แต่ยังไงเสีย คุณคงต้องรีบหน่อยแล้วแหละ เพราะนิ่วในไตของคุณตอนนี้อยู่ในตำแหน่งที่แย่มาก คุณอาจะติดเชื้อได้เลยล่ะ" ทว่า ทุกคนก็พลันหัวเราะออกมาอีกครั้ง 'นายไม่ได้ใช้เครื่องอัลตราซาวนด์หรือเครื่องเอ็กซ์เรย์เลยด้วยซ้ำ อีกทั้ง ชีพจรก็ไม่ได้ตรวจ นายจะรู้ได้ยังไงกันว่านิ่วในไตนั้นอยู่ในตำแหน่งดีหรือร้าย? นายมีดวงตาเอ็กซ์เรย์หรือยังไงกัน?' สำหรับคราวนี้ มิเชลล์เองก็พลันเบิกตากว้างเช่นกัน เธอเอาแขนพาดหน้าอกด้วยความสงสัย “อเล็กซ์ นายมีดวงตาเอ็กซ์เรย์ด้วยงั้นเหรอ?” อเล็กซ์ไม่สนใจเธอเลย ทว่า ไม่นานนัก แจ็คก็พูดขึ้น "คุณร็อคกี้เฟลเลอร์ครับ ผมเชื่อใจคุณ” ยังไงเสีย อเล็กซ์เองก็ไม่ได้จะใช้มีดผ่าตัดอยู่แล้ว ดังนั้น แจ็คจึงรู้สึกว่ามันก็คุ้มที่จะลอง อเล็กซ์ไม่พูดอะไรต่อ ไม่นานนัก เขาก็วางมือเอาไว้บนแผล พร้อมกับสอดพลังฉีเข้าไปในร่างกายของ
ผู้หญิงที่พูดขึ้นนั้นนั่งอยู่ข้างหลังอเล็กซ์ ดูเหมือนว่าเธอจะอายุราวสามสิบปีแล้ว ผู้หญิงคนนั้นได้ยินการสนทนาของพวกเขาตั้งแต่เข้ามานั่งใกล้ ๆ แล้ว ผู้หญิงคนนั้นนั่งฟังพวกเขาตั้งแต่ตอนที่มิเชลล์บอกว่าเธอจะจับพริสซิลล่ามาอยู่บนเตียงของอเล็กซ์ ผู้หญิงคนนั้นรู้สึกดูถูกเหยียดหยามทั้งสองอย่างถึงที่สุด อันที่จริง เธออยากจะเรียกตำรวจมาจับพวกเขาด้วยซ้ำ แต่ทว่า เธอก็รู้สึกโล่งใจที่อเล็กซ์ปฏิเสธข้อเสนอไป ต่อมา เธอก็ได้ยินทั้งสองพูดถึงบริษัทเธาซันด์ลีฟ เธอได้ยินมิเชลล์พูดว่าตัวเองนั้นสามารถขอใบอนุญาตได้เลยเพียงแค่เอ่ยวาจา และทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ผู้หญิงคนนั้นก็แทบจะพ่นสตูว์เนื้อรสเผ็ดออกมาทางปาก อันที่จริง เธอเองก็เพิ่งรู้เรื่องเกี่ยวกับบริษัทเธาซันด์ลีฟ สามีของเธอขายวัสดุก่อสร้างอยู่ที่นั่น แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงตัวแทนจำหน่ายรายย่อยที่ทำงานภายใต้แฟรนไชส์ของรัฐแคลิฟอร์เนีย แต่เธอก็รู้ดีว่าเจ้าของบริษัทเธาซันด์ลีฟก็คือตระกูลโยเวล ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในรัฐแคลิฟอร์เนีย อีกทั้ง บริษัทยังได้รับการโฆษณาเป็นอย่างดีอีกด้วย ทว่า สามีของเธอก็ได้แจกจ่ายวัสดุก่อสร้างอยู่ตั้งหลายร
อันที่จริง เบียทริซเองก็กลัวว่าตัวเองจะไม่สามารถเอาชีวิตรอดในมหาวิทยาลัยได้หากจะต้องเปิดโปงพวกเขาทั้งสอง ทันทีที่ทั้งคู่มาถึงลานจอดรถ อเล็กซ์ก็ตระหนักได้ว่ามิเชลล์นั้นซื้อรถสปอร์ตสุดหรูแอสตันมาร์ตินสีแดงให้กับตน โครงสร้างสุดเท่ของรถสปอร์ตคนนี้ค่อนข้างทันสมัย แต่มันไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อให้ขับผ่านถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่ออย่างแน่นอน “โทษทีนะ พอดีฉันหารุ่น M8 ที่นายต้องการไม่ได้เลยน่ะ ตอนนี้ไม่มีรุ่นนั้นเหลืออยู่ในแคลิฟอร์เนียเลยด้วย ยังไงก็เถอะ นายก็ใช้คันนี้พลาง ๆ ไปก่อนก็แล้วกัน เดี๋ยวถ้าของเข้าแล้ว ฉันจะไปซื้อรุ่น M8 มาคืนให้” 'ดูเธอสิ ช่างมีน้ำใจเหลือเกิน' เธอสามารถซื้อรถหรูราคาหลายแสนได้ราวกับว่าซื้อลูกโป่ง “ก็ได้!” อเล็กซ์ไม่เรื่องมากกับเรื่องรถยนต์อยู่แล้ว ทั้งสองเดินทางไปยังร้านอาหารสตูว์รสจัดจ้าน มิเชลล์นึกประหลาดใจ “นายอยากทำกับฉันแบบนี้จริง ๆ เหรอ?” อเล็กซ์ตอบกลับ “ตอนแรกฉันจะรักษาพริสซิลล่า แต่เธอดันกลับบ้านไปก่อน ยังไงเสีย ตอนนี้เรามาสั่งอะไรง่ายๆ กินกันดีกว่า” “นี่นายกำลังพยายามตามจีบพริสซิลล่าอยู่หรือเปล่าเนี่ย? อันที่จริง ฉันช่วยนายได้นะรู้ไหม? ฉันทำให้เธ
“ดาวมหาลัยชนชั้นกลาง... เบียทริซ แอสเส็กซ์งั้นเหรอ?” “เธอคือ...” ทั้งแอนนาลิสและพริสซิลล่าต่างก็จ้องไปที่เบียทริซอย่างไม่เชื่อสายตาตัวเอง หลังจากนั้น พวกเขาก็หันไปหาอเล็กซ์ จากท่าทีของทั้งสอง พวกเขาต่างก็รับรู้มาว่าอเล็กซ์เป็นแฟนของมิเชลล์ ไม่อย่างนั้น ทั้งสองจะรู้จักและจูบกันได้ยังไงล่ะ? ในตอนนี้ พวกเขาต่างก็คิดว่ามิเชลล์คงจะต้องตะคอกและทุบตีอเล็กซ์อย่างแน่นอน แม้แต่เบียทริซเองก็คิดเช่นนั้น เบียทริซเรียกอเล็กซ์ว่าพี่เขยก็เพื่อเปิดเผยตัวตนของเขาเอง อีกทั้ง เบียทริซเองก็ต้องการบอกกล่าวให้มิเชลล์รับรู้ว่าว่าอเล็กซ์เป็นชายที่แต่งงานแล้ว และแน่นอน เบียทริซในตอนนี้กำลังเล่นกับความรู้สึกของมิเชลล์อยู่ จากที่เบียทริซรู้เรื่องราวของมิเชลล์มา มิเชลล์จะต้องโมโหและทำร้ายอเล็กซ์อย่างแน่นอน แต่ทว่า กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย มิเชลล์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่นานนัก เธอก็กล่าวคำพูดขึ้น “เบียทริซ แอสเซ็กซ์ เธอเป็นน้องสะใภ้ของอเล็กซ์หรือยังไงกัน? เธอน่าจะบอกให้เร็วกว่านี้นะ! ยังไงก็เถอะ ถ้ามีใครเข้ามายุ่งวุ่นวายกับเธอ ก็เอ่ยชื่อของฉันออกไปได้เลย แล้วฉันจะมาปกป้องเธอเอง!” "อะไรก
สตีเวนเผยยิ้มเจ้าเล่ห์พร้อมกับคำรามออกมา เขาปลุกพละกำลังภายในที่น่ากลัวและชั่วร้ายออกมาอย่างฉับพลัน พร้อมกับแสงสีแดงที่กะพริบระยิบระยับในดวงตา ระหว่างที่มิเชลล์กำลังจะฟาดฝ่ามือลงไปที่สตีเวน เขาก็พลันตอบโต้การโจมตีด้วยฝ่ามือของตัวเองเช่นกัน ตู้ม! เสียงระเบิดดังก้องกังวานไปทั่วห้องโถง สตีเวนเองก็ได้เก็บซ่อนพลังพิเศษไว้ที่ในฝ่ามือของตัวเอง พลังนั้นพุ่งทะลุผ่านฝ่ามือของมิเชลล์ไป มันเป็นทักษะอันทรงพลังในฐานะจ้าวแห่งเงามรณะเลยก็ว่าได้ หรือเรียกอีกอย่างว่าทักษะแห่งการล่อลวง เพราะเหตุนั้น สตีเวนจึงไม่สนใจการโจมตีมิเชลล์มากนัก เพราะเขารู้ว่าท้ายที่สุดแล้วตนจะต้องชนะอย่างแน่นอน ในตอนนั้นเอง เขาพลันดีดนิ้วและกล่าวคำพูดขึ้นมา “หยุด!” ทว่า ทักษะแห่งชัยชนะทั้งหมดของสตีเวนกลับไม่มีผลอะไรเลยในวันนี้ มิเชลล์พุ่งเข้าใส่สตีเวนด้วยการเคลื่อนไหวที่รุนแรงและเฉียบแหลม เธอยกขาขึ้นแล้วกระแทกไปยังศีรษะของสตีเวนอย่างแรง "อะไรกัน?" อึก! สตีเวนล้มลงไปนอนกับพื้น เขาพลันกลอกตาไปมาและรู้สึกเหมือนจะเป็นลม ทันทีที่สติเริ่มจางหาย ความคิดสุดท้ายของสตีเวนก็พลันปรากฏขึ้นมาในหัว “มันจะเป็นไปได้ยังไง
