ที่โกดังด้านหลัง เมื่อหลี่อิ๋นหู่และคนของเขาเดินทางมาถึง พวกเขาพบเห็นภูเขาเงินกองสูงในโกดังจนทำให้หัวใจของหลี่อิ๋นหู่ถึงกับหยุดเต้นไปชั่วขณะหลี่อิ๋นหู่รู้ดีว่าพ่อค้ารายใหญ่มีเงินมากมาย แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ใช้ผ้าไหมหรือแสดงความร่ำรวยออกมา แต่สิ่งเหล่านี้ก็ทำให้พวกเขาต้องทำตัวต่ำต้อยการทำตัวเงียบ ๆ กลับกลายเป็นการร่ำรวยในความสงบ ระบบภาษีของจักรวรรดิต้าฉินที่ต่ำ ทำให้รายได้ที่เก็บจากภาษีไม่เคยพอเพียง ขณะที่ประชาชนยังต้องพึ่งพาผลผลิตจากฟ้าฝน ความมั่งคั่งของสังคมจึงไหลเข้าสู่มือของพ่อค้าเหล่านี้แทนไม่ว่าด้วยเหตุผลใด เมื่อหลี่อิ๋นหู่เงยหน้ามอง "ภูเขาเงิน" ที่อยู่ตรงหน้า ดวงตาของเขาก็แดงก่ำเต็มไปด้วยความโลภ เขานึกถึงการที่ต้องเจ็บปวดเมื่อต้องเสียเงินไปเพียงไม่กี่พันตำลึงในวันนี้ แถมยังไม่รู้ว่าจะหาเงินมาจ่ายค่าใช้จ่ายเดือนหน้าจากที่ใด ขณะที่พ่อค้าต่ำต้อยเหล่านี้กลับซ่อนเงินไว้ถึงขนาดนี้!เสียงหายใจหนัก ๆ เต็มลานทำให้หลิวซือฉุนสังหรณ์ใจว่าเรื่องนี้ต้องไม่ดีแน่“พระองค์...” นางพยายามพูด แต่หลี่อิ๋นหู่ตัดบทนางทันที เขามองภูเขาเงินด้วยสายตาเต็มไปด้วยความโลภและกล่าวว่า “เงินเหล่านี้คือหลัก
หลี่อิ๋นหู่จ้องมองหลิวซือต๋าผู้ที่ดูอ่อนแอและต่ำต้อยราวกับสุนัขด้วยคิ้วขมวด แต่ทันใดนั้นเขากลับหัวเราะออกมา“ดี ข้าเคยคิดว่าเจ้าเป็นคนโง่ที่มองอะไรไม่ออก แต่คำพูดเมื่อครู่ของเจ้าก็มีเหตุผลอยู่บ้าง”เขาชี้ไปที่หลิวซือฉุนก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ให้เวลาเจ้าเท่าที่น้ำชาไหลครึ่งถ้วย รีบพานางออกไป ไม่เช่นนั้นอย่าหาว่าข้าไม่ปรานี”หลิวซือต๋ารีบดึงตัวหลิวซือฉุนออกไปทันทีโดยไม่พูดอะไร“พี่รอง เงินก้อนนี้...”หลิวซือฉุนพยายามพูด แต่ถูกหลิวซือต๋าขัดขึ้นก่อน“ข้ารู้ดีว่าเงินก้อนนี้สำคัญมาก”หลิวซือต๋ากล่าวพร้อมกับกลั้นความเจ็บปวด “แต่เจ้าก็เห็นแล้ว หากเราไม่ทำตาม เขาก็กล้าฆ่าคนจริง ๆ เจ้าปล่อยให้เขาทำไปเถิด เขาจะเอาเงินก้อนนี้ไปบินได้หรืออย่างไร?”เขาลดเสียงลงและพูดเบา ๆ “เมื่อครู่ข้าได้ส่งคนไปแจ้งข่าวที่ตำหนักบูรพา แล้ว อีกทั้งหน่วยบูรพาก็มีสายลับอยู่ใกล้บ้านเรา อีกไม่นานองค์รัชทายาทจะต้องทราบเรื่องนี้ เจ้าคิดว่าเรายังจำเป็นต้องทำอะไรอีกหรือ?”หลิวซือฉุนมองพี่ชายของนางสักครู่ ก่อนจะกัดริมฝีปากเล็กน้อยแล้วพยักหน้า นางยอมรับว่าการถอยในครั้งนี้คือทางเลือกที่ดีที่สุดขณะที่มองไปยังหลี่อิ๋น
