พระชายาขององค์ชายรองในอนาคตเมื่อลู่เจาอวิ๋นได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าก็เคร่งขรึมลงคนสกุลลู่ต่างก็เชื่อมั่นในสัญญาหมั้นหมายนี้ ทว่าในความเป็นจริง องค์ชายรองไม่ยินยอมให้พวกเขาเปิดเผย เอาแต่บอกว่าโอกาสยังไม่อำนวยตอนนี้นางอายุสิบเจ็ดปีแล้ว ว่ากันตามหลักก็ถึงวัยที่ควรจะออกเรือนได้แล้ว ทว่าตอนนี้กลับต้องมารอโอกาสที่องค์ชายรองกล่าวถึงถึงแม้ในยามที่มีนางปัญหาแล้วไปหาองค์ชายรอง เขาจะเต็มใจช่วยเหลือก็ตาม ทว่านี่มิใช่สิ่งที่นางต้องการ สิ่งที่นางต้องการก็คือการได้เป็นพระชายาขององค์ชายรองอย่างเปิดเผยเมื่อได้ยินลู่เจาหลิงกล่าวเช่นนี้ ก็ราวกับมีมีดกำลังกรีดแทงอยู่ที่หัวใจของนาง“พี่หญิงใหญ่ ไยท่านจึงไม่พูดเล่า?”ลู่เจาเยว่เห็นนางเอาแต่เงียบ ก็อดไม่ได้ที่จะผลักนางลู่เจาหัวรีบพยุงลู่เจาอวิ๋น “พี่หญิงสาม ไยท่านถึงได้ผลักพี่หญิงใหญ่เล่า? พี่หญิงใหญ่เป็นคนอ่อนโยนและใจดี จะต่อสู้กับพี่หญิงรองจริง ๆ ได้อย่างไรกัน พี่หญิงรองลำบากอยู่ที่ชนบทนับสิบปี เพิ่งจะกลับมาได้ไม่นาน พวกเราก็ถือเสียว่ายอมให้นางไปเถิดเจ้าค่ะ”“เจ้ารีบไปให้พ้นเสีย!” ลู่เจาเยว่จ้องนางเขม็ง“ผู้ใดต้องการให้เจ้ามาไกล่เกลี่ยมั่วซั
เมื่อครู่นี้ก็จริง ๆ เลย เอะอะโวยวายเสียจนนางนอนไม่หลับชิงอินกับชิงเป่าตอบรับอย่างรวดเร็ว “เจ้าค่ะคุณหนู ต่อไปนี้พวกเรารู้แล้วว่าควรทำเช่นไรเจ้าค่ะ”ลู่เจาหลิงมองไปที่ประตูเรือนอยู่ชั่วครู่ “ไปซ่อมประตูเรือนและทำสลักประตูให้แข็งแรงหน่อย ต่อไปนี้เวลาที่ข้าหลับก็ลงกลอนประตูให้สนิท”แม้แต่ในลานบ้านก็ห้ามผู้ใดเข้ามาแม้แต่ครึ่งก้าว“เจ้าค่ะ”ลู่เจาหลิงตื่นขึ้นมาแล้ว ก็ยากที่จะหลับลงได้อีกสักพัก จึงไปที่เรือนข้างเพื่อดูสิ่งของพวกนั้น“เมื่อครู่ข้าได้ยินว่า ของพวกนี้ชิ่งหมัวมัวเป็นคนส่งมากระนั้นหรือ?”ภายในห้อง นางพอจะได้ยินคำพูดอยู่บ้างเช่นกัน“ใช่เจ้าค่ะ ชิ่งหมัวมัวเป็นแม่นมของท่านอ๋อง ตั้งแต่ท่านอ๋องออกมาจากวังหลวง นางก็ติดตามท่านอ๋องออกมาด้วย และดูแลจวนท่านอ๋องมาโดยตลอดเจ้าค่ะ”หากกล่าวเช่นนี้ ฐานะของชิ่งหมัวมัวในจวนจิ้นอ๋องจะต้องสำคัญมากเป็นแน่“นางนำของพวกนี้มาให้ข้า หากท่านอ๋องรู้เรื่องเข้า คงจะไม่มาทวงคืนหรอกกระมัง?”มือของลู่เจาหลิงลูบไล้ไปที่ผ้าผืนนั้นอย่างแผ่วเบา ไม่รู้ว่านี่คือแพรต่วนอันใดกัน ความรู้สึกเวลาที่สัมผัสถึงได้ดียิ่งนัก ทั้งสีสันก็สดใสงดงามดูเหมือนชิ่งหมัว
