“เป็นยังไงบ้างครับ ยอดขายดีขึ้นรึเปล่า” เสือถามคนที่อยู่ตรงหน้าด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน เธอรีบคล้องแขนของเสืออย่างเคยตัว“เพราะได้พี่เสือช่วยเลยค่ะ ยอดขายพุ่งกระฉูดเลย และงานเปิดตัววันนี้ก็ไปได้ดีสุดๆ ยอดจองรถก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ นี่ยังไม่ถึงเวลาเปิดตัวรถด้วยซ้ำนะคะ” มารีญาพูดทั้งยังฉุดแขนเสือให้เดินตามเธอไป ก่อนจะพากันไปนั่งเก้าอี้ที่อยู่ในงาน“เดี๋ยวจะโดนหนักกว่าเมื่อเช้า พาฉันมาแกล้งรึไงย่ะ” นิรามองเสือที่ไม่สนใจเธอเลยตั้งแต่ขึ้นรถมา เข้ามาถึงงานก็พูดในสิ่งที่ตัวเองอยากจะพูด แล้วก็ไปกับผู้หญิงคนอื่นง่ายๆ คนอะไรใจง่ายที่สุดเลยนิรามองคนที่คุยกันกระหนุงกระหนิงอย่างไม่ใส่ใจ ทำไมเธอต้องแคร์ด้วยละ ไม่สนใจแล้วโว้ย! นิราเดินไปสำรวจรอบงานอย่างสนใจ บางทีงานนี้อาจจะมีประโยชน์กับงานที่เธอทำ อย่างที่เขาบอกก็ได้“พี่เสือพาเลขามาแกล้งเหรอคะ” มารีญามองเสือยิ้มๆ พี่เสือไม่ค่อยควงใครมางานเปิดตัวอะไรแบบนี้นะ แต่นี่เธอเห็นพี่เสือเดินเข้างานมาพร้อมกับเลขา ถึงจะไม่ได้ควงแขน แต่เห็นได้ชัดเลยว่ามาด้วยกัน“เปล่าครับ พามาดูงาน”เสือมองตามนิราตลอด และเห็นว่าเธอมาดูงานจริงๆ งานกินอะนะ ยัยนั่นตรงดิ่งเข้าบูทของกิน
“ก็ดี จะไปก็ไปเถอะ เสียเวลา” แม้น้ำเสียงจะกระด้างเย็นชา แต่แววตากลับวูบไหวเจือแววเสียใจ ก่อนมันจะจางหายไปอย่างรวดเร็ว เสือไม่คิดจะกลับไปรื้อฟื้นอดีต อดีตก็คืออดีต แม้จะเคยรู้สึกอะไร เขาก็ไม่กลับไปอีกแล้วจุ๊บ!“ดูแลตัวเองดีๆ นะคะเสือ อย่าโยนหัวใจตัวเองทิ้งอีกละ” มัลลิกาจุ๊บแก้มเสือเบาๆ ก่อนจะพูดเตือนสติ เธอรู้ว่าเสือรู้สึกกับเธอมากกว่าคนอื่น แต่เขาไม่เคยคิดจะกลับมาง้อเธอเลย เอาแต่ทำร้ายหัวใจตัวเองโดยไม่รู้ตัวสักนิด และเธอไม่อยากให้เขาทำแบบเดิมอีกนิรามองภาพนั้นเงียบๆ ก็ปกติไง คนเขาเคยหมั้นกัน จะเสียใจทำไม ผู้ชายคนนั้นก็แค่ผูกมัดเธอไว้ด้วยเงิน จะไปหลงรักเขาไม่ได้เด็ดขาด ต้องทำให้สามเดือนต่อจากนี้ เป็นนรกสำหรับเขาให้ได้นิราเดินออกไปจากงานเงียบๆ ไม่สนใจกลับเข้าไปในงานอีก รวมทั้งไม่สนใจเจ้านายที่พาเธอมาด้วย กล้าทิ้งเธอ เธอก็จะทิ้งเขาให้ดูงานอยู่คนเดียว ดูให้เยอะๆเลยนะคุณเสือ@คอนโด“ทำไมไม่รอ”เสือถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ หลังจากเปิดประตูเข้ามาในห้องได้สำเร็จ นิราทำเพียงแค่มอง แล้วก้มหน้ากลับไปฟัดพุงแมวอ้วนต่อเธอมาถึงก่อนตั้งนาน คุณเสือเพิ่งจะกลับมา ตอนนี้ก็ดึกมากๆแล้ว เขาพาเธอไปงานนั้นต
