“ฮ่าฮ่าฮ่า! คุณพูดถูก โยลันดา! เราไปกันเถอะ!"ดีนบินขึ้นไปบนฟ้าพร้อมกับโยลันดา เมื่อมองดูร่างอันบอบบางของโยลันดาจากด้านหลัง ดีนก็อดที่จะกลืนน้ำลายไม่ได้เธอมีรูปร่างที่เย้ายวน หน้าอกใหญ่ เอวบาง แถมก้นบึ้ม เมื่อเห็นเธอบินไปบนอากาศ ผมดำขลับของเธอปลิวไปตามลม ช่างมีเสน่ห์จริง ๆ !แม้ว่าเธอจะไม่ได้ดึงดูดและมีเสน่ห์เหมือนภรรยาของเฟนด์ และเพื่อนของเขา แต่ในบรรดาคนที่เขารู้จัก เธอเป็นคนเดียวที่มีเสน่ห์ในหมู่คนจำนวนมากเท่านั้น“โยลันดาที่รักของฉัน สักวันเธอต้องตกเป็นของฉัน! แล้วฉันก็จะหลับนอนกับเธอ แล้วเธอจะต้องเชื่อฟังฉัน เธอจะกลายเป็นหญิงว่านอนสอนง่ายที่คอยอยู่เคียงข้างฉัน!”เมื่อมองไปที่ด้านหลังของโยลันดา ดีนก็คิดพลางยิ้มกับตัวเองทั้งสองไม่ได้หยุดพักเลย พวกเขาจึงมาถึงยอดเขาสูงที่ห่างจากคฤหาสน์ของตระกูลวู๊ดเพียงไม่กี่ไมล์เท่านั้น“โยลันดา ผมรู้มาว่าคุณไม่ใช่คนพูดเก่งใช่ไหม? ระหว่างทางมานี่คุณไม่พูดอะไรเลย! คุณดูห่างเหิน และไม่แยแสเลย คุณไม่คิดงั้นเหรอ?”ดีนถาม ขณะนั่งบนก้อนหินก้อนใหญ่ พลางกินหญ้าไปด้วย"เหรอ? ฉันชอบความเงียบสงบมากกว่า แต่การไม่แยแสไม่ใช่คำพูดนี่”โยลันดายิ้มอย่างขม
ดีนพูดอย่างยิ้มแย้ม แต่ด้วยน้ำเสียงเย็นชา “คุณไม่ต้องการไปถึงขั้นกลาง หรือขั้นสูงสุดของระดับเทพแท้จริงได้ไวกว่านี้เหรอ? เราเป็นอัจฉริยะที่ถือว่ายังหนุ่มสาวอยู่ ถ้าเราทำได้ เราก็จะได้เป็นผู้อาวุโสทันที! อีกอย่าง เฟนด์ถูกกำหนดมาแล้วให้ตาย ไม่ว่าจะโดนพวกเราหรือคนอื่น ๆ ฆ่า เขาก็ตายอยู่ดี เพราะงั้นอย่าพยายามเกลี้ยกล่อมผมอีกเลย”“ฉันแค่รู้สึกว่าน่าเสียดายน่ะ ที่คนฉลาดและมีความสามารถแบบเฟนด์ต้องตาย สุดท้ายแล้วแนช วู๊ด ก็เป็นผู้นำที่ดี แถมเขาก็ใจดีกับพวกเราเสมอมา เขาไม่เคยคิดว่าเราเป็นคนนอกเลยสักครั้ง!”โยลันดามองไปที่ดีนพลางพูด เธอยังคงสู้อย่างสุดกำลังโยลันดามีมีความอลหม่านอยู่ในใจ เพราะเธอไม่อยากเห็นคนดี ๆ ที่มีคุณสมบัติเป็นทายาทของตระกูลวู๊ดถูกฆ่าโดยพวกเขา เธอรู้สึกเสียใจเป็นมาก ต่อพ่อของเฟนด์ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังได้เห็นความฉลาด ความดี และความฉลาดของเฟนด์อีกด้วย เพราะงั้น เธอจึงชื่นชมเฟนด์จากก้นบึ้งของหัวใจจริง ๆ ตอนนี้ก็หาแลนซ์ไม่เจอแล้ว และไม่มีใครรู้ว่าเขาตายหรือยังมีชีวิตอยู่ ถ้าเฟนด์ก็ต้องตายเหมือนกัน คงไม่มีใครได้เป็นทายาทหัวหน้าตระกูล พอถึงตอนนั้น คงนี้ไม่พ้น การสู้กันเองใน
“เหอะ! ถ้าจำไม่ผิด ทั้งสองคนควรจะเป็นผู้พิทักษ์ของตระกูลวู๊ดสินะ ใช่ไหม?”เฟนด์ยิ้มหวาน เขามองอย่างท้าทาย “ผู้พิทักษ์สองคนของตระกูลวู๊ดมาที่นี่เพื่อฉันเลยนี่ แน่นอนว่านายไม่ได้มาที่นี่เพื่อทักทายแน่ เป็นไปได้ว่าพวกนายมาที่นี่เพื่อฆ่าฉันสินะ ใช่ไหม?” เฟนด์มองทั้งคู่อย่างไม่แยแส"ฉลาดจริง ๆ ! คุณฉลาดมากสินะ? ถึงรู้ว่าเรามาที่นี่เพื่ออะไร!”ดีนเย้ยอย่างเย็นชา “พวกเราคือลาโกริโอ เราไม่มีทางเลือก นายหญิงลำดับหนึ่งแนะนำเราให้รู้จักกับตระกูลวู๊ดและให้เราทำงานเป็นผู้พิทักษ์ เราต้องตอบแทนความเมตตาของนายหญิงลำดับหนึ่ง นอกจากนี้ ผลประโยชน์ที่เราจะได้ มันน่าสนใจมาก อย่างไรก็ตาม เราควรฆ่าคุณซะ”“ฮ่าฮ่าฮ่า! ที่มากกว่านั้น พวกนายเกลียดฉัน หรือไม่ถูกกับฉัน ใช่ไหมล่ะ?”เฟนด์พูดแทรกขึ้นมา และพูดประโยคของดีนจนจบ “แต่มันดีจริง ๆ ที่พวกนายมาบอกฉัน ว่านายหญิงลำดับหนึ่งจ้องจะเล่นงานฉัน? นายไม่กลัวฆ่าฉันไม่ได้แล้วฉันก็หนีไปหลังจากนั้นสักหน่อยเลยเหรอ?” เฟนด์พูดต่อ“ไม่ ถึงเราจะไม่พูด คุณก็รู้ดีว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ นอกจากนี้แล้ว เราทั้งคู่เป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งระดับเทพแท้จริง ไม่ยากเลยที่เราจะฆ่า
เฟนด์ยิ้ม “ไม่คิดเลยว่าจะเป็นอย่างนี้ ไม่คิดเลยว่าผู้พิทักษ์จะเข้าข้างเราในคราวนี้ เธอทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ของตระกูลวู๊ด!”โยลันดาเก็บดาบในมือของเธอแล้วก้มหัวลงให้เฟนด์ “ฉันอยู่ในสถานะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกมานานมาก สุดท้ายฉันก็ฆ่าคุณไม่ลง เพราะฉะนั้น นายน้อยเฟนด์คะ ฉันหวังว่าคุณจะฝึกหนักกว่านี้ แล้วก็แข็งแกร่งขึ้นกว่านี้ แล้วอย่าทำให้ฉันเสียใจในการตัดสินใจครั้งนี้ล่ะ!”เฟนด์พยักหน้า ก่อนจะมองผู้หญิงที่อยู่ข้างหน้าเขาอย่างละเอียด เธอรู้ถูกผิด และเลือกข้างที่ถูกได้ “อย่าห่วงเลย ผมจะไม่ปล่อยให้แผนการทรยศของพวกเขาสำเร็จแน่!”เฟนด์หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “อืม…แต่ตอนนี้คุณทำภารกิจที่ลิลลี่มอบหมายไม่สำเร็จสินะ!”โยลันดาคิดเรื่องนี้มาก่อนแล้ว “ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำแบบนี้ หลังจากที่ฉันกลับไปหาเธอ ฉันจะบอกเธอว่าคุณฝึกถึงช่วงแรกของระดับเทพแท้จริงแล้ว และคุณก็แข็งแกร่งกว่าเราทั้งคู่ ดีนประมาทและใจง่ายเกินไป เขาเลยถูกฆ่า ส่วนฉัน ก็แทบจะหนีไม่พ้น ฟังดูเป็นไงล่ะ?" เธอแนะนำก่อนที่เฟนด์จะพูดขึ้นมา โยลันดาก็พูดขึ้นมาอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่เร่งรีบ “แต่ถ้าฉันรายงานกับเธอแบบนี้ นายน้