ช่วงนี้ชิ่งหมัวมัวเป็นห่วงท่านอ๋องมากนักในช่วงไม่กี่วันที่ไท่ซ่างหวงเสด็จสวรรคตไป นางก็ยิ่งเป็นกังวลเดิมทีคิดว่าอย่างน้อยเมืองหลวงก็ยังมีไท่ซ่างหวงคอยรักษาการณ์ ไท่ซ่างหวงทรงโปรดท่านอ๋อง มีเรื่องอันใดก็สามารถคอยสนับสนุนได้ คิดไม่ถึงเลยว่าพระองค์จะจากไปตอนที่จิ้นอ๋องกลับมาถึงเมืองหลวงได้ไม่นานชิ่งหมัวมัวกังวลอย่างหนัก ต่อจากนี้ไปไม่มีผู้ใดคอยปกป้องจิ้นอ๋องแล้ว เขาต้องทำเช่นไรดีขาของท่านอ๋องต้องทำเช่นไรดีและก็ไม่รู้ว่าเพราะวิตกกังวลเกินไปหรือไม่ หลายคืนมานี้นางถึงได้นอนหลับไม่สนิทเอาเสียเลย เมื่อคืนชิ่งหมัวมัวยังฝันถึงไท่ซ่างหวงอีกด้วยในฝัน ไท่ช่างหวงชี้มือพลางกระทืบเท้ามาทางนางด้วยท่าทีโกรธจัด ราวกับว่ากำลังต่อว่าต่อขานนาง ทว่าหลังจากที่ชิ่งหมัวมัวตื่นขึ้นมาแล้ว ก็นึกไม่ออกเลยว่าพระองค์กำลังต่อว่าอะไรนางอยู่นางตื่นมาแล้วปวดศีรษะอย่างหนัก ไม่ค่อยกระปรี้กระเปร่านางคิดว่าหากวันนี้ตนเองยังนอนหลับไม่สนิทอยู่อีก พรุ่งนี้อาจจะล้มป่วยลงก็เป็นได้ ตอนนี้ก็เริ่มรู้สึกว่าตนเองมีอาการป่วยเล็กน้อยแล้วตอนกลางคืน ชิ่งหมัวมัวเตรียมตัวจะเข้านอน ก็มองเห็นถุงหอมที่วางไว้บนเสื้อตัวนอกใบนั้
ฮ่องเต้เสด็จไปที่ตำหนักหนิงโซ่วด้วยพระองค์เอง ตั้งแต่เมื่อวานจิ้นอ๋องก็เฝ้าพระศพอยู่ที่นี่โดยตลอดเขานั่งอยู่บนเบาะรองนั่งผืนหนึ่ง หลับตา ราวกลับกำลังหลับอยู่อย่างไรอย่างนั้นนอกจากจิ้นอ๋องแล้ว ยังมีคนหนุ่มอีกสองสามคน ซึ่งก็คือองค์รัชทายาทกับองค์ชายองค์อื่น ๆจิ้นอ๋องเป็นเสด็จอาเล็กของพวกเขา เขาเฝ้าพระศพอยู่ที่นี่ตลอด องค์รัชทายาทและบรรดาองค์ชายองค์อื่น ๆ จึงย่อมตามมาที่นี่เป็นธรรมดาทว่าพวกเขาต่างก็กำลังคุกเข่าอยู่คุกเข่ามาแล้วหนึ่งคืน ตอนนี้สีหน้าของแต่ละพระองค์ล้วนซีดขาวเล็กน้อยหลังจากที่ฮ่องเต้เสด็จมา ก็กวาดตามองไปที่พวกเขา “ไปพักผ่อนกันสักครู่เถิด”ฮ่องเต้เอ่ยปากแล้ว บรรดาองค์ชายก็แอบถอนหายใจ พลางยันตัวลุกขึ้นยืน“ถวายบังคมเสด็จพ่อ”“อืม พวกเจ้ามีใจกตัญญูแล้ว” ฮ่องเต้ตรัสพลางหันไปมององค์รัชทายาทนึกไม่ถึงว่าองค์รัชทายาทจะยังไม่ลุกขึ้นมา เขากำลังคุกเข่าอยู่ข้าง ๆ จิ้นอ๋องรูปโฉมขององค์รัชทายาท มีความคล้ายคลึงกับจิ้นอ๋องอยู่บางส่วน ลุงและหลานคู่นี้ดูแล้วสนิทสนมกันมากทีเดียวฮ่องเต้รู้สึกไม่ค่อยสบายพระทัยนัก“องค์รัชทายาท เจ้าไม่ลุกขึ้นอย่างนั้นหรือ?”“เสด็จพ่อ กระหม
