สีหน้าของฟิลิปถมึงทึง เขาไม่เข้าใจ ทำไมลินน์ที่เป็นแค่นักศึกษามหาวิทยาลัยถึงได้ไปติดเงินคนอื่นถึง 100,000 ดอลลาร์?!“เกิดอะไรขึ้น?” ฟิลิปถามขึ้นเบา ๆ ลินน์รู้สึกไม่สบายใจและเมื่อเธอเห็นว่าฟิลิปจ้องมาที่เธอ ตัวเธอก็ขนลุกซู่ขึ้นมา เธอรู้สึกราวกับว่าถูกขอทานข้างถนนสอบสวนอยู่“รีบ ๆ ถอนเงินออกมาสิ นายอยากจะเห็นฉันถูกพวกเขาจับไว้ต่ออย่างนั้นเหรอ?” ลินน์จ้องมายังฟิลิป เขายังคงยืนงงอยู่ตรงนั้นรางกับคนโง่แม้ว่าไคล์และเจคอปจะกลัวดิค เจย์สัน แต่พวกเขาไม่กลัวฟิลิป ในเมื่อฟิลิปมาที่นี่ก็แสดงว่าเขากลัวลินน์ นั่นก็หมายความว่าเขาจะยอมจ่ายเงินเพื่อช่วยพวกเขา”บ้าเอ๊ย! แกมองอะไรของแก! รีบถอนเงินออกมาซะ!” ไคล์ทุบโต๊ะและตะโกนออกในสายตาของเขาฟิลิปเป็นแค่ไอ้งั่งคนนึงอย่างไรก็ตามในเวลาถัดมา ฟิลิปจ้องไปที่ดิค เจย์สัน ด้วยสายตาเย็นชาและพูดขึ้น “ฉันไม่มีเงินหรอกนะ แต่ฉันต้องพาเธอไปกับฉันด้วย ส่วนอีกสองคนนั้นฉันไม่รู้จักพวกเขา”ทุกคนต่างตกตะลึงไปจนพูดไม่ออก! ไม่มีใครคาดคิดว่าฟิลิปจะพูดเช่นนั้นต่อหน้าดิค เจย์สัน!ก่อนหน้าที่ฟิลิปจะมาถึง พวกเขาต่างรู้จักฟิลิปผ่านการบอกเล่าของลินน์ ฟิลิป คลาร์ค ชายผู
“พี่ชาย นายนี่มันโคตรจะจี้เลยว่ะ ไม่มีใครเคยกล้าพูดกับฉันอย่างนี้เลยนะ นายเป็นคนแรกเลย”ในขณะที่เขาพูดลูกน้องสองคนก็ปิดประตูบาร์ลงเพราะมันเป็นตอนกลางวันบาร์เลยยังปิดอยู่ฟิลิปเลิกคิ้วสูงเขาจ้องไปยังผู้คนที่อยู่รอบ ๆ พวกเขาต่างเตรียมตัวที่จะสู้ ใบหน้าแต่ละคนมีรอยยิ้มเย็นชาปรากฏอยู่ลินน์กระวนกระวายใจเป็นอย่างมาก ไม่คาดคิดมาก่อนว่าการที่ขอความช่วยเหลือจากฟิลิปจะกลายเป็นเรื่องผิดพลาดแบบนี้ ไอ้เจ้างั่งนี่กล้าไปพูดกับดิคแบบนั้นได้‘ก็แค่ใส่หัวไปถ้าไม่มีเงิน จะมาแกล้งทำเป็นเท่อยู่อีกทำไม?’“ฟิลิป ถ้านายไม่มีเงินก็แค่ออกไปซะ ฉันไม่ได้ต้องการให้นายมายุ่ง” ลินน์พูดขึ้นไคล์ เจคอปและคนอื่น ๆ ต่างก็เห็นด้วย “โธ่เอ๊ย ผ่านมาตั้งนานแล้วแต่ไอ้งั่งนี่ก็ยังไม่มีเงินแม้แต่สลึงเดียวแล้วยังมีหน้ามาทำตัวเท่ต่อหน้าเด็กอีก“ดิค พวกเราไม่รู้จักชายคนนี้นะ เขาไม่เกี่ยวอะไรกับเรา”“ใช่แล้วล่ะดิค ทุก ๆ เรื่องเลวร้ายย่อมีผู้กระทำผิดและทุก ๆ หนี้สินที่ก่อย่อมต้องมีผู้ชดใช้ การที่เขาทำให้นายไม่พอใจนั้นไม่เกี่ยวกับเราเลย” ในตอนนี้ชายหญิงสองคนนี้พยายามที่จะตัดสัมพันธ์กับฟิลิปให้สิ้นดิคหัวเราะเยาะเย้ยออ
