ไอศูรย์ อเล็กซิโอ กัสซินี่ เหม่อมองฟ้ายามค่ำคืนผ่านระเบียงกว้างในห้องนอนกว้างอย่างเลื่อนลอยก่อนจะหลุบดวงตาคมลงทอดมองที่นอนข้างๆ กายแกร่งซึ่งก่อนหน้านี้เคยมีร่างบอบบางของหญิงสาวคนหนึ่งนอนเคียงข้างมาตลอดสองปี
แต่บัดนี้ที่ตรงนี้ว่างเปล่าและหัวใจของเขาก็เบาโหวงอย่างไม่เคยเป็นมาก่อนทั้งๆ ที่เขาคิดเสมอว่าผู้หญิงอย่าง มุกรวี ก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษมากไปกว่าผู้หญิงคนไหนที่เขาเคยควงแต่เหตุใดเขาจึงได้คิดถึงเธอมาตลอดตั้งแต่วันที่เธอออกจากชีวิตเขาไปไม่มีวันไหนเลยที่เขาจะไม่คิดร่างบอบบางหอมละมุนเนียนนุ่มไปทั้งตัวของเธอ...
มุกรวี นี่ฉันรักเธอแล้วใช่ไหม...
ไม่จริง เขาไม่ได้รักเธอ เขาจะรักนางบำเรอของตัวเองได้อย่างไร มันเป็นไปไม่ได้หรอก มุกรวีก็แค่ผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น เขาไม่มีวันรักเธอ...
ไอศูรย์พยายามจะบอกตนเองอย่างนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าแต่แล้วภาพในอดีตในครั้งแรกที่เขาพบเธอก็พลันฉายชัดเข้ามาในความทรงจำ เรื่องราวระหว่างเขาและเธอก็โลดแล่นเข้ามาในหัวราวกับว่าเขาเพิ่งได้พบเธอเมื่อวานที่ผ่านมานี่เอง...
สองปีก่อน...
ร่างบางของหญิงสาวที่เพิ่งเดินฉับๆ ผ่านหน้าไปโดยไม่ทันมองว่ามีใครเดินออกมาจากมุมตึกซึ่งเป็นทางเดินที่เชื่อมต่อระหว่างอาคารจอดรถกับ ตึก แกรนด์จีซีเอ็น (Grand GCN) ซึ่งเป็นอาคารสูงยี่สิบชั้นนั้น ทำให้ร่างสูงของคนที่กำลังจะเดินเข้าลิฟต์ผู้บริหารต้องหยุดชะงักและเกือบจะล้มหากเขาหยุดไม่ทันแต่เจ้าของร่างบางนั้นกลับไม่มีทีท่าไม่สนใจใคร เธอยังคงเดินเกมวิ่งไปยังทางบันไดหนีไฟพร้อมทั้งเสียงบ่นๆ แว่วๆ ว่า จะไปไม่ทันประชุมแน่ แล้วร่างบอบบางนั้นก็วิ่งลับหายไปท่ามกลางความฉุนเฉียวของ ไอศูรย์ อเล็กซิโอ กัสซินี่
“ให้จัดการให้ไหมครับ”
“ไม่ต้อง นายแค่ไปตามดูว่าเธอทำงานอยู่แผนกไหนแค่นั้น” ไอศูรย์สั่งบอดีการ์ดคนสนิทเสียงเรียบ พลางมองดูตัวเลขบอกชั้นที่ลิฟต์ส่วนตัววิ่งผ่านเงียบๆ ซ่อนแววตาคมไว้ภายใต้แว่นกันแดดสีเข้ม ไม่มีใครรู้ว่าตอนนี้ประมุขแห่งแกรนด์จีซีเอ็น กำลังคิดอะไร เมื่อลิฟต์เปิดร่างสูงสง่าก็เดินอย่างผึ่งผายไปยังห้องประชุม ท่ามกลางการอารักขาห่างๆ ของเหล่าบอดีการ์ดที่ติดตามมาอีกสองคน
