ในคืนสั้น ๆ ดุเหมือนหลินซวงเอ๋อร์มีความฝันที่ยาวนานเธอฝันถึงฉีหมิงขี่ม้าตัวสูง เขาสวมหมวกของข้าราชการและเสื้อคลุมมงคล เขากำลังค่อย ๆ เดินมาหานางพ่อแม่และพี่ชายของนางยืนอยู่หน้าบ้าน ยิ้มและมองนางด้วยการประคองของซีผอ(ผู้หญิงที่ดูแลและช่วยเหลือเจ้าสาวในพิธีแต่งงาน) นางเดินไปหาคู่รักของนางทีละก้าวฉีหมิงลงจากหลังม้า เขายืนรอนางที่ข้างหน้านางอย่างสง่างามใต้ฝ่าเท้ามีพรมสีแดงยาว ผู้คนยืนพากันดู และเสียงประทัดก็ระเบิดไปในอากาศ“ซวงเอ๋อร์ ข้าสอบติดข้าราชการแล้ว เจ้ารู้ไหมว่าข้ารอวันนี้มานานแค่ไหน…”ชายผู้อ่อนโยนมองนางด้วยความรักอย่างลึกซึ้ง ความอ่อนโยนทุกชนิดก็เข้ามาในใจของเขา“เจ้ายินดีแต่งงานกับข้าและเป็นภรรยาของข้า อยู่กับข้าตลอดไปหรือไม่”ภายใต้การจ้องมองของชายคนนั้น หลินซวงเอ๋อร์ค่อย ๆ ยื่นมือออกไปหาเขาเมื่อนางจะสัมผัสถึงมือคู่นั้น จู่ ๆ ใบหน้าที่มืดมนและเย็นชาก็ปรากฏอยู่ตรงหน้านางมันคือเยี่ยเป่ยเฉิง“ หลินซวงเอ๋อร์ เจ้าบังอาจ”ชุดแต่งงานถูกเขาฉีกเป็นชิ้น ๆ และปิ่นปักผมบนหัวของนางก็ร่วงหล่นลงพื้น หลินซวงเอ๋อร์อยากจะหลบหนี แต่เขากลับคว้าข้อมือของนางไว้แน่น ความครอบงำของเข
หลินซวงเอ๋อร์พยายามดิ้นรนเพื่อลุกขึ้นจากเตียง นางตกใจกับตัวเองทันทีที่นางดึงผ้าห่มออกเสื้อผ้าของนางอยู่ที่ไหนแล้วผ้ารัดตัวที่นางใส่ทุกวันล่ะจากบนลงล่าง นางสวมเพียงชุดชั้นในบาง ๆ เท่านั้นนางสัมผัสผืนผ้าและพบว่านางคงไม่มีทางได้สวมผ้าไหมยกไหมที่ดีที่สุดในชีวิตของนางใบหน้าของหลินซวงเอ๋อร์ซีดลง และดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวาของนางก็เผยให้เห็นร่องรอยของความสิ้นหวังนางยังไม่ตาย และเยี่ยเป่ยเฉิงคงได้เห็นนางเห็นผู้หญิงแล้วเขาจะทำอะไรกับนางเขาจะขายนางหรือประหารชีวิตหลินซวงเอ๋อร์ไม่กล้าจินตนาการนางสะดุดล้มจากเตียงและวิ่งไปที่ประตูโดยไม่สวมรองเท้าด้วยซ้ำแต่นางเพิ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส พลังชีวิตของนางได้รับความเสียหายอย่างหนัก และนางไม่สามารถเดินได้มั่นคงทันทีที่ลงสู่พื้นจู่ ๆ ประตูก็ถูกผลักเปิดออก นางเงยหน้าขึ้นและเห็นร่างของ เยี่ยเป่ยเฉิงปรากฏขึ้นตรงหน้านางในท่ามกลางแสงสลัวเขายืนอยู่ตรงข้ามกับแสง ใบหน้าของเขาจมอยู่ใต้เงามืด ทำให้นางมองไม่ออกว่าเขาอารมณ์ดีหรือไม่สีหน้าของหลินซวงเอ๋อร์ดูหมองคล้ำ ดวงตาของนางไร้ชีวิตชีวา นางมองเขาอย่างเศร้าใจเยี่ยเป่ยเฉิงลดสายตาลงไปที่หลินซวงเอ๋อ
