หลังจากคว้าแขนของเขา เธอก็เริ่มมองเจอรัลด์อย่างเชิญชวนแม้ว่าดวงตาของเธอจะดูมีเสน่ห์มาก แต่เจอรัลด์ก็ยังตกใจ “เอวา คุณสบายดีไหม?” “ไม่… ไม่ ฉันไม่ อยู่กับฉันได้ไหม?” เธอถามขณะที่ดึงเขาเข้าไปในบ้านของเธอ ในที่สุดเจอรัลด์ก็ถูกผลักลงบนเตียงของเธอจากนั้นเธอก็เริ่มถอดชุดของเธอออกอย่างเย้ายวน เจอรัลด์ทำได้เพียงอึกอัก เอวาก็สวยจริง ๆ เธอมีผิวขาวและมีรูปร่างที่ดี ขณะที่เธอกดร่างกายของเธอกับตัวเขา เจอรัลด์รู้สึกร้อนรุ่มไปทั่วร่างกายของเขา ลำคอของเขารู้สึกแห้ง ขณะที่เอวายังคงถอดเสื้อผ้า ตอนนี้ร่างกายส่วนบนของเธอถูกเปิดเผยเป็นส่วนใหญ่ จู่ ๆ ประตูก็ถูกเปิดออก มีคนสองคนรีบเข้ามา! เอวารีบลุกออกจากเตียงและคลุมตัวด้วยเสื้อผ้าขณะที่เธอกรีดร้องว่า “เร็วเข้า! ให้ตายสิ รีบมาถ่ายรูป!”ชายสองคนที่เข้ามาคือนาธาเนล ส่วนอีกคนคือสจ๊วต ดูเหมือนว่านาธาเนลจะบันทึกเสียงขณะที่เอวาเริ่มร้องไห้“สจ๊วต! ช่วยฉันด้วย!” เธอร้องไห้ออกมา “ไม่ต้องห่วง เอวา! เราอยู่ที่นี่แล้ว ไอ้ตัวแสบนี้ทำอะไรไม่ได้แล้ว! ฉันไม่อยากเชื่อเขา! เจอรัลด์คนนี้ดูเหมือนเป็นคนดีแต่กลับกลายว่าเขาเป็นคนสกปรก! เขากล้าดียังไงมาวางกั
เจอรัลด์ยิ้มทั้งสามคนที่อยู่ข้างหน้าเขาไม่สามารถเข้าใกล้ได้เลยแม้แต่น้อย โดยคาดว่าเขาคือเจ้าของบริษัทที่แท้จริง จากนั้นเขาก็มองไปทางเอวาก่อนจะพูดขึ้นว่า “เพื่อนมัธยมเหรอ? ทำไมคุณถึงทำกับผมได้ขนาดนี้ คุณเป็นแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ เอวา?” “อย่าแม้แต่จะคิดเล่นการ์ดมิตรภาพ ไอ้สารเลว! หลังจากมือสกปรกของแกมาแตะต้องบนตัวฉันแล้ว อย่าได้ฝันว่าฉันจะปล่อยแกไปง่าย ๆ! ในเมื่อแกกำลังพูดถึงเรื่องมิตรภาพแล้ว ทำไมแกไม่เก็บตั๋วให้ฉันเมื่อตอนบ่ายนี้ล่ะ”“สิ่งที่ตลกที่สุดคือ แกขาดสามัญสำนึกขั้นพื้นฐานที่สุด! แกคิดจริง ๆ เหรอว่าฉันจะตกหลุมรักแกหรือคิดจะคบกับแก? จินตนาการต่อไปนั่นคือ ทั้งหมดที่แกจะได้รับ!”เนื่องจากพวกเขาไม่ได้ถ่ายอยู่ เอวาจึงไม่มีเหตุผลที่จะกรองคำพูดของเธอเธอรู้จักเจอรัลด์ดี เจอรัลด์เป็นคนยากจนและไม่มีอำนาจ การรู้ถึงความแตกต่างของอำนาจระหว่างพวกเขา ทำให้เอวาสามารถดำเนินการตามแผนของเธอได้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เธอไม่กลัวแม้จะห่างไกลจากความจริง “อย่างนั้นเหรอ ตอนนี้เป็นอย่างไร ดูเหมือนว่าผมจะคิดมากเกินไปจริง ๆ!” เจอรัลด์ตอบด้วยเสียงหัวเราะ“ผมไม่อยากจะเชื่อเรื่องนี้จริง ๆ ผมเชื่อ