“คุณมันสมองไม่ปกติ” ผู้ชายอะไรอารมณ์ไม่ปกติสักวินาที นี่คือร่างที่เท่าไหร่ก็ไม่รู้ ดีได้ไม่ถึง10 นาทีก็ร้าย ร้ายอยู่ดีๆ ก็นิ่ง ตามอารมณ์ไม่ทันเลย“อื้อ”“ไม่ต้องโยกเลยฉันไม่ใช่เด็ก”แล้วทำไมชอบทำเหมือนกล่อมเด็กตลอดเลย แม้จะพูดไปแบบนั้นแต่ก็แอบเคลิ้มไปกับการโยกตัวน้อยๆ ที่คุณเสือกำลังทำอยู่เหมือนกัน“นอนเถอะน่า รำคาญ ยัยขึ้บ่น”“คุณไม่อาบน้ำรึไง”“ไม่นอนฉันจะกดเธอให้จมเตียง”เท่านั้นแหละนิราจึงต้องข่มตานอน แล้วหลับไปอย่างรวดเร็วกับการกล่อมนอนของคุณเสือ เขาเห็นเธอเป็นเด็กรึไงถึงได้ทำแบบนี้ ทั้งที่เธออายุ 25 แล้ว ยังมาโยกตัวกล่อมเธอเป็นเด็กๆ ไปได้เสือปล่อยให้นิราหลับไปสักพัก ก่อนจะจับให้เธอนอนด้วยท่าที่สบาย จริงๆ เขาก็ชอบเธอนะ สองเดือนที่รู้จักกันมา ยัยนี่อารมณ์ไม่ปกติสักวัน เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย แถมขี้บ่นอีกต่างหาก อยู่ด้วยแล้วต้องใช้สมอง มากกว่าตอนใช้สมองทำงานซะอีก“อย่าทำตัวเหมือนผู้หญิงคนอื่นก็พอ”เสือพูดจบก็เดินไปอาบน้ำ ก่อนจะมานอนข้างๆ เธออีกครั้ง คิดว่าหมอนข้างแค่นี้จะกั้นเขาได้เหรอ คิดผิดแล้วละนิรา ถ้าเขาอยากจะกอดหรืออยากจะทำอะไรที่มากกว่านั้น เขาทำได้ทุกเมื่อ เพียงแต่เขาไม่อยากจะท
“ไม่เคยเห็นเสือมันว่างพาผู้หญิงมาเที่ยวสักครั้ง”อรุณที่นั่งเงียบตั้งแต่เห็นเสือเดินเข้ามาพูดขึ้นเบาๆ อย่างกลัวคนที่นั่งข้างๆ จะเสียใจ รู้ว่าเธอยังรักเสืออยู่ แม้วันนี้เธอจะเลือกเขาแทนเสืออดีตคู่หมั้น แต่เธอก็ยังไม่ลืมเสือสักที“คุณก็หัดทำตัวให้ว่าง แล้วพาฉันไปเที่ยวบ้างสิ ถ้าไม่นัดมา ก็คงไม่คิดจะมาเจอกันเลย” มัลลิกาไม่เข้าใจผู้ชายที่นั่งข้างๆ สักนิด ทำไมชอบทำให้ใบหน้าหล่อเหลาดูเศร้าหมองด้วย แค่เคยรักปะ ไม่ใช่ว่าจะเลิกรักไม่ได้ซะที่ไหน เสือก็เหมือนกันนั่นแหละ แต่ทุกอย่างมันก็ต้องใช้เวลา เธออยากขอเวลาลืมเสืออีกสักหน่อย“เหมือนคุณว่างอะมิล” อรุณก็ไม่ว่าง แต่คนที่ไม่ว่างเลยเป็นเธอมากกว่า ถ้าไม่ชวนมางานเปิดตัวรถของบริษัทเขา เธอก็คงไม่ยอมมานั่งให้เขามองหน้าอยู่แบบนี้หรอก“ที่รัก เรากลับกันเถอะ เหมือนจะเป็นก้างขวางคอเด็กๆ เข้าไปทุกวัน” มติภพ ท่านเป็นคนอารมณ์ดี ไม่รู้สึกอะไรถ้าลูกจะเลือกคนใหม่แทนเสือ แถมอรุณก็ดูท่าว่าจะจริงจังกับลูกสาวของท่านมากกว่าพ่อเสือร้ายนั่นซะอีก“คุณพ่อไม่ไปงานเปิดตัวรถของอรุณแล้วเหรอคะ” มัลลิกาถามบิดาที่จับมือภรรยาใหม่ลุกขึ้นยืน ทั้งที่ชวนเธอมางานเปิดตัวรถรุ่นใหม่ข
