“ฮึก แคล้วคลาดนะลูก” เมตตากลั้นน้ำตาแห่งความดีใจไว้ไม่ไหว อยากจะทำตัวเข้มแข็งแต่หัวใจใช่หินผา ความสูญเสียที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งพาให้หญิงชรารู้สึกเหน็ดเหนื่อยทั้งกายและใจ ใครเล่าจะอยากให้คนหัวหงอกเผาคนหัวดำเด็กทุกคนที่นี่ก็เหมือนลูกเหมือนหลาน เธอเห็นมาแต่อ้อนแต่ออก คนในกลุ่มของวิทย์บางคนที่บอกว่าตัวเองเป็นคนไร้บ้านก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกล ก่อนเกิดโรคระบาดบางคราก็มาขอช่วยงานในสถานสงเคราะห์แห่งนี้เพื่อแลกข้าวประทังความหิว เธอก็แจกจ่ายให้ตามอัตภาพ มีมากก็ให้มาก มีน้อยก็ให้น้อยถ้าเป็นไปได้เธออยากจะกางพลังไว้ตลอดเวลา ปกป้องพวกเขาไว้ใต้ปีก ไม่ให้ต้องออกไปเผชิญอันตรายภายนอกแต่มนุษย์ยังต้องเวียนว่ายตายเกิด แล้วพลังพิเศษที่ต้องใช้พลังงานในร่างเป็นตัวขับเคลื่อน หญิงชราอย่างเธอจะไปมีเยอะเหมือนคนหนุ่มสาวได้ยังไง ใช้ได้เกิน 1 ชั่วโมงก็เต็มกลืนแล้ววิทย์เช็ดหางตามองภาพแม่ลูกรักใคร่ด้วยความตื้นตันเขาเองก็เป็นคนหนึ่งที่รักและผูกพันกับคุณแม่เมตตามาก... มากเสียจนไม่เคยนึกถึงมารดาผู้ให้กำเนิดเลยสักครั้ง เพราะเขาได้รับความรักเพียงพอแล้ว...“ที่นี่ก็เจอเหมือนกันเหรอ” โจเซฟยกมือกุมศีรษะเผยสีหน้าเคร่งเครียด “ข
“เรื่องคริสตัลซอมบี้ได้ความคืบหน้าใช่ไหมครับ” เฉินเฟิงรีบถามทันทีที่ปิดประตูบ้าน“อืม มีประโยชน์มากเลยล่ะ” โจเซฟยิ้ม สิ่งที่หมอหมีกับคุณกระต่ายพบเรียกได้ว่าเป็นความหวังของมนุษย์เลยก็คงไม่พูดเกินไปนัก“แล้วเขาว่ายังไงบ้างครับ” เฉินเฟิงตื่นเต้นจนหูตั้ง มือข้างหนึ่งแอบกำเข้าไปในเสื้อคลุมที่มีกล่องเก็บครัสตัลสีเขียวและเหลืองที่เขาเก็บมาจากซอมบี้มนุษย์กลายพันธุ์และซอมบี้วิวัฒนาการ ส่วนของซอมบี้เด็กถูกเก็บแยกไว้ในเป้ที่ห้องนอน“จากที่หน่วยวิทยาศาสตร์ใช้เวลาวิเคราะห์กว่า 3 สัปดาห์ แม้จะไม่สามารถวิเคราะห์ออกมาได้ทั้งหมด แต่ก็พอสรุปออกมาได้ว่า ในนิวเคลียสหรือคริสตัลของซอมบี้นั้นสามารถทำให้มนุษย์ได้รับพลังพิเศษได้จริง อัตราส่วนความสำเร็จอยู่ที่ 10 ต่อ 100”หลังจากซอมบี้บุกหนัก ในคราวที่เก็บกวาดซากก็ได้ให้หทารเผาทำลายซากศพพวกมันทั้งหมด พอไฟมอดก็ปรากฏคริสตัลซอมบี้กว่า 100 เม็ดจากซอมบี้ที่บุกมาเกือบแสนตัว นั่นหมายความว่าหากเป็นซอมบี้ในระยะแรกจะไม่สร้างนิวเคลียสภายในสมอง ต้องทิ้งระยะไปก่อน และถ้าหากเป็นซอมบี้วิวัฒนาการ สีของมันก็จะเปลี่ยนจากสีใสเป็นเหลืองอ่อน“น้อยมาก” เฉินเฟิงกลุ่มทดลอง 100 คนที่