“โอ้ คุณจะเห็นว่าผมหมายถึงอะไรในอีกสักครู่” เจอรัลด์พูดด้วยรอยยิ้มในขณะนั้น มีรถสองสามคันมาถึงทางเข้าอาคารเมื่อประตูเปิดออก จาร์วาน วิลสันรัฐมนตรีช่วยคนปัจจุบัน และนอร์แมน เลย์ ผู้ช่วยผู้จัดการของบริษัทลงทุนก็ก้าวออกไป ทุกคนมีสีหน้าที่จริงจังแซค ไลล์ และ ไมเคิล ซีคก็อยู่ด้วย ทั้งคู่ดูอารมณ์เสียไม่แพ้กัน ถ้าเจอรัลด์ไม่ได้ส่งข้อความถึงแซค เพื่อบอกว่าเขามีปัญหากับบริษัท ทั้งแซคและไมเคิลก็ไม่เคยรู้ว่าทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายใต้จมูกของพวกเขา ปรากฏว่ากำไรของบริษัท และแผนกภายในทั้งหมดเกี่ยวข้องกันเพียงเพราะมีคนเพียงไม่กี่คน หลังจากได้ยินสิ่งที่เจอรัลด์เจอเมื่อคืนก่อน แซคเรียกทุกคนที่เกี่ยวข้องกลับไปที่สำนักงานก่อนที่จะสอบสวนพวกเขาอย่างถี่ถ้วนตลอดทั้งคืนภายใต้คำสั่งของเจอรัลด์ เขาต้องพาพวกเขาไปที่สำนักงานเดี๋ยวนี้ ขณะที่กลุ่มเข้าใกล้ทางเข้าหลักของอาคาร พวกเขาเห็นชายหญิงรออยู่ข้างนอก “ทำไมคุณถึงบอกให้ฉันมาที่นี่เวย์ลอน? ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าพ่อของคุณอยู่ที่ไหน ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบริษัทมีปัญหา!” ผู้หญิงคนนั้นพูด น้ำเสียงของเธอหงุดหงิดเล็กน้อย“เซลล่า คุณอย่าเป็นแบบนี้ได้ไหม? คุณต้
ได้ยินเสียงเคาะประตูเจอรัลด์มองไปทางนั้นขาของเขายังคงไขว้เขวอยู่ เมื่อก่อนจะตะโกนว่า “เข้ามา!” จากนั้นแซคกับไมเคิลก็พาสเปนเซอร์ และคนอื่น ๆ เข้าไปในห้อง“…หะ ห๊ะ? อะไรกัน?" สจ๊วตพูดอย่างตกตะลึงทุกคนในห้องมีส่วนร่วมในเรื่องนี้แม้แต่ สเปนเซอร์ เลตส์ก็อยู่ที่นี่ และผู้ที่นำหน้าคือคุณซีค คุณไลล์ และคุณวิลสัน!“นี่…” นั่นเป็นสิ่งเดียวที่ทั้งสามคนสามารถพึมพำได้ สจ๊วต นาธาเนล และเอวาตกตะลึงเมื่อพวกเขารู้สึกตัวได้ในที่สุด ทั้งสามคนก็ตะโกนว่า “คุณซีค! คุณไลล์!” "คุณคลอฟอร์ด พวกมันทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว!” แซคพูดในขณะที่เขาไม่สนใจทั้งสามคน"…ฮะ? คุณคลอฟอร์ด?”“…นั่นล้อกันเล่นใช่ไหม? บ้าเอ้ย? เขาคือ คุณคลอฟอร์ด?” ทุกคนตกใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสจ๊วต และเอวา “คะ คะ คุณ คลอฟอร์ด...?” เอวารู้สึกเหมือนแทบจะหายใจไม่ออก “เอาล่ะ ในเมื่อทุกคนมาถึงที่นี่แล้ว มาเริ่มกันเลยดีกว่า ดังนั้นคุณเฟอร์กุสตัน บอกผมเกี่ยวกับเอกสารนี้อีกครั้ง ต้องเซ็นที่ไหน” เจอรัลด์พูดขณะยิ้ม“…ผม…” จิตใจของสจ๊วตว่างเปล่า และเขาทำได้เพียงอึกอักตอนแรกสจ๊วตคิดว่าเขาจะสามารถตีตัวออกจากระเบียบนี้ได้โดยปราศจา
