เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าเจอรัลด์ไม่เพียงแต่ดูดีมากเท่านั้น แต่ยิ่งเธอมองเขามากขึ้นเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งรู้สึกว่าเขายิ่งหล่อมากขึ้นเท่านั้น แม้ว่าเขาจะแต่งตัวธรรมดามากก็ตาม เขาดูดีกว่ามากอย่างแน่นอนเมื่อเทียบกับแฟนหนุ่มของเธอในทุก ๆ ด้าน!“อืม…”เจอรัลด์ไม่สามารถทนความกระตือรือร้นเช่นนี้ได้อีกต่อไปและจากไปทันไปสำหรับที่ว่าเขาเกลียดพวกเขาหรือไม่ เขาไม่ได้รู้สึกอะไรเลย อย่าลืมว่า ทั้งเขา และเอเลน่าก็แค่แกล้งแสดงอยู่ดี“โอ้มายก๊อด! เอเลน่า หนูไม่ได้บอกป้าว่าเจอรัลด์คือ คุณคลอฟอร์ด! ป้าของหนูเกือบจะทำให้คุณคลอฟอร์ดต้องขุ่นเคืองใจเหมือนที่ป้าใหญ่ของหนูทำแล้วนะ!”รูบี้ปรบมืออย่างตื่นเต้นแฮร์เรียตไม่มีความสุขอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเธอได้ยินแบบนี้ “ฉันขอพูดนะ รูบี้ เธอคือคนที่พูดอย่างร้ายกาจในตอนแรก และเธอคือคนที่ทำให้คุณคลอฟอร์ดขุ่นเคืองใจอย่างชัดเจน ดังนั้น เธอพูดได้ยังไงว่านั่นคือฉัน? ถ้าเธอไม่เชื่อฉัน เธอสามารถถามลูกสาวฉันได้เลย น้ำเสียงของฉันไม่สุภาพเลยเหรอตอนที่ฉันพูดกับคุณคลอฟอร์ดก่อนหน้านี้น่ะ? ไม่ใช่ว่าเป็นน้าของพวกเธอหรอกหรือที่ยิ้มเยาะเขามาตลอด?” แฮร์เรียตรีบถามลูกสาวของเธอลูกส
“ห๊ะ? ฆ่าตัวตายเหรอ? ทำไมล่ะ?!”“ฮึ่ม! เป็นเพราะเธอไปสารภาพรักกับสิลา แต่เขาไม่ยอมรับความรู้สึกของเธอไม่ใช่หรือไง? หลังจากนั้น หญิงสาวคนนั้นก็คิดอะไรไม่ถูกอีกต่อไปนะสิ!”“อ่า เป็นอย่างนั้นนี่เอง เห้อ ดูเหมือนว่าจะมีคนเริ่มไปสารภาพรักกับสิลามากขึ้นเรื่อย ๆ เลยนะระยะหลัง ๆ นี้ แต่อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าฉันจะได้ยินอะไรบางอย่างในช่วงสองสามที่ผ่านมานี้ ดูเหมือนว่าจะมีหญิงสาวคนหนึ่งที่เริ่มใกล้ชิดกับสิลามากขึ้นจริง ๆ ““ให้ตาย! ฉันอิจฉามากเลย ผู้หญิงคนไหนกันที่จะโชคดีขนาดนั้นที่สิลาจะชื่นชอบได้ล่ะ?”“ไม่ว่าหญิงสาวคนอื่น ๆ จะสนใจในตัวของใครก็ตาม ฉันมีเป้าหมายเดียวในใจเท่านั้น และนั่นก็ไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากคุณคลอฟอร์ด! ฮึ่ม!”ในเวลานี้ หญิงสาวที่เย็นชา และสวยมากที่ดูเหมือนกับเทพธิดาคนหนึ่งก็พูดขึ้นมา“ว้าว! ไม่มีใครสามารถเห็นหรือสัมผัสคุณคลอฟอร์ดได้เลย! เขาจะมีเสน่ห์เหมือนกับสิลาได้อย่างไร?”“โอ้! มีอะไรผิดปกติกับนายหรือเปล่า? ทำไมนายถึงกำลังยืนอยู่ตรงหน้าของทางเข้าโรงอาหาร และขวางทางทุกคนไว้ล่ะ? นายไม่ตระหนักถึงความโง่เขลาของตัวเองเลยหรือไง?”หญิงสาวสองสามคนยังคงพูดคุยกันเสียงดังต่อไ
