เสิ่นป๋อเหลียงตรวจสอบบาดแผลที่อยู่บนมือของหลินซวงเอ๋อร์อย่างระมัดระวัง และขมวดคิ้วลึกขึ้นเรื่อยๆเยี่ยเป่ยเฉิงรู้สึกกระวนกระวายใจมากยิ่งขึ้น: "มือของนางเป็นอะไร? ไม่ใช่บาดแผลเป็นธรรมดาหรือ?"เสิ่นป๋อเหลียงกล่าวว่า: "เป็นบาดเจ็บธรรมดา แต่เครื่องมือที่ใช้ฟาดนางไม่ธรรมดา"เยี่ยเป่ยเฉิง: "หมายความว่าอย่างไร?"เสิ่นป๋อเหลียงพูดด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมว่า: "อาการบาดเจ็บที่มือนางน่าจะอาจเกิดจากไม้เลื้อยอูชิง"ตอนนี้ตงเหมยกล่าวว่า: "ท่านหมอหลวงเสิ่นพูดถูกแล้ว มือของซวงเอ๋อร์ได้รับบาดเจ็บจากไม้เลื้อยชนิดหนึ่ง แต่ว่า...ไม้เลื้อยชนิดนี้มีความพิเศษอย่างไรหรือ?"เสิ่นป๋อเหลียงกล่าวว่า: "ไม้เลื้อยอูชิงเต็มไปด้วยหนาม และมีพิษ... "สีหน้าของตงเหมยซีดลง: "มือของซวงเอ๋อร์..."เสิ่นป๋อเหลียงกล่าวว่า: "พิษไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เพียงแต่ว่า แม่นางคนนี้ต้องทนทุกข์ทรมานเล็กน้อยก็เท่านั้น"สีหน้าของเยี่ยเป่ยเฉิงย่ำแย่สุดขีดเขาไม่อยากจะจินตานาการเลยว่าหลินซวงเอ๋อร์จะเจ็บปวดแค่ไหนตอนที่ถูกทรมาน หนามเหล่านี้เจาะเข้าไปในเลือดเนื้อของนาง จะต้องเจ็บปวดมากแน่ๆ?เยี่ยเป่ยเฉิงเอามือกุมไว้ที่หน้าอกของตนเอง จู่ก็รู
หลังจากที่ทั้งสองคนจากไปแล้ว เยี่ยเป่ยเฉิงก็ยืนอยู่ข้างเตียง จ้องมองหญิงสาวที่อยู่บนเตียงครู่หนึ่ง จากนั้นก็ค่อยๆโน้มตัวลงไป โอบอุ้มนางเอาไว้ในอ้อมแขนอย่างระมัดระวังหลังจากที่ตงเหมยเอายากลับมาแล้วก็กลับไปที่เรือนฝั่งตะวันตก พอเปิดประตู ก็ไม่เห็นหลินซวงเอ๋อร์อยู่ข้างในแล้วขณะที่กำลังจะออกไปตามหานาง ตงเหมยก็ถูกเสวียนอู่ขวางเอาไว้“ไม่จำเป็นต้องตามหา ท่านอ๋องพาแม่นางหลินกลับไปที่เรือนฝั่งตะวันออกแล้ว”ตงเหมยมองเสวียนอู่ด้วยความงุนงง แล้วกล่าวว่า"ท่านอ๋องพานางกลับไปทำอะไร? ตอนนี้นางกำลังบาดเจ็บอยู่นะ!"เสวียนอู่กล่าวว่า: "ท่านอ๋องจะดูแลนางด้วยตนเอง เจ้าเคี่ยวยาแล้วนำไปส่งก็พอแล้ว ไม่ต้องสนใจเรื่องอื่น!"พอเสวียนอู่ถ่ายทอดข้อความแล้ว และกำลังจะจากไป แต่กลับถูกตงเหมยขวางเอาไว้ นางพูดด้วยความโกรธว่า: "ซวงเอ๋อร์มีความคิดเป็นของตนเอง แม้ว่าท่านอ๋องจะเป็นเจ้านาย แต่ก็ไม่ควรบังคับพานางกลับไปโดยที่ไม่สนใจความปรารถนาของนาง!"เสวียนอู่มองไปที่ตงเหมยอย่างงุนงง และไม่เข้าใจจริงๆว่าเหตุใดนางถึงโกรธมากเช่นนี้!ท่านอ๋องพาหลินซวงเอ๋อร์กลับไป จะต้องดีต่อนางอย่างแน่นอน เหตุใดในสายตาของสตรี ถึงได้ก
