“ข้าหรือสามีเจ้า เช่นนั้น”ผลิกตัวต้าเหนิงมาตรงหน้า“อะนี่มันบนหลังม้านะ….จะทำอะไร”พูดไม่ทันจบปากที่กำลังเจื้อยแจ้วถูกกดปิดด้วยริมฝีปากอุ่น จูบเชิญชวนอ่อนหวานต้าเหนิงยกมือขึ้นดันอกกว้างไว้“อือออ จูบเลยหรือยังไม่บอกว่าเชื่อหรือเปล่าว่าฝ่าบาทคือสามีแล้วทำไมต้องจูบด้วยหากว่าต้าเหนิงเป็นของคนอื่นฝ่าบาทไม่เท่ากับทำผิดหรือ”ฉินเกอหลงเม้มริมฝีปากเสียดายจูบหวาน“แล้ว เจ้ากับเขารักกันมากแค่ไหน”ต้าเหนิงถอนหายใจ“ ไม่รุ้สิไม่เคยถามสักทีว่ารักมากแค่ไหนรักเท่าฟ้ามหาสมุทรหรือเท่าจักรวาล”ฉินเกอหลงยิ้ม“ข้าตอนนี้ไม่ได้รักเจ้านี่”ต้าเหนิงทำตาโต“ไม่รักแล้วมาจูบทำไม”“ก็แค่อยากจะลองดูว่าเจ้าพูดมาเชื่อได้แค่ไหนถ้าบอกว่าข้าคือสามีก็ต้องอยมให้ข้าจูบ”“ก็ยอมแล้วนี่ยังไม่เชื่ออีกหรือ”หน้าเง้าอีกคนกลับอมยิ้ม"นับปะคำสิเผื่อจะจำได้""นับทำไมกันปะคำอะไรนั่น เพราะอยากจูบจึงจูบ""ก็นั่นสินะจูบไปแล้วยังไม่เชื่อที่ต้าเหนิงพูดอีกหรือ"“แค่จูบมันจะพอหรือไร ที่ข้าอยากรู้ตอนนี้คือทำไมอี้เหมยถึงอุทานชื่อเจ้านางจะต้องรู้จักเจ้ามาก่อน และหากนางรู้จักเจ้าโกรธพวกเขาที่หลอกลวงนาง เรื่องเจ้าแสดงว่าเจ้าจะต้องเป็นคนสำคัญที่ทำให
“หานจง ให้ข้าไปช่วยท่านเก็บฟืน ดีไหม”หานจงโผล่ออกมาจากพุ่มไม้“อ่าา เอ่อ ขอรับพระสนม”“หือ เรียกข้าว่าต้าเหนิงดีไหมจะได้ไม่ต้องอึดอัดเวลาพูด”หานจงยิ้มเจื่อนๆ“ขอรับทางด้านนั้นไก่ป่ามากมาย ข้าน้อยยังหาวิธีที่จะดักจับมันมายังไม่ได้”“มีธนูไหม”ฉินเกอหลงส่งคันธนูที่เป้ด้านข้างตัวม้าของเขให้ต้าเหนิง“เหมาะเลยไปกันเถอะ”“ตะตะแต่ต้องอารักขาฝ่าบาทและท่านหมอบอกว่าใกล้ค่ำแล้วให้เตือนฝ่าบาทให้รีบกลับไปที่ด่านอูเอิน ท่านหมอห่งเรื่องความปลอดภัย”“เช่นนั้นก็เอาฝ่าบาทไปด้วย ข้าอะนะเป็นจอมยุทธ์หญิงของซูตงที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี มีคนแข็งแกร่งเช่นนี้อารักขาฝ่าบาทถึงสองคนยังต้องกลัวอะไรอีก”ฉินเกอหลงส่ายหน้า“เอาจริงๆฝ่าบาทวรยุทธ์สูงส่งกว่าข้าหานจง ท่านอาจารย์ในตอนนั้นยังกล่าวชมว่าฝ่าบาทเรียนรุ้เร็วและมีความสามารถมากกว่าหานจง”“เอาน่าไม่ต้องห่วงวันไหนว่างๆข้าฝึกฝนให้เจ้าดีไหม”ฉินเกอหลงถอนหายจใจอีกรอบ“ฝะฝ่าบาทว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ จะกลับไปที่ด้านอูเอินไหมหากไม่กลับท่านหมอจะต้องส่งคนตามมาอารักขาแน่ๆ”“ข้า อยากจะค้างที่นี่สักคืน เมื่อบ่ายแอบหยิบสุรามาด้วยเพื่อแก้หนาว”ต้าเหนิงทำตาโต“รอบคอบที่สุด”ฉินเกอหลงยิ