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนราวกับว่าสิลาก็ชินกับเรื่องแบบนี้ไปแล้ว“ฉันแค่มาที่นี่เพื่อมาเป็นเพื่อนหนึ่งในเพื่อนของฉันเพื่อทานอาหาร โอเค๊? ไม่มีความจำเป็นสำหรับคุณที่จะทำให้เป็นเรื่องใหญ่เช่นนี้!” สิลาตอบกลับด้วยรอยยิ้มแห้ง ๆ บนใบหน้าของเขาหลังจากนั้น เขาก็มองไปที่ประตูด้านหลังเขาตอนนี้ ผู้หญิงสองคนก้าวมาข้างหน้าภายใต้สายตาที่เฝ้าดูของทุกคนและยืนอยู่ข้างสิลา“เฮอะ!”เจอรัลด์เพิ่งจิบน้ำซุปตรงหน้าเขา แต่เขาเกือบจะพ่นอาหารออกมาใส่หน้าของมีล่าได้เมื่อเขาเห็นหญิงสาวสองคนที่เดินเข้ามากับสิลา“ให้ตายสิ!” เจอรัลด์ตกใจหญิงสาวสองคนนั้นสวยมากและน่าทึ่ง และพวกเธอก็ไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากอลิซ และเจสลิน“โอ้มายก๊อด นั่นคือแฟนของสิลาหรือเปล่า? ทำไมล่ะ? แค่เป็นเพราะเธอสวยใช่ไหม?”“เธอมันน่ารังเกียจมาก! ทำไมเธอถึงพยายามยั่วยวนสิลาห๊ะ?” หญิงสาวบางคนเริ่มด่าว่าพวกเธออย่างเดือดดาล“เธอไม่ใช่แฟนของเขา เธอไม่ได้ยินที่สิลาพูดเมื่อกี้หรือไง? เธอเป็นเพื่อนคนหนึ่ง! เธอเป็นแค่เพื่อนของเขา! นั่นหมายความว่าเรายังคงมีโอกาส!”“อลิซ เจสลิน ทำไมพวกเธอไม่นั่งลงล่ะ? เอาตามตรงนะ ถ้าพวกเธอทั้งสองบอกว่าไม่ได้บอกว่า
ดูเหมือนราวกับว่าเจสลินกำลังพยายามจะพูดว่า ‘เจอรัลด์ นายไม่มีวันจะคาดคิดถึงเรื่องนี้ใช่ไหม? ฉัน เจสลิน จริง ๆ แล้วสามารถลงเอยในสถานการณ์ที่ดีแบบนี้ในวันนี้ได้ นักธุรกิจท้องถิ่นอย่างสิลาจริง ๆ แล้วชื่นชอบฉัน และต้อนรับฉันในฐานะพี่น้องบุญธรรมของเขา! เขายังซื้อเสื้อผ้า กระเป๋า และสิ่งของอื่น ๆ มากมายให้ฉันอีกด้วยซ้ำ!’เจสลินต้องการจะคืนความอัปยศอดสูที่เขาได้ทำให้เธอต้องประสบในอดีตและแน่นอน เจอรัลด์เมินเฉยต่อเธอในขณะที่เขายังคงกินข้าวของเขาต่อไปตามปกติแล้วอลิซก็สังเกตเห็นในสิ่งที่เจสลินทำมาตลอดความจริงแล้ว ตอนที่เธอเดินเข้ามาในโรงอาหารเมื่อครู่อลิซก็สังเกตเห็นแล้วว่าเจอรัลด์อยู่ที่นี่แต่อย่างไรก็ตาม เธอเพียงชำเลืองมองไปที่เจอรัลด์ก่อนที่เธอจะมองไปทางอื่นด้วยอารมณ์โกรธเมื่อพูดถึงว่าอลิซได้รู้จักมักคุ้นกับสิลาได้อย่างไร เรื่องนี้ก็เกี่ยวกับเจอรัลด์เช่นกันเจอรัลด์เขี่ยอลิซทิ้งในสวนสาธารณะขนาดเล็กเมื่อวันก่อนก่อนที่เขาจะไปไล่ตามมีล่าแทนไม่ใช่หรือไง?เธอรู้สึกอับอาย และโกรธมากในตอนนั้น เธอจึงบังเอิญได้พบกับสิลาโดยบังเอิญหลังจากสิลาเพิ่มเธอเป็นเพื่อนในวีแชท พวกเขาทั้งสองก็กลายมาเ
