รถคันนี้คือทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาและเขาแค่จะให้มันกับเพื่อนของเขาฟรี ๆ งั้นเหรอ? ‘เจอรัลด์ นี่ไม่ใช่เวลาที่จะโอ้อวดนะ!’ เลลาคิดในใจอย่างกระวนกระวาย แม้เมื่อไม่นานมานี้เลลาได้เริ่มเปลี่ยนทัศนคติของเธอต่อเจอรัลด์ แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธกับคำพูดของเขา ก่อนเหตุการณ์ที่พลิกผันนี้ เลลายังแอบพิจารณาเจอรัลด์ให้เป็นแฟนของเธอด้วยซ้ำ ตอนนี้ เธอไม่อยากแม้แต่จะคิดเกี่ยวกับมันเลย! จากมุมมองของคนนอก มันเกือบจะเหมือนกับว่าเธอคิดว่ารถคันนี้เป็นของเธอตั้งแต่แรกแล้ว “ฉันไม่อาจยอมรับได้! นี่มันค่อนข้างเป็นรถใหม่ น้องชาย! ฉันไม่สามารถเอามันมาจากนายฟรี ๆ ได้! เอางี้ไหม ฉันมีเงินติดตัวอยู่ประมาณ 100,000 ดอลลาร์ในตอนนี้ ฉันจะซื้อรถตามราคาตลาดที่ 270,000 ดอลลาร์ ฉันจะจ่ายเงินที่เหลือให้เมื่อฉันขายรถคันนี้ออกไป! ตกลงไหม?” “ถ้าเป็นแบบนั้น นายแค่ซื้อมันจากฉัน 100,000 ดอลลาร์ก็พอ!” เจอรัลด์ตอบด้วยรอยยิ้มแห้ง ๆ บนใบหน้าของเขา เขารู้ว่าเซโน่จะไม่ยอมรับรถคันนี้มาแบบฟรี ๆ ไม่ว่าเขาจะทำยังไงก็ตาม อย่างไรก็ตาม รถเบนซ์ G500 ของเจอรัลด์จะสามารถชดเชยเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในตอนนั้นได้อย่างไรกัน
หนึ่งในเพื่อของเลลาตอบ “เอาล่ะ เอาล่ะ สาว ๆ จะบอกอะไรให้นะ ฉันจะจ่ายให้อะไรก็ตามที่พวกเราจะทานกันในคืนนี้! พวกเราสามารถใช้จ่ายได้ถึงหนึ่งพันห้าร้อยดอลลาร์กันเลยทีเดียว!” ดักลาสกล่าวด้วยรอยยิ้ม “แต่ดักลาส ทำไมนายต้องเป็นคนที่จ่ายด้วยล่ะ? เห็นได้ชัดว่าเจอรัลด์คือคนที่ควรจะเลี้ยงพวกเราสิ!” “อืม เธออาจจะไม่รู้เรื่องนี้ แต่ฉันเป็นหนี้เจอรัลด์เงินก้อนนั้นน่ะ! ถ้าฉันจ่ายเงินจำนวนนั้นสำหรับมื้อค่ำนี้ ใบรับรองว่าเป็นลูกหนี้ก็จะได้รับการจ่ายหนี้สินเต็มจำนวนแล้วไง!” จากนั้นดักลาสก็คิดกับตัวเองว่า เจอรัลด์ไม่ควรแม้แต่จะคิดเรียกเงินหนึ่งพันห้าร้อยดอลลาร์คืนจากเขาด้วยซ้ำ! เขาน่าจะใช้เงินนั่นเพื่อให้ความบันเทิงกับทุกคนแทนที่จะคืนเงินนั้นให้เขาดีกว่า “ก็ได้! ไปกันเถอะ! มันเป็นเวลาที่ฉันเลิกงานในวันนี้แล้ว!” พนักงานขายสาวกล่าวอย่างมีความสุข ขณะนั้นเอง โทรศัพท์ของเลลาก็เริ่มดังขึ้นมา เป็นวิลลี่ “นี่คืออะไร? ไม่ใช่ว่าพวกเราตกลงกันว่าเขาจะบริจาคอย่างน้อย 120,000 ดอลลาร์เพื่อที่ว่าพ่อจะสามารถหางานให้เขาได้ไม่ใช่หรือไง? ทำไมถึงมีแค่ 70,000 ดอลลาร์ล่ะ?” “พ่อค่ะ เขาขายรถไปแค่ 100,000 ดอ