ซึ่งความคิดนี้ก็ไม่เป็นผลดีนักและถูกปัดตกในเวลาต่อมา เพราะหลังจากสวมอุปกรณ์เครื่องป้องกันเต็มตัว ไม่ว่าจะเป็นแขน ขา หรือบริเวณต้นคอ แค่ครึ่งชั่วโมงก็เป็นลมกันถ้วนหน้าอากาศประเทศ T ไม่ควรแต่งตัวมิดชิดมากนัก ขนาดฤดูฝนพระอาทิตย์ก็ยังตอกบัตรทำงานอย่างขยันขันแข็ง ไหนขอดูอุณหภูมิวันนี้หน่อยสิเท่าไรแล้วนะ?38 องศาแหม ทำงานยอดเยี่ยมดีจริงดังนั้นลืมเรื่องพลาสติกหุ้มแขน ปลอกขา ผ้าพันคอไปได้เลย ร้อนโว้ย!สุดท้ายก็ต้องมาพึ่งศิลปะการป้องกันตัวอีกครั้ง รวมถึงการฝึกฝนร่างกายให้พร้อม ประสบการณ์ฆ่าซอมบี้เองก็สำคัญภายในระยะ 3 วันที่เฉินเฟิงไม่ได้ก้าวออกจากบ้าน เขาจึงไม่รู้ว่าในระหว่างที่กลุ่มของวิทย์ออกก่อกำแพงที่เส้นทางเชื่อมหมู่บ้านนั้น พวกเขาขยันขันแข็งมากกว่าเดิมเป็นเท่าตัว ถ้าเจอซอมบี้บุกมาแทบจะแย่งกันออกไปจัดการยิ่งบางคนที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ต่างก็มองโจเซฟไม่ต่างจากไอดอลในดวงใจ เจอซอมบี้เรือนแสนก็ยังรอดกลับมากำลังใจที่เคยหลุดร่วงหายไปก็กลับฟื้นคืนมาแม้จะไม่มีพลังอะไร แต่พวกเขาก็สามารถเป็นคนธรรมดาที่ไม่ธรรมดาได้“แล้วของที่ฝากให้เอากลับมาล่ะ” นิโคลัสถามในระหว่างที่สายตากำลังกวาดมองแต้มไพ
“ไกลไปหรือเปล่าครับ” เฉินเฟิงถึงกับสูดปาก ไกลกว่าจากหมู่บ้านเขาเข้าเมืองหลวงอีกนะ แม้ว่าเมื่อก่อนจะสามารถเดินทางไปกลับได้ในวันเดียวก็ตาม แต่ปัจจุบันการเดินทางมีอันตรายรอบตัว การไปในสถานที่ที่ไม่เคยไปนับว่ามีความเสี่ยงเป็นอย่างมาก“พวกเขาส่งหน่วยสำรวจไปแล้วแต่ก็ไม่กลับมา” โจเซฟถอนหายใจเสียงดัง นี่ก็เป็นอีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้เขาอยู่รอที่ค่ายพันธมิตรนานเกือบเดือน ถ้ารู้สถานการณ์ที่นั่นสักหน่อยเขาอาจจะยอมรับภารกิจให้หลังจากประเมินความเสี่ยงแล้วแต่นี่ไม่รู้อะไรเลย“ถ้าไม่มีอาหาร… ต่อไปค่ายนั้นจะเป็นยังไงเหรอครับ” เฉินเฟิงถามเสียงเบา“แตก” หงส์ตอบ ก่อนจะรีบเปลี่ยนคำตอบให้ดูดีขึ้นเมื่อได้รับสายตาตักเตือนมาจากหัวหน้า “แต่ไม่น่าห่วงหรอกมั้ง ก็ในเมื่อหลานชายยังนั่งกินขนมสบายใจ แสดงว่าในมิติก็ต้องมีมากกว่าที่รายงาน” หญิงสาวนึกถึงท่าทีไม่ทุกข์ร้อนของหลานชายท่านนายพลอย่างไอซ์ ทั้งที่เป็นคนออกปากเรื่องอาหารใกล้จะหมดแท้ ๆ แต่เจ้าตัวกลับนั่งกินขนมตากแอร์อยู่ในห้องเธอเชื่อเหลือเกินว่าครั้งที่มานิคมอุตสาหกรรม อีกฝ่ายน่าจะเก็บเกี่ยวไปได้พอสมควร ต้องรู้ด้วยว่าเหล่าหัวหน้าหน่วยหรือบุคคลที่ยศสูงจะมีส่วนแ
