คาร่าตะโกนณ ตอนนี้ เธอรู้สึกว่าเธอช่างเจ๋งมากจริง ๆ “โอเคค่ะ คุณผู้หญิง ฉันจะทำการจัดเตรียมทั้งหมดเดี๋ยวนี้! ราคาสำหรับห้องทั้งหมดนั้นคือ 75,000 ดอลลาร์ โปรดรูดบัตรของคุณที่นี่ค่ะ”พนักงานเสริฟ์สาวคนนั้นโค้งคำนับอย่างนับถือให้คาร่าหญิงสาวคนนี้มั่งคั่งมาก!“อ่า? 75,000 ดอลลาร์เหรอ? พวกเราแค่จะจองห้าห้องเองนะ และฉันจะต้องจ่ายเงิน 75,000 ดอลลาร์ต่อหนึ่งคืนงั้นเหรอ?” คาร่าถามโดยไม่อ้อมค้อมใด ๆ“ใช่ค่ะ คุณคะ ราคานี้เป็นเพียงอัตราสำหรับห้องมาตรฐานทั่วไป แต่อย่างไรก็ตาม ห้องทั้งหมดที่คุณได้จองก็มาพร้อมกับมื้ออาหารค่ำฟรี นอกจากนี้พวกเรายังรวบรวมเชฟชื่อดังจากทั่วทุกมุมโลกเพื่อปรับแต่งมื้ออาหารของคุณตามความชอบส่วนตัวของคุณอีกด้วยนะคะ”พนักงานเสริฟ์สาวยิ้ม และดันเครื่องชำระเงินไปข้างหน้า“นี่...เดี๋ยวนะ การทานมื้อเย็นที่นี่อย่างเดียวมีราคาเท่าไหร่?”คาร่ากลืนน้ำลาย“ถ้าเป็นแค่อาหารเย็นสำหรับพวกคุณทุกคน ปกติเราจะไม่จัดเตรียมห้องให้ แต่อย่างไรก็ตาม ถ้าคุณต้องการห้องจริง ๆ คุณสามารถจองได้ในราคา 22,000 ดอลลาร์ หลังจากนั้น คุณจะสามารถเพลิดเพลินกับมื้ออาหารจากภาคใต้ทั้งหมดของประเทศ ตราบใดท
“เจอรัลด์ ทุกคนที่จะมาปรากฏตัวที่นั่นต่างก็เป็นคนที่มีชื่อเสียง และมีอิทธิพลกัน เพื่อนของฉันรู้ว่านายเป็นนักเรียนของฉัน ดังนั้น นายควรจะทำงานให้ดีในคืนนี้ ถ้านายกล้าทำให้ฉันอับอาย นายรอให้ฉันมาจัดการนายได้เลย!” แคสแซนดร้าพูดอย่างหยาบคายเจอรัลด์ไม่ได้ตอบอะไรและเอาแต่มองไปข้างนอกหน้าต่างต่อไป“ระวังพฤติกรรมของนายให้ดี!” แคสแซนดร้าเปล่งเสียงทางจมูกก่อนที่เธอจะหยุดพูดและมุ่งความสนใจไปที่การขับรถในท้ายที่สุดวันนี้แคสแซนดร้าแต่งตัวได้น่าดึงดูดและเร้าใจ ความจริงแล้ว นี่เป็นครั้งแรกของเจอรัลด์ที่อยู่ใกล้ชิดเธอแบบนี้ เขาได้กลิ่นน้ำหอมของเธอ และเขาคงจะโกหกถ้าเขาบอกว่าผู้หญิงคนนี้ไม่น่าดึงดูดใจขณะที่เจอรัลด์ถลำลึกอยู่ในความคิดของเขา พวกเขาก็ได้มาถึงตรงทางเข้าของบาร์ร้านใหม่แห่งย่านการค้าเมย์เบอร์รี่กันแล้วรถหรูทั้งคันใหญ่ และคันเล็กจอดอยู่ด้านหน้าตรงทางเข้าของร้าน และผู้คนมากมายก็กำลังเดินเข้าออกกันเจอรัลด์ยังเห็นว่าฟลินท์ก็ได้ส่งสแตนดอกไม้ไว้ข้างทางเข้าของบาร์เช่นกัน ไม่ว่าเขาจะต้องการหรือไม่ เขาก็ต้องแสดงความเคารพอยู่ดี ในเมื่อพวกเขากำลังจะทำงานบนย่านเดียวกันนี้แม้แต่ไมเคิลเอง เจ้า