“สมุดบัญชี 15,000 ดอลลาร์คืออะไร?” เจอรัลด์ถามขึ้นมา ตกตะลึงไปเล็กน้อย ก่อนที่เซโน่จะหยุดเขาไว้ได้ เจอรัลก็เปิดประตูไปดูเซียนนาที่กระวนกระวายใจอย่างมาก “โอ้ อย่ากังวลเกี่ยวกับมันเลย! ฉันจำเป็นต้องใช้เงินน่ะ!” เซโน่กล่าวขณะที่เขายิ้ม “นายจะใช้มันเพื่ออะไร? แล้วนายกำลังถืออะไรไว้ในมือ? ให้ตาย นายกำลังทำอะไรกับเช็คจำนวนมากเช่นนี้กัน?!” ความร้อนใจในน้ำเสียงของเซียนนาดูเหมือนจะยิ่งแย่ลงไปอีก “เงินนี้สำหรับเจอรัลด์! พวกเราจะสามารถซื้อรถที่แทบจะใหม่เอี่ยมแค่ 100,000 ดอลลาร์ได้อย่างไรกัน? ยิ่งไปกว่านั้น มันคือรถเบนซ์ G500 เชียวนะ!” เซโน่ตอบ “แล้วทำไมจะเป็นไปไม่ได้กันเล่า? จะผิดอะไรกับการได้เงินบางส่วนของเขามา? เซโน่ นายไม่สามารถโกงเงินของคนอื่นได้ แต่นายสามารถโกงเขาได้อย่างแน่นอน! เอาเช็คมาให้ฉัน!” เซียนนาตะคอกใส่ขณะที่เธอฉกเช็คมาจากมือของเขา “เฮอะ พวกเราขายรถไปทั้งหมด 270,000 ดอลลาร์ พวกเราให้เจอรัลด์ไป 100,000 ดอลลาร์แล้วและพวกเราก็ต้องให้เพื่อนของเธออีก 15,000 ดอลลาร์ด้วยเช่นกัน สำหรับการแนะนำผู้ซื้อให้กับเรา!” เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียนนาจึงมองไปที่เช็คและอ้าปากค้างด้วยความกล
หลังจากเซโน่ถูกไล่ออกเจอรัลด์ก็ถูกซ้อมต่ออีกหลายครั้งแม้แต่ผู้หญิงคนนั้นที่ถูกพวกอันธพาลไล่ตามเธอก็ทิ้งเจอรัลด์ และเลือกที่จะอยู่กับพวกอันธพาลแทนเหตุผลที่เจอรัลด์กลัวและยังคงอายเด็กผู้หญิงคนนี้ทุกครั้งที่เห็นพวกเขาในช่วงมัธยมปลาย และในมหาวิทยาลัยนั้นมีความเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้เมื่อเซโน่ถูกไล่ออกจากโรงเรียนเขาก็ใช้ชีวิตต่อไปตามท้องถนนเขาไม่ค่อยอยู่บ้าน ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเจอรัลด์เข้าโรงเรียนมัธยมเซโน่ก็เปลี่ยนเบอร์โทรศัพท์ของเขา มันเป็นเรื่องยากสำหรับเจอรัลด์ที่จะติดต่อเขาได้ในบางครั้ง!ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมาเจอรัลด์ ได้เก็บความเสียสละและความเมตตาของเซโน่ไว้ในใจ นี่อาจเป็นเพราะว่าอนาคตที่ยิ่งใหญ่ของเซโน่ถูกทำลายลงด้วยเพียงเหตุการณ์เดียว และเกิดขึ้นโดยเจอรัลด์โดยตรง!เซียนนารู้เรื่องนี้ทั้งหมด และนี่คือเหตุผลที่เธอไม่ชอบเจอรัลด์!เซียนนาเป็นผู้หญิงที่น่ารัก ครอบครัวของเธอมีห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ใจกลางเมืองและพวกเขาก็รวยมาก อย่างไรก็ตามเธอไม่เคยดูหมิ่นหรือดูถูกเซโน่ท้ายที่สุดเธอคบกับเซโน่ตั้งแต่ชั้นมัธยมต้นปีหนึ่งจนถึงตอนนี้ ดังนั้นเจอรัลด์จึงประทับใจเซียนน่าอยู่เสมอ ไม่
