“นำมันมานี่ ให้ฉันดูหน่อยว่ามันเป็นของจริงหรือของปลอม!”ใบหน้าของคาร่าแดงระเรื่อด้วยความแปลกใจ ขณะที่เธอหยิบขวดไวน์แดงอย่างระมัดระวังและตรวจดูมันซ้ำ ๆ จนท้ายที่สุด เธอยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นหลังจากได้ดูมัน: “นี่เป็นของแท้จริง ๆ!”“อ่า? ให้ฉันดูเหมือนกันสิ!”ลิซ่าก็ตื่นเต้นเช่นกันในเวลานี้ทุกคนมองไปที่คิวรอนด้วยการแสดงออกที่ตกใจมากบนใบหน้าของพวกเธอ ราวกับว่าตอนแรกพวกเธอคิดว่าเขาเป็นเพียงแค่คนที่ยอดเยี่ยม แต่ตอนนี้ พวกเธอก็รู้ได้มันทีว่าเขาเป็นคนที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง!“คิวรอน บอกได้ไหมว่าเพื่อนของนายมีภูมิหลังแบบไหน? นายมีเครือข่ายที่แข็งแกร่งเช่นนั้นเมื่อไหร่? นายรู้ไหมว่าไวน์แดงชนิดนี้ปกติเป็นที่ชื่นชอบของเจ้านายใหญ่จากต่างประเทศกัน?”ยิ่งคาร่ามองไปที่คิวรอนมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งชอบเขามากขึ้นเท่านั้น“ใช่ น้องชาย ทำไมฉันไม่รู้ว่านายมีเส้นสายที่มีอำนาจเช่นนี้ด้วย? บอกมาซิ มีอีกกี่เรื่องที่นายยังปิดบังไว้จากพี่?”“ผมไม่รู้อะไรมากขนาดนั้นเหมือนกัน ยังไงซะ วันนี้เพื่อนของผมก็เห็นแก่หน้าผมมากจริง ๆ! ฮ่าฮ่าฮ่า”คิวรอนงุนงงเล็กน้อยเพราะเขารู้สึกว่าความรู้สึกที่ทุกคนให้เขานั้นมั
คาร่าดึงมีล่าไปด้านข้างไม่มีใครจะเข้าใจกับสิ่งที่เธอพูดด้วยน้ำเสียงนั้นได้ คาร่ามองเจอรัลด์เป็นครั้งคราวก่อนที่เธอจะมองไปที่คิวรอนแทนบางทีเธออาจจะกำลังโน้มน้าวใจมีล่าให้เลิกลากับเจอรัลด์โดยเร็วที่สุด และไปมีความสัมพันธ์กับคิวรอนแทนก็ได้ท้ายที่สุดมีล่าก็ปฏิเสธที่จะทำอย่างที่คาร่าได้แนะนำ“พี่สาว พี่สามารถไปสนุกกันได้เลย! เจอรัลด์กับฉันจะกลับไปที่มหาวิทยาลัยกันก่อนค่ะ!”มีล่าและเจอรัลด์ก็ได้จากไปหลังจากการกล่าวลากับทุกคนคาร่าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลใจมากดูเหมือนว่าเธอจะไม่สามารถจับคู่พวกเขาทั้งสองคนได้“พี่คาร่าครับ ไม่เป็นไรหรอก มีล่าเป็นน้องสาวของคุณดังนั้นตามปกติแล้วเธอก็เป็นเพื่อนที่ดีของผมเหมือนกัน! แน่นอนผมจะไปหาเธอให้บ่อยมากขึ้นในอนาคต!”คิวรอนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังไปเล็กน้อย แต่อย่างไรก็ตาม เขาทำได้เพียงแค่ฝืนยิ้มออกมาบนใบหน้าของเขาเท่านั้น“โอเค คิวรอน ฉันดีใจที่นายไม่หมดกำลังใจ อย่ากังวลไปเลย คิวรอน ฉันจะให้น้องสาวของฉันเลิกกับเขาในไม่ช้าก็เร็ว ๆ นี้แน่นอน เขาจะไปเปรียบเทียบกับนายได้อย่างไร คิวรอน?”คาร่าตอบกลับขณะที่เธอยิ้มหลังจากนั้น กลุ่มพวกเธอก็ไปเที่ย