มีแขกผู้หญิงหกคนที่โต๊ะหกเห็นได้ชัดว่าพวกเธอเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยกัน สาว ๆ ทั้งหมดดูเซ็กซี่ เป็นผู้ใหญ่ และพกพาเสน่ห์ที่สวยงามมากับพวกเธอคนที่ถูกเรียกว่าพี่สาวซาบิ กระดกเบียร์ทั้งขวดลงคอในคราเดียวก่อนที่เธอจะสวมกอดเพื่อนสนิทของเธอ ที่นั่งอยู่ข้างเธอ“ซาร่า เป็นบ้าอะไรเนี่ย? เธอไม่ได้ทำการถ่ายทอดสดมาตั้งแต่สองวันก่อนแล้วนะ และเธอก็บึ้งตึงและดูหดหู่มาตลอดเลย ปกติเธอจะมีความสุขมากที่สุดหนิเมื่อพวกเราอยู่ที่บาร์กัน! เธอสามารถบอกฉันได้ตลอดนะถ้ามีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น”“พี่ซาบิ พี่คิดว่าทายาทคนรวยที่ซ่อนตัวอยู่มีอยู่จริงไหม? เห็นได้ชัดว่าเขาดูเหมือนคนยากไร้คนหนึ่งที่ไม่มีเงินเลย แต่จริง ๆ เขาอาจจะเป็นคนที่มั่งคั่งอย่างลับ ๆ จริง ๆ และฉันหมายถึงคนที่มั่งคั่งสุด ๆ น่ะ!”คนที่นั่งอยู่ที่นั่นไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากซาร่า ที่เพิ่งถูกฉีกหน้าไปเธออดไม่ได้ที่จะฟังดูหดหู่ใจมาก“ฮ่าฮ่า! แน่นอน อาจจะมีคนที่ผิดแปลกธรรมดาเช่นนั้นอยู่เสมอแหละ แต่อย่างไรก็ตาม มันก็หายากมากนะ สถานการณ์อีกอย่างที่จะตัดความเป็นไปได้นั้นก็คือ ถ้าคน ๆ นั้นเป็นคนที่หลงตัวเอง คนเช่นนั้นเสี่ยงที่จะกู้เงินมามากมายเพียงที่พวก
“เธอต้องการอะไร?” เจอรัลด์ไม่เคยคิดว่าเขาจะบังเอิญได้เจอซาร่าอย่างไม่ตั้งใจเช่นนี้ ดังนั้น เขาจึงเพียงตอบกลับอย่างเย็นชา“ฮี่ฮี่ ฉันอยากจะถามนายบางอย่าง หลังจากที่นายได้ฉีกหน้าฉันไปในตอนเช้าของวันนี้ นายรู้สึกอย่างไรและตอนนี้อารมณ์ของนายเป็นยังไงที่นายกำลังยืนต่อหน้าฉันในฐานะเด็กเสริฟ์เช่นนี้?” ซาร่าถามอย่างขมขื่นซาร่ารู้สึกเสียใจและไม่พอใจอย่างมากในใจของเธอหลังจากถูกการฉีกหน้าไป เธอยังอับอายมากด้วยเช่นกันเพราะวิธีที่เจอรัลด์ได้เอาชนะเธอความรู้สึกเหล่านั้นได้ก่อกวนซาร่ามาตลอดทั้งวัน! เธอไม่สามารถรอที่จะได้แก้แค้นเขาได้เจอรัลด์ตอบกลับขณะที่เขายิ้มอย่างขมขื่น “ฉันไม่ได้รู้สึกอะไรเลย ก็แค่พูดมาตอนนี้ถ้าเธอมีอะไรที่เธอต้องการจะพูด ฉันยุ่งอยู่!”“ฮ่าฮ่าฮ่า! ยุ่งกับผีนะสิ! เจอรัลด์ ไปสิ! เอาผ้าเช็ดมือมาให้ฉัน!” ซาร่าตอบกลับขณะที่เธอชี้ไปที่กล่องผ้าเช็ดมือตรงโต๊ะ“ตอนนี้นายเป็นเด็กเสริฟ์ ดังนั้น นายควจจะบริการลูกค้าให้ดีสิ มิอย่างงั้น ฉันจะติเตียนเรื่องทัศนคติของนายให้กับผู้จัดการของนายนะ!” ซาร่ายังคงพูดต่อไปอย่างไม่สิ้นสุดเจอรัลด์เองก็เริ่มจะรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อยแล้ว แต่อย่
เพี๊ยะ!แม้แคสแซนดร้าจะเป็นที่ค่อนข้างใจง่าย แต่เธอก็ยังคงมีมาตรฐานที่สูงสำหรับคนที่เธอจะสนใจดังนั้น เธอจึงยกมือของเธอขึ้นตบหน้าผู้ชายที่อ้วนม่อต้อคนนั้นโดยไม่รู้ตัวจากนั้นเธอก็ยืนขึ้นก่อนที่เธอจะหยิบแก้วไวน์และเทไวน์ทั้งแก้วไปที่หน้าของผู้ชายคนนั้น“อ่า! คุณแซบกา คุณโอเคไหมค่ะ?” เจ้านายสาว แคสซี่ ถามขึ้นทันทีเมื่อเธอเห็นการปะทะกันในเวลานี้ บรรยากาศในห้องทั้งหมดก็เงียบงันมากเอาตามตรง แคสซี่รู้แล้วว่านายแซบกาสนใจในตัวแคสแซนดร้าอยู่ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทำไมเธอถึงได้ยุยงให้พวกเขาทั้งคู่เล่นเกมด้วยกันแคสซี่เคยพบกับเขามาก่อน นายแซบกาคนนี้มาจากแซน ครีกและจริง ๆ แล้วเขาค่อนข้างจะมั่งคั่งเนื่องจากเขาเป็นเจ้าของเหมืองถ่านหินแห่งหนึ่ง นอกจากนี้แล้ว สามีของแคสซี่เองก็ชนะสิทธิ์ในการได้ดำเนินการร้านอาหารนี้หลังจากนายแซบกาได้ลงทุนเงินจำนวนหนึ่งแคสซี่รู้ว่า แคสแซนดร้ายังไม่มีแฟน และเขาก็รู้ด้วยว่าเธอเป็นคนที่บ้าวัตถุนิยม เห็นแก่เงินรักเงินคนหนึ่งเป็นที่รักใคร่ ในขณะที่อีกคนมีความตั้งใจ ไม่ใช่ว่ามันเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบหรอกหรือ? จะมีคนมากมายกี่คนที่จะไม่ชอบมันเมื่อพวกเขาเห็นผู้ชายที่ร
ขณะที่เจอรัลด์มุ่งหน้าลงไปที่ลานจอดรถ เขาก็ได้สังเกตแล้วว่าเขากำลังถูกตามเป็นบอดี้การ์ดสองคนที่แต่งกายในชุดดำและสวมแว่นตาดำเจอรัลด์รู้ว่าพวกเขามาที่นี่เพื่ออะไรเดสมอนต้องสั่งพวกเขาให้ตามเขามาแน่เจอรัลด์รู้ว่าเขาคงไม่มีความแข็งแกร่ง หรือความสามารถที่จะต่อสู้กับชายสองคนนี้ได้ ท้ายที่สุด ก็ดูเหมือนว่าผู้ชายสองคนนี้มีทักษะการต่อสู้มากในเวลานี้ เจอรัลด์แอบส่งข้อความไปหาฟลินท์เพื่อขอให้เขามาที่นี่ด่วน“หนุ่มน้อย หยุดอยู่ตรงนั้นนะ!” ผู้ชายสองคนตะโกนออกมาเสียงดังทันที ขณะที่เจอรัลด์กำลังจะเข้าไปในรถ“เกิดอะไรขึ้นครับ? มีอะไรให้ผมช่วยไหม?” เจอรัลด์ถามอย่างรู้ดี“ฮ่าฮ่าฮ่า ‘เกิดอะไรขึ้นเหรอ?’ นายเป็นผู้ชายที่เพิกเฉยมากอย่างแท้จริงเลย ให้ฉันบอกนายนะ ถ้านายฉลาดพอ นายจะเพียงแค่ติดตามพวกเราไปที่ ๆ หนึ่งอย่างว่าง่าย พวกเราจะปล่อยนายไปหลังจากที่เจ้านายของเราได้ทำอะไรก็ตามที่เขาต้องการให้เสร็จเรียบร้อย นายจะทุกข์น้อยลงด้วยวิธีนั้น! แต่ถ้านายไม่ วันนี้พวกเราจะหักขานายซะ!” บอดี้การ์ดสองคนนั้นจ้องไปที่เจอรัลด์ราวกับว่าเขาเป็นเพียงแค่คนโง่เด็กคนนี้ดูบุ่มบ่ามและใจร้อนมาก พวกเขาลงความเห็นได้แล
เขาคือคุณคลอฟอร์ดเหรอ?!ให้ตาย! พวกเขาทั้งคู่เกือบจะลักพาตัวคุณคลอฟอร์ดไปแล้ว?!“พี่ฟลินท์ คุณรู้จักคนที่ชื่อ เดสมอนด์ แซบกา ไหม? เขาอยู่กับครูของผม...เอ่ม...ผมหมายถึงเพื่อนน่ะ และเขาอาจมีความคิดที่สกปรกอยู่ในหัวสมองของเขาในตอนนี้ คุณช่วยผมพาเธอออกมาได้ไหม?”