“แม่ขา ทําไมพ่อยังไม่กลับมาเลย? หนูก้าวสู่ระดับถัดไปอีกแล้วล่ะค่ะ กลับมาคุณพ่อได้รู้เข้าคงดีใจ!”ณ ลานบ้านแห่งหนึ่งของตระกูลวู๊ด ไคลี่ซึ่งเล่นมาได้ระยะหนึ่งแล้ว วิ่งไปหาเซเลน่า และพูดอู้อี้บุ้ยปาก “จริงเหรอจ๊ะ? ไคลี่ตัวน้อยของแม่น่าทึ่งมาก!”ดวงตาของเซเลน่าเจิดจ้าขึ้นมาทันทีหลังจากได้ยินคําพูดของลูกสาว “พ่อของหนูไม่อยู่ตั้งสิบวันแล้ว เขาควรจะกลับมาเร็ว ๆ นี้ และถ้าเขารู้ว่าไคลี่น้อยของเราก้าวหน้าขึ้นเป็นผู้ฝึกยทุธระดับเก้าได้แล้ว เขาคงปลื้มมาก!” ไคลี่มีความสามารถอย่างเหลือเชื่อ และเซเลน่าก็มีความสุขกับมัน ไคลี่ยังเด็กมาก แต่อยู่ระดับพลังยุทธขั้นเก้าแล้ว และกําลังจะก้าวขึ้นระดับปรมาจารย์! เธอสามารถบรรลุความสำเร็จต่าง ๆ ได้อย่างดีแน่หากเธอฝึกฝนอย่างเต็มที่!“ฮิฮิ แม่ก็น่าทึ่งเหมือนกัน!”ไคลี่หัวเราะคิกคักตอบกลับมา จากนั้นเธอก็วิ่งไปสนุกกับเด็กคนอื่น ๆ ที่ลานบ้าน “เฮ้อ ฉันสงสัยว่าเฟนด์ และคนอื่น ๆ เป็นอย่างไรกันบ้าง เฮ้อ! นั่นมันสถานที่ที่อันตรายสุดขีด! เฮ้อ!"เซเลน่ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าและถอนหายใจออกมาดัง ๆพูดบ่นแบบนั้นออกมาไม่ทันจะขาดคำ เธอเห็นกลุ่มคนนั่งดาบบินมาบนท้องฟ้าอันไ
“เฮ้ เมื่อเราตระกูลชนชั้นสูงรู้ว่าเราสามารถเลือกได้จากสองสถานที่อันตรายเท่านั้น ฉันรู้ว่าพวกเขาจะเลือกภูเขาเหมันต์กระจ่างแน่นอน ซึ่งมันอยู่ใกล้กว่าและไม่อันตรายมากนัก!”แนชหัวเราะเบา ๆ และเสริมว่า “แต่ต้องขอบคุณเฟนด์ที่คิดแผนและทําข้อตกลงกับทุกคนล่วงหน้า นี่คือวิธีที่เราสามารถป้องกันไม่ให้กองกําลังจากทะเลเข้ามายุยงสร้างความแตกแยกระหว่างเราได้สําเร็จ เราถึงได้สมบัติกลับมาโดยปราศจากการสูญเสียมากมาย!”“ถูกต้อง.. เป็นความจริงที่เราโชคดีมากที่มีเฟนด์ เขาฉลาดและแข็งแกร่งในการต่อสู้มากเหลือเกิน เขาฆ่านักสู้ของวิหารแห่งราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ได้เป็นจำนวนมาก จนพวกเขายอมแพ้ หยุดโจมตีเราและหลบหนีไป!”เคนเนธมีอารมณ์คุกรุ่นขึ้นมาเมื่อเขาคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน “สัตว์อสูรของเกาะวายุมืดไม่เพียงแต่แข็งแกร่งเท่านั้น แต่พวกมันยังมักปรากฏตัวมาเป็นกลุ่ม ๆ อีกด้วย ไม่แปลกใจเลยที่พวกมันถึงได้น่าประหวั่นพรั่นพรึงเหลือเกิน!”“ฉันคิดว่าพวกต้นไม้ก็มีพลังมากด้วย ผู้อาวุโสที่จุดสูงสุดของระดับเทพแท้จริงของตระกูลซีเมเนสถูกสังหารคาที่ตอนที่เขาไม่ทันระวังตัว!”ผู้อาวุโสอีกคนจากตระกูลวู๊ดพูดด้วยความเส
