เฟนด์สูดหายใจเฮือก เมื่อเขาได้ยินเช่นนั้น "ตรงไหนกัน?" เขาพูดด้วยความเลิ่กลั่ก “ช่วยกันเช็ดเร็ว!”ลาน่าอดไม่ได้ที่จะยิ้มกับท่าทีหงุดหงิดของเขา เธอหยิบทิชชู่เปียกออกมา “ไม่ต้องห่วง” เธอพูด “ฉันมีทิชชู่เปียก เดี๋ยวฉันเช็ดให้!”เธอพูดพลางเช็กรอยลิปสติกออกจากแก้มของเฟนด์ทั้งสองใกล้กันมาก ลาน่าใจเต้นแรงมากเมือเธออยู่ห่างจากหน้าตาอันหล่อเหลาของเขาเพียงแค่เอื้อมเท่านั้นผ่านไปครู่นึง เธอก็ถอยกลับมา แก้มของเธอแดงเล็กน้อย “เสร็จ-เสร็จแล้ว!”"ขอบคุณนะ!"เฟนด์พยักหน้า "จะถึงเวลาแล้ว ไปกันดีกว่า เราควรกลับกันได้แล้ว ทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี แล้วเราก็ได้สมุนไพรที่เราต้องการแล้ว เราหายาถอนพิษให้พ่อได้แล้วล่ะตอนนี้”"เอาล่ะ ไปกันเถอะ!"ลาน่าโยนทิชชู่เปียกใส่ถังขยะใกล้ ๆ ก่อนที่ทั้งสามคนจะรีบขึ้นเครื่องกลับไปในขณะนั้นเอง ที่คฤหาสน์ของตระกูลวู๊ด ลิลลี่มีท่าทีเคร่งขรึม เธอโทรหาดีนและโยลันดา "เกิดอะไรขึ้น? ผ่านมาสองสามวันแล้วยังหาเฟนด์ไม่เจออีกรึไง? เขาไปตระกูลสาขาไหนกันแน่? พวกเธอสองคนต้องหาวิธีฆ่าเฟนด์ เข้าใจไหม? แล้วอย่าให้สมาชิกตระกูลสาขารู้เข้าล่ะ!”อีกด้านนึง ดีนยิ้มอย่างขมขื่น “นายหญ
ลิลลี่พยักหน้าอย่างช้า ๆ “มันเป็นความผิดของฉันเอง ฉันขัดเขาตั้งแต่วันแรกที่เขามาถึงที่นี่ เขาต้องสงสัยว่าฉันจะสั่งคนตระกูลวู๊ดไปฆ่าเขาแน่ เพราะงั้นเขาเลยระวังตัว ฆ่าเขาตอนนี้ไม่ง่ายเลยจริง ๆ !”"ถูก ตอนแรกเขาก็คงไม่คิดว่าเป็นคุณหรอกที่ส่งคนตามล่าเขา แต่พอเขามาที่นี่ คุณดูไม่ชอบหน้าเขาที่สุด แน่นอนว่าเขาต้องสงสัยคุณอยู่แล้วครับ นายหญิงลำดับหนึ่ง ถ้าคุณแกล้งแสดงว่ารับเขาได้ แล้วถ้าคุณเป็นมิตรกับเขามากกว่านี้อีกหน่อย เขาจะไม่มีวันสงสัยคุณเลยครับ”ดีนหยุดไปครู่นึงก่อนจะพูดต่อ “ถ้าเป็นแบบนั้น มันคงง่ายกว่าที่จะต่อต้านเขา เพราะเขาไม่ได้สร้างกำแพงกับคุณ”เมื่อเธอนึกขึ้นได้ หัวใจของเธอก็สั่นคลอน แต่เธอก็รู้ ว่ามันสายเกินไปแล้ว “อ่า ตอนนี้คงทำอะไรไม่ได้แล้วสินะ นายก็รู้ว่าอารมณ์ของฉันเป็นยังไง ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแลนซ์ยังมีชีวิตอยู่หรือว่าตายไปแล้ว แถมเฟนด์ก็แย่งตำแหน่งหัวหน้าตระกูลไปแบบนั้นอีก ฉันจะอดทนอดกลั้นได้ยังไงกัน?”เธอหยุดก่อนจะพูดต่อ “ไอ้เด็กเวรนั่นคือศัตรูตัวฉกาจของฉัน และฉันจะปั้นหน้ายิ้มแย้มต่อหน้ามันได้ยังไงล่ะ?”ในเมื่อดีนเปิดลำโพงอยู่ โยลันดาเลยได้ยินทุกอย่างอย่างชัดเจนเธ