มันเป็นช่วงบ่ายที่อบอุ่น ลิลลี่กำลังเตรียมตัวที่จะพักทันใดนั้นเอง โยลันดาก็บุกเข้ามาในห้องของเธอด้วยความเร็วสูง“โยลันดา? มาทำอะไรที่นี่? ฉันบอกให้เธอรอซุ่มโจมตีเฟนด์และคนอื่น ๆ บนยอดเขาไม่ใช่รึไง? มีอะไรรึเปล่า? อย่าบอกนะว่าเธอไม่พอใจกับหญ้าวิญญาณชั้นยอดสามต้นน่ะ?”เมื่อลิลลี่เห็นว่าโยลันดาบุกเข้ามา เธอเลยตะคอกด้วยน้ำเสียงไม่พอใจอย่างไรก็ตาม เมื่อเธอพูดจบ เธอก็เห็นว่าสภาพโยลันดาดูไม่ได้เลย “เป็นอะไร? เธอบาดเจ็บรึเปล่า?” ลิลลี่ร้องลั่นโยลันดาหายใจหอบเสียงดังราวกับปอดของเธอแตก ในที่สุดเธอก็สงบสติ ก่อนจะนั่งลง แล้วพูดว่า “ฉันเกือบตายแล้ว เรากำลังรอเฟนด์อยู่ และเขาก็ปรากฏตัวขึ้นไม่นานหลังจากนั้น…”หน้าของลิลลี่เป็นประกายทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น “แล้วเฟนด์ล่ะ? มันตายรึยัง? เธอบาดเจ็บระหว่างต่อสู้เพราะมันแข็งแกร่งมากสินะ? ดีนอยู่ที่ไหนล่ะ? ทำไมเธอกลับมาคนเดียวล่ะ?” ลิลลี่ยิ้มอย่างมีความสุขโยลันดา เงยหน้าขึ้น และเผชิญหน้ากับลิลลี่ เธอพูดออกมาด้วยท่าทีมืดมน “นายหญิงลำดับแรก ดีน…ดีนจะไม่ได้กลับมาแล้ว เพราะเฟนด์ฝึกถึงขั้นแรกของระดับเทพแท้จริงแล้ว! เราไม่คิดเลยจริง ๆ ! ดีนตาย เพราะปร
“เฮ้อ! น่าเสียดายที่ครั้งนี้ฉันไม่สามารถจบชีวิตเขาได้ ฉันขอตัวไปรักษาแผลก่อนนะ!” โยลันดาคำนับลิลลี่แล้วหมุนตัวเตรียมที่จะออกไป“รอเดี๋ยว!” ลิลลี่เรียกโยลันดาไว้ หัวใจของโยลันดาเต้นรัวเมื่อเธอได้ยินลิลลี่เรียก เธอพูดอะไรที่ไม่สอดคล้องกันแล้วลิลลี่รู้งั้นเหรอ? ทำไมลิลลี่ถึงเรียกเธอไว้? แต่โยลันดาก็ต้องประหลาดใจ ลิลลี่พลิกมือแล้วหญ้าวิญญาณชั้นยอดระดับหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเธอ เธอหันมาเผชิญหน้ากับโยลันดา และบอกให้โยลันดาเธอหยิบหญ้าวิญญาณนี้ไป “แม้ว่าเราจะมีข้อตกลงกันมาก่อนว่า เธอจะไม่ได้รับหญ้าวิญญาณหากเธอทำภารกิจไม่สำเร็จ แต่ครั้งนี้เธอได้รับบาดเจ็บ ดังนั้นฉันจะให้หญ้าวิญญาณกับเธอ ฉันหวังว่าเธอจะพัฒนาได้เร็วขึ้นและไปถึงระดับเทพแท้จริงขั้นกลางในไม่ช้า เธอเป็นคนมีความสามารถ เมื่อเธออยู่ในระดับเทพแท้จริงขั้นกลางแล้ว ฉันจะหาโอกาสเลื่อนตำแหน่งให้เธอเป็นผู้อาวุโส!” “ขอบคุณมากค่ะ นายหญิงที่หนึ่ง!” โยลันดาพยักหน้าด้วยรอยยิ้มอย่างมีความสุขขณะที่เธอหยิบหญ้าวิญญาณมา จากนั้นเธอก็ออกจากที่เกิดเหตุไป หลังจากออกจากบ้านของลิลลี่แล้ว โยลันดาก็เดินเล่นอยู่พักหนึ่ง จากนั้นเธอก็ถอนหายใจออ