นางแน่ใจว่านางได้ยินถูกต้องแล้ว เยี่ยเป่ยเฉิงบอกว่านางจะถูกลงโทษแต่นางไม่เข้าใจว่า ทำไมเขาถึงอุ้มนางไปที่เตียงหลินซวงเอ๋อร์ก็กลับสู่คืนฝันร้ายด้วยความมึนงงเมื่อกลับมาที่เตียงนี้อีกครั้ง นางกำมือโดยไม่รู้ตัว ฝ่ามือของนางเปลี่ยนเป็นสีขาวจากปลายนิ้ว และร่างกายของนางก็สั่นเล็กน้อยดวงตาที่ชัดเจนของหลินซวงเอ๋อร์เต็มไปด้วยน้ำตา และนางมองไปที่เยี่ยเป่ยเฉิง สายตาของนางเกือบจะขอร้อง “ ท่านอ๋องคะ …”สายตาของเยี่ยเป่ยเฉิงก็ปรากฏความประหลาดใจ เมื่อสัมผัสถึงความกลัวของนาง เขาก็ขดริมฝีปากและยิ้มทันที เขาบิดเข็มขัดรอบเอวของนางด้วยนิ้วเรียวยาวแล้วดึงมันเบา ๆ วัสดุที่อ่อนนุ่มเลื่อนลงมา และเผยให้เห็นหน้าอกเนียนขาวของนางขนตาของหลินซวงเอ๋อร์สั่นเล็กน้อย และน้ำตาก็ไหลออกมาจากดวงตาของนาง นางรู้สึกหวาดกลัว ไหล่บางของนางไม่สามารถหยุดสั่นได้ และร่างกายของนางก็อดไม่ได้ที่จะถอยกลับแต่เยี่ยเป่ยเฉิงไม่ให้โอกาสนางหลบหนี เขาคว้าข้อเท้าเรียวยาวของนางแล้วดึงนางลงไป หลินซวงเอ๋อร์ก็ถูกดึงต่อหน้าเขาอย่างควบคุมไม่ได้ขยับนิ้วของเขา และสัมผัสที่ข้อเท้าสีขาวราวกับหิมะของนางด้วยปลายนิ้วสองสามครั้ง “เจ้าวิ่งทำไมล่ะ
"ในสายตาของเจ้า ข้าหิวและไร้ยางอายมากเหรอ" ดูเหมือนจะอ่านความคิดของนางได้ เยี่ยเป่ยเฉิงหัวเราะเยาะ"ไม่ค่ะ ท่านอ๋องคือพระจันทร์ที่สดใสบนท้องฟ้า ท่านทำเรื่องสกปรกแบบนี้ได้อย่างไรล่ะ มันเป็นแค่คำพูดผิดของข้าเอง ข้าหวังว่าท่านอ๋องจะให้อภัยข้านะ..." ใบหน้าของหลินซวงเอ๋อร์ซีดลง และนางก็ส่ายหัวซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าเยี่ยเป่ยเฉิงขมวดคิ้วขึ้นเล็กน้อยนอกจากพระจันทร์ที่สดใสแล้ว นางนึกคำพูดดี ๆ อื่น ๆ ไม่ได้แล้วแล้วอีกอย่าง นี่เป็นความคิดสกปรกหรือแล้วพระจันทร์อันสดใสก็ควรแขวนอยู่บนท้องฟ้าอย่างนั้นหรือพระจันทร์ที่สดใสก็มีความคิดสกปรกไม่ได้เหรอเขาแค่เป็นผู้ชายคนหนึ่ง และเป็นผู้ชายธรรมดา ๆ ที่เต็มไปด้วยพลัง “อย่าเปรียบเทียบข้ากับพระจันทร์ที่สดใสเลย ข้าไม่อยากจะเป็นเหมือนพระจันทร์ที่สดใสด้วยซ้ำ” ไม่ใช่พระจันทร์ที่สดใสแขวนอยู่บนท้องฟ้าหรอก"มันเป็นตื้น ๆ ของข้าเอง ท่านอ๋องควรจะสูงส่งกว่าพระจันทร์ที่สดใสนั่น ท่านอ๋องควรจะเป็นนกอินทรีที่บินอยู่บนท้องฟ้า ควรจะเป็น …" เมื่อสัมผัสได้ถึงความไม่อดทนของเขา หลินซวงเอ๋อร์ก็รู้ว่านางทำให้เขาโกรธอีกครั้งแล้ว ดังนั้นนางจึงรีบเปลี่ยนคำพูดเสียงของเขาบูดบึ้
หัวใจที่เพิ่งผ่อนคลายของหลินซวงเอ๋อร์ก็ถูกยกขึ้นอีกครั้งในทันที “มากกว่านั้นหรือ” “ ท่านอ๋องต้องการให้ข้าทำอะไรอีกคะ”เยี่ยเป่ยเฉิงขยับข้อนิ้วยาวเข้าหานาง “มานี่สิ”หลินซวงเอ๋อร์กัดริมฝีปากของนาง จับผ้าห่มไว้แน่นด้วยนิ้วของนาง และปกปิดร่างกายส่วนบนของนางให้มากที่สุด นางก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่เต็มใจภายใต้การจ้องมองของเยี่ยเป่ยเฉิงเยี่ยเป่ยเฉิงค่อย