เมื่อได้ยินบทกวีที่หลี่เฉินกล่าวออกมาลอย ๆซูจิ่นพ่ากลอกตาพลางพูดว่า “ทั้งที่เพิ่งยี่สิบต้น ๆ อายุยังไม่ถึงสามสิบ แต่กลับกล้าเปรียบตัวเองเป็นคนแก่ ช่างกล้าคิดจริง ๆ”หลี่เฉินหันไปมองนาง เห็นว่านางเปลี่ยนกลับมาใส่ชุดสตรีแล้ว ผ้าพลิ้วบางของนางช่วยขับผิวให้ดูขาวนวลและงดงามยิ่งขึ้น แขนข้างหนึ่งที่ขาวเนียนรองรับใบหน้า ส่วนชายเสื้อที่เลื่อนตกลงเผยให้เห็นแขนขาวเนียนดุจหยกเขาหัวเราะเบา ๆ แล้วพูดว่า “การเล่นหมากรุก ดื่มชา และตกปลา ล้วนเป็นกิจกรรมที่ช่วยฝึกฝนจิตใจมาตั้งแต่โบราณ แต่ดูเหมือนว่าเจ้าจะมองข้าไม่เข้าตาเลยสักนิด เจ้าไม่อาจสงบใจลงได้บ้างหรือ?”ซูจิ่นพ่าฮึดฮัดอย่างหงุดหงิด “การฝึกจิตใจด้วยกิจกรรมเหล่านี้คือการสงบกาย ใจ และจิตวิญญาณ คำสอนของพุทธว่าด้วย ‘สี่ว่างเปล่าและห้าบริสุทธิ์’ และคำสอนของลัทธิเต๋าที่เน้น ‘การไม่กระทำและความเป็นหนึ่ง’ แต่มาถึงเจ้ากลับกลายเป็นข้ออ้างในการขี้เกียจ ใครไม่รู้บ้างว่าเจ้าอ้างเรียนรู้มา?”หลี่เฉินหัวเราะลั่น “วิธีของนักบวชคือวิถีแห่งนักบวช ส่วนวิธีของคนสามัญคือการหาความสุขในโลกีย์ เจ้าจะไปแสวงหาความเป็นพระหรือเซียนทำไม? การมีความสุขในแบบธรรมดา คือความสุข
หลี่เฉินไม่ใช่เซียน เขาย่อมไม่สามารถคาดเดาความคิดและความลับของทุกคนได้ดังนั้น ในมุมมองของเขา การที่ตระกูลหลิว เพิ่งขายทรัพย์สินและรวบรวมเงินได้สำเร็จ แต่หลี่อิ๋นหู่กลับรีบรุดมาปล้นจวนในทันที มันช่างเต็มไปด้วยความน่าสงสัยเขาถึงกับสงสัยว่า การกระทำของหลี่อิ๋นหู่อาจเป็นแผนการอีกอย่างหนึ่งที่ได้รับการยุยงจากจ้าวเสวียนจี“สวีเว่ยมีข่าวอะไรหรือไม่?” หลี่เฉินถามขณะนี้ สวีเว่ยเป็นที่โปรดปรานของหลี่อิ๋นหู่ดังนั้น หากมีแผนการใด ๆ อย่างน้อยก็ควรมีการเตรียมตัวล่วงหน้า เช่นเดียวกับครั้งที่บุกช่วยนักโทษ แต่ครั้งนี้กลับไม่มีข่าวสารอะไรเลยซานเป่าตอบด้วยความเคารพ “เขาส่งข้อความมาสั้น ๆ บอกว่าเป็นเรื่องบังเอิญโดยสิ้นเชิง ไม่มีการวางแผนล่วงหน้า”“นั่นยิ่งน่าสนใจ”หลี่เฉินหัวเราะเย็นชา “วันนี้จวนจ้าวอ๋อง เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?”ซานเป่ารายงานว่า “ตอนมื้อค่ำถานไถจิ้งจือไปที่จวนของจ้าวอ๋อง และตอนกลับได้ทองคำไปหลายร้อยตำลึงและเงินอีกหลายพันตำลึง”หลี่เฉินขมวดคิ้ว “ถานไถจิ้งจือ รับสินบนอย่างนั้นหรือ!?”เหมือนกับคนอื่น ๆหลี่เฉินไม่สามารถเชื่อมโยงถานไถจิ้งจือกับการรับสินบนได้ความจริงแล้ว หากถานไถจ