ลินน์และพวกของเธอมองดูนีโนเดินนำพรรคพวกเข้าไปในบาร์ชายคนนี้คือหนึ่งในหัวหน้าแก๊งค์ใต้ดินของเมืองริเวอร์เดล!อำนาจและแหล่งเงินทุนเบื้องหลังนีโนยิ่งส่งอิทธิพลและน่ากลัวยิ่งกว่า!ไคล์รู้สึกหวาดกลัวจนขนลุกซู่ไปทั้งตัว ปากของเขาสั่นในขณะที่เขาพูดขึ้น “เราต้องออกไปเดี๋ยวนี้ ถ้าท่านนีโน่จับพวกเราได้พวกเราต้องตายแน่ ๆ”ไคล์หวาดผวา เขาโชคดีที่แค่เคยเห็นท่านนีโนแสดงอำนาจมาก่อนเท่านั้น!แต่แฮร์รี่ที่เคยก่อปัญหาในเมืองริเวอร์เดลทำให้ต้องไปคุกเข่าต่อหน้าและคุยกับท่านนีโนมาแล้วหลังจากได้เห็นเหตุการณ์นั้น ไคล์ก็บอกกับตัวเองในใจว่าถ้าเขาจะไปยั่วโมโหใครคนคนนั้นจะต้องไม่ใช่ท่านนีโนเขาแข็งแกร่งเกินไป!และยิ่งไปกว่านั้นวิธีที่เขาใช้จัดการก็โหดร้ายเป็นอย่างมากแฮร์รี่เคยถูกอัดเละกว่าร้อยรอบบนสังเวียนมวยใต้ดินมาก่อน เพราะเขาไม่ฟังที่ท่านนีโนบอกให้เขาแกล้งต่อยปลอม ๆ ท้ายที่สุดมือและเท้าของเขาหักและเขายังโดนโยนออกมาข้างนอกถนนอีกด้วยเจคอปเองก็หน้าเปลี่ยนสีไปด้วยความหวาดกลัว พูดตะกุกตะกักขึ้นกับหญิงสาวทั้งสองคน “ลินน์ ไปกันเถอะ ไม่มีอะไรให้ดูที่นี่หรอก พี่เขยของเธอก็รนหาที่ตายเองที่ไปยั่วยุดิค เจ
“คราวก่อน แม่สาวน้อยลินน์คนนั้นที่นายพูดถึงใช้ได้เลยนะ เธอมีชีวิตชีวาดีมาก ฉันไปบอกให้แขกฟังและพวกเขาก็จองตัวเธอให้ไปนั่งดื่มด้วย” นีโนพูดด้วยน้ำเสียงหื่นกาม “ได้ยินมาจากนายว่าเธอมีลูกพี่ลูกน้องด้วยนี่ ชื่อวินน์สักอย่าง? เธอเป็นสาวสวยคนดังของเมือง หญิงสาวอายุน้อยที่แต่งงานแล้ว พาเธอมาที่นี่ด้วยล่ะ บางเธอแขกอาจจะชอบเธอด้วย พี่น้องสองคน… แน่นอนว่าพวกเขาจะต้องสนใจ” ดิคเข้าใจในทันทีและตอบกลับ “นายท่านนีโน อย่ากังวลไปเลยครับ เด็กสาวคนนั้นติดเงินเราอยู่ 100,000 ดอลลาร์ ผมได้ยินมาว่าลูกพี่ลูกน้องของเธอก็ต้องการเงินไปรักษาลูกสาวของเธอในช่วงนี้”“ดีมาก จัดการเดี๋ยวนี้เลย” นายท่านนีโนหัวเราะฟิลิปขมวดคิ้ว เขาคิดว่ามีเพียงแค่ลินน์เท่านั้นที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อย่างคาดไม่ถึงพวกเขาต้องการที่จะลากวินน์เข้ามาร่วมด้วยอีก!ถ้าอย่างนั้นพวกเขาก็ไม่ควรจะมาตำหนิเขาที่ทำตัวหยาบคาย!ด้วยเหตุนี้ ฟิลิป จึงไม่เดินออกมา เขาหยุดเดิน และหันหลังกลับ เดินเข้าไปหานีโนด้วยสีหน้าเย็นชา“ฉันบอกว่า มีปัญหาอะไร? ทำไมแกยังไม่จัดการไอ้เด็กนี่อีก!”ดิคโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ คนพวกนี้ไม่ได้เรื่องเลยหรือยังไงกันนะ?นีโนเ