“ฝ่าบาทไม่ได้รักเจ้าอี้เหมยเลิกโง่งมได้แล้ว เราทำทุกทางแล้วเพื่อให้เขากลับมาเป็นฉินเกอหลงของเจ้าที่เคยมีเจ้าในสายตาแค่เพียงผู้เดียว”“ไม่จริงฝ่าบาทมีลูกอยู่ในหัวใจเสมอมา”เฉินตงลี่ส่ายหน้าไปมา“จนกระทั่งพบ เอ่อต้าเหนิงในเทศกาลดอกไม้ไฟ ตั้งแต่นั้นมาเจ้าทำอะไรบ้างข้าที่ส่งคนจัดการกับบ้านตระกูลเอ่อ จนไม่เหลือใครตอนนั้นสวรรค์กับเมตตานางนางก็รอดมาได้เจ้ารู้ไหมใครเป็นคนช่วยนาง”“ท่านพ่อลูกโง่เขลา”“จริงที่สุดเจ้าโง่เขลาที่สุดคนที่ชวยนางออกมาก็คือฝ่าบาท พานางไปอาศัยที่วิหารเทียมฟ้ากับไทฮองไทเฮา แต่นางกลับหนีออกมาพบฝ่าบาทเพราะตอนนั้นกัวกั๋วฮ่องเต้ปราบดาภิเษก ข้าทำทุกวิถีทางไม่ให้นางได้พบฝ่าบาทในตอนนั้น ตั้งใจจัดฉากให้นางได้พบกัวกั๋วเพื่อะไรรู้ไหมก็เพื่อเจ้าทั้งที่ หากกัวกั๋วฮ่องเต้โปรดปรานนางตำแหน่งฮองเฮาอาจเป็นของนางคราวนั้นเรายิ่งควบคุมนางได้ยาก เอ่อต้าเหนิงนางเป็นหญิงที่ใจคอเด็ดเดี่ยว ไม่ยอมเป็นของกัวกั๋วเพื่อรอฝ่าบาทเพียงคนเดียวรักมั่นในฝ่าบาทเพียงคนเดียว แล้วเจ้าคิดว่าหากฝ่าบาทรู้เรื่องนี้ที่เรารู้จะไปโปรดปรานนางหรือไร แค่เพียงรู้ว่านางไม่ได้เป็นของกัวกั๋วนั่นในใจบุรุษก็อิ่มเอมเพราะว่านาง
ฉินเกอหลงเอื้อมมือโอบกอดต้าเหนิงแนบแน่นต้าเหนิงตาโตด้วยคาดไม่ถึง“อุ่นไหม”ต้าเหนิงยิ้มเศร้าๆน้ำตาไหลรินกลืนหยาดน้ำตาลงในอก“ไม่ไม่เคยอุ่นไม่เคยคิดว่ามันอุ่นเพราะอ้อมกอดนี้ไม่ใช่ของท่านอ๋องฉินเกอหลงของข้าไม่ใช่ไต้ซือคนเดิม”ฉินเกอหลงจุมพิตเบาๆที่หน้าผากเปลือกตา และหยุดที่ริมฝีปากจุบอ่อนหวานอย่างที่ไม่ต้องฝืนใจ“ใครกันหลงลืมใครกันลืมหญิงงดงามเช่นเจ้าได้ลงคอ”โน้มร่างบางของต้าเหนิงลงบนพื้นหญ้าอ่อนนุ่ม“ม่าย ไม่ ตราบใดที่ฝ่าบาทยังจำต้าเหนิงคนนี้ไม่ได้ อย่าได้สร้างตราบาปกับต้าเหนิงอีกเลย”ฉินเกอหลงถอนหายใจ พลิกร่างสูงลงนอนข้างๆยดมือกดศีรษะของต้าเหนิงให้นอนหนุนแขน“สัญญาว่าจะไม่ทำให้เจ้าแปดเปื้อนข้าจะใช้เวลาต่อจากนี้ไตร่ตรองเรื่องของเจ้ากับข้าและหาวิธีที่จะจัดการกับคนชั่วที่หลอกลวงข้า”ต้าเหนิงซบหน้าลงบนออกกว้างความรู้สึกโหยหายหายไปแล้วรู้สึกดังว่าคตำพูดเมื่อครู่ของฉินเกอหลงคือคำบอกรัก“ อากาศหนาวแล้วนอนเสียเถิด”ฉินเกอหลงตวัดเสื้อคุลมห่มร่างสองร่างหลับไหลไปพร้อมกันเช้าสดใสเสียงนกอู่ผีอิงอู่ร้องบนต้นไม้ใหญ่เสียงฝีเท้ม้าเร่งจังหวะมาแต่ไกลท่านหมอเยี่ยนแือกับเชียวกงเล่อที่ควบม้าตรงมาที่ใต้ต้นไม้
