เมื่ออัครเสนาบดีซูได้ยินว่าแม้แต่อ๋องเสวียนยังต้องการเช่นนั้น เขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้ "ได้พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมทำตามความประสงค์ของท่านอ๋อง"เขาเช็ดเหงื่อเย็นออกจากหน้าผากแล้วมองไปยังหลิงซื่อซึ่งยังคงนั่งอยู่บนพื้นองครักษ์เงาสิบเจ็ดก้าวไปข้างหน้าและควบคุมตัวหลิงซื่อทันที ด้วยการนำราชองครักษ์หลายคนมาเฝ้านางโดยเฉพาะดวงตาวิงวอนของหลิงซื่อถูกอัครเสนาบดีซูเมิน และคนรับใช้ในจวนก็เร่งดำเนินการทันทีเพื่อเรียกเหล่าบ่าวสูงอายุที่อยู่ในจวนมาเป็นเวลานานมาแม้แต่คนที่ออกจากจวนไปแล้วก็ถูกเรียกกลับมาทั้งหมดในเวลาใกล้ค่ำผู้คนเกือบทั้งหมดก็อยู่ที่นี่แล้วหญิงรับใช้ในวัยชราประมาณสิบคนกำลังคุกเข่าอยู่ในห้องโถงใหญ่ พวกนางโค้งคำนับเย่เสวียนถิงและอัครเสนาบดีซูซึ่งนั่งอยู่ที่เก้าอี้หลักอัครเสนาบดีซูโบกมือแล้วกล่าวว่า “ตอนนั้นเจ้ารับใช้อดีตฮูหยิน อดีตฮูหยินเคยมีการพบปะอย่างลับ ๆ กับใครบ้างหรือไม่?”หญิงชรารับใช้ต่างมองหน้ากันด้วยความสับสนแต่พวกนางกลับส่ายหน้าเแล้วพูดว่า "ท่านอัครเสนาบดีซู ข้าไม่เคยเห็นฮูหยินของข้าพบปะกับใครอย่างลับ ๆ เลย ... "“บ่าวเฒ่าไม่เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน...”“บ่าวผู้นี้รับใช้ฮ
ซูเชียนหลิงถูกพาตัวมาโดยองครักษ์เงาสิบเจ็ดและคนอื่น ๆนางสามารถขยับร่างกายได้อย่างอิสระแล้ว แต่สีหน้าหวาดกลัวของนางยังคงไม่จางหายไป ทันทีที่เห็นอัครเสนาบดีซู นางก็รีบกระโดดเข้าไปในอ้อมแขนของเขาซูเชียนหลิงพูดทั้งน้ำตาว่า "ท่านพ่อ โปรดช่วยบุตรสาวของท่านด้วย ตอนนี้ซูชิงอู่ให้ข้ากินแมลงที่น่าขยะแขยง นางต้องการชีวิตของข้า และตอนนี้ท้องของข้าก็ยังคงเจ็บปวดอยู่!"อัครเสนาบดีซูมองดูบุตรสาวคนโตของเขาซึ่งเขาทะนุถนอมมาตั้งแต่ยังเล็ก จึงอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นลูบหลังของนางอย่างแผ่วเบา จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้วพร้อมกับมองไปยังซูชิงอู่“ชิงอู่ สิ่งที่เชียนหลิงพูดเป็นเรื่องจริงหรือไม่?”ซูเชียนหลิงตอบอย่างรวดเร็ว "ท่านพ่อ ทุกอย่างที่ข้าเอ่ยออกไปล้วนเป็นความจริง ท่านแม่ก็เห็นทุกอย่างเช่นกัน!"หลิงซื่อพยักหน้าทันที "ท่านอัครเสนาบดีซู ซูชิงอู่ใจร้ายมาก นางพยายามทำร้ายข้าและบุตรสาวของเราด้วยเจตนาไม่ดี โปรดรับรู้เรื่องนี้ด้วย!"สีหน้าของอัครเสนาบดีซูก็มืดลงเล็กน้อยหลังจากฟังคำร้องเรียนของทั้งสองคนนี้ หากสิ่งที่พวกนางพูดเป็นความจริงล่ะก็…ซูชิงอู่เลิกคิ้วแล้วพูดว่า "เราจะพูดถึงเรื่องนี้ในภายหลัง"ซูเ