“เจอรัลด์?”เซลล่า จาควินและ เวย์ลอน เล็ตส์ต่างก็ตกใจฝ่ายการตลาดทั้งหมดสับสน“ตกลง ฉันกำลังไป!”เจอรัลด์ตะโกนกลับมา“เจอรัลด์ คุณ… คุณ… คุณคือคุณคลอฟอร์ด?” เซลล่าพูดติดอ่าง เธอตกใจอย่างเห็นได้ชัดแม้ว่าแม่ของซินดี้จะพูดติดตลกไปครั้งหนึ่ง โดยบอกว่าเจอรัลด์เป็นคุณคลอฟอร์ดจากเมย์เบอร์รี่ ในครั้งสุดท้ายที่พวกเขาทานอาหารเย็นที่นั้นได้อย่างไรเซลล่ารู้สึกงุนงงในตอนนั้นเมื่อเธอได้ยินเรื่องตลกนี้แต่เมื่อเธอลองคิดดูอีกครั้ง เธอค่อนข้างใกล้ชิดกับเจอรัลด์ ดังนั้นเขาจะเป็นคุณคลอฟอร์ดที่ร่ำรวยมหาศาลได้อย่างไรแต่เมื่อครู่ที่แล้ว เมื่อคุณไลล์เรียกชื่อเขา จิตใจของเซลล่าก็ว่างเปล่าเอ้ย เจอรัลด์จะเป็นคุณคลอฟอร์ดอย่างไร?!เจอรัลด์หันไปหาเซลล่าและพยักหน้า “ใช่!”จากนั้นเขาก็จากไป ขณะที่ฝูงชนจ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจเวย์ลอนซึ่งถูกเซลล่า พามาครั้งแรกเพื่อไปเยี่ยมพ่อของเขา รู้สึกตกตะลึงในขณะที่เขาคลำหาเก้าอี้นั่ง“บ้าฉิบหาย! เจอรัลด์เป็นทายาทที่ร่ำรวยและเขาเป็น ซีอีโอของเรา! ไม่น่าแปลกใจที่เขามีตั๋วมากมาย! เหมือนกับที่ฉันบอกคุณ เจอรัลด์มีอัตลักษณ์ที่ซับซ้อน แต่… โอ้ พระเจ้า ฉันไม่เคยคิ
“พ่อหนุ่ม บ้านของคุณอยู่ในเมืองนี้เหรอเปล่า?”คนขับเป็นชายวัยกลางคน เขาถามอย่างอบอุ่นและยิ้มออกมาเจอรัลด์พยักหน้า“ยินดีด้วย ไอ้หนูเมืองของคุณกำลังจะได้รับการพัฒนาที่ค่อนข้างสำคัญ และจะไม่มีที่ดินผืนนี้เหลือทิ้งไว้โดยไม่มีใครดูแล! พวกเขาไม่เพียงแต่ให้ค่าที่อยู่อาศัย แต่ยังรวมถึงค่าธรรมเนียมการรื้อถอน และโอกาสในการทำงานอีกมากมายด้วย! คุณดูเหมือนนักศึกษาวิทยาลัย ดังนั้นเมื่อคุณกลับบ้าน คุณควรใช้โอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์!”“ใช่ มันจะดีมากครับ!”ขณะที่พวกเขาคุยกันระหว่างทาง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบ้านเกิดของเจอรัลด์แต่บ้านของเจอรัลด์อยู่ในหมู่บ้านเล็ก ๆ ใจกลางเมือง เป็นหมู่บ้านในเมืองมีหลายครอบครัวในหมู่บ้านที่ทำโรงสี พวกเขาทำธุรกิจต่าง ๆ เช่น การโม่แป้ง และอื่นๆย้อนกลับไป ส่วนที่ดีที่สุดเกี่ยวกับหมู่บ้านคือ กลิ่นหอมอันน่าอัศจรรย์ของแป้งที่เพิ่งบดในอากาศแต่การเดินทางกลับมาที่หมู่บ้านครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่ากลิ่นหอมของแป้งที่เจอรัลด์พลาดไปนั้น ตอนนี้ลดฮวบลงมาก"โอ้ว นักศึกษาวิทยาลัยกลับมาแล้ว!"“ทำไมไม่พาแฟนกลับมาด้วย”“เจอรัลด์ คุณหางานทำหรือยัง? ฉันแน่ใจว่านักศึกษามหาวิทยาลัยที