เยี่ยเป่ยเฉิงไม่ได้ลงมือที่เรือนฝั่งตะวันตกเรือนฝั่งตะวันตกอยู่ไม่ไกลจากเรือนฝั่งตะวันออกมากนัก เขาไม่อย่างให้เสียงกรีดร้องพวกนางรบกวนใครบางคนเยี่ยเป่ยเฉิงจับพวกนางโยนเข้าไปในเรือนจำทหารในเรือนจำทหารมีกลิ่นคาวเลือดที่น่าขยะแขยงมาก ทันทีที่ทั้งสองคนเข้าไป ขาของทั้งคู่ก็อ่อนแรงด้วยความตกใจกลัว สุดท้ายก็ถูกทหารลากตัวเข้าไปอยู่ดีพวกนางถูกนำตัวไปที่ห้องทัณฑ์ทรมาน บนผนังเต็มไปด้วยเครื่องมือทรมาน ที่เปื้อนไปด้วยเลือดขนาดน้อยใหญ่ ล้วนแล้วแต่เป็นของที่เยี่ยเป่ยเฉิงใช้ตอนสอบปากคำนักโทษแต่วันนี้ เขาไม่อยากใช้สิ่งเหล่านี้กับพวกนาง ไม่ว่าเครื่องมือทรมานจะดีสักแค่ไหนก็เทียบไม้เลื้อยอูชิงที่อยู่ในมือของเขาไม่ได้เมื่อมองดูเครื่องมือทรมานที่อยู่เต็มผนัง จ้าวชิงชิงรู้สึกหนาวสั่นตั้งแต่หัวจรดเท้านางกล่าวด้วยความตกใจและหวาดกลัวว่า: "พี่เป่ยเฉิง พี่จะทำอะไร?"เยี่ยเป่ยเฉิงเยาะเย้ยว่า: "ทำอะไร? เจ้าบอกข้ามาสิว่า ลับหลังข้าเจ้าทำอะไรเอาไว้?"จ้าวชิงชิงกล่าวว่า: "ข้า...ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย"“ไม่ได้ทำ?” ทันใดนั้นเยี่ยเป่ยเฉิงก็ยกไม้เลื้อบอูชิงที่อยู่ในมือขึ้น แล้วฟาดลงบนเสาที่อยู่ข้างๆจ้าวชิงชิง
มือทั้งสองข้างของชิวจวี๋ถูกล่ามเอาไว้ แต่เนื่องจากโซ่ยาวพอ นางจึงสามารถเดินได้สองสามก้าว ขาของนางอ่อนแรงเพราะความหวาดกลัว จนทำให้นางล้มลงกับพื้น และคลานไปหาเยี่ยเป่ยเฉิงลักษณะท่าทางเช่นนั้น ทั้งสะบักสะบอมทั้งน่าสงสารเมื่อเห็นว่าเยี่ยเป่ยเฉิงเมินเฉย ชิวจวี๋ก็หันหน้ากลับไปมองจ้าวชิงชิง แล้วกล่าวอย่างร้อนใจว่า: "ท่านหญิง ท่านช่วยข้าพูดหน่อยได้หรือไม่ ท่านเป็นคนให้ข้าลงโทษหลินซวงเอ๋อร์เอง ข้าแค่ทำตามคำสั่งของท่านก็เท่านั้น……"“หุบปาก!” จ้าวชิงชิงก็ร้อนใจเช่นกัน นางจ้องมองชิวจวี๋ด้วยสายตาที่เย็นชา ราวกับว่าถ้านางพูดอีกสักคำหนึ่ง จ้าวชิงชิงจะไม่ไว้ชีวิตนาง“ข้าให้เจ้าลงโทษเพื่อตักเตือน แต่เจ้ากลับลงมือหนักจนเกินไป! สาวรับใช้สารเลว!ทำอะไรผิดแล้วยังคิดจะใส่ร้ายท่านหญิงอย่างข้าอีก! ระวังชีวิตของเจ้าเอาไว้ให้ดี!”ทุกคำพูดของนางเต็มไปด้วยการข่มขู่ หากชิวจวี๋กล้าพูดจาส่งเดชอีก ถ้านางหลุดพ้นจากสภาวะที่ยากลำบากนี้ไปได้ จะต้องปลิดชีวิตนางอย่างแน่นอน!ริมฝีปากของชิวจวี๋สั่นเทาในที่สุดก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก ทำได้แค่ขอร้องให้เยี่ยเป่ยเฉิงไว้ชีวิตนางเยี่ยเป่ยเฉิงมีสีหน้าท่าทางที่เย็นชา และไม่มีควา