ในบางเรื่องเย่เสวียนถิงก็ค่อนข้างแน่วแน่จนไม่อาจอธิบายได้เวลานี้ชามซึ่งมีหยดเลือดทั้งสองใบถูกส่งไปยังอัครเสนาบดีซูองครักษ์เงาสิบเจ็ดยื่นมีดให้เขาทันที "อัครเสนาบดีซู เชิญ"ซูเชียนหลิงซึ่งขณะนี้กำลังกุมนิ้วของตนและหายใจเข้าด้วยความเจ็บปวด ในที่สุดนางก็ตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างได้หลิงซื่อยังขยิบตาให้นางอีกด้วยซูเชียนหลิงมองดูชามสองใบที่ถูกมอบให้อัครเสนาบดีซู เมื่อนางเห็นว่าอัครเสนาบดีซูยกมีดในมือของเขาแล้วแล้วฟันไปที่นิ้ว ทันใดนั้นนางก็พุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว…เป้าหมายของนางคือชามสองใบ และนางต้องการที่จะใช้ร่างกายของตนกระแทกถาดที่บรรจุชามทั้งสองอยู่แต่ช่วงเวลาถัดมานางก็รู้สึกเจ็บที่ขาส่วนล่าง ความเจ็บปวดเฉียบพลันในขณะนั้นทำให้นางไม่สามารถยืนอยู่ไหว จำต้องทรุดตัวลงนอนกองอยู่ตรงหน้าเย่เสวียนถิงดึงมือของเขากลับช้า ๆชามในมือของเขาไม่มีฝาปิดส่วนฝาชามนั้นแตกกระจายไม่ไกลจากซูเชียนหลิงซูชิงอู่ค่อนข้างประหลาดใจ นางคิดไม่ถึงว่าซูเชียนหลิงจะต้องการคว่ำชามหยดเลือดทั้งสองใบเย่เสวียนถิงเห็นมือของอัครเสนาบดีซูหยุดนิ่งจึงพูดอย่างเย็นชา "ทำต่อ"อัครเสนาบดีซูรู้สึกตัวจึงขอให
หลิงซื่อก็ร้องไห้เช่นกัน "ท่านอัครเสนาบดีซู อย่าเชื่อวิธีการของคนเหล่านี้นะเจ้าคะ ซูชิงอู่เป็นคนใส่ร้ายข้า นางคือลูกชู้ ท่านต้องเชื่อมั่นในตัวข้า!"ซูชิงอู่หัวเราะเยาะ "เชื่อเจ้าอย่างนั้นหรือ? เชื่อว่าเจ้าขายข่าวให้กับแคว้นอู๋ตะวันตก เชื่อว่าเจ้าไม่ได้ตั้งท้องมารหัวขน เชื่อว่าเจ้าไม่ได้ลักพาตัวใครกลางดึก?"แก้มของอัครเสนาบดีซูกระตุกเขาโกรธมาก และเส้นเลือดบนหลังมือซึ่งถูกปกคลุมด้วยเสื้อคลุมของเขาเองก็ปูดโปนหลายปีที่ผ่านมาเขาคิดเสมอว่า ฟางอี๋ซินทรยศต่อเขาและตระกูลเขาอยู่กับภรรยารองและเหล่าอนุที่รักด้วยความสบายใจ โดยคิดว่าเขาใจกว้างพอที่ไม่เอาเรื่องกับนาง แต่วันนี้การการหยดเลือดพิสูจน์เชื้อไขก็ตอกหน้าเขาเข้าอย่างแรง ดวงตาของเขาแดงก่ำ เขาจ้องไปที่หลิงซื่อแล้วพูดว่า "เมื่อครู่ที่ซูเชียนหลิงจงใจวิ่งไปชนชามเพราะเจ้ารู้เรื่องนี้อยู่แล้วใช่หรือไม่?"หัวใจของหลิงซื่อเต้นรัว นางส่ายหน้าทันที "ไม่นะเจ้าคะ ท่านอัครเสนาบดี ข้าไม่ได้ทำผิดต่อท่านจริง ๆ!"ซูเชียนหลิงยังกล่าวอีกว่า "ข้ารีบเร่งเกินไปเพราะกลัวว่าท่านจะทำร้ายตนเอง ท่านพ่อดูที่เชียนหลิงสิ เชียนหลิงหน้าเหมือนท่านราวกับแกะ!"คำ