แผงโซลาร์เซลล์พร้อมใช้กับแบตเตอรี่สำรองนับได้ว่าเป็นของมีค่ามากสำหรับคนที่เคยชินกับการใช้ชีวิตในเมืองใหญ่ ขอแค่มีไฟฟ้าเครื่องอำนวยความสะดวกหลายอย่างที่เคยจำเป็นก็จะสามารถกลับมาใช้มันได้อีกครั้งเฉินเฟิงเป็นพ่อครัว สิ่งสำคัญนอกจากมีดประจำตัว ต่อมาก็คือความสดใหม่ของวัตถุดิบในการประกอบอาหาร เขาอยากให้ตู้เย็นกลับมาใช้งานได้เป็นปกติ อาหารหลายเมนูจำเป็นต้องพึ่งพาความเย็นในระดับที่เหมาะสมจึงจะสามารถดึงรสชาติออกมาได้อย่างที่ต้องการยกตัวอย่างง่าย ๆ เลยก็คือเนยถ้าวันหนึ่งเขาสามารถหาวัวมาได้ รีดนมได้ แล้วยังไงต่อล่ะ…เพราะขั้นตอนต่อไปคือการนำนมวัวสด ๆ เข้าแช่ในตู้เย็นทิ้งไว้ 1 คืนเพื่อให้เกิดการแยกตัวขึ้นระหว่างนมกับครีม และเขาต้องตักครีมส่วนนั้นไปปั่นในเครื่องทำเนยที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ พอได้เนยมาแล้วก็ต้องใส่ตู้เย็นไม่ให้มันละลายแล้วจึงค่อยนำมาใช้ประกอบอาหารอีกตัวอย่างหนึ่งก็คือเนื้อสดในตอนนี้ถ้าได้เนื้อมา สิ่งแรกที่ต้องทำเลยก็คือแปรรูปให้เป็นเนื้อแดดเดียวหรือเนื้ออะไรก็ได้ที่จะสามารถช่วยให้พวกมันอยู่ได้นานที่สุด แต่จะไม่ดีกว่าหรือ? หากทำให้มันกลายเป็นน้ำแข็งไปเลยเพื่อคงความสดใหม่ไว้
หรือให้ขึ้นกระบะรถที่ยืมคุณยายมาก็กลัวน้ำหนักตัวที่มากของมันจะทำให้รถไปต่อไม่ได้ ทีนี้แหละจะขอโทษคุณยายยังไงดีเขาจำได้ว่าไม่ห่างจากหมู่บ้านของเขามากนักเป็นศูนย์อนุรักษ์ช้าง ที่นั่นจะต้องมีรถบรรทุกที่สามารถขนสัตว์ใหญ่ได้แน่นอน ดังนั้นรอให้พร้อมกว่านี้ค่อยพากลับหมู่บ้านดีกว่างี้ดเจ้าตัวโตพยายามหมอบต่ำ ใช้สายตากลมโตราวกับเม็ดลำไยของมันอ้อนวอนชายหนุ่มให้ใจอ่อน มันวิ่งตามได้นะแต่ต้องพักเหนื่อยเป็นระยะแค่นั้นเอง มันไม่อยากอยู่ที่นี่ตัวเดียวแถมไม่ได้กินอาหารอร่อยฝีมือเจ้านายอีก“เป็นเด็กดีนะ” เฉินเฟิงยกมือไปลูบจมูกใหญ่เบา ๆ “ไปไม่นานหรอก สัญญาว่าจะรีบกลับมารับจะทำขนมชิ้นใหญ่ ๆ ไว้ให้เลย”งี้ด (จริงนะ…)“รับรองว่าอร่อยแน่” คุณเชฟตบอกรับประกัน เห็นท่าทีอ่อนลงของสัตว์เลี้ยงตัวยักษ์ก็ได้แต่ยิ้มอ่อนใจ ทำไมถึงน่ารักขนาดนี้กันนะ ไหนใครว่าแร็กคูนเลี้ยงยาก ถ้าพูดรู้เรื่องก็เลี้ยงไม่ยากนะ ฮ่า ๆกี๊ซ (จะยอมอยู่ก็ได้)ในที่สุดก็สามารถตกลงกันได้ เฉินเฟิงลอบถอนหายใจเสียงเบา นึกว่าจะต้องปลอบกันอีกนาน“คุณวิทย์ ผมขอฝากเจ้ามังคุดหน่อยนะครับ เดี๋ยวผมเร่งโตผักในส่วนของมันไว้ให้ จะได้ไม่รบกวนเสบียงอาหารของพว
“...” เฉินเฟิงเม้มปากกระชับปลายเสื้อคลุมจนตึง ใบหน้าขาวเปลี่ยนจากสีชมพูไล่ไปแดงจนไม่ต่างจากมะเขือเทศสุก“นิค” หงส์เรียกเพื่อนร่วมทีมด้วยสีหน้าจริงจัง “นายไม่ได้ทำผิดจริง ๆ ใช่ไหม นาย...”