ท่านอ๋องสีหน้าไม่พอใจ ซักถามว่า "พูดมา เรื่องทั้งหมดนี้เป็นอย่างไรกันแน่?""อะไรหรือเพคะ?""อย่ามาแกล้งโง่กับข้า!" ท่านอ๋องถามอย่างโกรธเกรี้ยว "เจ้าขึ้นเขาซานชิงมาได้อย่างไร? แล้วมาเป็นหมอหลวงได้อย่างไร? เมื่อคืนที่งานเลี้ยงเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"เจียงซุ่ยฮวนยักไหล่ "ในเมื่อพวกท่านก็ไม่ยอมรับข้าแล้ว เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับพวกท่านด้วยเล่า?"ฮูหยินอ๋องกล่าวจากด้านข้าง "พวกเราอยากไม่ยอมรับเจ้าก็จริง แต่บรรดาขุนนางที่มาที่นี่ ผู้ใดบ้างไม่รู้ว่าเจ้าเป็นธิดาแท้ของจวนอ๋อง ถึงเจ้าจะตัดขาดจากจวนอ๋องแล้ว ผู้คนก็ยังเชื่อมโยงเจ้ากับจวนอ๋องโดยไม่รู้ตัว""เจ้าทำผิด ก็ทำให้จวนอ๋องขายหน้า เข้าใจหรือไม่?" ท่านอ๋องทุบโต๊ะหนักๆ หลายทีเจียงซุ่ยฮวนหัวเราะออกมา รอยยิ้มเต็มไปด้วยการเยาะหยัน "ช่างน่าขัน ข้าทำผิดอะไรหรือ?"ท่านอ๋องตวาด "เจ้ายังจะเถียงอีก! เมื่อคืนที่งานเลี้ยง คนที่ทะเลาะกับองค์หญิงจิ่นซิ่วไม่ใช่เจ้าหรือ?""ได้โปรดลืมตาให้กว้างดูบ้างเถอะ องค์หญิงจิ่นซิ่วเป็นฝ่ายรังแกข้าฝ่ายเดียว ไม่ใช่ข้าทะเลาะกับพระองค์" เจียงซุ่ยฮวนกลอกตาเจียงเม่ยเอ๋อร์แทรกขึ้นจากด้านข้าง "พี่สาว พวกเราทราบแล้ว ที่องค
เจียงเม่ยเอ๋อร์ดูอารมณ์พลุ่งพล่านยิ่งนัก ริมฝีปากสั่นระริกเจียงซุ่ยฮวนย้อนถามว่า "มีอะไรไม่ถูกต้องหรือ""เจ้ากับองค์ชายเป่ยโม่ลักลอบมีสัมพันธ์กันตั้งแต่เมื่อไร" เจียงเม่ยเอ๋อร์พูดจาหยาบคายด้วยความโมโห จนท่านอ๋องและฮูหยินอ๋องต้องขมวดคิ้วเจียงซุ่ยฮวนเชยคางทำท่าครุ่นคิด "เมื่อหลายเดือนก่อน ข้าถูกคนแคระลักพาตัว..."ยังพูดไม่ทันจบก็ถูกฮูหยินอ๋องขัดขึ้น "เจ้าถูกลักพาตัวเมื่อไร เรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ เหตุใดพวกเราถึงไม่รู้เรื่อง""อ๋อ คงเพราะพวกท่านไม่เคยใส่ใจข้าสักครั้งกระมัง"น้ำเสียงเรียบเฉยของเจียงซุ่ยฮวนทำให้ท่านอ๋องและฮูหยินอ๋องรู้สึกละอายใจ จึงหลบสายตาราวกับต้องการหลีกเลี่ยงเห็นท่าทีของทั้งสอง เจียงซุ่ยฮวนหัวเราะเบาๆ อย่างไร้ความรู้สึก แล้วพูดต่อว่า "ภายหลังองค์ชายเป่ยโม่มาช่วยข้า พวกเราก็สนิทสนมกัน แล้วความรู้สึกก็ลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ ข้าตั้งครรภ์บุตรของท่าน ท่านถึงกับมอบป้ายอาญาสิทธิ์ให้ข้า"ผู้คนตรงหน้าต่างสูดลมหายใจเฮือก สีหน้าไม่อยากเชื่อ ป้ายอาญาสิทธิ์เป็นสัญลักษณ์แห่งฐานันดร กู้จิ่นถึงกับมอบให้เจียงซุ่ยฮวน?เจียงเม่ยเอ๋อร์ส่ายหน้า พูดเสียงแหลม "เป็นไปไม่ได้! พวกเจ้ายังไม