เสือพานิรามาเดินดูสัตว์น้ำก่อน ตอนแรกว่าจะไม่พามาหรอก แต่ยัยคนที่ยืนดูปลาอย่างสนใจ เอาแต่โวยวาย ว่าถ้าหลอกเธอออกมาแล้ว ต้องพาเธอมาดูจนกว่าเธอจะพอใจ“นี่คุณเสือ ฉันไม่อยากไปงานนั่นเลย”นิราไม่มั่นใจ ไม่อยากไปงานสังคมของคนมีเงินเท่าไหร่ เธอรู้ตัวดีว่าไม่เหมาะกับงานแบบนั้นหรอก ไม่อยากทำให้เขาขายหน้า“ทำไม กลัวรึไง” เขาอยากให้เธอเรียนรู้งานพวกนั้นไว้ เพราะมันมีประโยชน์ทั้งต่องานเลขา และหน้าที่ภรรยาเขาในอนาคตไม่รู้เขาหวังมากเกินไปรึเปล่า แต่ถ้าเป็นเธอ ชีวิตคู่อาจจะไปได้ดีก็ได้ เขาอายุ 30แล้ว และมันเหมาะที่จะสร้างครอบครัวกับใครสักคนแล้วตอนแรกคิดว่าจะให้มัลลิกาเป็นภรรยา แต่เขากับเธอ มันเข้ากันไม่ได้ตั้งแต่ทีแรก เขาเหนื่อยที่จะต้องมานั่งเอาใจผู้หญิงแล้ว นิราไม่ได้เรียกร้องให้เขาเอาใจ มีแต่เขาที่อยากเอาใจเธอเอง“กลัวสิ ฉันเป็นแค่เด็กที่คุณดูแล พาไปก็ขายหน้าคนเขาเปล่าๆ” นิราไม่ได้หันไปมองเสือที่ยืนซ้อนหลังเธออยู่ เธอมองแค่ปลาตัวโตที่ว่ายไปมาในกระจกใส ปลาที่ว่ายวนไปมาเพื่อหาทางออกสู่ทะเลที่มันจากมา มันช่างเหมือนเธอที่อยากออกไปแต่ก็ออกไม่ได้“อยากเปลี่ยนเป็นอย่างอื่นไหม”เสือก้มลงสูดดมกลิ่นหอ
“ค่ะ ยินดีด้วยนะคะพี่ภพ ยินดีด้วยนะจ๊ะทับทิม” นิรายิ้มให้ภพรักที่เธอเคยรัก แม้จะสงสาร แต่พี่เขาก็เลือกรับผิดชอบเพื่อนเธอ มันก็ดีแล้วละ“น่าเบื่ออะ” ทับทิมไม่ชอบเลย คนที่เธอจะแต่งงานด้วย เอาแต่มองเพื่อนเธอด้วยสายตาแห่งรัก แม้จะท่องอยู่เสมอว่านิราคือเพื่อน แต่มันรับไม่ได้จริงๆ“นิวกลับแล้วนะ ไหนๆ ก็มาให้ทับทิมเห็นหน้าแล้ว” นิราก็อึดอัดพอๆกันทับทิมเป็นคนสวยมากนะ และเธอขี้หงุดหงิด แต่บางมุมก็ขี้อ้อน และแอบเห็นใจเธอนิดๆ ที่ต้องแต่งกับคนที่ไม่ได้รัก แต่เพราะพ่อแม่ของคนทั้งสองค่อนข้างจะหัวโบราณ เลยบังคับคนทั้งคู่ให้คบหาดูใจกันเรื่อยมา จนถึงขั้นแต่งงานนั่นแหละนิรากับภพรัก เคยคบหาดูใจกันอยู่พักนึงช่วงสมัยเรียน คบกันจนถึงขั้นวางแผนแต่งงานเลยทีเดียว แต่แล้วภพรักกลับเมาไม่ได้สติ พลาดมีอะไรกันกับทับทิม และนิราก็เห็นภาพนั้นเต็มสองตาเธอเดินเข้าไปบอกคนทั้งคู่นิ่งๆ ว่าจะถอยออกไปเอง และเธอก็หายไปจากชีวิตคนทั้งคู่จริงๆ อย่างที่พูดไว้นั่นแหละ แต่ภพรักไม่ เขายังคอยวนเวียนอยู่ข้างๆเธอ พร้อมความหวังดีที่มีให้ไม่สร่างซา“ถ้าทับทิมเลิกกับพี่ภพ นิวจะยอมหายโกรธไหม” ทับทิมถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง นิราที่กำลังจ