คนประเภทเหล่านี้เกิดมาพร้อมกับความหลงตัวเองพวกเขามีความสามารถในการรักเล็ก ๆ น้อย ๆ ยกเว้นหน้าตาและชื่อเสียงของตัวเอง“ขอโทษค่ะ คุณผู้หญิง แต่คุณยังไม่ได้สั่งนะคะ นี่คือรายการเครื่องดื่มต่าง ๆ ที่พวกเราเสริฟ์ โปรดลองดูค่ะ!”พนักงานเสริฟ์สาวยื่นเมนูให้คาร่าดูคราวนี้ คาร่าถึงกับตกตะลึงไปหนึ่งในเพื่อนร่วมชั้นของเธอยิ้มเยาะ “คาร่า เกิดอะไรขึ้น? ไม่ใช่เธอพูดว่าจะมีเซอร์ไพรส์หลักจากมื้ออาหารหรอกหรือ? ไหนล่ะเซอร์ไพรส์?” “ไม่! ฉันจะไม่ดูเมนู! ให้ฉันเตือนคุณอีกครั้งนะ นี่คือ คุณเวด! คุณเวดอยู่ที่นี่ ฉันคิดว่าคุณน่าจะรู้ดีกว่าที่จะไม่ไว้หน้านะ”คาร่าเรียกชื่อคิวรอนอีกครั้ง“ขออภัยค่ะ คุณผู้หญิง แขกทั้งหมดที่ร้านของเราต่างก็เป็นผู้บริหารหนุ่ม และเจ้านายใหญ่ และเราไม่ได้แจกของขวัญให้กับทุกคนในทุก ๆ วัน”“ตอนนี้คุณจริงจังไหม? คุณจะไม่เห็นแก่หน้าผมใด ๆ เลยเหรอ? คุณรู้ไหมว่าคุณเคนเนดี้เป็นใคร? เขาเป็นเพื่อนที่แสนดีของผม!” คิวรอนถามด้วยการโต้แย้ง“ดิฉันรู้ค่ะว่ามีชายหนุ่มที่ชื่อเคนเนดี้ ที่มาทานอาหารที่นี่บ่อย ๆ พวกเราไม่ได้ให้ของขวัญฟรีกับเขาเช่นกันค่ะ” พนักงานเสริฟ์สาวตอบกลับด้วยท่าทางท
คาร่ารีบถามขึ้นมา “เจอรัลด์เป็นแขกพิเศษคนนั้นที่คุณกำลังพูดถึงใช่ไหม?”“เราไม่รู้ค่ะ พวกเรารู้แค่ว่าหนึ่งในพวกคุณเป็นแขกที่สุดพิเศษของเราในตอนเที่ยง!”แคชเชียร์สาวตอบกลับขณะที่เธอยิ้มเล็กน้อยให้ตายเถอะ!เกิดอะไรขึ้นกัน?ตอนเที่ยง ก็มีเพียงแค่เจอรัลด์กับมีล่าที่อยู่ที่นี่แม้ว่าอีกฝ่ายปฏิเสธที่จะพูดใด ๆ คาร่าก็รู้คำตอบในใจเธออยู่แล้วทั้งหมดนี่เป็นไปได้ว่าเป็นเพราะเจอรัลด์แต่นั่นมันจะเป็นไปได้อย่างไร?เพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายของคาร่าคนหนึ่ง ที่ชื่อดอนน่าจู่ ๆ ก็พูดขึ้นมา“ฮี่ฮี่! คาร่า ไม่ใช่ว่าเธอควรจะมีเซอร์ไพรส์ให้เราหรอกเหรอ? นี่คือเซอร์ไพรส์ที่เธอมีให้เราหรือเปล่า?”ดอนน่า และคาร่าเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันมาตั้งแต่สมัยมัธยมปลายและพวกเธอก็ยังเป็นเพื่อนร่วมหลักสูตรเดียวกันในมหาวิทยาลัยอีกด้วยแม้ว่าพวกเธอจะเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของกัน แต่พวกเธอก็เป็นเพื่อนประเภทที่ชอบจะแข่งขัน หรือเปรียบเทียบกับทุกสิ่งทุกอย่างที่อีกคนมีตั้งแต่เริ่มจนจบตอนแรก ดอนน่าจะริษยาคาร่า และภายหลัง คาร่าก็จะอิจฉาดอนน่าในภายหลัง คาร่าได้ไปศึกษาและทำงานอยู่ในประเทศเอ็ม นั้นก็ต้องขอบคุณผลการเรียนที่ยอด
