เริ่มต้น

6

ควันบุหรี่สีขาวละคละคลุ้งไปในอากาศ กลิ่นควันอาจจะสร้างปัญหาให้คนอื่น คนสูบบุหรี่จึงเดินเลี่ยงมาทางด้านหลังบ้านและมองไปรอบๆบ้านหลังใหญ่ ต้นไม่ที่เพิ่งล้อมมาไม่นานยังมีไม้ค้ำยันอยู่ ไม้พุ่ม ไม้ดอก ถูกจัดวางอย่างสวยงามจากนักตกแต่งภูมิทัศน์ฝีมือดี เสียงเพลงดังแผ่วๆออกมา

จอมทัพสูดบุหรี่เข้าปอด ก่อนจะมองตรงไปในครัวหลังบ้าน ก็เห็นสาวสวยในชุดสีหวาน เดินอยู่ในนั้น และก็รีบเดินขยับเข้าไป ก่อนจะเห็นผู้ชายอีกคนอยู่เคียงข้างกัน

“ดึกแล้ว ผีเสื้อราตรีจะไปร่าเริงต่อ พี่กรกลับพร้อมปัดเลยนะคะ ออกไปตอนนี้เลย “

ภัทรกรมองคนพูดที่ยิ้มกระจ่างตาตรงหน้า แล้วพยักหน้า

“ไปสิครับ กลับกันก็ได้ “ ชายหนุ่มเดินเคียงข้างหญิงสาวผ่านคนที่แอบมองดูอยู่ อย่างไม่ทันสังเกตเห็นว่า เค้าอยู่ตรงนั้น

จอมทัพมองคนทั้งคู่เดินหายไปกับคนอื่นในงาน แล้วถอนหายใจออกมา เธอสวย สวยเย็นตา สวยแบบมองตั้งแต่แรกก็รู้ว่าสวย แต่คนข้างเธอ ก็น่าตาดี เหมาะสมกัน

เงินสดหลายพันบาทถูกยัดใส่มือชายวัยมากกว่าหกสิบปีที่นำรถมาจอดให้ แต่ไม่ยอมรับเงินจากคุณหนู แต่สาวสวยก็ดื้อดึง

“ลุงเอื้อไม่รักปัดแล้ว ลุงเอื้อใจร้าย “ หัวใจของคนฟังหล่นหายทันที ลุงเอื้อคนนี้รักคุณหนูยิ่งกว่าใครทั้งหมด

“ปัดให้ลุงเอื้อเอาไว้ไปหาหมอ ลุงเอื้อต้องแข็งแรงนะคะ ถ้าเจอกันคราวหน้า ปัดจะถามอีกครั้งว่า อาการดีขึ้นไหม “

คนขับรถประจำบ้านยิ้มทั้งน้ำตา ทำไมหนอ คุณผู้ชายถึงได้เกรงใจคุณปัดนัก เพราะคุณปัด เป็นดั่งคุณกิ่งดาว คุณแม่นั่นเอง ท่านมีทั้งพระเดชและพระคุณกับทุกคน ต่างจากคุณดาราลิบลับ ที่มีแต่เสียงก่นด่า และคำหยาบคายลับหลังคุณท่านตลอดมา

“คุณหนูขับรถดีดีนะครับ ถ้ามีอะไรจะให้ลุงรับใช้ คุณหนูรู้ใช่ไหมครับ ว่าลุงทำให้คุณหนูได้ทุกอย่าง “

“ทราบค่ะ เดี๋ยวจะให้เอารถไปเข้าศูนย์เช็คระยะให้ ลุงเอื้อรอรับโทรศัพท์จากปัดนะคะ “

“ครับ คุณหนู “

ภัทรกรยิ้มกว้างอีกครั้ง ลูกปัดของเค้าน่ารักที่สุดเลย

7

ท่านรัฐมนตรีเปิดฟลอร์เต้นรำกับภรรยาแล้ว ท่ามกลางรอยยิ้มและเสียงพูดคุยถึงความเหมาะสมของครอบครัวอบอุ่น ใบหน้าของท่านยิ้มกว้าง เมื่อมองเห็นแขกที่อยู่ภายในงาน

“คุณลูกปัด กลับไปพร้อมกับคุณภัทรกร แล้วครับท่าน “

เลขากระซิบบอกก่อนที่ท่านจะควงภรรยาออกมาเต้นรำ คนเป็นพ่อใจหายลงไปอีก ลูกสาวคนโตที่เคยเป็นแก้วตาดวงใจ ถูกพรากจากอกไป ด้วยคำสั่งของแม่ยาย และบรรดาพี่ชายของภรรยา

