แม้เขาจะไม่พอใจ แต่นายไลท์เบิร์นก็ไม่ได้โง่ หลังจากได้ฟังถึงสิ่งที่ลูกน้องของเขาพูดมา เขาก็เข้าใจแล้วว่ามันจะเสี่ยงยังไงถ้าเขายังคงจะผลักดันประเด็นนี้ต่อไป เพราะเช่นนั้น เขาจึงไม่พูดอะไรมาก รอลยัล ดราก้อน กรุ๊ป ของเจอรัลด์เองก็ได้พัฒนาขึ้นอยู่ในตำแหน่งใหญ่โตในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้มันก็ได้รับความช่วยเหลือจากกองกำลังทั้งห้าที่ได้รับมาในเขตเมืองทาลโก้ ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งไทสันและเดรก ที่ถูกสเวนทุบตีอย่างสาหัส ตอนนี้ก็กลับมาอยู่เคียงข้างเจอรัลด์แล้ว แม้ฐานทัพหลักของพวกเขายังคงอยู่ในเขตเมืองทาลโก้ แต่ไม่นานมานี้พวกเขาได้เริ่มพัฒนาในเมืองเฮฟเวินลีเช่นกัน ความพยายามของพวกเขาในการทำแบบนั้น ได้รับความช่วยเหลืออย่างมากจากตระกูลเวสลีย์ “รอลยัล ดราก้อน กรุ๊ป เป็นม้ามืดอย่างแท้จริง!” สเปคกี้ ที่ยืนอยู่ข้างเจอรัลด์ตลอดเวลามานี้พึมพำกับตัวเอง “ฉันสงสัยว่าพวกเขาได้อำนาจมากอย่างรวดเร็วขนาดนี้ได้ยังไงกัน…” ผู้หญิงสองสามคนที่ได้ยินความเห็นของสเปคกี้ถามขึ้นมา “อืม จากสิ่งที่ฉันได้ยินมา บอสของรอลยัล ดราก้อน กรุ๊ป มีสมรรถภาพสูงอย่างมาก! ฉันยังเคยได้ยินมาเช่นกันว่าบอสของทั้
ดูคล้ายกับทิวลิป ผู้หญิงคนนั้นสวยมาก และพวกเธอทั้งคู่ก็คล้ายคลึงกันและกันมาก อย่างไรก็ตาม เจอรัลด์ก็เห็นได้ว่าแม้ทิวลิปมีท่าทางที่ไร้เดียงสามากกว่าสำหรับเธอ แต่ผู้หญิงคนนั้น ในทางตรงกันข้าม กลับดูเป็นผู้ใหญ่มากกว่ามาก “นั่นคือเขา พี่สาว!” ทิวลิปกล่าวด้วยรอยยิ้มบาง ๆ ขณะที่เธอชี้ไปที่เจอรัลด์ เมื่อได้ยินแบบนั้น เธอก็มองเจอรัลด์เพียงครู่เดียว ๆ ตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย ตามมาหลังจากนั้น เธอก็คว้ากระเป๋าของเธอและลุกขึ้นเพื่อจากไป ในขณะที่เจอรัลด์ตั้งใจที่จะทักทายเธอเล็กน้อย แต่เธอกลับเมินเฉยเขาไปโดยสิ้นเชิง เมื่อเธอจากไปแล้ว ทิวลิปก็พูดขึ้นมาอย่างอิ่มอกอิ่มใจ “นั่นคือพี่สาวของฉัน จูเลียต โยเวลล์ คุณคิดว่าเธอเป็นไงบ้าง? เธอสวยใช่ไหม? ฮ่า! แม้คุณปฏิเสธมัน แต่ฉันก็เห็นว่าสายตาของคุณเบิกกว้างแค่ไหนทันทีที่คุณเห็นเธอ!” เขาพยักหน้าเล็กน้อย เจอรัลด์เพียงตอบกลับ “งั้นก็บอกมา เธอต้องการพบฉันเพื่ออะไร?” “อืม แน่นอนว่าเป็นเรื่องดี มีบางอย่างที่ฉันต้องบอกคุณเป็นการส่วนตัว จริง ๆ แล้ว มันเป็นข่าวดีที่มาก!” ทิวลิปกล่าวก่อนจะถอนหายใจ “ความจริงก็คือว่า ฉันกำลังมองหาใครบางคนท