“เจ้าอยากเข้าวังไปกับข้าไหม”ต้าเหนิงเลิกคิ้วท่านหมอเยี่ยนฉือทำสีหน้าประหลาดใจไม่ต่างจากหานจงกับเชียวกงเล่อ“อย่างที่บอกข้าแค่อยากจะลองทำความรู้จักเจ้าอีกครั้ง อยากจะลองใกล้ชิดเจ้าอีกที”หานจงยิ้มกว้าง“จริงด้วยสิที่ๆอันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด ต้าเหนิงเข้าวังหลวงพวกเราก้ช่วยกันปกป้องดีกว่าอยู่ที่นี่อาจมีคนส่งมือสังหารมาอีก”“ฝ่าบาทเยียนฉือเกือบลืมเรื่องมือสังหารในวันนั้นสารภาพมาแล้ว่าคนบงการก้คือไต้เท้าเสิ่น ที่ออกคำสั่งให้สังหารแม่นางที่ฝ่าบาทบังเอิญยิ้งธนูเข้าใส่เพื่อให้ฝ่าบาทกลับวังหลวงโดยเร็วไม่ต้องหวงพะวงนางท่านราชครูเฉินไม่ได้รู้ด้วยซ้ำว่านี่คือเอ่อต้าเหนิง”“จะมากไปแล้วราชครูเฉินบงการข้ามาตลอดข้าไม่เข้าใจจริงว่าเขาหวังดีเช่นไรกันแน่นับวันข้ายิ่งต้องทำตามใจเขา”“ฝ่าบาททรงพระทับเย้นๆบางที่ท่านราชครูอาจหวังดีจริงๆก็ได้”หานจงอ้อมแอ้ม“หวังดีโดยการฆ่าคนข้าก็ยังไม่เข้าใจอขาอยู่ดีว่าหวังดีแบบไหนกันกลับวังหลวงเพื่อไต่สวนเรื่องนี้”ต้าเหนิงยิ้ม“บางทีหากว่าจะทำเหมือนว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้นเสียบางทีเราอาจได้เห็นอะไรที่ต่างออกไป”จริงอย่างกุนซือพูดต่อไปท่านหมอควรเป็นกุนซือเรื่อง
ไฉหรานวิ่งไปปาดน้ำตาไปไม่หยุดอยากจะร้องให้หนักกว่านี้แต่รู้ว่ามันเปล่าประโยชน์เขาไมไ่ด้เปลี่ยนไปหากแต่เฉินซือกวานเขาลืมทุกอย่างและที่ผ่านมาไมไ่ด้สนใจต่างหากเล่า“ไฉหราน ท่านน้าทำไมร้องไห้”ต้าเหนิงคว้าข้อมือของไฉหรานที่หลับหูหลับตาวิ่งตั้งใจไปซบที่ไหล่ของเชียวกงเล่อ“ขะขะข้าเปล่านะไมไ่ด้ร้องแค่ฝุ่นผงมันเข้าตา”เชียวกงเล่อเองตกใจไม่น้อยกับสภาพของน้องสาวเพียงคนเดียวที่เห็น“เกิดอะไรขึ้นมาข้าไม่อยู่เพียงไม่กี่ชั่วยามเจ้ากลับถูกรังแกใครกันบังอาจรังแกเจ้า”เชียวกงเล่อจับที่ไหล่บางถามคาดคั้น ทุกคนในที่นั้นต่างก็ตกใจ“พี่ใหญ่ ฮือออออพี่ใหญ่เชียวมันไม่ได้เป้นอย่างที่ท่านคิด ข้าไม่ได้”“อ่าปากแข้งพูดความจริงมาเกิดอะไรขึ้นเชียวไฉหรานหาใช่คนที่ร้องไห้ฟูมฟายเช่นนี้”ต้าเหนิงรีบกอดปลอบคนยิ่งร้องพี่ชายเชียวยิ่งดุ“เฉนิซือกวานพี่ใหญ่เฉิน….อึกๆๆๆๆๆ”“เฉินซือกวาน…..บังอาจนัก”เชียวกงเล่อพุ่งตัวออกจากตรงนั้นเป้าหมายคือเฉินซือกวาน“พี่ใหญ่เชียวท่านท่านจะๆไปไหน””แหรานตะโกนตามหลังแต่อีกคนเครื่องติดแล้วพุ่งตัวออกไปไม่เหลียวหลัง“หานจงตามไป”ฉินเกอหลงสั่งดังๆๆหานจงรีบวิ่งตมเชียวกงเลฃ่อไปติดๆท่านหมอเยี่ยนฉือเองก็ร
“ฝ่าบาท พะพูดจริงๆใช่ไหมคำพูดนี้เชื่อถือได้ใช่ไหม”ฉินเกอหลงกอดร่างบางแนบกาย“รู้สึกใจหายบ้างไหมเวลาไม่พบหน้าข้า ความรู้สึกนี้ตอนนี้มันสุมอยู่เต็มอกของข้าและบอกข้าว่าอย่าให้เจ้าจากข้าไปไหนอีกอย่าปล่อยให้ต้องรู้สึกใจหายอีกจงให้เจ้าอยู่ข้างๆหันไปข้างๆตรงพบเจ้าเสมอ”ต้าเหนิงยิ้มสดใสยกแชนชึ้นกอดฉินเกอหลงอย่างแนบแน่นเช่นกันวังหลวง“ฝ่าบาทเสด็จกลับแล้วววววว”เสียงขันทีขานดังๆ”ฉินเกอหลงกำมือต้าเหนิงเดินผ่านประตูวังเข้ามา