ว่าจบ เจียงซุ่ยฮวนไม่รอให้พวกเขาตอบ หันหลังเดินออกไปยืนอยู่หน้าประตูกระโจม เจียงซุ่ยฮวนถอนหายใจยาว ในใจมีเพียงคำเดียว: สะใจ!จริงๆ แล้วนางไม่จำเป็นต้องพูดกับพวกเขามากมายเช่นนี้ แต่นางเบื่อหน่ายกับการรบกวนซ้ำซากของพวกเขา จึงแต่งเรื่องขึ้นมาข่มขู่พวกเขาเสียเลยแม้จะรู้สึกผิดต่อชื่อเสียงของกู้จิ่นอยู่บ้าง แต่กู้จิ่นใจกว้าง คงไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้อีกอย่าง เจียงซุ่ยฮวนมั่นใจว่า พวกเขาเกรงกลัวกู้จิ่น จะไม่กล้านำเรื่องนี้ไปเล่าต่อ มิเช่นนั้นนางคงไม่กล้าพูดเรื่องเหลวไหลมากมายต่อหน้าพวกเขาเจียงซุ่ยฮวนรู้สึกโล่งใจทั้งตัว ค่อยๆ เดินไปยังกระโจมหมอหลวงในกระโจมเมื่อครู่ ท่านอ๋องสีหน้าหนักอึ้ง กำชับว่า "พวกท่านได้ยินคำพูดของเจียงซุ่ยฮวนแล้ว เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงความปลอดภัยของจวนอ๋อง พวกท่านต้องไม่บอกใครเด็ดขาด!"ฮูหยินอ๋องและเจียงเม่ยเอ๋อร์ต่างรู้ถึงความน่าเกรงขามขององค์ชายเป่ยโม่ พยักหน้ารัวๆ แสดงว่าเข้าใจแล้วเจียงเม่ยเอ๋อร์รู้ดี จวนอ๋องคือที่พึ่งของนาง หากจวนอ๋องเป็นอะไรไป ย่อมไม่เป็นผลดีต่อนางส่วนเจียงซุ่ยฮวนนั้น ตอนนี้นางขี้เกียจจัดการแล้ว อย่างไรเสีย นางก็ให้ชุ่ยหงปล่อยแมล
ข้ออ้างนี้ใช้ไม่ได้ผล เจียงเม่ยเอ๋อร์จึงต้องเปลี่ยนเหตุผลใหม่ "ข้านึกขึ้นได้แล้ว ครั้งนี้มาอย่างเร่งรีบ พิณที่ข้าใช้ประจำไม่ได้นำมาด้วย""เอาเถอะ" ท่านอ๋องจึงยอมเลิกราเจียงซุ่ยฮวนเดินอ้อมกระโจมอื่นๆ มาถึงกระโจมพักของหมอหลวง เลิกม่านเดินเข้าไปกระโจมนี้ดูภายนอกเล็ก แต่เมื่อเข้าไปแล้วพบว่าภายในกว้างขวางมาก ตรงกลางวางโต๊ะหนึ่งตัว ข้างๆ มีเตียงคนไข้และตู้ยาริมโต๊ะมีหมอหลวงเจ็ดคนนั่งอยู่ อายุมากที่สุดราวหกสิบกว่า อายุน้อยที่สุดยี่สิบกว่า ทุกคนอายุมากกว่าเจียงซุ่ยฮวนหมอหลวงอาวุโสหลายคนเห็นเจียงซุ่ยฮวนแล้ว พร้อมใจกันแค่นเสียงเย็นชาแล้วหันหน้าไปทางอื่นเจียงซุ่ยฮวนเข้าใจในทันที ว่าหมอหลวงที่นี่ไม่พอใจนางนางลูบจมูกอย่างเก้อเขิน ในใจพอเดาได้ว่าเพราะเหตุใด หมอหลวงเหล่านี้ทำงานอย่างขยันขันแข็งมาหลายสิบปี ก็ยังไม่ได้เป็นหมอประจำพระองค์ส่วนนางเพิ่งมาไม่นาน ก็ใช้เส้นสายได้ป้ายหมอประจำพระองค์มา หากเป็นนางก็คงโกรธเช่นกันเจียงซุ่ยฮวนรู้สึกผิดเพียงวินาทีเดียว แล้วก็ยืดหลังตรงอีกครั้ง นางมีความสามารถจริงๆ อยู่กับตัวที่ฝ่าบาทพระราชทานป้ายหมอประจำพระองค์ให้นาง ก็เพราะยาที่นางต้มถวายได้ผลดีก
หมอหลวงหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้าไปด้วยความอยากรู้ แอบชำเลืองมองกระดาษเพียงแวบเดียว เขาก็ถามด้วยความประหลาดใจ: "นี่เป็นตำรับยารักษาโรคอะไร? ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย?"เจียงซุ่ยฮวนตอบโดยไม่เงยหน้า: "นี่เป็นตำรับยาบำรุงเลือดและชี่ แม้อาการนอนไม่หลับของฮ่องเต้จะดีขึ้น แต่ร่างกายทรุดโทรมมาก ยังต้องเสวยยาบำรุงเลือดและชี่อีกสักระยะ"หมอหลวงหนุ่มส่ายหน้า: "ตำรับยานี้ไม่ถูกกระมัง แม้จะเป็นยาบำรุงเลือดและชี่ แต่ทำไมไม่มีโสมเลย กลับมีดอกคำฝอยแทน?""โสมบำรุงแรงเกินไป หากบำรุงมากเกินไปในคราวเดียว ร่างกายฮ่องเต้จะรับไม่ไหว ดอกคำฝอยช่วยกระตุ้นการไหลเวียนของเลือด เลือดในร่างต้องไหลเวียนดีเสียก่อน จึงจะบำรุงได้" เจียงซุ่ยฮวนตอบทีละประโยค"เป็นเช่นนี้เองหรือ" หมอหลวงหนุ่มตะลึง มองตำรับยาที่เจียงซุ่ยฮวนเขียนด้วยตาเป็นประกายเจียงซุ่ยฮวนเขียนตำรับยาบำรุงเลือดและชี่เสร็จ ก็เริ่มเขียนตำรับยาอื่นๆ ต่อ แผ่นแล้วแผ่นเล่า หมอหลวงหนุ่มมองอย่างไม่กะพริบตาหมอหลวงเมิ่งเห็นดังนั้น จึงเดินเข้ามาอย่างโกรธๆ ดึงหูหมอหลวงหนุ่ม ตวาดว่า: "ฝูหลิง ดูเจ้าสิ ทำเหมือนไม่เคยเห็นอะไรมาก่อน ก็แค่ตำรับยาบำรุงเลือดและชี่เท่านั้น สิ
หมอหลวงทั้งหลายต่างมองหมอหลวงเมิ่งด้วยความตะลึง หมอหลวงเมิ่งเป็นผู้อาวุโสที่สุดในหมู่หมอหลวง และมีนิสัยดื้อรั้นเอาแต่ใจที่สุด ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่เคยเห็นเขาขอโทษใครมาก่อน แต่ครั้งนี้กลับขอโทษเด็กสาวอายุเพียงสิบกว่าปี ช่างเหลือเชื่อจริงๆเจียงซุ่ยฮวนค่อยๆ ยกมุมปากขึ้น ที่นางทำเช่นนี้ก็เพื่อให้หมอหลวงเมิ่งรู้ว่า นางได้เป็นหมอหลวงด้วยความสามารถ ไม่ใช่เพราะเส้นสายเมื่อหมอหลวงเมิ่งขอโทษแล้ว นางก็รับไมตรี "ดี ข้ารับคำขอโทษของท่าน ขอเพียงพวกท่านไม่พูดถึงข้าเช่นนั้นอีก ข้าจะให้ท่านดูตำรายา"หมอหลวงเมิ่งพยักหน้าทันทีโดยไม่ลังเล "วางใจเถิดเด็กน้อย ในกรมหมอหลวง ข้าเป็นผู้มีอำนาจ หากใครกล้าพูดถึงเจ้าลับหลังหรือต่อหน้า ข้าจะจัดการเขาเอง!"เจียงซุ่ยฮวนพยักหน้าอย่างพอใจ วางตำรายาที่เพิ่งเขียนเสร็จลงบนกองกระดาษ แล้วยื่นให้พร้อมกันหมอหลวงเมิ่งรับไป พลิกดูด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มหมอหลวงที่เพิ่งนินทาเจียงซุ่ยฮวนคนหนึ่งเดินมาตบไหล่หมอหลวงเมิ่ง "ท่านหมอหลวงเมิ่ง ท่านยึดมั่นในหลักการมาตลอด ครั้งนี้ทำไมถึงยอมอ่อนข้อให้เด็กน้อยเช่นนี้?""เจ้ารู้อะไร!" หมอหลวงเมิ่งตบมือเขาออกแรงๆ โบกตำรายาในมือ "หมอหล