องค์รัชทายาทอายุสิบเจ็ด อายุน้อยกว่าจิ้นอ๋องเพียงสามปีเท่านั้นเพียงแต่องค์รัชทายาทดูแล้วมีกลิ่นอายของความเป็นบัณฑิตค่อนข้างมาก ถึงแม้ว่าจะมีรูปโฉมคล้ายคลึงกับจิ้นอ๋อง ทว่าโครงหน้ากับปลายจมูกของเขาไม่ดุดันเหมือนจิ้นอ๋อง ริมฝีปากก็อวบอิ่มเล็กน้อย มองดูเย็นชาน้อยลง และมีความอ่อนโยนสดใสมากขึ้นฮ่องเต้ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง พลางขมวดคิ้ว “เจ้าจะไปทำอันใด? อยู่เฝ้าพระศพที่นี่ เจ้าเป็นถึงองค์รัชทายาท เดิมทีก็ควรจะทำให้ดีกว่าบรรดาพี่ชายของเจ้าอยู่แล้ว ทำตนให้เป็นแบบอย่าง”องค์รัชทายาทเกาะติดจิ้นอ๋องถึงเพียงนี้เชียวหรือ?“โจวเจ๋ออยากไปก็ไป กลับมาค่อยมาเฝ้า” จิ้นอ๋องกลับเอามือมาจับบนแขนของโจวเจ๋อไว้ “ไป”ดูราวกับว่าเขาเพิ่งจะลุกขึ้นและยังยืนไม่ค่อยมั่นคง องค์รัชทายาทจึงรีบประคองให้ดีในทันที“เสด็จพ่อ เมื่อลูกกลับมาจะมาเฝ้าพระศพต่อพ่ะย่ะคะ”ฮ่องเต้แค่นเสียงออกมา จากนั้นกล่าวเสียงดังไปทางเหล่าองค์ชาย “เช่นนั้นเจ้ารองก็ไปด้วยกันเถิด”นัยน์ตาขององค์ชายรองฉายแววแห่งความปิติ รับคำอย่างรวดเร็วแล้วมาด้วยกัน“เสด็จพ่อ กระหม่อมประคองพระองค์นะพ่ะย่ะค่ะ” เขาเดินเข้ามา พลางประคองฮ่องเต้อย่างรวดเร็วใ
ไม่ได้ขาดสมดุลแต่อย่างใด“คงเป็นเพราะลมพัดกระมัง?”ฮ่องเต้เอ่ยจบก็ยังตกตะลึงเอง เพราะเขาไม่รู้สึกถึงลมอะไรเลยจิ้นอ๋องมององค์รัชทายาทวางป้ายวิญญาณกลับเข้าที่อีกครั้งด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย “รอดูไปก็พอ”ในสายตาของผู้คนมากมายขนาดนี้ มาดูกันว่าป้ายวิญญาณจะล้มได้อย่างไร“ในเมื่อข้ามาแล้ว เช่นนั้นก็จุดธูปเถิด” ฮ่องเต้รู้สึกว่าการยืนอยู่เฉย ๆ มันแปลกไปหน่อย จื้อเซินรีบเดินเข้ามาจุดธูปอย่างรวดเร็วองค์รัชทายาทกับองค์ชายรองถือธูปไว้ เมื่อจะส่งให้จิ้นอ๋อง จิ้นอ๋องก็โบกมือและไม่รับ “ของข้านั้นไม่ต้องหรอก”จื้อเซินรู้สึกแปลกเล็กน้อย เหตุใดถึงไม่ต้องเล่า?ฮ่องเต้พาองค์รัชทายาทกับองค์ชายรองไปคุกเข่าจุดธูป และเมื่อปักธูปลงบนกระถางธูป หลายคนก็จ้องไปที่ป้ายวิญญาณอย่างไม่ละสายตาผ่านไปนานมาก ป้ายวิญญาณนั้นก็ยังคงไม่ขยับ และมั่นคงมากฮ่องเต้มองไปทางจื้อเซิน“นี่มันเกิดอะไรขึ้น?” ไหนบอกว่าประคองไม่ขึ้นอย่างไรเล่า?จื้อเซินก็แปลกใจเช่นเดียวกันซือเจินกับเจี้ยชือมองหน้ากัน ขณะเดียวกันศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสองก็เกาศีรษะที่ทั้งกลมและเป็นประกายอย่างไม่เข้าใจ“เอ๊ะ..”“พวกเจ้าล้อข้าเล่นหรือ?” ฮ่
อวิ๋นป๋อถูกเสียงดังปลุกจนตื่น หลังจากตื่นขึ้นมาเขาก็ตอบรับไปด้วยพลางสวมเสื้อผ้าไปด้วย ก่อนจะไปเปิดประตูแต่ในช่วงที่เปิดประตูมาเห็นชิ่งหมัวมัวในขณะนั้น จู่ ๆ เขาก็นึกอะไรออก และตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง“เป็นอย่างไรบ้าง?”ชิ่งหมัวมัวถามจบก็มองดูเขา อวิ๋นป๋อดู ๆ ไปแล้ว เหมือนไม่ได้อ่อนแรงขนาดนั้นอวิ๋นป๋อสติกลับคืนมา “เมื่อคืนข้านอนหลับสบายเหลือเกิน”“จริงหรือ?”