ด้วยเหตุนี้ ความทรงจำของเหตุการณ์ก็สิ้นสุดลง เมื่อมองไปที่เจอรัลด์ ทิวลิปก็บอกได้เลยว่าเขากำลังครุ่นคิดอยู่ แน่นอนว่าเจอรัลด์เองไม่ได้ตื่นเต้นมากเกินไปเกี่ยวกับความจริงที่ว่าเขากำลังจะแต่งงานกับคนงามคนนั้นอย่างฉับพลันดังนั้นเขาก็กำลังคิดถึงการปฏิบัติจริงของการดำเนินการต่อไปด้วยกัน พูดตามตรง ทิวลิปได้ลงมืออย่างดีในแง่ของความก้าวหน้าของแผนการของเขา ท้ายที่สุดแล้ว ตราบใดที่เขาสามารถแอบเข้าไปในตระกูลโยเวลล์ได้ เขาก็จะสามารถหยุดวิถีชีวิตเร่ร่อนของเขาได้อย่างน้อยก็สักระยะหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ปัญหาหลักก็ยังคงมีอยู่ ทำไมเขาถึงต้องแต่งงานกับผู้หญิงแปลกหน้าเช่นนี้ เพียงเพื่อให้บรรลุผลนั้นด้วยล่ะ? แต่คำถามที่ดีกว่านั้นคือ ทางเลือกของการกระทำของเขาจะตอบคำถามของมีล่าในภายหลังได้หรือไม่? “งั้นเอานี้ไหม? ฮ่าฮ่า! อย่างที่คุณรู้ การแต่งงานจะเป็นเวลาเพียงหนึ่งปีเท่านั้น เมื่อปีนั้นมาถึง คุณจะต้องหย่ากับเธอ! ถึงอย่างนั้นตระกูลโยเวลล์จะเสนอเงินจำนวนมหาศาลให้คุณอย่างแน่นอน เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น ฉันไม่เห็นว่าจะมีผลเสียที่คุณจะไม่เห็นด้วยเลยนะ! ท้ายที่สุดแล้ว ไม่เพียงคุณจะมีกินมีใช้ไปทั้งชาติเมื่
ร่องรอยของความไม่พอใจสามารถได้ยินได้ในน้ำเสียงของผู้ชายคนนั้น ขณะที่เขาชี้ไปที่เจอรัลด์ “แน่นอน! นี่คือสามีของฉัน เจอรัลด์!” จูเลียตตอบกลับขณะที่เธอคล้องแขนเจอรัลด์ “เจอรัลด์ นี่คาแวน เพื่อนร่วมชั้นของฉันจากต่างมหาวิทยาลัย!” จูเลียตกล่าวเสริม ขณะที่เธอแนะนำเขาให้ผู้ชายคนนั้น “ยินดีอย่างยิ่งที่ได้พบคุณนะครับ!” เจอรัลด์กล่าว ขณะที่เขายื่นมือออกไปตามมารยาทที่จูเลียตสอนเขาก่อนหน้านี้ “ฉันไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นในใจของเธอ…แม้ว่าเธอจะเลิกกับเขาแล้ว เธอก็แค่หาคนอื่นนอกเหนือจากผู้ชายคนนี้ได้อย่างง่ายดาย…” คาแวนพึมพำ เมื่อสังเกตเห็นสายตาที่กำลังเตือนของจูเลียต คาแวนจึงหยุดพูด มันชัดเจนว่าคาแวนเป็นหนึ่งในผู้ที่ตามจีบจูเลียต นั่นจึงอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงเมินเฉยการจับมือของเจอรัลด์ไปโดยสิ้นเชิงเช่นกัน คาแวนไม่ได้เป็นเพียงคนเดียวที่ปฏิบัติกับเจอรัลด์แบบนั้น เพื่อนร่วมชั้นชายคนอื่นของจูเลียตก็ยิงสายตาที่ไม่เป็นมิตรให้เขาอย่างไม่แพ้กัน โดยปฏิเสธที่จะพูดอะไรกับเจอรัลด์เลยทั้งสิ้น แม้แต่เพื่อนร่วมชั้นหญิงของเธอก็กำลังจ้องเจอรัลด์อย่างดูถูกเป็นครั้งคราว ราวกับว่าพวกเขาทุกคนกำลังสงส