เจียงซุ่ยฮวนยิ้มพลางกล่าวว่า "ถูกต้องแล้ว ตำรับยาที่ข้าถวายฮ่องเต้ เพียงเสวยแค่วันเดียวก็ทรงเห็นผล ดังนั้นเมื่อครู่ข้าจึงเขียนตำรับยาบำรุงเลือดลมถวายฮ่องเต้""ที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งข้าเป็นหมอหลวง ก็เพราะข้ารักษาโรคนอนไม่หลับของพระองค์ได้"คำพูดเพียงประโยคเดียวของเจียงซุ่ยฮวน ทำลายข่าวลือที่ว่านางได้เป็นหมอหลวงเพราะเส้นสายสีหน้าหมอหลวงหยางดูเสียหน้า จึงแค่นเสียงเย็นชาว่า "ข้าว่า ที่เจ้ารักษาโรคนอนไม่หลับของฮ่องเต้ได้ ก็เป็นเพียงแมวตาบอดจับหนูตายเท่านั้น"เขาดึงตำรับยาแผ่นแรกจากอ้อมอกของหมอหลวงเมิ่ง โยนลงบนโต๊ะตรงหน้าเจียงซุ่ยฮวน "หากเจ้าเก่งจริง ก็จงอธิบายมาซิ เหตุใดเพียงสมุนไพรสองชนิดนี้จึงรักษาโรคคอหอยอักเสบได้"เจียงซุ่ยฮวนชายตามองตำรับยาแวบหนึ่ง กล่าวว่า "โรคคอหอยอักเสบมีสาเหตุมากมาย สาเหตุหลักคือการขาดอินทำให้เกิดอาการ"นิ้วเรียวขาวของนางลากผ่านกระดาษ พูดเรียบๆ ว่า "ซื่อหู่เป็นตัวยาอันดับหนึ่งที่ช่วยสร้างน้ำลายและบำรุงอิน สามารถรักษาโรคคอหอยอักเสบได้ถึงรากเหง้า ผิวส้มจีนช่วยขับเสมหะ เมื่อใช้ร่วมกัน ก็สามารถแก้ไขปัญหาคอหอยอักเสบได้""ยาไม่จำเป็นต้องมาก ขอเพียงใช้ได้ผลก็พอ" เจ
หมอหลวงหยางวางหีบไม้ในอ้อมแขนลงตรงหน้าเจียงซุ่ยฮวน นางเงยหน้าถาม "นี่คืออะไรหรือ?""เจ้าเปิดดูก็รู้แล้ว" หมอหลวงหยางลูบจมูกอย่างเก้อเขิน ไม่รอให้เจียงซุ่ยฮวนเปิดก็กลับไปนั่งที่เจียงซุ่ยฮวนเปิดหีบไม้อย่างสงสัย ข้างในมีผ้าแดงผืนหนึ่ง ไม่รู้ว่าห่อของอะไรไว้หลังจากเปิดผ้าแดง ดวงตานางก็เป็นประกายวาบภายในผ้าแดงมีโสมอยู่หนึ่งราก โสมเติบโตจนมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ อายุไม่ต่ำกว่าพันปี บนหัวยังผูกเชือกแดงไว้ตามตำนานเล่าว่า โสมที่อายุพันปีจะบำเพ็ญจนกลายเป็นมนุษย์ได้ เมื่อขุดขึ้นมาต้องผูกเชือกแดงไว้ที่หัว มิฉะนั้นโสมจะแอบหนีไปฝูหลิงที่นั่งอยู่ข้างๆ เห็นแล้วร้องอย่างตกตะลึง "หมอหลวงหยางถึงกับยอมให้ของล้ำค่าของเขากับท่าน!"ได้ยินดังนั้น หมอหลวงทั้งหมดต่างชะโงกหน้ามาดูโสมในมือเจียงซุ่ยฮวน ดวงตาเป็นประกายราวกับหมาป่าหิวเห็นเนื้อหมอหลวงเมิ่งยิ้มอธิบาย "นี่เป็นโสมที่หมอหลวงหยางขุดมาจากภูเขาเมื่อสิบปีก่อน เขาเก็บรักษาไว้เหมือนสมบัติล้ำค่า แม้แต่ให้พวกเราดูก็ยังไม่ยอม ราวกับกลัวว่าโสมจะงอกขาวิ่งหนีไป""ครั้งหนึ่งข้าต้มยา อยากขอรากฝอยสักเส้น แต่ขอนานแค่ไหนเขาก็ไม่ให้ ข้าโกรธจนด่าเขาว่าเป็นคนขี้