จ้าวชิงชิงเห็นสภาพที่น่าเวทนาของชิวจวี๋ จนทำให้นางแทบจะเสียสติจ้าวชิงชิงมองเยี่ยเป่ยเฉิงด้วยน้ำตาคลอเบ้า และแสดงความโศกเศร้าเสียใจ: "พี่เป่ยเฉิง พี่จะปฏิบัติกับข้าแบบนี้ไม่ได้นะ ข้าจะเป็นพระชายาของพี่ในอนาคต พี่จะทำแบบนี้กับฉันเพราะสาวใช้คนหนึ่งได้อย่างไร... "นัยน์ตาของเยี่ยเป่ยเฉิงเย็นชา ใบหน้าอันหล่อเหลาที่เปื้อนเลือดดูมีเสน่ห์เป็นพิเศษจ้าวชิงชิงเห็นเยี่ยเป่ยเฉิงออกแรงตรงข้อมือได้อย่างชัดเจน นางจิตตกอยู่ครู่หนึ่ง คิดไม่ถึงว่าเขาคิดที่จะฆ่านางจริงๆ“เยี่ยเป่ยเฉิง!” จ้าวชิงชิงแหกปากร้องไห้ฟูมฟายกับเยี่ยเป่ยเฉิงว่า: “ข้าชื่นชอบพี่มาตั้งหลายปี แลกกับการที่ท่านพี่ปฏิบัติกับข้าแบบนี้หรือ?”เยี่ยเป่ยเฉิงกล่าวอย่างเย็นชาว่า: "ข้าไม่เคยบอกว่าชื่นชอบเจ้าเลย!"จ้าวชิงชิงรู้สึกเหน็บหนาวใจเยี่ยเป่ยเฉิงไม่เคยชื่นชอบนางจริงๆแต่อย่างไรเสีย นางจะต้องเอาผู้ชายที่นางชื่นชอบมาให้ได้! แม้จะไม่ได้กุมหัวใจของเขา ก็จะต้องได้ตัวเขาแต่ทว่า……นางคิดไม่ถึงเลยว่า ในวันหนึ่ง ผู้ชายที่นางถวิลหา จะปลิดชีวิตตนเองเพราะผู้หญิงคนอื่น!เสียงของนางแหบห้าว ในนัยน์ตามีความอิจฉาและความชั่วร้ายแฝงอยู่: "ข้าด
ตอนนี้นางถูกขังอยู่ในเรือนจำทหาร ข้างในเต็มไปด้วยคนของเยี่ยเป่ยเฉิง ชิวจวี๋เป็นคนเดียวที่สามารถรายงานข่าวให้นางได้แต่นางถูกเขาเฆี่ยนจนตายแล้ว หรือว่า จุดจบของนางจะเหมือนชิวจวี๋?ไม่!นางไม่อยากตาย!ในขณะนี้ ไม่ว่าจะเป็นความสูงส่ง หรือศักดิ์ศรีอะไร นางไม่สนใจอีกต่อไปแล้วจ้าวชิงชิงสูดลมหายใจอย่างโศกเศร้าเสียใจ มองไปที่เยี่ยเป่ยเฉิงด้วยน้ำตาคลอเบ้า: "ข้าบอกแล้วว่าข้าไม่ได้ทำอะไรเลย! ชิวจวี๋เป็นคนทำทุกอย่าง!นางถูกท่านพี่เฆี่ยนตีจนตายแล้ว เหตุใดยังจะมาเอาเรื่องกับข้าอีก?"เยี่ยเป่ยเฉิงมีสีหน้าท่าทางที่สงบนิ่ง มองจ้าวชิงชิงด้วยสายตาที่ลึกล้ำเย็นชา: "เจ้าคิดว่า ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้า สาวรับใช้คนหนึ่งจะกล้าทำอะไรตามใจชอบได้หรือ?"เขาบีบคอนางอย่างแรง แล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า: "เจ้าคิดว่า ข้าเป็นคนโง่หรือ?"เขามองเห็นการเสแสร้งทั้งหมดของจ้าวชิงชิง รวมถึงกลเม็ดอันชาญฉลาดของนางด้วย!นัยน์ตาของคนไม่สามารถโกหกได้ ความทะเยอทะยานและคำโกหกของนางจึงไม่สามารถซ่อนเร้นเอาไว้ได้นางคิดว่า ตนเองไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอย่างงั้นหรือ?เมื่อถูกมองแผนการออก จู่ๆจ้าวชิงชิงก็รู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย ในที่สุด
กงชิงเยวี่ยรู้นิสัยใจคอของเยี่ยเป่ยเฉิงเป็นอย่างดี จึงรีบเอานางไปไว้ข้างตน: "เยี่ยเอ๋อร์ ลูกจะทำอะไรโดยพละการไม่ได้นะ ชิงชิงเป็นแขก เจ้าจะปฏิบัติกับนางแบบนี้ได้อย่างไร!"