ๆ เข้ามาใกล้ ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนก็ใกล้ขึ้น และลมหายใจอุ่น ๆ ของเขาก็พ่นบนใบหน้าของนางเลยหลินซวงเอ๋อร์รู้สึกไม่สบายใจไปทั้งตัว และอยากจะหลบหนีโดยไม่รู้ตัว “ ท่านอ๋องคะ…”เยี่ยเป่ยเฉิงวางแขนของเขาไว้ข้าง ๆ นาง โน้มตัวเล็กน้อย และจ้องมองนางตลอดเวลา ราวกับสัตว์ป่ากำลังล่าสัตว์ และหลินซวงเอ๋อร์จะเป็นเหยื่อที่บุกเข้าไปในกับดักของเขา...ร่างกายของหลินซวงเอ๋อร์หดตัวลงอย่างเห็นได้ชัดเลยเสียงของชายคนนี้เข้าหูของนาง และเสียงนี้แหบแห้งด้วยน้ำเสียงที่น่าหลงใหลอันเป็นเอกลักษณ์ “จากนี้ไป อย่าสวมของแบบนี้ต่อหน้าข้าอีกต่อไป”หลินซวงเอ๋อร์ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อนางเงยหน้าขึ้นมอง นางก็เห็นเยี่ยเป่ยเฉิงดึงแผ่นรองหน้าอกของนางออกมาจากใต้หมอน...
อยากจะหนีอีกแล้วหรือคนที่ดื้อรั้นเขาเคยเห็นดั้งเยอะแล้ว และท้ายที่สุดเขาเจ้าทั้งหมดก็จะยอมจำนนต่อเขาโดยไม่มีข้อยกเว้นมีแต่หลินซวงเอ๋อร์คนนี้เท่านั้น แม้ว่าเขาจะยอมมีการทําสัมปทานบ้าง แต่นางก็ยังอยากจะหนีจากเขาอย่างดื้อรั้นเป็นไปได้หรือ การที่นางไปทำความสะอาดสวนหลังบ้านนั่น จะมีความสำเร็จมากกว่าที่การอยู่ข้าง ๆ เยี่ยเป่ยเฉิงหรือ"อะไรนะ ข้าไม่คู่ควรกับบริการของเจ้าเลยหรือ เจ้าอยากจะไปทำความสะอาดสวนหลังบ้านมากกว่าเป็นสาวใช้ส่วนตัวของข้าเลยหรือ" เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ เยี่ยเป่ยเฉิงก็รู้สึกมีความโกรธผุดขึ้นมาในใจของเขา เขาขมวดคิ้วขึ้น และพูดอย่างเย็นชา"ข้า... ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น..." หลินซวงเอ๋อร์ หน้าซีดทันที นางส่ายหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่าและพูดว่าความจริงคือ เขาเคยสัญญากับนางว่าเขาจะปล่อยนางไป และเขาเป็นคนที่รับปากไว้เองพัฒนามาถึงจุดนี้แล้ว จะกลายเป็นความผิดของนางได้อย่างไรเขาเข้าหานางด้วยใบหน้าบูดบึ้ง ดึงตัวนางไปที่อก และพ่นลมหายใจอันเย็นชาบนใบหน้าของนาง “บอกข้าสิ ทำไมเจ้าต้องจากไปล่ะ”“ข้า... ข้าเกิดมาโง่ ข้ากลัวว่าข้าจะไม่รับใช้ท่านอ๋องให้ดี และทำให้ท่านอ๋องโกรธ” หลินซว
ทันทีที่เยี่ยเป่ยเฉิงออกจากเรือนฝั่งตะวันออก เขาก็เห็นท่านป้าเดินมาหาเขา เขาขมวดคิ้วขึ้นโดยรู้ว่าเป็นกงชิงเยวี่ยกำลังมองหาเขาคนที่มาคือท่านป้าฉางที่เป็นผู้ดูแลลานกงชิงเยวี่ย“ท่านอ๋อง นายหญิงรออยู่ที่ห้องโถงหน้าค่ะ”เยี่ยเป่ยเฉิงหันกลับไปและมองไปที่ประตูที่ปิดอยู่ด้านหลังเขา เขารู้สึกหงุดหงิดอย่างอธิบายไม่ถูก ด้วยเหตุผลบางอย่างตามท่านป้าฉางไปที่ห้องโถงด้านหน้า กงชิงเยวี่ยรออยู่เป็นเวลานาน