เจอรัลด์เพียงแค่ส่งข้อความให้ฟลินท์โดยกล่าวว่าเขาได้เผชิญกับปัญหาในที่จอดรถชั้นใต้ดิน และเขาได้ขอให้เขาพาคนสองสามคนมาที่นี่เพื่อช่วยเหลือเขาจัดการกับเรื่องนี้อย่างไรก็ตาม เจอรัลด์ไม่เคยคาดคิดว่าฟลินท์จะเรียกคนหนึ่งถึงสองร้อยคนมาที่นี่ในคราเดียวเจอรัลด์คงจะช็อกอย่างสุด ๆ ถ้าไม่ใช่ว่าเขาคุ้นเคยกับใบหน้าของบอดี้การ์ดบางคนเขาคงจะคิดว่าจริง ๆ แล้วเดสมอนได้เริ่มการต่อสู้ครั้งใหญ่เช่นนี้เพียงแค่จะจัดการกับเขาไปแล้วตอนนี้ เจอรัลด์จึงรีบบอกฟลินท์เกี่ยวกับทุกอย่างที่ได้เกิดขึ้น“โอเคครับ คุณคลอฟอร์ด ผมจะโทรศัพท์เดี๋ยวนี้แหละ!” ฟลินท์ตอบกลับขณะที่เขาพยักหน้ารับจากนั้น เขาก็เริ่มโทรออก หลังจากเสียงฮัมสองครั้ง เขาก็วางสายเขามีสีหน้าที่กังวลมากบนใบหน้าของเขา “คุณคลอฟอร์ด ดูเหมือนว่าเดสมอนจะพาคุณแคสแซนดร้าไปที่อื่นแล้ว!”“ให้ตาย!
ซาร่าเห็นเจอรัลด์กำลังกระเถิบผ่านฝูงชนและเบียดเข้าไปข้างในราวกับว่าเขากำลังพยายามที่จะแสดงว่าเขามีส่วนกับเรื่องที่ร้ายแรงมากนี้ดังนั้น เธอจึงเริ่มด่าว่าเขาด้วยความดูถูกเธอเคยเห็นคนหลายคนเช่นนี้มาก่อนไม่ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น หรือเรื่องเหล่านั้นเกิดขึ้นที่ไหน ตราบใดที่มีเหตุการณ์ใหญ่ ก็มักจะมีบางคนที่ชอบอวดรู้อย่างมากอยู่เสมอ พวกเขามักจะเดินไปข้างหน้าเพื่อจะถามเกี่ยวกับสถานการณ์ราวกับว่าพวกเขากำลังพยายามจะพิสูจน์ให้คนอื่น ๆ เห็นว่าพวกเขามีความสามารถมาก“ใช่! ทำไมนายถึงต้องทำตัวอวดเก่งขนาดนี้? ระวังอย่าให้ตัวเองไปมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เข้าให้ล่ะ!”“ฉันสุดจะทนกับผู้ชายที่น่าสมเพชคนนี้จริง ๆ! ซาร่า ดูสิ! เขาเบียดจนสุดทางไปด้านในจริง ๆ!”เพื่อนที่แสนดีของซาร่าคนหนึ่งชี้ไปที่เจอรัลด์ในเวลานี้เจอรัลด์ขี้เกียจจะอะไรกับพวกเธอเจอรัลด์เดินไปข้างหน้าช้า ๆ เมื่อเขาเห็นว่าฟลินท์ได้เริ่มถาม และตั้งคำถามกับพวกเขาเกี่ยวกับสถานการณ์แล้ว ตามธรรมดาแล้วเขาจึงออกโรง และติดตามเขาเพื่อที่เขาจะสามารถช่วยแคสแซนดร้าได้เหมือนกัน“คุณคลอฟอร์ด พวกเราพบตำแหน่งของเดสมอนแล้ว คนของผมไปเอารถมาแล้ว พว
พวกเขาได้ดูภาพจากกล้องวงจรปิดแล้วในตอนที่เกิดอุบัติเหตุ ไม่มีใครหรือรถคันอื่นใดอยู่รอบ ๆ เลยแม้แต่คันเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เฒ่าฟลินท์ก็ยังอยู่ในรถเพียงลำพังด้วยนั่นหมายความว่าสถานการณ์ที่ผู้เฒ่าฟลินท์พบกับอุบัติเหตุนั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่งในวิดีโอที่ได้จากกล้องวงจรปิดนั้นแสดงให้เห็นว่ารถของผู้เฒ่าฟลินท์ลื่นไถลและหลุดการควบคุมไปเองในทันทีเจอรัลด์และเรย์ได้รับการปล่อยตัวในช่วงบ่ายนั้นเองพวกเขานั่งแท็กซี่กลับไปที่สำนักงานระหว่างทางกลับ เรย์มองเจอรัลด์ด้วยสีหน้างุนงงอย่างหนักแล้วถามว่า “เจอรัลด์ คุณคิดเห็นยังไงกับการตายของผู้เฒ่าฟลินท์?เขาตายได้ยังไง?”ใบหน้าของเจอรัลด์เคร่งเครียดมาก เขาเองก็ไม่แน่ใจเช่นกัน แต่ถึงกระนั้นเขาก็มั่นใจว่าเหตุการณ์นี้ไม่ใช่แค่อุบัติเหตุธรรมดาแน่นอน“นี่หมายความว่าเอ็มเบอร์ลอร์ดยังไม่ตายเหรอ?”