“คารมเป็นผู้ชาย แถมยังหนุ่มยังแน่น คงจะมีโอกาสคบหาผู้หญิงอีกมากมาย และอาชีพนักการเมืองของคารม คงไม่มีเวลาให้ลูกปัดแน่

เมื่อเป็นอย่างนั้น คารมก็ควรยกลูกปัดให้แม่ มาดูแลนะ แล้วจะมาหาก็มา มาเยี่ยมก็มา แม่ไม่หวงไม่ห้าม “

หลังจากนั้น ดญ.ลูกปัด บุญทิพย์ ก็ถูกเปลี่ยนมาใช้นามสกุลของฝั่งแม่ในเวลาต่อมา และเมื่อข่าวคราวของนักการเมืองหนุ่มกับดาราสาว ที่ชื่อดารา ที่เดทกันไม่กี่เดือน ก็ประกาศแต่งงาน และตั้งท้องในทันที

“จอมทัพ ไปบอกจอมทัพ ให้เป็นคู่เต้นรำให้ลูกแก้ว “ เสียงท่านกระซิบบอกกับลูกน้อง ก่อนที่เลขาจะเดินตัวลีบไปบอกกับหนุ่มหน้าเข้ม ที่ยืนอยู่เพียงลำพัง

“ท่านจะให้คุณจอมทัพ เป็นคู่เต้นรำให้กับคุณลูกแก้วครับ “

ชายหนุ่มพยักหน้ารับรู้ เค้ามองอะไรผิดไปหรอก็เปล่า ผู้ชายในงานมีมากกว่าห้าสิบคน ยี่สิบคนยังโสด แถมโปรไฟล์ดี แต่ท่านคารม กลับเลือกเค้า

แก้ววิสกี้ถูกวางลงบนมือของเลขา ก่อนที่ชายหนุ่ม จะเดินไปหาสาวสวยที่นั่งอยู่กับกลุ่มเพื่อนหลายคน

“น้องลูกแก้ว ไปเต้นรำกับพี่ไหมครับ “ สาวๆพากันมองหน้ากัน เพราะคนที่มาชวน หล่อ กระชากหัวใจ แถมต้องรวยมากด้วย ท่านถึงได้เปิดโอกาสให้แบบนี้

“แก้ว เรียนเต้นมาบ้าง แต่ไม่ค่อยเก่ง ยังไงรบกวนพี่จอมทัพด้วยนะคะ “

เสียงเธอบอกกับเค้า ก่อนจะวางมือตัวเองลงไปที่มือของเค้า

ใบหน้าสวยหวานยิ้มออกมา ภัทรกรหล่อตี๋อินเตอร์ จอมทัพก็คมเข้มมีเสน่ห์เร้าใจ และถ้าได้มีโอกาสใช้เวลาด้วยกัน เธอคงฟินมากๆแน่นอน

8

รถสปอร์ตสีขาว ขับเข้ามาจอดในคอนโดหรู เจ้าของรถฟุบหน้าลงกับพวงมาลัยอย่างอ่อนล้า ความเข้มแข็งที่มีกำลังจะหมดลงไป เธอไม่อยากเกี่ยวข้องใดใดกับคนบ้านนั้น หากแต่คุณยาย ผู้มีจิตใจเมตตา บอกย้ำเสมอมาว่า

“อย่างไรเสีย เค้าก็เป็นพ่อ อย่างไรเสียแม่เจ้าก็รักเค้าหนักหนาและเจ้าก็เกิดมาจากความรักนะลูกปัด ความจริงนี้มันเปลี่ยนไม่ได้ “

“ปัดจะพยายามเข้าใจค่ะคุณยาย แต่พ่อกับผู้หญิงคนนั้นเค้าคบหากันตั้งแต่แม่เริ่มป่วยนะคะ “

หญิงชราจับมือหลานสาวเอาไว้ ลูกปัดในวัยสิบสองปีร้องไห้ออกมา เมื่อเห็นพ่อแม่ลูก ครอบครัวใหม่ อยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตา

“โตขึ้นเจ้าจะเข้าใจว่า ความรักมันมีวันหมดอายุ พ่อเจ้าผิดที่มีคนอื่นนอกใจแม่เจ้า แต่แม่เจ้าก็ยอมทนเพราะรักพ่อของเจ้ามากเหลือเกิน หากแม่เจ้าจะเลิก ยายและลุง จะทำทุกอย่างเพื่อให้พ่อกับแม่ของเจ้าเลิกกัน แต่เพราะความรักไงละ ความรักทำให้เราสุขและทุกข์ในคราวเดียวกัน “

”คุณยายฟังลูกปัดไว้นะคะ ลูกปัดจะไม่มีความรัก จะรักตัวเองให้มากๆ จะได้ไม่ต้องเสียใจ ทุกข์ใจ อย่างที่แม่เป็นมา “