“นั่นก็จริง ผ่านไปหลายวันแล้ว ผมสงสัยว่าพวกเขาพบอะไรไหม ดูเหมือนว่าพวกเราควรหาเวลาไปเยี่ยมวิหารเทพยดาและราชากันสักครั้งแล้ว!”เฟนด์ คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และเอ่ยว่า “กองกำลังนั้นในอาณาเขตทะเล ผมคิดว่าที่มันเรียกกันว่าวิหารแห่งราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์นั้นน่ะ? ชื่อของวิหารแห่งราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ และ วิหารทวยเทพและราชาดูเหมือนน่าจะเกี่ยวข้องกัน มีความเชื่อมโยงระหว่างกองกําลังทั้งสองนี้ไหมนะ?”"ฉันรู้!"เขาไม่คิดว่าผู้อาวุโสลำดับแรกจะพูดขึ้นมาในทันทีว่า “เมื่อตอนที่พวกเขายังหนุ่ม ฉันคาดว่าพวกเขาเป็นศิษย์ร่วมสำนักของอาจารย์คนเดียวกัน พวกเขาตกหลุมรักผู้หญิงคนเดียวกัน และผู้หญิงคนนั้นไม่ทำความรู้สึกของเธอให้ชัดเจนระหว่างคนทั้งสอง ตอนแรกผู้หญิงคนนั้นเป็นแฟนของเจ้าวิหารทวยเทพและราชา แต่ต่อมาฉันคาดว่าเธอถูกจับได้ขณะอยู่บนเตียงกับเจ้าวิหารราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นเจ้าวิหารทวยเทพและราชาจึงฆ่าผู้หญิงคนนั้นซะ และศิษย์ทั้งสองจึงได้กลายเป็นศัตรูกันตั้งแต่นั้นมา!”ถึงตรงนี้ เคนเนธหยุดไปครู่หนึ่งก่อนเอ่ยต่อไปว่า “และระหว่างทั้งสองคน เจ้าวิหารแห่งราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์เลือกที่จะออกจากแผ่นดินใหญ่ลงไปในมหา
ไคลี่ หัวไวคิดอะไรบางอย่างออกและบอกเฟนด์ ทั้งหมดนี้“เอาล่ะ พ่อเข้าใจแล้ว เด็กดี ครั้งต่อไปที่แม่ของลูกมีอะไรในใจ บอกพ่อนะ เข้าใจไหม?”เฟนด์ยิ้มและบอกไคลี่ว่า “เอาล่ะ พ่อจะพาหนูกับแม่ไปเล่นที่เชิงเขาตอนกลางคืน เป็นยังไงล่ะ?"“ตกลงค่ะ เย่! เราออกไปเล่นกันเถอะ!”ไคลี่ร้องอย่างตื่นเต้นตอนกลางคืน เฟนด์ยังไม่รีบค้นคว้าเกี่ยวกับลูกกลมหิน ยังไงก็ตาม เขาก็ครอบครองมันแล้ว และเขามีเวลาศึกษามันหลังจากเขาพาลูกสาวและภรรยาไปที่เชิงเขาแล้ว เขาก็พักผ่อนตลอดทั้งคืนเช้าวันรุ่งขึ้น เฟนด์กําลังจะเอาลูกกลมหินออกไปศึกษา เขาไม่คิดว่าฟิโอน่าจะจูงแอนดรูว์ ธีโอดอร์ และโจแอน มาพบเขาในเวลานี้เมื่อเขาเห็นพวกเขาทั้งสี่คนและสีหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสของฟิโอน่า เฟนด์ก็รู้ว่าฟิโอน่าต้องคาดหวังสูงในบางอย่าง เธอถึงกับจูงแม่ของเขามาด้วย“เฟนด์ คุณหนูคาเบลโลลำดับที่สาม บอกว่าพวกเธอจะมอบสมบัติบางอย่างให้กับคุณไม่ใช่หรือ น้ำชำระล้างไขกระดูก หรืออะไรทำนองนั้น เกิดอะไรขึ้น? เธอลืมหรือเปล่า?”ฟิโอน่ายิ้มกว้างเอ่ยถาม“ใช่แล้ว เฟนด์ เมื่อวานนี้เราอยากเจอคุณ แต่แม่คุณบอกว่าคุณออกไปทํางานหนักที่ข้างนอกมา ดังนั้นเธอจึงกัน
"เฮือก!"ฟิโอน่าสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ หลังจากเธอได้ยินคําพูดของเฟนด์ ตอนนี้เธอตกใจกลัวแทบบ้า “สอง–สองหยดจะฆ่าเราหรือ? งั้นไม่เป็นไรแล้ว ฉันจะเอาแค่หยดเดียว!”“ขอบคุณนะนายน้อยเฟนด์!”ธีโอดอร์เฟนด์แสดงความเคารพเฟนด์ด้วยท่าคำนับกำปั้นและฝ่ามือ อารมณ์เขาสับสน ลูกชายของเขาเคยก้าวร้าวใส่เฟนด์มาก่อน แต่เฟนด์ยังคงปฏิบัติต่อเขาอย่างดี สิ่งนี้ทําให้เขารู้สึกเสียใจ บางทีลูกชายเขาคงสมควรตาย“เฮ้ ไม่ต้องกังวล!"เฟนด์ หัวเราะเบา ๆ จากนั้นฟิโอน่า แอนดรูว์ และธีโอดอร์ก็ออกจากห้องไป“คุณหนูคาเบลโลลำดับที่สาม ขโมยสมบัตินี้มาใช่ไหม? ดูเหมือนว่าเธอจะชอบคุณจริง ๆ นายท่านตระกูลคาเบลโลจะตำหนิเธอในเรื่องนี้ไหม?”หลังจากที่ฟิโอน่าและคนอื่น ๆ ออกไปแล้ว โจแอนก็ถามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงกังวล“แม่ครับ ไม่ต้องห่วง นายท่านคาเบลโลเป็นคนดี ดาเนียลล่า บอกผมว่าพ่อเธอรู้เรื่องนี้ และตัวเขาเองก็ตั้งใจมอบให้เรา! ตอนนี้ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลของเราดีแล้ว ผมเชื่อว่ามันจะไม่เหมือนเมื่อก่อน ที่ทั้งสองตระกูลต่างมองหน้ากันว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจที่ต้องฟาดฟันกันไปข้าง!”เฟนด์ยิ้มและสร้างความมั่นใจให้โจแอน“อืม จากนี้แม่ก็สบายใจ
เฟนด์พยักหน้าเขาพร้อมกับเอ่ยตอบ“เอาล่ะ แม่จะไม่รบกวนลูกแล้วล่ะ และจะเตรียมชำระล้างร่างกายตัวเองและเป็นผู้ฝึกยุทธโดยเร็วที่สุด เมื่อคืนพ่อของลูกยังสอนความรู้ทักษะการบ่มเพาะให้แม่ด้วย”โจแอนยิ้มน้อย ๆ และจากไปเฟนด์ตามเยาวชนลงภูเขาไปอย่างรวดเร็ว"สวัสดีค่ะ นักรบสูงสุด!"ผู้หญิงวัยกลางคนสองคน แต่ละคนอุ้มเด็ก เมื่อพวกเขาเห็นเฟนด์ พวกเขาก็คุกเข่าลงทันที มีบอดี้การ์ดสองสามคนอยู่ข้างหลังพวกเธอ“คุณ— คุณสองคนมาที่นี่ทำไมกันหรือ?”หัวใจของเฟนด์เต้นรัวเมื่อเห็นทั้งสองเขาเคยเห็นสองคนนี้มาก่อน ตอนที่เขาแต่งงาน เป็นภรรยาสองคนของเฟอร์นันโด คนหนึ่งชื่อซาราย และอีกคนหนึ่งชื่อริเวอร์ตลอดเวลาที่ผ่านมา เฟนด์ไม่รู้จะแจ้งให้พวกเธอทราบถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเฟอร์นันโดได้อย่างไร กระทั่งเดือนที่แล้ว เขาถึงบอกให้ลาน่าแจ้งสถานการณ์ให้พวกเธอทราบในที่สุดตลอดเวลา เขาเต็มไปด้วยความเสียใจ และเขาก็ไม่รู้ว่าเขาจะชดเชยให้กับทั้งสองได้อย่างไรกระทั่งในที่สุด ตอนนี้พวกเธอไม่ต้องการเงินแล้ว ถึงพวกเธอระดับการเพาะบ่มเพาะยังต่ำกว่า แต่พวกเธอเป็นผู้ฝึกยุทธระดับเจ็ดหรือแปดแล้ว เขาต้องการหาเวลาไปเยี่ยมพวกเธอและพามา