“...” นิโคลัสเงียบรอฟัง ไม่บ่อยหนักที่จะได้เห็นหญิงสาวทำหน้าเคร่งเครียด ในสมองไล่นึกไปว่าตนได้ทำอะไรที่ผิดประเพณีของประเทศนี้ไปหรือเปล่าแต่... เจ้ากระต่ายก็ไม่ได้ท้วงติงตอนที่ตกลงเป็นแฟนกันนี่นา“...” โจเซฟเองก็เงียบรอฟังเช่นกัน“นาย... ไม่ได้ฉุดอาเฟิงใช่ไหม” ปากพูดเรื่องจริงจังแต่แววตากลับโค้งเป็นสระอิ กลั้นขำกับสีหน้าเหวอของคู่รักข้าวใหม่ปลามันที่เบาะหลัง เป็นไง มุกปั่นของเธอ ฮ่า ๆ“ไม่ได้ทำ!!” แพทย์ทหารหนุ่มยื่นมือไปเขกหน้าผากหญิงสาวจนคนโดนร้องโอดโอย แต่ริมฝีปากยังคงเปื้อนยิ้ม ไม่ได้เจ็บมากอย่างที่ปากร้อง เรียกรอยยิ้มและเสียงหัวเราะไปตลอดการเดินทาง เฉินเฟิงฟังคนนั้นคนนี้พูดโต้ตอบกันไปมา สุดท้ายก็ผล็อยหลับไปอย่างสุขใจนานแล้วที่ไม่ได้รู้สึกปลอดภัยแบบนี้ดีจริง ๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่...ไม่กี่วันต่อมาทั้ง 4 คนก็มาถึงจุดที่ซ่อนรถบรรทุกอาหารแห้งไว้ ก่อนจากไปเจ้ากระต่ายได้อำพรางรถคันนี้ไว้ด้วยไม้ใหญ่และเ
“คิดจะทำอะไร!” หงส์ปรี่เข้าไปกระชากถังแกลลอนที่มีกลิ่นน้ำมันฉุนจนแสบจมูกออกจากมือชายวัยกลางคนที่เธอจำได้ว่าเป็นสามีของยัยป้ากิ่งแก้วนี่คิดจะเผาบ้านกันเลยเหรอ!?“ก็ฆ่าซอมบี้น่ะสิ” ชายคนนั้นตกใจ ไม่คิดว่าจะเห็นกลุ่มทหารกลุ่มนี้กลับมาจากเมืองหลวง แต่แล้วยังไงล่ะชายที่ชื่อทีโออะไรนั่นเก็บตัวอยู่ในนั้นเป็นเดือนแล้ว “พวกคุณมาก็ดีแล้ว จัดการกับลูกน้องตัวเองเองก็แล้วกัน” กล่าวจบก็เดินจากไป แต่นิโคลัสไม่ยอม พาตนเองไปยืนขวางหน้าเป็นกำแพงหนาไม่ให้ใครก็ตามที่อยู่บริเวณนี้ได้ออกไปจนกว่าจะคุยกันรู้เรื่อง“เกิดอะไรขึ้นกร” โจเซฟกดข่มความโกรธ หันไปถามเด็กหนุ่มข้างกาย“เมื่อเดือนก่อนมีฝนตกครับ” กรอึกอัก เหตุการณ์นั้นยังคงทำให้เขารู้สึกว่าตนเองนั้นอ่อนแอมากมาจนถึงวันนี้ “ตกหนัก 3 วัน 3 คืนก็ยังไม่หยุด จากนั้นก็มีซอมบี้บุกมาเป็นจำนวนมาก ตอนแรกพี่ทีโอก็คอยสนับสนุนอยู่ข้างหลัง แต่พอเห็นว่าพวกเรากำลังจะเพลี่ยงพล้ำ พี่ทีโอก็ออกหน้าจัดการกับซอมบี้เกือบทั้งหมด…” อีกฝ่ายมีพลังโลหะที่แข็งแกร่ง แต่เมื่อต้องใช้ติดต่อกันเป็นระยะเวลานานก็ทำให้พลาดท่าถูกซอมบี้ตัวหนึ่งกัดเข้าที่หัวไหล่ แต่ก็ยังกัดฟันจนสามารถกำจัดซอมบ
2 ชั่วโมงต่อมานิโคลัสก็มาสมทบกับโจเซฟ เขาใช้เหตุผลว่าต้องการส่งทีโอไปตรวจร่างกายที่ศูนย์พยาบาลเนื่องจากได้รับผลกระทบเฉกเช่นเดียวกับตุ่นและหงส์ที่ถูกพาตัวเข้าห้องฉุกเฉินไปเมื่อหลายชั่วโมงก่อนสิงหายังคงปักหลักรออยู่หน้าห้องฉุกเฉิน ถ้าไม่ได้เห็นว่าสองคนนั้นปลอดภัยเขาคงนอนไม่หลับแน่ในค่ำคืนนี้ หรือต่อให้กลับไปทำงานวิจัยต่อ สมองก็คงไม่แล่น และเมื่อได้เห็นทีโอที่ยังคงปกติทุกอย่างก็ทำให้เด็กหนุ่มนักวิจัยค่อยคลายความกังวลบนบ่าลงไปได้บ้าง“ภารกิจเป็นยังไงบ้าง” โจเซฟเห็นสมาชิกในทีมไม่มีใครบาดเจ็บสาหัสก็โล่งใจ ถามถึงหน้างานต่อทันที“เรียบร้อยดีครับ เครื่องซูเปอร์คอมพิวเตอร์ถูกพวกเราเก็บบรรจุไว้ในกล่องเหล็ก ทีโอใช้พลังยึดมันไว้กับกระบะหลังรถรอให้หัวหน้านำไปส่งมอบ” นิโคลัสไม่รีบส่งงาน เขาอยากพาตัวเองและอีกสองคนมาหาหมอให้เร็วที่สุดมากกว่า“เอ๋! ภารกิจสำเร็จเหรอครับ!!” นักวิทยาศาสตร์อายุน้อยเบิกตาโต ทั้งที่เป็นภารกิจยากจะทำให้สำเร็จแท้ ๆ คนกลุ่มนี้ก็ยังทำได้อีกเหรอเนี่ย!สมแล้วที่ใครต่อใครเรียกพวกเขาว่าเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุด!“ครับ ถ้าตรวจร่างกายเสร็จจะให้หัวหน้านำไปส่งมอบนะครับ” นิโคลัสจำหัวห
คนมีชนักปักหลังได้แต่กระอักกระอ่วนที่จะอยู่พูดคุยกับโจเซฟ ผู้ขึ้นชื่อเรื่องความรักพวกพ้อง แต่ก็ไม่กล้าเดินออกไปจากบริเวณนี้เช่นกัน ราวกับเป็นเด็กตัวเล็ก ๆ ที่ทำแจกันใบโปรดของแม่แตกแล้วไม่กล้ารับว่าตนเป็นคนทำ ได้แต่ส่งเสียงเมี้ยว ๆ ป้ายความผิดให้คนอื่นติดก็ตรงที่สิงหาดันพูดไม่ออกสักคำ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องร้องเป็นภาษาสัตว์เพื่อป้ายความผิดเลย“คุณสิงหาเป็นอะไรหรือเปล่าครับ สีหน้าไม่ดีเลย” คงกลัวว่าจะไม่ได้เครื่องซูเปอร์คอมพิวเตอร์มากสินะ โจเซฟเองก็ค่อนข้างเป็นกังวล กลัวว่าทีโอจะพลาดท่าเสียที แม้อีกฝ่ายจะมีพลังระดับ 2 แต่หงส์ที่มีลางสังหรณ์ขั้นสุดยอดยังพลาดท่าเลยไม่ใช่หรือ?“เฮ้อ ผมไม่ได้เป็นห่วงเรื่องนั้นเลยครับ” สิงหาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ก่อนจะหันไปยอมรับกับชายหนุ่มด้านข้าง “เห็ดที่พวกคุณเจออาจจะเป็นหนึ่งในการทดลองของผมที่ทำค้างไว้ก่อนวันสิ้นโลก” สารภาพเสียงอ่อย“เป็นงานวิจัยของคุณ” โจเซฟหันขวับมาทันที“ครับ เป็นงานที่ผมทำค้างไว้เอง” คนยอมรับก้มหน้าลงต่ำ แทบอยากจะโขกศีรษะลงกับพื้นเพื่อขอขมาเลยด้วยซ้ำ“...”“อาจจะฟังดูเห็นแก่ตัวเกินไป แต่ผมไม่รู้จริง ๆ ว่ามันจะกลายเป็นแบบนี้ ถ้ายังไงผม
ค่ายพันธมิตร“อ้าว คุณโจเซฟสวัสดีครับ” ทหารดูแลรักษาความปลอดภัยหน้าประตูเห็นคนคุ้นหน้าคุ้นตาก็รีบตรงมารับรอง“ขอเข้าศูนย์พยาบาลด่วน!” โจเซฟชี้ให้ดูกระบะหลัง ตุ่นและหงส์ยังคงหมดสติอยู่ ตามตัวเต็มไปด้วยรอยตะปุ่มตะป่ำคล้ายกับเคยมีบางอย่างงอกออกมา เป็นโจเซฟที่ตัดเห็ดทุกดอกออกไปจากร่างกายของสมาชิกในทีม เพราะกลัวว่าถ้าหากพาเข้าไปที่ค่ายทั้งอย่างนี้ เห็ดเหล่านี้อาจปล่อยสปอร์ออกไปในอากาศและทำให้ค่ายผู้รอดชีวิตตกอยู่ในอันตรายได้“ได้ครับ!” ทหารนายนั้นไม่รอช้า รีบเปิดประตูทางฝั่งศูนย์พยาบาลให้ทันทีโดยปกติแล้วนอกจากจะผ่านเข้าไปในประตูค่ายโดยจ่ายค่าผ่านทาง ยังมีอีกช่องทางหนึ่งที่จะถูกใช้สำหรับเคสฉุกเฉิน อาทิ มีคนออกไปทำภารกิจและได้รับบาดเจ็บกลับมา สามารถขอเข้ารักษาที่ศูนย์พยาบาลก่อนได้ พอหายดีแล้วค่อยมาพูดคุยถึงเรื่องค่าผ่านทางที่ต้องเสีย หรือถ้าเป็นทหารประจำการที่่่ออกไปทำภารกิจก็จะเข้าทางประตูหลังเพื่อไม่ให้เอิกเกริกและเป็นที่จับตามองของผู้รอดชีวิตทั่วไป“พวกเขาถูกเห็ดวิวัฒนาการทำให้เกิดภาพหลอน จากนั้นพวกมันก็งอกออกมาจากร่างกายจนมีสภาพเป็นแบบนี้ ผมกับทีมช่วยกันตัดหมวกเห็ดออกไปจากตัวแล้ว บางชนิ
เฉินเฟิงไม่มีอุปกรณ์ครัวติดตัวมาด้วย ก็ได้ทีโอหลอมเหล็กให้มีความคมเทียบเท่ากับมีดชั้นดี พอบวกกับแรงมนุษย์กลายพันธุ์เข้าไป แม้แต่หนังตะโขงที่มีเกล็ดตะปุ่มตะป่ำก็หั่นได้เหมือนเนื้อหมูธรรมดา เฉินเฟิงหย่อนเมล็ดกล้วยลงพื้น เร่งให้โต ตัดใบตองมาใช้ห่อเนื้อ แล้วนำไปใส่กล่องเหล็กที่ขอให้ทีโอสร้างอีกตามเคย เขาจะใช้ความเย็นของน้ำด้านล่างถนอมให้อาหารอยู่ได้นานที่สุดเท่าที่จะนานได้เจ้ากระต่ายหวงเนื้อก้อนนี้ยิ่งนัก เขาจำที่โจเซฟเคยพูดถึงกฎการผ่านประตูค่ายนี้ได้ หากต้องการผ่านประตูต้องจ่ายเสบียงหรือของมีประโยชน์ต่อการดำรงชีวิตในค่ายจำนวนหนึ่งก่อนถึงจะสามารถผ่านได้ให้เขาปลูกผักจนหมดแรงยังดีกว่ายกเนื้อเหล่านี้ให้กับพวกคนในค่าย ซึ่งพอบอกเหตุผลนี้ออกไป ทั้งนิโคลัสและทีโอต่างก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ไม่นานเนื้อจำนวนมากก็นอนอยู่ในกล่องเหล็กขนาดใหญ่ พร้อมกับหุ้มเหล็กอีกหลายต่อหลายชั้น หนึ่งเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำเข้า และสองเผื่อมีตัวเงินตัวทองกลายพันธุ์ตัวอื่นทำลายกล่องเฉินเฟิงแบ่งเนื้อออกมาก้อนหนึ่ง นำมาย่างเกลือแล้วแจกจ่ายให้กับทุกคน ส่วนมังคุดก็ได้ชิ้นใหญ่หน่อยให้สมกับขนาดตัว รวมถึงหัวขนาดใหญ่ของตะโ
อา… แสงแดดไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่รู้สึกแฮปปี้กับความร้อนเกือบ 40 องศาของเมืองหลวงเจ้ากระต่ายแหงนหน้ามองฟ้า รู้สึกรักดวงอาทิตย์มากกว่าเดิมฟากทีโอผู้ทำการหลอมเหล็กปิดผนึกประตูเสร็จ ก็เริ่มไม่มั่นใจว่าปิดกั้นแค่ช่องทางที่มนุษย์เข้าออกจะปลอดภัย ชายหนุ่มใช้เหล็กปิดช่องหน้าต่างและรูระบายอากาศเท่าที่จะมองเห็นได้ จากนั้นก็มานั่งหน้าซีดอยู่หลังกระบะรถเพราะจากใช้พลังมากเกินไปนิโคลัสถอดหน้ากากกันแก๊สก่อนเป็นคนแรกหยิบคริสตัลสีใสใส่ปากก่อนเป็นคนแรก คุณหมอเองก็เริ่มวูบโหวงเพราะพลังงานในร่างถูกดึงไปใช้งานติดต่อกันเป็นเวลานาน ไหนจะมีออกซิเจนไม่เพียงพอ ทำให้ร่างกายเหนื่อยเร็วกว่าปกติไม่น่าเชื่อว่าแค่กินคริสตัลไปหนึ่งเม็ดก็เหมือนกับว่าพลังถูกเติมเข้ามาเกือบครึ่งหนึ่ง คาดว่าคงเป็นเพราะเขาอยู่ในระดับที่ 2 ร่างกายสามารถบรรจุพลังได้มากกว่าระดับ 1 การที่จะเติมมันให้เต็มคงต้องใช้คริสตัลที่มีระดับสูงขึ้นกว่านี้“ไม่น่าจะเป็นอะไรแล้วล่ะ” คุณหมอหันไปหาสมาชิกที่เหลือ ความจริงดูจากการกระทำของมังคุดก็เป็นตัวตัดสินแล้วว่าสถานที่แห่งนี้ปลอดภัยดีหรือเปล่า ตอนนี้เจ้าสัตว์ตัวใหญ่ที่ถูกพวกเขาปล่อยให้รออยู่ด้านนอก