ปลายสายอีกด้าน ลิลลี่กำลังโกรธจัด “แล้วถ้าพวกเธอทำไม่สำเร็จล่ะ? ถ้าเฟนด์หนีไปได้ล่ะ?” เธอตวาดดีนทำให้ลิลลี่มั่นใจทันที “ไม่ต้องห่วง ถ้าเราทำไม่สำเร็จ และปล่อยให้เด็กนั่นหนีไปได้ เราจะไม่แตะหญ้าวิญญาณแม้แต่นิดเดียว! แต่ถ้าเราทำสำเร็จ คุณต้องให้หญ้าวิญญาณพวกเราคนละสามต้น ฟังดูเป็นไงครับ?”"ไม่มีทาง! นั่นมันมากเกินไป อยากมากก็คนละสองต้นท่านั้น!”หลังจากที่ลิลลี่ครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอยังรู้สึกว่าหญ้าวิญญาณสามต้นต่อคน ยังมากเกินไปหน่อย นอกจากนี้แล้ว เธอเป็นถึงนายหญิงลำดับหนึ่ง เธอควรได้รับความเคารพสิ ดีนมักมากเกินไปในตอนนี้ ลิลลี่เคยให้หญ้าวิญญาณกับเขามาก่อน และเธอไม่คิดเลยว่าดีนจะขอหญ้าวิญญาณชั้นยอดถึงสามต้นในตอนนี้“โอ้ อย่างนั้นเหรอครับ? ถ้าเป็นอย่างงั้น นายหญิงลำดับหนึ่ง ผมต้องขอโทษด้วยนะครับ ที่ผมรับใช้คุณไม่ได้ในคราวนี้”ดีนเยาะเย้ยอย่างเย็นชา ก่อนจะพูดต่อว่า “ผมกับโยลันดากลับมาในช่วงวิกฤติ ตอนที่อากาศเริ่มเย็นขึ้น ที่มากไปกว่านั้น เราจะถูกขังอยู่บนยอดเขาราวกับผีตั้งสองเดือน ความเจ็บปวดนั่นเทียบกับหญ้าวิญญาณสามต้นไม่ได้ด้วยซ้ำ เพราะงั้น ผมเกรงว่าพวกเราต้องถอนตัวจากแผนนี
“ฮ่าฮ่าฮ่า! คุณพูดถูก โยลันดา! เราไปกันเถอะ!"ดีนบินขึ้นไปบนฟ้าพร้อมกับโยลันดา เมื่อมองดูร่างอันบอบบางของโยลันดาจากด้านหลัง ดีนก็อดที่จะกลืนน้ำลายไม่ได้เธอมีรูปร่างที่เย้ายวน หน้าอกใหญ่ เอวบาง แถมก้นบึ้ม เมื่อเห็นเธอบินไปบนอากาศ ผมดำขลับของเธอปลิวไปตามลม ช่างมีเสน่ห์จริง ๆ !แม้ว่าเธอจะไม่ได้ดึงดูดและมีเสน่ห์เหมือนภรรยาของเฟนด์ และเพื่อนของเขา แต่ในบรรดาคนที่เขารู้จัก เธอเป็นคนเดียวที่มีเสน่ห์ในหมู่คนจำนวนมากเท่านั้น“โยลันดาที่รักของฉัน สักวันเธอต้องตกเป็นของฉัน! แล้วฉันก็จะหลับนอนกับเธอ แล้วเธอจะต้องเชื่อฟังฉัน เธอจะกลายเป็นหญิงว่านอนสอนง่ายที่คอยอยู่เคียงข้างฉัน!”เมื่อมองไปที่ด้านหลังของโยลันดา ดีนก็คิดพลางยิ้มกับตัวเองทั้งสองไม่ได้หยุดพักเลย พวกเขาจึงมาถึงยอดเขาสูงที่ห่างจากคฤหาสน์ของตระกูลวู๊ดเพียงไม่กี่ไมล์เท่านั้น“โยลันดา ผมรู้มาว่าคุณไม่ใช่คนพูดเก่งใช่ไหม? ระหว่างทางมานี่คุณไม่พูดอะไรเลย! คุณดูห่างเหิน และไม่แยแสเลย คุณไม่คิดงั้นเหรอ?”ดีนถาม ขณะนั่งบนก้อนหินก้อนใหญ่ พลางกินหญ้าไปด้วย"เหรอ? ฉันชอบความเงียบสงบมากกว่า แต่การไม่แยแสไม่ใช่คำพูดนี่”โยลันดายิ้มอย่างขม