“ไม่รัก ไม่ทุกข์ ไม่เสียใจ “ หญิงสาวในชุดสีชมพูเดินลงมาจากรถ ก่อนจะกดลิฟต์ไปที่ห้องของตัวเอง

เบียร์กระป๋องถูกเปิดออกก่อนที่ปากบางจะยกกระป๋องขึ้นมาดื่ม ใบหน้าสวยมองไปที่นอกระเบียงในความมืด เธอมีเงิน มีงาน และมีคนที่รักเธอตั้งมากมาย ชีวิตนี้ เธอมีความสุขดี

คอนโดใจกลางเมือง ขนาดใหญ่ราคามากกว่าสามสิบล้าน เป็นของขวัญที่คุณลุงมอบให้หลานสาวกำพร้าที่น่าสงสาร ใบหน้าของคุณลุงมีรอยยิ้มพร้อมกับน้ำตาคลอ เมื่อหลานสาวก้มลงกราบพร้อมใบเกรดเกียรตินิยมที่นำมาฝาก

“ลูกปัดมีวันนี้เพราะคุณลุงคุณป้า ลูกปัดนำเกียรตินิยมมาฝากค่ะ “

สองลูกหลานกอดกันอย่างมีความสุข ต้นไม้ที่รดน้ำพรวนดินทุกวัน ลุงที่เป็นผู้ปกครองที่โรงเรียน ป้าสะใภ้ที่ดูแลหลานสาวตัวน้อย อบรมเลี้ยงดูมาเป็นอย่างดีจนเป็นหญิงสาวที่สวยเก่ง ทั้งงานในบ้านและนอกบ้าน ยิ้มทั้งน้ำตาอย่างมีความสุขเหลือเกิน

9

“คุณพ่อ ชอบพี่จอมทัพมากเลยนะคะ ถึงขนาดอนุญาตให้พี่มาเป็นคู่เต้นรำกับแก้ว “

ชายหนุ่มไม่ตอบอะไรออกมา เค้ารวยไงละ ถ้าลองหน้าตาดีอย่างเดียว แต่ไม่ใช่ลูกชายเจ้าของไทยแมนสตีล คงไม่ได้มาอยู่ตรงนี้แน่นอน

“ลูกแก้วเรียนปี2แล้วค่ะ ปีนี้20แล้ว เที่ยวกลางคืนได้แล้ว แต่คุณพ่อยังไม่อยากให้ไป คราวหน้าถ้าพี่จอมทัพว่าง มารับลูกแก้วไปเที่ยวได้ไหมคะ “

เธอถามเสียงอ้อนออกมา จอมทัพมองดูหน้าอกอวบอิ่มในชุดที่สวมอยู่ และจริตมารยาแล้วก็อมยิ้มออกมา

“พี่คิดว่า น้องลูกแก้ว คงรู้จักที่เที่ยวมากกว่าพี่แน่ครับ พี่อยู่แต่โรงงานทั้งวัน ไม่ค่อยได้เข้ากรุงเทพ “ เค้าขยายความเพื่อไม่อยากให้เธอรู้สึกว่าเค้ากำลังพิจารณาเธออยู่

“โรงงานหรอคะ พี่จอมทัพทำงานโรงงานหรอ “

“ครับ โรงงานเหล็ก ทั้งร้อนทั้งอบเลยครับ “

คนฟังคิดไปถึงความร้อนแล้วถอนหายใจออกมา เหล็กขึ้นรูปแต่ละเส้นต้องใช้ความร้อนจำนวนมาก และเธอคิดว่า แม้ว่าเค้าจะเป็นเฮดของที่นั่น แต่สภาพโรงงานอาจจะไม่ใช่ที่เหมาะสมสำหรับเธอ

“เอาเป็นว่าถ้าพี่จอมทัพเข้าเมือง แล้วอยากไปเที่ยวผ่อนคลาย ก็นัดกับลูกแก้วนะคะ ลูกแก้วยินดีพาเที่ยวค่ะ “

ภาพของสองคนที่คุยกันอย่างเป็นกันเอง ทำเอาคุณดารา อดยิ้มไม่ได้ ลูกสาวนางทำดีมาก รู้งานสุดๆเรือล่มในหนองทองจะไปไหน ยิ่งเรือที่มีแต่ทองคำอย่างจอมทัพด้วยแล้ว นางและลูกสาวจะไม่มีวันลำบาก อาณาจักรไทยแมนสตีลรวยยิ่งกว่ารวย ส่วนแบ่งทางการตลาดมากกว่า 30% ยอดส่งออกแต่ละปีนับพันล้าน แค่ตอนนี้ อยู่เฉยๆก็ได้เงิน และหากวันใดที่ลูกแก้วได้เป็นคุณนายของไทยแมนสตีล รับรองว่าจะมีเงินช้อปปิ้งได้ทุกวัน และยังเป็นคนที่มีคนอื่นนับหน้าถือตาอีกด้วย