จ้าวชิงชิงถือโอกาสหลบอยู่ด้านหลังกงชิงเยวี่ย มีกงชิงเยวี่ยช่วยพูดให้ นางคิดว่าเยี่ยเป่ยเฉิงคงจะไม่กล้าทำอะไรนาง“ท่านป้า ท่านพี่เป่ยเฉิงน่ากลัวมาก ชิงชิงอยากกลับบ้าน ชิงชิงไม่อยากอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว”นางน้ำตารวยริน ด้วยท่วงท่าที่น่ารักงดงาม ถ้าได้ขึ้นชื่อว่าเป็นผู้ชายจะต้องประทับใจอย่างแน่นอนแต่เยี่ยเป่ยเฉิงถือไม้เลื้อยอูชิงเอาไว้ในมือ การแสดงความอ่อนแอบอบบางของจ้าวชิงชิงไร้ค่าในสายตาของเขา เช่นเดียวกับตอนที่นางให้ชิวจวี๋ลงโทษหลินซวงเอ๋อร์ ไม่ว่าตงเหมยจะร้องขอความเมตตาอย่างไร นางก็ทำเป็นเมินเฉยนางไม่เพียงแต่เมินเฉยเท่านั้น ยังห้ามไม่ให้ตงเหมยไปเรือนฝั่งตะวันออกเพื่อขอความช่วยเหลือจากเขาด้วย!หลินซวงเอ๋อร์เป็นไข้สูงจนหมดสติ บาดแผลที่อยู่บนฝ่ามือก็เริ่มอักเสบและเปื่อยเน่า จ้าวชิงชิงยังปล่อยให้ชิวจวี๋จงใจทำให้ตงเหมยลำบากใจ เพื่อไม่ให้ตงเหมยออกจากจวนไปตามหมอมารักษาหลินซวงเอ๋อร์!ทุกเรื่อง! มีเรื่องไหนบ้างที่นาง
คิดไม่ถึงว่า เยี่ยเป่ยเฉิงจะยิ้มอย่างเย็นชา: "ข้าพูดตั้งแต่เมื่อไหร่ว่าจะสมรสกับนาง?"จ้าวชิงชิงสะดุ้งตกใจ จากนั้นก็เห็นไม้เลื้อยอูชิงที่เปื้อนเลือดฟาดมาหาตนเอง“เยี่ยเอ๋อร์!” กงชิงเยวี่ยคิดไม่ถึงเลยว่า เขาจะลงโทษจ้าวชิงชิงต่อหน้านาง!"เพียะ!"ทันใดนั้น ก็ได้ยินเสียงแส้อันแหลมคมดังก้องอยู่ในหูของทั้งสองคน จากนั้นก็มีรอยแส้ที่น่าสะพรึงกลัวอีกรอยบนร่างกายของจ้าวชิงชิงคราบเลือดสีแดงไหลออกมาจากในชุดกระโปรงของนางอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นจ้าวชิงชิงก็รู้สึกปวดแสบปวดร้อนไปทั่วทั้งร่างกาย“ท้านป้า... ท่านรีบช่วยข้าเร็ว” นางอยากจะซ่อนตัวอยู่ข้างหลังกงชิงเยวี่ย หมายจะใช้กงชิงเยวี่ยเป็นโล่กำบังแต่เยี่ยเป่ยเฉิงไม่ให้โอกาสนาง ปลายแส้เส้นนั้นดูเหมือนจะมีชีวิต พันรอบคอของนางเอาไว้ทันที ทันทีที่เยี่ยเป่ยเฉิงดึงข้อมือกลับ จ้าวชิงชิงก็ถูกเหวี่ยงเข้ากับกำแพงอย่างแรง“ชิงชิง!” กงชิงเยวี่ยรีบเข้าไปพยุงการกระทำนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตาเดียว และรวดเร็วกว่าสายฟ้าฟาด ทำให้จ้าวชิงชิงไม่มีโอกาสได้ตอบสนองเลยหลังของนางชนกำแพง ทำให้จ้าวชิงชิงกระอักเลือดออกมาเต็มปากเขาคิดจะสังหารนางจริงๆในขณะนี้ ความคาดห
วันที่เจียงหว่านกำลังจะถูกเนรเทศ ในที่สุดเจียงเช่อก็มาหาถึงหน้าประตูเขาคุกเข่าเบื้องหน้าเยี่ยเป่ยเฉิง เว้าวอนขอเยี่ยเป่ยเฉิงปล่อยเจียงหว่านไปขณะที่เดินทางมา เขารับรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้วเจียงหว่านลอบวางยาพระชายาเยี่ย ใช้ประชาชนที่ติดโรคทดลองยา เข่นฆ่าคนบริสุทธิ์ ผลาญชีวิตคนดุจผักดุจปลา นับเป็นอาชญากรรมอันชั่วร้ายที่สุด......แต่ไม่ว่าอย่างไร เจียงหว่านก็เป็นน้องสาวเขา เป็นคุณหนูหนึ่งเดียวของตระกูลเจียง เจียงเช่อมิอาจนั่งนิ่งดูดาย ปล่อยให้นางไปตายได้“ขอร้องท่านอ๋องไว้ชีวิตนางเถิด เป็นเพราะข้าตามใจนางจนเสียคน หากท่านอ๋องจะลงโทษ โปรดลงที่เจียงเช่อเถิดพะยะค่ะ”เมื่อเห็นเจียงเช่อ สายตาสิ้นหวังของเจียงหว่านพลันมีประกายความหวังขึ้น“พี่......