เมื่อนางเห็นเยี่ยเป่ยเฉิงเดินมาหานางในที่สุด นางก็ลุกขึ้นอย่างรีบร้อน“จะให้แม่โกรธจนตายเลยเหรอ”เยี่ยเป่ยเฉิงได้รับการต้อนรับจากคำถามของกงชิงเยวี่ย ก่อนที่เขาจะก้าวผ่านประตูไป"แม่อยู่ที่นี่ดี ๆ ไม่ใช่หรือ" เยี่ยเป่ยเฉิงเพิกเฉยต่อนาง เดินตรงเข้าไปในห้องโถงใหญ่ นั่งบนเก้าอี้ เทน้ำใส่แก้วก่อน แล้วดื่มช้า ๆ จากนั้นจึงตอบว่ากงชิงเยวี่ยตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง และสีหน้าของนางก็น่าเกลียดยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อที่นางตอบสนอง"อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้าซ่อนสาวใช้คนนั้นไว้ในห้องของเจ้า" นางพูดด้วยความโกรธเยี่ยเป่ยเฉิงขมวดคิ้วมาก เขาไม่ได้บอกให้ใครรู้เกี่ยวกับอาการบาดเจ็บของหลินซวงเอ๋อร์ เขาเลี้ยงดูนางอย่า
“ไร้สาระจริง ๆ” กงชิงเยวี่ยโกรธมากจนตบโต๊ะแล้วลุกขึ้นยืน “นางมีสถานะอะไร และเจ้าอยู่ในสถานะแบบไหน นางไม่มีคุณสมบัติที่จะถือรองเท้าของเจ้าด้วยซ้ำ นางยังอยากจะเป็นเจ้าหญิงเหรอ นางคิดเกินแล้ว”ลูกชายของนางเชื่อฟังมาโดยตลอด กลับกลายเป็นคนกบฏและดื้อรั้นขนาดนี้ได้อย่างไรล่ะ กงชิงเยวี่ยไม่อยากจะเชื่อเลยกงชิงเยวี่ยมักจะตำหนิความผิดพลาดทั้งหมดที่เกิดขึ้นใส่กับหลินซวงเอ๋อร์ นางคิดว่าไอ้จิ้งจอกนี่ต้องเอาบางอย่างมาใส่เขาแน่เยี่ยเป่ยเฉิงขมวดคิ้ว เขารู้สึกว่าการอยู่ที่นี่อีกหนึ่งวินาทีคงจะทรมาน เมื่อเห็นว่ากงชิงเยวี่ยปฏิเสธที่จะยอมแพ้ เขาจึงไม่อยากจะวนเวียนอยู่กับนางต่อไป เขาต้องการให้หลินซวงเอ๋อร์อยู่ข้างเคียงเขา และไม่มีใครจัดการนางได้“ไม่ว่าสถานะของนางจะเป็นอะไร ตราบใดที่ข้าชอบนางก็พอแล้ว ถ้าแม่ยืนกรานที่จะจัดการนาง…” เขาลืมตาขึ้นอย่างเย็นชาและมองไปที่กงชิงเยวี่ย พูดทีละคำ “ถ้าอย่างนั้น แม่ก็ปฏิบัติต่อข้าราวกับว่าไม่เคยมีลูกคนนี้”เขาข่มขู่นางอย่างไม่ปิดบังเลยหรือถ้านางจัดการกับหลินซวงเอ๋อร์ เขาจะตัดสัมพันธ์กับนางเลยหรือ"เป็นลูกดีของแม่จริง ๆ เพื่ออีดอกนั่น… เจ้าอยากจะตัดสัมพันธ์กับข้
วันที่เจียงหว่านกำลังจะถูกเนรเทศ ในที่สุดเจียงเช่อก็มาหาถึงหน้าประตูเขาคุกเข่าเบื้องหน้าเยี่ยเป่ยเฉิง เว้าวอนขอเยี่ยเป่ยเฉิงปล่อยเจียงหว่านไปขณะที่เดินทางมา เขารับรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้วเจียงหว่านลอบวางยาพระชายาเยี่ย ใช้ประชาชนที่ติดโรคทดลองยา เข่นฆ่าคนบริสุทธิ์ ผลาญชีวิตคนดุจผักดุจปลา นับเป็นอาชญากรรมอันชั่วร้ายที่สุด......แต่ไม่ว่าอย่างไร เจียงหว่านก็เป็นน้องสาวเขา เป็นคุณหนูหนึ่งเดียวของตระกูลเจียง เจียงเช่อมิอาจนั่งนิ่งดูดาย ปล่อยให้นางไปตายได้“ขอร้องท่านอ๋องไว้ชีวิตนางเถิด เป็นเพราะข้าตามใจนางจนเสียคน หากท่านอ๋องจะลงโทษ โปรดลงที่เจียงเช่อเถิดพะยะค่ะ”เมื่อเห็นเจียงเช่อ สายตาสิ้นหวังของเจียงหว่านพลันมีประกายความหวังขึ้น“พี่......