นกพิราบส่งข่าวบินได้รวดเร็ว เพียงไม่นานก็ได้นำข่าวกลับไปยังเมืองหลวงเมื่อหน่วยบูรพาและหน่วยองครักษ์ในชุดแพรทองได้รับข่าวจากนกพิราบ พวกเขารีบรายงานสถานการณ์อย่างละเอียดไปยังสวีฉังชิงกระบวนการทั้งหมดกินเวลาไม่ถึงสองชั่วโมงสองชั่วโมงนี้เพียงพอให้หลี่อิ๋นหู่ขนเงินเจ็ดล้านกว่าตำลึงขึ้นรถและนำกลับไปยังจวนของเขาแล้วเมื่อสวีฉังชิงได้รับข่าว เขาไม่กล้าลังเลแม้แต่นาทีเดียว เพราะไม่เพียงแต่เป็นคำสั่งโดยตรงจากองค์รัชทายาทแต่เงินเจ็ดล้านสามแสนตำลึงนั้นเป็นสิ่งจำเป็นในการจัดตั้งธนาคาร หากไม่มีเงินก้อนนี้ ภารกิจของเขาก็จะล้มเหลวทุกเหตุผลล้วนเชื่อมโยงกับชีวิตและตำแหน่งของเขา เขารีบเร่งมุ่งหน้าไปยังจวนจ้าวอ๋อง อย่างไม่หยุดพัก และเมื่อไปถึง เขาก็พบกับหลี่อิ๋นหู่ที่เพิ่งกลับมาถึงบ้านพอดี“เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”ทันทีที่เห็นสวีฉังชิงหลี่อิ๋นหู่ก็ขมวดคิ้ว ความรู้สึกไม่ดีเข้ามาในใจในราชสำนัก ใคร ๆ ก็รู้ว่าสวีฉังชิงเป็นคนสนิทของตำหนักบูรพา และในหลายกรณี การกระทำของสวีฉังชิงแสดงถึงความประสงค์ของตำหนักบูรพาหลี่อิ๋นหู่ไม่พอใจสวีฉังชิงมานานแล้ว แต่ก็ไม่มีโอกาสเล่นงานเขาได้เพราะตำแหน่งของเขามั่นคงเกิน
“ดี ดีมาก ดีเหลือเกิน!”ท่าทีของสวีฉังชิงทำให้หลี่อิ๋นหู่โกรธจนเสียหน้าอย่างมาก เขาชี้นิ้วไปที่จมูกของสวีฉังชิงพร้อมหัวเราะด้วยความโมโห“เจ้ามีองค์รัชทายาทหนุนหลังอยู่ก็จริง แต่ข้าคือองค์ชายของราชวงศ์หลี่และเป็นน้องต่างมารดาขององค์รัชทายาทเจ้ากล้าต่อต้านข้าเช่นนี้ วันนี้ข้าจะตัดหัวเจ้าซะ แล้วจะไม่มีใครมาเรียกร้องความยุติธรรมให้เจ้า!”พูดจบหลี่อิ๋นหู่ก็ร้องสั่งเสียงดัง “มา!”ทันใดนั้น ทหารองครักษ์คนหนึ่งที่อยากแสดงฝีมือรีบตอบรับอย่างรวดเร็ว “ข้าน้อยอยู่ที่นี่!”ในความโกรธจัดหลี่อิ๋นหู่ไม่สนใจว่าเป็นใคร เขาออกคำสั่งทันที “จับเจ้าหมานี่มัดไว้ ตีสามสิบไม้ แล้วโยนมันออกไปที่ถนน!”แม้จะโกรธจัด แต่หลี่อิ๋นหู่ยังมีสติพอที่จะไม่สั่งฆ่าสวีฉังชิงเพราะรู้ว่าเขาคือคนสนิทขององค์รัชทายาทการฆ่าเขาเป็นเรื่องที่ไม่อาจกระทำได้ แต่การลงโทษให้เขาอับอายกลับเป็นเรื่องที่เขายอมทำองครักษ์ที่รับคำสั่งเดินเข้ามาจับตัวสวีฉังชิงเพื่อเตรียมลงโทษระหว่างที่ดิ้นรนสวีฉังชิงหมวกขุนนางของเขาหลุดตกลงพื้น เขาเงยหน้าขึ้นตะโกนว่า “จ้าวอ๋องเงินก้อนนี้เป็นเงินที่ตระกูลหลิว เตรียมส่งเข้าคลังหลวง เพื่อนำไปจัดตั้งธนาคาร
ใบหน้าของหลี่อิ๋นหู่มืดมนจนเหมือนสามารถคั้นน้ำออกมาได้แต่ในเวลานี้ เขาไม่มีเวลามาโต้เถียงกับสวีฉังชิงสิ่งสำคัญอันดับแรกคือการหาวิธีแก้ไขสถานการณ์ข่าวดีคือ ขณะนี้ตำหนักบูรพา ยังไม่ได้ส่งคนมา และปัญหาเรื่องเงินก้อนนี้กับคนที่เกี่ยวข้องจะต้องถูกจัดการให้เรียบร้อยทันทีหลี่อิ๋นหู่ซึ่งสามารถอยู่รอดในสถานการณ์ที่ยากลำบากได้เป็นเวลานาน ไม่ใช่คนโง่ เขาตัดสินใจได้ในเวลาอันสั้น“เอาเงินทั้งหมดนี้บรรทุกกลับไปที่จวนข้า!”