ท่านพี่ ช่วยข้าด้วย ข้าไม่อยากไปแดนเถื่อน ข้าอยากกลับบ้าน ท่านพี่ช่วยข้าด้วย......”เจียงเช่อขมวดคิ้วเขม็งจ้องเจียงหว่าน สายตาแฝงเร้นด้วยแววเกยีดชังเข้าไส้เขารู้ว่าเจียงหว่านต้องโทษตาย ยามนี้แค่เนรเทศ ถือว่าเมตตามากแล้ว แต่เขาเองก็รู้ว่า สถานที่อย่างแดนเถื่อนนั้น มิใช่สถานที่ที่สตรีตัวคนเดียวจะไปได้ การเนรเทศนางไปที่นั่น เท่ากับส่งนางไปขุมนร
“เลือดของนาง...”เจียงหว่านสีหน้าตกตะลึงตอนนั้น ตอนที่ฮุ่ยอี๋มอบยาถอนพิษใส่ในมือนาง นางเคยเอาทิ้งไว้หลายขวด เดิมทีคิดศึกษาส่วนผสมในนั้น ทว่าด้านในกลับมีส่วนผสมยาเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือเลือดมนุษย์...แรกเริ่ม นางคิดว่าเป็นเรื่องเหลวไหล! กระทั่งยามนี้นางถึงได้เชื่อความจริง ส่วนประกอบของยานั้น มีเพียงเลือดมนุษย์จริงๆ! ทั้งยังเป็นเลือดของหลินซวงเอ๋อร์! เรื่องมาถึงขนาดนี้แล้ว ในที่สุดนางก็เข้าใจ!มิน่า...ตอนนั้น นางใช้ยาปริมาณมาก แต่กลับไม่อาจทำให้หลินซวงเอ๋อร์ถึงตาย! ไม่คิดว่าเลือดของนางจะขจัดพิษในร่างนางโดยมองไม่เห็น...ฮุ่ยอี๋เอ่ย “เจ้ายังมีหน้าพูดว่าไม่ได้ฆ่าคนเป็นผักเป็นปลาอีก! เจียงหว่าน เจ้าลืมแล้วหรือว่าเจ้าวางยาซวงเอ๋อร์อย่างไร? เสด็จอาให้อภัยเจ้าครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ข้าไม่มีวันเกรงใจเจ้า!”คำพูดนี้สองแง่สองง่าม เห็นชัดว่ากำเย้ยหยันเยี่ยเป่ยเฉิงที่ดึงหมาป่าเจ้าเล่ห์เข้าบ้าน!เยี่ยเป่ยเฉิงตัวแข็งทื่ออยู่ที่เดิม ไร้ซึ่งแรงโต้กลับยามนี้ เขามิอาจชำระคืนได้ ซวงเอ๋อร์ของเขาไม่มีวันกลับมาอีกต่อไป!สิ่งเดียวที่ทำได้ตอนนี้ คือทำให้เจียงหว่านชดใช้อย่างสาสมที่สุด ส่วนตัวเขา ชีวิตที่
เยี่ยเป่ยเฉิงมีสีหน้าเคร่งขรึม สายตาที่มองเจียงหว่านเยือกเย็นดุจน้ำแข็ง ไม่มีความอ่อนโยนเลยสักนิดเขาอยากฆ่านางตั้งนานแล้ว ที่ปล่อยนางรอดมาจนถึงตอนนี้ ก็แค่อยากให้นางได้รับความทรมานจนตายบัดนี้เห็นนางตกยากเช่นนี้ เยี่ยเป่ยเฉิงกลับรู้สึกว่าบทลงโทษแค่นี้ยังมิพอเจียงหว่านถูกทรมานจนเหมือนตายดีกว่าอยู่มานานแล้ว นางรู้ เยี่ยเป่ยเฉิงไม่มีทางปล่อยนางไปง่ายๆ หลังจากคิดดูแล้ว หากตายด้วยน้ำมือของเยี่ยเป่ยเฉิงได้ ก็คงจะดีกว่าตอนนี้ ที่ดูดซับยาเข้าสู่ร่างกายทุกวัน ถูกฝันร้ายหลอกหลอนทุกคืนสุดท้ายก็ไม่สามารถหนีจากพิษและเสียชีวิตลงได้!อย่างไรก็ตาย มิสู้ให้เยี่ยเป่ยเฉิงจบชีวิตนางด้วยมือเขาเอง!เมื่อคิดได้เช่นนี้ นางก็ยิ้มเยาะ จงใจกล่าวยั่วยุเขา “เยี่ยเป่ยเฉิง เจ้ามีฝีมือแค่นี้หรือ? แน่จริงก็ฆ่าข้าไปเลยสิ!”