“จริงสิ” อวิ๋นป๋อพยักหน้าเล็กน้อย และตอนนี้เขาตอบสนองกลับมาแล้ว ชิ่งหมัวมัวก็แค่ตั้งใจเข้ามาดูว่าเขาหลับสบายดีหรือไม่โดยเฉพาะชิ่งหมัวมัวตบหน้าขาไปหนึ่งทีการกระทำแบบสามัญชนเช่นนี้ เมื่อก่อนนางอยู่ในวังคงไม่ทำเป็นแน่ แต่อยู่ในจวนอ๋องมานานหลายปีขนาดนี้ นางก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย“ไอ้หยา! คุณหนูรองลู่ช่างสุดยอดจริงๆ!”เมื่อพูดคำนี้จบ นางก็ยื่นมือออกไป “เจ้าเอาถุงหอมนั่นคืนข้ามา”เวลานี้อวิ๋นป๋อเข้าใจอะไรได้แล้ว จึงจับปากกระเป๋าแน่น “ไม่ใช่มอบให้ข้าหรือ?”ดูเหมือนว่าจะเป็นผลมาจากถุงหอมนั่นจริงๆ!เมื่อวานเขาก็ไม่ได้ดู หรือว่าในนั้นจะบรรจุยาระงับประสาทอะไรไว้?“เอามา! มอบให้อะไรกัน เจ้าฝันไปเถอะ นั่นเป็นสิ่งที่คุณหนูรองลู่มอบให้
หลังจากกลับมาถึงเมืองหลวง อู๋ซื่อก็วิ่งไปหลายโรงหมอและเชิญท่านหมออยู่หลายคน แต่ใครก็หมดหนทาง ตอนนี้ความหวังสุดท้ายจึงตกมาอยู่ที่ตัวท่านหมอฝู่แล้ว“ท่านหมอฝู่มาแล้วเจ้าค่ะ!”เด็กรับใช้วิ่งเข้ามา รายงานด้วยความดีใจหลินหรงรีบลุกขึ้นยืน และไปต้อนรับท่านหมอฝู่ด้วยตนเองท่านหมอฝู่พาผู้ช่วยบดยาเข้ามาด้วย และเมื่อเห็นหลินหรง เขาก็ตกตะลึงเล็กน้อย “ใต้เท้าหลินหรือ?”“ท่านหมอฝู่ยังจำข้าได้อยู่อีกหรือขอรับ?”หลินหรงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เพราะเขาจากเมืองหลวงมาสิบปีแล้ว และเมื่อสิบปีก่อนท่านหมอฝู่ต้องลาออกจากในวังพอดี ความจริงพวกเขาก็เคยเจอกันไม่กี่ครั้ง คิดไม่ถึงว่าท่านหมอฝู่จะยังจำเขาได้“ปีนั้นฮ่องเต้เคยชื่นชมใต้เท้าหลิน ทรงตรัสว่าใต้เท้าหลินเป็นคนซื่อตรง และตัดสินคดีราวกับเทพพระเจ้า ดังนั้นหมอชราเช่นข้าจึงรู้สึกประทับใจมาก”หลินหรงยกกำปั้นขึ้นและโค้งคำนับไปทางพระราชวัง“ข้าไม่สมควรได้รับการชื่นชมจากฮ่องเต้หรอกขอรับ”เดิมทีคิดว่าการกลับมาเมืองหลวงครั้งนี้จะมีโอกาสได้พบไท่ช่างหวงอีกครั้ง คิดไม่ถึงว่าไท่ช่างหวงจะกลับคืนสู่สวรรค์เสียแล้ว“ไปเถิด ไปดูบุตรสาวของท่านก่อน” ท่านหมอฝู่เอ่ยหลิ
ลู่เจาอวิ๋นถูกพวกนางเยาะเย้ยจนหน้าแดง เบ้าตาก็เริ่มแดงแล้วฐานะของคนเหล่านี้ล้วนสูงกว่านาง และดูถูกนางมาโดยตลอด ถ้าหากไม่ใช่เพราะนางเอาอกเอาใจท่านหญิงฉางหนิงกับเหอเหลียนซิน พวกนางล้วนไม่พอใจนางทั้งๆ ที่นางงดงามกว่าพวกนาง ความสามารถก็เหนือกว่าพวกนาง ชื่อเสียงก็ดีกว่าพวกนาง พวกนางกลับไม่ยอมดีกับนางล้วนเป็นผู้หญิงขึ้ริษยา!