เมื่อได้ยินคำสั่งนี้ เหล่าทหารองครักษ์ถึงกับอึ้ง เงินจำนวนมากมายเช่นนี้ หนักอึ้งจนแทบขนย้ายไม่ไหว และยังต้องทำกลับไปกลับมาอีก แต่เมื่อคำสั่งออกมาจากปากหลี่อิ๋นหู่พวกเขาไม่กล้าปริปากบ่น เพียงแค่ก้มหน้าก้มตาทำตามคำสั่งในใจพวกเขาต่างสาปแช่งหลี่อิ๋นหู่ว่าเหมือนคนโง่“พระองค์”สวีเว่ยเดินเข้ามาใกล้ พูดด้วยเสียงเบา “จะส่งกลับไปที่ตระกูลหลิว หรือว่า...”หลี่อิ๋นหู่ขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณก่อนจะกล่าวว่า “แน่นอนว่าต้องส่งกลับไปที่หลิว...”“พระองค์” สวีเว่ยขัดคำพูดของเขาอย่างเบา ๆ มองไปที่สวีฉังชิงซึ่งกำลังพยายามลุกขึ้นจากพื้นด้วยความยากลำบาก แล้วกล่าวว่า “ใต้เท้าสวีก็อยู่ที่นี่ ไม
“อย่างนี้หมายความว่า กระหม่อมต้องขอบพระคุณพระองค์ด้วยหรือ?”สวีฉังชิงหัวเราะเยาะ เมื่อเห็นว่าหลี่อิ๋นหู่กล้าพูดบิดเบือนเรื่องราวอย่างหน้าด้าน ๆหลี่อิ๋นหู่ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอด้วยความไม่พอใจสวีฉังชิงแสดงชัดเจนว่าเขาจะไม่ประนีประนอมหลี่อิ๋นหู่จึงกล่าวอย่างเย็นชา “เงินก้อนนี้ ท่านนำกลับไปเถิด”พูดจบ เขาก็หมุนตัวเดินจากไปทันทีขณะที่สวีฉังชิงมองตามแผ่นหลังของหลี่อิ๋นหู่เขาก็ตะโกนเสียงดังว่า “ขอบพระคุณพระองค์ที่ทรงลำบาก!”เสียงตะโกนนี้สวีฉังชิงตั้งใจให้ดังที่สุดเท่าที่จะทำได้ สำหรับหลี่อิ๋นหู่มันช่างน่ารำคาญจนเกินทนหลี่อิ๋นหู่หยุดชะงักเล็กน้อย ความโกรธแค้นพุ่งถึงขีดสุด เขาอยากจะหันกลับไปฆ่าสวีฉังชิงให้รู้แล้วรู้รอดแต่ในที่สุด เขาก็ต้องกล้ำกลืนความโกรธไว้ และเดินตรงเข้าไปในจวนจ้าวอ๋อง โดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามองการออกไปครั้งนี้ทำให้เขาเสียอารมณ์อย่างมาก ไม่เพียงแต่ไม่ได้อะไรติดมือกลับมา แต่ยังต้องเตรียมรับโทษจากตำหนักบูรพา ที่อาจมาถึงได้ทุกเมื่อ ตอนนี้เขาจึงเข้าใจอย่างแท้จริงว่าอะไรคือ “เสียทั้งหน้าและกำลังพล”ไม่สนใจเสียงวุ่นวายจากภายนอกหลี่อิ๋นหู่เดินกลับไปที่ห้องหนังสือของเข
หลันเยว่เซวียนสาขานี้ ที่เคยเต็มไปด้วยผู้คนต่อแถวยาวเหยียด เมื่อครู่ก็ถูก "เชิญ" ออกจากร้านอย่างสุภาพหลันเยว่เซวียนที่บรรยากาศคึกคักเมื่อครู่นี้ ตอนนี้กลับเงียบสงัดจ้าวไท่ไหลนั่งอยู่บนเก้าอี้รับรอง ไขว่ห้างพลางรอเวลาให้สร่างเมาเหล่าคุณชายที่ติดตามเขามาด้วย พูดคุยหัวเราะเสียงดังอย่างไม่สนใจใคร อาศัยฤทธิ์สุรา สั่งเอาของกินของดื่มจากร้านมาวางเกลื่อนพื้น ราวกับเป็นของส่วนตัวไม่เพียงแค่ลุงสามแห่งตระกูลหลิว แม้แต่พนักงานคนอื่นๆ ในร้านต่างก็เดือดดาลในใจ แต่ไม่มีใครกล้าแสดงออก