ฮาร์เปอร์เป็นกังวลเล็กน้อยเจอรัลด์ก็เริ่มเหงื่อแตกเช่นกัน อาจมีเรื่องร้ายบางอย่างเกิดขึ้นกับเบนจามินหรือเปล่า?เจอรัลด์หยิบโทรศัพท์และพยายามโทรหาเบนจามินแต่อย่างไรก็ตาม โทรศัพท์ของเขาก็ได้ถูกปิดไปแล้ว“แม่งเอ้ย เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?” ฮาร์เปอร์ถามขณะที่เขาเกาหัวอย่างกระวนกระวายใจเจอรัลด์ไม่มีอารมณ์ที่จะนอนลงอีกต่อไป ดังนั้นเขากระโดดลงจากเตียงของเขาขณะที่เขากระซิบ “เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เบนจามินทำตัวแปลก ๆ จริงเมื่อไม่นานมานี้ ตั้งแต่สัปดาห์ก่อนแล้ว ฉันมาคิดได้ว่าเบนจามินจะยิ้มให้โทรศัพท์เป็นบางครั้ง เมื่อฉันต้องการจะแอบส่องดูโทรศัพท์ของเขา เขาก็จะปฏิเสธที่จะให้ฉันเห็นมัน อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาจะเศร้าใจจริง ๆ ในช่วงสองวันก่อนที่ผ่านมานี้ เขาต้องกำลังปิดบังเรื่องบางอย่างจากเราอยู่แน่!”เจอรัลด์พูดขึ้นมา ขณะที่เขาคิดเกี่ยวกับการกระทำและพฤติกรรมของเบนจามินในช่วงสองวันก่อนที่ผ่านมาอย่างไรก็ตาม เนื่องจากเบนจามินมักจะเป็นคนที่ร่าเริงมาก และไม่ทุกข์ไม่ร้อนมาโดยตลอด จึงไม่มีใครในหอพักคิดอย่างจริงจังเมื่อเขาหดหู่ใจเป็นครั้งคราว พวกเขาคิดเพียงว่าจะพาเขาออกไปผ่อนคลายและทำอะไรสนุก ๆ กัน
เวลาสิบเอ็ดโมงตรงวันนี้ณ ประตูของมหาวิทยาลัยเมย์เบอร์รี่หญิงสาวสามคนกำลังยืนอยู่ที่ด้านนอกประตูของมหาวิทยาลัยและมองดูไปรอบ ๆ บริเวณรอบ ๆ เป็นครั้งคราวพวกเธอเริ่มทนไม่ไหวขึ้นมานิด ๆ แล้ว“แฟนนี เกิดอะไรขึ้น? เขาไม่เห็นด้วยที่จะมาพบกับเธอที่ประตูโรงเรียนหรอกเหรอ? ทำไมเบนจามินถึงยังไม่มาที่นี่อีก?” “ใช่ แฟนนี! เดิมทีฉันคิดว่าเบนจามินจะส่งรถมารับพวกเราเสียอีก แต่เขาทำให้เรารอนานมาก!”หญิงสาวสองคนนั้นถามผู้หญิงที่ชื่อแฟนนีอย่างทนไม่ไหว หญิงสาวทั้งสามคนนี้สวยมากโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้หญิงที่ชื่อแฟนนี่ที่ยืนอยู่ตรงกลาง เธอสละสลวยเป็นเฉพาะพิเศษ และมีออร่าที่สง่างามอยู่รอบตัวเธอ“โอเค โยลันดา! เบนจามินได้เริ่มธุรกิจของเขาเองแล้วและเขาอาจจะยุ่งอยู่เพราะเขาเปิดร้านของตัวเองไว้หลายแห่ง ฉันโทรหาเขาแล้วเมื่อกี้ และเขาพูดว่าเขากำลังจัดการกับเรื่องบางอย่างใกล้ ๆ นี้ อย่าลืมว่า เขาจะใช้เวลาทั้งวันกับพวกเราในวันนี้!” แฟนนีตอบขณะที่เธอยิ้มโรงเรียนของพวกเธออยู่ในเมืองท่า และพวกเธอก็เคยได้ยินเกี่ยวกับความรุ่งเรืองของเมืองเมย์เบอร์รี่มานานมากแล้ว ดังนั้น พวกเธอจึงต้องการจะมาและเที่ยวชมดูสถ