พร้อมด้วยไฉหราน กลเล่อและหานจงปิดท่ายขบวนด้วยเฉินซือกวาน“ฝ่าบาท”ราชครูฉินที่รีบจับชายเสื้อคลุมสาวเท้าลงมาด้านล่างทรุดกายลงแสดงความจงรักภักดีอย่างออกนอกหน้า ทั้งที่ในใจผิดหวังที่เห้นว่าฉินเกอหลงกลับมาอย่างสวัสดิ์ภาพ“ข้าน้อยเฉินตงลี่ถวายพระพรฝ่าบาททรงพระจริญหมื่นปีหมื่นๆปี”ต้าเหนิงไปหลบด้านหลีงฉินเกอหลงเสีย“ขอบคุณท่านราชครูที่ส่งคนไปรับข้ากลับมา”เงยหน้ามองหาไป๋ลู่“ข้าน้อยมอบหมายให้เฉินซือกวานถวายการอารักขาฝ่าบาทจากด่านอูเอินหวังว่าการเดินทางจะปลอดภัยราบรื่น”ฉินเกอหลงยิ้มมุมปาก“เอ่อ เอ่อต้าเหนิง”เหมือนเพิ่งจะเห็นต้าเหนิงต้าเหนิงยิ้มโบกมือหยอยๆ“ฝ่าบาทเกิดอะไรขึ้นทำไมถึงเป็น
อารักขาฝ่าบาทอารักขาฝ่าบาท องครักษ์พวกเจ้าไปไหนเสียหมด”ต้าเหนิงตะโกนดังๆกลัวว่าฉินเกอหลงจะเป็นอันตรายองครักษ์มากมายวิ่งเข้ามารุมล้อมเฉินตงลี่ไว้ร่างสูงของเฉินซือกวานทรุดกายลงในอ้อมแขนของไฉหรานล้มลงไปด้วยกันท่ามกลางความตกตะลึงของคนทั้งหมด“เชียวกงเล่อตามท่านหมอเทวดาเยี่ยนฉือ”ฉินเกอหลงพูดเบาๆ เชียวกงเล่อประสานมือรีบกลับออกไปทางด้านหน้าประตูวัง “ทะท่านพ่อ พอเสียทีเถิดอย่าทำผิดมากไปกว่านี้”ดวงตาเจ็บปวดนั้นหันมองเฉินตงลี่“ม่ายยยยยยยยยยยยลูกพ่อม่ายๆๆๆๆๆๆๆๆๆ”ถลาเข้ากอดเฉินซือกวานไว้แน่นผลักไฉหรานให้ถอยห่าง“หมอหมอท่านหมอรีบมาใครก็ได้ตามท่านหมอข้าราชครูเฉินสั่งพวกเจ้าไม่ได้ยินหรือไรตามท่านหมอมาดูลูกชายข้าเร็วเข้าฮือออออเจ้าต้่องไปไม่เป้นอะไร ซือกวานจะต้องนั่งบัลัลงก์แทนฉินเกอหลงคนนั้นพ่อปูทางมาให้เจ้าแล้วตระกูลเฉินข้าลงทุนมาเพียงนี้ไม่เพื่อบัลลังกืจะเพื่ออะไร ข้าส่งไป๋ลู่จัดการฉินเกอหลงเขาไปไหนเสียเจ้าคนชั่วไป๋ลู่นั่นปล่อยฉินเกอหลงกลับวังได้อีก”หานจงถอนหายใจส่ายหน้าไปมา ต้าเหนิงซบหน้าลงบนอกกว้างของฉินเกอหลงฉินเกอหลงกัดฟันจนเป็นสันนูนเฉินซือกวานหลับตาไล่ความเจ็บปวดเลือดสีแดงยังไหลออกจากบ
“ส่งข่าวบอกกับเสด็จย่า ข้ายังไม่สะดวกที่จะกลับไปแสวงบุญที่วิหารเทียมฟ้าอยู่อย่างนี้ก็ดีแล้วเวลานี้ไม่เหมาะสมที่จะโยกย้าย” หานจงถอนหายใจยาว หันหลังก้าวเดิน เสียงลูกดอกแหวกอากาศมาแต่ไกลพุ่งเข้าใส่ฉินเกอหลงที่นั่งนั่งทว่าฉินเกอหลงกลับใช้ประคำในมือตวัดเข้าใส่ดอกให้ตกลงข้างกายหานจงพุ่งตัวตามต้นตอของลูกดอก บุรษที่สวมอาภรณ์พรางตัว พุ่งตัววิ่งลัดเลาะบนกำแพงหนีออกจากวัดไปง่ายดาย“ไม่ต้องตาม”“หวางเย่ แย่แล้วใครกันที่คิดทำร้ายหวางเย่ได้อีกก็ในเมื่อร่างข้อตกลงว่าจะไม่ ทำร้ายและสังหารหวางเย่แล้วนอกจากนั้นหวางเย่ยังมีใครที่คิดจะทำร้ายอีก”ฉินเกอหลง ขมวดคิ้วดกดำ“นั่นสินะ ข้าไร้สามารถที่จะบอกว่าใครเป็นคนที่คิดจะจัดการกับข้า”“หวางเย่ ควรจะคิดเสียใหม่เถิด ใครจะปล่อยให้ศัตรูยังมีชีวิตอยู่เป็นหอกข้างแคร่ไปวันๆ”“นั่นสินะข้าเองที่เข้าใจผิดไปเองว่ายอมถอยแล้วกัวกั๋วฮ่องเต้จะปล่อยข้าไป” หมู่บ้านซูตง“เรีบบร้อยหรือไม่”“ขอรับท่านจ้าวบ้านข้าน้อยแค่ทำให้ฉินเกอหลงรู้ว่ามีคนปองร้าย”“ดีมากจัดการ ต่อไปได้เรื่อยๆ จนกว่าเขาจะยอมเดินทางกลับวังหลวง” เอ่อถูหวังซวนยิ้มมุมปาก“อีกไม่นานอีกไม่นานเท่านั้นฉินเกอหลงจะต้อง
บ้านเฉิน“นางกำนัลที่ชื่อเจายี่”“เจ้าค่ะคุณหนูรอง พูดคุยกับนางแล้วเจ้าค่ะ นางยินดีรับเงินที่คุณหนูรองมอบให้นางและนางยินดีทำตามคำสั่งของคุณหนูรองเจ้าค่ะ”“ดีมากมอบยาให้นางหรือยัง”“เจ้าค่ะ ข้าน้อยสงสัยเจ้าค่ะยานั่นไม่ทำให้ตายทำไมคุณหนูไม่ให้ยาที่ทำให้ตายได้เลยเจ้าคะจะยื้อเวลาไปทำไมกัน พระสนมเอ่อตายได้ก็สาวมาไม่ถึงคุณหนูรองอยู่ดี เพราะท่านเฉินเป็นถึงผู้นำสี่ตระกูลใหญ่”“ข้าตั้งใจให้นางค่อยๆ ป่วยและตายไปในที่สุดกว่าทุกอย่างจะพร้อมให้นางอยู่ในฐานะสนมให้สบายพอท่านอ๋องกลับมานางก็จากไปพอดีช่างน่าสมเพชยิ่งนัก” สาวใช้นิ่งงันคิดไม่ถึงว่าเฉินอี้เหมยจะมีความคิดที่ร้ายกาจเช่นนี้“ส่งยาเข้าไปเรื่อยๆ คงอีกสักพักว่านางจะล้มป่วย”ตำหนักสิบหก“เครื่องเสวยที่ฝ่าบาทประทานมาให้กับพระสนมเอ่อเป็นเครื่องเสวยที่ได้วัตถุดิบจากโพ้นทะเล อีกอย่างอาหารทะเลพวกนี้หายากยิ่งแล้วกว่าจะส่งมาต้องใช้กล่องไม้ที่สั่งทำเป็นพิเศษใส่น้ำทะเลลงไปให้สัตว์น้ำที่ต้องการ นำมาถวายเป้นเครื่องบรรณาการกับฝ่าบาทได้อาศัยและยังต้องให้อาหารเลี้ยงดุจนพวกมันอ้วนท้วนส่งมาถึงนี่เพื่อปรุงเครื่องเสวยที่สดใหม่” ขันทีตัวเค่อเดินยกปูม้าตัวใหญ่สองสาม
“ไม่มีจริงๆ แล้วสินะ ต้าเหนิง ลูกแม่แกเสียใจไหม” คุณปทุมถาม ต้าเหนิงน้ำเสียงเศร้าๆ“ไม่นี่แม่ ไม่ได้รู้สึกอะไรโล่งใจด้วยซ้ำ”“ต้าอย่าทำเป็นฝืนใจเลยต้า แม่ขอโทษ ที่ทำให้..หนูอายคนอื่นเขา”“ไม่ใช่แม่สักหน่อย เป็นคนพวกนั้นต่างหากที่ตั้งใจมาหลอกเราจะว่าไปได้ที่ดินตั้งเกือบร้อยไร่เพื่อต่อทุนทำไมพวกเขาไม่ยอมมาแต่งนะ” ตั้งข้อสังเกตคุณปทุมถอนหายใจยาว“ป๊าส่งคนตามกวนหยงแล้ว แต่จนป่านนี้ยังไม่ได้ข่าว”“ช่างเถอะค่ะใครสนกันไม่แต่งก็ไม่แต่งก็แค่ดูตัวไปเรื่อยๆ จะยากอะไร”คุณปทุมยิ้มเศร้าๆ“แม่กับป๊าไม่น่าบังคับต้าเลย” ต้าเหนิงกอดรอบเอวอวบของคุณปทุม“อย่าคิดมากน่าคุณนายปทุมใครเขาโทษป๊ากับแม่เล่า