"แน่นอนว่าไม่ใช่!" ฉู่เฉินปฏิเสธเสียงดัง "เพราะเจ้าเป็นศิษย์ข้านี่แหละ ข้าถึงได้หน้าด้านขอเงินเจ้า" "อีกไม่กี่วันข้าจะไปเจียงหนานแล้ว ตอนนั้นต้องซื้อรถซื้อบ้านไม่ใช่หรือ? เจ้าอายุยังน้อยก็มีทั้งรถทั้งบ้านทั้งร้าน ข้าอายุป่านนี้แล้ว จะไม่มีแม้แต่ที่อยู่ได้อย่างไร" ฉู่เฉินทำตัวน่าสงสาร พูดไปถูตาไป ราวกับมีน้ำตาจริงๆ เจียงซุ่ยฮวนพูดอย่างจนคำ "อาจารย์ ท่านส่องกระจกดูหน่อยเถอะ ตอนนี้ท่านเป็นหนุ่มอายุยี่สิบกว่า อ้างว่าแก่ไม่ได้แล้ว" "ท่านยังหนุ่มอยู่ ที่หาเงินมีเยอะแยะ อย่าคิดแต่จะเอาจากกระเป๋าศิษย์เลย" เจียงซุ่ยฮวนถอนหายใจ "ข้ากำลังจะคลอด มีที่ต้องใช้เงินอีกมาก ท่านเป็นอาจารย์ไม่ช่วยเหลือก็แล้วไป จะมาขอเงินข้าได้อย่างไร?" เห็นทั้งสองกำลังจะแข่งกันน่าสงสาร ฉู่เฉินรีบพูด "หยุด หยุด หยุด ข้าไม่แข่งกับเจ้าแล้ว!" เจียงซุ่ยฮวนพยักหน้าเห็นด้วย แต่เดิมนางก็ไม่ได้คิดจะแข่ง หากฉู่เฉินมีเงินไม่พอใช้ นางก็ให้เขาได้ แต่วันนี้อารมณ์ไม่ค่อยดี จึงไม่อยากตกลงง่ายๆ "อย่างนี้แล้วกัน" ฉู่เฉินเสนอเงื่อนไข "รอเปิดหีบแล้ว ของข้างในเราแบ่งคนละครึ่ง นอกจากนี้ ข้าจะให้เจ้ายืมเข็มทองเล่นสองเดือน" "สอง
เมื่อนางพบว่าเจียงซุ่ยฮวนเห็นนาง รีบหลบสายตาทันที เจียงซุ่ยฮวนปล่อยม่านลง สั่งยวี่จี๋ "เมื่อออกจากตลาดแล้ว ต้องขับรถม้าให้ช้าลงด้วย" ยวี่จี๋รับคำจากด้านนอก หลังออกจากตลาด รถม้าก็ยังช้าอยู่ กลับถึงบ้าน เจียงซุ่ยฮวนตรงไปลานหลัง หวังจะขอความช่วยเหลือจากฉู่เฉิน แต่เห็นเพียงกงซุนซวีคนเดียวในลานหลัง กำลังฝึกยิงธนู กงซุนซวีเห็นนางแล้วพูดอย่างดีใจ "พี่สาวเจียง ท่านช่วยสอนข้ายิงธนูได้หรือไม่? ข้าลองหลายครั้งแล้ว แต่แม่นยำไม่ดีเลย" เจียงซุ่ยฮวนรีบโบกมือปฏิเสธ "อย่างอื่นพอได้ แต่ยิงธนูอย่าให้ข้าสอนเลย" นางยิงถูกก้นฉู่เฉินได้สองครั้ง เพียงพอจะบอกว่าฝีมือยิงธนูของนางแย่ไม่ธรรมดา กงซุนซวีดูผิดหวัง "ก็ได้" "อาจารย์อยู่ที่ใด?" "อยู่ในห้อง บอกว่ากำลังศึกษากุญแจปากัวอะไรสักอย่าง ให้ข้ารอครึ่งชั่วยาม" "ดี เจ้าฝึกต่อไปเถิด" เจียงซุ่ยฮวนเดินไปห้องฉู่เฉิน นับแต่ฉู่เฉินได้หีบนั้นมา ทุกวันนอกจากสอนกงซุนซวีฝึกวรยุทธ์ ก็อยู่ในห้องศึกษาวิธีเปิดหีบ นางผลักประตูเข้าไป เห็นฉู่เฉินกอดหีบนั่งบนเก้าอี้ ศีรษะเอนหลัง ตาปิดสนิท ริมฝีปากอ้าเล็กน้อย ฟังดีๆ ยังได้ยินเสียงกรน "อาจารย์" เจียงซุ่ย
เจียงซุ่ยฮวนจมอยู่ในห้วงความคิด หลี่เสวียหมิงยืนอยู่ข้างๆ จ้องมองนางไม่กะพริบตา คิ้วเรียวบางของนางขมวดเล็กน้อย ดวงตาดำสนิทใสกระจ่าง แสงอาทิตย์สาดลงบนใบหน้าขาวผ่องสะอาด ทำให้นางดูเหนือโลกยิ่งขึ้น หลี่เสวียหมิงมองจนเหม่อ จู่ๆ ก็รู้สึกว่านางเหมือนนางฟ้าที่ก้าวออกมาจากภาพวาด งดงามจนสะกดจิตใจ หยิ่งเถาอุ้มผ้าม้วนหนึ่งเดินมาอย่างตื่นเต้น "คุณหนู ข้าเลือกได้แล้ว!" "อืม" เจียงซุ่ยฮวนได้สติ ยื่นเงินก้อนหนึ่งให้หยิ่งเถา ชี้ผ้าหลายม้วนตรงหน้า "เอาพวกนี้ไปจ่ายเงินเถอะ" เจียงซุ่ยฮวนตอนนี้จิตใจสับสน ไม่มีอารมณ์เลือกผ้าแล้ว