ท่านพี่ ช่วยข้าด้วย ข้าไม่อยากไปแดนเถื่อน ข้าอยากกลับบ้าน ท่านพี่ช่วยข้าด้วย......”เจียงเช่อขมวดคิ้วเขม็งจ้องเจียงหว่าน สายตาแฝงเร้นด้วยแววเกยีดชังเข้าไส้เขารู้ว่าเจียงหว่านต้องโทษตาย ยามนี้แค่เนรเทศ ถือว่าเมตตามากแล้ว แต่เขาเองก็รู้ว่า สถานที่อย่างแดนเถื่อนนั้น มิใช่สถานที่ที่สตรีตัวคนเดียวจะไปได้ การเนรเทศนางไปที่นั่น เท่ากับส่งนางไปขุมนร
“เลือดของนาง...”เจียงหว่านสีหน้าตกตะลึงตอนนั้น ตอนที่ฮุ่ยอี๋มอบยาถอนพิษใส่ในมือนาง นางเคยเอาทิ้งไว้หลายขวด เดิมทีคิดศึกษาส่วนผสมในนั้น ทว่าด้านในกลับมีส่วนผสมยาเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือเลือดมนุษย์...แรกเริ่ม นางคิดว่าเป็นเรื่องเหลวไหล! กระทั่งยามนี้นางถึงได้เชื่อความจริง ส่วนประกอบของยานั้น มีเพียงเลือดมนุษย์จริงๆ! ทั้งยังเป็นเลือดของหลินซวงเอ๋อร์! เรื่องมาถึงขนาดนี้แล้ว ในที่สุดนางก็เข้าใจ!มิน่า...ตอนนั้น นางใช้ยาปริมาณมาก แต่กลับไม่อาจทำให้หลินซวงเอ๋อร์ถึงตาย! ไม่คิดว่าเลือดของนางจะขจัดพิษในร่างนางโดยมองไม่เห็น...ฮุ่ยอี๋เอ่ย “เจ้ายังมีหน้าพูดว่าไม่ได้ฆ่าคนเป็นผักเป็นปลาอีก! เจียงหว่าน เจ้าลืมแล้วหรือว่าเจ้าวางยาซวงเอ๋อร์อย่างไร? เสด็จอาให้อภัยเจ้าครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ข้าไม่มีวันเกรงใจเจ้า!”คำพูดนี้สองแง่สองง่าม เห็นชัดว่ากำเย้ยหยันเยี่ยเป่ยเฉิงที่ดึงหมาป่าเจ้าเล่ห์เข้าบ้าน!เยี่ยเป่ยเฉิงตัวแข็งทื่ออยู่ที่เดิม ไร้ซึ่งแรงโต้กลับยามนี้ เขามิอาจชำระคืนได้ ซวงเอ๋อร์ของเขาไม่มีวันกลับมาอีกต่อไป!สิ่งเดียวที่ทำได้ตอนนี้ คือทำให้เจียงหว่านชดใช้อย่างสาสมที่สุด ส่วนตัวเขา ชีวิตที่
เยี่ยเป่ยเฉิงมีสีหน้าเคร่งขรึม สายตาที่มองเจียงหว่านเยือกเย็นดุจน้ำแข็ง ไม่มีความอ่อนโยนเลยสักนิดเขาอยากฆ่านางตั้งนานแล้ว ที่ปล่อยนางรอดมาจนถึงตอนนี้ ก็แค่อยากให้นางได้รับความทรมานจนตายบัดนี้เห็นนางตกยากเช่นนี้ เยี่ยเป่ยเฉิงกลับรู้สึกว่าบทลงโทษแค่นี้ยังมิพอเจียงหว่านถูกทรมานจนเหมือนตายดีกว่าอยู่มานานแล้ว นางรู้ เยี่ยเป่ยเฉิงไม่มีทางปล่อยนางไปง่ายๆ หลังจากคิดดูแล้ว หากตายด้วยน้ำมือของเยี่ยเป่ยเฉิงได้ ก็คงจะดีกว่าตอนนี้ ที่ดูดซับยาเข้าสู่ร่างกายทุกวัน ถูกฝันร้ายหลอกหลอนทุกคืนสุดท้ายก็ไม่สามารถหนีจากพิษและเสียชีวิตลงได้!อย่างไรก็ตาย มิสู้ให้เยี่ยเป่ยเฉิงจบชีวิตนางด้วยมือเขาเอง!เมื่อคิดได้เช่นนี้ นางก็ยิ้มเยาะ จงใจกล่าวยั่วยุเขา “เยี่ยเป่ยเฉิง เจ้ามีฝีมือแค่นี้หรือ? แน่จริงก็ฆ่าข้าไปเลยสิ!”