ดีจะตายไม่ได้แต่งไม่งั้นคืนนี้ไม่ได้หลับได้นอน” คุณปทุมขำกับความทะลึ่งของต้าเหนิง“ดีสิแบบนั้นแม่จะได้มีหลานเร็วๆ”“ไม่อย่างนั้นสิคะ ที่ไม่ได้นอนเพราะเอาแต่คิดรายรับรายจ่ายจนหัวหมุนกว่าจะขาดทุน” คุณปทุมอมยิ้ม“ป๊าแกก็เสียใจป่านนี้คงโทรไปต่อว่าคนพวกนั้น ดึกขนาดนี้ใครจะรับโทรศัพท์ ต้าไปนอนได้แล้วลูกเกือบจะตีหนึ่งแล้ว” ต้าเหนิงพยักหน้าขึ้นลงอย่างว่าง่ายเดินขึ้นไปชั้นบนห้องนอนของต้าเหนิงที่ถูกจัดเป็นห้องหอผ่าน
วันนี้ต้าเหนิงถูกคุณปทุมคุมตัวมานั่งที่ห้องด้านล่างเพื่อใช้สำหรับแต่งตัว ไมไ่ด้จัดงานที่โรงแรมอย่างที่ควรจะเป็นเพียงจัดที่บ้านหลังใหญ่ราคาหลายสิบหลานที่ป๊าของต้าเหนิงเป็นคนสร้างมันขึ้นเองกับมือไม่มีแขกมีแค่ญาติผู้ใหญที่มาคอยดูความสำเร้จของลูกหลาน ตามธรรมเนียมไทยแท้“วาสนาจริงๆ นะคะเนี๊ยะ ดูสิสินสอดตั้ง100ล้านทำบุญด้วยอะไรคะเนี๊ยะ” หนึ่งในญาติผู้ใหญ่ที่แม่บอกต้าเหนิงแต่ความจริงแล้วก้แค่เพื่อนสมัยปฐมของแม่ที่ยังแวะเวียนกินข้าวเล่นไพ่นกกระจอกด้วยกัน ตั้งประเด็นให้คนอื่นพลอยชื่นชมสิ่งที่ต้าเหนิงและคุณปทุมกำลังจะได้รับ“มีลูกสาวสวยก้บแบนี้แหละค่ะ ว่าแต่หนูต้านี่26แล้วใช่ไหมคะทำไมหน้าเด็กๆ แล้วยังสวยกว่าดาราบางคนอีก” เพื่อนอีกคนที่มักจะชอบพูดไปในด้านดีเสียหมดพูดขึ้นบ้างคุณปทุมยิ้มจะได้โอกาสคุยโม้ก็วันนี้แหละ“ยัยต้านะเหรอคะโอ๊ย เขาก็หน้าเด็กแบบนี้แหละค่ะ แต่สมองอะนะเกินตัวคิดอะไรนี่อย่างกับคอมพิวเตอร์ มียัยต้าคนเดียวสบายแปดอย่างนี่เขาเหมือนพ่อเขานะ เดินทางสายอสังหาเหมือนกันเดือนๆ หนึ่งยัยต้าขายบ้านได้เป็นสิบๆ หลังได้เงินมาก็คงไปแต่งสวยเขาแหละแม่กับพ่อไม่เคยขอสักบาทแต่จะว่าไปของแทร่ทั้งนั้น
“ต้องแต่งแล้วหรือคะ ตายแล้วต้ายังไม่ได้บอกเพื่อนๆ เลยเรื่องนี้ ไวไปไหมคะ”จะมีกี่คนกันศัตรูจะมากมากกว่าสินะฮ่าาาาคุณปทุมส่ายหน้าระอาใจ“สมัยนี้เขาก็แต่งกันสายฟ้าแลบแบบนี้แหละ ใครๆเขาก็ทำกัน”“เขาแน่ใจหรือคะ ว่าเขาอยากจะแต่งหนูหน้าก็ยังไม่เคยเป็นกันสักครั้ง” นัดสองครั้งต้าเหนิงก็แกล้งไปไม่ตรง เวลาจนผู้ชายคนนั้นไม่รอใครจะรอเล่าไปสายสองชั่วโมงแต่มาบอกกับคุณปทุมว่า เป็นฝ่ายชายที่ไม่มาให้ต้าเหนิงรอเก้อถึงอย่างนั้นแม่กับพ่อก็ยังไปตกลงให้ต้าเหนิงแต่งกับเขาอีก“อย่างไงก็ต้องแต่ป๊าแกตกลงกับ พ่อกับแม่เขาไว้แล้ว”“แม่ ผู้ชายคนนั้นไม่มาดูตัวต้าเลยนะแม่คิดว่าเขารักลูกแม่จริงหรือ….” คุณ ปทุมถอนหายใจ“ป๊าแกอะ ตอนนี้ยังอยู่กับก๊วนเพื่อนตีกอล์ฟอยู่เมืองจีน เขาบอกว่าผู้ชายเขาเตรียมขันหมากมาแล้วเราแค่จัดสถานที่ไว้รอ เขาไปกินข้าวกับพ่อกับแม่ของผู้ชายตกลงกันแล้วเรียบร้อย ต้าก็แค่ยอมแต่งไปเขามีกิจการใหญ่โต กำลังขยายกิจการมาลงทุนในไทย แล้วต้าอะนะปีนี้26แล้วอยู่นานไปไม่ดีนะคนจีนเขาว่ายิ่งแต่งไวยิ่งสบายไปข้างหน้า แม่จ้างออแกไนท์ไว้แล้วเราแค่จัดสถานที่พรุ่งนี้ขันหมากก็มา”ต้าเหนิงขมวดคิ้วทำมต้องเป็นฝ่ายหญิงที