ว่าด้วยจี้หยกแซคสามารถติดต่อเจ้านายเก่าที่มีประสบการณ์สูงบนถนนหยกเก่าแก่ในมลฑลเงียบสงบแห่งนี้ เห็นได้ชัดว่าเขามีชื่อเสียงมากในท้องถิ่นยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับแจ้งว่าผู้เฒ่าได้สืบทอดฝีมือมาจากบรรพบุรุษของเขาสิ่งนี้สมบูรณ์แบบเนื่องจากเจอรัลด์ต้องการผู้ที่มีประสบการณ์เช่นนี้ เพื่อช่วยระบุและประเมินหยกโบราณดังกล่าวเจอรัลด์ตัดสินใจว่าเขาจะปล่อยให้ผู้เฒ่าไประบุและประเมินจี้หยกก่อน ถ้าเขาทำไม่ได้เจอรัลด์จะมองหาผู้เชี่ยวชาญด้านหยกจากทั่วประเทศ ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าแม้แต่คณบดีไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับตัวตนของ เซร่า แมคาเมอร์แล้ว เจอรัลด์จะสามารถรู้อะไรเกี่ยวกับเธอได้อีก?เบาะแสเดียวที่เขามีคือจี้หยกนี้ และเจอรัลด์ก็ได้เข้าใจ ในขั้นต้น แซคต้องการไปกับเจอรัลด์เพื่อไปพบอาจารย์ แต่อย่างไรก็ตามพ่อของเจอรัลด์บอกเขาว่า ยิ่งคนรู้จัก เซร่า แมคาเมอร์น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีนอกจากนี้ แซคก็ยุ่งมากเช่นกัน ดังนั้นเจอรัลด์จึงปฏิเสธข้อเสนอของเขาท้ายที่สุด เจอรัลด์ก็ได้รู้จักถนนสายนั้นดีเหมือนกัน มลฑลเงียบสงบสายนี้ไม่ใหญ่เกินไปและมีร้านขายเครื่องลายครามโบราณเพียงไม่กี่ร้าน แซคเป็นมืออาชีพที่เขาเคยจ
"งาน...? วันนี้คุณยังไม่ได้บอกฉันเลยว่าทำไมคุณถึงมาหาคุณปู่ของฉัน!” ซินดี้กล่าว ความอยากรู้อยากเห็นของเธอเพิ่มขึ้น “ไม่มีอะไรร้ายแรง ผมแค่มาเพื่อขอความช่วยเหลือ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร” เจอรัลด์ตอบ“อ๋อเหรอ… โอ้! ในเมื่อคุณอยู่ที่นี่แล้ว ทำไมไม่เข้ามาล่ะ? ฉันจะชงชาให้คุณ!”“ไว้โอกาสหน้าผมจะกลับมาเร็ว ๆ นี้ ตอนนี้ผมกำลังจะไปที่ธนาคารเพื่อถอนเงิน” เจอรัลด์ตอบขณะยิ้ม“บังเอิญจัง! ฉันก็จะไปที่ธนาคารเหมือนกัน ฉันจะเอาโทรศัพท์ไปให้คุณแม่ ไปด้วยกันสิ!" ซินดี้พูดขณะเดินออกจากร้านและยืนข้างเจอรัลด์ เจอรัลด์ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างเชื่องช้าที่เขาต้องการจะทำคือจากไปอย่างเงียบ ๆ หลังจากทิ้งจี้หยกไว้ให้แมทธิววิเคราะห์ และจะไปถอนเงินของเขา เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะเจอซินดี้ที่นี่ในวันนี้ “แล้วแม่คุณลืมเอาโทรศัพท์ไปด้วยเหรอ” เจอรัลด์เอ่ยถามเพื่อทำลายความเงียบ ขณะเดินไปที่ธนาคาร “อืม ใช่แล้ว แม่ของฉันมีโทรศัพท์หลายเครื่อง ธนาคารที่แม่ทำงานด้วยต้องการดึงดูดเงินทุนและนักลงทุนอย่างเร่งด่วน เนื่องจากแม่ของฉันเป็นรองผู้อำนวยการและแม่ต้องการบรรลุเป้าหมาย แม่จึงต้องใช้โทรศัพท์หลายเครื่องเพื่อโทรหาลู