เมื่อซูเชียนหลิงได้ยินคำพูดเหล่านี้ นางก็หดตัวลงและมองดูอัครเสนาบดีซูราวกับกำลังขอความช่วยเหลือ "ท่านพ่อ ข้าไม่อยากไป โปรดช่วยข้าด้วย ท่านพ่อ..."แต่อัครเสนาบดีซูยังคงเฉยเมยเขายืนอยู่กับที่ราวกับท่อนไม้ ก่อนจะมองแผ่นหลังของซูชิงอู่ดูเหมือนคำพูดนับพันจะติดอยู่ในลำคอของข้า ไม่อาจพูดหรือกลืนได้เลยจนกระทั่งเขาเห็นเย่เสวียนถิงออกจากจวนอัครเสนาบดีพร้อมกับซูชิงอู่ เขาก็ไม่อาจแม้แต่จะขยับนิ้วความเสียใจอย่างท่วมท้นก็แล่นเข้าสู่จิตใจของเขา ทำให้อัครเสนาบดีซูต้องกุมหน้าอกอย่างแรงเขาคุกเข่าลงบนพื้น จิตใจของเขาเต็มไปด้วยเสียงและรอยยิ้มในอดีตของฟางอี๋ซินเขาพยายามลุกขึ้นยืน พยายามค้นหาร่องรอยการมีอยู่ของฟางอี๋ซินในจวนอัครเสนาบดี แต่ทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่าไม่มีอะไรอยู่ที่นั่นอีกแล้ว…แม้แต่ป้ายวิญญาณของนางก็ถูกซูชิงอู่ยึดไป………ทันทีที่พวกเขามาถึงจวนอ๋อง อวิ๋นจื่อและอวิ๋นชิงก็ผลักซูเชียนหลิงเข้าไปในห้องซูเชียนหลิงหันกลับมา นางเคาะประตูและตะโกนอย่างสิ้นหวัง แต่ไม่มีเสียงตอบรับใดจากภายนอก ห้องนี้เรียบง่ายมาก ว่างเปล่าเล็กน้อย และมีใยแมงมุมอยู่ทุกมุมห้องแสงเทียนสลัว ๆ วูบวาบที่มุมห
อวิ๋นจื่อตัวสั่น "พระชายา อย่าพูดเช่นนั้นสิเพคะ หม่อมฉันเกรงว่า..."ซูชิงอู่ "...""ของขวัญ ของขวัญ!"เงินที่นำกลับมาจากจวนอัครเสนาบดีรวมทั้งการขายสิ่งของมีค่าทั้งหมดได้ถูกแลกเปลี่ยนเป็นตั๋วเงินจำนวนสามแสนห้าหมื่นแปดพันตำลึงเงินยกเว้นโรงยาหลายสิบแห่ง นี่เป็นเงินออมเกือบทั้งหมดของจวนอัครเสนาบดีตลอดสิบปีที่ผ่านมาเงินทั้งหมดเหล่านั้นถูกซูชิงอู่ยึดเอามา แม้ว่าในตอนแรกซูชิงอู่จะตั้งใจที่จะรับสินเดิมทั้งหมดของมารดาไว้ที่ตนเอง แต่นางก็มีความกังวลอย่างมากว่าอัครเสนาบดีซูจะเอาเปรียบพี่น้องของนางพี่ใหญ่และคนอื่น ๆ ทั้งหมดค่อนข้างกตัญญู หากอัครเสนาบดีซูประสบปัญหาจริง ๆ แล้วเอ่ยปากขอเงินจากอีกฝ่าย ไม่มีทางเลยที่พวกพี่ชายจะไม่ยอมให้ ซูชิงอู่จะไม่มีเมตตาเมื่อต้องรับมือกับพ่อจอมเจ้าเล่ห์ เช่นนั้นนางจึงตัดเส้นทางนี้ตั้งแต่ต้นพี่ใหญ่และพี่รองที่เพิ่งมาถึงกำลังตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ในความเป็นจริง แม้ว่าซูชิงอู่จะชอบเงิน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่านางจะขาดแคลนเงินมากนัก ท้ายที่สุด ด้วยทักษะทางการแพทย์และความรู้เรื่องยาในปัจจุบันของนาง นางจึงสามารถทำยาขึ้นมาขายได้ด้วยทักษะเหล่านั