คาร่าตะโกนณ ตอนนี้ เธอรู้สึกว่าเธอช่างเจ๋งมากจริง ๆ “โอเคค่ะ คุณผู้หญิง ฉันจะทำการจัดเตรียมทั้งหมดเดี๋ยวนี้! ราคาสำหรับห้องทั้งหมดนั้นคือ 75,000 ดอลลาร์ โปรดรูดบัตรของคุณที่นี่ค่ะ”พนักงานเสริฟ์สาวคนนั้นโค้งคำนับอย่างนับถือให้คาร่าหญิงสาวคนนี้มั่งคั่งมาก!“อ่า? 75,000 ดอลลาร์เหรอ? พวกเราแค่จะจองห้าห้องเองนะ และฉันจะต้องจ่ายเงิน 75,000 ดอลลาร์ต่อหนึ่งคืนงั้นเหรอ?” คาร่าถามโดยไม่อ้อมค้อมใด ๆ“ใช่ค่ะ คุณคะ ราคานี้เป็นเพียงอัตราสำหรับห้องมาตรฐานทั่วไป แต่อย่างไรก็ตาม ห้องทั้งหมดที่คุณได้จองก็มาพร้อมกับมื้ออาหารค่ำฟรี นอกจากนี้พวกเรายังรวบรวมเชฟชื่อดังจากทั่วทุกมุมโลกเพื่อปรับแต่งมื้ออาหารของคุณตามความชอบส่วนตัวของคุณอีกด้วยนะคะ”พนักงานเสริฟ์สาวยิ้ม และดันเครื่องชำระเงินไปข้างหน้า“นี่...เดี๋ยวนะ การทานมื้อเย็นที่นี่อย่างเดียวมีราคาเท่าไหร่?”คาร่ากลืนน้ำลาย“ถ้าเป็นแค่อาหารเย็นสำหรับพวกคุณทุกคน ปกติเราจะไม่จัดเตรียมห้องให้ แต่อย่างไรก็ตาม ถ้าคุณต้องการห้องจริง ๆ คุณสามารถจองได้ในราคา 22,000 ดอลลาร์ หลังจากนั้น คุณจะสามารถเพลิดเพลินกับมื้ออาหารจากภาคใต้ทั้งหมดของประเทศ ตราบใดท
“เจอรัลด์ ทุกคนที่จะมาปรากฏตัวที่นั่นต่างก็เป็นคนที่มีชื่อเสียง และมีอิทธิพลกัน เพื่อนของฉันรู้ว่านายเป็นนักเรียนของฉัน ดังนั้น นายควรจะทำงานให้ดีในคืนนี้ ถ้านายกล้าทำให้ฉันอับอาย นายรอให้ฉันมาจัดการนายได้เลย!” แคสแซนดร้าพูดอย่างหยาบคายเจอรัลด์ไม่ได้ตอบอะไรและเอาแต่มองไปข้างนอกหน้าต่างต่อไป“ระวังพฤติกรรมของนายให้ดี!” แคสแซนดร้าเปล่งเสียงทางจมูกก่อนที่เธอจะหยุดพูดและมุ่งความสนใจไปที่การขับรถในท้ายที่สุดวันนี้แคสแซนดร้าแต่งตัวได้น่าดึงดูดและเร้าใจ ความจริงแล้ว นี่เป็นครั้งแรกของเจอรัลด์ที่อยู่ใกล้ชิดเธอแบบนี้ เขาได้กลิ่นน้ำหอมของเธอ และเขาคงจะโกหกถ้าเขาบอกว่าผู้หญิงคนนี้ไม่น่าดึงดูดใจขณะที่เจอรัลด์ถลำลึกอยู่ในความคิดของเขา พวกเขาก็ได้มาถึงตรงทางเข้าของบาร์ร้านใหม่แห่งย่านการค้าเมย์เบอร์รี่กันแล้วรถหรูทั้งคันใหญ่ และคันเล็กจอดอยู่ด้านหน้าตรงทางเข้าของร้าน และผู้คนมากมายก็กำลังเดินเข้าออกกันเจอรัลด์ยังเห็นว่าฟลินท์ก็ได้ส่งสแตนดอกไม้ไว้ข้างทางเข้าของบาร์เช่นกัน ไม่ว่าเขาจะต้องการหรือไม่ เขาก็ต้องแสดงความเคารพอยู่ดี ในเมื่อพวกเขากำลังจะทำงานบนย่านเดียวกันนี้แม้แต่ไมเคิลเอง เจ้า