อาคารสูงแห่งนี้เป็นออฟฟิศของหน่วยงานในเครือ แกรนด์จีซีเอ็นทั้งหมด ซึ่งมีทั้งกิจการเกี่ยวกับอสังหาริมทรัพย์ การเงินและการลงทุน ตลอดจนโรงงานอุตสาหกรรมผลิตสินค้าเกี่ยวกับชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ ชิ้นส่วนประกอบรถยนต์ เรียกได้ว่า กลุ่มบริษัทในเครือแห่งนี้มีธุรกิจโยงเครือข่ายเป็นหน่วยงานที่มั่นคงและมีเงินทุนหมุนเวียนมากมายมหาศาล และที่สำคัญทายาทของแกรนด์จีซีเอ็นนั้นยังเป็นหนุ่มโสดเนื้อหอมในวงสังคมไฮโซ เรือนร่างสูงใหญ่อย่างผู้มีสายเลือดผสมนั้นงามสง่าราวอัศวินผู้กล้า และเขายังได้รับฉายาว่าเป็นคาสโนว่าตัวร้ายอีกด้วย ชายหนุ่มใช้ผู้หญิงเปลืองไม่ซ้ำหน้าทั้งไม่เคยใช้หรือควงผู้หญิงซ้ำแค่ครั้งเดียวเท่านั้นที่ไอศูรย์จะควงหญิงสาวสักคน แล้วก็ต่างแยกกันไปเมื่อต่างฝ่ายต่างๆ ได้รับความพอใจและข้อเสนอที่ลงตัวหากแต่สาวๆ ครึ่งค่อนประเทศก็อยากจะเป็นคู่ควงหรือแค่เป็นผู้หญิงที่ใช้แล้วทิ้งของเขา...
ชายหนุ่มวางเอกสารที่เพิ่งอ่านจบลง.. มุกรวี เธอชื่อมุกรวี ชื่อเพราะมากคนสวย... ไอศูรย์มองผืนฟ้าซึ่งปกคลุมด้วยม่านรติกาลอย่างครุ่นคิด ดวงดาวที่สิ่งประกายวัววาวอยู่บนท้องฟ้ามืดมิดนั้นกระจ่างนัก เหมือนดวงตาของใครบางคนที่สะกดให้เขาหันมาสนใจเธอตั้งแต่แรกพบอย่างที่ไม่เคยมีผู้หญิงคนไหนทำได้ ซ้ำเธอยังเป็นผู้หญิงธรรมดาๆ คนหนึ่งซึ่งเป็นเพียงพนักงานตำแหน่งเล็กๆ ของบริษัทในเครือของเขาเอง แต่เขาไม่ชอบเป็นสมภารกินไก่วัดหรอกนะครั้งนี้ก็เช่นกัน แต่ไก่ตัวน้อยนี้ก็น่ากินนัก ชายหนุ่มยกยิ้มบางๆ กับตัวเอง...
“หึหึ ถือว่าเธอผิดเองนะคนสวยที่ทำให้ฉันสนใจเธอ ไข่มุก...” ไอศูรย์รำพึงกับตัวเองก่อนจะโทรศัพท์สั่งงานบางอย่างก่อนจะกลับมาล้มตัวลงนอนอย่างสบายใจ...
i
มุกรวีมองชายหนุ่มตรงหน้าอย่างไม่ค่อยไว้วางใจนักแม้เขาจะเป็นผู้บริหารสูงสุดของแกรนด์ จีซีเอ็นก็ตาม แต่ผู้บริหารหนุ่มรูปหล่อตรงหน้ากลับทำให้เธอรู้สึกใจหวิวๆ หวั่นไหวอย่างไรชอบกล เธอถูกเรียกมาพบด้วยเรื่องอะไรไม่มีใครรู้ แม้แต่หัวหน้างานของเธอเองก็ยังสงสัยว่ามุกรวีถูกเรียกตัวไปพบด่วนด้วยด้วยเรื่องอะไร
“คุณมุกรวี”
“ค่ะ” หญิงสาวเมินหลบสายตาร้อนแรงที่ทอดมองมาอย่างรู้สึกร้อนๆ หนาวๆ จนไม่อาจจะทนมองสบตาเขาได้ ผู้ชายอะไรแววตาช่างแผดเผานัก เธอรู้สึกอย่างนั้นจริงๆ แต่ก็ไม่อยากเข้าข้างตัวเองนักว่าเขาสนใจเธอ ก็แหมระดับหนุ่มหล่อไฮโซอย่างไอศูรย์ จะมาสนใจพนักงานบัญชีผู้ต่ำต้อยอย่างเธอได้อย่างไรกัน