ภัตตาคารแห่งหนึ่งต้าเหนิงหอบกระเป๋าวิ่งเข้าไปข้างในเลยเวลานัดอีกแล้วจูหรานนั่งอยู่อีกมุมหนึ่งคอยมองผู้หญิงที่ใส่เดสสีขาวสะอาดนั่นก็คือต้าเหนิง“สวยไม่เบา” พูดขึ้นเบาๆกวนหยงหลุบตามองโต๊ะอาหาร สวยสิสวยจนเขาตกตะลึงสวยกว่าจูหรานไม่น้อยเขานิยมผู้หญิงสวยหวานเวลานอนร่วมเตียงยามที่กำลังนัวเนียกัน จะหวานขนาดไหน แต่พูดไปเสียอีกทาง“นัดบ่ายสี่โมง มาหกโมงเย็น ใครจะรอ”“คุณอย่างไรเล่า คุณสือกวนหยงที่นั่งรออยู่ที่นี่แต่ไม่ไปพบ”“การนัดหมายของเราสองคนสิ้นสุดแล้วเขาไม่มาตอนสี่โมงก้เท่ากับไม่มาถ้าผมแสดงตัวว่ารอเขาตั้งสองชั่วโมงเขาก็จะหัวเราะเยาะหาว่าผมอยากแต่งกับเขาจนตัวสั่นสินะ”จูหรานยิ้มบางๆ“ผู้หญิงคนนี้เขาจะสำนึกไหมว่าตัวเองมาสายเลยทำให้ไม่เจอคุณ คุณไม่ออกไปพบเขาหน่อยหรือ”“ความจริงผมก็อยากจะพบเขานะแต่ จะลองนัดไปดูอีกครั้งว่าจะมาสายอีกไหม” จูหรานอมยิ้ม“สวยไหม”“ไม่เท่าไหร่” ลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปชะโงกแต่รีบหันหลังไม่ให้ต้าเหนิงเห็นเพราะต้าเหนิงที่เดินจ้ำกลับมาทางเดิมพร้อมกับคุยโทรศัพท์กับคุณปทุม“ไม่เจอค่ะคุณแม่คนอะไรให้ต้ามารอตั้งนานต้าไม่รอแล้วนะคะกลับบ้านดีกว่าค่ะเสียเวลา” กวนหยงยิ้มมุมปาก
“เป็นผู้หญิงที่ร้ายกาจจริงๆ เลยครับ”“ผมเคยไปดูตัวมาแล้วผู้หญิงคนนี้เหมาะที่จะเป็นโสดจนตาย” หนุ่มคนหนึ่งพูดนินทาให้หนุ่มคนหนึ่งฟังเรื่องต้าเหนิง“เราพบผู้หญิงคนเดียวกันใช่ไหม”“นั่นใช่นางเลยแหละต้าเหนิงคนนั้นคนที่ ปากจัดเหลี่ยมเยอะ” ต้าเหนิงที่นั่งหันหลังอยู่อีกฝั่งของชายหนุ่มทั้งสองยิ้มมุมปากคุณปทุมส่ายหน้าไปมา“แย่จริง พรุ่งนี้แม่นักคนดูตัวให้อีกคนจากประเทศจีนอีกแล้ว”“ใครคะ”“ญาติห่างๆๆๆๆ กับเรา เขามีธุรกิจเป็นของตัวเองหล่อรวยและโปรไฟล์ดี”“ก็แบบนี้ทุกคน แต่คนนี้ไม่เชิงว่าดูตัวแม่กับพ่อลงความเห็นกันแล้วเราแค่อยากให้พวกลุกได้พบกันความจริงเราทาบทามและหาฤกษ์ดีไว้แล้ว”ต้าเหนิงเลิกคิ้ว ใช้ตะเกียบในมือพันเส้นหมี่ฮกเกี้ยนในจาน“มัดมือชกเลยหรือ”“กินข้าวกันสองสามครั้งแล้วแต่งเลยพรุ่งพบกันที่ร้านเดิมที่แม่เคยนัดหนุ่มๆ ไว้ให้ต้านั่นแหละลูก” ต้าเหนิงถอนหายใจเฉิงตู“ยังโสดครับท่าน ชื่อว่าคุณต้าเหนิงโสดสนิท มีคนมาดูตัวแต่ก็ไม่เคยตกลงกับใคร” ฉินเกอหลงพยักหน้าขึ้นลง “หาทางพามาที่นี่ได้หรือยัง” หานจงถอนหายใจ (หานจงก็มา) “ยังไม่รู้ว่าจะเอาแบบไหนเลยครับผมไม่รู้จะจัดการอย่างไร ถ้าเป็นที่นี่ใครๆ