“โอ้ว! ยังต้องถามอีกเหรอ? เขาอาจจะมาที่นี่เพื่อมาเอาเงินค่าขนมที่เหลืออยู่ในธนาคารของเขาก็ได้! ฮ่าฮ่าฮ่า! พวกนายทุกคนคงไม่ได้สังเกต แต่เมื่อวานเขาไม่มีเงินในกระเป๋าเลยด้วยซ้ำ!” ดักลาสกล่าวขณะที่เขาหัวเราะเลลาไม่ได้พูดอะไรอีก ในตอนที่เขายังรวยอยู่ เธอปฏิเสธไม่ได้ว่าเธอมีความรู้สึกบางอย่างต่อเขาอย่างไรก็ตาม ตอนนี้เธอไม่รู้สึกอะไรกับเขาหลังจากที่ได้เห็นทุกสิ่งที่เขาทำเมื่อวานนี้ "ถูกตัอง! เขามาเพื่อถอนเงินและซินดี้มาที่นี่พร้อมกับเขา!” เลอาพูดในขณะที่เธอก็หัวเราะเช่นกันใบหน้าของเลลาสั่นเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อซินดี้ เธอดึงซินดี้ไปด้านข้างทันที และเริ่มเล่าเรื่องให้เพื่อนสาวฟังว่าเขาอกหักอย่างไร และเขาอาจจะเข้าหาเธอมาเพื่อหลอกเงินของเธอ เมื่อเธอได้ยินทั้งหมดนั้น ซินดี้ก็มองเจอรัลด์ด้วยสายตากังวล “ทำไมคุณถึงขายรถเจอรัลด์? แล้วทำไมคุณถึงขายมันในราคาที่ต่ำเช่นนี้” เธอเป็นห่วงเจอรัลด์อย่างจริงใจ“ผมจะบอกคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้หากมีโอกาส ตอนนี้ผมกำลังจะถอนเงิน ผมมีนัดตอนเที่ยง!” เจอรัลด์ตอบขณะยิ้มให้ซินดี้เขาไม่สนใจแม้แต่จะมองใครขณะที่เดินไปที่เคาน์เตอร์ ดักลาสเองก็พาสาว ๆ เข้าม
กว่าเจอรัลด์จะจ่ายค่าบ้านเสร็จ ธนาคารก็ใกล้จะปิดแล้ว และเซโน่ก็คอยดูให้แน่ใจว่าเจอรัลด์รู้เรื่องนี้ โดยโทรหาเขาตลอดเวลา หลังจากรีบกลับไปที่ห้องพักในโรงแรมเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า เจอรัลด์ก็มุ่งหน้าไปที่ร้านอาหารชื่อ จอห์นแบรี่ บิสโต ทันทีขณะที่เขากำลังเดินทางไปที่นั่น เซโน่และเซียนนารออยู่ที่ร้านอาหารแล้ว อีกสามคนอยู่ในห้องส่วนตัวกับพวกเขา หนึ่งในนั้นคือเพื่อนร่วมงานของเซียนนา ในขณะที่อีกสองคนเป็นผู้หญิงที่จะนัดบอดกับเจอรัลด์ในวันนี้เช่นเดียวกับแม่ของเขาผู้หญิงคนนั้นมีผมยาวสีดำและผิวของเธอดูสวยมาก เธอทั้งดูดีละเอียดอ่อนและสวยงาม อย่างไรก็ตาม รูปลักษณ์ของเธอไม่ได้บ่งบอกถึงจิตใจของเธอ ในขณะที่เธอดูเย็นชาและก้มศีรษะลงเกือบตลอดเวลา ขณะที่เธอดูวีแชทของเธออย่างต่อเนื่อง ในทางกลับกัน แม่ของเธอเป็นหญิงวัยกลางคนที่อวบอ้วนและคิ้วที่สักที่ดูคล้ายกับหนอนผีเสื้อ ตรงกันข้ามกับลูกสาวของเธอโดยสิ้นเชิง เธอดูค่อนข้างแข็งแกร่งและน่าเกรงขาม“เจอรัลด์เป็นคนดีมาก และเราไม่ยกย่องเขาด้วยเหตุผลนั้น คุณจะรู้ว่าเราหมายถึงอะไรเมื่อคุณได้พบเขา ยิ่งไปกว่านั้น เขาจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียง และ