วินาทีต่อมา ความคิดอันบ้าบิ่นก็ผุดขึ้นในใจของเรย์เจอรัลด์รู้สึกว่าการคาดเดานี้เป็นไปได้น้อยมาก นั่นก็เพราะเอ็มเบอร์ลอร์ดตายไปต่อหน้าต่อตาเขาเอง แล้วเขาจะยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร?“เรากลับก่อนเถอะ บางทีมันอาจจะเป็นแค่อุบัติเหตุจริง ๆ ก็ได้!”เจอรัลด์บอก
เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่เจอรัลด์และเรย์ยังคงหลับอยู่ กริ่งที่ประตูก็ปลุกพวกเขาให้ตื่นเรย์เดินออกจากห้องไปที่ประตูในลักษณะกึ่งหลับกึ่งตื่นแล้วเปิดประตูออกเมื่อประตูถูกเปิดออก เขาก็ได้เห็นชายสองสามคนซึ่งกำลังสวมเครื่องแบบยืนอยู่ข้างนอก เมื่อเห็นตราบนเครื่องแบบของพวกเขา พวกเขาก็รู้ได้ทันทีว่าคนเหล่านี้มาจากรัฐบาลกลาง“ขออภัย คุณเจอรัลด์ คลอฟอร์ดและคุณเรย์ เลห์ตันอยู่ที่นี่หรือเปล่า?”เจ้าหน้าที่คนหนึ่งพุ่งตัวเข้ามาถามเรย์พยักหน้าและตอบว่า “ผมนี่แหละเรย์ มีอะไรเหรอ?""พาเขาออกไป!"เมื่อเขาได้ยินคำพูดของเรย์ เจ้าหน้าที่คนนั้นก็สั่งคนของเขา และทันใดนั้นเอง เจ้าหน้าที่อีกสองคนก็เข้ามาคว้าแขนของเรย์แล้วลากเขาออกไปข้างนอก"เฮ้ย! นี่มันอะไรกัน?!"เรย์ตะโกนทันทีความโกลาหลดังกล่าวทำให้เจอรัลด์ จูโน่ และโนริตื่นขึ้นพวกเขาออกจากห้องอย่างรวดเร็ว"คุณเป็นใคร?"เมื่อเจอรัลด์ออกมา เขาก็มองดูเจ้าหน้าที่พวกนั้นด้วยความประหลาดใจและเอ่ยถามขึ้น“คุณคงเป็นคุณเจอรัลด์ คลอฟอร์ด เรากำลังสงสัยว่าคุณเกี่ยวข้องกับเหตุฆาตกรรม สารวัตรเลค หรือที่รู้จักกันในชื่อผู้เฒ่าฟลินท์ ดังนั้นเราต้องการนำคุณไปสอบ
ในเวลาเดียวกัน หมอกควันสีทมิฬของเอ็มเบอร์ลอร์ดได้ล้อมรอบกายของชายชราเอาไว้หลังจากนั้นไม่นาน หมอกควันสีทมิฬดังกล่าวก็ดูดกลืนวิญญาณและพลังงานของชายชราไป ทำให้ชายกลายเป็นศพแห้งกรังเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกสิ่งนี้ทำให้เอ็มเบอร์ลอร์ดตระหนกเป็นอย่างมาก เขาไม่ได้คาดหวังให้เกิดผลลัพธ์เช่นนี้ ยิ่งกว่านั้น เขาไม่คิดแล้วว่าชายชราจะมาสกัดกั้นการโจมตีจากเจอรัลด์แทนเขาแบบนี้“เอ็มเบอร์ลอร์ด คุณฆ่าคนบริสุทธิ์อีกแล้ว!”เจอรัลด์ตะโกนใส่เอ็มเบอร์ลอร์ดด้วยความโกรธเมื่อพูดเช่นนั้น เจอรัลด์จึงตัดสินใจใช้ทักษะต้องห้ามของตัวเองเพื่อทำลายเอ็มเบอร์ลอร์ดให้สิ้นซากในขณะนี้เอ็มเบอร์ลอร์ดเสียสติไปแล้ว เขายืนนิ่งไม่ขยับ ราวกับสูญเสียจิตวิญญาณของตัวเองไป “วิชาทลายสหัสภพ!”เจอรัลด์ตะโกนและขว้างดาบแอสตราบิซในมือใส่เอ็มเบอร์ลอร์ดเมื่อดาบแทงเข้าไปในร่างของเอ็มเบอร์ลอร์ด มันก็เปล่งแสงเจิดจ้าออกมาและกลืนกินเอ็มเบอร์ลอร์ดไปจนสิ้น“อ๊าก!”เอ็มเบอร์ลอร์ดกรีดร้องวินาทีต่อมา เอ็มเบอร์ลอร์ดก็กลายเป็นเถ้าถ่านในที่สุด เจอรัลด์ก็กวาดล้างเอ็มเบอร์ลอร์ดลงได้แล้วเจอรัลด์ล้างแค้นให้ชาวบ้านในหมู่บ้านฟ้าทมิฬได้แล้ว