“ฆ่าข้าให้มันจบๆ ไปเสีย!”เยี่ยเป่ยเฉิงปรายตามองนาง พลางกล่าวอย่างเย็นชา “ตอนนั้น เจ้าก็ทรมานซวงเอ๋อร์เช่นนี้!”เจียงหว่านกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ใช่แล้วอย่างไร!”“ลูกในท้องนางข้าก็เป็นคนทำร้ายเอง! ร่างกายอ่อนแอแบบนั้นของนางต่อไปจะตั้งครรภ์ไม่ได้อีกแล้ว!”“ที่นางฝันร้ายทุกคืน ก็เป็นข้าที่ทำเอง
หลายสิบปีมานี้ นางทำเรื่องชั่วมานับไม่ถ้วน ทุกเรื่อง นางจิตใจสงบ ไม่เคยรู้สึกผิดเลยมีเพียงเจียงหลิง…มีเพียงการตายของเจียงหลิง ทำให้นางยากจะข่มตานอนได้…ตลอดเวลาที่ผ่านมา ในฐานะคุณหนูรอง เจียงหว่านไม่เป็นที่ชื่นชอบของพ่อแม่มาตลอด พี่ชายก็ยิ่งไม่สนใจนาง ทว่าเจียงหลิงกลับได้รับความรักมากมาย…นางอิจฉาเจียงหลิง และแทบอยากทำให้อีกฝ่ายหายไปจากโลกใบนี้แต่เจียงหลิงกลับรักเอ็นดูนางมาตั้งแต่ต้นจนจบ ปกป้องนาง มอบของที่ดีที่สุดในโลกใบนี้ให้แก่นาง…เจียงหลิงเป็นพี่สาวที่ดีต่อนางที่สุดบนโลกใบนี้…ทว่าที่นางต้องการหาใช่แค่พี่สาวอย่างเดียว นางต้องการความรักของทุกคน นางต้องการให้พ่อแม่ พี่ชายรกนางแค่คนเดียว นางอยากครอบครองของที่ดีที่สุดไว้กับตัวเอง ไม่ใช่รอให้คนอื่นมอบให้!ดังนั้น ในคืนวันหิมะตก นางผลักเจียงหลิงตกน้ำ มองนางจมตายทั้งเป็นอยู่ใต้น้ำ หลังจากนั้นนางก็ติดวันเกิดเวลาเกิดของเจียงหลิงบนตุ๊กตาคุณไสย แทงเธอทุกวัน สวดภาวนาทุกคืน นางต้องการให้เจียงหลิงไม่มีโอกาสได้ผุดได้เกิด ไม่หวนกลับมาตลอดกาล!เพราะมีเพียงแค่ทำแบบนี้ นางถึงจะไม่มีโอกาสแก้แค้นตัวเอง!แต่ทำไม…ทำไมตอนนี้นางถึงยังหาตัวเอง
ยาซึมเข้าสู่ร่างกายติดกันหลายวันทำให้เจียงหว่านค่อยๆ เป็นบ้าในห้องที่ปิดสนิท เจียงหว่านหดตัวอยู่บนพื้นเหมือนดินโคลนตัวนางเหม็นมาก ชุดกระโปรงสีรากบัวเปลี่ยนเป็นสกปรกและเก่าองครักษ์ทำให้เส้นเอ็นมือของนางขาด ตรงบาดแผลถูกทาขี้ผึ้งปิดแผลชั้นแล้วชั้นเล่าแม้ขี้ผึ้งปิดแผลจะเป็นยาสำหรับปกปิด ทว่ากลับมีผลดีต่อการหยุดเลือดบาดแผลแข็งตัวจนกลายเป็นสะเก็ดไปแล้ว เพียงแต่ไม่ได้รับการรักษาที่ดีกว่านี้ แม้จะดีขึ้นก็ยังเหลือรอยแผลเป็นอัปลักษณ์เอาไว้ธูปในห้องไม่เคยลดลงเลยทั้งวัน ประกอบกับกระกระตุ้นของต้นคลีเวีย ความคิดต่ำช้าที่อยู่ในตัวนางแทบจะถูกกระตุ้นออกมาทั้งหมดสองตานางแดงก่ำ ดูฉุนเฉียวไม่น้อย กรีดร้องโวยวายอยู่ในห้อง ประหนึ่งคนบ้าคนหนึ่งองครักษ์ที่เฝ้าอยู่หน้าห้องไม่สนใจนางสักนิด ได้แต่ทรมานนางไม่ให้นางตายทุกวันความเคียดแค้นฉายออกมาจากในตาเจียงหว่าน เวลานี้ นางได้ปล่อยว่างความหลงใหลต่อเยี่ยเป่ยเฉิงแล้ว ไม่ว่าจะรักมากขนาดไหนก็แปรเปลี่ยนเป็นความชิงชังเข้ากระดูก“เยี่ยเป่ยเฉิง! ปล่อยข้ากลับไป! ปล่อยข้ากลับไปสิ!”“แน่จริงก็ฆ่าข้าเลยสิ!ฆ่าข้าให้มันจบๆ ! ท่านมีสิทธิ์อะไรมาขังข้าไว้เช่นนี