ต้าเหนิง เดินทอดน่องอยู่บนสถานีรถไฟฟ้า“กริ้งๆๆๆๆ” เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นรีบเอาแนบหู“สวัสดีค่ะ” ปลายสายพูดเบาๆ“ใครคะรู้จักเราด้วยหรือคะ”“ไม่รู้จักแค่จะโทรมาด่า อินังสารเลวอิชั่วแย่งผัวชาวบ้านอิหน้าด้าน อิ กระ…” ต้าเหนิงสตั้นแป็บ“นี่มาได้กันแบบนี้เลยหรือฉันไปทำอะไรให้คุณ”“ผัวฉันพูดถึงเธอทุกวัน คอยดูนะแม่จะบุกไปตบให้” ต้าเหนิงถอนหายใจ“ฉันแค่ขายบ้านผัวเธอชื่ออะไรฉันจะได้ไม่ต้องขายบ้านให้เคสนี้ขอผ่าน” เสียงปลายสายบ่นงึมงำ“คุณ กำธร” ต้าเหนิงถอนหายใจยาว“ขอบคุณ รอรับผลกรรมได้เลย” วางสายพร้อมกับยิ้มหยันยี่สิบนาทีต่อมา“เห็นไหมฉันอยู่กับใคร” ต้าเหนิงนอนบนเตียงด้วยชุดนอนบางเบา แกว่งเนกไทในมือไปมาวีดีโอคอลให้สาวคู่กรณีเมื่อครู่ได้เห็น“แกๆๆ นางต้าเหนิงแกเอาผัวฉันไปกกหรือ”“ฮะๆๆๆ ฮ่า ฉันไม่ได้กกเขา แต่เขากกฉันจริงไหมคะคุณกำธร อย่าลืมโอนเงินค่ามักจำบ้านด้วยนะคะเพิ่มอีก6แสน สำหรับเรื่องบนเตียงในวันนี้ของเรา ฮ่าาาา” หันไปทางด้านหลังทำหน้าเหยเกเหมือนกำลังกำลังโดนกระทุ้งด้วยอะไรบางอย่างอยู่ที่บั้นท้าย ปลายสายหน้าถอดสี“กรี๊ดดดดดดดฉันจะฆ่าแก แกนังต้าเหนิงฉันจะฆ่าแก” ต้าเหนิงกดวางสาย ยิ้มมุมปากเ
วิหารเทียมฟ้า“ไทฮองไทเฮาเพคะ มีคนผู้หนึ่งอยากจะไทฮองไทเฮาเพคะ”ร่างท้วมหยุดชะงักเงยหน้าขึ้นมองรูปสลักองค์พระประติมาที่แกะสลักจากหยกขาวสูงตระหง่านในวิหารเทียมฟ้า“เชิญเขาเข้ามาได้” ร่างสูงสวมหมวกปิดบังใบหน้า หนวดสีเทายาวลงมาที่กลางอกเดินเข้ามายืนตรงหน้าไทฮองไทเฮาที่หน้าถอดสี“ท่านผู้นี้ ท่านยังไม่ตายหรอกหรือ” เอ่อถูหวังชวนเงยหน้าขึ้นยิ้มน้อยๆ“ซีโหยว ท่านยังความทรงจำเกี่ยวกับข้าอีกหรือ”“ความทรงจำมากมายด้วยเรื่องของเราสามคน” ไทฮองไทเฮาพูดด้วยน้ำเสียงที่สั่นน้อยๆ“ฮะฮะฮ่าาาา ข้ามาดีไม่ได้มาทวงความแค้นอะไรกับท่านหรอกแค่อยากจะบอกเรื่องที่เคยตกลงกันไว้”“เรื่องคนของตระกูลเอ่ออย่างนั้นหรือ ไท่ซางหวงพยายามตลอดมาที่จะให้คนในตระกูลเอ่ออยู่สบายแต่พอสิ้นไท่ซางหวง” ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปถึงจะบอกว่าพยายามก็ไม่อาจบังคับกะเกณฑ์ใครได้ ตอนนี้จึงได้ภาวนาให้นางรอดพ้นวิกฤติ” หมายถึงอะไรยังมีเหลือคนของตระกูลเอ่ออยู่อีกหรือไร”“ท่านไม่ได้มาเพราะเรื่องนี้หรือ ข้าไม่อาจห้ามปรามนางได้นางเข้าวังไปอาศัยบารมีของไทเฮา นางช่างเดียงสานักไม่รู้หรือไรว่ากำลังขี่หลังเสืออยู่ เดิมข้าคิดแค่เพียงว่านางเข้าไปเพื่อพบ…ฉินเกอห