ธีโอรีบตอบรับ “ผมจะไปที่นั่นทันทีครับมิสเตอร์คลาร์ค”เมื่อเวางสาย ธีโอสูดลมหายใจเข้าแรงหนึ่งที เขารู้สึกกังวลและกระวนกระวายใจเล็กน้อยนี่นีโน กิลไปทำให้มิสเตอร์คลาร์คไม่พอใจงั้นเหรอ? แต่เขาก็สมควรแล้ว!หลายปีที่ผ่านมานี้ธีโอก็เริ่มเหนื่อยหน่ายใจกับนีโน อีกฝ่ายสร้างปัญหาวุ่นวายไปหมดและอีกอย่างนีโนก็ทำให้เขาไม่พอใจเป็นอย่างมาก แอบเข้ามาก้าวก่ายและวุ่นวายในเขตของธีโอแต่ธีโอก็ยอมปล่อยเขาไปด้วยเหตุผลที่ว่าพวกเขาทั้งคู่มีภูมิหลังที่มีอิทธิพลเท่าเทียมกัน สงครามที่เกิดขึ้นระหว่างพวกเขาควรจะต่อสู้กันอย่างเงียบ ๆ ธีโอคิดเช่นนั้นแต่ในวันนี้เห็นได้ชัดว่านีโนได้ไปแหย่รังแตนเข้าเสียแล้วและด้วยเหตุนี้ ธีโอจึงคิดได้ว่าแล้วทำไมเขาจะไม่ช่วยออกแรงผลักอีกสักนิดไปเสียเลยล่ะ แบบนั้นแล้วเขาเองก็จะสามารถจัดการกับนีโนได้แบบสิ้นซากเมื่อคิดได้เช่นนั้น ธีโอก็รีบกดโทรศัพท์โทรออกชั่วพริบตาเดียวจากการโทรศัพท์เรียกพรรคพวก เขาสามารถรวบรวมคนให้มาที่นี่ได้อย่างน้อยโหลนึงพวกเขาต่างเป็นผู้ช่วยคนสนิทของธีโอ!พูดได้ว่าที่นี่ในตอนนี้ ธีโอได้รวบรวมเหล่าคนจากกองกำลังใต้ดินของเมืองริเวอร์เดลมาไว้หมดแล้วคนข
บรรยากาศภายในบาร์ตอนนี้เย็นยะเยือกและน่าอึดอัดอย่างยิ่งทันใดนั้น!หนึ่งในผู้ติดตามของนีโนก็วิ่งมาเข้ามาหาเจ้านายและกระซิบกับนีโน “นายท่านนีโนครับ เลขาของมิสเตอร์โทมัส มิสเตอร์เธนมาที่นี่ เขาบอกว่าต้องการพบคุณด่วน”“มิสเตอร์เธน? นีโน่รีบลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น “รออะไรอยู่อีก? รีบไปต้อนรับมิสเตอร์เธนสิ! ผู้ติดตามของเขาจึงนำทางเขาไปนีโนเบิกบานใจอย่างเห็นได้ชัดอย่างไรก็ตามนี่ก็คือมิสเตอร์จูเลียน เธน หัวหน้าเลขาของชายที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองอย่างจอร์จ โธมัสเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่เขามาถึงถิ่นของนีโน!มีคำกล่าวกันในริเวอร์เดลว่า ที่ไหนที่มิสเตอร์เธนไปที่นั่นย่อมมีความประสงค์ของจอร์จ โธมัสอย่างไรก็ตาม...ก่อนที่นีโนจะไปถึงตัวจูเลียน อีกฝ่ายก็ได้เดินเข้ามาในบาร์พร้อมกับเลขาสาว ผมบลอนด์ตาฟ้า แล้วใครจะกล้าไปขวางทางเขา? “โอ้ ไม่อยากจะเชื่อ มิสเตอร์เธน! นี่มันก็นานมากแล้วนะครับ แทบจะไม่เคยเห็นคุณที่นี่เลย! สายลมแห่งโชคชะตาอะไรพัดคุณมาที่นี่ในวันนี้ครับ ผมรู้สึกเป็นเกียรติเหลือเกิน” นีโนรีบเข้าไปประจบประแจงจูเลียนในทันที โค้งตัวลงอย่างอ่อนน้อมแสดงออกถึงความเคารพ เขายื่นมืออกไปสั