หลี่เสวียหมิงเห็นนางจะไป พลันคว้าข้อมือนางไว้ นางหันตัว สะบัดข้อมือออกจากมือหลี่เสวียหมิงอย่างแนบเนียน "คุณชายหลี่ มีธุระอะไรอีกหรือ?" ท่าทางเมื่อครู่ของหลี่เสวียหมิงเป็นสัญชาตญาณ พอรู้ตัวจึงเข้าใจว่าการกระทำของตนไม่เหมาะสม เขาพูดติดอ่าง "ขออภัยคุณหนูเจียง เมื่อครู่ข้าตื่นเต้นเกินไป ไม่มีความหมายอื่นแน่นอน" "ไม่เป็นไร คุณชายหลี่เป็นบัณฑิต ข้าเชื่อว่าท่านไม่ได้ตั้งใจ เพราะพวกเราก็แค่เพื่อนกัน" เจียงซุ่ยฮวนพูดเรียบๆ นางเน้นเสียงประโยคสุดท้าย เพื่อแสดงท่าทีว่า คว
ชายร่างใหญ่คนหนึ่งยิ้มลามก "คุณหนู ข้าจะพาเจ้าไปที่สนุกๆ ไปกับข้าไหม?" หญิงผมขาวปฏิเสธเสียงแหลม "ไปให้พ้น ข้าไม่ไป!" นางผลักชายร่างใหญ่ตรงหน้าอย่างแรง วิ่งมาหาเจียงซุ่ยฮวน ร้องไห้คร่ำครวญ "คุณหนู ช่วยข้าด้วยเถิด!" "พวกเขาจะลักพาข้าไป ท่านช่วยส่งข้ากลับบ้านได้หรือไม่?" เจียงซุ่ยฮวนยังไม่ทันเอ่ยปาก หยิ่งเถาก็เข้ามาดึงหญิงผู้นั้นออก ถามอย่างโกรธเกรี้ยว "เจ้าทำอะไร? อย่าเข้าใกล้คุณหนูของพวกเรา!" หลังเหตุการณ์ช่วยคนแล้วถูกคนแคระลักพาตัว หยิ่งเถาระแวดระวังมากขึ้น เมื่อเห็นคนแปลกหน้าเข้าใกล้เจียงซุ่ยฮวน นางจะรีบเข้าไปขวางไว้ หญิงผมขาวไม่คิดว่าจะมีคนออกมาขัดขวาง นางพูดอย่างน่าสงสาร "ข้าไม่มีเจตนาร้าย ข้าเพียงอยากขอความช่วยเหลือจากคุณหนูของเจ้า" "ถนนสายนี้มีผู้คนผ่านไปมามากมาย เจ้าจะขอความช่วยเหลือจากใครก็ได้ แต่กลับเลือกคุณหนูของพวกเราที่เป็นสตรีอ่อนแอ ใครจะรู้ว่าเจ้ามีเจตนาซ่อนเร้นหรือไม่!" หยิ่งเถาเอามือเท้าสะเอวตะโกน เสียงของหยิ่งเถาดึงดูดสายตาผู้คน หญิงผมขาวดูเก้อเขิน "ข้าเพียงร้อนใจ เห็นคุณหนูของเจ้าพอดี จึงมาขอความช่วยเหลือ เจ้าพูดจาหยาบคายเกินไป!" "อะไรหยาบคาย? ข้าพูดค
เรื่องทั้งหมดเมื่อครู่เป็นเพียงการคาดเดา กู้จิ่นจึงตั้งใจจะไปถามราชครูด้วยตัวเอง ชางอี้ตามหลังกู้จิ่นติดๆ "องค์ชาย แม้ท่านจะไปถามราชครูตอนนี้ ราชครูก็อาจไม่พูดความจริง กลับจะเป็นการเขย่าพงหญ้าให้งูตื่นเสียด้วยซ้ำ!" "ฮึ" กู้จิ่นหัวเราะเยาะ "ราชครูไม่ใช่งูธรรมดา เขาเป็นงูเหลือม ไม้ธรรมดาไล่ไม่หนีหรอก" ชางอี้รู้สึกสงสัยในความผิดปกติขององค์ชายวันนี้ องค์ชายระมัดระวังเสมอ ไม่เคยทำอะไรที่ไม่มั่นใจ วันนี้เป็นอะไรไป? อาศัยแค่การคาดเดาก็จะไปเผชิญหน้าราชครูด้วยตัวเอง! ชางอี้ระมัดระวังถามความสงสัยในใจ กู้จิ่นกลับพูดอย่างไม่ใส่ใจ "แต่ก่อนข้ายังไม่มีอำนาจเต็มที่ จึงต้องระมัดระวัง" "ตอนนี้ต่างจากเมื่อก่อน ข้าไม่อยาก และไม่จำเป็นต้องรอต่อไปอีก" ชางอี้คาดเดาในใจว่า ที่องค์ชายเปลี่ยนไปเช่นนี้ ส่วนใหญ่คงเกี่ยวกับหมอเจียง แต่เขาไม่กล้าพูดออกมา ทั้งสองมาถึงหน้าหอหลินเทียนที่ราชครูพักอยู่ ทหารยามเห็นกู้จิ่นเดินตรงเข้าไป รีบเข้ามาขวาง "องค์ชายเป่ยโม่ ที่นี่คือหอหลินเทียน หากไม่ได้รับอนุญาตจากราชครู ท่านเข้าไปไม่ได้" กู้จิ่นมองเขาเย็นชา "ข้าอยากเข้า เจ้ายังกล้าขวางอีกหรือ?" ทหารก้มหน้าไม่