ในทางกลับกัน คาแวนอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวของเขา ขณะที่เขายิ้มขบขันแกมเหน็บแนม มนุษย์ทุกคนมีขีดจำกัดในการดื่มแอลกอฮอล์กัน และแน่นอนเขาจะทำให้เจอรัลด์ดื่มจนเกินกว่าขีดจำกัดของเขา จริงตามคำพูดของเขา ครอบครัวของเพื่อนร่วมชั้นของเขาเป็นเจ้าของโรงกลั่นไวน์องุ่นจริง คาแวนมั่นใจว่าเขาจะสามารถทำลายเจอรัลด์ได้อย่างสิ้นเชิง เนื่องจากเพื่อนร่วมขั้นของเขา ซึ่งเขาถือว่าเป็นพี่น้องของเขา และพ่อของเขาทั้งคู่ต้านแอลกอฮอล์ได้กันดีมาก อันที่จริงหลังจากการตรวจสุขภาพของพวกเขา ก็เห็นได้ชัดว่าร่างกายของพวกเขาได้รับเอนไซน์ทำลายแอลกอฮอล์มากกว่าเมื่อเทียบกับคนปกติทั่วไป! ครั้งหนึ่งเขาเคยเห็นเพื่อนร่วมชั้นของเขาดื่มเหล้าที่มีเปอร์เซ็นต์สูงมากไปทั้งหมดเจ็ดขวด อย่างต่อเนื่องติด ๆ กัน ก่อนจะถึงขีดกำจัดของเขาในที่สุด แอลกอฮอล์ทั้งเจ็ดขวดเลยนะ! เช่นนั้นในใจคาแวนจึงรู้สึกว่าเจอรัลด์คงจะเลือดออกจากกระเพราะของเขาไปนานแล้ว ก่อนที่เพื่อนร่วมชั้นของเขาจะทันได้เมามากเกินไปด้วยซ้ำ ตอนนี้ที่พวกเขาทุกคนพร้อมแล้ว กฎก็ง่าย ๆ ผู้เข้าร่วมทั้งห้าคน รวมเจอรัลด์ คาแวน เพื่อนร่วมชั้นอื่นอีกสองคน และเพื่อนเจ้าของโรงกลั่นเหล้าอง
หลังจากพูดไปแบบนั้น จูเลียตก็ขมวดคิ้วก่อนจะพูดเสริม “…รู้อะไรไหม? ฉันไม่สนอะไรอีกต่อไปแล้ว เธอสามารถทำอะไรก็ตามที่เธอต้องการจะทำ ใช่ไหมล่ะ?” ด้วยเหตุนั้น จูเลียตจึงขับรถกลับบ้านกัน เมื่อกลับมาถึงบ้าน พวกเขาทั้งคู่ก็ได้รับการต้อนรับด้วยภาพของผู้หญิงที่ดูมีเสน่ห์คนหนึ่ง กำลังนั่งอยู่บนโซฟา ทันทีที่เธอเห็นเจอรัลด์และจูเลียต เธอก็ลุกขึ้นทันทีและชี้ไปที่เจอรัลด์ก่อนจะพูดขึ้นมา “งั้นเขาคือเจอรัลด์ใช่ไหม? คนอย่างเขามีสิทธิ์อะไรที่ต้องเข้ามาในตระกูลโยเวลล์?” แน่นอนผู้หญิงที่เพิ่งดูหมิ่นเจอรัลด์ไป คือแม่ของจูเลียตซึ่งมีชื่อว่าไฮดี้ ไฮดี้ได้รับแจ้งเกี่ยวกับการแต่งงานของลูกสาวของเธอ ในขณะที่เธอยังคงอยู่ต่างประเทศ ทันทีที่เธอรู้ว่าจูเลียตแต่งงานกับผู้ชายโง่เง่าบางคน เธอจึงโมโหมากในทันที! อย่างไรก็ตามเมื่อเธอตื่นขึ้น เธอจึงจองตั๋วกลับบ้านในทันที ทั้งหมดนั้นก็นำมาสู่เหตุการณ์ปัจจุบันนี้ “นั่นไม่เกี่ยวอะไรกับแม่ การแต่งงานของหนูกับเขาเป็นเรื่องส่วนตัวที่ไม่ต้องการให้แม่ต้องมายุ่ง!” จูเลียตโต้กลับ “แกพูดว่าไม่ต้องการให้แม่ยุ่งงั้นเหรอ? บอกมาสิ จูเลียต แกกำลังคิดอะไรอยู่ในหัวของแกกันแน่
