“เจอรัลด์ ออกมานี่!”แคสแซนดร้าสแกนไปทั่วห้องดรียนด้วยการจ้องมองที่เย็นชาก่อนจะเรียกเจอรัลด์ออกมา“เจอรัลด์ มีบางอย่างที่ฉันอยากจะบอกนาย สามีของเพื่อนในมหาวิทยาลัยของฉันกำลังจะเปิดบาร์ในวันพรุ่งนี้ พวกเขาขาดแคลนกำลังคนอยู่ และก็มีงานพาร์ทไทม์ที่นั่น พวกเขาจ่ายให้มากเมื่อเทียบกับบาร์อื่น ๆ” เธอครวญเสียงดังขณะที่เธอยืนกอดอก“พาร์ทไทม์เหรอ? ผม…”เจอรัลด์ตกตะลึง“นายจะอะไร? นายไม่เจ้าใจที่ฉันเพิ่งพูดไปหรือไง? พวกเขาจะยุ่งมากเกินไปในวันพรุ่งนี้เพราะมันเป็นวันเปิดทำการและเขาไม่สามารถหาคนมาช่วยเขาได้มากพอ นายคิดว่านายสามารถทำงานที่นั่นต่อไปได้หรือไง? รู้ไหมว่าเขาจะเปิดบาร์นั้นที่ไหน? บนย่านการการค้าเมย์เบอร์รี่ ใช่ ย่านการค้าเมย์เบอร์นั่น! เขาจะรับสมัครเฉพาะผู้ชายที่สูงและหน้าตาดีเท่านั้น”“ผม…”“นายอะไร? ตกลงตามนี้ละกัน ฉันจะเข้าร่วมพิธีการเปิดของพวกเขาในคืนพรุ่งนี้ และนายจะต้องมากับฉัน!”จากนั้นแคสแซดร้าก็มองไปที่เจอรัลด์อย่างเหม่อลอย“ผม...แม่งเอ้ย!”เจอรัลด์อดไม่ได้ที่จะสาปแช่งในใจเขาต้องการจะบอกเธอว่าเขาไม่อยากจะทำ และไม่มีความจำเป็นเลยสำหรับเขาที่จะไปที่นั่น แคสแซนดร้า อย่าง
“เพราะฉันไม่ต้องการอยู่ในความสัมพันธ์นี้อีกต่อไป!” เจอรัลด์โพล่งออกมาโดยไม่รีรอ“นายว่าไงนะ?!”“เอิ่ม อลิซ มีเรื่องเข้าใจผิดครั้งใหญ่ ฉัน...ฉันไม่ได้ไปที่นั่นเพื่อตามจีบเธอ อะแฮ่ม ที่นั่น ฉันพูดมันออกไปแล้ว วันนั้นฉันไปที่นั่นก็เพื่อต้องการจะขอมีล่า เพื่อนร่วมหลักสูตรในภาควิชาของเธอคนหนึ่ง ออกไปทานมื้อเย็นกัน แต่อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ฉันเข้าไป พวกผู้หญิงจากภาควิชาของเธอก็เริ่มมาล้องรอบฉัน พวกเธอคิดว่าฉันมาที่นี่เพื่อสารภาพรักต่อเธอ! หลังจากนั้น…”เจอรัลด์โพล่งทุกอย่างที่เขาอั้นไว้ในหัวใจของเขามาโดยตลอดออกมาอลิซเริ่มหายใจแรง ทุก ๆ คำพูดที่เจอรัลด์พูดมันเหมือนกับหนามแหลมที่ทิ่มแทงเข้าไปในใจของเธออย่างรุนแรง เธอรู้สึกว่าร่างกายที่อ่อนโยนของเธอสั่นสะท้าน“จากนั้น ฉันก็บังเอิญปรากฎตัวขึ้น และฉันยังเข้าใจผิดว่านายอยู่ที่นั่นเพื่อจะสารภาพรักกับฉันใช่ไหม? นอกจากนี้ ฉันยังสัญญาว่าจะเป็นแฟนสาวของนายด้วย ใช่หรือเปล่า?” อลิซตอบพร้อมกับคิ้วขมวดแน่น“ใช่! ฉันไม่สามารถอธิบายสถานการณ์นั้นที่นั่นได้ เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ ผลที่ตามมามันคงจะน่าอับอายเกินกว่าที่เธอจะทนไหว!”“ฮ่า! ฉันเข้าใจทุกอย่า