ราชครูเย็นชายิ่ง "รู้อยู่ว่าบิดามารดาอยู่ในมือข้า ก็ควรทำการให้รอบคอบ อย่าให้ผู้ใดจับได้" "กระหม่อมเข้าใจแล้ว" ราชครูจากไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย ผ่านไปไม่กี่วินาที เงาดำเดินออกมาจากที่มืด เป็นชายในชุดองครักษ์จิ่นอี้เว่ย ใบหน้าเขาบวม รูปร่างอวบอ้วน ทั้งคนดูประหลาดอย่างบอกไม่ถูก ราวกับลูกโป่งที่ถูกเป่าจนพองแล้วปล่อยลมออกครึ่งหนึ่ง สีหน้าทรุดโทรมยิ่ง "ช่างเหลือเชื่อ เรื่องเช่นนี้ข้าจะรู้ได้อย่างไร? ยังอุตส่าห์มาถามข้าอีก!" ชายผู้นั้นด่าทอ เตะเสาที่ประตู "ไอ้หมาตัวนี้! กล้าเอาพ่อแม่ข้ามาข่มขู่!" "ข้าเป็นเช่นนี้แล้ว ยังจะกลัวเจ้าอีกหรือ?" ชายผู้นั้นดูอารมณ์ร้ายยิ่ง ด่าทอครอบครัวราชครูทั้งหมด ขันทีน้อยเห็นภาพนี้ แอบถอดชุดขันทีออก ใช้วิชาตัวเบาจากไป ในจวนองค์ชายเป่ยโม่ ขันทีน้อยคนเมื่อครู่สวมชุดดำ เล่าเรื่องที่เห็นให้ชางอี้ฟังทั้งหมด ชางอี้ฟังจบก็ถามอย่างตกตะลึง "คนผู้นั้นคือใคร?" "กระหม่อมรู้เพียงว่าเขาสวมชุดองครักษ์จิ่นอี้เว่ย ไม่รู้ว่าเป็นใคร" "ได้ รีบกลับวังไปเถิด ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้องค์ชายทราบ" ชางอี้หยุดครู่หนึ่ง พูดต่อ "ต้องจับตาคนผู้นั้นให้ดี!" "พ่ะย่ะค่ะ!" ช
ยามค่ำคืน ในศาลเทียนฟู่แห่งวังหลวงสว่างไสว ขันทีและนางกำนัลต่างรีบร้อนเข้าออก เปลี่ยนของเก่าในศาลทั้งหมดเป็นของใหม่ ในวันขึ้นปีใหม่ เมืองหลวงจะจัดพิธีบวงสรวงใหญ่ ราชวงศ์และขุนนางทั้งหมดต้องเข้าร่วม แม่ทัพฉีหยวนจะนำทัพกลับเมืองหลวงในอีกสิบวันเพื่อร่วมพิธี ฮ่องเต้จึงสั่งให้บูรณะศาลเทียนฟู่ใหม่ทั้งหมดเพื่อจัดงานเลี้ยงต้อนรับแม่ทัพฉีหยวน เหตุนี้ศาลเทียนฟู่คืนนี้จึงคึกคักเช่นนี้ ขันทีหลิวยืนที่ประตูศาลเทียนฟู่สั่งการขันทีน้อยกลุ่มหนึ่ง "เร็วๆ! ขยันหน่อย แม่ทัพฉีหยวนจะกลับเมืองหลวงในอีกแปดวัน ถ้าเกิดผิดพลาดอะไร พวกเจ้าระวังหัวด้วย!" พวกขันทีน้อยที่กำลังขนของได้ยินคำพูดขันทีหลิว ตัวสั่นด้วยความกลัว ยิ่งทำงานขยันขึ้น ข้างๆ มีขันทีน้อยคนหนึ่ง หน้าตาธรรมดา แต่รูปร่างดูสง่ากว่าขันทีคนอื่น เขาไม่ได้ใส่ใจคำพูดขันทีหลิว ขณะขนของก็มองซ้ายมองขวา ราวกับกำลังสังเกตบางอย่าง ขันทีหลิวสังเกตเห็นท่าทางขันทีน้อย ชี้หน้าด่า "เจ้าไม่ตั้งใจทำงาน มองอะไรอยู่?" ขันทีน้อยก้มหัวคำนับ "ขอรายงานท่านขันทีหลิว ข้าน้อยดูว่ามีงานอื่นต้องทำอีกไหม" "เจ้าแค่ขนของก็พอ ไปยุ่งเรื่องอื่นทำไม! หรือคิดจะแย่งตำ