“คุณตาถึงมากนะคะ คุณจอมทัพทั้งหล่อทั้งรวยเลยใช่ไหม “

ท่านรัฐมนตรีพยักหน้า “รวยด้วย มือสะอาดด้วย ยิ่งดี หากมีโครงการ จะเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับผม ตอนนี้ผมต้องสร้างเครดิตก่อน เมื่อภาพดี เงินก็จะดีตามมา “

ท่านบอกกับภรรยาด้วยรอยยิ้ม

10

“ ไปหาจารวี “ จอมทัพสั่งคนขับรถ ก่อนจะควานหาเบียร์ในตู้เย็นเล็กในรถ ขึ้นมาเปิดดื่ม ไหนๆก็เข้าเมืองมาแล้ว ถ้าจะไปผ่อนคลายสักนิด คงไม่เป็นอะไร

จอมทัพในวัย37ปี เค้าไม่เคยคบใครจริงจัง อาจจะเป็นเพราะ พ่อเสียแม่ไปในขณะที่เค้า จำความได้ทุกอย่าง พ่อที่ทำงานหนักหามรุ่งหามค่ำ จากโรงเหลักในจังหวัด เป็นโรงงานที่นำเข้าส่งออก ติดอันดับ1ใน5ของประเทศ แม่เป็นนางงามประจำจังหวัดที่แต่งงานกับลูกชายเจ้าของโรงเหล็ก หากการแต่งงานสวยหรูจบลงด้วยการหย่าร้าง พ่อยื่นคำขาดว่าแม่ไม่มีวันจะได้ลูกไป แม่ได้ค่าหย่าพร้อมกับเงินสดหลายสิบล้าน แลกกับการยินยอมให้พ่อ ปกครองลูกชายเพียงคนเดียว

“ออกมาจากงานหรือยัง คืนนี้นอนที่ไหน “ เสียงคนเป็นพ่อโทรหาลูกชาย

“ดึกมากแล้ว พ่อรอผมหรือเปล่า ถ้ารอผมจะรีบกลับ “ ชายชราโบกมือวุ่นวาย

“เปล่า พ่อแค่ห่วงลูก ว่าเหม็นน้ำหอมสาวๆไปหรือยัง “ จอมทัพยิ้มกว้างออกมา

“คืนนี้คงค้างในกรุงเทพ แต่จะรีบกลับไปทานข้าวเช้าด้วยครับ”

“อย่ารีบมาเลย ไปพักผ่อนเถอะลูก แล้วพรุ่งนี้เจอกันตอนเย็นก็ได้ “

“ครับ พ่อ “

คนขับรถอดยิ้มไม่ได้ นายที่ดุดัน กลับอ่อนโยนกับท่านเหลือเกิน ท่านเองก็ห่วงลูกชายเหลือเกิน วันไหนนายไม่กลับ ท่านก็ยังไม่นอน เป็นความผูกพันของสองพ่อลูกมีที่ให้กันมากกว่าสามสิบปี ตั้งแต่คุณผู้หญิงทิ้งลูกชายไป

ร่างอวบอิ่มของนางแบบเซ็กซี่ในชุดเสื้อกล้ามกางเกงขาสั้นกุด ยืนรออยู่แล้ว ใบหน้าสวย มีรอยเครื่องสำอางค์แต่งแต้มเอาไว้บางๆขอบตาคล้ำเกิดจากการเสพยามาเมื่อไม่นานมานี้ แล้วจอมทัพก็ยืนนิ่ง

“จา ผมขอยืนยันอีกครั้ง ถ้าจายังไม่เลิกใช้ยา ผมจะไม่มาอีก “ หญิงสาวหน้าซีดเซียว เพราะความเอาแน่เอานอนไม่ได้ของจอมทัพ ทำให้เค้าจับผิดและรู้ความลับของเธอ มือหนาบีบแขนเอาไว้แล้วมองด้วยสายตาดุดัน

“ผมจะให้จาสองแสน เอาไปเลิกยา ถ้าภายในสองเดือน จายังเลิกยาไม่ได้ ความเป็นเพื่อน ผมก็จะไม่มีให้คุณ จารวี “

นางแบบสาวทรุดตัวลงกับพื้น อย่าไปนะจอมทัพ อย่าไป เสียงร้องไห้ดังสะอื้นออกมา หลังจากประตูปิดลง