“โอ้มายก๊อด! มีล่า ดูสิ! ไอ้เศษสวะนั่นมาที่นี่!”“ไม่ใช่ว่าเขาคบกับอลิซเหรอ? เขากำลังทำอะไรอยู่นอกชั้นเรียนของเรา?”“เฮอะ! เธอคิดว่าไอ้เศษสวะที่น่าสมเพชคนนี้สนใจในตัวมีล่าของเราอยู่หรือเปล่า? โอ้มายก๊อด ฉันไม่สามารถเข้าใจจริง ๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นในใจของอลิซ ทำไมเธอถึงยอมไปข้างนอกกับไอ้เศษสวะที่น่าสมเพชเช่นนั้นได้?”เจอรัลด์กำลังรออยู่ด้านนอกชั้นเรียนของมีล่ากลุ่มเพื่อนร่วมชั้นของเธอเยาะเย้ยเขาทันทีแต่อย่างไรก็ตาม เจอรัลด์คงทนกับเรื่องทั้งหมดนี้ไปแล้ว เขาเพียงขอมีล่าไปข้างนอกเพื่อเดินเล่นกับเขามีล่าประหลาดใจเล็กน้อยที่เจอรัลด์มาที่นี่เพื่อตามหาเธอเธอได้รอให้เจอรัลด์โทรหาเธอมาตลอด แต่เธอก็ผิดหวังอย่างมากที่เขาไม่ได้ทำอย่างงั้น ดังนั้น เธอจึงตรงมาที่ชั้นเรียนมีล่าตกลงตามคำขอของเขาทันทีเป็นเพราะตอนนี้เธอเชื่อใจเจอรัลด์ ความจริง มีล่าก็รู้สึกเสียใจที่เธอตบหน้าเจอรัลด์ไปวันก่อน ลึกลงไปข้างใน เธอรู้ว่าเขาไม่ใช่คนประเภทนั้น ทันทีที่เขาอธิบายทุกสิ่งให้เธอฟังเมื่อวานนี้ เธอจึงเชื่อในสิ่งที่เขาพูดทุกคนต่างก็ประหลาดใจเมื่อทั้งสองคนเดินออกไปจากชั้นเรียนและก้าวออกไปจากวิทยาเขต“เจอรัล
คาร่าส่ายหัวของเธอด้วยความผิดหวังมีล่าจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อทันที“พี่คาร่า พี่บอกว่าเพื่อนไม่กี่คนที่เรียน และทำงานอยู่ต่างประเทศก็จะมาที่เมืองเมย์เบอร์รี่ในวันนี้ด้วยไม่ใช่เหรอ? พวกเขาอยู่ไหนล่ะคะ?”“โอ้ ใช่ พวกเขาจะมาที่นี่เหมือนกัน เดิมทีฉันวางแผนจะให้พวกเรามาทานมื้อเที่ยงด้วยกันดังนั้นพวกเธอทั้งคู่ก็จะได้ทำความรู้จักกับพวกเขาด้วยเหมือนกัน พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นคนชั้นสูงที่เรียนอยู่ต่างประเทศ… แต่ดูสถานที่ต่ำต้อยนี้สิ ฉันจะขอให้พวกเขามาที่นี่ได้อย่างไร?”“ห๊ะ? ฉันเชื่อว่าร้านอาหารที่เจอรัลด์จองไว้จริง ๆ แล้วค่อนข้างดีเลยนะพี่คาร่า อีกอย่าง สถานที่แห่งนี้ก็บริการอาหารและที่พักและพวกเราก็สามารถจัดเตรียมที่พักได้อย่างง่ายดายด้วยนะ” มีล่าตอบกลับคาร่าทำได้เพียงแค่โอดครวญอย่างหมดหนทาง “ฮ่าฮ่าฮ่า อะไรนะ? จัดที่พักให้พวกเขาอยู่ที่นี่งั้นหรือ? น้องสาว เธอกำลังพยายามจะทำให้ฉันอับอายต่อหน้าเพื่อน ๆ ของฉันอยู่หรือเปล่า?”และขณะนั้นเอง โทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้นทันทีคาร่ารับสายด้วยความเร่งรีบ“ว่าไงนะ? เธอมาถึงแล้วเหรอ? อ่า? น้องชายเธอไปรับเธอแล้วใช่ไหม? โอ้ โอ้ ยังเลยฉันยังไม่ได้ทานอะไร ฉั