ทั้งสามรีบมองออกไปข้างนอก ก่อนจะเห็นว่าชายชราออกจากบ้านไปตามลำพังโดยถือตะกร้าติดตัวไปด้วยขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังกระท่อมไม้ของยามิเล็ต เฟซเมื่อเห็นสิ่งนี้ ทั้งสามก็สบตากันพวกเขาพบว่ามันค่อนข้างแปลกที่ชายชราคิดจะถือตะกร้าออกไปกลางดึกเช่นนี้ นี่จะต้องมีความลับบางอย่างที่ไม่มีใครล่วงรู้ซ่อนอยู่เป็นแน่ไม่นานหลังจากนั้น เจอรัลด์และทั้งสองก็ออกจากบ้านและติดตามชายชราไปอย่างเงียบ ๆพวกเขาติดตามชายชราไปจนถึงกระท่อมไม้ จากนั้นพวกเขาเห็นเขาหยิบกุญแจออกมาจากกระเป๋าเพื่อปลดล็อคประตูเมื่อประตูถูกปลดล็อค ชายชราผู้นั้นสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระมัดระวัง หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบ ๆ เขาก็ผลักประตูเปิดออกแล้วเดินเข้าไปอย่างมั่นใจเจอรัลด์และอีกสองคนก็เดินไปที่กระท่อมไม้ทันทีและยืนอยู่ตรงหน้ากระท่อมหลังนั้น“เจอรัลด์ ดูเหมือนว่าชายชรากำลังปิดบังอะไรบางอย่างกับเรา เพราะเขามีกุญแจบ้านหลังนี้อยู่กับตัว!”เรย์กระซิบกับเจอรัลด์ตอนนี้พวกเขาตระหนักได้แล้วว่าชายชราไม่ใช่คนไม่รู้อิโหน่อิเหน่อย่างที่คิด เขาต้องมีความสัมพันธ์บางอย่างกับเอ็มเบอร์ลอร์ดแน่“เรย์ ผู้เฒ่าฟลินท์ คุณสองคนไปซ่อนตัวก่อน เ
“เอ๋ นี่ก็ดึกแล้วนะ! ผมว่าคนที่คุณกำลังรออยู่คงไม่มาหรอก มาเถอะไปที่บ้านของผมและพักผ่อนกันจะดีกว่า!”ชายชราถอนหายใจและยื่นข้อเสนอให้ทั้งสามคนเมื่อผู้เฒ่าฟลินท์ได้ยินเช่นนั้น เขาก็หันกลับมาที่เจอรัลด์เพื่อสอบถามความคิดเห็นของเขาเจอรัลด์เห็นปฏิกิริยาของเขาและพยักหน้าอย่างช้า ๆเนื่องจากพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น ตอนนี้พวกเขาทำได้เพียงไปพักผ่อนที่บ้านของชายชราเท่านั้นนอกจากนี้ ท้องฟ้ามืดสนิท และไม่ปลอดภัยเลย ไม่รู้เลยว่าข้างนอกนี่มีอะไรรอพวกเขาอยู่?หลังจากพูดคุยกัน เจอรัลด์และคนอื่น ๆ ก็ติดตามชายชราออกจากกระท่อมไม้ไปชายชราพาเจอรัลด์และคนอื่น ๆ ไปที่บ้านของเขา บ้านของเขาดูไม่เก่าเท่าไหร่ ราวกับเพิ่งถูกซ่อมแซมใหม่ก่อนหน้านี้“ผู้เฒ่า หมู่บ้านนี้เหลือคุณอยู่เพียงคนเดียวหรือเปล่า?”เมื่อพวกเขาอยู่ในบ้านของชายชรา ผู้เฒ่าฟลินท์ก็ถามอย่างสงสัย"หึหึ!" ชายชราหัวเราะเบา ๆ"ใช่ คนอื่น ๆ ย้ายไปอยู่ในเมืองกันหมด ที่นี่เลยเหลือแค่ฉันคนเดียว!”หลังจากที่เขาหัวเราะแล้วเขาก็ตอบ“แล้วทำไมคุณไม่ย้ายเข้าเมืองด้วยล่ะ? อยู่ในเมืองไม่สบายกว่าเหรอ?”ผู้เฒ่าฟลินท์ยังคงถามต่อไป“อนิจจา ผมมันไร้ญา