“ฮึบ” ทีโอผลักพัดลมใบมีดสีส้มอมแดง ยามที่มันหมุนคว้างอยู่กลางอากาศก็มีเปลวไฟลุกโหมขึ้นมาต้นเห็ดไม่ว่าเล็กหรือใหญ่ต่างโดนตัดเฉือนพร้อมกับเผาทำลายไปในคราวเดียวกัน เส้นทางด้านหน้าและด้านหลังที่เคยถูกปิดล้อมต่างก็กลายเป็นทะเลเพลิงขนาดย่อมในพริบตาเดียว“รีบไปกันเลยครับ” หากยังมีพลังเพียงขั้นแรกท่าไม้ตายนี้คงไม่มีทางสำเร็จ การใช้พลังในรูปแบบนี้ต้องใช้ทั้งสมาธิและพลังงานพอสมควร หลังจากเคลียร์ทางเดินได้ บนใบหน้าของทีโอจึงปรากฏเหงื่อไหลซึมออกมาหมดพลังไปเกือบครึ่ง!ถ้าไม่ใช่ว่าต้องใส่หน้ากากกันแก๊สตลอดเวลา เขาคงหยิบคริสตัลซอมบี้สีใสมากินเพิ่มพลังว่ากันตามจริง เห็ดพวกนี้ไม่ได้น่ากลัวเลยหากมีการเตรียมพร้อมที่ดีพอ ที่น่ากลัวกว่ากลับเป็นสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวยให้ใช้พลังอย่างเต็มที่ ลองเปลี่ยนเป็นสัตว์กลายพันธุ์หรือต้นจามจุรียักษ์ครั้งก่อนไม่แน่ว่าผลลัพธ์อาจไม่เป็นเช่นนี้“ถึงแล้ว!!” เฉินเฟิงดีใจมาก ในที่สุดก็มาถึงชั้นหนึ่งเสียที ไม่ต้องสูดดมควันอีกต่อไปแล้วแซ่ก ๆ ๆ“กัดไม่ปล่อยเลยนะ” เฉินเฟิงกัดฟัน ตอนนี้ทางเดินด้านหลังเต็มไปด้วยสปอร์เห็ดจำนวนมหาศาล เห็ดบางต้นยอมตายเพื่อที่จะผลิตสปอร์ให้ได้
ดังนั้นการเดินทางกลับขึ้นไปยังชั้นบนจึงมีเฉินเฟิงเดินนำ คอยกรุยทางและปรับอากาศให้ ลำดับต่อมาจึงเป็นทีโอ และนิโคลัสปิดท้าย ซึ่งทีโอที่สภาพร่างกายไม่ค่อยดีนักพยายามเดินตามคุณเชฟกระต่ายให้ทัน กลัวว่าถ้าคลาดกันแล้วอาจจะโดนภาพลวงตาเล่นงานอีกรอบยอมรับว่าในเวลาที่เหงา เขามักย้อนคิดไปถึงวันที่ปกติสุขดี ทำไมตอนนั้นเขาไม่ทำดีกับหมอนั่นให้มากหน่อยนะ เอาแต่เฮฮาปาร์ตี้ไปเรื่อยจนอีกคนคิดว่าเขาเป็นพวกคาสโนว่าทั้งที่ไม่ใช่เลยสักนิดคนที่เขาชอบคือเลวี่...รูมเมตขี้บ่นที่บ่นได้ตั้งแต่สากกะเบือยันเรือรบถึงจะแค่แอบชอบก็เถอะ…แต่เขาก็ให้ใจกับเลวี่ไปมากจริง ๆ การที่ต้องเห็นอีกคนโดนซอมบี้กัดต่อหน้าต่อตาโดยที่ตัวเองไม่สามารถเอื้อมมือไปคว้าไว้ได้ทันเป็นเรื่องที่ปวดใจเขามากที่สุดหลังจากกลุ่มทหารพามาถึงค่ายพันธมิตร เขาพร่ำโทษตัวเองที่ยังมีชีวิตรอด เพราะเขาทำอีกคนหลุดมือก่อนเฮลิคอปเตอร์ช่วยเหลือจะมาถึงเป็นเพราะเขา… เพราะเขาทั้งนั้น!แม้แต่พ่อแม่ก็ช่วยไว้ไม่ได้…ทีโออยากปลิดชีวิตตนเอง แต่พลังพิเศษดันตื่นขึ้นมา เขาจึงกลายเป็นบุคลากรที่สำคัญยิ่งต่อการอยู่รอดของมนุษยชาติ ตัวเขาที่ไม่มีสิ่งใดให้ยึดเหนี่ยวอีกจึงตกล