ได้แต่ยืนกัดฟันด้วยความขุ่นเคือง ปล่อยให้พวกอันธพาลในคราบคุณชายเหล่านี้ทำตามใจเมื่อเวลาหนึ่งเค่อผ่านไป จ้าวไท่ไหลพลันแค่นเสียงเย็นชาออกมา พลางพูดขึ้นช้าๆ “ดูเหมือนว่าพวกตระกูลหลิวจะไม่เห็นหัวข้าจริงๆ สินะ”พูดจบ เขาฟาดมือลงบนโต๊ะน้ำชาอย่างแรง จนน้ำชาในถ้วยกระเด็นหกเลอะเทอะ“หรือว่าพวกเจ้าคิดว่าข้าไม่สามารถทำให้หลันเยว่เซวียนหายไปจากเมืองหลวงได้จริงๆ!?”ลุงสามแห่งตระกูลหลิวรีบก้าวออกมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียดพร้อมกล่าวอ้อนวอน “คุณชายจ้าว โปรดระงับโทสะ โปรดระงับโทสะเถิด ข้าน้อยได้ส่งคนไปแจ้งหัวหน้าตระกูลแล้ว นางก
ระบบเงินตราของจักรวรรดิต้าฉินยังคงมีเสถียรภาพโดยทั่วไป เงินหนึ่งพันอีแปะ หรือหนึ่งก้วนเงิน สามารถแลกได้หนึ่งตำลึงเงินต้นทุนการผลิตสบู่หนึ่งก้อนอยู่ที่หนึ่งตำลึงเงิน แต่เมื่อขายออกไป กลับได้กำไรถึงห้าเท่า โดยสบู่หนึ่งก้อนสร้างกำไรสุทธิถึงสี่ตำลึงเงิน ไม่เพียงแต่หลี่เฉินที่พอใจยิ่งนัก แม้แต่สมาชิกตระกูลหลิวเองก็ยังรู้สึกทึ่งพวกเขาทำการค้ามาทั้งชีวิต แต่ไม่เคยพบธุรกิจใดที่ทำกำไรได้มหาศาลเช่นนี้มาก่อนที่สำคัญ ตอนนี้ความต้องการสบู่ในตลาดมีมากกว่าปริมาณที่ผลิตได้ ขายดีจนไม่ต้องกังวลว่าจะขายไม่หมดเพียงแค่ผลิตออกมาก็จะถูกซื้อหมดในทันทีเรื่องนี้แทบไม่ต่างจากการค้นพบภูเขาทองคำหลี่เฉินวางถ้วยชาลงก่อนพูดขึ้นว่า “ดีมาก จงรักษาสถานการณ์นี้ไว้ แต่อย่าเพิ่มกำลังการผลิตอีก รอจนช่างฝีมือของตระกูลหลิวชำนาญเสียก่อน แล้วค่อยเริ่มพัฒนาวิธีการผลิตใหม่สำหรับสบู่ราคาถูกที่เข้าถึงคนทั่วไปได้”หลิวซือฉุนตาเป็นประกาย กล่าวว่า “องค์ชายหมายความว่า ของหายากย่อมมีค่ามากใช่หรือไม่เพคะ?”หลี่เฉินยิ้มบางๆ พร้อมกล่าวว่า “ของที่ดีเพียงใด หากมีมากเกินไปก็ย่อมหมดความน่าสนใจ สบู่ในราคาห้าตำลึงไม่ใช่ของถูก ยิ่
ความโกรธเกรี้ยวและการโจมตีอย่างกะทันหันของจ้าวไท่ไหล ทำให้ลุงสามแห่งตระกูลหลิวได้รับบาดเจ็บอย่างหนักท้องของเขาถูกเตะอย่างจังด้วยพลังอันมหาศาล ร่างกายที่ชราภาพอยู่แล้วไม่อาจทนรับไหว ขาทั้งสองถึงกับทรุดลงจนเข่ากระแทกพื้นเขาเอามือกุมท้อง ใบหน้าซีดเผือดด้วยความเจ็บปวด แต่ปากยังคงร้องขอความเมตตาไม่หยุด “คุณชายจ้าวโปรดอภัย โปรดอภัย ข้าน้อยจะรีบนำชาร้อนที่ดีที่สุดมาให้เดี๋ยวนี้”“ไม่ต้องแล้ว!”จ้าวไท่ไหลตั้งใจมาหาเรื่องตั้งแต่แรกอยู่แล้วที่พูดเรื่องชาไปก็แค่หาข้ออ้างเท่านั้นเขาแค่นเสียงเย็นชา “ตาแก่คนนี้ตาบอดหรืออย่างไร? หวังว่าคนในตระกูลหลิวของเจ้าจะไม่มีใครตาบอดเหมือนเจ้าอีก!”