“หึหึ เรย์ อย่าลืมสิว่าเอ็มเบอร์ลอร์ดไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว เขาน่ากลัวกว่าผีเสียอีก กับอีกแค่สถานที่แบบนี้นายคิดว่าเขาจะกลัวเหรอ”เจอรัลด์หัวเราะและเตือนเรย์เมื่อเรย์ได้ยินเช่นนั้น เขาก็รู้สึกว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดสมเหตุสมผล “สำรวจกันตามสบายเลย ผมคงต้องไปก่อน!”ชายชราพูดกับทั้งสามคน“ได้เลย ผู้เฒ่า ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณมากเลย!"ผู้เฒ่าฟลินท์ขอบคุณชายชราผู้นั้นอย่างรวดเร็ว“ไม่เป็นไรหรอก!”ชายชราตอบพลางโบกมือหลังจากที่ชายชราผู้นั้นจากไป เจอรัลด์และอีกสองคนก็ยืนอยู่หน้ากระท่อมไม้ จ้องมองออกไปอย่างว่างเปล่าพวกเขาไม่รู้ว่าต้องทำอะไร พวกเขาไม่อาจเข้าไปในกระท่อมได้ และไม่รู้ด้วยว่าจะเข้าไปเช่นไร“พี่เจอรัลด์ ผู้เฒ่าฟลินท์ ทีนี้เราจะทำยังไงดี? เปิดประตูออกไปเลยดีไหม?”เรย์มองไปที่เจอรัลด์และผู้เฒ่าฟลินท์แล้วถาม“ไม่ นั่นไร้สาระมาก เราบุกรุกเข้าไปไม่ได้!”ผู้เฒ่าฟลินท์ปรามเรย์ทันทีแม้ว่ายามิเล็ต เฟซจะไม่มีชีวิตอยู่อีกต่อไปแล้ว แต่กระท่อมหลังนี้ยังคงเป็นของเธอ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อาจทำตามอำเภอใจได้“แล้วเราควรทำยังไง? เราไม่มีกุญแจ”เรย์ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้“เ
ไม่มีทางที่ข้อเท็จจริงทั้งสองนี้จะเป็นเรื่องบังเอิญได้ เพราะฉะนั้นนั่นก็อาจหมายความได้ว่าเอ็มเบอร์ลอร์ดกำลังซ่อนตัวอยู่ที่นั่น แต่เพราะนี้คือคำใบ้ที่เอ็มเบอร์ลอร์ทิ้งไว้ให้พวกเขา จึงเป็นไปได้ว่าแทนที่จะไปพบเขาที่นั่น พวกเขาจะออกค้นหาตำแหน่งของเหยื่อรายต่อไปแทน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ผู้เฒ่าฟลินท์ก็สตาร์ทรถและเหยียบคันเร่งไปทันที! พวกเขาจำเป็นต้องมุ่งหน้าไปที่บ้านของยามิเล็ต เฟซเดี๋ยวนี้! “คุณแน่ใจจริง ๆ เหรอว่า เอ็มเบอร์ลอร์ดจะซ่อนอยู่ที่นั่น พี่เจอรัลด์…?” เรย์ถามระหว่างทางไปที่นั่น เจอรัลด์ส่ายหน้าแล้วตอบด้วยสีหน้าจริงจังว่า “บอกตามตรง ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน นั่นก็เพราะเอ็มเบอร์ลอร์ดเป็นคนจู้จี้จุกจิกและไม่เคยทำตามกฎเกณฑ์ ฉันเดาว่าเลขพวกนี้จะนำเราไปสู่เหยื่อรายต่อไป แต่ในการตามหาเหยื่อรายนั้น เราจะเข้าใกล้ที่กบดานของเอ็มเบอร์ลอร์ดอีกก้าวหนึ่งอย่างแน่นอน!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เรย์ก็พยักหน้าเข้าใจ... หลังจากขับรถไปประมาณสี่สิบนาที ในที่สุดทั้งสามก็มาถึงบ้านคุณยายของเอ็มเบอร์ลอร์ด ยามิเล็ตอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเล็ก ๆ อันห่างไกล และไม่นานทั้งสามก็เดินอยู่ในถนนของหมู่บ้าน