“หมายความว่าอย่างไรคุณพ่อ? คุณหมายถึงอะไรที่มันเป็นของพวกเขา? ฉันเตือนพ่อแล้ว ฉันได้ปรึกษากับทนายความแล้ว และหากเรานำเรื่องนี้ขึ้นศาล สัญญาที่พ่อลงนามจะไม่ถูกนับรวม! ใบรับรองอสังหาริมทรัพย์เป็นของเราอยู่แล้ว!” แซนดริลล่าพูดอย่างบ้าคลั่งดูเหมือนว่าพวกเขาจะทะเลาะกันเรื่องนี้มาระยะหนึ่งแล้วเจอรัลด์คิดกับตัวเองก่อนหน้านี้ เขาโทรหาคุณลุงวินเทอร์ เขารู้สึกว่าคุณลุงวินเทอร์อารมณ์ไม่ดีปรากฏว่าพวกเขาทะเลาะกันแม้ว่าบ้านจัดสรรจะเป็นของคลอฟอร์ด ทำไมเจอรัลด์ต้องต่อสู้กับพวกเขาเพื่อมัน?“นอกจากนี้ เจอรัลด์ไม่ได้ถูกล็อตเตอรี่เหรอ? ทำไมเขาถึงยังสนใจบ้านหลังนี้อยู่เล่า! และฉันไม่รู้ว่าฉันทำกุญแจบ้านหายที่ไหน!” แซนดริลลาพูดต่อ“ฮึ่ม!” คุณลุงวินเทอร์คำรามขณะหยิบก้อนหินก้อนใหญ่ขึ้นจากพื้น“ขอโทษนะ พ่อคิดว่า พ่อกำลังทำอะไรอยู่?” แซนดริลลาถาม ขณะที่เธอก้าวถอยหลังด้วยความกระวนกระวายใจจากนั้นคุณลุงวินเทอร์ก็บุกไปที่ประตู และทุบล็อกด้วยก้อนหิน และเขาก็ดึงล็อกใหม่ออกจากกระเป๋าของเขา“เจอรัลด์ ล็อกอันนี้ พวกเขาทั้งสามไม่กล้าที่จะผลัดกันเปลี่ยนที่ล็อกบ้านของเธอ วุ่นวายแค่นี้พอ เข้าไปข้างในและทำค
พวกเขาจ้องมองที่เจอรัลด์อย่างเอาเป็นเอาตายเจอรัลด์เคยทำให้พวกเขาอับอายโดยไม่ได้ตั้งใจที่โรงพยาบาลก่อนหน้านี้จากเหตุการณ์นั้น คำพูดใด ๆ ที่ออกจากปากของเขาในขณะนั้นดูเหมือนจะทำให้โกรธเคือง“เอาล่ะ แค่นี้ก็พอแล้ว นานแล้วที่เจอรัลด์ไม่ได้กลับมา เราไปกินข้าวกันก่อนเถอะ”พี่ชายคนโตชี้นิ้วให้ทุกคนไปที่โต๊ะอาหาร หลังจากได้ยินสิ่งที่เจอรัลด์พูดเมื่อพี่ชายคนโตยืนกราน ครอบครัวจึงได้ไปนั่งที่โต๊ะอาหารค่ำเกี่ยวกับเรื่องบ้านและเห็นสีหน้าโกรธของพ่อ เขากลัวว่าพ่อจะป่วยอีกครั้งจากความโมโห และความตึงเครียดดังนั้นในขณะนี้จึงไม่มีใครแตะต้องหัวข้อนี้“เจอรัลด์ นายฝึกงานเสร็จแล้วเหรอ? ได้งานแล้วเหรอ?” พี่ชายสามถาม“ฮ่าฮ่า ดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่หางานทำนะ ปัจจุบันหางานยาก และถ้าไม่ใช่เพราะพี่ชายสามของเราทำงานบางอย่าง แม้แต่ฟรานซิสก็คงไม่หางานทำ แต่ดูเขาตอนนี้สิ เขาทำงานในสำนักงานของบริษัทประกัน ไม่ดีเหรอ?” พี่สะใภ้สามโอ้อวดอย่างภาคภูมิใจ“งานของควีนนี่ดีกว่า! แม้ว่างานของเธอจะค่อนข้างลำบาก แต่ก็มีศักยภาพที่ไม่มีที่สิ้นสุดสำหรับการพัฒนาในอนาคต! ฟรานซิสยังเด็กสำหรับอายุของเขา ได้อยู่สบายแบบนี้ไม่