เอ๊ะทำไมมันร้อน…“โอ้โห ไข้สูงเท่าไรวะเนี่ยมือกูจะพองแล้ว” เลวี่ผละออกไปมือขาวสะบัดไปมาในอากาศนั่นสิ…ทำไมมันร้อนแบบนี้ ร้อนมาก ๆ ด้วย ร้อน…“ร้อน!!!”เฮือก!ชายหนุ่มสะดุ้งเฮือก ดวงตาเบิกกว้างมองซ้ายมองขวาอย่างงุนงง รอบด้านถูกปิดกั้นจนมองไม่เห็นสภาพแวดล้อมภายนอก คล้ายว่าตนเองกำลังอยู่ในกล่องเหล็กกล่องเหล็ก!จริงด้วย!! ก่อนหน้านี้เขาถูกฝุ่นละอองอะไรก็ไม่รู้โจมตีเข้ามา ในช่วงเวลาที่ใกล้จะหมดสติเขาใช้ลูกเหล็กที่พกติดตัวปิดผนึกฮาร์ดดิสก์ไดรฟ์ไว้ก่อน จากนั้นก็สร้างใบมีดเหล็กขึ้นมาพัดพวกมันให้ออกไป แต่ยิ่งพัดมันก็ยิ่งหมุนวนเข้ามาใกล้ทุกที สุดท้ายจึงสร้างกล่องเหล็กครอบคลุมตัวเองแล้วก็หมดสติ…“อึก” ทีโอเบ้หน้า อากาศที่มีใกล้จะหมดเต็มทน แถมแผ่นหลังที่พิงกับกล่องเหล็กอยู่ก็เริ่มร้อนลวกผิว ชายหนุ่มจำต้องปลดกำแพงเหล็กด้านหลังออก ไม่อย่างนั้นได้กลายเป็นไก่อบฟางในอีกไม่นานแน่ทันทีที่กำแพงด้านหลังถูกเปิดออก เป็นจังหวะเดียวกับที่นิโคลัสเผากองเห็ดเกือบหมดแล้ว เฉินเฟิงที่ได้ยินเสียงกุกกักจากในนั้นมาสักพักก็ไม่รอช้า รีบคว้าตัวทีโอให้มาอยู่ฝั่งเดียวกับตนพร้อมกับตรวจเช็กว่าอีกฝ่ายได้สวมหน้ากากกันแก๊ส
“ไม่ใช่หรอก” นิโคลัสส่ายหน้า “ดูตรงนี้สิ” พลางชี้ให้เห็นตรงทางเดินมีกล่องเหล็กอีกหนึ่งกล่องถูกวางตั้งอยู่ ดูจากลักษณะภายนอกแล้วคล้ายคลึงกับกล่องเหล็กที่เฉินเฟิงเคยขอให้ทีโอทำในตอนที่นำเนื้อวัวลงไปแช่ในน้ำตก“งั้นนี่ก็เป็น…” ทีโองั้นเหรอเฉินเฟิงมองกองเห็ดที่เกาะอยู่บนอะไรสักอย่างจนมีขนาดใหญ่ มันขวางทางเดินไว้เหมือนภูเขาขนาดย่อมจนไม่สามารถผ่านไปได้ ในสมองพลันนึกถึงสิ่งที่ตุ่นและหงส์พบเจอถ้าหากว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าของเขาในตอนนี้คือทีโอ…“จะเผาแล้วนะ” นิโคลัสให้สัญญาณ เฉินเฟิงจึงนำต้นลิ้นมังกรจุ่มลงไปในกระติกน้ำ แล้วเร่งให้มันดูดควันพิษเหล่านี้ออกไป ต้องขอบคุณเจ้าตัวแสบที่หยิบสิ่งนี้มาให้ ไม่อย่างนั้นหน้ากากกันแก๊สคงกรองฝุ่นควันไม่ไหวนิโคลัสเผาภูเขาเห็ดตรงหน้าอย่างระมัดระวัง พอไหม้ไปได้ระยะหนึ่ง บางส่วนที่อยู่ใต้กองเห็ดก็เผยออกมาให้เห็น“เหล็ก!” นั่นก็หมายความว่า!!พรึบ!นิโคลัสเร่งไฟให้รุนแรงขึ้น เห็ดที่เคยไหม้อย่างช้า ๆ ก็พลันอันตรธานหายไปในเวลาไม่นาน...“โอ…” เสียงอะไร“ทีโอ…” ใครกำลังเรียกเขา“ทีโอ!!”เฮือกดวงตาคมเบิกกว้างก่อนยันตัวมองซ้ายมองขวาที่นี่มัน…“ตื่นสักทีนะไอ้บ้า” ชาย