แต่ลู่เจาอวิ๋นก็ตีหน้าเศร้าเก่งต่อหน้าคนนอกนางสูดจมูกดังฟืด การแสดงออกบนใบหน้าทั้งน้อยใจและรู้สึกผิด โค้งคำนับพวกนางทีหนึ่ง“เจาอวิ๋นขออภัยทุกท่าน ณ ที่นี้ เพราะน้องหญิงคนนี้ของข้าเพิ่งกลับจากบ้านนอกจริงๆ ท่านพ่อท่านแม่อยากให้นางได้พบกับคุณหนูทุกท่านด้วยความรักและความตั้งใจ เพื่อที่นางจะได้เรียนรู้เรื่องมารยาทและทางโลกบ้าง ข้าจึงพานางมาด้วย”“แต่ข้าก็กลัวดูแลไม่ทั่วถึง จนปล่อยนางไปล่วงเกินทุกท่าน ดังนั้นจึงพาเจาหัวมาด้วยอีกคน ข้าคิดไม่ถึงว่านิสัยของนางจะเถื่อนเช่นนี้ กลับไปข้าจะรายงานท่านพ่อท่านแม่ ให้ท่านพ่อท่านแม่สั่งสอนให้ดีแน่นอน เจาอวิ๋นขอโทษทุกท่านอีกครั้ง”นางลดตัวเช่นนี้ และยังพูดได้ค่อนข้างจริงใจ ประกอบกับไม่ได้ล่วงเกินพวกนาง ต่อไปยังไม่รู้ว่าเหอเหลี
เหอเหลียนซินเคยเจอสตรีที่ใจกล้าเช่นนี้และยังอวดดีกว่านางเสียเมื่อไร?ในสมองนางเต็มไปด้วยคำพูดเมื่อครู่ของนางนางถูกฮ่องเต้รับแล้วสกุลเหอสูงส่งกว่าราชวงศ์เหอเหลียนซินรู้แล้ว ถ้าหากคำพูดสองประโยคนี้ถูกเผยแพร่ออกไป นางเสียหน้าไม่ว่า พ่อนางต้องลงโทษนางคุกเข่าในศาลบรรพชนแน่!นางโมโหจนร่างกายสั่น พลันเลือดพลุ่งพล่าน ภาพตรงหน้ามืดดับ เป็นลมไปแล้ว“พี่เหอ!”เดิมทีลู่เจาอวิ๋นก็ควงแขนของนางไว้ จึงรีบพยุงนางขึ้นอย่างตื่นตระหนกเด็กรับใช้ทั้งสองของสกุลเหอเพิ่งหายตาลาย ก็มองเห็นคุณหนูของพวกนางเป็นลม จึงรีบเข้าไปพยุงเหอเหลียนซินโดยไม่มีเวลาสนใจลู่เจาหลิงแล้วกู้ฉิงเบิกตากว้าง ฝ่ามือมีเหงื่อเล็กน้อย นางมองไปทางลู่เจาหลิงมีคนตะโกนสิ่งที่นางคิดในใจออกมา…“นางยั่วคุณหนูเหอโมโหจนเป็นลมไปแล้ว!”ลู่เจาหลิงเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นนางถอนใจเบาๆ กล่าวชัดถ้อยชัดคำ “โทษข้าไม่ได้นะ คุณหนูเหอท่านนี้มีไฟในตับ ความชื้นหนัก มีอาการคลุ้มคลั่งเล็กน้อย วู่วามได้ง่าย อีกทั้งวันนี้หน้าผากนางหมองคล้ำ เห็นได้ชัดว่าตอนออกจากบ้านไปติดไออัปมงคลมา เดิมทีวันนี้ก็จะดวงซวยอยู่แล้ว”ปากที่เพิ่งหุบลงของทุกคน อ้ากว้า
เดิมทีพ่อก็เป็นรองเสนาบดีกรมกลาโหม ได้รับความไว้วางใจจากฮ่องเต้ ประกอบกับมีการแต่งงานนี้ เป็นการรวมกันของผู้มีอิทธิพลชัดๆในมุมมองของเหอเหลียนซิน แม้แต่ท่านหญิงฉางหนิงก็ต้องให้เกียรตินางสามส่วน นับประสาอะไรกับกู้ฉิงที่อยู่ตรงหน้า?“คุณหนูเหอ เกิดอะไรขึ้น?” มีคนก้าวออกมาอยากเป็นคนกลาง “เมื่อครู่ท่านหญิงกลับไปเปลี่ยนชุดที่ห้องแล้ว ถ้าหากนางออกมาพบว่าวุ่นวายเช่นนี้…”เมื่อได้ยินอีกฝ่ายยกเอาท่านหญิงฉางหนิงมาพูด ในที่สุดเหอเหลียนซินก็ไม่ได้หาเรื่องกู้ฉิงอีกนางถลึงตาใส่ลู่เจาหัวแวบหนึ่ง ปล่อยนางไปก่อนชั่วคราว อย่างไรเสียคนที่นางรังเกียจที่สุดในตอนนี้คือลู่เจาหลิง!นางเรียกเด็กรับใช้ทั้งสองของตัวเอง “พวกเจ้าไป ให้นางมาคุกเข่าขอโทษข้า!”