“เรามีโรงแรมในเครือซึ่งจะเปิดใหม่ที่เชียงรายเร็วๆ นี้ และผมก็ได้จัดสรรพนักงานส่วนหนึ่งให้ไปประจำที่นั่น โดยจะเฉลี่ยคนเก่าจากที่นี่ไปและรับสมัครเพิ่มเติมในส่วนของบุคลากรในพื้นที่แล้วเห็นว่าคุณเป็นคนเชียงรายด้วย”
“ค่ะ ดิฉันอยู่จังหวัดเชียงราย”
“นั่นล่ะคือประเด็น ผมจะให้คุณเป็นหัวหน้าแผนกบัญชีทีนั่น คุณจะต้องเดินทางไปก่อนวันเปิดโรงแรม ซึ่งวันเดินทางและรายละเอียดต่างๆ จะอยู่ในซองนี้ เปิดดูก่อนเพราะหากมีปัญหาอะไรจะได้แก้ไข แต่ความจริงแล้วผมอยากให้คุณไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ ในการไปทำงานครั้งนี้ เพราะมันสำคัญมาก” ชายหนุ่มพูดเนิบๆ สบายๆ หากแต่แฝงไว้ด้วยความจริงจังมั่นคงจนคนฟังแทบจะไม่ข้ออ้างหรือปฏิเสธ
“เอ่อค่ะ...”
มุกรวีเอื้อมมือไปรับซองเอกสารสีน้ำตาลจากมือหนามาเปิดดูอย่างรวดเร็วแล้วรู้สึกเหมือนมึนงงและไม่ทันตั้งตัวเมื่อเห็นรายละเอียดตรงหน้า...
ตอนที่3.อะไรนะ เดินทางวันมะรืนนี้.. นี่ก็เท่ากับว่าเธอจะมีเวลาเตรียมตัวไปเชียงรายแค่วันเดียวและทุกอย่างไม่ว่าที่พัก สถานที่ทำงานรายละเอียดของงานก็พร้อมสำหรับการเริ่มงานทันที นั่นคือเมื่อไปถึงทุกอย่างจะพร้อมสำหรับเธอ แต่ว่ามันเร็วไปไหม.. ใครจะเตรียมตัวทันไปซ้ำเธอยังต้องทำงานที่นั่นตั้งเกือบห้าเดือน แล้วงานทางนี้ล่ะ หญิงสาวคิดอย่างกังวล จริงอยู่แม้ว่าบ้านเกิดครอบครัวของตนจะอยู่ที่นั่น แต่เธอก็ยังอยากหาประสบการณ์ในการทำงานในเมืองกรุงแห่งนี้ก่อนอีกสักปีหรือสองปีนี่ก่อนจะกลับไปทำงานที่บ้านเกิดของตนจริงๆ มุกรวีก็เหมือนๆ กับสาวน้อยทั่วไปที่พอเรียนจบก็อยากทำงานในเมืองกรุงเพื่อหาประสบการณ์หรือเพราะยังติดความศิวิไลซ์ในเมืองหลวงของไทย...“ไม่ต้องห่วง งานทางนี้มีคนทำหน้าที่แทนคุณ และหากเมื่อคุณกลับมาคุณก็จะต้องเลื่อนตำแหน่งสูงขึ้นอยู่แล้ว ฉะนั้นไม่ต้องห่วงงานทางนี้” เขาพูดเหมือนมานั่งอยู่ในใจเธอ“แต่ว่า เอ่อ มันเร็วไปไหมคะ คือไข่มุก เอ๊ย ดิฉันตั้งตัวไม่ทันและไม่ทันได้เตรียมตัวอะไรเลย” “สรุปคือคุณจะไม่ไป”“เอ่อ คือ ไม่ใช่ค่ะ แหม โอกาสดีๆ แบบนี้มาถึงใครจะไม่ไปล่ะคะ เพียงแต่ดิฉันไม่ทันได้เตรียมอะไ