อวิ๋นจื่อและอวิ๋นชิงเป็นเหมือนเด็กสาวตัวเล็ก ๆ ที่ไม่เคยเห็นโลกมาก่อน พวกนางต่างตะลึงกับการตกแต่งที่หลากหลายภายใน“นั่นไข่มุกแดนใต้ห้อยอยู่บนโคมหรือเพคะ? สวยมากเลย!”“เก้าอี้ตัวนี้แกะสลักจากทองคำจริง ๆ …”“บันไดนี้ดูเหมือนจะทำจากหยก!”ซูชิงอู่ไม่ได้หยุดสาวใช้ทั้งสองที่กำลังเพลิดเพลินกับโลกภายนอก ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่นางยังต้องยอมรับความหรูหราภายในหอมหาสมบัตินี้อีกด้วยพื้นที่โดยรอบทุกตารางนิ้วดูเหมือนจะทำจากเงินทองทุกคนแต่งตัวเหมือนกันทุกประการ พวกเขาเหล่านั้นก็เริ่มนั่งลงกันทีละคนซูชิงอู่รู้ว่าใกล้ถึงเวลาแล้ว ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนเวที ชายชรายิ้มออกมา ก่อนจะขอให้สาวใช้ที่อยู่รอบ ๆ เข้าแถว“พวกท่านทั้งหมดคงได้เห็นสมบัติทั้งหมดของหอมหาสมบัติในครั้งนี้แล้ว ข้าขอไม่พูดไปมากกว่านี้ ผู้ที่ประมูลราคาสูงสุดสำหรับสมบัติทั้งหมดจะกลายเป็นผู้ชนะ จากนั้นกลองจะตีขึ้นสามครั้งถือว่าการประมูลเป็นอันสิ้นสุด!”เมื่ออวิ๋นจื่อได้ยินเสียงกลองนางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น นางเงยหน้าขึ้น และมองไปที่ชั้นสองของห้องโถงซึ่งมีห้องที่สวยงามหลายห้องอยู่บนนั้น“พระชายาเพคะ ใครคือคนที่สามารถขึ้นไปที่
เพราะคนผู้นี้คือมู่หรงฉางอัน นายน้อยแห่งตระกูลมู่หรง อีกทั้งเขาก็เป็นหนุ่มเจ้าสำราญชื่อดังในเมืองหลวง เขายังเป็นบุตรชายแท้ ๆ ของราชครูมู่หรงป๋อ และหลานชายทางสายเลือดของฮองเฮาองค์ปัจจุบันนับว่าเป็นพระญาติกับราชวงศ์อย่างแท้จริง อวิ๋นจื่อมีความกังวลเล็กน้อย หลังจากอีกฝ่ายนั้นเพิ่มเงินหนึ่งพันตำลึงเงินทันทีที่พวกนางเอ่ยขึ้น ราวกับว่าเงินนั้นเป็นเพียงเศษกระดาษ "พระชายา......"ซูชิงอู่ยกยิ้มริมฝีปากสีแดงชาดของนางขึ้นเบา ๆ แล้วพูดว่า "เพิ่มอีก!"อวิ๋นจื่อยกป้ายประมูลขึ้นแล้วพูดว่า "เจ็ดพันตำลึงเงิน!"มู่หลงฉางอันเลิกคิ้ว เขาคิดไม่ถึงว่าจะมีใครมาแย่งของไปจากเขาหากไม่มีใครต้องการ เขาก็ไม่มีความตั้งใจที่จะซื้อมันจริง ๆ แต่ทันใดนั้นก็มีคนตะโกนบอกราคา ซึ่งทำให้เขาคิดว่าสิ่งนี้อาจเป็นสิ่งที่ดีจริง ๆ ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าเป็นวันเกิดบิดาและเขาไม่มีอะไรดี ๆ จะมอบให้ เช่นนั้นเขาจึงตัดสินใจซื้อเม็ดบัวเหล่านี้แต่เขากลับคิดไม่ถึงแม้ว่าเขาจะเปิดเผยตัวตนต่อหน้าธารกำนัลแล้ว แต่ก็ยังมีคนกล้าแย่งชิงสิ่งของจากมือของเขา!ทันใดนั้น ใบหน้าของมู่หลงฉางอันก็มืดลง "แปดพันตำลึงเงิน!"เหงื่อเย็นไ