“เจ้าค่ะ!”เด็กรับใช้ทั้งสองของนางพุ่งพรวดเข้าไปหาลู่เจาหลิงทันทีลู่เจาหัวอุทานอย่างขี้ขลาดทีหนึ่ง และกล่าวเบาๆ ด้วยความเป็นห่วง “พี่หญิงรอง ท่านรีบหนีไป”ลู่เจาอวิ๋นรีบคว้ามือของเหอเหลียนซิน แสร้งห้ามปราม “พี่เหอ ท่านอย่าไปถือสานางเลย…” แต่ก็ไม่เห็นนางไปห้ามเด็กรับใช้สองคนนั้นแม้คนอื่นก็ไม่ชอบพฤติกรรมที่อวดดีของเหอเหลียนซิน แต่พวกนางไม่รู้จักลู่
พวกลู่เจาหลิงไม่ถือว่ามาเร็วตอนนี้ในสวนมีคนไม่น้อยแล้วช่วงนี้เป็นปลายฤดูใบไม้ผลิ ไม่ร้อน เย็นสบาย สวนของจวนท่านหญิงปลูกดอกไม้มากมาย บานสะพรั่งสีสันงดงามแต่ตอนนี้ บนพุ่มดอกไม้ถูกประดับด้วยดอกผ้าไหมที่ผูกจากผ้าขาว และต้นไม้ที่อยู่ข้างๆ มีผ้าโปร่งสีขาวห้อยอยู่ ลอยไปตามสายลมเบาๆสีขาวเหล่านี้ บดบังความงามของดอกไม้ที่บานสะพรั่งเหล่านี้ นี่น่าจะเป็นเจตนาของท่านหญิงฉางหนิง อย่างไรเสีย ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงไว้ทุกข์ตรงพื้นที่โล่งกลางสวน มีโต๊ะยาวหลายตัวแบ่งตั้งเป็นสองฝั่ง บนโต๊ะมีพู่กัน น้ำหมึก และกระดาษวางอยู่ถัดจากต้นกล้วยหลายพุ่ม มีศาลาหนึ่งหลัง บนโต๊ะในศาลามีน้ำชาและผลไม้วางอยู่พื้นที่นี้มีเงาจากภูเขาจำลองและต้นไม้ที่อยู่ข้างหน้าสะท้อนลงมาพอดี แต่ยังพอมีช่องว่างให้แสงแดดเล็ดลอดเข้ามาอยู่บ้าง แสงสว่างเพียงพอ และไม่เย็นเกินไปข้างภูเขาจำลองมีถนนเล็กๆ หนึ่งเส้น เดินไปมีบ่อน้ำเล็กๆ ตอนนี้บนผิวของบ่อน้ำมีใบบัวที่เพิ่งงอกออกมาอยู่บ้าง แต่ยังไม่มีกิ่งก้านของดอกยื่นโผล่พ้นผิวน้ำเหล่าคุณหนูที่มาถึงก่อน จับกลุ่มกันตรงนี้สามตรงนั้นสอง มีคนกำลังชมดอกไม้ มีคนกำลังดื่มชา มีคนกำลังอ่านหนังส
ลู่เจาหลิงไม่ทน หันไปพูดกับลู่เจาอวิ๋นอย่างเย็นชา “ลู่เจาอวิ๋น ถ้าไม่เข้าไปข้าจะไปแล้วนะ”“มาแล้ว” เดิมทีลู่เจาอวิ๋นก็ค่อยสังเกตการเคลื่อนไหวที่ประตูอยู่แล้ว เมื่อเห็นพวกนางสองคนถูกเด็กรับใช้ขวางไว้ นางยิ้มในใจ แต่เมื่อได้ยินว่าลู่เจาหลิงจะไปนางก็รีบมาทันที จะปล่อยให้ลู่เจาหลิงไปได้อย่างไร?“พี่เหอ นี่คือเจาหลิงน้องรองของข้า”นางควงแขนของเหอเหลียนซินไว้ พลางหันไปกล่าวกับลู่เจาหลิง “น้องรอง รีบเรียกพี่เหอเร็ว”เหอเหลียนซินมองไปทางลู่เจาหลิง สายตาเย็นชาเล็กน้อย“ข้าไม่กล้าให้ว่าที่พระชายาจิ้นอ๋องเรียกพี่หรอก”จิ้นอ๋องกลับเมืองหลวง ได้รับพระราชทานสมรส อีกฝ่ายเป็นเด็กบ้านนอกที่ถูกรับกลับมาจากชนบทข่าวนี้ได้แพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวงแล้วทุกคนต่างตกใจมาก ไม่มีใครอยากเชื่อ ขณะเดียวกันก็อยากรู้มาก คุณหนูรองกู้เป็นคนอย่างไร โชคอะไรหล่นทับกันแน่ จึงได้รับความสนใจจากจิ้นอ๋องเหอเหลียนซินก็อยากรู้มากเช่นกันและตอนนี้นางได้เจอลู่เจาหลิงแล้ว หน้าตาเหมือนนางจิ้งจอกอย่างที่คิด เอาเป็นว่านางเห็นแล้วก็รังเกียจเลยลู่เจาเหลียงย่อมมองเจตนาร้ายที่เหอเหลียนซินมีต่อตัวเองออกนางก็ตอบกลับไปอย่างเร