ดีนพูดอย่างยิ้มแย้ม แต่ด้วยน้ำเสียงเย็นชา “คุณไม่ต้องการไปถึงขั้นกลาง หรือขั้นสูงสุดของระดับเทพแท้จริงได้ไวกว่านี้เหรอ? เราเป็นอัจฉริยะที่ถือว่ายังหนุ่มสาวอยู่ ถ้าเราทำได้ เราก็จะได้เป็นผู้อาวุโสทันที! อีกอย่าง เฟนด์ถูกกำหนดมาแล้วให้ตาย ไม่ว่าจะโดนพวกเราหรือคนอื่น ๆ ฆ่า เขาก็ตายอยู่ดี เพราะงั้นอย่าพยายามเกลี้ยกล่อมผมอีกเลย”“ฉันแค่รู้สึกว่าน่าเสียดายน่ะ ที่คนฉลาดและมีความสามารถแบบเฟนด์ต้องตาย สุดท้ายแล้วแนช วู๊ด ก็เป็นผู้นำที่ดี แถมเขาก็ใจดีกับพวกเราเสมอมา เขาไม่เคยคิดว่าเราเป็นคนนอกเลยสักครั้ง!”โยลันดามองไปที่ดีนพลางพูด เธอยังคงสู้อย่างสุดกำลังโยลันดามีมีความอลหม่านอยู่ในใจ เพราะเธอไม่อยากเห็นคนดี ๆ ที่มีคุณสมบัติเป็นทายาทของตระกูลวู๊ดถูกฆ่าโดยพวกเขา เธอรู้สึกเสียใจเป็นมาก ต่อพ่อของเฟนด์ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังได้เห็นความฉลาด ความดี และความฉลาดของเฟนด์อีกด้วย เพราะงั้น เธอจึงชื่นชมเฟนด์จากก้นบึ้งของหัวใจจริง ๆ ตอนนี้ก็หาแลนซ์ไม่เจอแล้ว และไม่มีใครรู้ว่าเขาตายหรือยังมีชีวิตอยู่ ถ้าเฟนด์ก็ต้องตายเหมือนกัน คงไม่มีใครได้เป็นทายาทหัวหน้าตระกูล พอถึงตอนนั้น คงนี้ไม่พ้น การสู้กันเองใน
“เหอะ! ถ้าจำไม่ผิด ทั้งสองคนควรจะเป็นผู้พิทักษ์ของตระกูลวู๊ดสินะ ใช่ไหม?”เฟนด์ยิ้มหวาน เขามองอย่างท้าทาย “ผู้พิทักษ์สองคนของตระกูลวู๊ดมาที่นี่เพื่อฉันเลยนี่ แน่นอนว่านายไม่ได้มาที่นี่เพื่อทักทายแน่ เป็นไปได้ว่าพวกนายมาที่นี่เพื่อฆ่าฉันสินะ ใช่ไหม?” เฟนด์มองทั้งคู่อย่างไม่แยแส"ฉลาดจริง ๆ ! คุณฉลาดมากสินะ? ถึงรู้ว่าเรามาที่นี่เพื่ออะไร!”ดีนเย้ยอย่างเย็นชา “พวกเราคือลาโกริโอ เราไม่มีทางเลือก นายหญิงลำดับหนึ่งแนะนำเราให้รู้จักกับตระกูลวู๊ดและให้เราทำงานเป็นผู้พิทักษ์ เราต้องตอบแทนความเมตตาของนายหญิงลำดับหนึ่ง นอกจากนี้ ผลประโยชน์ที่เราจะได้ มันน่าสนใจมาก อย่างไรก็ตาม เราควรฆ่าคุณซะ”“ฮ่าฮ่าฮ่า! ที่มากกว่านั้น พวกนายเกลียดฉัน หรือไม่ถูกกับฉัน ใช่ไหมล่ะ?”เฟนด์พูดแทรกขึ้นมา และพูดประโยคของดีนจนจบ “แต่มันดีจริง ๆ ที่พวกนายมาบอกฉัน ว่านายหญิงลำดับหนึ่งจ้องจะเล่นงานฉัน? นายไม่กลัวฆ่าฉันไม่ได้แล้วฉันก็หนีไปหลังจากนั้นสักหน่อยเลยเหรอ?” เฟนด์พูดต่อ“ไม่ ถึงเราจะไม่พูด คุณก็รู้ดีว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ นอกจากนี้แล้ว เราทั้งคู่เป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งระดับเทพแท้จริง ไม่ยากเลยที่เราจะฆ่า