เฟนด์พูดจับใจทำให้หญิงทั้งสองน้ำตาซึมอย่างไรก็ตาม ซาราย แคมป์เบลล์ ยังคงมีรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้า เธอคร่ำครวญ “เฮ้อ... มันไม่ง่ายนักเพราะอีธาน ฮายส์ กล่าวด้วยว่าสิ่งที่เราต้องการคือโอสถระดับสี่ ในขณะที่ของล้ำค่าอีกสองชิ้นเป็นหญ้าวิญญาณชั้นเลิศระดับสาม วัตถุดิบระดับสี่และสามจากหนังสือเราได้แค่อ่านจากตำราโบราณเท่านั้น ฮ่าฮ่า... เรายังไม่เคยเห็นวัตถุดิบขั้นต้นระดับสามชั้นมันมีอยู่ทั่วไปเลย นับประสาอะไรกับระดับสาม และระดับสี่!”ริเวอร์ แฮริส พูดขึ้นว่า “นายน้อยเฟนด์ เรารู้ว่าคุณมีเจตนาพูดแบบนั้นเพื่อปลอบโยนเรา ไม่ต้องกังวลค่ะ ทั้งพี่ซารายและฉันเป็นคนเข้มแข็ง ท้ายที่สุด เราเคยใช้เวลาในสนามรบมาก่อน ไม่ต้องสงสัยเราได้เรียนรู้ที่จะจัดการกับชีวิตและความตายกันมาแล้ว พักการค้นหาสิ่งเหล่านั้นที่คุณยากจะพบเจอ และมุ่งความสนใจเฉพาะโอสถเท่านั้นเถอะค่ะ คุณมีคุณสมบัติที่จะเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุขั้นสูงระดับสี่ภายในหนึ่งปีได้ไหมคะ? มันยากมากทีเดียวค่ะ!”คําพูดของพวกเธอ ทำให้เฟนด์สูดลมหายใจลึก เพราะเขารู้ว่ามันสําเร็จได้ยากจริง ๆ ประการแรก การมีอยู่ของสิ่งล้ำค่าเหล่านี้ ประการที่สอง ถ้าสิ่งเหล่านี้มีอยู่จ
เฟนด์ไม่คิดมาก่อนว่าชายผู้เด็ดเดี่ยวคนนี้ที่อุทิศตัวอย่างมากต่อแคทธีเซีย จะลงเอยในสภาพนี้และถูกคนทำให้เเป็นหุ่นเชิดไม่เช่นนั้นพลังชีวิตของเฟอร์นันโดอาจใช้เวลากระจายต่อไปเรื่อยจนถึงจุดที่ไม่สามารถช่วยชีวิตเขาได้ เพราะว่า อีกฝ่ายล่อลวงเฟนด์ออกไปหวังจะฆ่าแม้เฟนด์กลับไปถึงห้องตัวเองแล้ว เฟนด์ก็ยังดูเศร้าซึมคิ้วขมวดลึกบนใบหน้าเซเลน่าเดินเข้าไปหาเขาและเอื้อมมือเธอไปกุมมือเขาไว้หลังจากเห็นอาการของเขา “ที่รัก อย่ากดดันตัวเองนักเลยค่ะ แค่พยายามทําให้ดีที่สุด อย่าโทษตัวเอง เข้าใจไหมคะ? ไม่อย่างนั้น ฉันเกรงว่าสิ่งนี้จะส่งผลต่อการฝึกฝนของคุณ! มันจะเป็นปัญหากระทบต่อการบรรลุเป้าหมายของคุณ ไม่ต่างจากบรรดาอุปสรรคที่คุณยากจะเอาชนะ”"เอาล่ะ ผมเข้าใจแล้ว" เฟนด์พยักหน้าและพูดกับเซเลน่าต่อไปว่า “อย่างไรก็ตามเซเลน่า พวกคาเบลโล ให้น้ำชำระล้างไขกระดูก เพียงพอสําหรับสิบคน ผมใช้ไปสี่ส่วนโดยผมได้มอบให้แม่ของเรากับอีกสองคนในวันนี้ ยังมีเพียงพอสําหรับหกคน และผมเพิ่งคิดว่า เราควรจะเดินทางกลับไปที่อาณาเขตกลางไหม? เราควรแจกจ่ายบางส่วนให้กับชารอน ทันย่า และคนอื่น ๆ ไหม?”เซเลน่ายิ้มอ่อนโยน “แน่นอน! พวกเขาเคยปฏ