ชิวจวี๋ประคองลู่เจาอวิ๋นลงรถม้า ไม่ได้สนใจลู่เจาหัวกับลู่เจาหลิงอีกเลยหลังจากลู่เจาหัวลงรถม้า นางคิดแล้วคิดอีก ยื่นมือไปหาลู่เจาหลิง “พี่หญิงรอง ข้าประคองท่าน”“ไม่ต้อง”ลู่เจาหลิงกลับเลี่ยงผ่านมือของนาง ลงจากรถม้าเองลู่เจาหัวทำท่าเสียใจเล็กน้อย หลุบตาปกปิดสายตา“เจาอวิ๋น”มีเสียงตะโกนดังขึ้นจากข้างหน้า แค่ฟังจากเสียงก็เต็มไปด้วยความมั่นใจลู่เจาอวิ๋นประหลาดใจมาก รีบเดินเข้าไปหา“พี่เหอ!”ลู่เจาหัวเห็นผู้มา สีหน้ากลับเปลี่ยนไป ร่างกายสั่นเล็กน้อย นางลืมไปได้อย่างไร ในโอกาสเช่นนี้ เหอเหลียนซินก็มาเช่นกันลู่เจาหลิงเหลือบมองนางแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้พูดอะไรนางมองไปทางผู้มาเห็นรถม้าของอีกฝ่ายก่อน รถม้าคันนั้นดูหรูหรากว่าของสกุลลู่มาก สตรีที่กำลังทักทายลู่เจาอวิ๋นอย่างอย่างสนิทสนม อายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปด ใบหน้าทรงไข่ห่าน คางแหลม หน้าตาค่อนข้างงามเพราะอยู่ระหว่างการไว้ทุกข์ การแต่งกายของนางก็เรียบๆ เช่นกัน สีขาวทั้งชุด มีเพียงปิ่นหยกกับดอกไม้ผ้าเล็กๆ ที่ประณีตไม่กี่ชิ้น สง่างามดั่งดอกบัวที่บริสุทธิ์นางพาเด็กรับใช้มาด้วยสองคน เสื้อของเด็กรับใช้เป็นสีขาวมีกิ่งดอกไม้สีน้ำตาลเล
นางข่มความโกรธ “น้องหญิงรองหยุดได้แล้ว นี่เป็นถุงหอมที่ผู้อื่นมอบให้ข้า มันมีค่ามาก เครื่องหอมที่อยู่ข้างในก็หาซื้อตามข้างนอกไม่ได้”เครื่องหอมที่อยู่ข้างใน ท่านหญิงฉางหนิงเป็นคนให้นาง เป็นของขวัญที่ทูตต่างแดนนำมาถวายให้ท่านหญิงและองค์หญิงต่างๆ ในวังลู่เจาอวิ๋นได้เครื่องหอมมาแค่นี้ นางก็ภาคภูมิใจมาก ปกติแทบไม่เอาออกมาใช้ ในโอกาสอย่างวันนี้จึงจะยอมนำออกมาใช้ ลู่เจาหลิงกลับให้นางทิ้ง?“กลิ่นเหม็นมาก”ลู่เจาอวิ๋นอดกลั้นความโกรธ และยังคงฝืนยิ้ม คิดใจปลอบนาง “คนทั่วไปอาจจะไม่ชินกับกลิ่นเช่นนี้จริงๆ แต่นี่เป็นเครื่องบรรณาการจากทูตต่างแดน เป็นเครื่องหอมที่มีราคาแพงและหรูหรามาก น้องหญิงรอง ในเมื่อเจ้ามาถึงเมืองหลวงแล้ว เจ้าต้องพยายามปรับรสนิยมให้สูงขึ้น จะชอบแต่พวกเครื่องหอมคุณภาพต่ำไม่ได้ ไม่เช่นนั้นจะถูกหัวเราะเยาะ”“ไร้สาระ”พลันลู่เจาหลิงยื่นมือออกไป กระชากถุงหอมบนกายนางลงมาฉับพลัน เลิกม่านรถก็โยนมันไปที่ข้างคนขับ“ไว้ตรงนั้นก่อน อีกเดี๋ยวเจ้าจะห้อยค่อยห้อย”นางทนไม่ไหวแน่ ถ้าต้องทนดมอยู่ในรถม้าที่แคบเล็กเช่นนี้ตลอดอีกทั้งเกรงว่าส่วนผสมของเครื่องหอมเหล่านี้ค่อนข้างแปลก มีผงกระดู