“ได้ยินว่าพ่อแม่ที่เลี้ยงดูเจ้าเสียไปนานแล้ว แล้วเจ้ากับพี่ชายอยู่มาได้อย่างไร?”“แล้วเหตุใดเจ้าจึงขายตัวไปเป็นบ่าวไพร่? หลายปีมานี้ เจ้าคงผ่านความลำบากมิใช่น้อย เคยถูกใครรังแกหรือไม่?”หลินซวงเอ๋อร์พลันเกิดความขมขื่นในจิตใจเดิมที หากไม่เอ่ยถึงเรื่องเหล่านี้ นางยังพออดทนได้บ้าง แต่เมื่ออวี๋หว่านหนิงถามขึ้นมา นางก็อดรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจเสียมิได้นางเม้มปากพลางจ้องมองนิ้วมือตนเอง น้ำตาเริ่มเอ่อล้น พร้อมหยดแหมะลงหลังมือทีละหยดนางอยู่สบายหรือไม่?นางเคยถามตนเองอยู่เช่นกันหลายปีมานี้ นางผ่านเรื่องราวมากมาย สูญเสียบิดามารดา สูญเสียพี่ชายไป กลายเป็นเด็กกำพร้าที่ไร้ญาติขาดมิตรโดยแท้แต่หากคิดดีๆ ชีวิตนางก็เคยอยู่สุขสบายมาช่วงหนึ่งนั่นคือตอนอยู่กับเยี่ยเป่ยเฉิง นางมีความสุขจริงๆในตอนนั้น เยี่ยเป่ยเฉิงเป็นกำลังใจให้นาง ซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ หาของดีมาให้กิน สอนนางเรียนหนังสือ พาไปเดินเล่นท่องทะเลสาบ ให้ความรักต่อนางอย่างชนิดไร้ผู้เทียบเทียม...ในเวลานั้น นางมีความสุขเหลือล้น เป็นความสุขมากที่สุดในชีวิต แม้แต่ฝันก็ยังเป็นฝันหวาน...แต่ต่อมา ทุกอย่างกลับแปรเปลี่ยน ก่อนหน้านี้เคยสุ
เมื่อได้ยินประโยคนี้ หลินซวงเอ๋อร์แทบชะงักงันไปที่บั้นเอวนางมีปานแดงรูปเสี้ยวจันทร์จริงๆ ท่านแม่บอกว่า มันมีติดตัวมาตั้งแต่นางเกิด เนื่องจากเป็นตำแหน่งที่บั้นเอว จึงมีน้อยคนที่จะรู้เรื่องนี้“ท่าน...คือแม่ของข้าจริงหรือ?” หลินซวงเอ๋อร์หัวใจเต้นแรง ขอบตาแดงเรื่อขึ้นอวี๋หว่านหนิงยื่นมือมาจับมือของนางไว้ พลางกล่าวเสียวเศร้า “ซวงเอ๋อร์ ข้าคือแม่เจ้าจริงๆ หลายปีนี้ทำให้เจ้าลำบากนัก...”แม่นมซุนอยู่ด้านข้างพลางกล่าวเสริม “องค์หญิง นางคือเสด็จแม่ของท่านจริงๆ หลายปีมานี้ ฮองเฮาไม่เคยเลิกราในการตามหาท่าน เพียงแต่ภาคกลางกว้างขวางนัก พวกท่านเองก็ข่าวคราวเงียบหาย หลายปีนี้ พวกท่านลำบากก็จริง ฮองเฮาก็ไม่ได้สุขสบายใจ...”หลินซวงเอ๋อร์นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ พลันหันไปมองอวี๋หว่านหนิงแล้วกล่าว “ที่จริง ข้าไม่เคยตำหนิท่านเลย เพียงแต่บางครั้งก็เคยคิด ว่าท่านแม่จะมีหน้าตาเป็นอย่างไร ยังมีชีวิตอยู่ในโลกนี้หรือไม่”“ตอนยังเป็นเด็ก ข้าเคยคาดหวังให้นางมาหาบ้าง แต่พอโตขึ้นก็ไม่เห็นนางมาเสียที ข้าจึงภาวนาให้นางอยู่ดีมีสุขแทน แม้จะไม่ได้พบหน้า แต่ขอให้นางยังมีชีวิตอยู่ เป็นความคิดถึงในใจก็เพียงพอแล้ว...”