"หากหนอนกู่ตัวนั้นเจาะเข้าร่างคนแล้ว ตัวนี้ก็จะไม่เจาะเข้าร่างคนอีก" หมอผีบอกเจียงเม่ยเอ๋อร์ "เจ้าเข้ามา" เจียงเม่ยเอ๋อร์ไม่กล้าขยับ เรียกชุ่ยหงเข้ามา ให้ชุ่ยหงเดินไปหน้าหมอผี หมอผีดึงแขนเสื้อชุ่ยหงขึ้น วางหนอนกู่บนแขนชุ่ยหง ชุ่ยหงหลับตาแน่น รู้สึกเพียงสัมผัสเหนียวลื่นบนแขน นางอดลืมตาดูไม่ได้ เห็นหนอนกู่น่าขยะแขยงค่อยๆ คลานบนแขน ทิ้งน้ำเมือกใสไว้ ภาพน่าขยะแขยงนี้ทำให้ชุ่ยหงถึงกับลืมกรีดร้อง ตาพลิกเป็นลมไป แต่เจียงเม่ยเอ๋อร์กลับร้องอย่างดีใจ "ดูสิ! หนอนกู่ไม่ได้เจาะเข้าผิวหนังนาง แสดงว่าหนอนกู่ตัวนั้นต้องอยู่ในร่างเจียงซุ่ยฮวนแน่!" "ข้าบอกแล้วว่าเป็นปัญหาของเจ้า!" เจียงเม่ยเอ๋อร์อุ้มผ้าอ้อมลืมตัว "เจ้าไม่ช่วยข้ากำจัดเจียงซุ่ยฮวน ยังจะเอาฉู่ฝูสิง ช่างฝันเฟื่องจริงๆ!" สีหน้าหมอผีเขียวบ้างขาวบ้าง พึมพำ "เป็นไปไม่ได้! หนอนกู่อยู่ในร่างเจียงซุ่ยฮวน เหตุใดนานขนาดนี้ยังไม่ฟักตัว?" "ฮึ!" เจียงเม่ยเอ๋อร์หัวเราะเยาะ "ข้าว่าหนอนกู่นั่นมีปัญหา!" แต่หมอผีกลับสงบลง ค่อยๆ จับหนอนกู่บนแขนชุ่ยหง โยนลงถังน้ำ ถามอย่างไร้อารมณ์ "ชายาองค์ชายหนานหมิง เจ้าคลอดทารกประหลาดเช่นนี้ เหตุใดไม่ยอ
เจียงเม่ยเอ๋อร์ชะงัก ถามอย่างสงสัย "หมายความว่าอย่างไร?" "ตอนที่ข้าให้หนอนกู่พิษแก่เจ้า เคยบอกว่า เจ้าจะนำสิ่งที่ข้าต้องการมามอบให้เอง" หมอผีเปิดม่าน จ้องฉู่ฝูที่เจียงเม่ยเอ๋อร์อุ้มอยู่ด้วยสายตาเยี่ยงงูพิษ "สิ่งที่เจ้าอุ้มอยู่ นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าต้องการ!" ม่านตาเจียงเม่ยเอ๋อร์ขยายกว้างในทันที อุ้มฉู่ฝูพลางพูดอย่างไม่อยากเชื่อ "นี่คือลูกของข้า จะให้เจ้าได้อย่างไร?" หากนางรู้ก่อนว่าหมอผีต้องการฉู่ฝู นางคงไม่อุ้มฉู่ฝูมาหาหมอผีเพื่อรักษาโรคแน่ แขนของหมอผีพันด้วยงูดำตัวหนึ่ง แลบลิ้น "ฟิ้ว ฟิ้ว" บรรยากาศพลันกดดันและเย็นยะเยือก "อย่างไร เจ้าจะบิดพลิ้ว?" สีหน้าหมอผีเย็นชา "ตอนนั้นเราตกลงกันแล้ว หากเจ้าบิดพลิ้วตอนนี้ รู้หรือไม่ว่าต้องจ่ายราคาเช่นไร?" สีหน้าเจียงเม่ยเอ๋อร์ซีดเผือด นางรู้ว่าหมอผีตรงหน้าเชี่ยวชาญไสยศาสตร์ จึงไม่กล้าทะเลาะกับหมอผี ได้แต่แย้งว่า "ตอนนั้นเราพูดกันว่า เจ้าช่วยข้าฆ่าเจียงซุ่ยฮวน ข้าจะให้สิ่งที่เจ้าต้องการ" "แต่ตอนนี้เจียงซุ่ยฮวนยังไม่ตาย! ทำไมข้าต้องให้ฉู่ฝูแก่เจ้า?" หมอผีทุบโต๊ะแรงๆ งูดำบนแขนสั่นหล่นลงมา เลื้อยบนโต๊ะสองสามที แล้วไต่กลับขึ้นแขนหมอผี