เฟนด์ยิ้ม “ไม่คิดเลยว่าจะเป็นอย่างนี้ ไม่คิดเลยว่าผู้พิทักษ์จะเข้าข้างเราในคราวนี้ เธอทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ของตระกูลวู๊ด!”โยลันดาเก็บดาบในมือของเธอแล้วก้มหัวลงให้เฟนด์ “ฉันอยู่ในสถานะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกมานานมาก สุดท้ายฉันก็ฆ่าคุณไม่ลง เพราะฉะนั้น นายน้อยเฟนด์คะ ฉันหวังว่าคุณจะฝึกหนักกว่านี้ แล้วก็แข็งแกร่งขึ้นกว่านี้ แล้วอย่าทำให้ฉันเสียใจในการตัดสินใจครั้งนี้ล่ะ!”เฟนด์พยักหน้า ก่อนจะมองผู้หญิงที่อยู่ข้างหน้าเขาอย่างละเอียด เธอรู้ถูกผิด และเลือกข้างที่ถูกได้ “อย่าห่วงเลย ผมจะไม่ปล่อยให้แผนการทรยศของพวกเขาสำเร็จแน่!”เฟนด์หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “อืม…แต่ตอนนี้คุณทำภารกิจที่ลิลลี่มอบหมายไม่สำเร็จสินะ!”โยลันดาคิดเรื่องนี้มาก่อนแล้ว “ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำแบบนี้ หลังจากที่ฉันกลับไปหาเธอ ฉันจะบอกเธอว่าคุณฝึกถึงช่วงแรกของระดับเทพแท้จริงแล้ว และคุณก็แข็งแกร่งกว่าเราทั้งคู่ ดีนประมาทและใจง่ายเกินไป เขาเลยถูกฆ่า ส่วนฉัน ก็แทบจะหนีไม่พ้น ฟังดูเป็นไงล่ะ?" เธอแนะนำก่อนที่เฟนด์จะพูดขึ้นมา โยลันดาก็พูดขึ้นมาอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่เร่งรีบ “แต่ถ้าฉันรายงานกับเธอแบบนี้ นายน้
มันเป็นช่วงบ่ายที่อบอุ่น ลิลลี่กำลังเตรียมตัวที่จะพักทันใดนั้นเอง โยลันดาก็บุกเข้ามาในห้องของเธอด้วยความเร็วสูง“โยลันดา? มาทำอะไรที่นี่? ฉันบอกให้เธอรอซุ่มโจมตีเฟนด์และคนอื่น ๆ บนยอดเขาไม่ใช่รึไง? มีอะไรรึเปล่า? อย่าบอกนะว่าเธอไม่พอใจกับหญ้าวิญญาณชั้นยอดสามต้นน่ะ?”เมื่อลิลลี่เห็นว่าโยลันดาบุกเข้ามา เธอเลยตะคอกด้วยน้ำเสียงไม่พอใจอย่างไรก็ตาม เมื่อเธอพูดจบ เธอก็เห็นว่าสภาพโยลันดาดูไม่ได้เลย “เป็นอะไร? เธอบาดเจ็บรึเปล่า?” ลิลลี่ร้องลั่นโยลันดาหายใจหอบเสียงดังราวกับปอดของเธอแตก ในที่สุดเธอก็สงบสติ ก่อนจะนั่งลง แล้วพูดว่า “ฉันเกือบตายแล้ว เรากำลังรอเฟนด์อยู่ และเขาก็ปรากฏตัวขึ้นไม่นานหลังจากนั้น…”หน้าของลิลลี่เป็นประกายทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น “แล้วเฟนด์ล่ะ? มันตายรึยัง? เธอบาดเจ็บระหว่างต่อสู้เพราะมันแข็งแกร่งมากสินะ? ดีนอยู่ที่ไหนล่ะ? ทำไมเธอกลับมาคนเดียวล่ะ?” ลิลลี่ยิ้มอย่างมีความสุขโยลันดา เงยหน้าขึ้น และเผชิญหน้ากับลิลลี่ เธอพูดออกมาด้วยท่าทีมืดมน “นายหญิงลำดับแรก ดีน…ดีนจะไม่ได้กลับมาแล้ว เพราะเฟนด์ฝึกถึงขั้นแรกของระดับเทพแท้จริงแล้ว! เราไม่คิดเลยจริง ๆ ! ดีนตาย เพราะปร