อวี๋หว่านหนิงรับเอาผ้าเช็ดหน้ามาซับน้ำตา พลันเกิดความตื้นตันจนไม่รู้ตอบอย่างไรดีทันใดนั้น แม่นมซุนเดินขึ้นมาพร้อมกล่าว “องค์หญิง ที่นี่คือวังหลวงแห่งเป่ยหรง ฮองเฮาทรงตามหาท่านมานาน ทุ่มแทแรงกายแรงใจไม่น้อยกว่าจะหาพบ...”“องค์หญิง?” หลินซวงเอ๋อร์นึกว่าตนหูฝาดไป “ท่านเรียกข้าอยู่หรือ?”นางกล่าวตอบ “พวกท่านจำคนผิดหรือเปล่า ข้าไม่ใช่องค์หญิง ข้าคือหลินซวงเอ๋อร์ต่างหาก”นางเป็นเพียงเด็กกำพร้าที่ถูกทอดทิ้ง เติบโตมาจากชนบทแร้นแค้น เป็นเพียงสาวใช้ต่ำต้อยผู้หนึ่งเท่านั้นองค์หญิงอะไรกัน ยังมีวังเป่ยหรงอีก แล้วใครคือฮองเฮา?พวกนางคงจำคนผิดเป็นแน่แม่นมซุนกล่าวตอบ “ไม่ผิดเจ้าค่ะ ไม่มีผิดแน่นอน ท่านก็คือองค์หญิงของเรา องค์หญิงที่พลัดพรากจากฮองเฮาไป...”หลินซวงเอ๋อร์คล้ายกับยังมึนงงอยู่ ความคิดนางเกิดความสับสน ปวดหัวเป็นอย่างมากแม่นมซุนอธิบายต่อ “สมัยที่อดีตฮ่องเต้สวรรคต ฮ่องเต้องค์ใหม่ยังไม่ได้ขึ้นครองราชย์ ราชสำนักเป่ยหรงเกิดความวุ่นวาย ตอนนั้นฮองเฮายังมีฐานะเป็นเพียงพระชายาแห่งรัชทายาท นางเสี่ยงอันตรายให้กำเนิดแฝดชายหญิงคู่หนึ่ง เพื่อปกป้องชีวิตของพวกท่านไว้ จึงให้คนสนิทส่งพวกท่านออก
หลินซวงเอ๋อร์เปลือกตากระตุกเล็กน้อย นางก็อยากตื่น แต่ทำอย่างไรก็ไม่อาจตื่นขึ้นมาหน้าอกคล้ายถูกกรีดจนเป็นแผลเหวอะหวะ เหงื่อเย็นในตัวไหลพราก ลำคอคล้ายถูกงูพิษตัวหนึ่งรัดไว้ ยิ่งรัดก็ยิ่งแน่น จนนางใกล้จะหายใจไม่ออกข้างโสตนั้น ได้ยินเสียงคุ้นหูประเดี๋ยวไกลประเดี๋ยวใกล้ ถัดจากนั้น คล้ายมีมืออ่อนโยนลูบไล้ใบหน้านางเบาๆ“เด็กดี หมดเรื่องแล้ว เจ้าปลอดภัยดีแล้ว รีบตื่นมาเถิด ตื่นมาเร็วเข้า...”หลังจากได้ยินเสียงนั้นชัดเจนมากขึ้น ลำคอที่ถูกรัดแน่นก็ค่อยๆ คลายออก นางลืมตาช้าๆ ภาพเบื้องหน้าจากพร่ามัวจนกลายเป็นชัดเจน สิ่งแรกที่เข้าสู่ม่านตาก็คือม่านคลุมเตียงสีม่วงที่อยู่เหนือศีรษะขึ้นไป คล้ายเป็นภาพฝัน เสมือนเป็นแหยักษ์ที่ถูกเหวี่ยงลงมา เพื่อคลุมตัวนางให้อยู่ตรงกลางเตียงนี้เป็นเตียงที่สวยงาม จนแม้แต่เสาเตียงก็เป็นลวดลายที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน หัวเตียงนอกจากจะแกะสลักลายดอกไม้แล้วยังฝังด้วยหยกเจียระไนงดงามและพลอยล้ำค่าอีกชั่วขณะนั้น นางรู้สึกมึนงงยิ่งนี่มันเป็นที่ไหนกัน?“ซวงเอ๋อร์ เจ้ารู้สึกตัวแล้วรึ?” จนกระทั่งข้างหูได้ยินเสียงนั้นอีกครั้ง นางจำได้ว่าตอนอยู่ในความฝัน ได้ยินเสียงนี้จนคุ