“ตีนายเหรอ? ใครขอให้นายมาตอแยแฟนของฉันห๊ะ?! ฉันจะทุบตีนายให้ตาย!” เบนจามินโกรธจริงเห็นได้ชัดว่าเขาห่วงใยแฟนนีอย่างใจจริงเขาตะครุบผู้ชายคนนั้น ขณะที่เขายังคงทุบตีเขาต่อไปอีกครั้งเจอรัลด์ และฮาร์เปอร์ก็ยอมเจ็บตัวเช่นกัน และยังคงทุบตีผู้ชายทั้งสองคนนั้นต่อไป“พวกนาย นายควรจะจำใส่ใจไว้ในอนาคต นายควรจะตื่นตัวและตะเกียกตะกายให้มากขึ้นและวิ่งไปให้ไกลที่สุดเท่าที่นายจะสามารถทำได้เมื่อนายเห็นผู้หญิงของคุณแลงดอนในอนาคต! เข้าใจไหม?” เจอรัลด์ตะคอกใส่อย่างเย็นชา“คุณแลงดอนเหรอ? เอ่อ ฉันได้ยินนายชัดเจน และฉันจะจำนายไว้อย่างแน่นอน!” เด็กชายสองคนนั้นรู้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้ ดังนั้น พวกเขาจึงทำได้เพียงแค่ยอมรับความพ่ายแพ้เท่านั้นก่อนจะหลบไปเงียบ ๆ ก่อนอื่นเลย แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยได้ยินชื่อของเบนจามินมาก่อน แต่เขามีพี่น้องที่ซื่อสัตย์สองคนที่กำลังต่อสู้เพื่อเขา ดังนั้น เขาต้องเป็นคนที่พิเศษแน่พวกเขาต้องเที่ยวไปถามหลาย ๆ คนและหาข้อมูลเกี่ยวกับคน ๆ นี้ก่อนที่พวกเขาจะสามารถแก้แค้นได้ ใช่ไหมล่ะ?ในความเป็นจริง เจอรัลด์และฮาร์เปอร์ได้หารือกันเกี่ยวกับเรื่องนี้ในหมู่กันเอง วิธีแก้ปั
“เฮ้? ฉันกำลังพูดกับพวกนายทั้งสามคน ทำไมวันนี้พวกนายสามคนถึงมาที่นี่ล่ะ? นายมาที่นี่เพื่อจะทานอาหารกันเหรอ? ว้าว! นายยังพาสาว ๆ สามคนมาที่นี่กับนายด้วยเหรอ?”เจสลินเปลี่ยนไปมากอย่างแท้จริงเมื่อเทียบกับเมื่อก่อนที่เธอเป็นอย่างไรนอกจากการแต่งตัวด้วยเสื้อผ้าแบรนด์เนมในตอนนี้ สถานะและตัวตนของเธอก็ทะยานพุ่งขึ้นอย่างมากหลังจากสิลายอมรับให้เธอเป็นน้องสาวอุปถัมภ์ของเขาตามที่เฮลี่บอก คนเดียวที่เจสลินใส่ใจตอนนี้ก็คืออลิซและเธอก็ดูถูกคนอื่น ๆ เธอรู้สึกราวกับว่าเธออาศัยอยู่ในโลกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงกับคนอื่น ๆ พูดง่าย ๆ เธอทะนงตัวสุด ๆ และไม่มีความเคารพนับถือให้สำหรับใครอื่นเลยมันจะไม่เป็นแบบนี้ได้อย่างไร? เธอมีพี่ชายที่แสนดีที่ซื้อเสื้อผ้าและกระเป๋ามากมายให้เธอเบนจามินได้ยินคำถามของเจสลิน และเขาก็ทำได้เพียงแค่กำชายเสื้อของเขาไว้อย่างประหม่าเท่านั้น เขาเคยสนิทสนมกับเจสลินมาก่อนในอดีต และเธอก็รู้เกี่ยวกับภูมิหลังของเขาเป็นอย่างดีให้ตายเถอะ! นี่มันน่าอับอายมากเกินไป!“พวกเรามาที่นี่เพื่อจะเพลิดเพลินกับการทานอาหาร พวกเราจะไม่พูดกันอีกต่อไป เราจะขึ้นไปชั้นบนก่อนล่ะ!”เจอรัลด์ไม