สายตาของเขาจ้องอย่างเย็นชาไปที่ผู้ชายคนนั้น ขณะที่เขาถามคำถามนั้น ด้วยหูที่เฉียบแหลมของเขา เจอรัลด์สามารถได้ยินว่าคน ๆ นั้นหายใจอย่างไรจากจุดที่เขายืนอยู่ ตามสิ่งนั้นอย่างเดียว เจอรัลด์ก็บอกได้แล้วว่านี่คือบุคคลที่ไม่ธรรมดาคนหนึ่ง เนื่องจากร่างนั้นไม่ตอบกลับ เจอรัลด์จึงกำลังพิจารณาก้าวต่อไปของเขา เมื่อทันใดนั้น มีแสงวูบวาบเคลื่อนไปมาตรงหน้าเขา สิ่งต่อมาที่เขารู้ ผู้ชายที่แต่งกายคล้ายคลึงกันอีกสี่คนอื่น ๆ ก็กระโดดออกมาจากที่ไหนไม่รู้ และตอนนี้พวกเขาทั้งหมดก็กำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขา! ก็เหมือนบุคคลนั้นที่เขาไล่ตามมาในตอนแรก ร่างในชุดฮู้ดคนใหม่ทั้งสี่คนดูเหมือนจะมีทักษะและความสามารถสูงเกินกว่าสิ่งที่เขามีอยู่ในตอนนี้ ‘อาจเป็นพวกโมเดลหรือเปล่า?’ เจอรัลด์คิดกับตัวเอง “มีสองเหตุผลที่ทำไมพวกเราถึงเรียกเธอออกมาในวันนี้ เจอรัลด์!” ผู้ชายที่นำเจอรัลด์ไปที่นั่นประกาศออกมา จากน้ำเสียงของเขา เจอรัลด์ก็เดาได้ว่าบุคคลภายใต้ฮู้ดนั้นเป็นคนสูงวัยคนหนึ่ง “พูดมาสิ” “ก่อนเรื่องนั้น ฉันหวังว่าเธอจะตระหนักดีว่าชื่อของตระกูลคลอฟอร์ดถูกส่งต่อกันมานานหลายปีมากแล้ว และมีความเกี่ยวข้องอย่างกว้างขวางกั
จากนั้นไฮดี้ก็พูดต่อไป “ตลอดที่ฉันไม่อยู่ ฉันได้ติดต่อกองกำลังที่ทรงอำนาจอย่างมากหลาย ๆ กลุ่มจากประเทศต่าง ๆ ตามที่คาดไว้ พวกเขาทั้งหมดกระตือรือร้นกันมากที่จะซื้อราชาโสม! พวกเธอน่าจะได้เห็นราคาที่พวกเขาเสนอให้เรานะ!” “แต่แม่ไม่ได้พูดว่าราคาไม่ใช่ปัญหาหรอกเหรอ? ท้ายที่สุดแล้ว การปล่อยมันออกไปจากมือของเราก็น่าจะเป็นสิ่งสำคัญแรก เพราะเรื่องทั้งหมดที่ราชาโสมนำมาสู่ครอบครัวของเราก็คือปัญหาทั้งนั้น! มีจำนวนกองกำลังที่ทรงอำนาจจำนวนหนึ่งคอบจับตามองพวกเราเอาไว้อยู่แล้วก็เพราะมัน! ทำไมแม่ถึงยังคงติดต่อผู้ซื้อมากมายขนาดนี้ แทนที่จะกำจัดมันออกไปให้เร็วล่ะ?” ทิวลิปตอบกลับด้วยความประหลาดใจ “เหอะ! ยัยเด็กโง่…แกไม่เห็นเหรอว่าฉันกำลังพยายามจะทำให้บรรลุผลอะไร? การติดต่อกับผู้ซื้อต่างถิ่นเพิ่มเติมจะเป็นผลต่อครอบครัวของเราในระยะยาวอย่างแน่นอน! คิดดูนะ เมื่อผู้ซื้อตระหนักได้ว่ากองกำลังอื่น ๆ ก็กำลังวางแผนที่จะซื้อราชาโสมเช่นกัน พวกเขาทุกคนก็จะลงเอยด้วยการต่อสู้กันเพราะมันในท้ายที่สุด ด้วยการที่กองกำลังต่างชาติแต่ละกลุ่มทรงอำนาจมากขนาดนั้น กองกำลังกลุ่มเล็กในเมืองเฮฟเวินลี ที่กำลังเพ่งเล็งสมุนไพรนี้ ก็