“ฆ่าข้าให้มันจบๆ ไปเสีย!”เยี่ยเป่ยเฉิงปรายตามองนาง พลางกล่าวอย่างเย็นชา “ตอนนั้น เจ้าก็ทรมานซวงเอ๋อร์เช่นนี้!”เจียงหว่านกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ใช่แล้วอย่างไร!”“ลูกในท้องนางข้าก็เป็นคนทำร้ายเอง! ร่างกายอ่อนแอแบบนั้นของนางต่อไปจะตั้งครรภ์ไม่ได้อีกแล้ว!”“ที่นางฝันร้ายทุกคืน ก็เป็นข้าที่ทำเอง
หลายสิบปีมานี้ นางทำเรื่องชั่วมานับไม่ถ้วน ทุกเรื่อง นางจิตใจสงบ ไม่เคยรู้สึกผิดเลยมีเพียงเจียงหลิง…มีเพียงการตายของเจียงหลิง ทำให้นางยากจะข่มตานอนได้…ตลอดเวลาที่ผ่านมา ในฐานะคุณหนูรอง เจียงหว่านไม่เป็นที่ชื่นชอบของพ่อแม่มาตลอด พี่ชายก็ยิ่งไม่สนใจนาง ทว่าเจียงหลิงกลับได้รับความรักมากมาย…นางอิจฉาเจียงหลิง และแทบอยากทำให้อีกฝ่ายหายไปจากโลกใบนี้แต่เจียงหลิงกลับรักเอ็นดูนางมาตั้งแต่ต้นจนจบ ปกป้องนาง มอบของที่ดีที่สุดในโลกใบนี้ให้แก่นาง…เจียงหลิงเป็นพี่สาวที่ดีต่อนางที่สุดบนโลกใบนี้…ทว่าที่นางต้องการหาใช่แค่พี่สาวอย่างเดียว นางต้องการความรักของทุกคน นางต้องการให้พ่อแม่ พี่ชายรกนางแค่คนเดียว นางอยากครอบครองของที่ดีที่สุดไว้กับตัวเอง ไม่ใช่รอให้คนอื่นมอบให้!ดังนั้น ในคืนวันหิมะตก นางผลักเจียงหลิงตกน้ำ มองนางจมตายทั้งเป็นอยู่ใต้น้ำ หลังจากนั้นนางก็ติดวันเกิดเวลาเกิดของเจียงหลิงบนตุ๊กตาคุณไสย แทงเธอทุกวัน สวดภาวนาทุกคืน นางต้องการให้เจียงหลิงไม่มีโอกาสได้ผุดได้เกิด ไม่หวนกลับมาตลอดกาล!เพราะมีเพียงแค่ทำแบบนี้ นางถึงจะไม่มีโอกาสแก้แค้นตัวเอง!แต่ทำไม…ทำไมตอนนี้นางถึงยังหาตัวเอง
ยาซึมเข้าสู่ร่างกายติดกันหลายวันทำให้เจียงหว่านค่อยๆ เป็นบ้าในห้องที่ปิดสนิท เจียงหว่านหดตัวอยู่บนพื้นเหมือนดินโคลนตัวนางเหม็นมาก ชุดกระโปรงสีรากบัวเปลี่ยนเป็นสกปรกและเก่าองครักษ์ทำให้เส้นเอ็นมือของนางขาด ตรงบาดแผลถูกทาขี้ผึ้งปิดแผลชั้นแล้วชั้นเล่าแม้ขี้ผึ้งปิดแผลจะเป็นยาสำหรับปกปิด ทว่ากลับมีผลดีต่อการหยุดเลือดบาดแผลแข็งตัวจนกลายเป็นสะเก็ดไปแล้ว เพียงแต่ไม่ได้รับการรักษาที่ดีกว่านี้ แม้จะดีขึ้นก็ยังเหลือรอยแผลเป็นอัปลักษณ์เอาไว้ธูปในห้องไม่เคยลดลงเลยทั้งวัน ประกอบกับกระกระตุ้นของต้นคลีเวีย ความคิดต่ำช้าที่อยู่ในตัวนางแทบจะถูกกระตุ้นออกมาทั้งหมดสองตานางแดงก่ำ ดูฉุนเฉียวไม่น้อย กรีดร้องโวยวายอยู่ในห้อง ประหนึ่งคนบ้าคนหนึ่งองครักษ์ที่เฝ้าอยู่หน้าห้องไม่สนใจนางสักนิด ได้แต่ทรมานนางไม่ให้นางตายทุกวันความเคียดแค้นฉายออกมาจากในตาเจียงหว่าน เวลานี้ นางได้ปล่อยว่างความหลงใหลต่อเยี่ยเป่ยเฉิงแล้ว ไม่ว่าจะรักมากขนาดไหนก็แปรเปลี่ยนเป็นความชิงชังเข้ากระดูก“เยี่ยเป่ยเฉิง! ปล่อยข้ากลับไป! ปล่อยข้ากลับไปสิ!”“แน่จริงก็ฆ่าข้าเลยสิ!ฆ่าข้าให้มันจบๆ ! ท่านมีสิทธิ์อะไรมาขังข้าไว้เช่นนี