“ข้าจะนั่งอยู่ตรงนี้ ให้เวลาเจ้าเพียงหนึ่งเค่อ รีบไปตามหัวหน้าตระกูลของเจ้ามา หากช้าแม้เพียงเวลาหนึ่งถ้วยน้ำชา ข้าจะทำให้หลันเยว่เซวียนของตระกูลหลิวหายไปจากเมืองหลวงทันที!”“เข้าใจหรือไม่!?”ลุงสามแห่งตระกูลหลิวรู้ว่าวันนี้คงไม่มีทางแก้ไขสถานการณ์ได้ง่ายๆ เขากัดฟันอดทนต่อความเจ็บปวดในท้อง ก่อนตอบด้วยเสียงแหบพร่า “เข้าใจแล้ว...เข้าใจแล้ว”เขาลุกขึ้นยืนด้วยความยากลำบาก โดยมีลูกจ้างร้านสองคนช่วยพยุง แม้พนัก
สิ่งที่เห็นย่อมเป็นสิ่งที่จริงแท้ เมื่อเห็นว่าหลันเยว่เซวียนมียอดขายที่ดีถึงเพียงนี้ ดวงตาของจ้าวไท่ไหลถึงกับแดงฉานด้วยความอิจฉา“ลูกค้าท่านนี้อยากได้อะไรหรือ? หากต้องการซื้อสบู่ ขอความกรุณาท่านลูกค้าไปต่อคิวด้านนอกด้วย”เด็กหนุ่มผู้ช่วยร้านคนหนึ่งเห็นจ้าวไท่ไหลพาผู้ติดตามวัยหนุ่มอีกสี่ห้าคนมาด้วย ทุกคนแต่งกายด้วยชุดหรูหราสะดุดตา ไม่เหมือนคนธรรมดาทั่วไป จึงไม่กล้าละเลย รีบเดินเข้ามายิ้มต้อนรับพลางกล่าวด้วยท่าทีสุภาพจ้าวไท่ไหลเหลือบมองเด็กหนุ่มคนนั้น ก่อนเดินลอยหน้าลอยตาไปนั่งลงบนเก้าอี้สำหรับรับรองแขก แล้วพูดขึ้นว่า “วันนี้ข้ามีธุระกิจใหญ่จะเจรจากับหลันเยว่เซวียน ตัวเจ้ายังไม่คู่ควรจะพูดกับข้า รีบไปเรียกเจ้าของร้านออกมา!”เด็กหนุ่มนิ่งไปชั่วครู่ แม้จะไม่พอใจกับท่าทีของจ้าวไท่ไหลที่ดูหยิ่งยโส แต่ด้วยความที่เขาเป็นเพียงลูกจ้างร้าน เขาจึงชินกับการเจอคนอย่างนี้มานานแล้ว และรู้ว่าตนไม่อาจมีปัญหากับคนที่แต่งกายสูงศักดิ์พวกนี้ได้ จึงรีบขานรับอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันไปเรียกเจ้าของร้านไม่นานนัก ชายชราครึ่งร้อยผู้หนึ่งก็รีบร้อนเดินเข้ามาชายผู้นี้คือลุงสามแห่งตระกูลหลิวหลังจากโลดแล่นอยู่
“ไม่นานมานี้ ตระกูลหลิวต้องขายทรัพย์สินแทบทั้งหมดเพื่อหาเงินมาลงทุนในธนาคาร ถึงขั้นกลายเป็นเรื่องหัวเราะเยาะในเมืองหลวง หากองค์รัชทายาทตำหนักบูรพาให้ความสำคัญกับพวกเขาจริงๆ คงไม่ถึงขั้นให้ตระกูลหลิวขายทรัพย์สินเช่นนั้นหรอก?”จ้าวไท่ไหลคิดว่าคำพูดนี้ฟังดูมีเหตุผลถ้าองค์รัชทายาทตำหนักบูรพาให้ความสำคัญกับตระกูลหลิวจริงๆ ก็คงไม่ปล่อยให้พวกเขาต้องขายทรัพย์สินจนหมดตัวคนพูดเริ่มยุแยงอีกครั้ง “พี่จ้าว สมมติว่าหากพ่อของท่าน ซึ่งเป็นผู้อาวุโส ท่านพ่อของพวกข้าก็เป็นคนของผู้อาวุโสและกำลังต่อสู้กับตำหนักบูรพาอยู่ตอนนี้ไม่ใช่หรือ หากท่านสามารถสร้างปัญหาให้ตระกูลหลิวได้ ก็เท่ากับช่วยตระกูลท่านไปในตัวมิใช่หรือ?”เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนกดเสียงต่ำลง “อีกอย่าง ท่านกำลังจะไปจินหลิงในเดือนหน้า ต่อให้มีเรื่องใหญ่ในเมืองหลวง ใครจะสนใจท่านล่ะ?”“หากได้สูตรมา ธุรกิจนี้ทำเงินได้ปีละน้อยสุดก็หลักล้านตำลึง”ยิ่งฟัง จ้าวไท่ไหลยิ่งรู้สึกหวั่นไหวโดยเฉพาะคำว่าธุรกิจปีละล้านตำลึง ทำให้เขาอดใจไม่ไหวอีกต่อไป“ไป! ไปพบกับตระกูลหลิวสักหน่อยดีกว่า!”จ้าวไท่ไหลวางแก้วสุราลงกับโต๊ะเสียงดัง ก่อนลุกขึ้นยืนเหล่าคุณชาย