“เข้าใจแล้ว ลิลลี่คงจะโกรธแทบตายแน่ถ้าเธอรู้ว่าคนที่เธอส่งมาฆ่าคุณกลับอยู่ฝั่งเดียวกับคุณ!” เซเลน่าหัวเราะออกมาหลังจากที่ได้ยินคำพูดของเฟนด์ “เพราะงั้นลิลลี่จะต้องไม่รู้เรื่องพวกนี้! ถ้าเธอรู้เข้า โยลันดาต้องตกอยู่ในอันตรายใหญ่แน่!” เฟนด์กับเซเลน่าหัวเราะออกมาพร้อมกัน จากนั้นเขาก็คลายอ้อมแขนออกแล้วปล่อยเซเลน่า เขาเดินไปที่โต๊ะกาแฟ รินน้ำชาให้ตัวเองแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ที่อยู่ใกล้ ๆ “โยลันดาเป็นคนจิตใจดีและซื่อสัตย์ ในอนาคตเราสามารถพึ่งพาเธอได้อย่างแน่นอน อีกอย่าง ผมคิดว่าน่าจะมีหลายคนในตระกูลลาโกริโอที่ทำงานให้ตระกูลวู๊ดและซื่อสัตย์ต่อตระกูลวู๊ด เพราะยังไงซะ นิสัยเจ้าเล่ห์ของลิลลี่และกลอุบายสกปรก ๆ ของเธอก็ทำให้คนในตระกูลลาโกริโอบางคนผิดหวัง” เฟนด์พูดพลางจิบชา เซเลน่าพยักหน้าเห็นด้วย เธอนั่งลงข้างเฟนด์และพูดว่า “นั่นก็จริง แต่ในอนาคต คุณจะแยกได้ยังไงว่าพวกไหนอยู่ข้างคุณ และพวกไหนเป็นคนของลิลลี่ มันยากนะที่จะรู้จิตใจของคนอื่น!” เฟนด์ก็ขมวดคิ้วเหมือนกัน “อันที่จริง มันก็ยากที่จะรู้จิตใจของคนอื่น แต่เมื่อถึงตอนนั้น เราค่อยถามเรื่องนี้กับโยลันดาก็ได้ และถ้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้
“สุดยอด! สุดยอดมาก!” เฟนด์พยักหน้าอย่างพอใจ “ถ้าเป็นอย่างนี้ เรามาพยายามไปให้ถึงระดับปรมาจารย์ขั้นสูงกันเถอะ! คุณจะถือว่าเป็นผู้ฝึกยุทธที่แข็งแกร่งและทรงพลังก็ต่อเมื่อคุณก้าวข้ามผ่านขีดจำกัดนี้ไปได้!” “สำหรับฉันเรื่องเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ขั้นสูง ฉันคิดว่าน่าจะไม่มีปัญหาอะไร แต่การก้าวข้ามไปสู่ระดับกึ่งเทพ ฉันเกรงว่าคงจะต้องใช้เวลามากพอสมควร เพราะฉันพบว่ามันง่ายที่จะฝึกฝนและพัฒนาในช่วงแรก ๆ แต่ยิ่งระดับสูงมากขึ้นเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งยากมากขึ้นและก้าวข้ามผ่านไปได้ช้าลงมากเท่านั้น!” เซเลน่าขมวดคิ้วเข้าหากันขณะที่เธอพูดออกมา เฟนด์ยิ้มกลับไปอย่างขมขื่น “นั่นคือความจริง ระดับความยากในการฝึกฝน ระหว่าง ปรมาจารย์ขั้นสูงกับผู้ฝึกยุทธระดับสูงสุดนั้นห่างไกลกันมาก ทว่าในเวลาเดียวกัน ความแข็งแกร่งและพลังที่ปรมาจารย์ขั้นสูงครอบครองไว้นั้นก็มีมากกว่าผู้ฝึกยุทธขั้นสูงสุดมากมายนัก เมื่อคุณไปถึงระดับปรมาจารย์ขั้นสูง คุณจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับพลังฉี แต่การควบคุมมันนั้นไม่ง่ายเลย ดังนั้นมันจึงนับว่าโหดหินมากในการเพิ่มระดับต่อ เมื่อคุณอยู่ในระดับปรมาจารย์ขั้นสูงแล้ว ไม่ใช่เพียงแค่พรสวรรค์เท่านั้นที่คุ