“ได้ยินว่าพ่อแม่ที่เลี้ยงดูเจ้าเสียไปนานแล้ว แล้วเจ้ากับพี่ชายอยู่มาได้อย่างไร?”“แล้วเหตุใดเจ้าจึงขายตัวไปเป็นบ่าวไพร่? หลายปีมานี้ เจ้าคงผ่านความลำบากมิใช่น้อย เคยถูกใครรังแกหรือไม่?”หลินซวงเอ๋อร์พลันเกิดความขมขื่นในจิตใจเดิมที หากไม่เอ่ยถึงเรื่องเหล่านี้ นางยังพออดทนได้บ้าง แต่เมื่ออวี๋หว่านหนิงถามขึ้นมา นางก็อดรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจเสียมิได้นางเม้มปากพลางจ้องมองนิ้วมือตนเอง น้ำตาเริ่มเอ่อล้น พร้อมหยดแหมะลงหลังมือทีละหยดนางอยู่สบายหรือไม่?นางเคยถามตนเองอยู่เช่นกันหลายปีมานี้ นางผ่านเรื่องราวมากมาย สูญเสียบิดามารดา สูญเสียพี่ชายไป กลายเป็นเด็กกำพร้าที่ไร้ญาติขาดมิตรโดยแท้แต่หากคิดดีๆ ชีวิตนางก็เคยอยู่สุขสบายมาช่วงหนึ่งนั่นคือตอนอยู่กับเยี่ยเป่ยเฉิง นางมีความสุขจริงๆในตอนนั้น เยี่ยเป่ยเฉิงเป็นกำลังใจให้นาง ซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ หาของดีมาให้กิน สอนนางเรียนหนังสือ พาไปเดินเล่นท่องทะเลสาบ ให้ความรักต่อนางอย่างชนิดไร้ผู้เทียบเทียม...ในเวลานั้น นางมีความสุขเหลือล้น เป็นความสุขมากที่สุดในชีวิต แม้แต่ฝันก็ยังเป็นฝันหวาน...แต่ต่อมา ทุกอย่างกลับแปรเปลี่ยน ก่อนหน้านี้เคยสุ
เมื่อได้ยินประโยคนี้ หลินซวงเอ๋อร์แทบชะงักงันไปที่บั้นเอวนางมีปานแดงรูปเสี้ยวจันทร์จริงๆ ท่านแม่บอกว่า มันมีติดตัวมาตั้งแต่นางเกิด เนื่องจากเป็นตำแหน่งที่บั้นเอว จึงมีน้อยคนที่จะรู้เรื่องนี้“ท่าน...คือแม่ของข้าจริงหรือ?” หลินซวงเอ๋อร์หัวใจเต้นแรง ขอบตาแดงเรื่อขึ้นอวี๋หว่านหนิงยื่นมือมาจับมือของนางไว้ พลางกล่าวเสียวเศร้า “ซวงเอ๋อร์ ข้าคือแม่เจ้าจริงๆ หลายปีนี้ทำให้เจ้าลำบากนัก...”แม่นมซุนอยู่ด้านข้างพลางกล่าวเสริม “องค์หญิง นางคือเสด็จแม่ของท่านจริงๆ หลายปีมานี้ ฮองเฮาไม่เคยเลิกราในการตามหาท่าน เพียงแต่ภาคกลางกว้างขวางนัก พวกท่านเองก็ข่าวคราวเงียบหาย หลายปีนี้ พวกท่านลำบากก็จริง ฮองเฮาก็ไม่ได้สุขสบายใจ...”หลินซวงเอ๋อร์นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ พลันหันไปมองอวี๋หว่านหนิงแล้วกล่าว “ที่จริง ข้าไม่เคยตำหนิท่านเลย เพียงแต่บางครั้งก็เคยคิด ว่าท่านแม่จะมีหน้าตาเป็นอย่างไร ยังมีชีวิตอยู่ในโลกนี้หรือไม่”“ตอนยังเป็นเด็ก ข้าเคยคาดหวังให้นางมาหาบ้าง แต่พอโตขึ้นก็ไม่เห็นนางมาเสียที ข้าจึงภาวนาให้นางอยู่ดีมีสุขแทน แม้จะไม่ได้พบหน้า แต่ขอให้นางยังมีชีวิตอยู่ เป็นความคิดถึงในใจก็เพียงพอแล้ว...”