ชิงเป่าร้อนใจแล้ว“พวกเราต้องตามคุณหนูไป คุณหนูของพวกเรายังบาดเจ็บอยู่!”ก่อนหน้านี้พวกนางเคยได้ยินท่านหมอฝู่กล่าว คุณหนูได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะ ที่จริงนับว่าอันตรายถึงชีวิต แต่ไม่รู้เพราะเหตุใดนางยังสามารถรอดมาได้ชิงเป่าชิงอินก็เป็นคนฝึกยุทธ์เช่นกัน และเคยเห็นบาดแผลของลู่เจาอิง ย่อมรู้ว่าบาดแผลนั่นสาหัสเพียงใด“ข้าอยากพาเจ้าไปด้วยจริงๆ แต่รถม้าไม่พอนั่งแล้ว” ลู่เจาอวิ๋นก็หมดหนทาง นางกล่าวเหมือนเยาะเย้ยตัวเอง “ไม่ใช่ข้าหาเรื่องพวกเจ้า แต่รถม้าจวนเรามันไม่ใหญ่”ชิงเป่ากล่าวทันที “พวกเราเดินไปก็ได้”พวกนางสามารถใช้วิชาตัวเบา“พวกเจ้ามาจากจวนจิ้นอ๋อง น่าจะรู้จักท่านหญิงฉางหนิง ดังนั้นก็น่าจะรู้ว่าจวนท่านหญิงอยู่ที่ไหน ห่างจากที่นี่ไกลมาก ถ้าหากพวกเจ้าเดิน อย่างน้อยก็ต้องเดินครึ่งชั่วยาม”ลู่เจาอวิ๋นกล่าว “ถึงเวลาพวกเจ้ากับน้องหญิงรองไม่ได้เข้าจวนพร้อมกัน ผู้อื่นก็จะหัวเราะเยาะเช่นกัน”เช่นนั้นไม่เท่ากับทำให้ผู้อื่นรู้ว่า รถม้าของสกุลลู่เล็กมาก แม้แต่สาวใช้ก็ไม่พอเบียดหรือ?ชิงอินใจเย็นกว่า คิดวิธีที่เหมาะสมกว่าออก “พวกเราไปเช่ารถม้าไป”“รอพวกเจ้าหารถม้าได้มันก็ไม่ทันแล้ว แต่ว่าถ
เที่ยวนี้เขาได้เห็นความสามารถของลู่เจาหลิงอีกครั้งชิงอินกอดกล่องในอ้อมแขนไว้ ยังรู้สึกเหมือนนี่ไม่ใช่เรื่องจริงเล็กน้อย ออกจากจวนเที่ยวเดียว คุณหนูก็หาเงินได้อีกห้าพันตำลึงแล้ว ห้าพันตำลึงเลยนะ!สกุลลู่นำเงินออกมาสามร้อยตำลึง ก็ปวดใจเหมือนถูกเฉือนเนื้อ พวกเขาจะคาดคิดได้อย่างไร คุณหนูอาศัยความสามารถของตัวเอง ก็สามารถหาเงินได้ห้าพันตำลึงแล้วนอกจากนี้ยังมีจี้หยกหนึ่งชิ้นกับโสมหนึ่งต้นด้วย แค่ของเหล่านี้ก็มีค่าหลายร้อยตำลึงตกลงสุกุลลู่รู้หรือไม่ว่าคุณหนูเป็นสมบัติลับอย่างไรครั้งนี้ชิงเป่าไม่ได้ตามออกมาด้วย แต่เฝ้าอยู่ที่หอทิงหน่วน นางดูจากเวลา ได้ไปนำอาหารเย็นกลับมาแล้ว ลู่เจาหลิงกลับมาก็ได้กินข้าวเลย“ชิงเป่าคำนวณเวลาได้พอดีเป๊ะ” นางชมไปประโยคหนึ่ง หลังจากนั้นกล่าว “ให้พวกเจ้าคนละห้าตำลึง กลับไปซื้อของที่ตัวเองชอบกิน”ให้เงินพวกนางอีกแล้ว!ชิงเป่าเบิกตากว้าง มองไปทางชิงอินด้วยสายตาตั้งคำถามชิงอินเงียบ แต่เปิดกล่องเหล่านั้นให้นางดู“คุณหนูเก่งจัง…” แม้แต่เสียงตกใจของชิงเป่าก็ลอยเล็กน้อยลู่เจาหลิงยิ้มแล้วยิ้มอีก “พอแล้ว กินข้าวเถอะ”หลังกินข้าว อาบน้ำเสร็จ นางก็กลับมาท