เจอรัลด์และกลุ่มคนได้ขับรถไปยัง โฮมแลนด์ คิชเช่นกันรถแลมบอร์กินีของเจอรัลด์ทำให้ทุกคนตกใจอย่าแท้จริงในตอนแรก แต่อย่างไรก็ตาม คาร่าก็ได้อธิบายสถานการณ์ให้พวกเขาทันทีเธอพูดถึงวิธีที่เจอรัลด์ใช้จ่ายเงินโดยไม่ได้วางแผนใด ๆ เลยด้วยวิธีนี้ พี่น้องตระกูลเวดที่เดิมทีเต็มไปด้วยความชื่นชมต่อเจอรัลด์ก็ยังเริ่มแสดงความดูถูกเขาเช่นกันพวกเขารู้สึกว่ามันเรื่องที่สิ้นเปลืองสำหรับใครบางคนเช่นเจอรัลด์ที่จะขับรถที่ดีเช่นนี้เจอรัลด์เพียงยิ้มอย่างเฉยเมยอยู่ตลอดจากนั้น ก็เป็นเวลาของคิวรอนที่จะได้โอ้อวดเขาโทรหาเพื่อน ๆ ในเมืองเมย์เบอร์รี่ก่อนที่เขาจะทำการจองห้องที่ค่อนข้างเหมาะสมในโฮมแลนด์ คิชเช่นทุกคนต่างก็ประหลาดใจอย่างน่ายินดีโดยเฉพาะอย่างยิ่งคาร่า“ว้าว! คิวรอน ฉันไม่คาดคิดจริง ๆ ว่านายจะมีเครือข่ายและเส้นสายที่ดีเช่นนี้ในเมืองเมย์เบอร์รี่ ฮ่าฮ่าฮ่า ใช่ โฮมแลนด์ คิชเช่นเป็นร้านอาหารที่หรูหราและอยู่ในระดับไฮเอนด์อย่างแท้จริงเมื่อมองแวบแรก เราคงไม่มีหน้าไปทานอาหารที่สถานที่แบบนี้แน่!”“นายไม่เหมือนใครบางคน ที่จะเลือกร้านอาหารในพื้นที่ชนบทบางแห่งเพื่อให้เราไปทานอาหารกัน!”คาร่าเหลือบมอง
“นำมันมานี่ ให้ฉันดูหน่อยว่ามันเป็นของจริงหรือของปลอม!”ใบหน้าของคาร่าแดงระเรื่อด้วยความแปลกใจ ขณะที่เธอหยิบขวดไวน์แดงอย่างระมัดระวังและตรวจดูมันซ้ำ ๆ จนท้ายที่สุด เธอยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นหลังจากได้ดูมัน: “นี่เป็นของแท้จริง ๆ!”“อ่า? ให้ฉันดูเหมือนกันสิ!”ลิซ่าก็ตื่นเต้นเช่นกันในเวลานี้ทุกคนมองไปที่คิวรอนด้วยการแสดงออกที่ตกใจมากบนใบหน้าของพวกเธอ ราวกับว่าตอนแรกพวกเธอคิดว่าเขาเป็นเพียงแค่คนที่ยอดเยี่ยม แต่ตอนนี้ พวกเธอก็รู้ได้มันทีว่าเขาเป็นคนที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง!“คิวรอน บอกได้ไหมว่าเพื่อนของนายมีภูมิหลังแบบไหน? นายมีเครือข่ายที่แข็งแกร่งเช่นนั้นเมื่อไหร่? นายรู้ไหมว่าไวน์แดงชนิดนี้ปกติเป็นที่ชื่นชอบของเจ้านายใหญ่จากต่างประเทศกัน?”ยิ่งคาร่ามองไปที่คิวรอนมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งชอบเขามากขึ้นเท่านั้น“ใช่ น้องชาย ทำไมฉันไม่รู้ว่านายมีเส้นสายที่มีอำนาจเช่นนี้ด้วย? บอกมาซิ มีอีกกี่เรื่องที่นายยังปิดบังไว้จากพี่?”“ผมไม่รู้อะไรมากขนาดนั้นเหมือนกัน ยังไงซะ วันนี้เพื่อนของผมก็เห็นแก่หน้าผมมากจริง ๆ! ฮ่าฮ่าฮ่า”คิวรอนงุนงงเล็กน้อยเพราะเขารู้สึกว่าความรู้สึกที่ทุกคนให้เขานั้นมั