อวี๋หว่านหนิงรับเอาผ้าเช็ดหน้ามาซับน้ำตา พลันเกิดความตื้นตันจนไม่รู้ตอบอย่างไรดีทันใดนั้น แม่นมซุนเดินขึ้นมาพร้อมกล่าว “องค์หญิง ที่นี่คือวังหลวงแห่งเป่ยหรง ฮองเฮาทรงตามหาท่านมานาน ทุ่มแทแรงกายแรงใจไม่น้อยกว่าจะหาพบ...”“องค์หญิง?” หลินซวงเอ๋อร์นึกว่าตนหูฝาดไป “ท่านเรียกข้าอยู่หรือ?”นางกล่าวตอบ “พวกท่านจำคนผิดหรือเปล่า ข้าไม่ใช่องค์หญิง ข้าคือหลินซวงเอ๋อร์ต่างหาก”นางเป็นเพียงเด็กกำพร้าที่ถูกทอดทิ้ง เติบโตมาจากชนบทแร้นแค้น เป็นเพียงสาวใช้ต่ำต้อยผู้หนึ่งเท่านั้นองค์หญิงอะไรกัน ยังมีวังเป่ยหรงอีก แล้วใครคือฮองเฮา?พวกนางคงจำคนผิดเป็นแน่แม่นมซุนกล่าวตอบ “ไม่ผิดเจ้าค่ะ ไม่มีผิดแน่นอน ท่านก็คือองค์หญิงของเรา องค์หญิงที่พลัดพรากจากฮองเฮาไป...”หลินซวงเอ๋อร์คล้ายกับยังมึนงงอยู่ ความคิดนางเกิดความสับสน ปวดหัวเป็นอย่างมากแม่นมซุนอธิบายต่อ “สมัยที่อดีตฮ่องเต้สวรรคต ฮ่องเต้องค์ใหม่ยังไม่ได้ขึ้นครองราชย์ ราชสำนักเป่ยหรงเกิดความวุ่นวาย ตอนนั้นฮองเฮายังมีฐานะเป็นเพียงพระชายาแห่งรัชทายาท นางเสี่ยงอันตรายให้กำเนิดแฝดชายหญิงคู่หนึ่ง เพื่อปกป้องชีวิตของพวกท่านไว้ จึงให้คนสนิทส่งพวกท่านออก
หลินซวงเอ๋อร์เปลือกตากระตุกเล็กน้อย นางก็อยากตื่น แต่ทำอย่างไรก็ไม่อาจตื่นขึ้นมาหน้าอกคล้ายถูกกรีดจนเป็นแผลเหวอะหวะ เหงื่อเย็นในตัวไหลพราก ลำคอคล้ายถูกงูพิษตัวหนึ่งรัดไว้ ยิ่งรัดก็ยิ่งแน่น จนนางใกล้จะหายใจไม่ออกข้างโสตนั้น ได้ยินเสียงคุ้นหูประเดี๋ยวไกลประเดี๋ยวใกล้ ถัดจากนั้น คล้ายมีมืออ่อนโยนลูบไล้ใบหน้านางเบาๆ“เด็กดี หมดเรื่องแล้ว เจ้าปลอดภัยดีแล้ว รีบตื่นมาเถิด ตื่นมาเร็วเข้า...”หลังจากได้ยินเสียงนั้นชัดเจนมากขึ้น ลำคอที่ถูกรัดแน่นก็ค่อยๆ คลายออก นางลืมตาช้าๆ ภาพเบื้องหน้าจากพร่ามัวจนกลายเป็นชัดเจน สิ่งแรกที่เข้าสู่ม่านตาก็คือม่านคลุมเตียงสีม่วงที่อยู่เหนือศีรษะขึ้นไป คล้ายเป็นภาพฝัน เสมือนเป็นแหยักษ์ที่ถูกเหวี่ยงลงมา เพื่อคลุมตัวนางให้อยู่ตรงกลางเตียงนี้เป็นเตียงที่สวยงาม จนแม้แต่เสาเตียงก็เป็นลวดลายที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน หัวเตียงนอกจากจะแกะสลักลายดอกไม้แล้วยังฝังด้วยหยกเจียระไนงดงามและพลอยล้ำค่าอีกชั่วขณะนั้น นางรู้สึกมึนงงยิ่งนี่มันเป็นที่ไหนกัน?“ซวงเอ๋อร์ เจ้ารู้สึกตัวแล้วรึ?” จนกระทั่งข้างหูได้ยินเสียงนั้นอีกครั้ง นางจำได้ว่าตอนอยู่ในความฝัน ได้ยินเสียงนี้จนคุ