มีแขกผู้หญิงหกคนที่โต๊ะหกเห็นได้ชัดว่าพวกเธอเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยกัน สาว ๆ ทั้งหมดดูเซ็กซี่ เป็นผู้ใหญ่ และพกพาเสน่ห์ที่สวยงามมากับพวกเธอคนที่ถูกเรียกว่าพี่สาวซาบิ กระดกเบียร์ทั้งขวดลงคอในคราเดียวก่อนที่เธอจะสวมกอดเพื่อนสนิทของเธอ ที่นั่งอยู่ข้างเธอ“ซาร่า เป็นบ้าอะไรเนี่ย? เธอไม่ได้ทำการถ่ายทอดสดมาตั้งแต่สองวันก่อนแล้วนะ และเธอก็บึ้งตึงและดูหดหู่มาตลอดเลย ปกติเธอจะมีความสุขมากที่สุดหนิเมื่อพวกเราอยู่ที่บาร์กัน! เธอสามารถบอกฉันได้ตลอดนะถ้ามีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น”“พี่ซาบิ พี่คิดว่าทายาทคนรวยที่ซ่อนตัวอยู่มีอยู่จริงไหม? เห็นได้ชัดว่าเขาดูเหมือนคนยากไร้คนหนึ่งที่ไม่มีเงินเลย แต่จริง ๆ เขาอาจจะเป็นคนที่มั่งคั่งอย่างลับ ๆ จริง ๆ และฉันหมายถึงคนที่มั่งคั่งสุด ๆ น่ะ!”คนที่นั่งอยู่ที่นั่นไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากซาร่า ที่เพิ่งถูกฉีกหน้าไปเธออดไม่ได้ที่จะฟังดูหดหู่ใจมาก“ฮ่าฮ่า! แน่นอน อาจจะมีคนที่ผิดแปลกธรรมดาเช่นนั้นอยู่เสมอแหละ แต่อย่างไรก็ตาม มันก็หายากมากนะ สถานการณ์อีกอย่างที่จะตัดความเป็นไปได้นั้นก็คือ ถ้าคน ๆ นั้นเป็นคนที่หลงตัวเอง คนเช่นนั้นเสี่ยงที่จะกู้เงินมามากมายเพียงที่พวก
“เธอต้องการอะไร?” เจอรัลด์ไม่เคยคิดว่าเขาจะบังเอิญได้เจอซาร่าอย่างไม่ตั้งใจเช่นนี้ ดังนั้น เขาจึงเพียงตอบกลับอย่างเย็นชา“ฮี่ฮี่ ฉันอยากจะถามนายบางอย่าง หลังจากที่นายได้ฉีกหน้าฉันไปในตอนเช้าของวันนี้ นายรู้สึกอย่างไรและตอนนี้อารมณ์ของนายเป็นยังไงที่นายกำลังยืนต่อหน้าฉันในฐานะเด็กเสริฟ์เช่นนี้?” ซาร่าถามอย่างขมขื่นซาร่ารู้สึกเสียใจและไม่พอใจอย่างมากในใจของเธอหลังจากถูกการฉีกหน้าไป เธอยังอับอายมากด้วยเช่นกันเพราะวิธีที่เจอรัลด์ได้เอาชนะเธอความรู้สึกเหล่านั้นได้ก่อกวนซาร่ามาตลอดทั้งวัน! เธอไม่สามารถรอที่จะได้แก้แค้นเขาได้เจอรัลด์ตอบกลับขณะที่เขายิ้มอย่างขมขื่น “ฉันไม่ได้รู้สึกอะไรเลย ก็แค่พูดมาตอนนี้ถ้าเธอมีอะไรที่เธอต้องการจะพูด ฉันยุ่งอยู่!”“ฮ่าฮ่าฮ่า! ยุ่งกับผีนะสิ! เจอรัลด์ ไปสิ! เอาผ้าเช็ดมือมาให้ฉัน!” ซาร่าตอบกลับขณะที่เธอชี้ไปที่กล่องผ้าเช็ดมือตรงโต๊ะ“ตอนนี้นายเป็นเด็กเสริฟ์ ดังนั้น นายควจจะบริการลูกค้าให้ดีสิ มิอย่างงั้น ฉันจะติเตียนเรื่องทัศนคติของนายให้กับผู้จัดการของนายนะ!” ซาร่ายังคงพูดต่อไปอย่างไม่สิ้นสุดเจอรัลด์เองก็เริ่มจะรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อยแล้ว แต่อย่