ตอนที่4.“แหะๆ ก็ไม่บอกกันก่อนนี่นะ เอาเป็นว่าฉันขอโทษก็แล้วกัน ขอโทษด้วยนะคะที่ไม่สุภาพ คือไม่รู้จริงๆ” อรอลินกล่าวขอโทษแล้วยิ้มบางๆ ให้ชายหนุ่มทั้งสองก็แหม ใครจะไปรู้ล่ะ ก็เธอออกมาจากห้องก็พบว่าเพื่อนรักกำลังถูกจูงหรือลากก็ไม่แน่ใจจากผู้ชายแปลกหน้า ซ้ำยังมีชายฉกรรจ์แต่งกายทะมัดทะแมงใส่แว่นตาดำ เหมือนพวกมาเฟียในหนังฝรั่งยืนคุมเชิงอยู่รอบๆ อีกสามสี่คน ก็นึกว่ามุกรวีกำลังจะถูกฉุดไปทำมิดีมิร้ายน่ะสิ“อืม ไปกันรึยังมุกรวี สายแล้ว” ไอศูรย์พยักหน้าช้าๆ แล้วเรียกหญิงสาวเสียงเรียบก่อนจะก้าวขึ้นไปนั่งในรถยนต์รอเธอด้วยท่าทีหยิ่งผยอง อรอลินได้แต่มองเขาอย่างไม่พอใจพลางหันมาตวัดสายตาชายหนุ่มอีกคนที่ทำให้เธอก้นจ้ำเบ้าโดยที่เขายืนสงบนิ่ง และไม่ขอโทษเธอสักคำด้วย .ฉันล่ะเกลียดผู้ชายขี้เก๊กพวกนี้นัก อรอลินคิดในใจอย่างเข่นเขี้ยว“ไข่มุกไปก่อนนะอลิน”“อืม เดินทางดีๆ ล่ะ แล้วไว้ใจได้ใช่ไหมเจ้านายไข่มุกน่ะ ไปถึงแล้วก็อย่าลืมโทร. มาบอกด้วยนะจะได้ไม่ต้องห่วงอ้อ แล้วโทร. บอกพี่ภูกับแม่แก้วรึยัง แล้ว...”“พอแล้วจ้ะแม่แก่ แหม.. สั่งเสียยืดยาวใครจะไปจำไหว” มุกรวีรีบยกมือห้ามเมื่อเห็นอรอลินกำลังจะอ้าปากพูด“จ้
ตอนที่ 1 “เธอควรจะรู้ตัวนะว่าต้องทำอย่างไร และฉันหวังว่าเมื่อกลับมาคงไม่พบเธออยู่ที่นี่นะ มุกรวี” น้ำเสียงห้าวทุ้มนั้นเยียบเย็นและสรรพนามที่เป็นเปลี่ยนไปนั้นก็บาดลึกลงไปในใจบอบบางของหญิงสาวร่างเล็กซึ่งกำลังยืนตัวสั่นเปียกโชกไปทั้งกายเพราะสายฝนซึ่งกระหน่ำลงมาอย่างไม่ลืมหูลืมตาในค่ำคืนอันแสนโหดร้ายสำหรับผู้หญิงตัวเล็กๆ เช่นเธอ “แต่ว่าคุณไอคะ ฟังไข่มุกบ้างสิคะ ทุกอย่างมันเป็นการเข้าใจผิด” “ไม่! ฉันไม่ฟังอะไรทั้งนั้น ทุกอย่างมันเห็นชัดๆ อยู่แล้ว เธอจะต้องเอามันมานอนบนเตียงของฉันและฟัดกับมันให้ฉันเห็นคาตารึไง เธอถึงจะยอมรับความจริงที่ว่าเธอมันก็แค่ผู้หญิงแพศยา ร่าน ร้าย ตีสองหน้าสารเลว!” “คุณไอคะได้โปรดฟังสักนิด ไข่มุกได้ทำแบบนั้นจริงๆ ไข่มุกรักคุณนะคะ” “ฉันจะไม่มีวันเชื่อผู้หญิงสองหน้าสารเลวอย่างเธออีกต่อไปแล้วมุกรวี เธอจงออกไปจากบ้านฉันซะก่อนที่ฉันจะกลับมา” ชายหนุ่มพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาและเมินหน้าหนีหญิงสาวที่ร่ำไห้จนดวงตาบวมแดงอยู่ตรงหน้าและพยายามอ้อนวอนให้เขาฟังสิ่งที่เธอต้องการอธิบาย “คุณไอ...ไข่มุก...” “คุณไ