"ของสิ่งนี้ขายชิ้นละห้าตำลึงเงิน ราคาแพงจนเหลือเชื่อ แต่กลับมีผู้หญิงมากมายต่อแถวซื้อกันจนสินค้าขาดตลาด ที่บ้านข้าก็เหมือนกัน อี๋เหนียงของข้าต้องอ้อนวอนพ่อข้าจนสุดท้ายพ่อข้าต้องใช้เส้นสายหามาให้จนได้""ได้ยินมาว่าตอนนี้ผู้คนที่มีฐานะร่ำรวยในเมืองหลวงใช้จำนวนสบู่ที่ซื้อได้มาอวดกันราวกับเป็นสิ่งแสดงสถานะ"จ้าวเสวียนจีไม่ค่อยสนใจเรื่องผู้หญิง เขามีภรรยาเพียงสองคน ดังนั้นจ้าวไท่ไหลจึงมีอี๋เหนียงเพียงคนเดียวเท่านั้น เขาจึงไม่ค่อยไวต่อสิ่งของที่ผู้หญิงสนใจนักแต่เมื่อเห็นสหายที่มีอี๋เหนียงหลายคนพยักหน้าตามอย่างเห็นด้วย เขาก็เริ่มเข้าใจว่าสิ่งที่เรียกว่าสบู่นี้คงได้รับความนิยมอย่างมากจริงๆ"มันดีขนาดนั้นเลยหรือ?"จ้าวไท่ไหลขมวดคิ้ว "ห้าตำลึงเงิน ของเช่นนี้ชาวบ้านธรรมดาคงซื้อไม่ได้ แต่พวกคนรวยกลับต่อแถวกันซื้อ?"คนที่เล่าเรื่องสบู่ให้ฟังหัวเราะเยาะก่อนตอบ "ไม่ใช่แค่นั้น คนขายสบู่ยังประกาศชัดเจนว่าสบู่ที่ขายตอนนี้ทำมาเพื่อคนรวยโดยเฉพาะ เอาไว้ลองของใหม่ แต่ต่อไปจะมีสบู่ราคาถูกออกมา ราคาแค่ไม่กี่เหวินเงิน ถึงตอนนั้นจะขายให้คนทั่วไปด้วย แต่ถึงพวกเขาจะบอกชัดเจนว่าเอาเปรียบคนรวย พวกคนรวยก็ยังแ
จ้าวไท่ไหลไม่รอช้า รีบไปหาพ่อบ้านและเบิกตั๋วเงินจำนวนแสนตำลึงทันทีนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ถือเงินสดจำนวนมหาศาลเช่นนี้อย่างเปิดเผย จ้าวไท่ไหลรู้สึกตื่นเต้นจนแทบจะควบคุมตัวเองไม่ได้ เขารีบเรียกพรรคพวกสหายสนิทมารวมตัวทันทีที่สวนอี้เหมยซึ่งเป็นสถานที่จัดงานชุมนุมนักกวีโดยหลี่จวิ้นเจ๋อในอดีต จ้าวไท่ไหลจองห้องส่วนตัวที่ดีที่สุดไว้ค่าใช้จ่ายสำหรับห้องส่วนตัวเพียงอย่างเดียวก็สูงถึงหนึ่งร้อยตำลึงเงิน สถานที่แห่งนี้ แม้แต่จ้าวไท่ไหลที่ร่ำรวยก็ยังมาไม่บ่อยนักไม่นาน เหล่าคุณชายที่มีพื้นหลังไม่ธรรมดาในเมืองหลวงก็มารวมตัวกัน อาหารและสุราชั้นเลิศก็ถูกยกมาอาหารแต่ละจานที่นี่ราคาไม่น้อยกว่ายี่สิบตำลึงเงินทั้งนั้นสำหรับคนทั่วไป ค่าอาหารจานเดียวในที่แห่งนี้ก็เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายทั้งปีของพวกเขาแล้วหลังจากดื่มสุราและกินอาหารกันจนเต็มอิ่ม จ้าวไท่ไหลที่เริ่มเมาเต็มที่ หน้าตาแดงก่ำ เอ่ยขึ้นว่า “พวกเจ้าฟังนะ วันนี้พ่อข้าดูแปลกมาก”“เขาบอกให้ข้าทำอะไรก็ได้ที่อยากทำ และให้เบิกเงินจากบ้านได้ตามใจ ตอนข้าออกมา ข้าเอาเงินมาตั้งแสนตำลึง เขาก็ให้ข้ามาง่ายๆ เลย”จ้าวไท่ไหลจิบสุราอีกคำ ก่อนพูดต่อด้วยน