สีหน้าของนีโน่เปลี่ยนไป เนื่องด้วยอยู่ในวงการนี้มานาน ได้เจอผู้คนมาทุกชนชั้น เขารู้จักพวกนั้นดีแต่ในวันนี้เขารู้สึกราวกับว่าได้เจอกับคู่ต่อสู้ที่ยากที่จะหยั่งรู้ได้ฟิลิปมีออร่าที่เป็นเอกลักษณ์ มันทำให้นีโนรู้สึกถึงแรงกดดันอย่างที่ไม่เคยพบมาก่อนเกือบจะดูเหมือนว่าชายที่ดูธรรมดาคนนี้จะมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาไม่ ไม่ใช่แค่เกือบ แต่ใช่แน่นอน! นั่นคือความรู้สึกที่นีโนสัมผัสได้ตอนคุยกับฟิลิปก่อนหน้านี้แต่ถึงอย่างไร นีโนก็ไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาว เขาหัวเราะออกมาสองสามครั้งและพูดขึ้น “คุณแน่ใจแล้วนะว่าจะเป็นศัตรูกับผม มิสเตอร์คลาร์ค? จริงอยู่ที่มิสเตอร์เธนก็อยู่ที่นี่ แต่อย่าลืมนะว่าผมเป็นผู้นำเหล่ามาเฟียในริเวอร์เดล ไม่ว่าเจ้านายของมิสเตอร์เธนจะมีอิทธิพลมากแค่ไหน เขาก็คงจะต้องคิดดูอีกครั้งก่อนที่จะกำจัดผมออกไป” ใช่แล้ว นีโนกำลังพูดถึงจอร์จ โธมัสจากที่เขาเห็น ฟิลิปก็แค่ทำเป็นเบ่งเพราะเขามีเงินและชื่อเสียงของจอร์จ โธมัส หนุนหลังอยู่ถ้าพวกเขาทำให้เรื่องนี้บานปลายไปสู่การทะเลาะวิวาท นีโน่เองก็มีลูกสมุนจำนวนมากที่โทรไปเรียกมาได้นั่นทำให้เขามีอำนาจแม้จะอายุยังน้อยที่นี่คืออาณาเขตของเ
เป็นฉากที่น่าประทับใจ ไม่ใช่เหรอ?แต่นั่นก็ยังไม่ใช่ทั้งหมด! มันเกิดขึ้นโดยไม่ทันได้เตรียมตัว!จู่ ๆ ก็มีเสียงบางอย่างกระทบกันดังขึ้นในบาร์!คนเจ็ดถึงแปดคนปลิวออกจากทางเดินเข้ามาในร้านจากทั้งสองข้างทาง!พวกเขาเหล่านั้นคือคนของนีโน!กลุ่มนักเลงสวมชุดสูทสีดำพุ่งตัวเข้ามาในห้องโถงหลักของบาร์! คนที่กำลังเดินเข้าเดินนำเข้ามา ไม่ใช่ใครที่ไหนนอกเสียจากไทเกอร์ แซนเดอร์ ด้วยร่างกายกำยำของเขา บรรยายรอบ ๆ ตัวเขารุนแรงและอันตราย!เขาจัดการเหล่าลูกกระจ๊อกโหลนึงไปด้วยตัวของเขาเอง ลูกสมุนเหล่านี้คือคนที่นีโน่สั่งการให้เฝ้าประตูเมื่อเผชิญหน้ากับไทเกอร์ไม่มีใครรอดพ้นไปได้ พวกเขาถูกจัดการไปกองอยู่ที่พื้น! นีโนเดือดจัดเมื่อเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เขาจ้องไปที่ประตูและได้พบกับธีโอที่เดินตามหลังเข้ามาอย่างช้า ๆ ใบหน้ายิ้มแย้มนั่นทำให้เขารู้สึกโกรธจัด “แซนเดอร์! แกมีอะไร? นี่มันอาณาเขตของฉัน แกพาคนของแกมาทำอะไรที่นี่เยอะแยะ?”นีโนควบคุมตัวเองไม่ได้ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน ว่าธีโอจะเข้ามาทำอะไรในงานเลี้ยงของเขาพร้อมกับลูกสมุนแบบนี้ทั้งสองต่างก็ไม่ลงรอยกันมาเป็นเวลาหลายปี แต่ก็ไม่เคยเผชิญห