ตุ๊บ! ท่ามกลางเสียงอึกทึกครึกโครมของฝูงชน มิเชลล์ก็กระโดดข้ามราวขึ้นไปบนเวทีประลอง ระหว่างที่มิเชลล์ขึ้นไปยืนบนเวทีประลอง หน้าอกขนาดมหึมาของเธอก็พลันกระเพื่อมขึ้นลงไม่หยุด ทุกคนต่างตกตะลึงและเบิกตากว้าง โดยเฉพาะเหล่านักเรียนชาย พวกเขาต่างก็ยิ่งอิจฉาอเล็กซ์มากกว่าเดิมทันทีที่เห็นเช่นนั้น มิเชลล์รีบคว้าตัวพริสซิลล่าและลากเธอมาหลบอยู่ด้านหลัง มิเชลล์จ้องไปยังชายวัยกลางคนจอมหยิ่งผยองและกล่าวคำพูดขึ้น “ฉันจะเป็นคู่ต่อสู้ของนายเอง!” พริสซิลล่าในตอนนี้ไม่กล้าที่จะอยู่บนเวทีอีกต่อไปแล้ว ด้วยเหตุนั้น เธอจึงรีบวิ่งออกไปจากลานประลอง พร้อมกับกุมมือตัวเองด้วยความหวาดกลัว อเล็กซ์ตบไหล่ของพริสซิลล่าและเผยยิ้มออกมาอย่างอบอุ่น “เธอทำดีมาก ฉันบอกแล้วว่าเธอต้องชนะ” “ฉัน... ฉันชนะการประลองจริง ๆ เหรอ?” “...” หลายต่อหลายคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เริ่มจ้องมองไปที่พริสซิลล่าและกลอกตา แอนนาลิสเองก็ขมวดคิ้วและจ้องไปยังพริสซิลล่าเช่นกัน เธอไม่เข้าใจความสามารถที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหันของพริสซิลล่าเลยแม้แต่น้อย หลังจากนั้น เธอก็คิดเองเออเองว่าเทรเวอร์น่าจะใช้พลังของตัวเองมากเกินไป แอนนาลิสคิดหาวิธีอื่
“พูดบ้าอะไรของเธอกัน?!” ระหว่างกำลังคิดว่านี่คงเป็นแผนของชมรมซาตานที่ต้องการส่งใครสักคนขึ้นมาบนเวทีประลอง เทรเวอร์ก็รู้สึกโกรธไม่น้อย ทันใดนั้น เทรเวอร์ก็พุ่งเข้าไปหาพริสซิลล่าและฟาดฝ่ามือใส่เธอ เทรเวอร์ต้องการสยบพริสซิลล่าด้วยฝ่ามือ นั่นก็เพื่อแสดงให้เห็นถึงพละกำลังและความยิ่งใหญ่ในฐานะประธานชมรมมังกรหยก "อ๊าย!" พริสซิลล่าพลันกรีดร้องและยกมือขึ้นมาตั้งการ์ดโดยสัญชาตญาณ ทันใดนั้น กระแสพลังฉีพลันพุ่งออกมาจากร่างกายของเธอ ตุบ! เทรเวอร์พลันฟาดลงไปยังข้อมือพริสซิลล่า ทว่า เขากลับสัมผัสได้ถึงกระแสพลังจำนวนมหาศาลพุ่งตรงเข้ามา ฟิ้ว! ทันใดนั้น ร่างกายของเทรเวอร์ก็ลอยละล่องขึ้นไปกลางอากาศเหนือเวทีประลองและล้มลงกระแทกกับพื้นอย่างแรง พร้อมกับผมที่ตั้งชูอยู่เหนือศีรษะ ร่างกายของเทรเวอร์สั่นเทา เขาอ้าปากค้างราวกับมีหมอกพิษทมิฬลอยออกมาจากปาก ทุกคนในห้องโถงต่างก็เงียบไปด้วยความตกใจ พวกเขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองเลยด้วยซ้ำ มิเชลล์เองก็เบิกตากว้างเช่นกัน เธอจ้องมองดูสถานการณ์ตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา ดวงตาของแอนนาลิสพลันเบิกกว้าง เธออ้าปากค้างทันใด เธอแทบจะไม่อยากเชื่อเหตุการณ์ท