เมื่อรับจดหมายที่เหวินอ๋องยื่นให้ ต้วนจิ่นเจียงไม่จำเป็นต้องเปิดดู ก็รู้ดีว่าข้อความในจดหมายคืออะไรย่อมเป็นสิ่งที่จ้าวเสวียนจีไม่อยากเห็นที่สุดเขาพยักหน้าและกล่าวว่า “เหวินอ๋องวางใจ ข้าจะให้คนส่งไปถึงมือจ้าวเสวียนจีโดยเร็วที่สุดอย่างปลอดภัย”...จากจินหลิงถึงเมืองหลวง ระยะทางประมาณแปดร้อยลี้หากใช้ม้าเร็วและเร่งเดินทางแบบไม่หยุดพัก ใช้เวลาเพียงหนึ่งถึงสองวันก็สามารถส่งจดหมายไปถึงได้ไม่นานนัก จ้าวเสวียนจีก็ได้รับจดหมายฉบับนี้หลังอ่านเนื้อความในจดหมายจนจบ เขาก็เผาจดหมายทิ้งด้วยสีหน้าเรียบเฉยในขณะนั้น จ้าวไท่ไหลก็เข้ามาคารวะบิดา“ท่านพ่อ”จ้าวไท่ไหลเดินมาหาจ้าวเสวียนจีด้วยท่าทีระมัดระวัง พลางถามว่า “ท่านพ่อ สีหน้าของท่านดูไม่ค่อยดีนัก มีเรื่องอะไรหรือขอรับ?”แม้จ้าวไท่ไหลจะไม่เข้าใจเรื่องการเมือง แต่เขาก็รู้ว่าตนเองเป็นบุตรชายของจ้าวเสวียนจี และในจักรวรรดิต้าฉิน ไม่มีใครกล้าหาเรื่องเขา อย่างไรก็ตาม ช่วงนี้เขาเห็นความปั่นป่วนในสถานการณ์ต่างๆ และเห็นบิดาของเขาหมกตัวอยู่ในห้องหนังสือ หรือพบปะผู้คนมากมาย เหมือนกำลังวางแผนเรื่องสำคัญบางอย่างแต่ไม่ว่าอย่างไร การเห็นสีหน้าเคร่ง
คำพูดของเหวินอ๋องฟังดูราบเรียบ แต่กลับซ่อนความโกรธแค้นและความอาฆาตที่ลุกโชนจากหัวใจของบิดาที่สูญเสียบุตรไปไม่มีความเศร้าใดในโลกที่หนักหนาไปกว่าการที่คนแก่ต้องสูญเสียลูกหลานก่อนเวลาอันควรและในตอนนี้ เหวินอ๋องก็กำลังเผชิญกับชะตากรรมอันเจ็บปวดนี้ต้วนจิ่นเจียงมองเหวินอ๋องที่อยู่ข้างๆ พลันเกิดความคิดขึ้นในใจแม้ว่าหลี่จวิ้นเจ๋อจะไม่ได้เป็นผู้มีปัญญาเลิศล้ำ แต่เขากลับกลัวบิดาของเขาอย่างมาก อีกทั้งยังทำตัวว่านอนสอนง่ายมาตลอด ไม่เช่นนั้นด้วยอุปนิสัยของคนหนุ่มวัยสมัยนี้ จะสามารถอดทนทำตัวสงบเสงี่ยมในเมืองหลวงอันรุ่งเรืองได้หลายปีเช่นนั้นหรือ?ดังนั้น การกระทำของหลี่จวิ้นเจ๋อ รวมถึงการร่วมมือกับจ้าวเสวียนจี ย่อมต้องมีการบอกใบ้หรือชี้นำจากเหวินอ๋องแน่นอน เขาถึงกล้าทำเช่นนั้นถ้าเช่นนั้น เหวินอ๋องอาจจะคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้วตั้งแต่ต้น?ความคิดนี้ทำให้เหงื่อเย็นผุดขึ้นมาบนหน้าผากของต้วนจิ่นเจียง เขายืนนิ่งไม่กล้าขยับตัวเขารู้สึกราวกับว่าเหวินอ๋อง ผู้ที่เขารู้จักมาหลายสิบปี และคิดว่ารู้จักกันดีคนนี้ กลายเป็นคนแปลกหน้า และอาจกลายร่างเป็นอสูรร้ายที่พร้อมจะเขมือบเขาได้ทุกเมื่อ“พูดถึง ต้อง