เสือเดินไปหยิบเสื้อผ้าของเธอมาใส่ให้ ก่อนจะเดินไปอาบน้ำ แล้วจัดการกับตัวตนที่มันแข็งขืน ตั้งแต่มองเห็นร่างเปลือยเปล่าของนิรา มันก็แทบจะเป็นปกติแล้วที่เขาทำแบบนี้ ไม่ใช่ว่าเขาชอบมือตัวเอง เพียงแต่ไม่อยากบังคับเธออีกแล้ว ก็แค่นั้นหลังจากเสร็จธุระในห้องน้ำ เสือก็ออกมานอนกอดนิราไว้ คิดทบทวนความรู้สึกของตัวเองอีกครั้ง เขามั่นใจในระดับนึงว่ารู้สึกกับนิรามากพิเศษ แต่เขาก็ยังกลัว กลัวว่าเธอจะเป็นเหมือนผู้หญิงคนอื่น โดยเฉพาะผู้หญิงที่เป็นจุดเริ่มต้น ให้เขาเป็นคนแบบนี้ไม่รู้เสือใช้เวลาในการคิดนานแค่ไหน รู้ตัวอีกทีเขาก็ตื่นมารับเช้าวันใหม่ซะแล้ว ก็ปกตินะ กอดยัยนี่ทีไร สมองปลอดโปร่ง แล้วชอบเผลอหลับไปทุกที“ตื่นเลยยัยเมรีขี้เมา”เสือปลุกคนที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอด เธอทำแค่เพียงซุกหน้ากับอกเขาแน่นขึ้นเท่านั้น เสือรู้นิสัยของนิราอีกอย่างก็คือ ต่อให้เธอนอนดึกแค่ไหน เธอก็ตื่นเช้าเสมอ และก็ไปนั่งเอ๋อๆ อยู่ที่ทำงานนั่นแหละ“ง่วง”“ตื่นมาให้ตีเดี๋ยวนี้”“ถ้ากลับมาแล้วจะพูดมากไม่ต้องกลับ… คุณเสือ”นิราลืมตาขึ้นอย่างตกใจ ก็นึกว่าตัวเองฝันจึงได้ซุกตัวเข้าหาเขา แต่อกอุ่นๆนี่มันชัดเลยว่าเธอแค่คิดไปเอง นี่คือคุ
Tru Tru“ค่ะแม่”นิรารีบรับสายทันทีที่เห็นว่ามีสายเรียกเข้าจากโทรศัพท์ที่วางอยู่บนโต๊ะ ก่อนจะเห็นว่าเป็นคนที่เธอรักมากที่สุดโทรมาหา[นิวว่างรึเปล่าลูก] แม่เธอถามด้วยน้ำเสียงเป็นกังวล จนนิราสัมผัสได้จากน้ำเสียงที่เปร่งออกมาผ่านโทรศัพท์“ว่างมากเลยค่ะ” นิรามองงานที่ตัวเองทำเสร็จแล้ว ก่อนจะเดินไปตามทางเดินริมสุดของชั้นที่มันเชื่อมกับระเบียง ด้านนอกระเบียงถูกจัดเป็นสวนเล็กๆ ไว้สำหรับพนักงานใช้พักผ่อน[นิวพอจะหาเงินได้สักสองแสนไหมลูก ทางนั้นเขาจะจัดงานแต่ง เขาโทรมาถามเงินจากแม่]นิราเข้าใจได้ในทันทีที่แม่เธอพูดจบ ก็บ้านนั้นเขาจะมีงานในอีกสองเดือนข้างหน้า ตอนจะสิ้นปี ก็ไม่แปลกที่จะโทรมาเร่งให้หาเงินไปคืน แต่บ้านนั้นเขาขัดสนจนต้องโทรมาเร่งเอาก่อนกำหนดด้วยเหรอ ไม่น่าจะขัดสนอะไรสักนิด“เขาจะเอาวันไหนเหรอคะ” นิราไม่มีหรอก เงินเดือนเธอทุกบาท เธอโอนให้แม่ ไปจ่ายต้นจ่ายดอกหมดแล้ว เหลือใช้แต่ละเดือนไม่ถึงสองพันด้วยซ้ำ เธอจะเอาเงินมาจากไหนเยอะแยะ[ภายในอาทิตย์นี้ และต้นปีหน้าเขาให้เราหาคืนทั้งหมดด้วยนะ]นิราแทบจะปาโทรศัพท์ทิ้งด้วยความโกรธแค้น ไม่ได้โกรธแม่เลยสักนิด โกรธคนพวกนั้นมากกว่า เธอกับแม่ห