"สวัสดี? เจอรัลด์มีอะไรหรือเปล่า?” ผู้เฒ่าฟลินท์ถามจากอีกฟากหนึ่งของสาย “ผู้เฒ่าฟลินท์ ถึงผมจะรู้ว่าคุณไม่อาจยอมให้เราเข้าร่วมการสืบสวนได้ แต่ผมก็หวังว่าคุณจะสามารถช่วยเราได้ นั่นก็แปลว่าหากคุณต้องการคลี่คลายคดีและจับเอ็มเบอร์ลอร์ดให้ได้ ก็ช่วยตั้งใจฟังผมและเชื่อผมด้วย ทุกสิ่งที่ผมกำลังจะบอกคุณต่อไปนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งทีเดียว!” เจอรัลด์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้เฒ่าฟลินท์ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ทว่าในที่สุดเขาก็รู้อยู่เต็มอกว่าเขาสามารถไว้ใจเจอรัลด์ได้ ดังนั้นเขาจึงเต็มใจที่จะเสี่ยงเหนือสิ่งอื่นใด ทั้งเขาและเด็กหนุ่มต่างก็ต้องการให้คดีคลี่คลายลงและจับตัวเอ็มเบอร์ลอร์ดได้ในท้ายที่สุด “…เอาล่ะ บอกมาว่าฉันจะช่วยยังไงได้บ้าง!” “มุ่งหน้าไปที่สำนักงานเขตเดี๋ยวนี้เลย ผมเองก็จะไปที่นั่นด้วยเช่นกัน แล้วเมื่อเราพบกันที่นั่นผมจะบอกข้อมูลเพิ่มเติมกับคุณทีหลัง!” เจอรัลด์ตอบก่อนจะวางสาย ครึ่งชั่วโมงต่อมาเรย์และเจอรัลด์ได้พบกับผู้เฒ่าฟลินท์ ณ สถานที่ที่พวกเขานัดกัน “เรามาทำอะไรที่นี่ เจอรัลด์…?” ผู้เฒ่าฟลินท์เอ่ยถามอย่างสับสน “ฟังนะ ผมต้องการให้คุณตรวจสอบประวัต
เมื่อตระหนักว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงผู้เฒ่าฟลินท์ เจอรัลด์และเรย์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกผู้เฒ่าฟลินท์อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วเล็กน้อยในขณะที่เขาถามอย่างงุนงงว่า “…พวกนายสองคนเองเหรอ? มาทำอะไรกันที่นี่? แล้วเข้ามาที่นี่ได้ยังไง?”หัวหน้าสารวัตรมีคำสั่งไม่ให้เขาติดต่อกับเจอรัลด์อีกต่อไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับแจ้งว่าเจอรัลด์ไม่ได้รับอนุญาตให้มาช่วยในการสืบสวนอีกต่อไป ด้วยเหตุนี้ ผู้เฒ่าฟลินท์จึงทำได้เพียงเชื่อฟังผู้บังคับบัญชาของเขาเท่านั้น“เรามาตามหาเบาะแส!” เจอรัลด์ตอบ “ฟังนะ ฉันต้องขอโทษ ด้วย แต่นายสองคนไม่ได้รับอนุญาตให้มายุ่งย่ามกับคดีนี้อีกต่อไปแล้ว เพราะฉะนั้นได้โปรดออกไปเสีย! ถ้านายกลับมาที่นี่อีกครั้ง เราก็จำเป็นต้องจับพวกนายกลับไปกับเราด้วย!” ผู้เฒ่าฟลินท์เตือน เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจอรัลด์ก็ทำเพียงแค่พยักหน้า ด้วยความที่ไม่อยากสร้างเรื่องยุ่งยากให้แก่ตาเฒ่าคนนี้ เจอรัลด์จึงตอบกลับไปว่า “รับทราบ!” ขณะที่เขากำลังจะจากไปพร้อมกับเรย์ เขาก็ได้ยินเสียงผู้เฒ่าฟลินท์ตะโกนว่า "เดี๋ยวก่อน! ตอนที่อยู่ที่นี่นายได้พบเบาะแสอะไรบ้างหรือเปล่า? ถ้ามีล่ะก็ช่วยมอบมันให้เราด้วย!” เ