คาร่าดึงมีล่าไปด้านข้างไม่มีใครจะเข้าใจกับสิ่งที่เธอพูดด้วยน้ำเสียงนั้นได้ คาร่ามองเจอรัลด์เป็นครั้งคราวก่อนที่เธอจะมองไปที่คิวรอนแทนบางทีเธออาจจะกำลังโน้มน้าวใจมีล่าให้เลิกลากับเจอรัลด์โดยเร็วที่สุด และไปมีความสัมพันธ์กับคิวรอนแทนก็ได้ท้ายที่สุดมีล่าก็ปฏิเสธที่จะทำอย่างที่คาร่าได้แนะนำ“พี่สาว พี่สามารถไปสนุกกันได้เลย! เจอรัลด์กับฉันจะกลับไปที่มหาวิทยาลัยกันก่อนค่ะ!”มีล่าและเจอรัลด์ก็ได้จากไปหลังจากการกล่าวลากับทุกคนคาร่าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลใจมากดูเหมือนว่าเธอจะไม่สามารถจับคู่พวกเขาทั้งสองคนได้“พี่คาร่าครับ ไม่เป็นไรหรอก มีล่าเป็นน้องสาวของคุณดังนั้นตามปกติแล้วเธอก็เป็นเพื่อนที่ดีของผมเหมือนกัน! แน่นอนผมจะไปหาเธอให้บ่อยมากขึ้นในอนาคต!”คิวรอนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังไปเล็กน้อย แต่อย่างไรก็ตาม เขาทำได้เพียงแค่ฝืนยิ้มออกมาบนใบหน้าของเขาเท่านั้น“โอเค คิวรอน ฉันดีใจที่นายไม่หมดกำลังใจ อย่ากังวลไปเลย คิวรอน ฉันจะให้น้องสาวของฉันเลิกกับเขาในไม่ช้าก็เร็ว ๆ นี้แน่นอน เขาจะไปเปรียบเทียบกับนายได้อย่างไร คิวรอน?”คาร่าตอบกลับขณะที่เธอยิ้มหลังจากนั้น กลุ่มพวกเธอก็ไปเที่ย
คนประเภทเหล่านี้เกิดมาพร้อมกับความหลงตัวเองพวกเขามีความสามารถในการรักเล็ก ๆ น้อย ๆ ยกเว้นหน้าตาและชื่อเสียงของตัวเอง“ขอโทษค่ะ คุณผู้หญิง แต่คุณยังไม่ได้สั่งนะคะ นี่คือรายการเครื่องดื่มต่าง ๆ ที่พวกเราเสริฟ์ โปรดลองดูค่ะ!”พนักงานเสริฟ์สาวยื่นเมนูให้คาร่าดูคราวนี้ คาร่าถึงกับตกตะลึงไปหนึ่งในเพื่อนร่วมชั้นของเธอยิ้มเยาะ “คาร่า เกิดอะไรขึ้น? ไม่ใช่เธอพูดว่าจะมีเซอร์ไพรส์หลักจากมื้ออาหารหรอกหรือ? ไหนล่ะเซอร์ไพรส์?” “ไม่! ฉันจะไม่ดูเมนู! ให้ฉันเตือนคุณอีกครั้งนะ นี่คือ คุณเวด! คุณเวดอยู่ที่นี่ ฉันคิดว่าคุณน่าจะรู้ดีกว่าที่จะไม่ไว้หน้านะ”คาร่าเรียกชื่อคิวรอนอีกครั้ง“ขออภัยค่ะ คุณผู้หญิง แขกทั้งหมดที่ร้านของเราต่างก็เป็นผู้บริหารหนุ่ม และเจ้านายใหญ่ และเราไม่ได้แจกของขวัญให้กับทุกคนในทุก ๆ วัน”“ตอนนี้คุณจริงจังไหม? คุณจะไม่เห็นแก่หน้าผมใด ๆ เลยเหรอ? คุณรู้ไหมว่าคุณเคนเนดี้เป็นใคร? เขาเป็นเพื่อนที่แสนดีของผม!” คิวรอนถามด้วยการโต้แย้ง“ดิฉันรู้ค่ะว่ามีชายหนุ่มที่ชื่อเคนเนดี้ ที่มาทานอาหารที่นี่บ่อย ๆ พวกเราไม่ได้ให้ของขวัญฟรีกับเขาเช่นกันค่ะ” พนักงานเสริฟ์สาวตอบกลับด้วยท่าทางท